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孤注一掷
“北卡罗来纳”号战沉,即便“华盛顿”号的九门主炮都能使用,而且左舷的副炮没有遭受损失,但是也独木难支,根本不可能同时对付七艘巡洋舰,而且这其中还有三艘战斗力极为强大的大型巡洋舰。
要知道,只要交战距离缩短到十公里以内,大型巡洋舰打出的二百八十毫米钨合金穿甲弹就有可能击穿“华盛顿”号的侧舷主装甲带。即便二百八十毫米炮弹的威力远远比不上十六英寸炮弹,可是中国战舰有绝对的数量优势,而且二百八十毫米舰炮的射速更高,能在相同的时间内投掷更多的炮弹。
当然,最重要的是,“华盛顿”号的两部火控雷达都已损毁。
在只能依靠光学瞄准设备作战的情况下,即便交战距离缩短到十公里,“华盛顿”号的炮击命中率也不会高到哪里去。
显然,坚持到天亮,更加不可行。
这样一来,“华盛顿”号就只能选择撤退。
此时,美军的巡洋舰编队也已赶到。只是,其任务由支援与协助两艘战列舰作战,转变为掩护“华盛顿”号撤退。
这个时候,战局发生了一些变化。
在得知已经击沉了“北卡罗来纳”号,重创了“华盛顿”号之后,罗成刚给第二战列的指挥官下了一道命令,即不再攻击“华盛顿”号,尽快追上主力战列,协助主力战列攻击美军主力。
必须承认,罗成刚在这个时候烦了糊涂。
以当时的情况来看,罗成刚肯定是想在天亮前取得胜利,而不是等到天亮之后让航空兵来打扫战场。
要知道,在击沉“北卡罗来纳”号、重创“华盛顿”号之后,罗成刚离胜利并不远了。
更重要的是,这个时候,罗成刚直接指挥的主力战列也已获得优势,对面的四艘美军战列舰均遭到重创。
也就是说,如果在这个时候加把劲,就有希望歼灭美军第72舰队。
罗成刚想到的,不是用主力舰的重炮去轰沉美舰。虽然战斗已经证明,“依阿华”级的防护能力确实不怎么样,即便在二十二公里的距离上,三百八十毫米钨合金穿甲弹对其水平装甲的贯穿概率也超过了百分之五十。但是战斗同样证明了一点,即“依阿华”级的基础设计非常优秀,而且巨大的排水量赋予了其强大的生存能力。当时,“依阿华”号已经被三百八十毫米炮弹击中了十多次,“新泽西”号也中弹十次左右,可是两艘战舰依然在作战,而且战斗力没有明显下降。
显然,如果指望战列舰的主炮,战斗恐怕还得持续一个小时以上。
再过半个小时,天色就要放亮了。
罗成刚已经收到了第32舰队发来的电报,攻击机群将在七点之前出发,预计在七点五十分左右到达。
也就是说,如果在七点五十分之前,战斗还没有结束,那么航空兵就将成为主角。
显然,罗成刚不想让航空兵来捞取战果。
要知道,他已经指挥第33舰队苦战了数个小时,离胜利就差一步了。如果能够赶在航空兵到达之前歼灭第72舰队,他就将成为这场海战的胜利者,而他在海军中的地位与声望也将大大增强。
要想迅速歼灭第72舰队,至少是干掉那四艘战列舰,唯一的办法就是鱼雷攻击。
问题是,在第33舰队中,负责掩护与支援鱼雷攻击的正是第二战列。如果没有第二战列里七艘巡洋舰的支持,罗成刚根本不可能用留下的四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰去干掉美军的四艘战列舰。
也正是如此,罗成刚才决定让第二战列迅速参加主力决战。
可惜的是,他的这道命令并没有立即得到执行。
这就是,在他下达命令的时候,美军的巡洋舰编队已经投入战斗,四艘重巡洋舰已经向第二战列开火,而且交战距离在两万米以内。更重要的是,美军的四艘轻巡洋舰没有立即投入战斗,而是在后方组织鱼雷攻击。
当时,第二战列的巡洋舰已经用雷达探测到了美军的驱逐舰。
也就是说,为了掩护“华盛顿”号撤退,美军不但动用了巡洋舰编队,还准备让驱逐舰对第二战列进行鱼雷攻击。
在这种情况下,第二战列显然不能立即执行罗成刚下达的命令。
要知道,如果全速追赶主力战列的话,第二战列的机动能力就将大幅度降低,也就更容易被鱼雷击中。
结果就是,第二战列没有立即追赶主力战列,而是先与美军的巡洋舰编队交战。
显然,这正好弥补了罗成刚犯下的错误,没有使局面变得对中国舰队不利。
要知道,即便不考虑能否击沉“华盛顿”号,如果当时第二战列撤出战斗,去追赶主力战列的话,也不大可能在七点半之前到达。如此一来,罗成刚就不可能在七点半之前组织发起鱼雷攻击。因为执行鱼雷攻击任务的战舰在接到命令、到发起攻击需要一些时间,因此鱼雷攻击就不可能在七点五十分开始。
到了七点五十分之后,随着航空兵到达,鱼雷攻击就没有意义了。
事实上,在这种情况下,为了避免误伤,己方战舰必须与敌舰保持足够的距离。在执行轰炸任务的时候,飞行员很难准确判断敌我,因此也就有可能出现误伤友舰的情况,最好的办法就是让己方战舰离开轰炸区域。
显然,罗成刚根本不可能赶在航空兵到达之前歼灭美军。
第二战列留下来继续对付“华盛顿”号,以及协助“华盛顿”号撤退的美军战舰,对于扩大战果有很重大的意义。
更重要的是,这阻止了莱特对中国舰队的主力战列发起鱼雷攻击。
此外,还有一个非常重要的影响。
这就是,让莱特放弃了撤退的念头。
事实上,在五点左右,莱特就意识到,他已经失去了撤退的机会。也就是说,即便他在当时下达撤退命令,而且中国舰队没有追击,他也不可能在天亮之前离开中国海军舰载航空兵的打击区域。更重要的是,即便斯普鲁恩斯率领第71舰队在清晨赶到,也未必能够为莱特提供掩护。
显然,在天亮后遭到轰炸,已经是不可避免的事情了。
在这种情况下,莱特只有一条出路,即在天亮之前击败中国舰队,让第72舰队的损失与牺牲变得有价值。
只是,莱特依然希望能够率领舰队撤回去。
当然,这也仅仅是他的希望。
打到六点五十左右,莱特的希望越来越渺茫了。主要就是,由他亲自指挥的四艘战列舰的表现并没有像他预期的那么理想。
相对而言,两艘“南达科他”级战列舰的表现还算可以,即便挨了不少炮弹,也多次击中对手。在六点半左右,“南达科他”号甚至把对面的“山东”号打得燃起了大火,只是大火很快就熄灭了,而且“山东”号随即就还以颜色,让“南达科他”号尝到了苦头,也向美军证明自己还有作战能力。
两艘“依阿华”级战列舰的表现,就只能用糟糕来形容了。
即便按照美军的作战记录,在长达一个小时二十五分钟的炮战中,“依阿华”号也只击中了对手五次,而且只有三次的命中点在舰体上,另外两次都打在了上层建筑上,且只有一次是在舰体内部爆炸。“新泽西”号的表现更加糟糕,只击中了对手两次,而且两次的命中点都不在关键部位上。
当然,这也可以理解,“新泽西”号比“依阿华”号晚了三个月建成呢。
相反,在战场对面,四艘中国战舰的表现都极为优秀,特别是前面的“河北”号与“河南”号,其炮击非常准确。即便按照美军做的统计,这两艘战舰平均每两次齐射,就能打中美舰一次。也就是说,这两艘战舰的主炮命中率在百分之六以上!
最强大的两艘战列舰的糟糕表现,让莱特的美梦彻底落空。
虽然打到六点五十左右,两艘“依阿华”级都还能够作战,“依阿华”号还有五门主炮可以开火,“新泽西”号也有四门主炮可以开火,而跟在后面的“南达科他”号与“印第安纳”号则各有四门与三门主炮还在开火,但是在战场对面,四艘中国战舰上总共有二十七门主炮在开火。
显然,火力优势已经在中国舰队手里了。
莱特再次想到了撤退,想到了结束这场战斗。
也就在这个时候,莱特收到了巡洋舰编队发来的消息,得知中国舰队的第二战列依然在对付“华盛顿”号,而且已经与第二战列交火,暂时不可能驰援主力战列。这下,莱特看到了反败为胜的希望。
这就是,他手里还有六艘驱逐舰没有使用呢!
也就是说,莱特想到了同一个办法,让驱逐舰发起鱼雷攻击,争取通过鱼雷攻击来击沉中国海军的战列舰。
只要鱼雷攻击得手,那么第72舰队在这场海战中遭受的损失与做出的牺牲就不是毫无价值了。