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又两日,到达扬州。扬州为淮左名都,夜间华灯遍布,楼船箫鼓,人声如沸。四人寻了一间名叫晓霞馆的旅舍打尖,两两一屋,各自在屋里用了晚膳。
郦逊之想到金无忧先前说的话,特意把蓝飒儿叫到房外。蓝飒儿守在门口,不肯多走一步,道:“有事在这里说。”郦逊之心想,如影随行,这话说得果然不错,便问:“上个月,嘉南王府君啸将军曾押送一批货物经过润州,住在你的酒楼中,可有此事?”
蓝飒儿道:“有啊,他们喝了不少酒,说起来我也灌了酒。呵,你问这事,难道是想为金无忧查案子?”郦逊之怒气冲冲,“他们为官府办事,你怎好灌他们喝酒?”蓝飒儿笑靥如花,看他生气非常开心,道:“男子汉大丈夫,喝点酒有什么大不了?总之他们进来时押了几只箱子,出去还是那几只,上面官府的封条全好好的,你呀,瞎操心。”
郦逊之道:“不是我操心,封条虽是好的,里面的东西全被换过。若依我说,蓝老板和这酒楼嫌疑最大。”蓝飒儿一惊,笑容不减,斜飞他一眼:“啊呀,我好怕,如影堂从不与官府作对,我如何能受此冤屈呢?”她捂着胸口叫唤,若有其事地叫苦。郦逊之被她弄得无法,只得摇头去了。
不想燕飞竹在屋里听见他们的谈话,凝视着蓝飒儿的身影看了一阵,从行李里取出一方棋盘,放在桌上。她未摆一子,一动不动盯了棋盘。蓝飒儿回身进屋看见,道:“郡主如有雅兴,我来陪你下一盘如何?”
江留醉有心见识扬州繁华,又恐燕飞竹遇到麻烦,踌躇着是否要上街去。郦逊之心知蓝飒儿武功不弱,对他说道:“我和你到附近逛逛,不离这左右便是。”江留醉喜道:“好啊,我们不走远,照看得到这里就好。咳,早想跟你好好喝一杯!”说着,搓着手一路出门了。
两人在邻街找了一家卖各样酒水的列星楼,临街坐了,随意点一坛绍兴酒,开怀畅饮。喝过几杯,两人皆松懈下来,江留醉提议道:“我们来划拳如何?”郦逊之面有难色,江留醉笑道:“放心,这划法不难,叫作‘五行生克令’。拇指为金、食指为木、中指为水、无名指为火、小指为土。你我同时出拳,按五行生克定胜负,可好?”
郦逊之一听,兴趣大增,爽快应了。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金,两人都是滚瓜烂熟,一下斗得激烈。几回下来各有胜负,负者罚酒一杯,喝得甚是高兴。
玩了一阵,酒至半酣,郦逊之道:“边喝边说更热闹,我们行酒令可好?”江留醉道:“你明知我读书没你多,非要咬文嚼字。好,我奉陪到底。”郦逊之想了想,道:“以天字开头,汉乐府或魏晋六朝诗句均可,一人说一句如何?”江留醉心想先下手为强,忙抢道:“行,我的第一句来了——天公出美酒,河伯出鲤鱼。”
郦逊之哈哈笑道:“我接一句——天际识归舟,云中辨江树。”
“天迥浮云细,山空明月深。”
“天河来映水,织女欲攀舟。”
“天……”江留醉想了想道,“天高日色浅,林劲鸟声哀。”
“天网弥四野,六翮掩不舒。”
江留醉想了半天,笑指郦逊之道:“你定是事先想好,不过我也不怕。天生男女共一处,愿得两个成翁妪。”
郦逊之皱眉道:“这是谁的诗?”
江留醉得意道:“这是北朝乐府,叫《捉搦歌》。‘谁家女子能行步,反著裌褝后裙露。天生男女共一处,愿得两个成翁妪。’”
郦逊之扑哧笑道:“这诗甚是有趣。妙,妙!我也想好了——天地长不没,山川无改时。”
“天似穹庐,笼盖四野。”
“天子按剑怒,使者遥相望。”
“啊呀!”江留醉苦恼搔头,举杯叹道:“早就知道这个斗不过你。”
郦逊之笑道:“换过一字再来如何?这回你来挑。”
“就挑‘失’字。”江留醉笑吟吟地道,“因我只知道一句——失群寒雁声可怜,夜半单飞在月边。”
这回轮到郦逊之犯难,左思右想之时,一个脆生生的女声说道:“失意杯酒间,白刃起相仇。”郦逊之听她意有所指,霍然起身,见一少女著了鸾凤绡衣,在邻桌举杯浅笑。
她正对着江留醉身后,等他回过头去,少女已低下头,一手遮了脸在喝酒。他转过头来,问郦逊之道:“是她?”郦逊之点头,隔了江留醉的肩头又看她两眼,见那少女冲他眨了眨眼,丢下钱便走了。
“奇怪。”郦逊之解嘲地一笑,望了那少女在街中渐渐消失的身影,“我总觉她这句诗在暗示什么。”
江留醉望见面前杯盘狼藉,道:“给你这一说,我也有点担心,我们回去看看。”
两人付了酒钱,回到晓霞馆,走到燕飞竹和蓝飒儿房前,听到蓝飒儿叫道:“罢了,罢了,这一子委实咄咄逼人,我认输便是。”郦逊之心想,燕飞竹幼受庭训,琴棋书画无一不精,自不会输与江湖子弟。见两人平安无事,放下心和江留醉走回隔壁屋中。
蓝飒儿听到声响,过来寻两人,进门笑问:“你们说好要护卫郡主,却逃去外边玩耍,该不该罚?”江留醉道:“我和逊之去邻街喝了几盅酒,这不早早就回了。”蓝飒儿眼珠一转:“不好,要喝一起喝,我喊郡主过来,我们四人喝个痛快。”
郦逊之待要阻拦,蓝飒儿已娇笑去了,拿她无法,只得叫店家去买酒。不多时,伙计抱来几坛琼花露放在房中,蓝飒儿拖着燕飞竹进了屋。江留醉鲜少与女子喝酒,怕喝多不雅,便道:“刚才我和逊之行酒令来着,比光喝酒热闹多了。”蓝飒儿闻言叫好,拍手道:“正是要行令,我去外边借一副酒牌来。”兀自出了门去。
郦逊之朝燕飞竹尴尬一笑,道:“打扰郡主歇息了。”燕飞竹摇头:“无妨,路上够闷的,找些事来解乏也好。”说着,径自往桌前坐了。江留醉揭开坛子,一一斟满,酒香刹那溢满整屋。
郦逊之依了燕飞竹坐好,江留醉又在郦逊之旁边坐了,等蓝飒儿借了酒牌回来,坐在燕飞竹与江留醉之间。蓝飒儿把几十张酒牌倒扣在桌上,一指自己道:“我来做主人,第一个翻。”
酒牌的玩法,即用数十张彩笺写上令辞,玩时将牌扣在桌上,众人依次揭牌,按牌中所写令辞或饮法行令或饮酒。蓝飒儿随手翻开桌子中间的一张,念道:“此签为‘华歆独坐’,听好了——谁能饮不乱,昔贤亦颇颇。要须整衣冠,遂号华独坐。整衣冠,静坐不动,饮不饮均可。”她咯咯笑顾四周:“真是好签,我要静坐,酒却免了。”
江留醉道:“你的运气不错,轮到我。”伸手翻开边角的一张,念道:“此签为‘江公酒兵’,哈哈,江公,说得好。千里可无兵,一日能无酒。美哉江留醉,此论当不朽。”五绝念完,余下三人都笑了,他把酒令中的名字换成自己,蓝飒儿嚷着要罚。江留醉道:“签里说只饮一杯酒,我且饮了这杯便是。”
蓝飒儿不放过他,道:“你连酒令也念错了,该再罚一杯。”江留醉道:“好,既是蓝老板要我再喝,我喝就是。”当下又饮一杯。蓝飒儿道:“这才乖。”
接下来是郦逊之,挨了蓝飒儿那签翻了一张,蓝飒儿拿过来替他念道:“张旭草圣。三杯草圣传,云烟惊落纸。脱帽濡其首,既醉犹不已。世子须罚三杯,一杯作写字状,脱帽再饮一杯,以须发蘸酒作写字再饮一杯。”
江留醉哈哈大笑,“好,好,我要看逊之脱帽蘸酒,有趣有趣。”燕飞竹掩口微笑,蓝飒儿得意地望了郦逊之,等待看他出丑。
郦逊之捏杯作笔,于空中狂舞几划,吟道:“淑质非不丽,难之以万年。储宫非不贵,岂若上登天。王子复清旷,区中实哗喧。既见浮丘公,与尔共纷翻。”写的正是谢灵运《王子晋赞》,为张旭狂草代表作之一。但见他笔法狂放连绵,收发自如,心藏天地风云,尽得草圣真髓。
蓝飒儿不觉讶然凝视,未曾想会令普通人浑似丢脸的酒令,在他行来却格外悠然自得。燕飞竹目不转睛,仿佛看透他一笔笔如何顿挫转接。江留醉更和着他的笔意敲着桌子,兴高采烈,点头叫好。
郦逊之除了头顶武弁,仰头尽饮了第二杯。然后拣起一撮头发,蘸了酒水,作写字在空中舞了一阵,再饮一杯。三杯下肚,喉咙里窜上一丝辛辣,郦逊之暗道:“琼花酒平素并不辛烈,难道是之前喝多了?”
蓝飒儿道:“好,该郡主翻牌。”燕飞竹掀开一张,念道:“此签为陈暄糟丘。生不离瓢勺,死当号酒徒。速为营糟丘,吾将老矣乎。饮一杯。”言毕,取一杯酒饮了。
江留醉尚在玩味签意,燕飞竹突然捂了喉咙,咔咔欲言,伸手向郦逊之求救。郦逊之大惊,忙扶住她急问:“难道酒中有毒?”燕飞竹痛苦点头,颓然扑在桌上,酒牌乱作一团。江留醉跳起来,拔出双剑护在她身旁,郦逊之探她脉象,愁眉不展。
唯有蓝飒儿坐在椅上,轻托着腮悠闲地望着他们三人。
郦逊之立即道:“你……是你下毒?”蓝飒儿不答,只笑对江留醉道:“喂,你喝了两杯,肚子痛不痛?”被她一说,江留醉一头冷汗,肚子果然层层痛起来。郦逊之悄然将内息运转一周,却是无恙,他深知从小练的护体功法可避百毒,当下信心大增,指了蓝飒儿道:“你不是来保护郡主的么,为何落井下石?你究竟是谁!”
蓝飒儿咯咯地笑,也不说话,兀自拿起桌上的酒杯在手里转。江留醉醒悟到她一杯未喝,越发腹痛如绞,不由扶了椅子重新坐倒。蓝飒儿冲他一笑:“你呀,这点阵仗就被吓倒,何必卷入这案子中?将来恐怕连命也保不住。”
郦逊之甚是机警,见蓝飒儿并未继续有所作为,也始终不承认下毒,又对江留醉说到“将来”之事,便道:“你要杀我们也成,为何不把你的同伙叫出来,好让我们死得瞑目。”
蓝飒儿妙目流转,“哦,世子也肚子痛?”她一直在拖延时间,郦逊之猜到她所为,附和道:“不错,你究竟下了什么毒?”他吃力地捂了肚子,竟半跪在地,额上挂满汗珠。
蓝飒儿飘过他身边,道:“乖,瞧你没动手打我,我舍不得杀你。”用手按住燕飞竹的头,冷冷地道:“我只要带走她即可。”
屋内悄然无声。江留醉是紧张得不能出声,郦逊之是不想出声,燕飞竹是晕过去无法出声。蓝飒儿静立片刻,见四周毫无动静,突然一笑,拍了拍燕飞竹的肩膀道:“酒徒,酒徒!”又对郦逊之、江留醉道:“一起来喊。”
江留醉茫然失措,蓝飒儿扔过一张酒牌,他接到手一看,正是燕飞竹拿到那张,上面写着:“饮一杯后作死状,群呼酒徒乃止。”原来是被两女戏弄,他哭笑不得,只得和郦逊之一同喊燕飞竹起来。
燕飞竹无病无痛,含笑坐直了身。江留醉这一刻感到苦痛全消,腹痛竟似从未有过。蓝飒儿莞尔道:“你之前喝了不少酒,和这酒本就相冲,再加上郡主倒地,我一暗示,令你深信不疑,自然会痛。”江留醉嘴上逞强,“哼,我是吃坏了东西,又没说我中毒,捂肚子可不算什么。”
蓝飒儿扮个鬼脸,大为得意,看向郦逊之道:“世子唱作俱佳,连我也差点以为你中毒,那一跪吓我一跳。”郦逊之道:“我虽不知郡主抽中的签里有此言,但看出你是想引暗中窥视的杀手出来,我说的可对?”
燕飞竹喟然叹道:“主意是我出的,可惜功亏一篑,到底没逼出人来。”她意兴阑珊,蓝飒儿敛了嬉笑,道:“郡主,来日方长,不急在一时。”见气氛尴尬,索性拿起一杯酒,对郦逊之和江留醉道:“适才是我放肆,让两位虚惊一场,这杯酒就代赔不是了。”一饮而尽。
江留醉拿得起,放得快,马上笑道:“是啊,是啊,这回骗不来杀手,下回能骗来嘛。不多说,大家再喝一杯,就散了歇息吧。”特意斟了一杯递到燕飞竹面前。燕飞竹不忍拂他心意,取过饮了。郦逊之心不在焉地喝了一杯,心下仍想着刚才的事。
蓝飒儿收拾酒牌,手突然停在半空,脸色发灰。江留醉奇道:“你的手怎么抖起来……我肚子这回是真痛!”“啪”地跌坐在地。郦逊之回头望去,一个红色的身影立在门口,像恶狼的双眼把他们四人勾住。
红衣到了。
四个人犹如施了定身法,眼睁睁看他径直走到桌前,浑身散发一股妖魅的邪气。他拾起酒杯,意味深长地笑道:“你们不是想引我出来吗?怎么见了我都不动?”
郦逊之挡在三人身前,沉声道:“你们赶快驱毒,他由我来对付。”劈掌打去。这是第三次和红衣交手,郦逊之心知对方是说动手就动手,绝不能让他占了先机,而他前两次无法尽情施展的功力,终于有了酣畅淋漓的宣泄之机。
这一掌气势吞天,郦逊之清晰地感到体内的真气急速奔流,面对着红衣涌上了一股难以言喻的强悍之气,他突然异常清楚地看到击出这掌后红衣会有的后着。
红衣像一只血色蝙蝠,忽然展翼横飞,一步踏前,无视于郦逊之的利掌,直接拿向一旁扶着椅背的燕飞竹。郦逊之早料到他会有此招,猛然沉腕,一把扣住红衣的披风,手中暗一发力,竟想把他生生往后拽住。
须知这红色披风就是红衣在武林中的象征,若是披风有损,纵然他安然无恙,到底也折了名头,大丢脸面。
红衣双肩一挺,郦逊之顿觉柔软的披风变作了烫手的铁布,一道极炎又极寒的真气“嗖”地钻向手心。他正犹豫是否要丢下披风,就见到红衣的手抓住了燕飞竹。
燕飞竹抬起高贵忧伤的脸,红衣手一提,想把她带走,忽觉他的右手动弹不得。燕飞竹的眼突然精芒大盛,两手如飞疾点他手臂诸穴,其手法讲究顿令红衣想到一种奇门点穴功夫——“染指”。
寻常点穴多数是点一两处穴道,譬如点中“百会”则不省人事,点中“巨阙”冲击肝胆、震动内脏而亡,点中“中极”则伤气机,点中“肾俞”则易截瘫等等。而“染指”点穴更上层楼,手法有上千种,可一气点五至十数个穴位,依其点穴顺序与轻重不同,能随心所欲控制对方。这种连环点穴,阻止各穴间相互的气血流通,等于在对方身上下了各种禁制,要生就生要死就死。更鲜少有人识得解穴,最终如用药物控制人心一般,中招者形同傀儡。
红衣不想燕飞竹中毒后竟若无其事,更能以此奇门功夫应敌,骇然运气移穴,身形疾退。饶是如此,犹被她轻轻拂到手腕的“太渊”穴,内伤气机、阻止百脉,险象环生。
他退了两步,瞥见退处蓝飒儿持剑笑立,一把缠腰软剑抖擞遥指,待他一靠近,立即如飞凤腾云挥剑而来。与此同时,江留醉的双剑似蛟龙出洞,刹那间在他头顶交织一张罗网,就要扑下。
红衣一下子受到四人夹攻,马上想清了一件事。他们根本没有中毒,一切都是在演戏,演给他这个窥伺者看。
他放声大笑,探出一双如玉的手掌,“叮”地一声敲在蓝飒儿的剑上。蓝飒儿手腕刺痛,被剑身反弹的力道震得手臂发麻,不由自主抬剑。这一道剑光,抵去了江留醉双剑的攻势,他一见是蓝飒儿之剑袭来,连忙掉转剑头,把气力消诸无形。
得此喘息,红衣退到门口,长眉一紧,道:“我实在很好奇,你们几时知我在旁?”
蓝飒儿仗剑站在燕飞竹身前,喝道:“你没看见有人在写字么?他饮第三杯酒时,清楚地写明了‘窗外有人’四字。”说到此处,她转头对郦逊之笑道,“世子,幸好你后来写的不是张旭狂草,否则我们可认不出。”
红衣一指江留醉,“那他呢?”江留醉喝酒在郦逊之之前,没可能得到提醒。江留醉闻言从怀里掏出一个小酒盅,不好意思地摸头:“我从酒馆带回来的酒,打算晚上再喝,谁晓得她们又要喝别处的酒。我二弟最懂养生之道,老是教我少喝混酒……之后的事我也不用说了。”
红衣的手掌尽变青黑,他看着手掌发笑:“好,好!原来世子说得如此明白,我竟没有发觉。哈哈,你真是可恨之至!”若是郦逊之以传音等方式偷偷提醒众人,红衣尚不至恼怒至此,但郦逊之堂而皇之地点破他埋伏在旁,这一着确令他愤怒已极。
于是他整个人变得形似鬼魅,须发皆张,站在门口处迎了月光,映出一个长长黑黑的影子,说不出的诡异可怕。
郦逊之只感血液急流,心中焦灼兴奋,一种从初遇红衣就开始有的渴望感充斥全身。在孤岛与诸多高手共同生活多年,他心知从小学到的功夫都是武林中人所梦寐以求,但究竟他的武功高到什么程度,有多少人在他之上,他极需得到证明。
红衣就是他的试刀石。名满天下的杀手亦不能奈他何,这令郦逊之心中欢喜如花绽放。
这一喜悦很快被眼前现实冲破。他身边三个同仇敌忾的战友,与他站成了一排,这使郦逊之不无气馁地想到,红衣同时面对四个对手,他尚未有一对一对决的机会。
一瞬间,红衣的影子已到郦逊之身前。就在郦逊之患得患失的胡思乱想中,红衣仿佛轻烟瞬息飘至,递出了化繁为简、看去至为简单的一招。
青黑的手掌笼住了郦逊之上身各处要害。
燕飞竹的指、蓝飒儿的剑、江留醉的双剑,想赶来救援都晚了一步。
这一掌似缓实急,似拙实巧,最简单的招术里隐藏了最强烈的杀意。郦逊之从未感到恐惧会离自己仅有半寸,一时间耳畔的呼吸,灯火的光芒,全都感觉不到。
只有那一寸寸逼近的杀气,席卷而来,如吐信的毒蛇一下子咬住了他的心。在这万分艰难的时刻,不愿就此倒下输给红衣的迫切愿望,致使郦逊之忽地生出强大意念。
将这杀气逼退!
他的混沌玉尺倏地扬起万丈光芒,就如同从手心里长出来似地,托住了红衣打出的这掌。
绝处逢生,青黑的手掌衬了莹白的玉石,令郦逊之有稍稍的晕眩。
红衣势头被阻,情形生出微妙的变化。郦逊之以本能打出的一尺,恰到好处地挡下了红衣的玄冥阴寒掌。一息之后,玉石的光辉愈发不可阻挡,在明媚的灯火下流转生波,大有一往无前的惊天气势。
郦逊之恢复信心,沉着地对红衣道:“阁下若是恨我,不妨划下道来,你我一对一决个胜负。”
如此正式的邀请,会正中红衣下怀。郦逊之一念未毕,红衣冷冷说道:“胜负关我屁事,我要带走的是她!”话声未了,飞伸一手扣住燕飞竹咽喉,竟快得不容人思索。
他一直在声东击西,故意让人以为他被郦逊之气得发疯,其实目标始终是燕飞竹。杀手直截了当的本性在红衣身上鲜明地体现,郦逊之悚然一惊,知道自己完全把他想错了。
“蓝姑娘,替我杀了他!”燕飞竹丝毫无惧,镇定地吩咐。
蓝飒儿吃惊地摇头,燕飞竹厉声道:“替我杀了他!他既说要带走我,我便无性命之忧,快动手!”蓝飒儿迟疑之间,江留醉一咬牙,竟往燕飞竹面门劈去,认定红衣会因此松手。
郦逊之叹气,眼前情形混乱已极,好在他的玉尺正压在红衣另一只手上。当下玉尺一抬,传过“华阳功”至纯的内力,试图震开红衣。
红衣嘿嘿冷笑,笑声在郦逊之听来分外刺耳。就在这尖锐的笑声中,燕飞竹一声惨叫,被红衣将郦逊之传来的内力尽数转移打中,咽喉一痛,晕了过去。江留醉的剑劈到她面前,见红衣根本不躲不避,不顾燕飞竹死活,立即翻腕倒刺向红衣。
红衣松开燕飞竹,一拍她的脊背,打向江留醉的剑芒中。
江留醉心慌意乱,又担心他这一掌使上阴寒掌力,连忙弃剑伸手,使出“因缘指”中的一招“自觉已圆”接住燕飞竹,旋转两圈消解他的掌力。
燕飞竹恍若木偶,软绵绵浑身不着力。蓝飒儿慌忙赶来扶住她,疾点中冲、百会、合谷、人中诸穴,燕飞竹悠悠转醒。江留醉按上她的脉门,脉象稍许细弱了些,却并未中毒,方放下心来。
郦逊之见红衣把内力全数转嫁到燕飞竹身上,恨其心狠手辣,一看郡主被江留醉救去,玉尺接连打出,不再留有余地。
“嘭——”劲气交击,至阴、至阳两种截然不同的真气于半空交汇。
这一正面交手,红衣登即感受到郦逊之内力之强出乎他的想像。他一掌击下力有千钧,如开山裂石,寻常人绝不敢硬拼。他本以毒掌见长,鲜少与人直拼内力,只是这回见郦逊之死死纠缠又不畏毒掌,故想一掌震破其内脏。没想到郦逊之以硬碰硬,手中玉尺坚不可摧,有此强劲的兵器相辅,而内力又绝不逊色于他,红衣顿觉无法速战速决。
另一处燕飞竹转醒,江留醉和蓝飒儿随时会来救援。
最好的出手时机已逝。
郦逊之怎会不知他的念头。和他交手数回,郦逊之越来越了解他乐衷一击而中,一旦觉得麻烦就会当即撤退,绝无一丝犹豫。
若不是他不想燕飞竹有事,真舍不得放走红衣。只是此刻两边都没了再斗的心思,因此,当红衣大喝一声,毒掌如暴雨攻下时,郦逊之巧妙避在一旁,恰好让出了出门的大路。
瘟神终于走了。
这趟交手,郦逊之自信倍增,对江留醉、燕飞竹和蓝飒儿的武功也有了更细致的了解。知己知彼,对于未来几天的行程而言无疑是件好事。但想到神出鬼没的红衣以一敌四的气概,他心头的阴影始终无法简单抹去。
从此到京城的路,一点不会平坦。
接下来的几日太平无事,燕飞竹并无大碍,众人便继续赶路,一路换马,过高邮、山阳,再过宿迁到了下邳城。往西去便是彭城,为当今国舅爷雍穆王金敬祖籍之地,也是去往京城的必经之路。四人稍事歇息后,腊月十五日一早,马车整装出发向着彭城赶去。
连日来风平浪静,反让郦逊之和江留醉处处草木皆兵,沿路不知把多少骑者或行人当作杀手,小心谨慎。直至出下邳的那一刻,两人略略松懈了些,方才聊起天来。
两人谈谈说说,想到酒店偶遇的少女,“失意杯酒间,白刃起相仇”一语似乎预示那晚会出事,大觉不可思议。从她聊到喝酒,又说到酒令,两人重温遇到红衣前后之事,不觉心有灵犀,同时心悸失声。
“不对!”郦逊之和江留醉异口同声叫道。
如果说对付金无忧和燕飞竹的护卫时,四大杀手曾一齐出动,为何当晚只有红衣?
其余三人呢?牡丹、芙蓉、小童在哪里?
两人一想这问题不由头痛,一边赶车一边揣测。江留醉忽地叫道:“对了,跟踪我的人莫非就是芙蓉?可是,她和我师父有什么仇?”郦逊之皱眉道:“难道酒店那女子是牡丹?也过太年轻了……”相视一笑,皆知彼此被红衣搅得神思紧张,疑神疑鬼。
这时蓝飒儿掀开帘幕,朝郦逊之唤了一声:“郡主在车里气闷,想到车前坐坐。”郦逊之一蹙眉,停下马车,不得已叫江留醉去车里坐着。燕飞竹跃到郦逊之身旁,拿过他手中的缰绳,手一甩径自赶起车来。
郦逊之愣愣地看她,想到她为替父洗清冤仇私自离家,护卫遭人暗杀,自己也被杀手盯上。对一个金枝玉叶的郡主而言,此时跃马扬鞭也是一种解脱。默默地坐在燕飞竹身边,他忽然觉得内疚,无论是从郦、燕两家的交情,还是他们早有前定的姻缘来看,他对她太过冷淡。
他用眼角的余光望着燕飞竹,她的一言不发是无话可说?抑或她也想打破两人的僵局,不再疏淡客套下去,才会特意和他单独相处?郦逊之苦笑,比案情更扑朔迷离的大概便是女儿心思,根本无从猜度。他摇摇头放下心事,太多的事要烦神,不如顺其自然。
车厢内江留醉瞪着蓝飒儿,总想与她说话,偏偏她闭目养神不作理会。闷了一阵,他干脆盘膝打坐神游天外,气和神定,调息归静。
“瞧你打坐的姿势,学的似乎是佛门内功。”蓝飒儿开口道。
江留醉张开双眼,笑嘻嘻地道:“是么?我师父可不是和尚。”他接口甚快,也不知是否真在打坐。
“那些人为什么要追你?”
“你为何要帮我?”
蓝飒儿微微一笑,“我开的酒楼,岂容小狗咆哮放肆?”
“说起来,如影堂的影子是否都有一份产业?”江留醉好奇地道。
“如影堂油水颇丰,我做了几年就有本钱开酒楼啦。”蓝飒儿的身子微向前倾,吐气若兰,做出倾谈的姿态,“开酒楼的即便不想在江湖上混出名堂,也想左右逢源,多结交一些朋友。我看你一脸正气,自不忍你被人欺负。”
江留醉苦笑,“我不信以你的眼力,看不出我打得赢他们。”
蓝飒儿若无其事,“打得赢又如何?你跑到我那处避难,就是不想打,那么我出手相助,总是人情。你说是不是?”
江留醉道:“这倒是。若是你哪天有难,我绝无法袖手旁观。”
蓝飒儿咯咯一笑,拍拍他的肩,道:“好呀,你真乖,姐姐以后不会亏待你。”她妙目流晶,珠唇散彩,说话间江留醉被情不自禁地吸引过去,神思刹那恍惚。
她玉音一停,他醒过神来,又能远观她的美而不沉溺。江留醉依稀明白为什么在润州会老是逃到太公酒楼,他想见这位老板娘是真。不去打发那些喽罗,就天天有理由跑去喝酒,歆享她对自己的青眼有加。虽然,她不许那些人纠缠,并非真的对他另眼相看。
“我狠狠揍了他们一顿,大概不会再来自讨没趣。”江留醉解嘲地说道。他心想,他出手时使出了师门的“叠影幻步”与“离合神剑”,那女子想知的都已知道。但师父从未扬名于江湖,更无从得知他是否会有仇家,纠葛恐怕只是初初开始。
“呀,这一趟路真是热闹,你们几个全有麻烦上身。”蓝飒儿的笑意里竟有几分幸灾乐祸,江留醉瞪她一眼,她悠悠接道:“唯其如此,如影堂才会财源滚滚,如鱼得水。”
江留醉哑然失笑,他和郦逊之要不是身怀绝技,也会求个保镖在旁,胜过整日提心吊胆。遂笑道:“如影堂生意不坏,可惜听说你们只收女弟子,我只能望洋兴叹。”
“还有一份差事男女皆宜。”
“是什么?”
“杀手。”蓝飒儿幽幽吐出两字,眸子闪过两道精光。
江留醉吓了一跳,生怕她突然动手,蓝飒儿瞧见他戒备的神色,笑得东倒西歪。江留醉松了口气,想到前一夜的情形,蓝飒儿说到下毒之时神情惟妙惟肖,若此刻真的变生肘腋,他并不奇怪。
车行甚快,午时初刻抵达彭城。城门附近站满守军,刀枪晃眼,戒备森严。郦逊之将马车一路赶过去,守军见车饰华丽,望之惊羡,一个小胡子军官特意走上前来。郦逊之报了他和燕飞竹的名姓,那军官讶然地往车厢里望了一眼,江留醉笑眯眯探出头来示意。
那军官不想这车夫之位上坐的人反而身份尊崇,恭敬地朝两人请了安,示意郦逊之下车一叙。郦逊之狐疑地走下车,守城军士立即一拥而上,用枪抵住燕飞竹。那军官喝道:“王爷有令,见到嘉南王府叛逆,立捕无赦!”
他口中的王爷自是这彭城之主,雍穆王金敬。燕飞竹愤然挥开面前长枪,怒道:“什么狗王爷,善恶不分,敢说我燕家是叛逆!”先前那军官冷然一挥手,道:“竟敢辱骂我家王爷!来人,把这逆贼给我押下去!”转向郦逊之,和颜悦色道:“世子想必不会和朝廷叛逆一路,请与下官到驿站歇息。”
蓝飒儿正想动手,郦逊之看着面前数十名官兵,向她摇了摇头。蓝飒儿一皱眉,燕飞竹本想杀出重围,见到城门官兵越涌越多,不由丧气。郦逊之从袖子中伸出食指,冲她微微一摇,燕飞竹一愣,知他不许自己轻举妄动。
郦逊之皱眉对那军官道:“朝廷尚未下诏令,雍穆王何以说嘉南王府的人是叛逆?未免言过其实。”军官毕恭毕敬道:“彭城是王爷老家,一切自当谨慎为上,小人只知王爷从京城送来加急文书,严加盘问过往行人,以免有燕家逆贼流窜到京城。请世子体谅小人苦处,莫在与燕家人有任何瓜葛。不然……”
他隐去后面的话未说,郦逊之一沉脸,冷笑一声,“知道了。你带路吧,我也倦了。”
那军官一努嘴,手下军士带了燕飞竹前往府衙。燕飞竹强忍心头怒火,昂头摔袖道:“不用押我,我自己会走。”目送燕飞竹离开后,那军官方微笑着对郦逊之一行人道:“这边请。”
车厢内,蓝飒儿道:“金敬以为自己是谁?在京城要风得风要雨得雨便罢了,彭城离江宁不过一、两日路程,万一惹恼了燕陆离,十万大军开至,我看这里守不守得住。”江留醉倒吸一口冷气,不想情势陡转直下,权倾当朝的金家竟与独霸南方的燕家正面起了冲突。
一场顷刻即至的暴雨,业已盘踞在朝廷的上空。