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　　当时，这只是猜测。

　　到了7月7日，局面再次发生了变化。

　　在当天上午的一场战斗当中，第二十二特混舰队遭到了纽兰海军航空兵的攻击，而且敌机都来自东边。

　　关键，遭遇的是F4F战斗机！

　　在此之前的战斗中，纽兰军队出动全都是P系列战斗机，数量最多的是P-41，以及双发的P-38。

　　这些战斗机都属于陆战队航空兵。

　　不是说陆航战斗机更好，而是海军舰载战斗机的产能一直没有提起来。

　　此外就是，陆航的战斗机更适合部署在地面上。

　　为了保持足够的战斗力，纽兰陆战队一直在使用陆航的作战飞机，反到没有采购多少海军的作战飞机。

　　这也是数个月以来，帝国海军在东望洋第一次遇到纽兰海军的舰载战斗机，而且有理由相信来自某艘航母。

　　除了F4F，第二十二特混舰队的防空战斗机还拦截了一批SBD。

　　要说的话，只是没有遇到鱼雷攻击机。

　　只是，卫军觉得这不是问题，即纽兰海军的鱼雷攻击机一直都很糟糕，而且在攻击航母的战斗中，俯冲轰炸机才是主力。

　　总而言之，在当天下午，卫军就发了一份报告，宣称在东边有纽兰海军的航母活动。

　　直到夜幕落下，在安排舰载机与水上飞机连续进行3轮侦查的情况下，都没有能够找到纽兰航母。

　　可问题是，卫军并没有向白止战报告这一情况。

　　当然，以当时的情况看，也没有必要报告。

　　按照不成文的规矩，没有报告就等于没有发现。

　　只是，由此导致的影响就是，白止战并没有怀疑卫军的报告，或者说并不觉得卫军的报告有问题。

　　7月8日凌晨，第二十一特混舰队回到了战场。

　　因为火力支援舰队在7月5日就已经赶到，成为了主要打击力量，第二十二特混舰队只提供防空掩护，没有消耗太多的弹药，所以第二十二特混舰队没撤走，只是在当天晚上到后方补充了燃油。

　　当天上午，登陆作战行动按计划开始。

　　在进行了持续时间长达一个半小时的猛烈炮击之后，登陆行动在8点出发，在9点左右冲上中转岛的海滩。

　　也就是在这个时候，专门为登陆而生的“火力舰”粉墨登场。

　　说是战舰，其实是名不副实。

　　所谓的“火力舰”，其实是安装了大口径火炮的小型登陆舰，而且使用的是从战列舰与重巡洋舰上撤下来的大口径舰炮。

　　说得直接一点，也就是废物利用。

　　就拿战列舰的主炮来说，在发射穿甲弹的时候，寿命最多就只有1000发，为发射重型穿甲弹研制的长倍径身管甚至只有500发。只是在达到使用寿命之后，并不等与不能用，只是不好用，即在全装药发射穿甲弹的时候，误差超过海军规定的范围，还存在安全隐患，所以不能继续在战列舰上使用。

　　减装药发射高爆弹，肯定没什么问题。

　　对身管做加固处理，能够有效降低炸膛的风险。

　　即便对付坚固目标，也可以选择抵近射击，从而把穿甲弹的威力发挥出来。

　　其实，在战场上几乎不存在能够扛住350毫米或者400毫米穿甲弹的目标，也就没有必要全装药发射。

　　此外，重巡洋舰的200毫米舰炮的身管也一样。

　　正是如此，帝国海军把这些“报废”的炮管重新利用了起来，配备火力舰使用。

　　至于搭载舰炮的小型登陆舰，都是现成的，而且建造成本也不高。

　　一艘2000吨级船坞登陆舰，一般配备2门单装的350毫米或者400毫米舰炮，此外还能搭载上百发炮弹。如果是200毫米舰炮，能够增加到4门或者6门，并把载弹量提高到一千发左右。

　　有了这些战舰，支援登陆作战的时候，就不需要让护航战舰一直留在登陆场了。

　　关键，还能避免护航战舰频繁的进行弹药补给。

　　要说的话，这也是专门为攻打中转岛弄出来的，因为在攻打塞岛，或者是进军西南东望洋的时候，弹药补给并不是多大的麻烦事，只有在攻打中转岛的时候，特别是在建立登陆场之前，才需要解决这个问题。

　　只是，登陆作战打得不是很顺利。

　　在陆战队冲滩之前，中转岛的守军就全力反抗，丝毫没有放弃的意思。

　　结果就是，有十多艘登陆艇在冲滩之前被击沉，数百名陆战队官兵在踏上中转岛的海滩之前就已阵亡。

　　这只是攻打一座面积不到一平方千米的孤岛发起的登陆作战行动。

　　按照安排，第一批抢滩部队也就一个团的兵力，总共还不到2000人，出动的登陆艇也只有40多艘。

　　超过三成的阵亡率，可以说高得吓人。

　　这种局面，随着2艘配备了350毫米巨炮的火力舰开始发言，才得到控制。

　　在冲滩成功后，战斗打得也非常艰难。

　　整个白天，登陆部队都被敌人的炮火压制在海滩上，也就只是拓展了滩头阵地，始终没离开海滩。

　　由此导致的结果是，负责掩护的舰队不得不在天黑后返回登陆场。

　　此外，就是一整夜都在用照明弹，好让海滩上的陆战队官兵，以及战舰上的瞭望员看清楚敌人的情况。

　　夜间战斗打得更加激烈。

　　纽兰军队修建了很多的地下防御工事，而且储备了大量弹药。

　　关键还有，纽兰军队吸取了塞岛攻防战的教训，没集中储备弹药，而是分散在了岛屿的各个地方。

　　除了管理不便，不但更安全，还方便作战部队取用。

　　此外，能更加灵活的设置火力点。

　　在白天的战斗当中，纽兰军队充分利用了能迅速转移的小口径迫击炮，给登陆的帝国陆战队制造了巨大的麻烦。

　　依托各个弹药储备点设置的机枪堡垒，也让陆战队极为头痛。

　　很多时候，往往是炮击与轰炸刚过去，纽兰官兵就回到掩体里面，用机枪向冲上来的帝国陆战队官兵开火。

　　登陆部队始终没能冲出海滩，与缺乏重型装备，特别是装甲武器有很大的关系。

　　只是依靠步兵，根本无法在光秃秃的海滩上突破敌人的火力封锁，只要离开堑壕就会成为敌人机枪的靶子。

　　所幸的是，帝国陆战队也是有备而来。

　　在塞岛鏖战几个月，帝国陆战队同样掌握了纽兰军队的常用战术，找到了应对之策。

　　7月9日清晨，天色刚刚放亮的时候，一艘坦克登陆舰就在炮火的掩护下，冲上了中转岛的海滩。

　　随后，在航空兵的掩护与支援下，坦克登陆舰搭载的十几辆坦克冲了出来。

　　有了坦克，局面立即发生了转变。