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　　胭脂凝视江留醉，他显是不开心，在廊上痴痴愣愣站了半晌，眉宇间心事盘桓。奇怪，她歪头想，为何他紧张的样子会让她难受？她的心跟他眉头一齐揪起，仿佛一根丝从中穿过。又是为了花非花，胭脂不无嫉妒地抿了抿嘴，咽下一口不甘。

　　伸手捋了捋耳边的秀发，顾盼生姿，只是没人欣赏。胭脂默默地想，一路走来，他不是没对她留意，却轻如点水呼地便过去了，在他心上竟是没留下什么。她宁愿一直伤着病着，也要他疼，要他来关心。

　　看得出来，他恨不能马上冲出去寻人。她冷冷一笑，转身离开，任由他去急去烦罢。可心下到底不忍，转了一圈回来，手里多了封信，递给他道：“花姐姐留了信。”

　　江留醉几乎要跳起来欢呼，顾不上问，忙拆开一看。花非花并未说去了何处，只约他正月初三巳时在灵山脚下朝霞坡再会。他掩信沉吟，心下安慰许多，她毕竟不是不告而别。

　　胭脂探头看了一眼信文，淡淡地道：“既到了杭州，花姐姐想是回家过年去了。说起来，我也要先回断魂宫一趟，江大哥你是否要在除夕前赶回仙灵谷？”

　　江留醉一想，是啊，花非花一定往花家去了，怎么没想到呢。他暗暗笑自己胡思乱想，顿时大感踏实，搔头道：“要是赶不回去，那三个家伙非要把我劈成两半。也罢，干脆我也在那时寻你，一同去见你哥哥，再访失魂宫如何？”

　　胭脂点头，“如此甚好。明日就二十九了，得早些赶路才是。”江留醉叹道：“可惜非花不和我们同行……”胭脂闻言便道：“今夜出发已然迟了，花家既离得近，不若我们一起去拜会伯父伯母，给花姐姐拜年敬个礼数。明早再走也不晚。”

　　江留醉自然求之不得，马上应了，刚想回去收拾包袱，却听家丁传话，说是郦伊杰想见他，只能请胭脂稍等片刻。

　　郦伊杰回府后始终翘首盼着江留醉，有许多话想与这少年讲，关于柴家、关于郦家，关于那些挥之不去、刻骨铭心的过往。他独坐在专为柴青凤备的卧房里，出神地凝视她的妆台。那时她搬来杭州住，却鲜少住在郦家，这屋子始终是冷清孤零的，像他此时的心境。

　　台上有一面玉匣团花镜，是隋时古物。他特意搜寻了给她，为的只是镜背上四句铭文：“玉匣聊开镜，轻灰拂去尘，光如一片水，影照两边人。”她揽镜自照时不仅可照见她，还能照出在外征战的他的身影。

　　奈何！如今这古镜，所照的两边已是阴阳相隔，是这镜文不祥，还是他不祥？

　　郦伊杰苦笑，他又在归咎于冥冥中事，自青凤去后，他越来越不敢面对日益无力的自己。曾经让他束手缚脚的命批，如今更如利剑高悬，提醒他克子的另一层宿命。

　　或许他从开始便错了，没有所谓亡神、所谓不祥，有的只是他不敢承担命运的懦弱。在青凤去后，他更应该给予儿子父爱的温暖，联手去抵抗哪怕是地裂天崩的厄运。

　　家丁来报，说是江留醉已回，郦伊杰整好物品赶到客厅，着人请江留醉过来相见。这少年要回家了，他不觉记起午后被这少年搀扶时所说过的话。回家探亲去吧。

　　回家。家园何处？郦伊杰几乎不愿去想，他人阖家团聚的日子，于他仍是单身只影。当年一步走错，这是他应得的报应。

　　江留醉来不及细述在柴家的经历，惦记着去见花非花，见了郦伊杰的面便道：“义父，趁着今日辰光尚早，我想和胭脂去花非花家中拜访，明日一早也要向您辞行，回雁荡山过年去了。”

　　郦伊杰想，这一刻终究还是来了。他说要一个人孤零零去守墓，心下到底是凄凉的，能有个伴会添莫大安慰。可子侄家将，即便至亲能靠得了谁？各有各的路要走。他压下渴望，没有说出让江留醉留下的话来——既然慷慨地说过要他走，留又能留得住吗？

　　江留醉说完辞行的话，就等郦伊杰回应两句便可去花家，然，那两句该有的临别之言迟迟听不到。他不由凝视老人孤瘦的面容，比在京城时更清减了三分。郦伊杰穿的是便服，江留醉看着那略显单薄的双肩，竟要担天下之重，那心头的压力与孤单，不是他所能体会。

　　“早去早回。”郦伊杰说了这么一句，江留醉愣了愣。郦伊杰自知失言，苦笑道：“你安全送我到此，自有家要回，我不便多留。但你需知郦家也是你的家，常回来探我这老头子可好？”

　　江留醉忙翻身拜道：“义父言重。年后留醉必亲来请安。这几日请义父勿以前事为念，调养身体安心过年。”说到此处，他暗自叹气，竟只能说这些冠冕堂皇的客套话。

　　郦伊杰忽然想到一事，道：“你在柴家用膳了没有？厨房里做了些小点，你吃过再去。”江留醉这才发觉肚饿，感激地道：“我这就去吃，义父歇着吧。”疾步走出厅去，眼里有不争气的潮湿。

　　到了厨房，他何尝有心思细嚼慢咽，随手抓了块饼，吞下一碗七宝姜粥暖身，就去找胭脂。

　　出了郦府别苑，江留醉手中捏着宽焦薄脆饼，走两步啃一口，沿着巷子慢慢走。脆饼酥甜脆美，但他浑然不觉，嘴里轻微的喀嚓声犹如一腔待咀嚼的心事，碎成一团。是因郦伊杰离别那几句话而伤怀，还是念及身世生出无依之感，他也说不清。这苍茫天地间，何处是安身立命之所？好在他仍有家，有三个翘首盼他归来的兄弟，这是心头最温暖的依靠。

　　胭脂携了拜仪，亦步亦趋跟在他身后，想和他说话解闷儿，怎奈他的嘴好似完全被食物堵住，空不出来。她微微恼了，越走越慢，心情如那渐黑渐凉的夜，很不痛快。

　　花家位于杭州城东勇定门边的庆乐巷，离郦府隔了不远，两人戌时到达，巷子里灯火耀眼。站在那高门大户外，闻到浓重的药香味，江留醉一笑，想起花非花为自己调制的汤药，心中倍觉温暖。

　　“原来是找三小姐，两位稍坐。”花家门房的话证实了花非花的身份，确是花家子弟。江留醉与胭脂对看一眼，她果然是回了花家，便安心在堂中候着。

　　江留醉的心更定了，兀自摇头自嘲，先前居然在蒙面人一事上怀疑花非花。明明该最信任她才是，怎可三番四次有他念！或许，他不过是想更近她一步。

　　正想着，花非花换了身曳地茜裙，亲手端了两杯茶袅袅而来。江留醉突然想起李商隐的诗：“茜袖捧琼姿，皎日丹霞起”，眼中一时全是她的倩影。

　　茶香带着早春新雨的气息，经茶女纤手采摘，研制成末，密密压制了，又被她细细碾碎，一面冲水一面搅拌，混成一汪欲说还留的心事。他捧着茶，似乎看得见那一杯茶的来龙去脉，看得见隐藏其后千缠万绕的心绪。

　　“有劳两位久候，真是怠慢。”花非花曼声说道。江留醉瞥了一眼守在一旁的门房，略略不惯她的语气。胭脂亲热地迎上，接过她手中的茶，笑道：“怎敢劳花姐姐大驾亲自点茶？都是江大哥不好，见不到姐姐心急，只好陪他过来，顺道拜见伯父伯母。”

　　江留醉附和道：“是啊，既然来了你家，须给他们请个安。”

　　“哦，喝茶。”花非花神情淡淡的。

　　三人默默坐了喝茶。胭脂对花家的药铺很是好奇，一句句地问着，花非花有问必答。江留醉凝神看花非花的一举一动，才半天不见她已不同，有种凛然不可侵犯的神情，当然，主人家须有的礼仪是一分不差。唯其如此，江留醉更觉伤心。

　　茶饮毕，话尽了，胭脂旧话重提，要拜见花非花的双亲。花非花拗不过两人拳拳盛意，只得引他们入内。那一瞬间，江留醉感到了花非花有一下极短暂的迟疑，像一个逆呃，稍不留神就过去了。就这么一下，江留醉直觉那一刻的花非花是矛盾的，她并不愿两人久待。

　　花非花领了江留醉和胭脂直奔内堂，间中碰到几个花家子弟，见了她都是不冷不热的一副面孔，花非花仅略一点头算作招呼，江留醉与胭脂人心下纳闷，对视一眼。

　　从小径走，转过几间大屋，穿入一条幽深的走廊，两人越走越静，眼见修竹重重，枯黄地摇曳在一个拱门前。花非花慢下脚步，抬头望了望，轻声对两人道：“到了！”

　　她站着不动，欲言又止，微一跺脚方往里走去。他们走进的那个庭院里称得上鸟语花香，几株腊梅幽幽绽放，一阵冷香扑面而来。江留醉定定神，顿觉精神一爽，见到群花尽处有一妇人正在庭前修剪花草。

　　花非花走上前去，恭敬地道：“娘，非花带了两个朋友来拜见。”花夫人抬起头，淡淡地道：“你爹睡了，别吵了他。既有远客到访，请人家进门喝杯茶。”她话虽客气，面上疏冷闲散，看也没多看他们一眼。江留醉和胭脂不觉微微错愕，对视茫然。

　　花非花听了这一句，绷紧的弦忽地松了，眉头舒展道：“不用了，爹既睡了，我们出去聊。娘也早些歇息。”花夫人闻言“哼”了一声，喀嚓剪去一枝枯茎。

　　江留醉与胭脂朝花夫人拜了两拜，奉上贺仪。花非花带他们走出时，脚步轻快，与先前判若两人。她在院外的暖阁让两人稍坐，仍去准备茶点。胭脂若有所思，低声道：“江大哥，你觉不觉得花姐姐今日怪怪的？”江留醉直直望住花非花的背影，等消失了才回了句道：“是嘛？”胭脂淡淡一笑，自言自语，“许是我多心了。”

　　花非花再回来时，三人言谈复常，仿佛重新坐在摇晃的马车中，聊江湖逸闻武林旧事。胭脂叹了口气遗憾地道：“可惜不曾拜会花伯伯，他老人家既是弹指生之兄，医道造诣必定不凡。”

　　“那却未必。三叔是花家百年难遇的人才，连家祖都自愧弗如，更莫提家父。”

　　“花姐姐，今次来得不巧，不曾拜见令尊大人。日后我再来杭州，一定还来探望他老人家。”

　　花非花盯她看了一眼，移开目光叹道：“不看也罢。”江留醉和胭脂都是一怔，听她幽幽地道：“家父有不治之症，平素是不见客的。”胭脂“哦”了一声，奇道：“难道花家……”花非花道：“花家也非神仙，三叔亦无能为力。此事不必再提。”

　　江留醉隐隐觉得花家人与花非花之间关系怪异，而她生病的老父可能就是关键所在。但听得她极不愿吐露个中详情，也不想再探询，便道：“说得也是。你约我们初三在灵山见面，到时记得来。一等事了，那里离我家近，还可去我家转一转。”

　　花非花抿嘴一笑，“你还念着玩，只怕到时被牵进去，脱不了身。”胭脂道：“是啊，灵山三魂一个都不好惹，怎么说得倒像去灵山串门似的。”江留醉道：“灵山就在我家附近，说起来是串门啊。”三人相顾莞尔，气氛这才重归融洽。

　　“哐啷！”

　　一声巨响惊动了三人，江留醉错愕看去，花非花惊异的脸上有无法掩饰的焦虑。胭脂如被点燃的烟花，倏地向发出声响的地方掠去，却听到花非花一声轻叱：“慢着——”将身拦在她跟前。

　　“救命！救命！”

　　花家内院发出仓皇的叫声，沙哑低沉，花非花无动于衷地张开双臂，只管挡住江留醉与胭脂的去路。

　　“花姐姐，这是……”

　　“司空见惯的小事，两位不必担心。请略坐一坐，等非花处理完了便好。”她眉间甚至有一丝羞愤，令江留醉不解。

　　胭脂还待再说，江留醉道：“好，我们在此等你。”

　　等花非花去了，胭脂道：“如果真是司空见惯，花家看来有什么不寻常的事发生。”江留醉道：“这是人家的家事，我们……”胭脂道：“你不想知道？”江留醉默然，与花非花有关的事情他一概想知，可是瞥见她眼中挥不去的愁意，他忽然很不忍心。

　　再多走一步，他怕她会决然去了，就这样不再回头。

　　砰砰几声脆响，什么东西砸碎了，那个低哑的男声像野地里绝望的狼，拼命地呼啸嘶喊。江留醉和胭脂面面相觑，坐立不安，瞧见两个花家子弟走过来看热闹。江留醉终究忍不住，独自过去攀谈道：“我们是非花的朋友，那里面到底出什么事了？”

　　一个年长的小胡子脱口而出道：“你们不知道她爹是疯子？”身边的华服少年连忙一撞那人，“瞎说什么，花家怎么会有疯子。”朝两人笑道：“我们开玩笑呢，二叔早年练武成痴落了病，有时发作一下，练功罢了。”

　　年长的小胡子看见江留醉和胭脂不解的眼神，唾了一口，被那少年拉了走开。临走，他咕哝道：“要不是她娘害的，二叔怎会……哼，一个拖油瓶的丫头！”胭脂若有所思地望着两人的背影，道：“原来花姐姐并不姓花……”一转头，看到花非花苍白着脸，就站在一旁的过道上。

　　江留醉想起花非花以往自信洒脱的微笑，不知怎地竟觉心头刺痛。这一回他真的不该来。他走上前去想安慰两句，却什么也说不出口，只得勉强笑道：“天好冷，我们该回去了。”

　　风起，灯暗，人静。

　　“我送两位出门吧。”像是什么事也没有过，花非花提了两盏灯笼，走在两人身前。

　　陪两人走到花家大门口，江留醉忽然道：“胭脂，你先回去，我跟非花有话说。”胭脂一怔，瞥了眼花非花，叹了口气转身便走。花非花叫住她，递上灯笼。胭脂默默接过，看着灯笼昏黄的一圈光微微发怔，魂灵出窍似地移步走开。

　　“非花，我有话要说。”

　　花非花突然走开两步，生硬地道：“有什么就说罢。”

　　风寒寒的，江留醉不禁缩缩脖子，凝神看了花非花一眼。她藏在灯笼的光后默不作声，如天上那一弯弦月，细细长长掩去真实面目。他不无沮丧地想，她竟是始终冷面相待，拒他于千里之外。

　　“谢谢你。”

　　她微微一震，不明他突然说这话何意。江留醉苦笑道：“冷剑生的掌毒，多亏你帮我解了。”

　　她淡淡地道：“你在康和王府已谢过，为一碗汤药须谢几次？”蓦地语气转冷，憋住的委屈一时尽数爆发，“你和郦逊之一样，面上待我再好，也是防我的。”

　　她语气哀怨，江留醉急急道：“不是！”

　　“否则你何必跟来花家？”花非花冷笑，“既约好初三再会，你来，唉……”那一句“想查我底细”却再也说不出口。她心下气苦，自问从无恶意，只因有不得已的苦衷才对他隐瞒，这小子怎么就不知好歹。

　　“我是想见你才来的！”江留醉脱口而出。花非花一呆，听他喃喃低语道：“我看不见你，就没了主意。”

　　花非花背过身去，“你胡说什么！”

　　他上前抓住她的手道：“我绝非有意防你，我是怕你会与我为敌！”花非花甩开他的手，道：“你……我好端端地，害你作甚！”江留醉道：“我明白。你知道么，我今日在柴青山那里，见到十分楼外伤我的女子，她被人救去了郦府，正巧你不告而别。我没了主意，便想来寻你。”

　　花非花木着脸不作声，也不知这话听进去了没。江留醉又道：“你且饶了我这回。”花非花淡淡地道：“谈什么饶不饶的。”她口气冰冷，江留醉一阵心伤，想，罢了罢了，又何必惹人厌，转了话题道：“天冷，你回去吧，初三若还来，我再向你赔罪。”

　　他拖着脚正想走，听到花非花幽幽地道：“赔罪？你待我，总要这般生分才称意？”他驻足，狂跳的心让嘴也结巴，“我……不，不是……唉，我在说什么……”烦躁地踢出一脚，背着她闭上眼平静心情。

　　忽然，生出种感应，她对他也有许多欲言又止的话。仿佛隐隐触到她心头，像那盏灯般被一个笼子罩着，内里虽望不真切，却是柔软平和的。甚至，他说话的声音响些，就会听到什么东西碎了。

　　他微笑着转过身，眼里涤净迷惑，清澈见底，说道：“从前的事不去说了，我来，因我想见你，你恼我也罢，赶我也好，总之是避不开了。”

　　花非花不说话，低头把灯笼朝他手中一塞，停住，抬头仔细望了他一眼，才返身回内堂去。江留醉痴痴地盯住她的背影，直至完全不见，仍呆呆立着，似乎她还在跟前望着他，透过重重屏障直穿透到他心底。

　　街角处，胭脂木然凝望，身后的灯笼颓然倒地，不甘心碎作两截。

　　这天腊月廿八，失银案已过了一个多月。身处江南的金无忧、江留醉对案子只有些许进展，线索也仅集中到失魂、冷剑生两人身上。返回京城的郦逊之与燕陆离经过几日行程，到达彭城，金氏一族的祖籍之地。

　　一路上燕陆离不断与郦逊之切磋武功，动口动手，令郦逊之获益匪浅，与这传闻中嗜武如命的前辈成了莫逆之交。而他趁机询问父王当年之事，从揭杆而起、到平乱开国的诸多大战，听燕陆离一一道来，煞是痛快。

　　这一老一少，领了嘉南王府一百名兵士，拉成一条长蛇逶迤而来。彭城幽冷森严的城楼居然灯火通明，城门外齐齐排了上千人的大军，正不怀好意地等着他们。

　　行到城外一里，燕陆离和郦逊之远远瞧见城门处偌大阵仗，当即勒马。郦逊之凝目看去，见中军旗上书了硕大的一个“金”字，忍不住狂笑出声，悠悠地对燕陆离道：“王爷，看来有人想来个下马威。”

　　燕陆离满不在乎，反一拍马股迎上去，“我去瞧瞧，看他们有多厉害！”郦逊之连忙策马跟上。那百名王府家将原是燕家军中的精英之辈，在此关头当然绝不示弱，亦纵马疾驰在两人身边，马蹄踏踏如战鼓擂动，气势如虹。

　　临到城门，燕府兵士分左右两排列队相候，神情肃然，毫无怯色，可见燕陆离平素治军之严谨。郦逊之不觉暗忖：“凡兵有以道胜，有以威胜，有以力胜。此刻燕家军仓促遇事，却能不畏对方人多势众，个个有必战之心，殊为难得。而燕陆离能身先士卒，谈笑自若以定军心，亦有大将之风。”

　　燕陆离一扫城下众人，除了雍穆王金敬外，金家其余的五个侯爷均在。遂对郦逊之笑道：“五只猴子来齐了，真是难得。”打马上前，故意拱手道：“五位大人都到了，既是如此，燕某来为各位引见廉察大人。”

　　按爵位品级，金氏五兄弟均为九等开国侯，远在燕陆离这一等王之下，不得不居右侧客气回礼，燕陆离又不下马，五人气势上已输去一半。

　　燕陆离指着郦逊之道：“这位是太后和皇上亲封的廉察郦逊之，也是康和王世子。”金氏五兄弟心下恼怒，但既是太后亲封，他们这些个姓金的也须忍让三分，只得向他行礼。

　　“逊之，这是安阳侯、安乐侯、安熙侯、随喜侯、崇善侯五位大人。”

　　郦逊之在马上欠了欠身，客气两句。安阳侯金政怪笑道：“廉察大人既在，那更好了。”燕陆离似未见金氏阵势摆着，驾马就要往城里去，崇善侯金敞终耐不住性子，指使一队人马拦在跟前，嘿嘿一笑道：“嘉南王，下马叙叙如何？”

　　燕陆离瞥他一眼，上回在太公酒楼放过他，这回又来自讨没趣，看也不看他道：“崇善侯想留我过夜不成？”

　　“正有此意。”

　　“可惜燕某没这心思。”

　　他话既挑明，金敞终也怒了，干笑道：“想留王爷的非是我等，而是……圣旨！”他忽然朗声道：“嘉南王燕陆离听旨！”

　　安阳侯金政摆足架势，施施然上前，看高傲的燕陆离、郦逊之与众将齐齐下跪，三呼万岁，心中快慰已极，随即高声诵道：

　　“龙佑二年丁未十二月癸丑朔二十三日甲午，诏曰：朕闻君有一德，臣无二心，今失银案出，朕不能集资以救民，愧对天地。然燕陆离位列藩王，克己不严，生弊乱却不救，取将无术，任庸材而败事，试问何以帅下，何以事上？虽国之辅臣亦不能赦。着彭城巡检使金芮即扣燕陆离，押送回京，听候处置。如有违抗，彭城府可便宜行事。钦此。”

　　燕陆离脸色顿灰，龙佑帝此诏并未定他监守自盗之罪，只骂他用人不当，已给足面子。更何况诏中先罪己，皇帝能做到如此夫复何求？五十万两银子毕竟是在他手中失去，走到这一步也是情理中事。他反而平静异常，磕头谢恩道：“臣燕陆离谢主隆恩。”

　　金政瞥了郦逊之一眼，又道：“廉察大人，皇上另有口谕一道，请大人听旨。”郦逊之跪拜接旨，听他说道：“着郦逊之即刻回京，领大理寺、刑部、御史台三司会审失银案，不得有误。”

　　两道圣旨宣完，郦逊之心情复杂地看燕陆离，今日之后就要于大堂之下面对这位忘年至交。如果真正的窃银要犯尚逍遥法外，他该判燕陆离何样罪名，方能令天下满意，尤其令龙佑帝满意？

　　燕陆离的罪名可大可小，端看皇帝对燕陆离的态度究竟为何。从圣旨揣摩，龙佑帝是宽宥得很，一上来先述己过，委实难得。但要金氏于彭城逮捕燕陆离，这一着又未免令他想不通。

　　燕陆离呆呆站着，他手上有先帝御赐的金牌，然则此时拿出来，太过贻笑大方。他不想被人说成擅矫主命，以自贵显，如此一来龙佑帝更容不得他。唯今之计，只有到京城见了皇帝，当面表白心迹，查出真凶。于是他一动不动，任由巡检使金芮从五位侯爷的侍卫堆里钻出，向他叫了声“得罪”，带了几个捕役就要动手。

　　郦逊之一看他们手中拿着铁制锁镣，立即喝道：“住手！”大步迈去，冲金芮道：“圣旨叫你拿人，没让你这个拿法！”金芮年纪比郦逊之大了十余岁，听他教训，讪讪地道：“向例如此。”

　　郦逊之转头去看金政等人，道：“逊之向各位大人讨个人情，燕陆离乃朝廷重臣，当街锁扣于朝廷也是难堪。此案既是我主审，且容我说一声，免其刑具，仅着常服进京如何？”他说话丝毫不客气，在这关口气势一弱，对方便不把他瞧在眼里。

　　金政微一皱眉，见其他人都在看他反应，遂道：“好说好说，廉察大人开口，还有什么不能商量。就委屈嘉南王和巡检使大人走一遭府衙，这个，关押也不必了，你们须好生照看嘉南王，不许出任何差池！”最后一句是对那些捕役而言，余者喏喏称是，不得不前呼后拥，护着燕陆离去彭城府衙。

　　金政回过头对郦逊之道：“大人可满意了？”金敞插嘴道：“我们公事公办，世子既为朝廷做事，当明白则个。”郦逊之不语，他喜怒不形于色，金氏兄弟互视一眼，心下俱大骂他端架子。

　　安乐侯金致沉不住气，冷笑道：“廉察大人莫非有何不满？这可是皇上下的圣旨。”郦逊之左右四顾道：“我饿了，各位大人可曾备了消夜？”他忽地就岔开了话题。

　　金敞松了口气，笑道：“有，有，这边请。”让出一条道来，引郦逊之前往城内最大的酒楼鹤仙苑。燕府的百名兵士列阵跟随其后，面露愤然，却无一人贸然离队。金致见状，故意示意安阳侯金政等人拖延在后，道：“老燕的这些人，不如……”做了个一刀了断的手势。

　　金政到底老成持重，凝望郦逊之的背影，压下他的手，“不可！他们如今是郦逊之的人，这小子不好惹。”郦伊杰等人在风山镇杨家庄中毒一事已惊动朝廷，嫌犯被送至京城后，虽然雍穆王咬定幕后为金氏主谋乃是诬陷，亦让龙佑帝寻事揶揄了一通，很是难堪。得此教训，金政并不想在这关头再找郦逊之的麻烦。

　　金致不服，尚未开口，安熙侯金放帮腔道：“三哥是冲动了点儿，不过姓郦的小子未免太嚣张。太后偏宠着他，连少阳也有许给他的意思，我都看不下去。”

　　随喜侯金敏是个胖子，缩缩脖子怨道：“天寒地冻，有什么回去商量也罢，何必在外头喝风。太后既想拉拢郦家，我们照做便是，想什么想。”

　　被他一说，几人觉得是时候回去，点好兵马打道回府。金氏子弟虽无人带兵打仗，在彭城城也养了数千家将，今夜带出的便是其中一队精兵。比之嘉南王精心训练的士兵而言，这些从未上过战场的军士，平常依仗金王府的地位要风得风、要雨得雨，何曾见过真正的阵仗？两厢一比较已矮去半截。

　　金致正是看了燕家军泰山崩于前而不改色的气概，方才隐隐不安。依常理推断，燕陆离被擒，这些人当立即出手相救，抵死保护燕陆离，谁知他们只是面露不愤，却无人动手。本想借乱杀掉燕陆离党羽，乃至对燕陆离下手，此时方知先前估算错误。

　　此去京城，有这些人活着，要想整治燕陆离颇有点不易。

　　金致骑上马，不停低声与金政商议，对这个可以扳倒夙敌的机会，绝不想错过。金放阴着了脸，和三人打个招呼，驾快马去追金敞和郦逊之。只有金敏惦着家里的莺莺燕燕，委实不想再和什么姓燕姓郦的多纠缠一刻，恨不能这就与几位兄长话别。

　　到得鹤仙苑，只余金敞一人作陪，其余四人说了会话就告辞，郦逊之也不在乎。他稍稍有些好奇的，就是这崇善侯怎会转了性，在太公酒楼对燕陆离恶言相向，如今见了他却殷勤有加。

　　他不知道的是，金敞因为只有一女，排名又是老幺，在金氏六兄弟中最无权势。然则他也是最好事的一个，一见太公酒楼有便宜拣，赶两天路也不觉闷。可一旦金逸出事，他又觉得金氏盛况不再，打定主意要预留后着。郦逊之正是他挑中的绝佳退路。

　　眼见几个兄长都不愿作陪，金敞自以为得计，劝酒频频，似乎与郦逊之是多年好友。

　　郦逊之酒照喝，心下雪亮如镜，待酒半酣，伺机说道：“这圣旨来得巧，偏偏我决意北归，不然，皇上还要到杭州去传我。”金敞笑道：“此乃天意。世子吉人自有天佑，依本侯爷……依我看，等定了燕陆离的罪，了结此案，世子就立了一件大功！”

　　郦逊之叹道：“嘉南王只是举荐不当，属下失职，真正盗银的贼子还没抓到。”金敞道：“世子心地良善，不知道这世间做官的，有不少贪冒财利，中饱私囊，若说嘉南王清白，嘿嘿，也得拿出证据来。”

　　郦逊之点头，又道：“昭平王遇刺之事，侯爷回城后可打听过了？”

　　金敞忙兴冲冲地献宝，道：“昭平王这事是他自找的，世子晓得么？他前几日太出风头了！皇上因出了失银案后赈灾银子不够，要朝中大臣各捐百两以示心意，谁知昭平王一气捐了二十万两，把先帝所赐的封邑赏赐尽数变卖，连他的王府也不想要了。”

　　他说到此处一脸费解的神色，郦逊之没想到昭平王左勤能爱民至此，微感诧异。金敞继续说道：“他的王府谁买得起？又是先帝御赐的府第，里面机关重重，外人有谁敢住？皇上自是好生安慰，要他安心居住，并即刻升了他两儿子的爵位，如今一个是子爵，一个是男爵，啧啧，平步青云。”

　　郦逊之道：“昭平王一心为国，其心可嘉。”

　　金敞嘿嘿一笑：“左王爷平素从不爱惹事，今次不晓得吃错什么药，许是跟太后下棋输了子，被太后逼得要捐银子？哈哈，二十万两，想想都肉痛得很哪。”

　　郦逊之想，昭平王跟随天泰帝东征西讨时掌管粮草政务，先帝每到一地也必有赏赐给群臣，有二十万家当并不出奇。奇的是以前没听过昭平王恤民如子，这次肯破费不知何故？更奇的是他一心为民，居然有人欲杀之后快，个中奥秘一时参详不透。

　　金敞见郦逊之听得认真，眉飞色舞地又道：“哪知他刚捐完银子，过没两天就遭了殃，这白花花的银子也没感动上天，被人砍了个半死不活，至今还在养伤。这年想来过不好了。”

　　“皇上要大家募捐啊……”

　　“是啊，就在金逸这孩子出事次日，皇上召集在京百官要求募银子救灾。说起来，燕陆离募的那些银子是南方诸路地方上凑的，中原本就处处受灾，只有京师一地富户多些。昭平王做什么不好，偏偏死撑大方，连老底都献出来……不过这番做作，把老百姓弄了个感恩戴德，连彭城城里都有为他求菩萨祈福的人。”金敞说到此处，贴近郦逊之笑眯眯地道，“还是康和王走得好，正巧不在京，不用花这冤枉钱。”

　　郦逊之正色道：“侯爷此言差矣，我回京便去办此事，既然百官都捐了银子，我郦家怎能后于他人？”

　　金敞自知失言，轻打嘴巴一下，笑道：“世子莫怪，我这人就是多嘴，爱胡说八道。世子和康和王一心为民，怎会舍不得几两银子？”郦逊之想到他前倨后恭的模样，不觉好笑，金敞也跟着笑起来。

　　郦逊之那夜不曾睡得安稳，躺在床上反复寻思。龙佑帝的手诏是何时所拟？太公酒楼假银曝光不过是两天前的事，消息没可能在之前就传到京城，除非……除非放消息给金敞的人，同时也放消息给皇上。

　　他们到太公酒楼是廿七日，金敞从彭城赶来费时两日，该是在廿五日放出的消息。金逸死于廿一日晨，龙佑帝当时下旨戒严三日，也就是说，皇上得到消息时，京城已恢复正常，只是仍不曾抓到凶手。

　　郦逊之想通了，凭牡丹、芙蓉的武功躲过朝廷追缉自是易事，金无忧已“死”、谢红剑出京，没什么人能与她们一较短长。抓不到凶手，雍穆王与太后势必加压给龙佑帝，小皇帝无奈之下总须拉人顶罪，此时有风声放出，说嘉南王监守自盗，那么拿他下狱也是顺水推舟，正中金氏下怀。

　　一场风波就要山雨欲来，郦逊之心情激动，等燕陆离到了京城，皇上正式下令判决就是山洪爆发之时。远在江南的父王到时会做何决断？他在京城又该站在哪一边？这一切，都是他必须考虑周详的。

　　“此去京城你一定要看好皇上，下一个，怕要轮到他。”郦逊之不由忆起父王说过的这句话来。他本觉得昭平王左勤可疑，在燕、郦、金三大王府相继出事后，唯一安然无恙的就是他。如今连他亦不保，究竟其中有何奥妙？那双在幕后操纵的黑手，打垮四大王府的用意，无非是要夺天下罢了。那么下一步，是该轮到龙佑帝了。

　　然则四大王府根基雄厚，尤其是燕、郦两家，虽然燕陆离获罪、父王遇刺，但两家大军未受任何损失，一旦社稷有难，随时可以应战。这谋逆之人对此如何打算？郦逊之顺此思路想下去。

　　如他是此人，必借失银案一举杀了燕陆离，如此定激起燕家军报复朝廷，起兵作乱。再令郦家军平乱，打个两败俱伤。而杀金逸使雍穆王无后，金氏子侄必将因觊觎这世袭王位而互相争夺，顾不上其它。左王爷施银之举名声太响，功高震主，就弄他个半残不废，连上朝也不能。

　　郦逊之一念及此，忽然手足冰凉，能用此计而获利者，龙佑帝便是其一。这少年皇帝果真会有这般心机吗？还是，还是他多虑了呢？

　　郦逊之估算不错的是，在他们到达彭城之前，京中已经历了一次风暴。廿四日深夜，龙佑帝刚探望过遇刺的昭平王左勤，回宫就寝时被雍穆王拦下，说有要事启奏。

　　“臣有要物呈圣览。”

　　“狂澜主人？”龙佑帝拿起金敬呈上的一枚私章，仔细端详。青田石所刻篆体，字体兼备风流凝重，一看便是燕陆离的手笔。

　　金敬滔滔说道：“这章落在太公酒楼老板娘的手中，那女子已被押到大理寺，招供说乃是燕陆离唆使她在酒楼下设地道，偷龙转凤把五十万两银子都掉了包，更许她将来荣华富贵——这章就是留给她的信物。”

　　龙佑帝沉吟不语，拿着那印章把玩。燕陆离想要力挽狂澜，如今也陷在局中，要做那一双翻云覆雨手真是不易。

　　金敬厉声道：“皇上，眼下人证物证俱在，请皇上缉拿燕陆离归案！”龙佑帝犹自思考，金敬踏前两步贴近龙案，两手撑在上面道：“燕陆离谋取朝廷募银，显有谋反之心。他大军在握，更是不可不防啊，皇上！臣请拿他回京，听候发落。”

　　龙佑帝一抬眼，与金敬面对面如同对峙两军，目光中火花交错。他移开眼淡淡地道：“倘若冤枉了他，逼反燕家军，王爷可拦得住？”

　　金敬冷笑道：“扣住燕陆离，燕家军岂敢妄动？”龙佑帝道：“扣住他？他的武功据说比天宫主更胜一筹，你让谁去抓他？”说到此处，龙佑帝微微叹息，这个嘉南王的确如参天大树难以撼动，长此以往终非安国之策。

　　金敬道：“只有圣旨，可让他乖乖进京。”

　　龙佑帝哈哈大笑，“你当他是三岁小儿，这么好骗？”

　　金敬昂然道：“不然，皇上不了解此人，嘉南王最重名声清白，先帝让其领兵数十万镇守南疆而不畏其反，正是此故。皇上若说他有罪，他说什么也要亲来京城，一争到底。”

　　龙佑帝闻此言，心下一咯噔，重新审视金敬，忖道：“从前只顾讨厌此人，以为他仅凭外戚身份挤身辅政王爷之位，如今看来，却非一无是处。”笑道：“你既说先帝不畏其反，怎又说他要谋反，岂非前后矛盾？”

　　“此一时彼一时。如今他尚未准备充足，正是我等良机！即便他无反意，南方诸路军民只知有嘉南王，不知有皇帝，难道不是罪大恶极？”金敬步步紧逼，“皇上，时不我待，务必先下手为强！”

　　“朕晓得了，雍穆王先回，朕再斟酌斟酌。”

　　金敬以为他推托，猛一砸桌。龙佑帝吓了一跳，怒目看去，金敬头也不回，负手愤然而去。龙佑帝倏地站起，恼他无礼正待发火，听太监传道：“太后驾到。”顿时强忍火气，候着太后进来。

　　太后本与宰相顾亭运一起下棋，听说雍穆王到了御书房，就带顾亭运一同过来。见到太后，金敬一话不说，只板了脸拱手作别，两人便知他和龙佑帝不是那么愉快。

　　“臣顾亭运叩见皇上。”顾亭运三叩九拜，龙佑帝连忙搀扶他起来，笑道：“爱卿平身。”

　　太后道：“雍穆王为何气冲冲走了？”

　　“他让儿臣即刻下旨捉拿嘉南王，朕以为证据不足，恐生他变，还想再斟酌一下。”

　　太后目光炯炯，“雍穆王一片苦心，皇帝不可不知！”

　　“儿臣理会得，母后不必为此操心。”

　　“哦，如此说来，皇帝已有胜算，无须我多此一举？”

　　“儿臣不敢。”

　　“雍穆王乃国之栋梁，他说的话必有道理，皇帝不如依言行事，迟则生变。”

　　龙佑帝渐不耐烦，道：“母后不必担心，儿臣想见过嘉南王再做打算。”

　　“见他？他肯乖乖进京？不打进京来，就是你我的造化了。”

　　太后当着宰相的面说这些，龙佑帝忍不住道：“儿臣会请嘉南王进京一叙，见机行事。儿臣已长大，这其中分寸自会拿捏，母后和雍穆王都过虑了。”

　　太后偏最听不得这一句话，肃然道：“古来帝王骄矜而败者，不可胜数。”目光如剑，“远贤臣而亲小人，皇帝想做一代昏君么？”

　　龙佑帝不免气堵，冷笑了笑，一瞥墙上天泰帝手书“以尧舜之风，荡秦汉之弊”几字，有了主意，振振有辞道：“四位辅国王爷乃是先帝册封，太后话中有刺，莫非疑先帝之能？为君不易，为臣亦难，朕眼中诸王不分彼此，太后也须体悟臣下的苦心才是！动辄以谋逆论，岂不令藩王寒心？”

　　这些日子，他顶撞太后的次数越来越多。太后怔住，回身对顾亭运道：“看来顾大人举荐的太傅，真是尽职得很。皇帝可长进了！”顾亭运噤若寒蝉，深深一拜，“陈太傅乃是太后亲任，亭运不敢居功。”

　　太后冷笑，忽然念道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”这是白居易的诗，后两句是“向使当初身便死，一生真伪复谁知”。顾亭运大惊失色，伏倒在地，“臣死罪，太后饶命。”

　　龙佑帝不动声色，“太后说的不是你。”

　　太后高声道：“一时之誉，就可断其为君子么？”顾亭运这才安心，知道她仍然在指嘉南王。龙佑帝针锋相对，“一时之谤，恐也不能说其为小人。”

　　太后吸了口气，点头道：“很好！天下毕竟是皇帝的，嘉南王如何处置，皇帝拿主意吧！”仰头向天，径自往书房外走去。

　　龙佑帝欠身道：“太后慢走，儿臣和顾爱卿尚有事议，恕不远送。”太后顿足，头也不回冷笑道：“这几步路，我一个人还走得动！”龙佑帝见她声色严厉，略呆了呆，挺直身目送她远去。

　　顾亭运将两人情形尽收眼底，朝龙佑帝恭敬一拜道：“皇上，嘉南王以待罪身得皇上青眼相看，太后自然不喜，皇上不必耿耿于怀。太后恨的是嘉南王，不是皇上。”

　　龙佑帝哼了一声，“朕明白。”

　　“然则，世子初死，太后替雍穆王心痛也属常情。况嘉南王毕竟失职，如不查办，倒显皇上徇私。”

　　徇私？龙佑帝苦恼地想，能供他徇的私真没多少，他杀一人或救一人都有诸多阻挠，帝位实在坐得艰难。好在母后毕竟不是武曌，没有夺天下的心，否则……龙佑帝安慰地想，母后不过是惯了说一不二的日子，舍不得放下权力罢了。如今之计，只能暂且舍弃嘉南王，安抚一下她了。

　　和她决裂的时机，还未到啊。龙佑帝幽幽地叹气。

　　“亭运你说得对。你代朕拟诏，着嘉南王即刻回京……慢着，”龙佑帝面露颓然之色，无力地道，“让彭城府押他进京罢，给雍穆王一个交代。”

　　顾亭运犹豫了一下，他细细地端详皇帝，从振振有辞到妥协退让，哪一个才是皇帝的本色？他想让臣子看到的，究竟是哪一面？

　　龙佑帝发觉宰相在看他，问：“还有什么事？”

　　顾亭运忙道：“嘉南王是否要收禁呢？”律例规定官员有被告者，须有真凭实据方能先奏后禁。

　　龙佑帝想了想，手果断一挥，“禁！”

　　顾亭运领旨而去，龙佑帝终于舒出一口气，默默地想，嘉南王，你可明白朕的苦心！

　　年三十清晨，燕陆离被押解进京，出彭城城时不知何人泄露了行踪，被百姓团团围住。众人一听这就是害得赈灾银子不见的正主儿，不由起了义愤群起攻之，辱骂者有之、阻拦者有之，更有无数石块密如雨点砸向燕陆离，连累着他的爱马一同受苦。

　　愤怒、委屈、痛恨……燕陆离顾不上情绪波动，唯有运足内力，抵抗这皮肉之痛。他从未想到，戎马半生、功震朝野的他，会有这么一天。对付他的人不是夙敌仇家，不是奸佞小人，而是平素最爱戴他的百姓！

　　郦逊之忍无可忍，喝道：“住手！”甩起马鞭将石块尽数拨出。他用力极有分寸，总不能伤了百姓，把所有石块全数往前行路上的空处掷去。他露了这一手功夫，果然威震当场，众百姓暂时停了手，然则众口难堵，他回望燕陆离，虽然一声不吭，脸皮青涨，难过得犹如大病。

　　燕陆离平生所受的奇耻大辱莫过于此，心神失宁，痛苦难当。他自问无愧，但那些百姓赖以过新年的救济银子确是在他嘉南王府手中失去，憋了一肚的冤也无处诉，只能任由观者唾骂。

　　郦逊之扫视全街，朗声道：“在下乃皇上亲封廉察，对嘉南王失银一案必会全力审理，绝不徇私。处置嘉南王自有朝廷王法，哪一个再敢胡乱动手生事，便是藐视国法，定依律论处！”

　　他一挥手，嘉南王府百名家将分两队围上来，将燕陆离与百姓隔开，场面顿时肃然。巡检使金芮与一帮金氏军士远远在后面看热闹，并不过来帮忙。

　　此去京师是燕陆离最难走的路，当年他也曾被抓游街，却可以傲然仰天长啸，不减英雄气概。这一回，要扛起沿路数十万百姓的怨恨，谈何容易！

　　他叹了口气，回望百姓诅咒的眼神，越是屈辱越要撑直脊梁，与远远跟随在后的燕家军一起挺立马上。他是领军百万的元帅，不可以在此处倒下。燕陆离不觉握紧了拳，坦然地坐进了牢车。

　　彭城城楼上，金家五位侯爷目送郦逊之与燕陆离离去，不知怎地，竟有如释重负之感。

　　冬日的风，吹得越发寒了。