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　　壮烈的大炮

　　这天上午，丁顺拿着一个麻袋到集镇上买年货。走到一家酒馆门口，忽听背后有人招呼：“丁顺兄弟，我请你喝酒，赏不赏脸？”丁顺回头看到是一个陌生男人。他忙问：“你是……”那个人说：“你可能不认得我，我叫卜同富，是你师傅生前的好友。”丁顺一听是师傅的好友，连忙回礼。卜同富热情地邀请丁顺入内。

　　叫来酒菜后，他们先互敬几杯。丁顺问卜同富是怎么认得自己的？卜同富说：“我是个铁商人，专门做铁块生意，以前跟你师傅做过交易。你拜师后我还见过你，只是当时你没注意。”丁顺久未沾酒，本来就馋得紧，碰上这么个做生意的老板，又是师傅的好友，就更敞开肚子喝。终于喝得趴在桌子上，呼呼睡过去。

　　等丁顺醒来时已经在家。父母告诉他，是卜先生雇了辆牛车，把他送来的。丁顺发现墙边放着那个麻袋，鼓鼓囊囊装满了东西，打开一看，里面全是上好的年货。

　　毫无疑问这是卜同富赠的。丁顺实在不好意思，这个卜同富太客气了。

　　两天以后丁顺又特地去了集上。真是巧，他又在街头碰到卜同富。丁顺激动地一把拉住他：“今天我请客，要谢谢大哥那天的招待。”卜同富哈哈笑着说：“好吧，正好我也有话要对你说。”两人进了酒楼，开怀畅饮。

　　酒过三巡，丁顺说：“大哥有什么话尽管说。”“好，爽快。”卜同富先竖竖大拇指，然后一抹嘴，“兄弟，我想问一件事，你现在，到底在哪里干活？”

　　丁顺不由得一愣，他看到卜同富在含笑地望着他。他支支吾吾问：“大哥为何问这个？”“因为我想知道，真人面前是否有真话。其实你不说，我也知道。”“那大哥说我在干什么？”“你呀，是在炮厂铸炮……”

　　这句话一出口，丁顺像被火烫般跳起来，连忙嘘了一声，示意卜同富别往下说。卜同富却安慰：“别害怕，这个地方很安全。咱们兄弟说的话，不会泄出去的。”丁顺已经有五分醉了，他也不想瞒了，坦率地承认，他确实就在炮厂里铸炮，因为他以前是铁匠，两年前官府派人把他找去，问他愿不愿进炮厂干活？他一想这是公差，就去了。

　　“大哥，你是知道的，进炮厂，是保密的。我连我爸妈都不告诉。”丁顺说完，卜同富爽朗地接过话头：“这个我明白。不过你进炮厂，别人不知道，我是早知道的。所以我这几天特地找你，想跟你一起合作，做批生意。”

　　丁顺其实已经意识到卜同富的用意。他讷讷地说：“炮厂确实需要很多铁，但大哥你想做这种生意，恐怕没那么简单。炮厂的用料，都是官府自己采购的，私人难以插手。何况我只是个铸膛师，也说不上话。”

　　卜同富呵呵一笑：“你弄错了，我说的生意，并不是铁块。”说着从衣兜里拿出一个小纸包，拆开放在桌上。那是一种黑色的粉末。丁顺脱口而出：“这不是铁屑吗？”“没错，就是铁屑。”“可我们那里，不用铁屑的。”“但这就是咱们的生意。”卜同富两眼灼灼地盯着丁顺。

　　丁顺突然觉得卜同富的眼神不对。他心中一惊：“这……怎么做？”卜同富就压低声音，将所谓的生意介绍一遍。原来卜同富要丁顺在铸炮膛时，将这些铁屑掺入熔化的铁水内，铸进炮膛体内。“根据我所知，你们炮厂最近要铸造一百门大炮。我给你一百包铁屑，每个炮膛掺一包进去。每掺一包咱们可得黄金二两。这就是咱们的生意。”卜同富拍拍丁顺的肩，“兄弟，我知道你家穷，父母都有病，你快三十岁还没娶上婆娘。做完这事，两百两黄金你分一半。怎么样？”

　　丁顺终于明白自己是被盯上了，卜同富决非什么铁商人，他叫自己将铁屑铸入炮体，决非好事。他问卜同富，为什么要这样做？卜同富摆摆手说：“你只做生意，不要管别的。等你干完活，我就把你全家接出去，到一个他们找不着的地方享福去。”

　　丁顺陷入紧张的矛盾中。他清楚，不答应是不行了。他艰难地点点头说：“好吧，反正我也是穷人，为了黄金，就照你说的做吧。”

　　两个人随即分了手。丁顺一离开酒店，就拔腿往家中赶去。他知道危险已经降临，第一个念头就是，赶紧将父母转移。他担心父母要遭绑架。

　　可是回到家，却不见了父母，桌上放着一张纸，上面写着：“你的父母，暂且由我们照应。你就一门心思，做好你的生意吧。”

　　啊！果然不出所料，父母真被绑架了。

　　丁顺气得直跳脚。这肯定是卜同富的同伙所为。卜同富他们做得真绝，先用美酒套亲近，又将他父母绑了去，要挟他。

　　正在懊恼，卜同富来了，还跟着一个带刀的随从。卜同富换了一副面孔，冷峻地说：“兄弟，只要你按照我们的要求做，不仅你的父母没事，一百两黄金我们照给。但如果你没做好，黄金得不到，你父母也别想回来了。”丁顺扑通一声跪下，哽咽着说：“大哥，我一定照你说的做。你们千万别伤害我的爹妈。只是有一点，那些铁屑我怎么带到炮厂去呢？”“这个你放心，到时会有人给你的。”

　　卜同富他们走了。丁顺牵挂父母，心如刀绞，他深恨自己上了卜同富的当。

　　但现在没办法，只能老老实实照他们说的做。丁顺胡乱捱过年，就急急赶往厂里。开工那天，他正想着卜同富如何将铁屑给他，忽见那个送铁工将一块铁放在熔台上。丁顺一拿，感觉份量不对，用铁锤一敲，原来是铁皮壳，他用凿子凿开，里面有一个个小纸包。

　　看来，这个送铁工不是卜同富的同伙，就是被收买了。

　　铸炮厂虽有很多人，但丁顺所做的工作，只有他一个人，由于铸膛需要很干净的环境，不能有灰尘掺入，而且铸模空间比较小，只能容许一个人操作，实际是一个半封闭的场合。卜同富他们看来深谙铸炮原理，知道要做手脚，只能是铸膛师才有机会。丁顺已经接受过卜同富指点，本来一次性完成的铸浇，现在分两次，第一次先浇入一半铁水，再洒上铁屑粉，然后才浇上另一半。

　　这样一做，等于炮膛体的中间，有一层隔灰。

　　丁顺的额头冒出汗，仿佛看到，那些炮上了战场，点炮手一点火，炮弹没有飞出，轰隆一声炮膛自毁，炸死了一大片自己人……

　　终于，一百门炮如期铸完了。这中间，那个送铁工一共送了三次“铁块”。

　　做完以后，大炮即被运往军队里去了。丁顺发现，那个送铁工也随着大炮的出厂，不见踪影了。他也找个机会，偷偷溜出了厂。

　　这些大炮被运往哪里？原来一百门大炮正是戚继光所订做的。大炮运抵浙东，这里即将有几场鏖战。戚继光厉兵秣马，严阵以待。

　　再说那个卜同富，正是倭寇的奸细。那个炮厂的送铁工，就是被他重金拉下水的。一百门炮被拉走后，送铁工就找到卜同富汇报。卜同富立即乘船赶到冲绳岛，叩见倭寇头领矢田光一。矢田得信立即要下令全线出击。但卜同富伸手一拦说：“矢田阁下，现在全线出击还为时过早，我们先得弄清真假。”“什么真假？”“就是那些炮，到底是否真的会自毁。”矢田瞪着眼睛问：“你不是说已经按计划实施了吗？”“没错，我相信那个姓丁的照我说的做了。不过，我们有必要先试探一下，效果如何。”

　　听了卜同富的计划，矢田如梦方醒。于是他们决定，先派一小部份兵力，乘船去沿岸佯攻。一声令下，二十多艘船向着大陆进发。进攻目的地，是浙江的镇海。

　　倭船离岸有二十里时，被戚家军的侦察船发现。消息马上传给了戚继光。戚继光下令作好准备，一百门大炮被推到岸际，对着来犯的船队。近了近了，戚继光大吼一声：“开炮——”

　　然而，意外发生了，随着轰轰轰的巨响，整个大炮阵地上一片爆炸。那些炮在点火后，不仅没有向敌船射出炮弹，反而都自炸了。

　　戚家军的大炮阵地上一片混乱。炮兵们焦头烂额，哭爹叫娘，纷纷弃阵逃跑。而越来越近的倭船，没受任何损失。那一百门炮连一发炮弹也没射出，就全部自炸了。

　　此时卜同富和矢田光一就在倭船上，看得分明。卜同富指着硝烟弥漫的岸际问道：“矢田阁下，你都看到了吧？”矢田张着嘴，好半天才说：“如果不是亲眼所见，真是难以置信。这些大炮的威力确实厉害，如果咱们这些船挨上一炮，肯定变成碎片。”矢田本想抢滩登陆，但卜同富摆摆手说：“咱们现在兵力不够，不必急于登陆，戚继光的炮都炸了，阁下尽可以回岛，组织全部兵力登船，再从容来攻，登陆以后就可长驱直入了。”矢田觉得在理，挥手叫这些船回航。

　　且说戚家军的大炮初登战场，首战使用，却全部自炸。戚继光赶到大炮阵地，看到这满地废墟，再看倭船已经消失，顿时觉得问题严重。没有了大炮，这仗还怎么打？

　　可刚过了两个时辰，探船就来报，发现大批敌船从东北方面压来。戚继光拔出宝剑，大吼一声：“激战的时刻到了，弟兄们，跟我拼杀吧……”军士们手拿长矛短刀，埋伏在阵地前，只等着敌寇们上岸，与其决一死战。

　　近了近了。黑压压一片船，足足有几百艘。然而正当矢田举着指挥刀要喊登陆，猛见岸上火光一闪，一颗炮弹以闪电之势射来，击中了旁边的船，轰地一声巨响，那船一下被炸碎，顿时血肉横飞，木屑四溅。随之岸上接连响起开炮声，一颗颗炮弹呼啸着，射向海里的船，密密麻麻的船队哪能避开，纷纷中弹。

　　“怎么回事，怎么回事？”矢田惊问旁边的卜同富。卜同富明白过来，失声喊道：“我们上当了！”话音一落，矢田狂骂一声八格，一刀将他斩下海去。随后急喊撤退。可是他的喊声被掩盖。岸上炮如飞蝗，中弹的船四分五裂。有些船想掉头逃，可是船撞船，船顶着船，往哪里跑呢。而炮弹是如此密集，就像砍瓜切菜一般，很快就打翻了大批的船。

　　没有炸死的倭寇们跳入水中，怪叫着往岸上冲。等他们冲上滩涂，迎面射来雨点般的箭。没被射死的冲上去，只听一声哨响，戚家军们跃出壕沟，作最后的冲锋。

　　战斗很快结束了，海里和岸上趴满了倭寇的尸体。

　　戚继光抚摸着一尊炮，露出胜利的微笑声。此时丁顺走了过来，向戚将军行礼。戚继光嘉奖说：“丁顺啊，你这次及时送了情报，立了大功啊。”丁顺连忙躬身说：“这都是将军高明，将计就计，打败了倭寇。”戚继光捡起一截炸掉的炮膛，和丁顺相视大笑。这哪里是铁炮筒，分明只是木制的。

　　原来，丁顺被迫接受卜同富的命令后，并没有真的屈服。他在返回工厂前，先偷偷去找到戚将军，将此事汇报。戚继光听后，授意丁顺不要声张，照常铸炮。丁顺在铸炮时并没有将铁屑掺入进去。但为了吸引敌人上钩，戚继光就另找箍桶匠，箍造了一百门木器炮，摆放在前沿。敌人第一次前来试探，戚家军故意将这些木炮炸毁，造成大炮阵前自毁的假像。倭寇以为戚家军的炮都成了碎片，大胆来攻，结果遭遇了真炮，被轰得人仰船翻，一败涂地。

　　但戚继光也知道，胜利来之不易。他拉着丁顺的手，低声说：“咱们到海边去，祭一下你的爹妈，好吗？”丁顺立即热泪盈眶。他知道这样一来，父母肯定被倭寇所害。当他跪倒时，戚继光也跪下来，对着茫茫大海祷告：“两位老人家，你们是为国而死的，请接受戚某一拜吧……”

　　弑君大计

　　一

　　御林军的校场上气氛森严，高台上坐着总兵杨世登，旁边坐着内侍总管姚公公。台下操场上军旗猎猎，一排排兵士列队规整，枪戟刀剑在阳光下闪着光。

　　这是清朝雍正年间的一天，是御林军半年一次的比武日，不过今天拉出来比赛的不是雄壮的男军，而是娇媚的女兵，这些女兵本来就是后宫的护卫，平时保卫的是娘娘嫔妃以及公主格格等女眷，个个身手不凡，而这次选拔出来的顶尖高手，要被派到皇帝身边去。

　　随着杨世登一声令下，比武开始。参赛的女兵们个个施展绝技，单独表演闪展腾挪，捉对开打更是全力以赴，人人争锋都互不相让。经过几轮激烈角逐，名次终于排出来了。

　　杨世登接过校尉递上的名单，恭敬地呈给旁边的姚公公：“现在名次出来，请公公过目。”姚公公接过名单扫了一眼，开口说道：“第一名白利贞，命她上台来见。”

　　获得第一名的白利贞站在杨总兵和姚公公面前，这是一位绝色美女，不仅武艺超群，还姿容出众，一身女兵短打装束，身材挺拔，眉清目秀。姚公公一见就脸露笑意，问道：“白利贞，你身手确实不错，已经战胜了所有的对手。不过，如果我让你再比试一场，你还敢不敢？”

　　白利贞还没开口，倒是杨世登听了一愣，连忙问道：“公公，比赛已经全部结束，还有哪位选手要上来？”姚公公嘿嘿一笑，慢条斯理地说：“今天上场比试的，都是宫中的护卫，平时训练她们的都是内庭教官，为防止教出来的都是井底之蛙，我特意找了一个民间武师当试金石，要试试她们的本事能否经得起考验。”

　　“民间武师？莫非是武林中哪一派的掌门，或者是京城哪家镖局的总镖头？”杨世登似乎有些不放心。

　　“都不是，我找来的，不过是一位小女子。”

　　姚公公一挥手，旁边站立的小太监就高声吆喝：“传葫芦女上场。”随着传令声落，只见校场进口处进来一个人。所有的人都把目光齐集过去。杨世登伸长脖子一瞧，险些笑出声，来者是个身材娇小的女孩，她黄皮寡瘦，尖嘴猴腮，穿着蓝布的女式民服，头发显得稀少，以至于拖在脑后的辫子只有筷子那么长。与英姿飒爽的女兵相比，简直形同乞丐。

　　杨世登放心了，对白利贞说：“既然姚公公派了高手来，你就跟她比一比吧。”说着向白利贞递个眼色。白利贞拱手说遵命。

　　这场比赛让所有的观者兴奋，因为这两个女子外形上有着强烈对比，一个光彩照人，一个猥琐难看。白利贞这个美人儿前几场比赛下来，一路过关斩将夺得头筹，自然神采奕奕，而那个葫芦女一脸疲惫之相，没什么精神气，好像从来没吃过饱饭。

　　不过比赛开始，葫芦女一拉开架子，就很有形了。白利贞也不是等闲之辈，主动出招，直取对方，两个人霎时就斗在了一起。

　　校场上比刚才更显得热闹，擂鼓手将鼓擂得咚咚响，两边的军士连声喝彩加油，这俊丑两女打得难解难分。但杨世登却看得张大了嘴巴，他是内行，看出两人虽似乎是棋逢对手，其实是水平悬殊，白利贞明显是急于取胜，但她的进攻时时不奏效，而葫芦女是只取守势，却步步为营，滴水不漏。杨世登知道一旦葫芦女转守为攻，白利贞必输无疑。

　　就在杨世登为白利贞担心时，姚公公突然吆喝一声：“停！”白利贞和葫芦女立即停止动作。姚公公哈哈大笑：“杨将军，你看到了吧，她们两个是旗鼓相当，打了个平手啊。”杨世登不好否定，只好附和姚公公的评判。姚公公站起来说：“我这就带她们进宫，请皇上去御选。”杨世登愣了愣，小心地问：“不知圣意要选几个近卫？”姚公公摆摆手：“这个我也不知，要看皇上喜欢谁了。”

　　杨世登心中像揣着个兔子，很不放心，这次皇上选拔贴身近卫，本来就在御林军中遴选，无论谁被选中都是他的部下，可是现在竟然出现了一个葫芦女，明摆着比白利贞技高一筹，如果皇上选了葫芦女，剔除白利贞，他这个御林军头头还有什么面子？而更大的危机还不在这……

　　杨世登把姚公公拉到一边，低声说：“这葫芦女形象不佳，带进宫恐怕不妥吧，万一皇上见了不喜，你我就有唐突之嫌，会被怪罪的。”姚公公却不以为然：“皇上只说要挑选侍卫，没说只要俊的啊，既然她俩本领相当，就该让皇上自己挑去。”杨世登也不敢再说什么，心里十分忐忑。

　　二

　　姚公公带着两个女高手离开校场，高高兴兴地进宫去了。

　　姚公公先来到养心殿面见皇帝。此刻的皇帝正心事重重，在焦虑踱步，一见姚公公进来，劈头急问：“和安，怎么样，比赛结束了吧？”“结束了。”“选出第一名了吗？”“选出了。”“快带进来我看看。”皇帝有点急不可待。

　　姚公公坦率地奏道：“皇上，这第一名其实有两个人并列，究竟用谁，我不敢擅自作主，所以把她们都带来了，请皇上亲自定夺。”皇帝一听是这样，一下子来了兴趣，吩咐将两个人带上来。

　　白利贞和葫芦女一同进了养心殿，跪下磕头。

　　皇帝一看，这两个女子一个俊一个丑，俊的如花似玉，丑的古里古怪，实在太有对比性了。他顿时觉得很奇妙，不由哈哈大笑。他指着葫芦女问姚公公：“这个女子又瘦又弱，不是御林军女兵吧？”御林军女兵挑选时有严格标准，个个要有模有样，不可能是这付穷酸形象。姚公公禀道：“她是我从宫外找来的民间武师。”“看她这样子，居然也能与御林军女兵交手？”

　　“此女自幼习武，武艺高超，比赛下来，只有白利贞与她平分秋色，其余都不是她对手。”

　　“哦，有这么厉害？”

　　“是的，我看就是禁军的男将，都不一定胜得了她。”

　　皇帝听了赞赏地点点头，随即命两位女子先下去。皇帝对姚公公说：“我只要一个近卫，现在有两个人并列第一，应该选哪个呢？”姚公公提议把两个都留下。皇帝迟疑地说：“那个民女怎么做近卫呢，她身份卑微，特别是姿容如此不堪，留在我身边，岂不让大臣们笑话。”

　　确实，皇帝看中的是白利贞，第一眼就喜欢上了她，虽然他要的贴身护卫武功摆在第一位，但总要漂亮点才行，按皇帝的意思，留下白利贞，把葫芦女打发走。

　　姚公公劝道：“皇上，这一俊一丑是绝顶搭档，皇上最近既然害怕刺客，要加强贴身护卫，何不索性将她们全留用？她们都是高手，多一人就多一份保护啊。”

　　皇帝想了想，点点头说：“好吧，葫芦女容貌不佳，只要她武功超群，能忠心护主就好。”

　　如此，白利贞和葫芦女都做了皇帝的贴身近卫，她们将随侍在皇帝身边，保卫皇帝的安全。

　　皇帝其实还另有花心，招来白利贞这么个漂亮的侍卫，岂能白白放过。第二天傍晚天还没黑透，皇帝就急急来到寝殿，一指白利贞说：“朕这几夜不想让妃子陪寝了，就由你来侍候，愿不愿意？”

　　白利贞连忙躬身：“皇上要奴才怎样就怎样。”

　　此时葫芦女不露声色，在一边静观，反正这事也轮不到她，她本以为白利贞会有些勉强，谁知白利贞好像很兴奋，三下两下就脱掉外面的武装，只剩内衣裤钻进了皇帝的床帐里去。

　　美人上床，皇帝是心花怒放，但他仍不忘把头伸出帐外，叮嘱葫芦女：“你要好生警戒，千万不可大意。”葫芦女赶紧称喏：“是，请皇上安心就寝。”皇帝得意一笑，放心地缩回帐内拥抱美人……

　　葫芦女手按腰刀，警惕地站在帐外守卫。此时从床帐里传出一阵杂乱响声，粗听起来是两个人在亲热，但葫芦女却感觉到不对，她略一犹豫，毅然拨开了床帐，顿时大吃一惊。只见全身赤裸的白利贞骑在皇帝肚皮上，左手紧紧扼住皇帝的咽喉，右手举着一把匕首，正要往皇帝身上扎。这把匕首又短又小，肯定是刚才藏着内衣里带进床的。皇帝的咽喉被白利贞紧紧锁住，喊不出声。

　　葫芦女急得不知所措，连忙小声警告：“别动手，你不能这样……”

　　白利贞转过头，凌厉地瞪着葫芦女说：“这个狗皇是我家仇人，他杀死我全家十几口，我今天就是要替死去的亲人报仇。”

　　葫芦女不知如何劝，只慌乱地摆手：“你不能杀他，快点放手……”然而白利贞左手松开，右手的匕首飞快地在皇帝脖子上一划，皇帝哼都没哼一声，顿时就喉断气绝了。

　　一切发生得这么快，还没等葫芦女反应过来，白利贞就跳出床，站在她面前。白利贞神情坦然，扬着眉毛对葫芦女说：“我现在杀了狗皇，什么都不在乎。我知道你武功比我强，但你休想让我束手就擒。”

　　葫芦女正不知说什么，白利贞已抽了一把刀攻来。葫芦女也不客气了，拔出腰刀迎战。

　　这时正好姚公公进来，一见两个女子打成一团，吓得大声叫喊。殿外的侍卫听到响动，纷纷涌进寝殿。只见葫芦女大吼一声，一脚把白利贞踹翻，手中的刀架在了白利贞脖子上。

　　姚公公气急败坏地问：“怎么回事，你们为什么要打？”再一看床上，马上号啕大哭。“不好了，皇上被杀了，皇上被杀了呀……”

　　只听葫芦女说：“皇上就是被白利贞所杀，她是一名刺客，利用侍寝之机，杀死了皇上。”说着她把衣服扔给白利贞。等白利贞穿好后，那些侍卫一拥而上将她捆起来。

　　姚公公命侍卫将白利贞押进宫内地牢去。在经过葫芦女身边时，白利贞瞪着葫芦女，嘴里愤怒地痛骂：“可悲的民女，你保的不过是一个杀人如麻的暴君。现在他完了，你也为他陪葬去吧。”

　　葫芦女又气又羞，伸手给了她一个耳光。

　　三

　　白利贞被押下去后，葫芦女当着众多侍卫的面，跪倒在姚公公脚边：“小女子身为贴身护卫，没有保护好皇上，让刺客得了手。小女子该死。”

　　姚公公好不容易镇定下来，摆着手说：“现在先不要提这个了，我们得考虑怎么把这事解决好。”他命人先将床上的皇帝尸体收拾好，然后召集众近侍，严令大家先不要声张，谁向外泄露了皇上的死讯，就要割谁的脑袋。

　　侍卫们都知道，姚公公虽只是个太监，却是皇上的红人，在宫中势力胜过宰相，连皇后娘娘都得让他三分，所以没有人敢向外泄露皇上被杀的信息。第二天上早朝，大臣们到了后，姚公公出去说，皇上昨晚偶遇小恙，暂时不能出来听朝理政，请明天再说。大臣们也就散去。

　　当天晚上，姚公公带着葫芦女，前往关押白利贞的地牢中。姚公公命狱卒打开牢门，然后喝令他们退下。白利贞一看到他们，就咬牙切齿，大骂葫芦女是昏皇的走狗，甘愿卖命的奴才。“一个好好的清白女子，为何要跑到宫里来，替狗皇效命，你难道不觉得贱吗？”

　　葫芦女反唇相讥：“那你呢，先是充当女军，借比武得胜，混到皇上身边来，又仗着自身姿色诱惑皇上，如此不也是狡诈之人吗？”

　　白利贞吼道：“我是为了报全家之仇，舍得一切，别说陪昏皇睡觉，连命都豁得出去，你怎么能跟我比。”

　　两个人对骂着，话越来越难听。姚公公摇了摇头，呵斥说：“你们都住口吧。白利贞，我现在给你一个机会，只要你说出谁是幕后的主使，也许死罪可免。”白利贞柳眉倒竖呸了一声：“我没有什么幕后主使，一切都是我一个人做的。”

　　“你真的一个人承担一切吗？”

　　“本来就是我一个人承担一切。”

　　“既然这样，那就好自为之……”

　　一会儿，姚公公带着葫芦女离开了地牢。

　　随即姚公公又带着葫芦女前往御林军总兵杨世登的指挥部。杨世登闻报连忙出来迎接。到了里面，杨世登问道：“公公突然来访，有何贵干？”姚公公不动声色地说：“我给你送人来了，不知你敢不敢接收。”“是什么人？”“就是杀死皇上的凶手。”

　　“公公说的是谁？”

　　“还会有谁，当然是白利贞。”

　　姚公公说着一指葫芦女。葫芦女揭开蒙面的纱巾，原来是白利贞。

　　杨世登恍然大悟，难怪刚刚觉得这个葫芦女怎么跟平时不一样，明显个大了，她穿了葫芦女的那身民服，并且用纱巾蒙面。

　　“公公这是……什么意思？”杨世登脸上颇为惊愕。

　　姚公公扫了他和白利贞一眼，慢腾腾说：“杨将军，在我面前你就不要装了，我早就知道你们的把戏，这次皇上要选一个贴身的女侍卫，你得知后，就让白利贞参加比赛并勇夺冠军。其实我早就知道，白利贞根本不是禁军女兵，她也不姓白，对不对？”

　　此言一出，杨世登和白利贞都显出紧张。白利贞强作镇静，问道：“那姚公公认为，我是什么人？”

　　姚公公指着她：“你乃是吕留良的孙女，名叫吕四娘，是不是？”

　　霎那间，空气仿佛都凝固了，杨世登和白利贞面面相觑。杨世登正要说话，白利贞抢先一步，傲然地说：“没错，我就是吕四娘。”

　　“你为何要混进宫里弑君？”

　　“既然公公知道我是谁，难道就没听说过我一家的遭遇吗？”

　　“我当然听说过。”姚公公淡淡地说。

　　白利贞——也就是吕四娘满脸悲愤：“暴君雍正对我家犯下滔天罪行，他下旨将我全家十几口全部处死了，如此残暴，无非是暴君对我祖父的一些著述感到不满。幸而我躲过此灾，侥幸活下来，为了报此血海深仇，我才混进宫的。”

　　“如此说来，是杨将军帮助你进宫弑君的。”

　　“不，此事与杨将军毫无关系。”

　　“与杨将军没关系，那是假话。杨将军的祖父与你祖父曾有渊源，这一点在朝野无人知晓，可我却清楚。”

　　杨世登知道瞒不了，点点头说：“公公既然知道我们的底细，我们也不用否认了，但四娘只是个女子，一切责任还是我来承担，还望公公能体衅四娘全家遭难，她是吕家唯一的幸存者，放她一条生路，我跟你去朝中认罪。”

　　吕四娘昂首说道：“不，这事因我而起，是我一手作的，全部罪责在我身上，请公公饶过杨将军，把我一人带去治罪吧。”

　　一时间两人都要求独自担责。姚公公似乎无动于衷，缓缓地说：“其实这事闹大了，拿你们谁去治罪，我也脱不了干系，因为白小姐就是我推荐到皇上身边去的，所以为了我自己，我也得想个万全之策，争取能做到圆满点，让大家都能保命。”

　　杨世登忙问：“公公有什么好办法？”

　　姚公公指指吕四娘：“皇帝是你杀的，你在京城多逗留一天，我们大家都多一份危险，你们说对吧？所以我劝你还是快点离开京城，逃命去吧。”

　　吕四娘忽然明白了什么，扑通一声跪在姚公公面前：“原来公公是好人，你是有意要放过我，实在是恩同再造。”姚公公叮嘱道：“从此你得小心谨慎，隐遁人间就别轻易露面了，懂吗？”

　　“我一定谨遵公公之命，永久隐遁民间。只是我不放心杨将军……”

　　“杨将军会不会有事，这个暂时不好说，但这不是你考虑的，当务之急是你速速离开。”

　　随即姚公公命杨世登秘密送吕四娘出京。

　　四

　　此后吕四娘隐姓埋名远离了江湖，茫茫人间再无她的消息，也就不用提她了。这里且说姚公公回到宫中，忽然地牢的狱卒头子前来报告，说那个白利贞从地牢中消失了。姚公公假装不相信，马上进地牢去亲察。的确，地牢的门仍紧锁着，但从栅栏里望进去里面空无一人。姚公公瞪着眼珠呵斥：“你们是怎么看管的，什么时候发现她不见的？”

　　狱头战战兢兢，说一个时辰前还看见她坐在里面，但刚刚有人却发现里面没人了，只有脚镣手链扔在地上。

　　姚公公一巴掌打在狱头脸上，喝问是不是他们给放走的？众狱卒吓得一齐跪下，连喊不敢。姚公公将他们召集到一个屋子里，气呼呼地说：“我先不追究你们，你们在这里给我好好反省，人到底是怎么跑掉的。我明天再来查。”

　　说完姚公公出了屋子，独自往地牢外走，就在他快到地牢门口时，有个人在后面悄悄跟了上来，此人正是葫芦女。

　　两个人相视一笑，大模大样地走出了地牢。

　　原来这是他们玩的调包计，当时在牢里，姚公公给白利贞打开脚镣手链，让葫芦女与她对换衣服。白利贞也不知其中的原因，照着做了，她穿上葫芦女的衣服跟着姚公公走，葫芦女则穿着白利贞的衣裤戴着脚镣手链坐在牢中。趁着狱卒不备，葫芦女挣下脚镣手链，用特别的手段从牢中出来，又悄悄钻进不远处另一个无人的牢中隐藏着。葫芦女来时穿了两套衣衫，将囚衣一脱就恢复她来时的样子了，而那些狱卒都被姚公公召集在屋子里“闭门思过”，所以现在没人发现他们出去。

　　姚公公带着葫芦女径直去了养心殿。姚公公走到最里面的一堵墙边，用手指塞进嘴里，打了一个响亮的唿哨。

　　只听格吱吱一阵响，墙上有扇大门豁然洞开，从里面先跳出一只毛绒绒的猴子来，随即有一个威风凛凛的人从里面走出来。

　　站在不远处的葫芦女不相信自己的眼睛，此人不是别人，正是雍正皇帝。

　　天哪，皇帝不是被白利贞杀死了吗？那一幕是葫芦女亲眼所见，怎么又出来一个皇帝？

　　葫芦女正在吃惊，皇帝已经坐在龙椅上了。姚公公连忙催促葫芦女快快磕见皇上。葫芦女急忙跪倒磕头。只听皇帝呵呵一笑说：“真没想到，这次试探是这个结果，那个功夫和容貌双全的白利贞竟是刺客，倒是你这个外表平平的民女忠心耿耿，能拼死护卫皇帝。现在朕正式任命你为五品带刀侍卫，随侍朕的左右。”葫芦女连忙磕头谢恩，心中却还有一些迷惑，却也不敢乱问。

　　皇帝的脸色看起来不太好，他懊恼地对姚公公说：“和安，你现在相信朕的梦不是没来由了吧？确实有人要行刺朕啊。”

　　葫芦女这才从皇帝和姚公公的对话中听出是怎么回事，原来前些日子雍正帝做了一个噩梦，梦见有神秘的刺客钻进宫来行刺他，把他惊出一身冷汗，本来宫中的护卫已是够严密的，但雍正还是不放心，总是担心护卫不够，难防刺客，提出要在御林军女兵中进行选拔，挑选一个武功最好的女兵来作贴身侍卫，这才有了那场校场比武。

　　雍正说：“我之所以选择女兵，是这梦中的刺客是男的，我以为选个女的作近侍，就更安全，没想到适得其反，招进来的白利贞恰巧是个刺客。”

　　姚公公点头哈腰地说：“皇上前些日子梦见有人前来行刺，现在看来真是有先知先觉。幸好这次皇上用了替身，才躲过白利贞这一劫。”

　　葫芦女恍然大悟，也才明白白利贞杀掉的不是真正的雍正帝，而是一个替身。雍正皇白天上朝议政，晚上并不在寝殿入睡，而是派一个替身代他睡在寝殿的床上，他自己则睡在这个一墙之隔的密室中。可见他就算有了女侍卫还是不放心。

　　雍正问姚公公，替身被杀，外面有何风浪？姚公公躬着身说：“现在内卫们都守口如瓶，朝野上下还无人知晓，倒是白利贞以为她已经得手了。”皇帝恶狠狠地说：“那个白利贞罪大恶极，得把她碎尸万段。”姚公公忙说：“为了不向外扩散消息，我已命人将白利贞秘密带到一个地方处死。请皇上放心。”皇帝听了满意地点头。

　　随即雍正皇帝去前殿接见大臣议事。葫芦女就紧紧跟随在他身边。大臣们对宫中的风云毫不知情，一切照常进行。

　　雍正皇在众臣面前威风凛凛，议事议政也沉着冷静。可是一回到养心殿，立马换了一副样子，显得忧心忡忡焦虑不安。当天用过晚膳后，他先来到寝殿，此时姚公公早已命令小太监们给皇上送来侍寝的妃子。妃子就躺在床里，下一步要由葫芦女进行搜身，确定妃子身上没带任何物件，不会对皇帝构成危险。随后皇帝亲自将一丝不挂的妃子抱进密室里去。

　　密室的门一关，别人谁也进不去。

　　葫芦女站在门外，再次细细观察，门的上方有一个洞，直径一尺左右，这应该是一个出气洞。她已经观察这个洞许久，确定能钻进钻出的，只有那只细小的猴子。

　　葫芦女早已有了行动的冲动，但她努力克制自己，她深知必须等待时机，贸然行动就有可能功败垂成。

　　机会终于还是来了。

　　这天夜里，天上电闪雷鸣，大雨滂沱。雍正帝显得格外烦躁，当姚公公命小太监们将侍寝的妃子送来时，雍正帝却似乎毫无兴致，挥了挥手命令撤下去。姚公公和众人只好将妃子送回去。寝殿里只剩下葫芦女一人，守卫着坐立不安的皇帝。不多一会，雍正帝转身一个人进了密室。

　　葫芦女不动声色地站着，直到半夜时分，她终于等到了那个时刻——那只猴子从洞里钻出来了。猴子训练有素，排泄要到密室外来。等猴子钻进寝殿的排便间，葫芦女行动了，她迅速将几只木椅叠起来，做成一个架子，然后踩在上面，刚好够得着那个洞了。

　　最要紧的时刻到了，葫芦女明白，她的行动成功与否，就在于她能否钻过这个洞去。这将是一次自我摧残，一旦运功失败，造成的后果是自残身亡。但她什么也顾不得了，脱掉全身衣裤，赤裸全身，屏气运功，霎时浑身的骨骼格格作响，汗水汹涌淋漓，那种挤筋压骨的痛苦啃噬着她的全身……

　　炼狱般的时刻并不能太久，一切都是那么迅速，转眼间葫芦女已经站在地上。等她穿好衣裤，那只猴子也正好排泄完，从排便间出来，轻灵地钻进洞去了。这时姚公公也进来了，他望了望那个洞，问葫芦女：“皇上进去就寝，没什么事吧？”葫芦女回答：“一切正常，皇上已安然入寝。”姚公公点点头，转身出去了。

　　葫芦女随即正襟而立，恢复到近身侍卫沉着坚定的状态，仿佛什么也没有发生过。

　　寝殿外没人知道在这个宫里，已经发生一件惊天动地的大事，这件事足以震撼朝野，惊动天下，甚至将永载史册……

　　五

　　天亮后，文武大臣们都齐集在前殿，静静恭候皇帝驾临听政，原本这个时候皇帝早已上朝，可是今天大臣们左等右等，不见皇上露面，于是免不了都在窃窃私语，几位内阁大臣终于忍不住了，但又不敢直接跑到皇帝的寝殿去打探，只好派人去向皇后娘娘禀报，请娘娘前去摸摸情况。

　　皇后来到了寝殿，只见一名女侍卫手按腰刀，站得笔挺地守在密室外，而姚公公在焦虑地踱来踱去。皇后问道：“和安，太阳都这么高了，皇上还没出来吗？外面大臣们不见皇上上朝，都等得心焦了。”

　　姚公公躬着身说：“就是啊，我也等得心焦。昨夜皇上无人陪侍，怕是尚在酣睡之中吧？”

　　“那可怎么办？”

　　“没办法呀，只能请大臣们继续等候。”

　　可是直等到午后，还是不见皇帝出来。大伙再也忍不住了，几个一品重臣一齐来到寝殿，站在皇后身后要探听个究竟。正在焦虑，突然间那只猴子从洞中钻出来了，对着大家又蹦又跳，吱吱乱叫。众人都不懂猴语，皇后有些急了，怒喝了一声：“猴子，为什么皇上还不出来？你快点开门。”猴子似乎听懂了，重新从洞口钻进密室去，只听啪嗒一声响，墙上的暗门洞开了。皇后匆匆进去了，马上从里面传出悲凄的嚎啕大哭。

　　姚公公连忙也跑进去，立刻就跑出来大嚷：“不好了，皇上给人杀了。”

　　众臣大惊，急忙涌进密室察看，果然皇帝躺在床上，不仅身首异处，而且头颅不知去向，只剩下一具无头的尸身浸泡在血中……

　　姚公公大喊大叫：“怪事怪事，这会是谁干的呀？”但没有人能回答。

　　此刻葫芦女泪流满面，扑通跪在地上，大叫一声：“皇上，我没有守卫好你，我要以死谢罪。”嗖地拔出刀就要自刎。姚公公连忙喝道：“这不是你的错，皇上的密室，谁也进不去，你就是放了人进来，也进不了密室去的。”

　　此时谁还有心思去推论凶手怎么进去的呢，众人都乱成一团。皇后一边号哭跺脚，一边下令严查此案，但不管是中堂尚书还是大内侍卫，谁有本事弄清，到底是什么人进了皇上的密室，又是怎么进去的？

　　说起来，皇帝那个密室的门是特制的，机关设在室内，室外根本无法打开。每天早上皇帝出来后，由猴子在里面按动机关，将门合上，然后猴子通过上面的洞钻出来。晚上皇帝要进入，就先让猴子从洞里钻进去按动机关开门。猴子只听皇帝的命令，别人驱使不动它，刚才之所以会听皇后的命令打开暗门，是它发觉主人死了，也懂得向人求救了。

　　皇后简直六神无主，大臣们也都是不知所措，只有姚公公还能献计献策。姚公公建议封锁消息，不使皇帝被刺的真相扩散开去，尽快打造一颗纯金头颅与尸身合并，再向天下宣布皇帝因病驾崩，举行国葬。皇后一一准奏，下懿旨敕令各部速速行动。

　　不过忙乱中也有大臣清醒过来，他们认为姚公公和葫芦女有作案嫌疑，向皇后提议对他们进行审查。皇后此时正倚重姚公公的头脑，哪里听得进这种建议，当即把大臣叱咤一顿，于是再无人敢出头怀疑姚公公了。

　　宫内消息密不透风，待一切准备得差不到了，这才诏告天下，说皇上驾崩，择日举行国葬，全国举哀……

　　朝庭不可一日无主，接下来马上由新皇乾隆登基，又是一阵繁琐的仪式，忙了一个月才算平静下来。

　　乾隆登基后的一天，他把姚公公和还在宫内的葫芦女宣到中殿听问。乾隆摒退左右侍卫，又下令任何人不准进来。随后问道：“葫芦女，你到底是什么人？”

　　姚公公刚想回答，被乾隆伸手制止。葫芦女就自己说，她只是一个普通的民女。

　　乾隆冷笑一声，命令她把衣裤全部脱光。吓得葫芦女不知所措。乾隆不咸不淡地说：“别人不知道我父皇的死因，只有我明白凶手是谁，又是怎么进入密室的，凶手是凭一种缩骨绝技，通过运动内功，将自己的身子蜷缩成一只猴子大小，钻过洞去进入密室，然后杀了我父皇。你认为我说得对吗？”

　　姚公公和葫芦女顿时面如土色。乾隆又指着葫芦女问姚公公：“和安，你说实话，她到底是何人之女？我相信她一定是前朝哪个被杀臣子的后代，但不能肯定是哪一家。”

　　姚公公知道瞒不住了，只好跪下坦白，说葫芦女是前朝举人胡天谦的外孙女，胡天谦因文字获罪，被雍正帝下令满门抄斩。葫芦女当时在武当山做尼学艺，为了替外公一家报仇，她就来到了京城，在天桥卖艺。当时姚公公奉皇上之命，要找一个民间女侠，检验宫中的女护卫的本领，他在天桥看了她的表演，就将她带来了。哪知她身怀仇恨，竟趁机报了家仇。

　　乾隆帝听到这里，又冷笑一声：“和安，你这个谎编得不圆，我其实知道她是胡天谦的外孙女，我是试试你到底讲不讲实话。你跟葫芦女早就认识，是你派人把她从武当山接来的，因为你看到我父皇天天睡在密室，而葫芦女在武当学了缩骨绝技，只有她才能钻进洞去行刺，实际上杀我父皇的计划，是你一手策划的，对不对？你身为宦臣，深得我父皇宠信，到底有什么仇要置我父皇于死地？”

　　姚公公只好承认，他就是胡天谦的同父异母兄弟，只不过他从小进宫，外人一直不知他的身世。姚公公抹着泪说：“我要替哥哥一家报仇，现在大仇已报，皇上怎么处置我都行。”葫芦女也慨然说：“我也早把生死置之度外，皇上就是把我下油锅我也认了。”乾隆帝迟疑良久，却答非所问地说：“明天我出宫去打猎，你们知道怎么办。”挥手让他们下去。

　　第二天乾隆率一众人马出京城打猎，在一处山前他用马鞭一指，对男扮女装的葫芦女说：“去探探路吧，前面山道肯定难行，要小心哦。”葫芦女向乾隆帝深施一礼，策马扬鞭，绝尘而去。

　　好久，众人不见其回归。乾隆帝问身边的姚公公：“和安，你说他是怎么回事？”姚公公答道：“皇上刚才说过前面山道难行，只怕他一不小心摔下崖去，粉身碎骨了吧？”乾隆帝嗯了一声，下令：“前面的路太凶险，我们还是回去吧。”

　　至此葫芦女安全地脱离了皇宫，实际上是乾隆帝用这方法放走了她。

　　乾隆帝为什么放走杀父凶手？原来弑君这件事正好也帮了乾隆的忙，乾隆以前并不受父皇赏识，雍正要将皇位传给十四王子，诏书刚刚拟定，却突然被人杀了，乾隆趁着宫中忙乱之际偷偷找到了诏书，提笔将“传位十四子”改成了“传位于四子”，瞒过了皇室上下和全朝文武，顺利继了位。

　　后来民间一直说雍正帝是被吕四娘所杀，其实吕四娘只杀了雍正的替身，真正杀掉雍正的，是那位后来仍回武当山做尼姑的巾帼豪杰——葫芦女。