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嘉南王府深处。
江留醉与胭脂来到红板小门前，门上花纹繁复，隐约刻有龙凤。
“这是幽居康和王的地方？”江留醉狐疑。左看右看，都像是女眷深闺，藏了一园春色在内。
“是不是，进去便知。”胭脂从发髻中摸出一支细簪，伸入门上的小锁，慢慢拆解。
江留醉一颗心怦怦跳个不停，远处的追击声还在继续，他们躲在荒僻小径中，无人打扰，有种说不出的奇异。胭脂打开小锁的一刹那，江留醉甚至怀疑又如灵山一样，是她预备好的陷阱，然而，望了她的眼，他只能选择相信。
“此间从外看不起眼，内里却别有天地。”胭脂推开门，江留醉步步紧随，将喧嚣摒弃在门外。
庭院深深，高墙内，竟有小桥流水。跨过小桥，一座楼阁赫然现出。
“你我进来的地方，是另一个出口，燕府家将并不常用。他们是从前面的入口进这屋子的。”胭脂这般解释。江留醉心想她怎知道得如此详尽，心中满腹疑虑。
楼阁内有人声传来，江留醉依稀觉得是郦伊杰，而后有人锁门离开。两人掩藏行踪，贴到窗口，江留醉悄悄戳破碧纱窗看去。
郦伊杰一脸忧色，在房内踱步。江留醉见他确被燕家挟持，心中无比失落。说到底，他很难相信燕陆离有造反之心，如今亲眼看到证据，不免难以接受。
胭脂见左右无人，拉了江留醉赶到门前，她轻拨门上小锁，几下便又打开。
“王爷，我来救你！”江留醉闯进屋内，按捺住激动，走到郦伊杰面前。郦伊杰惊讶之余，面露喜色迎上，点头道：“好，好。”江留醉指了胭脂，“这是我的朋友，多亏有她相助，才找到王爷。不多说了，请王爷随我出去。”
胭脂朝郦伊杰行了一礼。他忙道：“不必多礼，我们这就走吧……外面可有人接应？”江留醉看了看他，气色如常，行动自如，不像有伤在身。胭脂道：“实不相瞒，只我二人潜入这里，不过王爷请放心，我有法子从燕王府脱身，只是要委屈王爷。”
郦伊杰洒脱一笑，“姑娘放心，我什么阵仗没见过，快快脱身要紧。”胭脂朝他一鞠躬，“请王爷随我来。”
江留醉突然停下，疏离地望着郦伊杰。他的目光中神采闪烁，像是从来不认得王爷一样，从头到脚地端详了一遍。
“他不是郦王爷。”江留醉断然说道，他向来大意，但并不愚蠢，“这是个替身。”这人扮相酷似郦伊杰，可是看到他，眼中毫无慈爱，绝不是那个待他如己出的郦王爷。
胭脂脸色一青，欺身上去，用手扣住那人的咽喉。那人淡然一笑，丝毫不惧地望了江留醉道：“阁下好眼光，莫非在王爷身边待过？”江留醉豁然开朗，示意胭脂不要动手，温言道：“你不是燕王府派人假扮的？”
“在下郦巽。”那人身形受制，却依旧勉力向江留醉点头施礼，“燕王府把在下当成了王爷绑架而来，而在下也奉王爷之命不要妄动。”
胭脂道：“真的郦王爷在何处？”
“恕在下不便透露。”
胭脂一怒，手上重了一分，“我们是你家世子的朋友，特意为保护王爷而来。你不说实话，若王爷出了半分差错，唯你是问！”
“未得王爷吩咐，在下决不能透露半字。”郦巽很是沉得住气，无视喉间刺痛。
“胭脂，他职责所在，不要勉强。”江留醉沉思，郦伊杰既有准备，他不必救此人出去， “趁了燕府家将没发现，我们先走为宜。”
胭脂无奈松手，江留醉问郦巽道：“请问在江宁，我有何处能联络上郦家的人？”郦巽看他一眼，犹豫未答。江留醉又道：“请相信我是郦家的知交，年前陪王爷到过杭州，还去过柴府。”
郦巽眼中一亮，道：“你叫什么名字？”江留醉哑然失笑，他们始终未通名姓，难怪对方不能深信，“在下江留醉，与你家世子是结拜兄弟。”郦巽点头，口风终于有所松动，“既是江公子，请往乌啼巷许家油饼店一行。”
江留醉朝他拱手告别。
他与胭脂正欲原路返回，院前大门忽然打开，脚步声橐橐传来。两人对视一眼，立即隐藏身形，躲到一扇屏风之后。从缝隙望去，依稀看到来人穿一件印金罗襟边折枝花纹罗夹袄，下配印花折枝花纹罗裙，那人一口软绵的语声对郦巽道：“燕飞竹给世伯请安。”
“贤侄女请起。”郦巽不慌不忙，从容说道。
“万请世伯原谅家将无礼。父王不在江宁，一切事宜都是家将妄作主张，所有不敬之处，请世伯海涵宽宥。”燕飞竹连声致歉，末了又道，“既然世伯已到江宁，索性小住几日，颐养心情。父王出征陈、亳，领的是平戎大营里的郦家军，战报随时会传回江宁，世伯在此也可安心。”
“贤侄女不必道歉，燕、郦既已结亲，你我就是一家人。”郦巽款款道来，神态口吻的确与郦伊杰有八九分相似，燕飞竹哪里辨得出来，只顾得上羞涩一笑。郦巽见她未看出破绽，瞥了一眼屏风，“贵府家将一路客气得很，待我如座上客，一切没有什么不便。你说得是，江宁比杭州更近战场，我在此静候佳音再合适不过。”
燕飞竹拂了拂前额的发，极快地微笑了一下，眸子里闪动潋滟的光。胭脂扶住屏风的手一颤，被她听见声响，喝道：“什么人？”倏地拔剑指了屏风。江留醉皱眉，领了胭脂走出来。燕飞竹认得他，当下一怔，敛容正视两人。
郦巽立即说道：“他们是来寻我的。”燕飞竹谨慎地扫视两人，眉宇间又流出初见时那种矜持的姿态。江留醉忙笑道：“王爷既是被当做贵宾礼待，我们也就安心，不再叨扰郡主和王爷。”燕飞竹清丽的眸子定定注视着他，淡淡笑道：“远来是客，我送你们出去。”转向郦巽恭敬施了一礼，“王爷稍候，我去去就来。”
江留醉和胭脂也行礼告别。郦巽露出担忧的神色，目送三人离去。燕飞竹从屋门一路走出去，穿过一道垂花门，门外四个家将见她突然带了两人出来，皆是一愣。燕飞竹不动声色，领了两人和家将继续前行，直到出了这间别院的正门，横跨过门槛，她才回转身来。
江留醉伺机回望，别院的门上挂了一块匾额，写了“昭祥”两字。
“你们进门这么久，喝碗茶再走？”燕飞竹说话如命令，径直走去不远处的凉亭，叫人摆了茶具。两人只能跟上，江留醉更是深感尴尬，不知说什么好。
燕飞竹泰然自若，悠悠地摆弄茶具，先将细茶粉挑进名贵的兔毫盏内，调成膏状，再注沸水冲泡，搅成茶汤。此时阳光斜斜射入盏内，茶汤宛若云海，兔毫仿似仙峰影绰现出，其态美不胜收。江留醉凝视茶水，暗暗赞叹，无论何时，燕郡主这份贵气总是如影随形。
燕飞竹替江留醉和胭脂各斟满一碗。胭脂若有所思地凝视她的举动，默不作声。
“这是江宁上贡的茶，不知两位能不能喝惯？请了。”燕飞竹先行饮了，用一双凤眼扫过两人。江留醉见好茶好盏，又是盛情难却，只能叹气喝了。胭脂也抿了一口。
燕飞竹放下茶盏，玉面渐渐蒙上一层霜，冷冷对两人道：“你们擅闯我嘉南王府，胆子不小！先前在王府闹事的，想必就是你们两个，我这里不是说来就来，说走就能走的地方。你们不给个交代，说清楚是何居心，休想活命离开。”
江留醉暗暗叫苦，他记忆中燕飞竹确有几分孤傲，却不会如此咄咄逼人，令他记起了芙蓉蓝飒儿。他稍一运气，果然中了毒，气息无法流转自如。仔细看燕飞竹的眉眼，比从前多了几分戾气。他暗想，莫不是因失银案被红衣小童劫持，又在天牢住了一段时日，她的性情起了变化？
可惜了一碗好茶。
此时的燕飞竹，只觉世上人都负了她，再不复养在深闺时的单纯。她冷眼盯了两人，单手扶在剑柄上，冷冷对峙。
胭脂仰了脸看她，淡笑道：“我偏要说这嘉南王府没什么了不起，姑奶奶想来就来，想走就走。”脚下莲步轻荡，旋即飘开数丈。
燕飞竹大怒，提剑追去，孰料胭脂正等她送上门来，见状身形一顿，袖中剑影一闪，光芒扑面。燕飞竹被这一剑惊出冷汗，那剑意竟是说不出的狠绝，强烈的压迫感锁住她的周身。她一剑横去挡格，咣的一声，佩剑被削去剑尖，吓得她连忙疾退。
江留醉没想到胭脂的剑如此锋利，顿时放了心，众家将见郡主动手，纷纷上前相助，一齐围住了胭脂。江留醉咬牙想起身，踉踉跄跄步子不稳，竟跌坐在地。燕飞竹瞥见他的狼狈样，撇下胭脂，一剑指在他胸口，喝道：“住手！”
胭脂粉面转青，双足轻点几步，远远荡开了身形。她深深看了眼江留醉，决然离去。燕飞竹没防到她这一手，指挥家将追击，胭脂飘然如云，在小径上几下纵跃，瞬间已离开很远。
远处一队家将听到动静赶来，正拦在胭脂前路上，赫然如一道铁墙。胭脂身形不停，宛若蝶梦飘忽，袖剑电光般亮起，掠过，刷刷倒下两个人。后面一个家将避之不及，一只手被剑光沾到一星半点，顿时像割草似的飞溅出去。这些家将虽不比一流高手，但皆通拳脚，没想到胭脂的剑凌厉至此，慌不迭让开一条路。
燕飞竹顿足，恨恨地问江留醉：“这是什么人？”江留醉叹道：“她是断魂之妹胭脂。”燕飞竹没了声响，半晌才道：“难怪有这等利器……”瞪了江留醉道，“你究竟受何人指使？如何知道康和王会在嘉南王府？”
江留醉笑道：“我亲眼看见王爷被抬到你府上，并没有受人指使。”
“哦？亲眼看见？”燕飞竹不觉一笑。江留醉大有被人踩了尾巴的尴尬，听她曼声说道，“你小看燕家！康和王并没从任何一个大门进府。你说话不老实，也罢，就留你小住几日。”说完，令两个家将扶起他，带往别院。
江留醉苦笑着问：“解药能不能……”燕飞竹不屑道：“等你活着走出嘉南王府的那天，自会给你。没了内力，起码还有一条命，但你若仗了有武功乱闯……就算你是郦逊之的朋友，我也……”她没有迟疑，只略略一顿，又飞快道，“决不会轻饶。”
江留醉的待遇与郦伊杰有天壤之别，被关在阴冷的地下室中，一盏油灯是唯一的陪伴。他生性乐观，在灵山能逃出生天，此间料想也不例外。他当下盘膝坐定，回想天元功的口诀，试图运功驱毒。
他默诵口诀，记起天元功有一篇曰“流转”，不仅可换骨洗髓，也能汇聚脏腑的异质凝如丸药，自经脉牵引流转，去向特定之处。前人练功以此来炼丹筑基，江留醉触类旁通，一心企盼此招能将体内毒素一并逼出。
气动而清天之象，神静而宁地之象，智圆而明心之象，三象既明，无念观空。江留醉依据口诀调息运气，初时极难，气息流散无法归于一处，气海里一点内力也提不起。他不懈地尝试，不知过去多久，虚静至极，由心底生出慧觉，慢慢就打通了玄关，日月之气遂循环不息，游走于百骸。
密室外传来脚步声，江留醉睁开双目，地上已放了一碟饭菜一罐清水。脚步声在门前停下，又一碟饭菜从小门中被推进来，先前那碟被人收去。江留醉皱眉暗想，莫非已过了大半日？
他是个随遇而安的人，有饭就吃，起身揉了揉双腿，走去把饭菜尽数吃了，竟觉得分外可口。歇了小半个时辰，他自忖又可运功，再度静心凝神，使关节、血脉、腠理、毛孔尽开，再寻找中毒后壅滞顿阻的地方，时而导引散之，时而和气攻之。
他以真气查探那软骨之毒，发觉全身筋脉时通时闭，气道忽留忽行，阴阳交错。自阿离传授功法以来，他每日有暇便会打坐勤习，此时终感受益匪浅，不仅洞悉体内气机分布，亦了然邪毒所在。
于是，他调顺气息，养水炼液，聚火采药，想象全身邪毒黑气如烟，化而为水，再漫溢至双手。旋即将真气调回肾宫，而后于周身流转一遍，再汇邪毒于两手指尖。如此往复十二遍后，两臂酸麻发涨，双手已然黑了。
江留醉敲破瓷碟，拿起碎片在手上划出一道血口，逼出毒血。邪毒一去，顿时身心一轻，他一口气将罐子里的水喝完，再调息十二周天，沉沉睡去。
次日，江留醉醒来时，小门处又放好两个馒头一罐水。他聚气于指上，往石墙上一戳，一记穿金指倏地破空而去，噗地戳出一个小坑。江留醉不胜惊喜，立即又舞了几招，确定内力尽复，这才乐颠颠地去啃馒头。
他既已复原，别无他念，静坐回想连月来发生的事。郦逊之初识胭脂，是在昭平王府门外，那追击的黑衣人，是不是失魂令控制的杀手？红桥镇遇袭，胭脂和雪凤凰仅被点穴，袭击目标直指郦伊杰父子。在杭州，救灵萦鉴的蒙面人带她进了郦府别苑，当时他想寻花非花一起搜索，却被胭脂阻拦，这前后莫非有因果关联？冷剑生与灵萦鉴师徒俩，最了解他的身世，胭脂能如数家珍地道来，是否与他们熟识？她曾说想拜魔境主人为师，如今这一身功夫，像是出自异域，看来她早已心想事成。
江留醉闭目暗想盘根错节的过往，胭脂独独找上他们，只因他身份特殊，还是为探听更多郦家及失银案的事？他猜想胭脂会来救他，既然她知道燕家囚禁假郦伊杰的地方，也会有办法打听到他的下落。那么，一旦脱身，他要不要再和胭脂在一起？
他胡思乱想间，铁门忽然响起敲门声。江留醉走过去，回敲了两下。送饭的小门顿时打开，露出胭脂的一双笑眼。
“你真的在这里！”胭脂说完，咔嚓咔嚓地拨弄密室的小锁，推门而入。江留醉苦笑，心想她真是神通广大，便道：“你必是向断魂学了不少机关之术，没有你打不开的门。”
“咦，我来救你，为何像要害你！嫌我来得太晚？我昨天去了一趟乌啼巷，被耽搁了。”胭脂搀住他，略一搭脉，惊奇道，“亏我想助你逼毒，你竟能自行解毒！”
“嗯，花了大半日，所幸毒药不算厉害。我的兵器暗器叫他们给搜去，别的倒罢了，那对小剑是师父给的，不能丢。你神机妙算，知道他们会藏去哪里？”江留醉提步往外走去。胭脂歪头想了想，“燕郡主断不会把男人的东西收在屋里，依我看，就在这附近也说不定。”
密室外即有岩石堆砌的阶梯往上，两人走了五六级，胭脂按动右侧一个凸起的花纹，头顶有隔板缓缓打开。江留醉跟随胭脂走出去，穿入仅供容身的一个洞中，再往外看去，原来密室竟在一座假山下方。
胭脂探得外面无人，招呼江留醉走出。假山所在的庭院皆以石造，石桥、石堤绵延水上，中有一座石台，台上有楼阁，户牖雕刻精奇，又嵌以五色琉璃，金碧闪耀，倒映在奇石嶙峋的水影中，格外璀璨壮美。江留醉想起这番丽景当是断魂所造，暗自赞叹。
胭脂煞风景地道：“这间养性阁也是关人用的，燕郡主小时候不听话，就被关在里面。这两座石桥都会沉入水中，到时叫天不灵叫地不语，只能乖乖读书刺绣。”
说到燕飞竹，江留醉忽然记起一事。燕飞竹的碧玉耳环落在蓝飒儿手中时，小童曾说过，那对耳环根本就不用偷。胭脂对燕家诸事了如指掌，燕家一定有他们的内应。
胭脂见他不出声，以为他发愁失物，便道：“养性阁的石桥既在，我们进去瞧瞧如何？”
两人悄然掠入阁中，胭脂熟识机关，几下打开阁门，无惊无险走了进去。江留醉一眼看到自己的小剑和暗器随意堆放在桌上，立即上前清点。胭脂舒了口气，蹙眉道：“东西找回，快走为妙。燕飞竹想抓你我，看来有意与郦家决裂，燕陆离谋反在即，我们不能久留。”
江留醉应了，收好东西，笑道：“我听你的，我们走为上。”胭脂莞尔一笑，正想与他携手走出，外面传来声响，燕飞竹领了一队家将往假山处走去。江留醉小声道：“等他们进去，立即脚底抹油如何？”胭脂点头。
待众人身影没入假山石洞中，江留醉和胭脂即刻身形飞展，横掠过另一石桥，朝相反的方向疾奔。胭脂熟门熟路，很快引他走上一条无人小路，避开巡护家将的视线，弯弯绕绕疾走数百步，穿庭越户，终于顺利地遁出嘉南王府。
出得王府，江留醉浑身一松，腿脚一软，连忙扶住一棵大树。胭脂关切道：“你功力初复，先调息再说。”江留醉默默运息，过了片刻，缓过气来。胭脂便领了他，七穿八绕，去到几条街外的一家酒楼上。
靠店内墙面坐了，避开闲杂人等，胭脂神色严峻，低声对他说道：“我昨夜去了乌啼巷，郦王爷并不在那里。”江留醉的心一提，颤声道：“他有危险么？”
“不好说，燕家军有六万人驻扎在翔鸿大营和云翼大营，郦家的人说，王爷只身去那里了。”
“什么？”江留醉大叫一声。旁边的客人看将过来，他急忙缩了缩身子，低低苦笑道：“他连护卫也没带？岂不是……”六万守军，带了护卫也是螳臂当车。
胭脂望定了他，忽然一笑，扬手叫伙计，点了一桌丰盛的饭食。江留醉哪里有用膳的心思，兀自闷头苦思。等桌上琳琅摆满，胭脂将一只金茅糕掰下一块，递到他面前。
“吃饱了，才有力气去追。”
江留醉眼睛一亮，微笑道：“你让我赶去助王爷一臂之力？”胭脂道：“你不去，必不会心安，不如去了，多少能帮到王爷。”江留醉点头，忙不迭地吃起东西来。
胭脂看了，只是摇头，细思他这般冲劲，不知是鲁莽还是侠义，不由捧了一杯桂浆慢慢啜着，痴痴地凝看他。江留醉一气吃完三块糕点，不咂滋味地灌下几口浆汁，拍拍衣襟，道：“我们即刻上路如何？”
胭脂扑哧一笑，顺从地陪他结账，回他先前所住的馆舍牵了马。冬日风寒，江留醉所穿甚是简单，胭脂便折去一家铺子，为他买了紫貂皮的暖帽和裘衣。打扮过后，他举手投足现出十分贵气，胭脂越看越生出欢喜。
两人收拾完行李，出了城门，沿官道往翔鸿大营奔去。一路疏林远望，枯枝若舞，太阳偶尔自乌云中洒下一线光影，为清冷的冬日增添暖色。
与江留醉并骑而行，胭脂如沐春风，眼前但见寒芳冷艳，千重碧起，处处有绿意萌生。她想起与他同行前往雁荡，两人间尚觉生疏，经历一番纠葛后，他对自己应与那时不同。胭脂两眼盈满笑意，连日来花下去的心思，终会有所回报。
行到半路，两人寻了沿途的一处茶铺歇脚，江留醉似有心事，一碗茶喝得长吁短叹。
胭脂探问道：“你在担心郦王爷？”江留醉脸上一红，摇了摇头。胭脂便知他思念花非花，秀眉急促地一蹙。江留醉未察觉她眼中的阴霾，心下想着，江南情势既如此紧迫，京城只怕愈加惊险。
他想到花非花去了京城，联想身世，越发添了愁绪。种种曲绕的心事，他无法对人明言，即使他自己，亦不曾剖析清楚。又或许，他不愿往深处思索，怕想到母亲之死，凄然不可收拾。
胭脂留意地注视江留醉，见他走去一旁喂马，浑然心不在焉，差点踩入泥泞。她又是好气，又是好笑。此时，江留醉安顿好马匹，讪讪走回。胭脂道：“你心中的不痛快，我倒猜着几分。”江留醉道：“你不会明白。”胭脂正色道：“你又小瞧我，无非是你自觉配不上非花姐姐罢了。”江留醉一怔，苦笑不语。
胭脂曼声道：“她是名满天下的归魂，你如今不过是无名小卒，确实不般配……你打算开宗立派么？”江留醉摇头。胭脂又道：“你可想在江湖上扬名立万，成为一代大侠？”江留醉想了想，道：“闯荡江湖开心为上，侠义之举都应秉性而为，不必强求名气。”
胭脂叹息道：“你这也不求，那也不争，只图自家开心爽快，任谁都会觉得你胸无大志，无甚可取。”江留醉道：“说得没错。我想的是游山玩水，走遍五湖四海，若能同时扶危济困，助人为善就更妙。非花是归魂，与我有同样心志，又理会旁人眼光作甚？”
胭脂一针见血道：“可是你仍然不信你可以驾驭得了她，是不是？”
江留醉喃喃道：“我的确不够好。”胭脂突然心疼，生气道：“一说到她，你的精气神都没了，如何能像男子汉大丈夫！我这就上京城把皇帝杀了，让你做皇帝，到时君临天下，不信你拿不出冲天斗志！”说完，竟像真的一样，转身便欲上马。
江留醉一把拉住她，忍不住笑道：“傻丫头，你扶个阿斗做皇帝，照样很快丢了天下。”胭脂听他这样称呼，心神一荡。江留醉及时松手，道：“你说得对，谈到非花我就失态，或许我们彼此的确悬殊，是我不济，虽然她并不介意。”胭脂定定看他，道：“可你介意。”江留醉一笑，“是，我是个臭男人，偶尔免不了有小小的介意。”
胭脂眼波流转，问道：“我帮你上京认皇亲好不好？你若成了什么王公，有了尊贵身份，配非花姐姐也就容易。”江留醉道：“你不杀皇帝了？”胭脂嘟了嘴，道：“他是你兄弟，你不想杀就留着。”江留醉大笑道：“好，你陪我上京见皇帝。”
说完登即后悔。他本与花非花一同上京，现下耽搁了，但仍会在京城碰头。到时花非花若见了胭脂，心生嫌隙就难办。更要命的是胭脂先友后敌，如今虽称不杀皇帝，保不准一到京城就借四大杀手之力又做它想。江留醉一想到此，更觉不该与她过分亲密。
胭脂一听他答应同赴京城，笑逐颜开，又见他阴晴难定，不免难过。她转过话题，道：“罢了，先找到康和王再说，未来如何，我听你的便是。”
“为什么这样帮我？”江留醉突然道。
胭脂迎上他的目光。此刻的他眼中只有她，也许心里想的是另一个，但不要紧。
“我原想做皇后，既然做不了，就改主意做妃子！”胭脂巧笑嫣然，走过他身边时在他耳边低诉，“即便只能做个侧妃，我也心甘情愿。”香风飘然而过。
江留醉望了她背影，只觉口干舌燥，说不出话来。
此时，一队劲装骑兵疾驰而来，快如旋风。两人避让在一边，来人服饰上绣了燕家军常见的螺青拱璧纹，江留醉大致默数人数，竟有千人之众。混杂在骑兵中有一辆马车，两匹栗色骏马纵蹄飞驰。胭脂一拉江留醉的衣袖，示意他去看。马车在骑兵的裹挟下，很快远去，江留醉忧心忡忡地想，那里面的乘客莫非是郦巽？
胭脂肃然远望骑兵，再回头对江留醉道：“嘉南王要出手了，不知康和王到了哪里？若不能赶在燕家军前面救出郦王爷，天下有谁可以匹敌？”她并无忧色，眼中反而闪烁火花。
江留醉刚想回答，看了她踌躇满志的神情，轻声问道：“你不是为了我才帮康和王，你是想借他牵制嘉南王，对不对？”
“是又如何？”胭脂一笑，像是在娇嗔，“以康和王之能，才有法子对付嘉南王。你看，燕家连夜把那个假王爷运走，你猜会运去哪里？”她叹了口气，“你知道么？陈、亳乱民造反，燕陆离奉命领平戎大营里的郦家军出征，这消息刚传回江宁，燕家就先一步带走了假的康和王，你说，是为了什么？”
“我不知道。”江留醉头大如斗，他不敢深思这消息背后的意义。一直以来，燕陆离在江南百姓的心中，是青天一样的存在。突然之间，青天轰然倒塌，他只觉肩上有太多重负，不知该如何承担。
胭脂温言道：“你还看不出来？这是一眼就能看破的阴谋。”她微感沮丧，江留醉对朝政竟无一丝应有的敏锐，这是赤子的单纯还是愚钝？
江留醉沉痛道：“嘉南王想挟持康和王，号令郦家军一起叛变？他若真的一意孤行，逊之在京城就要背水一战。我们必须立即找到康和王，禀明一切。”他说到这里，瞥了一眼胭脂，“可是你……究竟帮的是谁？你不是燕家的人，你也不是金家的人，难道你是……”
胭脂不以为然，反而欣喜一笑，“只要你一开口，我可以谁也不帮，仅助你一人。”
说来说去，她明妆笑颜之后，念念不忘的是他隐藏的身份。江留醉想，花非花看到的便只有他，不论他是浪子还是皇子。
两人再度上马，江留醉平添许多心事，把马赶得飞快。翔鸿大营等待他的会不会是一场硬仗？
翔鸿大营依山傍水，湖光山色分外清幽，燕家军三万将士驻扎在此。再向西边十多里，则是云翼大营的所在，也是三万人驻扎，两处皆屯田万亩，富饶兴旺。
江留醉与胭脂到达时，翔鸿大营正在练兵。两人远远看去，数十面螺青色的旗帜当空舞动，军士喝声动天，马匹踏啼嘶声。江留醉四处眺望民宅，隔了半里有三五间草屋，掩映在林木丛中，颇为悄静。
他想康和王孤身一人，未必会贸然入营，不若去那边探探消息，便示意胭脂避开营地，悄然荡马走去草屋外。
草屋外有十数匹马，看见他们接近，骚动不安走动起来。江留醉看出这些都是军马，暗想此间主人可能也是军士，生了警惕之心。胭脂落在后面，手放在包袱里不动，江留醉回瞥她一眼，知她备了暗器，一见情形不妙就会使出。
屋内有人听见动静，开门走出，是个四十来岁的高大壮汉，一步迈出别人两步远。他撮口轻吹，马匹顿时乖顺地走开。他打量两人一眼，仰起黝黑的脸朝两人道：“看你们赶了半天的路，应该累了，进来喝口水罢。”
两人的坐骑喘着粗气，江留醉知瞒不过此人，见他神情豪爽，遂与胭脂谨慎进屋。那人倒好茶水，叉手立在一边，江留醉没见他有机会动手脚，放心地喝下茶去，胭脂却一动不动。
“这里荒僻得很，只有燕家子弟在此练兵，你们来做什么？”
江留醉溜一眼屋中，陈旧的书架上搁着《司牧安骥集》《杂撰马经》《伯乐治马杂病经》《疗马方》《治马经图》等书，心想此人定是兽医，不知为何独居在此。
他行礼谢道：“多谢大叔赐茶，敢问尊姓大名？”
那人似乎看出他的疑虑，说道：“在下陆爽，原是附近打猎的，军中缺马医，就住在大营外面帮忙。你们从哪里来？”江留醉见他不姓燕，安心两分，忙道：“陆大叔，在下与康和王颇有渊源，路上看见燕家军护了王爷往翔鸿大营而来，记起郦家世子有要事托付在下，不知有没有机会进大营去寻王爷？”
胭脂终怀戒备，留意看陆爽一举一动，这人不仅通文字医术，且脚步沉稳，似身怀功夫。听了江留醉的话，陆爽细细端详两人，笑道：“康和王到翔鸿大营就是贵宾，你有事找他，肯定不容易。不如写封信，等我回营找找机会，帮你送个信。小哥怎么称呼？”
江留醉道：“在下江留醉，多谢陆大叔援手。”陆爽道：“小事。我拿纸笔来，你慢慢写。”他从架上取来纸笔，江留醉自行研墨，斟酌笔下轻重。陆爽朝胭脂微微点头欠身，往里屋去了。
胭脂狐疑地坐到江留醉身边，皱眉道：“这人看不出深浅，小心为上。”江留醉笑道：“我看他会帮我们。”胭脂瞧他一脸真诚的笑容，仿佛不知世间险恶，不由叹气，“你呀！”江留醉没在意，动笔写去。
胭脂小声问道：“大营里的那位，不是郦巽么？你写这信是为了……”江留醉道：“一则，探探燕家军待康和王的礼数，看这信能不能传进去；二则，也探探这位陆大叔的本事。”
胭脂星眸闪动，轻轻道：“倘若找不到王爷呢？”江留醉沉声道：“我即刻赴京，助逊之一臂之力。唉！”两人陷入沉默中。胭脂凝视江留醉的眼，他从未把她的提议放心上，从未正视自身尊崇的来历，如此一来，前往京城意味两人必须分道扬镳。
她不愿半途而废，眼下，自是寻出康和王至为紧要，江南乱了，才更有机可乘。
江留醉写到一半，忽然手脚沉重，竟是难再提笔。他讶异地望向胭脂，她也一脸意外，不知两人何以会中毒。环顾左右，未见熏香等物，如果先前的茶水有毒，胭脂一口未饮，依然中招，难以解释。
江留醉弃笔运功，胭脂顿时醒悟，看了墨汁道：“竟把毒下在此处。”墨香中散出的气息，令他们不得动弹。江留醉寻思，此人通医术不假，可想到这等手段，也非一般人物。燕家的人看来早有防备，此行怕是有场硬仗要打。
“你是断魂之妹，可会解毒？”江留醉问。
“我可运功逼毒，不如看谁先脱困？”胭脂见他并没有愁眉苦脸，索性放开怀抱，解嘲道。
江留醉紧皱眉头，当下忧虑的是陆爽几时走回，急忙运功调息。不想脚步声很快传来，胭脂勉强摸出袖剑，挡在他身前。
“王爷？”江留醉大吃一惊，细细打量走近这人，是郦巽，还是郦伊杰本人？
“是你！”来人面露欣慰，上前搀扶住他。江留醉立即感觉到，这就是如假包换的康和王，不由激动道：“王爷……义父！”
郦伊杰扶住江留醉的手，把少年上上下下打量一遍。
“义父连日来可好？”江留醉想起老人独自守墓的情形，心中一酸。
“我吃得好，睡得好，倒是你，四处奔波，看着又瘦了。”郦伊杰温煦地微笑，扶了江留醉的肩感叹。
江留醉憨笑，解释道：“这几日油水少……义父放心，往年过节待在家中，我都吃得很胖。”他说完，自觉和郦伊杰像一家人，说的都是些家长里短，有种温热在心底流动。
“这位姑娘是……”
“断魂之妹胭脂，这一路幸得她相助，我才寻到此处。”江留醉心知她会不喜这般介绍，以兄长的名字扬名，但这是世人最易知悉她的途径。果然，郦伊杰点了点头，对她道：“多谢援手。”
胭脂并无不悦，朝郦伊杰施了一礼，款款说道：“胭脂见过王爷。”
跟在后面的陆爽立即掏出两粒药丸奉上，道：“尊客勿怪，在下小心为上。”江留醉道：“无妨，陆大叔下毒功夫了得。”陆爽走去关好房门，道：“两位请里屋说话。”
众人来到里屋，陆爽掀开地上毡毯，打开木制隔板，露出一条地道。众人陆续走入，下面是两间密室，甚是宽敞，床铺一应俱全。
“我在此暂住藏身，只盼能进翔鸿大营去。”郦伊杰微笑，“你们来这里，又为何事？”
“这事说来话长。”江留醉挠头，一切需从他的身世说起，可眼见国事将乱，事有缓急，便道，“孩儿去杭州想见义父，得知被嘉南王府请去。路上又偶见郦雷，接到逊之从京城八百里加急送来的密函，谁知被一伙训练有素的黑衣人袭击。我疑心京城有变，便一路追来江宁，欲知义父消息。在嘉南王府，曾见到那位……”
他隐去不说，郦伊杰看了一眼陆爽，道：“你已见过郦巽，是不是？”
“是。我见不是义父，深恐毁了义父大计，不再生救人之念。可惜燕家郡主怕我走漏消息，仍囚我在府，幸好有胭脂姑娘相救。她在乌啼巷得知义父来此，我们就又寻了过来，想助一臂之力。”江留醉忧心忡忡，迟疑了一下，方道，“燕家军戒备森严，义父只身前去，委实危险。”
“调兵遣将延误时日，我已修书回京，将局势禀告皇上。至于燕家军内，只要能说动几员大将，拖延大军北上，就能争取时机。”
江留醉颤声问道：“嘉南王真会谋反？”看到燕府囚禁郦巽的那刻，他已明白此事不可避免，可心中仍残存一线之念，如果能阻止燕陆离叛乱，江南百姓幸甚。
郦伊杰沉痛道：“可惜我不在京城，单凭逊之一人，无力回天。”他出神地望向高处发呆，似乎想起了往事，江留醉也是心中黯然。
陆爽道：“这位江兄弟说得是，王爷一人入营，恐有他变，不如由在下寻个由头，把几位将军约出营外，以策万全。”胭脂道：“陆大叔下毒手段高明得紧，的确在营外更妥当。”陆爽淡然一笑，不以为意。
“王爷有几成把握，能说服燕家的大将？”江留醉蹙眉问。
“五五之数。燕家军八位大将，与我旧日相熟者只有五人，且都对燕陆离忠心耿耿。但社稷危如累卵，不容我犹豫退缩，即便只有一成把握，如能侥幸功成，化干戈为玉帛，则善莫大焉。”郦伊杰沉声说道。
江留醉心知他说的是至理，怎奈天不从人愿，他孤身犯险，一旦有事，郦家军群龙无首，更陷社稷于险境。
郦伊杰注目江留醉道：“这世上难有万全之策。如果我立即北上，领郦家军与燕陆离分庭抗礼，势必是一场旷日之战。倒不如在他未发难之时，切断他后路，或许他能就此醒悟。”
江留醉苦笑，“箭在弦上，不得不发。只怕嘉南王没那么容易醒悟。”
“王爷击溃他的老巢，嘉南王就算起事，也成不了大气候。”胭脂赞许地说道。
江留醉头疼地想，郦伊杰以一人之力，就想力挽狂澜，是不是太乐观？并非他质疑郦伊杰的才能，一人对六万大军，不用想也是以卵击石。
英雄，或许都是呆子。江留醉忽然平静下来，事已至此，多说无用。
“义父，我听你的，就算全无把握，也去闯他一闯。”
郦伊杰微微一笑，“孩子，我不会平白去送死。”慈目中闪过两道锐利的光，仿佛有一对鹞鹰振翅飞出。江留醉憧憬地望着他，心中很是安定。
既定了放手一搏的心，众人开始商讨入营的细节。就在这时，头顶的地面响过闷哑的轰隆声，密集如擂鼓，大地持续地颤动。郦伊杰脸色大变，震惊道：“晚了！”他往前奔了一步，继而沉痛地驻足。
江留醉问道：“出了什么事？难道是……燕家军北上？”
他们终究晚了一步，兵贵神速，燕陆离抢占了先机。四人肃然聆听，马蹄声脚步声持续良久，这不是小规模的调兵遣将。约莫过了半个多时辰，头顶上才又安静下来。
“翔鸿大营已经空了。”郦伊杰茫然跌坐，他的颓丧仅是一瞬，继而抛下心事，振奋精神说道，“燕夜辰手下水军厉害，以官道的容量来看，三万人很难快速行军北上，最有可能的就是分出一半走汴河。无论从大局而言，还是从交通补给，六万人尽数出动都是大忌，因此云翼大营必定尚无动静，我们须抓紧时日即刻转道。”
胭脂怔怔地望了陆爽，一脸质疑的神色，郦伊杰终于脸色也变了变，叹道：“不错，姑娘冰雪聪明，竟比我先想到……”陆爽呆了一呆，蹙眉一想，恍然大悟。江留醉看了三人的情形，也突然想通了。
“此刻出去，必会抓个正着。”陆爽自嘲地说道，“如此全营出动，我却不知情，想来燕夜辰已经盯上我。”他深深地朝郦伊杰一鞠，“属下办事不力，请王爷责罚。”
郦伊杰悠悠出了会神，像是记起了久远的往事，良久方道：“燕陆离，好个燕陆离。居然看穿了我……”继而莞尔一笑，扶起陆爽，“胜败常事，不必挂怀，纵然都落了下风，未必翻不了棋局。走，我们去会一会燕家军。”
这是他与燕陆离的较量。他在三个王府都安插了耳目，只有燕陆离火眼金睛，看破他的部署。虽然此刻燕家军把郦巽当做郦伊杰挟持北上，郦伊杰本人依然安全，但要想说服诸将归顺，势必要暴露真身不可。
四人返回地上，隔窗看去，屋外黑压压站了几十个军士。有位统领持了马鞭坐在一匹黑马上，喝道：“给我烧了屋子，逼他出来！”
“且慢！”郦伊杰朗声叫道，昂首走了出去。
那统领瞪直了眼，满腹狐疑看了半晌，待看清是和郦巽一模一样的人物，急急下马，趔趄奔近，道：“你……阁下……康和王？”他脸上写满震惊，下属的军士无不茫然。江留醉紧紧跟随郦伊杰，唯恐他们突然出手。
那统领仓皇低头，行礼道：“翔鸿大营云骑军指挥使林禹，见过王爷。”
陆爽道：“林大人，在下犯了什么罪，要大人亲自捉拿？”
林禹尴尬一笑，郦伊杰就在旁，怎能说因陆爽私通郦家招祸上身？陆爽一向循规蹈矩，加之医术高超，原本不曾被人怀疑。也是合该出事，陆爽每次传递消息，会把纸卷偷藏在来往京城与江宁两地的马匹中，并不亲力亲为。谁知今次的那匹马犯了疾，被人拉去寻了另一个兽医医治，发现了纸卷。
那纸卷用密语写成，落在别人手里也如天书一般，偏偏不巧的是，兽医家中另有一副将在医马，看出纸卷蹊跷。兽医不敢怠慢，立即回报翔鸿大营，正值非常时期，燕夜辰如临大敌，寻人调查陆爽底细，终于查出他与郦家的关系。
郦伊杰道：“林大人，陆爽之事，本王会亲向嘉南王解释。如今本王欲往云翼大营去见大将军燕枫，不知你可否护送？”他轻轻一句，将陆爽罪过带过，林禹愣了一愣，竟不知如何回答。
“这个……末将……”林禹又是皱眉又是气恼，自知无法交代，只有走一步看一步，“王爷说哪里话，既要去云翼大营，在下派人护送便是。”当即命十个军士好生保护郦伊杰。陆爽为郦伊杰牵来马匹，朝林统领欠了欠身，招呼江留醉与胭脂同行。
郦伊杰注目林禹，“本王说的是大人与我等一同前去。”他言下之意很清楚，不想林禹通风报信。林禹脸色惨白，犹豫半晌，慢慢伸手摸向腰刀。胭脂在旁娇笑，“大人莫不是想动手？若是擒了王爷，赶上翔鸿大营北上之军，你还能领个大功。”她缓缓抽出袖剑，轻松挥落，剑气所至，草木摧折。
江留醉皱眉道：“拼尽全力，在下也不会让大人如愿。”话毕，人已瞬间飘到林禹身侧，扣住他的手臂，将他与其他军士隔开。
林禹感受到他迫人的真气相压，颓然松手，叹道：“罢了，我自当陪王爷去云翼大营，那里三万人马知晓王爷已被押送北上之事，王爷如果以真面目入营，很难不走漏风声。”
“何不说本王忽染急病，不能北上，幸有林大人陪同返营，请求燕枫派人医治后再护送本王北去？”
林禹无奈道：“王爷果然乐观通达，请上马，末将自当鼎力相助，再无异心。”他深知郦伊杰此行不易，索性暂时听命。
一行人快马加鞭，旋风般赶往云翼大营。天色渐晚，江留醉骑马与郦伊杰并肩而行，几次转头去看，在康和王脸上找不到一丝忧色，他的心因此安定许多。胭脂跟在众人身后，趁无人察觉，悄然飞出一把匕首，扎在沿途的一棵树上。
匕首边金粉闪烁，稍一留心便能发现。刀尖戳着一块绢帕，上面清晰地写着两个字：“康翼。”