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风在呼啸。
长夜寂寞，虬髯满面、颀长豪壮的“大风堂”大当家孟东堂，穿着洗的发白的青布袍子，负着双手，迎着猎猎北风，悠闲地走过雪意肃杀的长街。
他的身旁并行着的满面刀疤狰狞的长身光头大汉，当然是“大风堂”二当家、“杀人狂”熊东怖。
这么多年来，这对同门师兄弟，同生死，共患难，不知经历了多少艰难风险，而今功成名就，仍然结伴走在一起，在雪降未降之际，走过寂寞的长街。
“今天腊八，看样子要下雪了吧？老二，我们这些年苦心经营‘大风堂’，一直东拼西挡、过着打打杀杀的日子，好像已经好久没有像今晚这样出来一起走走了……”孟东堂今天的兴致不错，恩师云飞扬大龙头仙逝之后，在他和兄弟们这些年坚持不懈的努力下，堂下各行各业的兄弟姐妹们，都有工作做，饥有饭吃，寒有衣暖，生逢乱世，有了这些，还奢求什么呢？
“跟着老大，准没错！”熊东怖陪着笑，他的手是冷的，刀也是冷的，连狮子一般的眼睛里眨着寒星一般的光芒，也是冷的，只有在他一面讲话、一面说笑的时候，他才感觉自己鼻孔里呼出来的热气：“这条‘大风街’，本来崎岖不平的，很难走；但兄弟们跟大哥走多了，路也就踩平了。”
“不过啊，当年我们师兄弟跟着恩师在这里开山立堂的时候，马贼猖獗掠夺、官吏横行不法、流民倒毙沟渠，面目荒凉，哀鸿遍野，可没有现在这么繁华……”孟东堂想起当初两兄弟跟着恩师一起打拼的峥嵘岁月，心下不免很有些感慨。
“是啊，现在‘大风旗’旗下各堂口的兄弟姐妹们，都有工作、都有营生，虽说不上丰衣足食，但也算在这乱世道里饿不到、冻不到，当年哪有今天这般安生热闹……”熊东怖也颇有感触的地接话下去。
“今天热闹个啥？”孟东堂笑了起来，他望着凄寂的长街，笑道：“这天寒地冻的，大家都躲起来和家里人一起过节喽。”
“小冬侄女今年还不回来过节吗？”熊东怖苦笑着道：“你们两父女也真是的，一点小事，就吵得不可开交，终究是两父女，难不成要相互躲着、一辈子也不见面吗？”
孟东堂自责的道：“自从你大嫂过世之后，小冬这孩子，就被我给宠坏了，上次私自离家出走、险些在‘幽冥谷’出意外（参见《彼岸花》卷），我还没说什么，这次又公开和她王巍姨娘顶撞，简直是没大没小，我就是打了她一个耳光，她就跑到她云端姑姑那儿，躲起来小半年不肯见我，真是闺女大了，翅膀也硬了，越来越不省心……”
“好啦！大哥你也别气了，小冬毕竟还是个孩子嘛！”熊东怖笑呵呵的道：“赶明儿个，二弟亲自跑一趟‘活死人墓’，向云端师妹说和说和，把侄女给接回来，都是一家人，没必要闹这么僵，是不是？”
“老二啊，你也别总说大哥，”孟东堂语重心长的道：“我记得你属虎，是不是？今年有三十有四了吧？也老大不小啦，不要整天就知道习武练刀，也该是时候给兄弟们找个嫂子、成个家了……”
“是啊……”孟东堂后面跟着还有他的亲信“鸟尽弓藏、兔死狗烹”。其中梁少兔附和着笑道：“不是属下多嘴多舌，二爷跟大小姐……”
熊东怖回头看了娇小如白兔的少妇一眼，那梁少兔立时说不下去了，她支支吾吾地道：“……大小姐……跟大小姐……这个……那个……”
“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，同是“大风堂”里第三代弟子中，出类拔萃的人物。不过，在“大风堂”里，他们只能算是“中层干部”，离决策中心的“元老们”，尚有一大段距离，也未经历过当年“大风堂”十三堂主，创帮立道时期的艰辛。
是以，梁少兔只要给熊二爷瞪上一眼，她的话像在喉里结了冰块，连自己都不知想要表达些什么；反而是她的的同伴、四兄妹中年纪最长的何老狗，把她的话接了下去：“兔子的意思是说，大小姐是个好姑娘……三爷又被官家发配军牢、归期无日，二爷就算不为自己着想，也该为大小姐的终身幸福想一想……”
“大风堂”两大决策者中，大当家孟东堂性情豪迈，为人亲和，对待帮中的兄弟姐妹，大体上没什么架子，人缘也相当不错；而二当家熊二爷，则一向不怒而威、喜怒无常，帮中弟子们，对他是又慑又怕，敬而远之。
帮里帮外的人，都形容熊二爷为一头“愤怒的狮子”，所以作为帮里的下属，何老狗以大半辈子的江湖打滚历练，敢对熊二爷说出这样的话，毕竟是要具有很大的勇气才行。
意外的是，熊东怖这次，并没有生气。
他笑了。
他居然破天荒的笑了。
——虽然他那刀疤纵横交错的脸上，笑容又僵又硬，但毕竟是在属下面前，并不多见的笑容。
他这一笑，何老狗松了一口气，梁少兔吐了一口气，雷大弓和唐小鸟也同时舒了一口气。
熊东怖想到“活死人墓”里的那个叫“云端”的女子，就像在腊月寒冬里想到火炉、饥肠辘辘时想到白米香茶、困倦疲惫时想到温暖床褥、大地久旱时想到天降甘露……
真的难以想像，云端这样一个女子，连冷、倦、艳和傲都化作点尘不惊、天地无声的淡然，置身事外，竟不似存身于这吵闹拥挤的人间，而她偏偏其实又是那么暖、那么甜、那么柔、那么美。
“老二——”孟东堂想起了什么似的、打断了熊东怖的遥思。
“老二在。”熊东怖毕恭毕敬等着师兄的询示：“老大有什么事，请吩咐。”
孟东堂沉吟良久，才道：“节后抽空替大哥去‘活死人墓’跑一趟，看看小冬那个死丫头。上几次的争吵，总是我这做父亲的脾气暴躁，让她看在她死去多年的老娘份儿上，就回家过个年吧……”
熊东怖应道：“这就是了嘛，大哥，两父女，有什么说不开的，这事包在老二身上，老大你就擎好吧！”
孟东堂语气变得苍老的道：“我也这把年纪了，过了几年，都不知道跟女儿家人，能过上几个团圆年了……”
熊东怖怒笑道：“老大说什么呢？大哥您现在正值壮年，宝刀未老，荣华在望，大哥您想得太多了……”
“有空呢，打发人去‘黑水’大牢里看看老三，昔年师傅门下我们师兄弟三人，属东野悟性最高，命运也最坎坷，我们三兄弟，争争吵吵小半辈子了，这么多年风风雨雨都过去了，我们也该释怀了……你就代转大哥几句话：我这个大师哥一向都很佩服他安老三，说实在的，不管在官场上还是江湖上，像他那么样的一位嫉恶如仇、不畏强权的正直侠士，已经没剩几个了……”孟东堂很有几分憾恨地跟熊二爷说道：
“你传下‘龙头棍’，找个朝廷上的大佬和前辈与高太尉说一声，杀人不过头点地，得饶人处且饶人，凡事留一线，日后好相见，‘山河社’蹴鞠场的事儿（参见《山河社》卷），是咱家老三莽撞了，如今太尉大人打也打了、罚也罚了，也该消气平恨了，宰相肚里能撑船，大人不计小人过，就麻烦他太尉大人在官家面前递上几句好话，就将老三放回来吧……军牢里太苦，大哥怕老三撑不住啊，大哥更不忍心看着咱们的老三，就这样将大好的青春年华，荒废在开荒垦田、筑城挖河的繁重劳役上面了……”
“是，老大。”熊东怖微一沉吟，便道：“兄弟跟‘辽东’总督蔡鋆蔡大人有过数面之缘，算是有几分交情，或许能在高俅面前，给老三说上话。”
“这些年，各堂口添了不少四村八乡送来的年轻孩子，今冬是来不及了，赶明年开春的时候，想着把李员外请回总堂，好好教导这些孩子成才、成器。‘大风堂’的子弟，都得好好念点书，‘大风堂’的第三代弟子，不要和我们这一代人一样的，成天只懂得打打杀杀的，多读读书本、多长长见识，以后娶妻生子、成家立室，江湖，总不是安身立命之所！”孟东堂这句话是有感而发，但随即醒悟到自己不该把这种看法传达给他的手下知道，生怕这消沉的想法会影响他们的意志和战力，连忙换了个话题，接着道：
“这次让二弟这么匆忙从‘山海关’赶回来，也没别的事儿，就是我们两兄弟好久没有聚一聚了，乘着这‘腊八节’的名头，咱老哥俩好好的叙叙旧。”
熊东怖陪笑道：“大哥您今晚，好像感概特别多啊！”
“哈哈哈……”孟东堂“哈哈”笑道：“人哪！一上了年纪，唠叨的话，自然就跟着多了起来……”
熊东怖也是相应一笑，他抬头望了望阴郁的天色，自言自语的道：“这是下雪了吧……大概在下雪之前，我们要走完这条街吧……”
“一会走完这条街，老二就跟大哥回家去，你王巍（参见《狼皮卷》、《琉璃月》卷）嫂子给准备了‘腊八粥’，小贝几个孩子也都在，大家伙儿热闹一下。”孟东堂拍着兄弟的肩膀，高兴的道。
“大哥一家子团聚，兄弟去打搅不太合适吧……”熊东怖面露难色，迟疑的道：“老二还是回‘狂狮堂’跟‘四大神兽’、‘八大犊子’他们兄弟几个一起过节吧……”
“哎——”孟东堂当即大手一摆：“兄弟，一家人怎么说起两家话来了？‘四大神兽’和‘八大犊子’（参见《东风破》卷第二章）那几个大老粗，能鼓得出什么好吃的来？去大哥家过节！就这么定了！”
熊东怖正要推辞，就在这时，雪堆、街角、围墙、暗弄里，同时快而无声地，冒出了十数名手里持械的红衫大汉。
他们出现的同时，也同时出手！
他们一出手，就是数十枚暗器，全部射向孟东堂。
这些暗器有的淬毒、有的不淬毒；有的一排七支，有的只有半截；有的细如眉睫，有的比手臂还粗；圆形、方形、梭形、三尖八角的都有，有的在迅射中根本让人抓不到任何形状；有的重如磨盘，有的轻若鸿毛；有的尖啸而且急嘶着，有的无声无息；有的绽放出刺目的蓝光，有的简直是透明的。
这些红衣杀手埋伏已久，他们布下重重包围，就要在“腊八”之夜，就要在这寂寞长街，暗杀“关东”第一大帮会“大风堂”大当家孟东堂！