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　　帝国风云    虽然第32舰队没有航母,也没有防空战斗机,但是考虑到第31舰队有可能跟在第32舰队屁股后面,所以田黛芳还是安排了一批护航战斗机,只是数量不多,每艘航母各出动了四架。

　　当然,顾祝同不会让田黛芳使出全力,而且也没有这个必要。

　　虽然第32舰队有六艘战列舰,但是从一开始,美军就没有为这些老式战列舰加强防空火力,主要是其无法伴随航母作战。此外,在战术使用上,美军也认为,这些老式航母不会用在敌方航空兵占优势的战场上,也就没有必要安装太多的高射炮。当然,这也与美国的高射炮产量有关。要到一九四二年底,美国才能生产出足够多的高射炮,而在此之前都得优先配备给防空战舰。

　　也就是说,这六艘战列舰的防空火力并不强大。

　　别的不说,三艘“科罗拉多”级上就没有安装五英寸高平两用炮,使用的仍然是射速不够快的五英寸舰炮。可以说,这种在第一次世界大战期间设计的舰炮,非常不适合用于防空作战。

　　当时,第一战斗舰队只出动了不到一百架轰炸机与攻击机。

　　也就是说,顾祝同留下了足够多的轰炸机与攻击机,准备用来对付第31舰队。

　　这个时候。第一战斗舰队与第32舰队的直线距离在四百公里左右,准确的说是与一个小时前,第32舰队所在海域的距离在四百公里左右。即便第32舰队在与第二战斗舰队脱离接触之后向南撤退,距离也不会超过四百五十公里。

　　显然,对于中国海军的舰载机来说,这个距离不算遥远。

　　二十分钟不到。所有执行攻击任务的战机都升空了。

　　此时,天色已经微亮。

　　第一战斗舰队里的航空勤务人员没有闲着,因为还得立即让侦察机出发。

　　当时,顾祝同让田黛芳安排了三十架侦察机,即每艘航母出动六架。而且这些侦察机全部往北飞行。

　　原因很简单,正如卓宇凡所说,如果第31舰队在第32舰队南面,那么首当其冲的是第二战斗舰队,而不是第一战斗舰队。说白了,美军侦察机将首先发现第二战斗舰队,而只要第二战斗舰队被发现。那就意味着第31舰队在南面,到时候再向南派遣侦察机,也不见得太迟。

　　此外,还有一点是卓宇凡没有想到的。

　　方志盛没有执行顾祝同下达的命令,有一个极为重要的前提条件,即他认为第31舰队在第32舰队南面。如此一来,方志盛肯定会在天亮之前,把第二战斗舰队里的水上飞机全部派出去寻找第31舰队。虽然水上飞机的航程不够远,但是也能飞行数百公里,侦察半径在三百公里左右。此时。第一战斗舰队与第二战斗舰队的距离在三百公里以上。如果第二战斗舰队出动的水上飞机没有找到第31舰队,那么第31舰队就不可能在第一战斗舰队南面六百公里以内,也就不可能攻击第一战斗舰队。相反,如果第二战斗舰队的水上飞机找到了第31舰队,方志盛肯定会在第一时间发来电报,而顾祝同只需要按照第二战斗舰队提供的信息出动攻击机群就行了。

　　事实上,在六点左右。方志盛就派出了水上飞机执行侦察任务。

　　显然,第一战斗舰队只需要盯住北面,也就是伦内尔岛东部与东北部海域,并且严密搜索这片海域。

　　只是,顾祝同的行动速度依然慢了半拍。

　　在他出动攻击机群去对付第32舰队的时候。斯普鲁恩斯就派出了侦察机,而且覆盖了第一战斗舰队所在海域。

　　更重要的是,斯普鲁恩斯也是咬准理就不放的那种人,他派出了足够多的侦察机。

　　现在,双方开始比拼速度了。

　　这个时候,米切尔在凌晨五点半之后做的一件事情,再次对这场海战的局面产生了重大影响。

　　这就是,与第二战斗舰队脱离接触之后,第32舰队没在原地打转,也转为向东航行。

　　只是,米切尔并不知道第二战斗舰队也在向东航行。

　　当时,第二战斗舰队的航行速度比第32舰队快得多,而且方志盛提前了大约十五分钟转向,因此在第32舰队转为向东航行的时候,第二舰队依然在其雷达的探测范围之外,也就没有再次接触。

　　事实上,方志盛也不知道米切尔跟在他的屁股后面。

　　原因很简单,第二战斗舰队的水上飞机是在天亮前出发的,即便有几架从第32舰队附近飞过,也没有发现第32舰队。

　　别忘了,当时两支舰队离得太近了。

　　结果就是,第32舰队几乎朝着第一战斗舰队驶去,而米切尔根本就不知道第一战斗舰队已经发起攻击。

　　其实,当时米切尔根本就不相信第一战斗舰队在伦内尔岛南面。

　　由此,引发了一件非常重要的事情。

　　当时,顾祝同等人都认为,就算第32舰队不会向南撤退,也会留在原海域,不可能向东航行。因此在安排攻击机群的飞行航线时,田黛芳首先让机群向东飞行,在到达第二战斗舰队北面不远处之后,再转为向南飞行,重点搜索第二战斗舰队与第32舰队脱离接触时第32舰队所在海域,如果没有找到第32舰队,机群则主要向南搜索,而不是向东、也就是第32舰队航行的方向搜索。

　　可以说。这差点让第32舰队避开这轮致命的打击。

　　要知道,如果第32舰队的航行速度稍微快一点,在攻击机群到达前跑出三十海里,就肯定能够避开攻击机群。

　　可惜的是,第32舰队的航行速度并不快,而且没有以全速航行。

　　当时。    也就是说,在攻击机群到来之前,只航行了不到二十五海里。如果第32舰队在转为向东航行的时候,把航速提高到十六节,就能航行三十海里以上。如果以全速航行,则能航行四十海里。

　　米切尔为什么没有让第32舰队全速航行?

　　显然,这与米切尔对战局的判断有关。

　　当时,米切尔认为第二战斗舰队在脱离接触之后,肯定向北返航,而第一战斗舰队就在第二战斗舰队北面,而且会在天亮后出动侦察机搜寻第32舰队。如果第32舰队全速向东航行。等于告诉中国舰队指挥官,第31舰队也在向东航行,或者已经在第32舰队前方,从而让第31舰队受到威胁。

　　此外,还有一个非常重要的因素。

　　这就是,即便第一战斗舰队在天亮后出动侦察机,并且找到了第32舰队,需要花足够多的时间来发起攻击,因此第一战斗舰队的攻击机群将在九点到十点之间到达,而第32舰队先以慢速向东航行。被发现之后再全速航行,就有可能避开第一战斗舰队的攻击机群,避免遭受损失。

　　很明显,米切尔的判断错得非常离谱。

　　结果就是,攻击机群在七点过十分左右,发现了正在向东航行的第32舰队,战斗随即打响。

　　此时。第32舰队上空根本没有防空战斗机,只能孤军奋战。

　　第31舰队远在数百公里之外,根本无法为第32舰队提供防空掩护。

　　在中国海军的攻击机群杀来的时候,米切尔彻底绝望了。要知道,第32舰队的那些战舰根本顶不住如此猛烈的轰炸。

　　当然。米切尔做了一件必须做的事情,即立即向斯普鲁恩斯汇报情况。

　　中国海军的攻击机群是从北面飞来的,而且规模十分庞大,战机数量在一百架以上,仅轰炸机与攻击机就接近一百架。

　　这个时候,已经是七点十五分了。

　　斯普鲁恩斯收到米切尔的电报时,第31舰队的侦察机已经出动了将近一个小时,再过半个小时就将到达最大侦察半径处。

　　这封电报,显然让斯普鲁恩斯迷惑了。

　　如果电报内容没有错,那么第一战斗舰队就很有可能在伦内尔岛西边,也就是一直在第二战斗舰队后面活动,因此晚上发生的事情就能得到合理解释,中国舰队执行的只是战术性任务,只是碰巧遭遇了第32舰队,因此第二战斗舰队赶在天亮前转向撤退,而第一战斗舰队则在天亮后发起攻击。

　　更要命的是,如果这个推断是正确的,按么第31舰队派出的侦察机将无功而返。

　　只是,这并不表示没有机会攻击第一战斗舰队。

　　伦内尔岛东西长不到两百公里,而第31舰队离伦内尔岛也不到两百公里,如果第一战斗舰队离伦内尔岛在两百公里左右,就在第31舰队的打击范围之内。同样的,第31舰队也在第一战斗舰队的打击范围之内。

　　这下,斯普鲁恩斯有点担忧了。

　　在攻击第32舰队的同时,第一战斗舰队肯定会出动侦察机搜索第31舰队,而且能够出动足够多的侦察机。只要中国舰队指挥官稍微细心一点,或者有点多疑,就会让几架侦察机往东飞行,搜索伦内尔岛以东海域,也就有可能发现在这边活动的第31舰队,然后就会攻击第31舰队。当然,如果第一批侦察机没有在第32舰队南面找到第31舰队,按么中国舰队指挥官就肯定会扩大搜索范围,也就有更大的可能找到第31舰队,并且赶在第31舰队逃脱之前发起攻击。

　　显然,留给斯普鲁恩斯做抉择的时间并不多。