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红米冤案
一
青黄不接时节，万连喜家断炊了。这天早上，万妻把一个碗塞给小儿子阿水，叫他去向金虎家借碗米。金虎是这个村的村主，一向很吝啬，不一定肯借米。但在无米下锅时，万妻还是想叫小儿子去碰碰运气。阿水捧着碗出了门，半路碰上了同村的钟二田。钟二田问阿水去哪里？当听说阿水去向金虎家借米时，钟二田连连摇着头：“你去他家是借不到的，还是去我家吧。我借你一碗。”阿水就跟着钟二田走。钟二田果然给了阿水一碗米。
阿水将米端回家。爸爸妈妈很高兴，虽然只有一碗米，但多加点水就能做半锅粥了。锅终于烧开了，一股粥香弥漫开来。可当万妻揭开锅时，却惊叫了一声。这是什么粥啊，怎么红彤彤的，像是加了红颜料？万连喜夫妻顿时面面相觑。
是吃，还是倒掉？这个问题摆在他们面前。万连喜几次想端起锅倒掉，可是看看三个孩子饥饿的眼神，下不了手。最后万妻叮嘱孩子们说：“咱们悄悄在家吃，你们千万不要说出去呀。”三个孩子连连点头。
于是他们关紧门，在家吃起了红米粥。但突然响起了敲门声。原来是村主金虎来了。万妻连忙盖上锅盖，又抢过孩子们手里的碗，塞进了破柜子里。这才小心地开了门。金虎一进来，就问他们是不是在吃饭。万连喜夫妻摇着头，说家里没米了，没吃饭。可就在这时阿水打了个喷嚏，嘴里含着的粥粒正好喷在金虎的袍襟上。金虎顿时叫道：“好啊，你们竟敢在这个时候吃红米饭？”他上前揭开锅盖，更加大叫：“罪证在此，你们还有啥好说的？违抗皇上命令，太大胆了……”金虎把这锅一端，就跑出门去。
万连喜夫妻一下子蒙了，等醒过来，早不见村主影子了。
完了，这下一家都完了。原来不久前，乾隆太上皇驾崩了。嘉庆帝诏令天下，大孝三月，这三月里一切人家不准办喜事，不准穿红戴红，一切与红色相关的东西，除了建筑和其他无法隐藏的东西，都不准使用，这其中包括平民不准吃红色的食物——红萝卜，红高梁，红番薯……自然也包括红米饭。帝令一出，全国执行，层层官员负有监督责任，一旦谁疏于管理，发生了违背帝令的事，顶头的官员要被追究。这是当下最严峻的风暴，谁敢掉以轻心？
也是万家该有灾啊，偏偏在吃红米粥时，被村主给发觉了。而村主金虎不讲情面，肯定要报官了。
二
确实，金虎拿了这锅，当即就骑了一匹马直奔县衙。衙役把他带进去。里面坐着两名官员，金虎认得其中之一是县令，就呈上锅子，将案情叙诉一遍。县令还未开口，边上那名官蹭地站起来，厉声喝道：“这是真的？真有刁民如此大胆，竟敢在全国孝月里吃红米粥？”说着一指县令说：“邬县令，此事发生在你县，你要速速查办。”县令连忙施礼说：“王大人在此，本县决不怠懈，马上依大人钧意去办。”说着带了一些人，跟着金虎前去。
县令邬同也是暗暗叫苦，怎么偏偏本县里出这种事呢？这个金虎早不来晚不来，偏偏在钦差大人刚到时来了。钦差是路过此处，查询有没有发生违抗帝令的事。邬同正说没有呢，却来了个金虎，端着红米粥，罪证分明，他能推托吗？
邬同在路上问了问金虎，得知那户人家很穷。到了村里，找到万连喜家，邬县令喝道：“你们知罪吗？”万连喜夫妻带着三个孩子，一齐跪在地上，请求老爷饶过他们。邬县令跺着脚说：“你们实在胆大包天，竟置皇令于不顾，私自在家煮红米粥，如今被金虎所逮，毫无推托。我为县令，负有查办之责，哪能轻易放过你们。”说着命捕快将全家人捆了，带往县衙去审理。
万连喜一家吓傻了，迷迷糊糊被押到县衙。邬县令看到，钦差王大人正在衙内等候。一见面，王大人就说，马上升堂，本阁要亲自观审。邬县令马上升堂问案。其实这也没什么可审的，万连喜夫妻不能否定这个事实。只是他们说不清，为什么这粥会变红色的。邬县令问道：“乡间有一种米叫红米，你们煮的，不就是红米吗？”万连喜禀道：“我们这里没有红米，我家煮的也不是红米。”万连喜本想说，这米是从钟二田那里借来的，但这样一来会连累钟二田，人家好心借米，怎么能牵扯人家呢。他们一家早已说定了，不要提起借米的事。
审了一阵，邬县令转身问王大人，这事该怎么办？王大人狠狠一挥手说：“此家刁民如此大胆，在孝月里吃红米粥，蔑视皇命，实属不赦。按律全斩。”“啊……全家都斩？”“当然，这还有什么疑问吗？”
王大人的目光咄咄逼人。邬县令只好扔下一签，高声宣判，罪民万连喜一家犯欺君之罪，按律当斩。现先押进大牢看管，择日行刑。王大人问道，为何不立即行刑？邬县令说，今日仓促，待四处张贴布告，让全县百姓知情，当众行刑，以儆效尤，效果会更好。王大人哼了一声说：“我要多留两天，亲自监督你斩了他们再走。”
三
当天夜里，邬县令难以入睡，他悄悄一人来到地牢。万连喜夫妻一见县令，就哭着哀求说，我们大人死了就死了，能不能饶过孩子？邬县令生气地说：“既有今日，何必当初，你们为什么要在家煮红米粥呢，难道不知道这是重罪，要牵连孩子一起死吗？”此时阿水再忍不住了，跳起来嚷道：“这跟我爹我妈没关系，米是我借来的……”话没说完，被妈妈狠狠揍了一巴掌。
邬县令一听米是借的，心头一震，忙要阿水说清楚点。可是阿水挨了一巴掌，闭紧嘴不说了。而万妻坚定地说：“我家做事我家当，老爷就别问了，我们全家还是都死吧。不怪别人，只怪自己的命。”
这一下，邬县令犯疑了，感觉这里有一些蹊跷。孩子所说的“米是我借来的”，到底隐含着什么意思？米是借来的，就是说米不是他自家的，那是谁家的？可是邬县令再怎么问，他们都不再开口。
他们是抱定必死的决心了。邬县令只好回去。第二天一早上堂，就发现王大人在堂上，正襟危坐，在他身后站着一名卫士，手里捧着尚方宝剑。邬县令一看就知，今天难于回避，必须将万连喜一家斩首。他向王大人跪下，求恳道：“钦差大人在上，下官有一事相求。这万连喜一家犯了死罪，今日下官就将他们行刑。只是经我查证，他们所煮的米，并非自家所有，而是借来的。这里似有蹊跷。下官的意思是斩掉年长的四口，留下那个最小孩子，作为线索，容许下官再将此案查一查。”王大人问道：“还查什么？”“下官怀疑，另有其他人在蔑视皇命。不过这只是推测。一切需要细细查证。”
王大人哼了一声：“如果你查不出什么来，又将如何？”“那我甘受处罚，自行了断。”
自行了断，也就是戴罪自杀，这等于立下军令状。王大人问邬县令这是何苦呢，你把他们斩掉不就完了？邬县令磕着头说：“卑职为官，要上对得起皇帝陛下，下对得起平民百姓。我不为万连喜一家开脱，只是怀疑此事另有名堂。所以恳请大人能给我一个时限查一查，如属无端猜测，我也认了，死也无悔。”王大人听了，心想就给你一个机会，看你能折腾出什么来。当下点头说：“好吧，就照你说的办吧。到时可别后悔了。”说着下令斩掉万连喜家四口。
万连喜夫妻和两个儿子被绑上法场。按惯例午时三刻开斩。邬同来到他们面前，叹口气说：“你们违反了皇令，我也无法替你们说什么了。现在只问你们一件事，在这个村子里，你们到底有没有仇人？”万连喜抬了抬头，艰难地说：“老爷不必多问了，反正我们要死了，有仇无仇，都带到阴间去吧。”“这么说来，你们还是有仇人的。你们放心，本官一定把这事查出，还你们一个公道。”
时刻到了，王大人亲自吆喝开斩。刀斧手手起刀落。可怜一家四口，立时就成了刀下之鬼。
四
王大人见斩了罪犯，就要巡查别地去了。临走时警告邬同说：“给你半月时间，如查不出什么事，就到刺史那里领罪去吧。我会通知他，监督你自断的。”
邬同当然明白这几句话的份量。他送走了王大人，就把阿水带到偏堂。此时的阿水像个呆子一样，几乎吓傻了，问什么都不答。面对这个八岁的孩子，邬同一时束手无策，他一跺脚说：“阿水呀阿水，我把你救下来，可不是让你发呆的。你要不说话，连累了我老爷还是小事，主要是你爹妈还有两个哥哥，就白白地死了。这米是你借的，难道不就是你害了他们吗？”
阿水终于哇一下哭出来。邬同当即追问：“快说说，这米到底是借谁的？”阿水就把借米的事说了一遍。邬同立即带上阿水和几个捕快，赶到村子里。然后以万连喜家作公堂，传讯钟二田。
钟二田早就有预感的，进门就跪下磕头，口口声声喊冤枉。邬同喝道：“我还未问话，你就先喊冤枉，什么意思？”钟二田战战兢兢说：“我知道老爷想问什么，这米是我借给他们家的，老爷一定以为是我坏，故意给了他们红米。”“你倒是不打自招了。那我问你，你给的什么米，是不是红米？”“是白米啊，我家哪来的红米呀。”
其实，阿水也说过，他拿到的米，是白的。但白米在煮了后，怎么变成红粥了呢？难道是万家自己不当心，落进了什么红色颜料？但这一点，万连喜夫妻生前早就否定。而且邬同也认为这不可能，万妻并不老眼昏花，怎么可能连锅里落进颜料也看不清呢，何况乡下人所用的红颜料只有朱砂，但锅里的剩粥颜色，与朱砂截然不同。
白米怎么会变红粥呢？正因为蹊跷，所以邬同坚信，这里有案情。
邬同问钟二田，当时阿水本是向金虎去借的，你半路碰上他，为什么主动提出由你借米？钟二田说：“我当时听阿水说，要向金虎家借米，就知道他爸妈自己不敢去，让最小的孩子去，看金虎能不能发慈悲，看在小孩面上借米。但我知道金虎这人会一毛不拔。我自己家里米也不多，看着孩子可怜，才叫他上我家拿了一碗米。”钟二田的话也有点道理。邬同便命捕快进入他家，仔细搜索。捕快带来了一些米。放锅里烧煮，煮出的是白米饭。
邬同命捕快将金虎带来。金虎来后，邬同问道：“金虎，你为一村之主，这次举报万连喜家确实有功。只是本官有个疑问，你是事先知道他家在吃红米粥，还是进去正好碰上？”金虎回答：“我是正好进去，刚好碰上了。开始我还不知他家吃红米粥，但阿水打个喷嚏，粥粒落在我袍襟上，正好被我看出是红色的。我马上揭开他家锅盖，发现锅里就是红米粥。”“那么，你当时去他家，又是为什么呢？仅仅是路过吗？”“回老爷，我作为一村之主，当然也要管好各户，所以每逢开饭时间，就各家去走走看看，如果看到谁家吃红的东西，就管一管。”
“你很负责，管得很好。”邬同赞许地点点头。其实心中怒骂，你个该死的，要不是你狗拿耗子，人家四口人也不会丢命。你不仅不爱护你的村民，反而在这种时候落井下石，良心太恶了。但邬同表面上不动声色。他把金虎打发走，又对阿水说：“你那天是如何走的，就带我走走吧。”
阿水就按照那天走的路线，走出家门，向村里走去。走到半路，指出碰到钟二田的地方，然后就走向钟二田家。从钟二田家出来，就又折返回家中去。邬同一边跟着一边问：“阿水，你端着米这么回去，半路停过吗？”这一问，让阿水想起来了，他马上说：“停过，我在弄堂里停了停，撒了一泡尿。”
邬同脑子里如划过一道闪电，急问道：“在哪个地方停的？”此时他们正走在一条弄堂内，阿水指了指前面。走过去，东面墙上有一个窗。
阿水说，当时他就把盛米的碗放在窗台上，然后转过身，朝西边的墙根下撒尿。
邬同这下如梦方醒。他忙示意阿水别高声。然后带着他迅速离开弄堂。到了万家，邬同摒退其他人，只叫钟二田问话。邬同问的就是弄堂东面是谁家？钟二田说，这是姜秀才家。邬同问，姜秀才和万连喜家有什么纠葛吗？钟二田脱口说：“他们结过怨。”“结怨？结了什么怨？”
钟二田介绍起来。原来姜秀才久未中举，家道衰败，年过四十光棍一条，不知咋的看中了万连喜的妻子，见了她经常言词调戏。有一天万妻在河边洗衣，姜秀才又对着她吟诗诵文，并且动手动脚。正好被万连喜的大儿子见了，小伙子将姜秀才痛打一顿，还一脚把他踢入河中，差点淹死。从此他们就结下了仇恨。
邬同点了点头。这件案子终于出现眉目。但接下来搜索证据更重要，也更难。邬同问钟二田知不知道姜秀才跟谁来往。钟二田说邻村有个李秀才，他们常在一起饮酒作诗，气味相投。
一个计策在邬同心中生出。
五
且说这个姜秀才，这天又被李秀才邀了去喝酒。酒酣耳热之际，李秀才问道：“姜兄啊，听说最近几天，县令大人在你们村里，查什么万家的红米粥案。那万家人明明已经伏法了，还查什么，这县令不是吃饱撑的吗？”姜秀才摇头晃脑说：“管他呢，他县令怎么厉害，也不可能查出真相来。”“是啊，白米煮粥，变成红米粥，这个只有神仙才知道是怎么回事。”“哈哈，照你这么说，我就是神仙啦。”“啊，姜兄啥意思？”
姜秀才已经七分醉了。他在李秀才面前想卖弄一下，就得意地说：“天下有种米，原本是白的，但煮熟了以后变成红的。”“你说的，是不是胭脂米？当年康熙爷亲赐的名字，如今叫御田胭脂米。可那米本身就是红的呀。”“胭脂米，知道的人很多。我那米是变色米，知道的人很少。它是产于云南山区的一种野稻，当地人采了都是喂猪牛的。”
姜秀才哪里想到，在他说这话时，屋外的邬同听得清清楚楚。邬同掐指一算，此地离云南有一千多里。他迅速叫过三名捕快，让他们骑上快马，昼夜兼程前往云南……
十天以后邬同在县衙开堂审案。邬同吆喝一声：“带姜秀才。”姜秀才上堂，强作镇静，对邬同的问话处处否认，含糊其辞。邬同一拍惊堂木，指着旁边一人喝道：“你认得此人吗？”姜秀才一看顿时软了，扑通一声跪下了。原来此人正是云南的一个农民，姜秀才的变色米，就是从他手中买的。
邬同问道：“姜秀才，你作下的罪孽，已经被我察觉。那天阿水从你窗口走过，把米碗放在窗台上撒尿，你在窗里看见，趁他朝另一边撒尿不注意，将他碗里的米掉换。这种变色米，与普通米虽有些不同，但万连喜一家人都看不出来，放进锅里煮了粥，结果就成了红米粥。事实是否如此？”姜秀才连连点头。
“那么，你特意从云南买来变色米，是否就为了报你的仇？”姜秀才突然发作起来：“没错，我买这些米，就是要报复别人，这个村里有很多人家，一直看不起我，对我冷嘲热讽。这次皇帝下令大孝三月，我觉得是个好机会，就来去一月赶到云南买了这些米。我本来要报复更多的人家呢。”“这么说来，你承认万连喜一家是受你陷害的了？”
姜秀才当然承认了。他说买了米来后，一直在找机会下手。偏偏那天碰得巧，他从窗里看到阿水经过，把米碗放在他家的窗台上。他就立刻行动了……
邬同命捕快将他押起来。随即一拍惊堂木，命金虎上堂。邬同喝道：“金虎，你身为村主，为何要害万连喜一家。”“老爷，我……我没有害他们，只是在行使自己的职权……”“呸，你为虎作伥，帮衬姜秀才作下此案，还敢抵赖？”金虎只好承认，姜秀才那天把阿水的米给换掉后，就跑来找到他，告诉说万连喜家在煮红米粥吃。金虎认为万家不可能有红米，相信一定是姜秀才搞的鬼，但他不仅不帮万家，反而趁机大做文章，端着粥锅直奔县衙报案。从而让万家四人死于非命。
那么金虎这么做又是为什么？他跟万家无冤无仇。但邬同一语道破天机：“你不过是想邀功请赏而已。你的儿子快要考秀才，想多一份资本而已。”当时有规定，家里人立了功，科考时可以加分的。
此案水落石出了。但邬同心中十分难过。他决定到剌史面前去领罪。虽说案子已破，真相大白，但毕竟万家的冤案在他手中铸成，他愿意以死谢罪。
皇子扫地
一天清晨，文武百官来到太和殿，发现乾隆皇帝正襟危坐，脸上显现一股冷峻之色。大臣们一看不好，乾隆爷脸色这么难看，像是要大发雷霆了。众臣小心地请过安，列站两边。可是乾隆好久没有开口说话，两只眼睛直勾勾瞪着殿外。还是和珅机灵，恭敬地问：“万岁爷是不是在等各位殿下？”乾隆点了点头，鼻子里哼了一声：“我就要看看，他们到底啥时候到。”众臣这才发现，各位皇子都没有来。按照规矩，每天上早朝，皇子们都必须参与旁听，以熟悉朝务，了解政情。以前这些皇子天天准时，可渐渐地拖泥带水起来，不是这个迟到，就是那个晚来，今天居然一个也没有准时到达。和珅请示道：“是不是派人去催一催？”可是乾隆摇摇头。
过了一会，皇子们陆陆续续来了，有的打着呵欠，有的揉着眼睛，一个个好像没睡醒。他们见过了父皇，若无其事地进了班列。乾隆突然吼了一声：“你们都给我出来，站在这里。”几个皇子都吓一跳，这才注意到父皇脸色不对。他们无精打采地站出来。乾隆气呼呼地说：“瞧瞧你们，站没站相，立没立相，早朝迟到还不当回事，真是岂有此理。”说着猛地甩了一下龙袍袖子。这个动作极其危险，如果针对的是哪个臣子，对方肯定要倒大楣了。乾隆指着六子永瑢喝道：“看你一脸眼屎，是不是玩了一夜斗鸡？”永瑢抹抹眼角没有吭声。乾隆又指着八子永璇说：“你脸色红红的，昨夜一定连连贪杯，醉成一摊了吧？”接着挨个指着其余几个一顿追询。最后把目光停在十五子永琰身上。“永琰，你昨夜干了什么，今早起不了床？”永琰正打哈欠，支支吾吾说：“我……我听下人吹箫，不知不觉便到了四更……”“哼，瞧你们这些出息，无非吃喝玩乐，昼夜无分，颠倒时日。像你们这副样子，将来如何挑起社稷重担？”
乾隆看来是真生气了，他龙颜震怒，全身颤抖。吓得和珅赶紧劝道：“万岁爷休要恼怒，伤了龙体。我看对于殿下们，好言提醒一二，想必他们会幡然醒悟，以后断不会再惹万岁生气了。”可是乾隆一拍龙椅扶手，霍地站起来说：“我已经作出决断，给你们一次惩罚，逐你们出宫到民间去，过上一年苦日子。这样你们以后也可长长记性，不敢怠懈了。”皇子们一听，这才意识到后果严重，赶紧一齐跪下求恳起来。永瑢说：“皇阿玛，让我们过苦日子，何必要罚去民间呢，就在宫里吧，让我们干啥都行。”按照既往惯例，凡有皇亲国戚犯了规，皇帝会罚他们在宫中做苦力，当一当奴仆，以儆效尤。只是无论哪一代都在宫内进行，今天却要把皇子们罚出宫去，足见乾隆狠心了。马上有大臣出列，说祖辈虽有惩罚先例，但从未有逐出宫的做法，万岁爷也不妨在宫中进行吧。接着几乎所有大臣也纷纷帮皇子求情。和珅总结说：“万岁爷对殿下们如此严格，确实英明。不过宫中这么大，实行惩戒完全够了，如将殿下们发配民间，恐受百姓讪笑。”
乾隆先是态度坚决，在大臣们再三劝阻下，就点着头说：“好吧，既然众位大臣替你们求情，发配民间就免了。但在宫内实行，还是不够严厉。我看你们就到哪家大臣家去，当奴为仆吧，一年内不准回宫。”说着问全体大臣：“有谁愿意接纳他们，请自认吧，每家只去一人。”话音刚落，大臣们纷纷站出来，向皇子们伸出手。你想啊，这批皇子里就有未来的皇帝，大臣们谁不清楚，这可是为未来铺路的好时机啊。他们都按照自己的估计，认定哪个皇子可能会当上皇帝，就把哪个皇子往身边拉。结果这七八位皇子很快被争了去。那些没争上的，还很遗憾呢。
“好了，诸位大臣既已主动认他们为奴，各位皇子也得乖乖遵从。但寡人有言在先，此番皇子入臣家，不是去享受的，身份是仆，务必穿奴衣干仆活，每天须手执扫帚，清扫主家内外。各位大臣切勿随意免除这种苦役。”
众位大臣赶紧称喏。皇子们也垂头丧气，却也强打精神应诺。
乾隆宣布退朝。大臣们鱼贯往外走。这下有一个人暗暗着急，就是和珅，因为他刚才站在乾隆爷身边，听到乾隆下旨要让大臣们自愿认一位皇子去家中为仆，他本想第一个站出来的，没曾想其他大臣比他手快，纷纷抢夺，而他也不能当着乾隆面跟大臣们争啊，只好保持矜持。但一旦退了朝，他就连忙跑出去，拦着那些大臣们说：“哎哎，诸位诸位，你们哪家府上不方便，就说一声，把皇子让给我吧。我府中正好缺一个扫地的，就让哪位殿下帮我去扫地吧。”大臣们都是忌惮和珅权威的，不过在这件事上，还是不舍得拱手相让。有的说：“和大人，您家是府大仆众，还是让殿下到我们小府去吧。”有的说：“我们响应万岁爷旨意，责无旁贷，和大人就别跟咱们争了。”吵吵嚷嚷，和珅一个也没争着。
且说六子永瑢被纪晓岚领走。到了纪府，纪晓岚施了一礼说：“六殿下，我把您争来，您不会生气吧？到我这儿您不用受罪了，爱干啥就干啥吧。”永瑢一听很高兴，但随即担心地说：“你还是遵我皇阿玛旨意，给我奴衣穿吧，再给我一把扫帚，让我天天给你府上扫扫地。”纪晓岚哈哈大笑，拉着永瑢的手说：“六殿下到了我这儿，还不忘假戏真做呀。万岁爷既然让我们自动认你们为仆，到了咱家，就由咱管了。你放心，平时好吃好喝好玩，到了要紧时刻，我自会提醒你的。”但永瑢坚持要按父皇所定的规矩办。
再说十五子永琰被左都御史刘墉领走。刘墉把永琰带回府后，同样深施一礼，笑眯眯地说：“十五殿下，您能屈尊来我府，刘墉真是三生有幸。到我这里，您尽可安享尊贵，我府虽非皇宫荣华，但一家大小一定不让殿下吃亏。”永琰认真地说：“刘大人啊，咱们还是按规矩办吧，我皇阿玛有旨在先，让我到你这儿来当仆奴的，你还是照做吧。”“哈哈，万岁爷的旨意，咱已经遵了，就是把你认到家中来。余下的，就由咱自己作主了。你放心，这件事，咱们都心中有数。”不过永琰再三要求刘墉快点拿把扫帚给他。
一晃一个月过去了。这天永瑢突然对纪晓岚说：“纪大人，我有一事相求，这一个月闷在你府，我今天想上街看看，可以吗？”纪晓岚连连点头说：“当然可以，殿下到我府上虽每天扫地，但咱家从未把您真当仆人哪，您要干啥尽管吩咐，我给您备轿去。”永瑢慌忙说，他不能坐轿出去，只想换上便服，一个人悄悄去走走。纪晓岚也满口答应。
永瑢出府到了街头，就去了一家茶馆，找了一个僻静的小间。一会儿有人推门进来了，那人正是弟弟永琰。兄弟俩一见面，嘻嘻哈哈一番。原来他们早就约好的，一个月后要在这个茶馆里碰碰头。他们一边喝茶一边聊天。永琰问道：“阿哥，你在纪府过得怎样？”永瑢呵呵一笑说：“还能怎样，每天扫地呗。”“纪大人怎么样？”“没说的，好。”永瑢又问永琰在刘府的情况。永琰苦笑笑：“你还不知道那个刘罗锅吗，就是不让我扫地，说天塌下来，有他罗锅顶着。不过我还是坚持天天扫。”“那你觉得刘御史好吗？”“好，当然好。”
两个人正聊着，忽听远处响起锣声，这是有重臣出行的迹象。他们跑到窗边一望，一队亲兵在前开路，举着回避肃静等牌子，中间是一顶八抬大轿，沿街而行。永瑢挥一挥手，兄弟俩跑到外面，挤在人堆里观看。轿子越来越近，忽然永琰发出一声叫唤：“这不是和珅的轿子吗？”话音刚落，马上有亲兵过来，一把将永琰揪出去，脖子上就架了一把刀。亲兵喝道：“大胆狂徒，竟敢直呼大人名讳，格杀勿论。”这声喊和珅也听到了，心中大怒，撩开轿幔，正想喝问是哪个吃豹子胆的，睁眼一看，吓得连忙跳下轿，挥着手喝斥亲兵：“快快放下刀，你这该死的奴才，连殿下都不认得。”亲兵吓得赶紧跪下。永琰连忙向永瑢一使眼神，两个人不等旁人反应过来，立即钻进了和珅的轿中。和珅也不敢上轿了，亲自指挥起轿。
走了一阵，永琰撩开轿幔叫和珅上轿去。和珅进了轿中，拱着手说：“微臣实在该死，竟不知两位殿下在此，如若知道，甘愿亲自抬轿来接两位。”永瑢感动地说：“还是和大人待咱好啊。”和珅趁机问：“两位殿下分别在纪刘两家，过得好吗？”“没说的，当奴为仆，日日扫地。”“哟，这怎么行啊。我看这样吧，不如两位换个地方，都到我家去吧。我会好好款待殿下们的。”
永琰摇了摇头说：“估计这不成啊，那纪晓岚和刘罗锅怎么可能放我们。”和珅轻松地说：“这个不妨，有我出面，那俩疯子是不会不给面子的。”
和珅知道，纪晓岚和刘墉都恃才傲物，朝中只有他俩不屑于拍他马屁，甚至还敢直来直去戏谑他。不过毕竟他权大一级，真要吃定他们，还是易如反掌的。当下和申命轿子直接进他府中，不要让两位皇子再回纪府和刘府了。永琰担心地问：“这样不好吧，万一纪刘两位大人来闹，你怎么阻挡？”和珅浅浅一笑：“莫怕莫怕，别说纪刘两官，就是万岁爷来了，我自有话来应付。”
永瑢和永琰就在和府住下了。不过他们要求规矩不能变，一定要穿奴衣，天天扫地。开始和珅不依，说你们到了我府上，就是来享福，这扫地之事，哪轮到你们。最后永瑢哀求说：“和大人，你不是不知道我皇阿玛的脾气，他有言在先，要我们必须穿奴衣干仆活，天天给主家扫地。你把我们要到这儿，皇阿玛知道了还不会怎样，但如果知道我们在这儿只是享清福，非雷霆震怒不可，到时倒楣的还是咱哥俩，万一被发配民间，那就惨啦。”
和珅想想颇有道理，只好给哥俩换上奴衣，每人给他们一把扫帚。他强调说：“扫地只是做做样子，千万别累着呀。”可是这永瑢和永琰却来真的，每天起早贪黑，先扫院子，再扫室内。和府很大，他们当然不可能一日扫尽，就像蚕吃桑叶一样，一点点扫过去。
三天过去了，和珅本以为，纪晓岚和刘墉会上门来交涉。因为他已经在当天就派人送信上门，告知说两皇子已在他府中了，这样做是避免纪刘两人因皇子突然失踪，兴师动众地寻找。现在看来，纪晓岚和刘墉并无夺回皇子的意思。和珅从鼻子里哼一声，自言自语说：“他们也不过如此，当着万岁的面抢得积极，其实知道留个皇子在家，等于捏个烫手山芋。不过这正中我怀。”和珅认为自己所做的，和别的大臣不一样，别人既想亲近皇子，又担心亲近得不正确，白白耗了精力心血。谁知道八个皇子，到底谁会当上未来的皇帝呢。但和珅有自己的主意，他要设法将所有的皇子都弄来，全在他府上“扫地”，这样一网打尽，还有错吗？
和珅马上开始了行动。他今天去拜访这家大臣，明天又去哪家走走。他自己与主人在客厅高谈阔论，手下则暗暗去看扫地的皇子，并趁机悄悄告知和大人的意思。扫地的皇子马上会意，第二天就会向主人提出，去外面走走透透气。主人又非真的主人，哪敢阻止，自然放任皇子出门……
十来天过去，八个皇子全部聚集到了和府上。和珅心里，真是乐开了花。
不过和珅可不是等闲之辈，他主动到乾隆帝面前奏明此事：“万岁爷，现在那八位殿下，都已到我家了。”乾隆一下瞪大眼睛：“怎么回事，快给我说清楚。”“哎，万岁爷您别着急，听我慢慢跟您道来。自从万岁下旨，罚各位殿下到大臣家作奴扫地，他们都遵守了。不过，万岁您想，那些主动抢了殿下们去的大臣，真的愿意让殿下们为奴扫地吗？像纪晓岚和刘墉他们，会舍得派皇子殿下清扫家室？我这几天各家去访，果然不行，殿下们都在那里养尊处优呢。我怕您知道了生气，就对殿下们说，你们还是跟我去吧，到我那里好好扫地，让万岁爷高兴，才可以避免被发配民间的危险。现在他们都到了我府，在认真扫地呢。”
乾隆听了，沉吟着说：“看来还是爱卿高明，今后他们就在你处，好好扫地吧。你可要监督好啊。”和珅连连应诺。
和珅回到府里，当晚就举行宴会。各位皇子敞开肚皮，大口饕餮。和珅举着酒杯宣布说：“众位殿下齐聚我府，真是蓬荜生辉呀。以后殿下们在此，根本不必为奴扫地，可以葡萄美酒，天天笙歌。我已到万岁爷面前奏过了，他全权委托我安置各位，请务必放心。”皇子们兴高采烈，但永琰站起来说：“多谢和大人美意，不过我还是觉得，我皇阿玛的旨意不能违，以后我们在和府，还得天天扫地为宜。”其余的皇子也纷纷附和。和珅也不勉强，哈哈笑着说：“好吧，既然殿下们不辞劳苦，我恭敬不如从命，就听各位之意吧。只是扫地一事，权当娱乐，开心就好。”
从此众位皇子在和府扫地。增加了人数，大家干起来有劲多了。和府虽大，七八天扫一遍，还是可以了。
皇子们干得很愉快，都有点乐不思蜀的样子了。半年很快过去了。这天和珅接到乾隆皇帝旨意，让皇子们全部进宫见驾。乾隆说，我要看看他们变懒了还是勤快了。
乾隆就在养心殿，皇子们是一个一个被传进去见的。首先是永瑢。乾隆问他扫地半年，有些什么收获没有？永瑢脱口而出：“我在纪大人家呆了十来天，感觉他家的伙食太差了。还是和大人家吃得好。”“其他还有吗？”永瑢想了想说没有了。接下来乾隆分别见其他几位皇子，问他们有收获没有，每个人的回答有点不同，但乾隆听了，心中都在叹息。最后被叫上来的，是十五子永琰。乾隆问道：“永琰，这半年，你有什么心得没有？”只见永琰面色严肃，沉静地问道：“皇阿玛，你愿意听皇儿说真话吗？”乾隆一下子坐直身子，紧紧盯着永琰说：“我叫你们来，就是要听真话的。有什么想说的，快快说出来吧。”
“好吧。”永琰跪下来，行了一个大礼，然后庄重地说：“皇阿玛，这次我们在和大人家扫地，我已经觉出，这个和珅并非忠臣，而是个危险之患。”“此话怎讲？”“他处心积虑，全部笼络我们皇兄弟，目的无非是为未来找靠山，其精明胜过任何大臣。此其一。他身为臣子，其府弟实在太大了，而且还有要继续扩充迹象，不出几年，恐怕要超过皇宫。此其二。我和永瑢分别在刘纪两大人府上生活过，他们两家每天伙食平常朴素，不管是主人还是奴仆，食物相同，并不分粗精，但和大人宴请我们，一顿饭就花费了上千两纹银，如此奢华，天下无人能出其右，连皇宫饮食，恐也难比……”
永琰说到这里，乾隆站了起来，背着手踱步，好一阵才说：“琰儿啊，看来这半年，只有你一人有收获。我身为皇父，为你欣慰。现在，我终于可以下决心了。”
乾隆皇帝所说的下决心，就是选定接班人。几天以后，乾隆颁诏天下，禅让皇位，接替皇位的，正是十五子永琰。
永琰号称嘉庆皇帝。他即位后不久，做的最大的一件事，就是派兵直捣和府。权倾朝野，不可一世的奸臣和珅之府，就这样被查抄。查出抄出的金银财物，全部没入国库，其量之多令人咂舌。所以才有“和珅跌倒嘉庆吃饱”之说流传。
那么皇子扫地这个事件，到底内幕如何？史书已经难觅记载。后人根据民间传闻，分析猜测，这是乾隆和皇子们事先说定，共同定下的一个苦肉计。不过从效果上来看，乾隆只是让皇子们故意上朝迟倒，然后要将他们发配到民间去，一旦大臣们劝谏，乘机让大臣们领皇子去家中扫地，目的是暗中考察大臣家的日常，从中观察大臣的人品。其实乾隆只是想考考皇子们的观察力和分析力。但没想到和珅会搞这么个动作，将皇子全笼到自己门下。这本来不在计划之内，但正因为永琰临阵善变，在扫地中搜集到了和珅的种种劣迹，如实禀报皇父，大胆说出自己的怀疑，赢得了乾隆的赞赏。其实乾隆早就对和珅有所怀疑，只是一时还不想处置而已。有了永琰的发现，他就下了决心，将位传过永琰，由他来处理和珅。
倒楣的和珅哪会料到，自己是引狼入室，本来想巴结未来的皇帝，却无意中露了馅。嘉庆帝给和珅最大的罪名是蓄意谋反，因为永琰在扫地时，发现了一个暗室，里面藏着一件精制龙袍。正是这个罪证，让和珅彻底完蛋了。