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陆战队花了六天才占领莫比尔,比预期的花了更多的时间。
在这六天里,工程兵已经建好了第一条长度达到了五百米的临时码头,且工程船只清理出了一条可供万吨级货轮通过的深水航道,一次能够让四艘货轮卸货,每日能够卸下大约一万五千吨货物。再过三天,还将有两条深水码头投入使用,且其中一条纵向码头的长度达到了一千二百米,能够同时让八艘货轮停靠卸货。到时候,三条码头每天能够卸下大约六万吨物资。
也就是说,到五月中旬,登陆场的吞吐能力就能维持十个陆战师作战了。
只是,顾祝同没有让陆战队等到三条码头建好后才进军彭萨科拉。
虽然攻占莫比尔花的时间比预期的多,但是物资消耗并不大,主要是大部分火力打击任务都由舰队承担,陆战队的炮兵部队没有消耗太多的弹药,而第三十一陆战师与第三十二陆战师的装甲部队也不算庞大。
五月八日,顾祝同就下达了进军彭萨科拉的命令。
次日上午,第三陆战师与第五陆战师率先出发。
显然,顾祝同让主力陆战师留下来,也与进军彭萨科拉有关,即四个主力陆战师在休整了六天之后,战斗力的到恢复,承担起了攻打彭萨科拉的主要任务。这也证明,攻占彭萨科拉才是顾祝同的主要目的。
只是,在这几天里,美军也抓紧时间加强了彭萨科拉的防御部署。
彭萨科拉在彭萨科拉湾的左岸,东面就是可以停泊上百艘船只的海湾,而海湾南部的半岛与岛屿形成天然屏障,使其成为了风平浪静的天然良港,且进出港湾只有一条水道,使来自海面上的攻击者很难获得成功。更重要的是,彭萨科拉就在一座半岛上。因此防御来自陆地方向上的进攻也很容易。
正是如此,彭萨科拉才成为美国海军与海军陆战队在墨西哥湾地区最主要的军事基地。
五月二日,第四十一装甲师就赶到了。
只是,这支美军主力部队没有到达彭萨科拉,而是在其北面大约六十公里处的布鲁顿驻扎了下来。
原因很简单,在彭萨科拉附近,根本没有适合装甲部队作战的地理环境。
此外,太靠近海岸线的话。第四十一装甲师就会成为中国舰队炮火下的牺牲品。只有在大口径舰炮够不着的内陆,第四十一装甲师才有足够的活动空间,也才有机会把其强大的战斗力发挥出来。
只是,布鲁顿离彭萨科拉着实远了一点。
有趣的是,这正是美军自己造成的不利局面。
在成为海军基地之后,美国海军买下了彭萨科拉附近的所有农场,名义上建立了湿地红树林保护区,实际上则是为了设置军事禁区。随后,美国海军陆战队也把彭萨科拉确定为其主要军事基地,并且投资扩大了军事禁区的范围。结果就是。离彭萨科拉最近的城镇都是在四十多公里之外。更要命的是,离得较近的城镇在彭萨科拉西面。东面最近的德富尼亚克斯普林斯在六十多公里外,北面最近的就是布鲁顿了。往西则有位于莫比尔湾东岸的沃灵顿与位于莫比尔东面的贝米内特。
因为德富尼亚斯普林斯离海岸线不到二十公里,而沃灵顿离中国海军陆战队的登陆场非常近,贝米内特又在中**队的进攻线路上,所以布鲁顿成了美军第四十一装甲师最合适的驻扎地点。
除了第四十一装甲师,还有三个步兵师到达。
只是,只有一个步兵师进驻彭萨科拉。而且是一个海军陆战队师,另外两个步兵师都部署在德富尼亚斯普林斯附近。
这一部署情况,也正好反映出了美军的心态。
这就是。美军对守住彭萨科拉的把握并不大,或者说没有人指望能够守住。
虽然中国海军陆战队没有立即攻打彭萨科拉,而是花了几天时间去攻占莫比尔,但是这几天获得的情报,让美军高层极为绝望。当时,美军已经知道,成功登陆的中**队达到了十个陆战师,而攻打莫比尔的只有两个陆战师,即便有几个陆战师在抢滩登陆作战中遭受了较大损失,也意味着还有好几个陆战师能够立即发起进攻。更重要的是,中**队没有急于攻打彭萨科拉,肯定是在聚集作战部队、调运作战物资。等到中**队发起进攻,美军就会尝到失败的滋味。
此外,莫比尔的战斗也让美军感受到了巨大的压力。
要知道,在两个师竭力死守的情况下,战斗也只持续了六天。如果不是守卫大桥的部队在最为关键的时刻发挥了作用,恐怕中**队在五月九日就渡过了亚拉巴马河,至少控制了渡河的通道。
炸掉大桥,把中**队挡在了亚拉巴马河东岸。
问题是,这也意味着西岸的美军将无法对中**队构成威胁,而中**队获得了全力攻打彭萨科拉的机会。
显然,这与美军的作战计划有很大的出入。
按照美军制订的作战计划,在中**队攻打彭萨科拉的时候,到达布鲁顿的第四十一装甲师将全速南下,但是尽量避免与中**队决战,而是设法缠住中**队的主力部队,如果有必要,部署在德富尼亚斯普林斯的部队也将向西推进,协助守卫彭萨科拉的守军作战,尽最大努力让攻打彭萨科拉的中**队无法抽身。如果能够在彭萨科拉缠住四个陆战师,那么美军就能获得最为宝贵的机会,即利用在亚拉巴马河西岸集结的部队发起反击,争取在中**队回防之前攻占登陆场。只要美军能够在彭萨科拉沦陷之前攻占登陆场,就能挫败中**队的进攻行动,甚至歼灭登陆的中**队。
由此可见,莫比尔的大桥极为重要。
没有这座大桥,在亚拉巴马州与密西西比州集结的美军就无法及时渡河,也就无法及时攻打中**队的登陆场。到时候,美军必须绕到塞尔马,才能到达亚拉巴马河东岸,然后得向南推进两百公里才能到达莫比尔。即便中**队没有派兵阻击,美军也需要花上好几天才能走完这几百公里的路途。
显然,中**队不会浪费这几天宝贵时间。
在此期间,中**队不但有可能攻占彭萨科拉,还有机会抽调出兵力去对付从塞尔马南下的美军。
事实上,美军把希望全都寄托在了反击上。
说白了,关键就是在守住彭萨科拉的同时夺回被中**队控制的海滩,切断中**队的后勤补给线。
这里面,从西面发起反击的美军起到了关键作用。
问题是,中**队已经攻占了莫比尔,而且美军在退守的时候,炸掉了至关重要的亚拉巴马河大桥。
对美军来说,剩下的就只有死守彭萨科拉了。
显然,这正是美军办不到的事情。
要知道,美军的防御部署是针对西面的援军能够及时到达,所以并没有指望能够在彭萨科拉坚持多久。
与计划不同的是,中**队在消除了后顾之忧之后,也许只会动用两个陆战师守住莫比尔与登陆场,让另外八个陆战师全部参与攻打彭萨科拉的作战行动,而美军用来守卫彭萨科拉的兵力只有四个师,且只一个师部署在彭萨科拉,另外三个师的驻地离彭萨科拉都有六十多公里。
当然,彭萨科拉的守军不止一个师。
彭萨科拉是美国海军陆战队的大本营,也是训练中心,美军划出的军事禁区,实际上就是训练场地。
当时,守卫彭萨科拉的还有近五万正在训练的新兵,以及数千名教官。
虽然这些官兵还没有正式服役,但是已经配发了必要的武器装备,比如步枪、轻机枪与火箭筒,还有少数迫击炮与重机枪。只是,这些部队严重缺乏装甲力量,而且新兵大多还不会操作坦克战车。
依靠这点兵力,美军根本坚持不了多久。
问题是,即便增兵,意义也不大,因为彭萨科拉是一座港口城市,而且通往彭萨科拉的公路都靠近海岸线。只要中国海军愿意,随时可以用舰队封锁公路,并且让舰队来对付增援的美军部队。
正是如此,美军高层才认为,根本守不住彭萨科拉。
这样一来,就出现了一个全新的问题。这就是,在丢掉了彭萨科拉之后,美军该在什么地方建立防线?
当然,这不是一个简单的问题。
这个问题的答案,取决于中**队的进攻方向。
要命的是,在美军内部,对中**队的进攻方向存在很大的分歧,即部分美军将领认为中**队在攻占彭萨科拉之后,将沿着铁路线向北推进,攻占亚拉巴马州的蒙哥马利,然后再往东推进,攻入佐治亚州,完成对美国东南部地区的大包围,围歼部署在这个包围圈里的所有美军。另外一部分将领则认为,中**队将沿着海岸线向东推进,首先夺取佛罗里达州的塔拉哈西,再北上进入佐治亚州,以较小的代价攻占佛罗里达半岛,获取足够多的前进基地。
两种观点都有其合理性,而这也就决定了在部署新的防线时,美军必须做两手准备。