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　　香儿安慰着小翠，给她解释她们母女之间的误会，小翠才止住哭声，好久才平复，多年来淤结的苦闷。

　　两人朝着鱼儿家走去，此刻的她，满脸喜悦，到文鹏家门口，就急匆匆地跑上前去敲门。

　　一个家丁前来开门，见是两个女娃到访，就问她们找谁。

　　香儿说找你们家少爷，那仆人回道，少爷不在家。

　　香儿一下子失落起来，大老远跑来，怎么就不在家呢。

　　于是，她直接闯入院中，也不管那人拦阻。

　　香儿大声喊着：“鱼儿哥，鱼儿哥。”

　　香儿的声音，惊动了正在厨房帮忙的莲儿。

　　店里生意不太忙，莲儿就回家，来取午饭，好给夫人送去。

　　听到有人找少爷，就走到前厅。在客厅门前，刚好碰到香儿两人。

　　莲儿见是少爷的朋友，又觉这女娃好生面熟，就让仆人忙去。

　　莲儿将两人引到客厅，让她们坐下，香儿坐在桌旁的凳子上，小翠站在她的身旁。

　　莲儿坐在她旁边，她让下人上茶。莲儿知道少爷有不少朋友，也晓得这女娃和少爷玩得要好。

　　一年多没见，没想到她，竟出落得如此亭亭玉立，貌美如花。

　　只见她霞裙月帔，秀美端庄。面若桃花，俊眼修眉，皓齿明眸，顾盼神飞，肤如凝脂，好一个美人坯子，莲儿暗想。

　　只是对她了解不多，见是来找少爷的，暗想要问个清楚。

　　香儿笑着说：“莲儿姐，鱼儿哥在家不？他去哪里了？我找他玩呢。”

　　莲儿有些吃惊，略作思考，对香儿说道：“我们家文鹏去苏州读书了，不在家里。你是萧府的三小姐吧，我听文鹏说过。”

　　香儿听闻，有些许失落。大老远跑来，原来他就在苏州，那天见到的人，想必定是鱼儿哥，香儿如是想。

　　想到此，她又开心起来，若是如此，岂不是又可以和鱼儿哥，天天在一起了？

　　想着，想着，她竟独自笑了起来，

　　她未留意莲儿正看着她，小翠见此，连忙用手，拽拽小姐的衣服。

　　香儿回过神儿，赶紧回道：“哦，正是。”

　　莲儿接着问道：“小姐家不是也搬往姑苏城了吗？”

　　香儿接过话：“我陪小翠回家探亲，顺便来看看鱼儿哥。”

　　莲儿说道：“实在抱歉，恐怕要小姐白跑一趟。”

　　香儿就问莲儿，鱼儿哥在哪家书院读书。

　　她深知姑苏城，物宝天华，人杰地灵，文人气息浓厚，乃是江南文人汇集之地，大大小小的书院，有官办的，有私家的，不在少数。

　　莲儿有些为难：“这……这……我娘要文鹏好好读书，不想有人打扰他。”

　　莲儿犹豫着，要不要告知香儿，她闪烁其词，心中平添一份担心。

　　“好姐姐，你快告诉我吧，我不会打扰鱼儿哥的。相反，我还希望他，能早日独占鳌头呢。”说话间，香儿双手拉起莲儿的手，不住地哀求着。

　　莲儿见她，毫无大家闺秀的矜持，反如孩子一般，撒娇起来。被她这么拽着，莲儿有些不知所措。

　　她想了想，说道：“香儿妹妹，姐姐告诉你，只是希望你们少去打扰他，让他安心求学。另外呢，你要答应姐姐，若有人问起，绝不告诉他人，我家文鹏在何处。”

　　“放心好了，我的好姐姐，我一定保密，要不我们拉手指吧？”香儿点着头，笑着凑到莲儿身边。

　　莲儿被她逗乐了：“那倒不用，文鹏在姑苏书院读书，童生甲字班。”

　　香儿听后，连忙谢过莲儿。莲儿说，她还要给夫人送饭，就不陪她们了，要她们吃过饭再走。

　　香儿知道不便逗留，连忙告辞。

　　临走时，她还问莲儿姐，要不要捎什么东西给鱼儿哥。

　　香儿带着小翠，匆匆离去。

　　话说，莲儿到了蓉娘绣庄，将香儿来访之事告诉了娘。

　　蓉娘沉默不语，莲儿有些慌张，问蓉娘是不是她做错了，不该告诉香儿。

　　蓉娘摇摇头，并未回话，只是叹气。

　　莲儿不解地问，娘亲担心什么。

　　蓉娘只是感叹地说了一句：“真是孽缘啊。”

　　莲儿收拾好碗筷，出去招呼生意。

　　她见娘满腹心思，有些心不在焉，便让娘去休息，她在店里照应。

　　蓉娘回到房中，独坐床前，思量着。

　　过了一会儿，自言自语地说道：“但愿是我杞人忧天，毕竟都是孩子。”

　　她站起身，又回到铺子里。

　　……

　　香儿回到老宅，原想即刻启程回苏州。

　　小翠提醒小姐，走夜路不安稳，劝她还是明日一早再走。

　　第二天清晨，她们早早地出发，几个人护送着小姐到苏州去。

　　到萧府，小翠向夫人禀告回家的事情，回到小姐房中。

　　香儿见到文鹏的时候，已是第三天的申时时分。

　　父亲大人外出，在母亲准许下，她才得以脱身。

　　事先，她早已让小翠打听清楚，姑苏书院的位置，待夫人准许后，两人离开家，就向书院方向而去。

　　书院在苏州城南面，虽为私家书院，却也是受官家资助，与官办书院无异。

　　路过集市时，她特意买了一些糕点，和文鹏爱吃的瓜果。

　　到了书院门口，两人道明来意，看门的老伯，要酉时放学，才准许她二人入内。

　　香儿无奈，只得另想办法。她眼睛一转，有了主意，就让小翠拿出点心，送给老伯。

　　香儿恳求道：“老伯，我们家在周庄，父亲大人让我等见过兄长，即刻赶回。你也知道，我俩回去晚了，不安全。还请通融一二。”

　　那老伯想想，拒了好意，笑着答应，要她们快去快回，别耽误了。

　　他告知两人，童生甲字班，在书院后面的竹林苑，院子里种满了竹子。

　　香儿答应着，飞快地走了进去，小翠跟在后面。

　　香儿从正门而入，沿着大路朝着里面走去，路两边是一个又一个的院子。

　　有的院子里，古树葱茏，绿草茵茵，藤萝蔓挂，亭台楼阁一应俱全；

　　有的院子里屋宇宏敞，假山座座，廊桥回转，湖光月色，荷叶田田；

　　有的院子里花草满园，阵阵梅香扑鼻。

　　书院布局，错落有致，虽临闹市，却清幽雅致。

　　书院后面是一座小山，前面便是苏州河。

　　香儿放慢脚步，细细观赏风景。

　　小翠追上来，见小姐留恋的眼神，笑着说道：“小姐若是喜欢，不如求老爷，也送你来此读书。”

　　香儿叹着气，摇摇头，她深知，即便是京都最好的书院，父亲也是不会同意的。

　　想到这些，香儿皱起了眉头。

　　不一会儿工夫，走到书院南面，一座假山挡在路的中间，周围有几座凉亭，四周种满了花草，左边的院子是几间书屋，屋子前面，种着郁郁葱葱的竹子，枝干上，长满翠绿的嫩叶，应该就是此处了。

　　进了院子，就听到学子们琅琅之音：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长……

　　香儿趴在一个未关严实的窗子前，偷偷观望里面的情形。

　　一位老先生正在讲解《诗经·秦风》里的诗文《蒹葭》，里面坐着三十几个孩子，还有不少的女娃。

　　香儿张望着，试图找寻鱼儿的影子，可并未寻到。失望之际，头不小心碰到窗子的边缘，发出轻微的响声。

　　这时，窗边一个孩子抬起头来，望着窗外。两人四目以对，香儿轻声笑了起来，那人正是文鹏，香儿兴奋地要喊出来，文鹏朝她使眼色。

　　文鹏万万没想到，香儿竟找到书院来。

　　一年多来，只顾读书，跟随先生学医，学画。

　　他回家过年，也去香儿家问过，都说去了苏州城，却没能打听出来，她家搬往哪里。闲暇时，也曾在城中寻找过，可苏州城这么大，始终难觅踪迹。

　　文鹏只得放弃寻找，安心在书院看书。

　　再次重逢，令他喜出望外。文鹏示意她等着自己，香儿笑着离开窗子。

　　小翠小声地问小姐，找到鱼儿了吗？香儿轻笑，点着头，两人走到竹林中的凉亭处等待。

　　过了一会儿，文鹏借故从书屋里走出，见两人在凉亭内，就跑了过去。

　　刚站好，香儿一下子跳了起来，抱住文鹏的脖子，反倒是把文鹏吓一跳，满脸通红。

　　他赶紧让香儿下来，带两人走了出去，三个人来到假山后面的一处凉亭，停下来。

　　小翠借故走开，到假山那里等着他们。

　　香儿兴奋地笑着说：“鱼儿哥，想我了吗？呵呵，终于让我逮到你了。”

　　文鹏道，千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？

　　他接着说道，去过香儿家几次，仆人们只说搬到了苏州城，却打听不到搬往何处。在苏州城，也找过几次，一直未曾找到。

　　香儿撅着小嘴，瞪大了眼睛，怒气冲冲道：“快告诉我，那人长何模样，看我回去，如何收拾他。”

　　文鹏说不能怪他，就问她府邸在何处，又怎会知道他在这里读书。

　　香儿一声叹息，满脸委屈，将来龙去脉告知。

　　文鹏赔着不是，香儿含情脉脉地看着他。

　　在她眼里，文鹏变化太大，清秀挺拔，虽略显消瘦，却也更加俊朗。

　　两人相互倾诉心事，只恨相处太短。

　　小翠见天色不早，又见两人情真意切，不忍打扰；又恐回去太晚，夫人责怪，只得前来催促小姐。

　　文鹏就让香儿早些回去，免得父母担忧。香儿把包袱留给文鹏，带着小翠走。

　　文鹏要送，香儿要他回去，说下次再来，两人就此离去。

　　天色尚早，香儿执意前往寒山寺。

　　小翠不解，就问小姐去做何事，上次不是去过了吗？

　　香儿不语，只是低头含笑。

　　两人雇得船夫，前往西面的寒山寺。

　　到了寺庙前，香儿让小翠买得三株高香，而后径直走进庙内，此时寺内香客不多。

　　她们在香炉前驻足，寺庙僧侣接过高香，点燃后交还香儿。香儿虔诚祷告，向着佛堂方向，拜了又拜，才将高香插入香炉内。

　　走入佛堂里，见那佛祖金身高高端坐，一副慈悲心怀，俯视芸芸众生。

　　香儿跪在佛垫上，双手合十，闭上双眼，默默不语，拜了又拜。

　　小翠明白了小姐心思，她站在一旁，抬头仰望佛祖，心中也替小姐求福，香儿让小翠奉上香火钱。

　　她起身问寺里的和尚，要过签筒，回到垫子上跪着，摇着手中的竹筒，默不作声。

　　过了一会儿，从签筒里掉出一根竹签。

　　香儿捡起来，拿在手里。

　　缓了一下，她才去看那蝇头小字：

　　九龙吐水沐金身，

　　莲花座下结烟亲；

　　凤凰岂是凡间种，

　　乘时一路上青天。

　　上上签。

　　香儿大喜，起身去找大师傅解签。

　　一身着袈裟，胡须花白的长老接过竹签，看了看，先是惊喜，望了下香儿，眉头轻皱一下，接着笑了起来：“阿弥陀佛，恭喜施主，这是难得一见的好签。主富贵，求业与姻缘皆大吉。”

　　香儿害羞地笑了起来，她正要谢过大师离去，又转过身来，问道：“师傅，刚才看您，皱了下眉头，不知道是何意，还请大师指点迷津。”

　　那长老看看两人，又观这女娃知书达理，气若幽兰，聪慧灵巧，想了想，轻声道：“阿弥陀佛，不可说，不可说，一说即是错。随心，随性，随缘。阿弥陀佛。”

　　这大长老说完，便不再多说。

　　香儿见大师不语，不便多问，只好带小翠回去。

　　两人走后，旁边的小和尚问师傅，刚才是不是有什么话，不便说得。

　　那长老叹口气，摇摇头，就走开了。

　　小和尚摸摸自己的光头，一头雾水。