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仙吉穿上新买的滑雪衣，扛着滑雪板与滑雪杖摆出姿势，门仓拿莱卡相机正在拍照。若在雪中也就算了，可这是还留有绿意的住家附近的原野，看热闹的多美与聪子都觉得很好笑。
打从之前，仙吉就说想养狗，与多美发生过小小的争执。门仓养了钢丝毛福克斯犬这种名字冗长的西洋犬。正如字面所示，是毛发硬如钢丝的大型狗。门仓说好如果生下小狗就送一只给仙吉，但多美质问饲料费要打哪儿来，很反对。争执半天后，就改成滑雪了。
“滑雪不必每天喂肉吃。”
无论是发油还是流行词汇，只要是门仓使用的仙吉都会模仿。收到什么稀奇的礼品，一定会把最好的部分送去给门仓。在仙吉家，即使收到高级松茸，也只剩下菌伞已经张开的和被虫咬过的货色。
或许是因为穿了滑雪装冻感冒了，仙吉请了病假。向来讨厌请假，即使发烧三十九摄氏度也要爬着出门的仙吉难得如此。也或许是因为感冒，仙吉看起来无精打采。眼下，家中精神最好的是初太郎。
“哪怕敌人有几万……”他哼着歌，在走廊差点儿迎头撞上多美，还耍宝地朝她敬礼。
多美在门仓的劝说下借给他一部分奖金，剩下的不知如何筹措，总之，他和同为山师的金牙与鼬鼠的合伙好像有了眉目。
没有动静，该不会是在睡午觉吧？聪子探头朝屋里一看，头戴鸭舌帽的初太郎正摊开旧地图。壁橱敞开，历史悠久的小型藤编箱子被扯出来，工作用的足袋与雨衣、水壶散落一地。他大概正眺望着天龙一带吧。
声称找产婆做产检顺路经过的，门仓的小老婆礼子在午后来访。
“托您的福，据说一切顺利。”肚子已经显形的礼子表示，她只是想来跟水田太太说这个，在玄关门口打招呼后就立刻准备离去。
多美与穿睡衣的仙吉拉住她的手把她带进屋。
“俗话不是说，即便到仇人家也得喝杯茶再走吗？”
“真的可以吗？”
夫妻俩不顾礼子的客气推辞，把她带到客厅，多美回房间帮仙吉换衣服。
“她姓什么？”多美小声问，“总不能喊她太太吧？”
“你也傻了吧。就算不喊名字，起码也能交谈吧？”
挺起的肚子就在眼前，难免总会聊到即将诞生的孩子。
“应该是男孩子吧。”多美仔细打量礼子的脸，“因为变丑了。”
“咦，变丑就是怀男生吗？我家那边是说肚子呈方形就是怀男生。”
“肚子呈现方形吗？”连仙吉都眯起眼凑近打量，“反正不管是男是女，门仓都会很疼爱。那家伙恐怕会整天抱着小孩不上班吧。”
就在两个女人被逗得发笑时……
“有人在家吗？”
玄关响起女人的声音。
“是不是有客人……”礼子说到一半，似乎从夫妻俩大吃一惊面面相觑的反应猜到对方是谁，“那我走后门。”
“我先告辞了。”她说着，弓腰欲起。
仙吉竖起一掌朝她拜托，多美立刻喊来在起居室偷吃的聪子。
“带客人去你的房间。”
她使眼色示意聪子带客人去二楼，随即冲向玄关。
“不好意思，让您久等了。刚才正好在换衣服。”
说着，多美把礼子放在脱鞋垫上那双软木底草编鞋垫的草鞋扔进鞋柜，看着礼子上二楼后，才一边抹平衣服的折痕，一边含笑打开玄关的门，演技之精湛不容小觑。
来客正是门仓的妻子君子。
“我去车站前买刺绣用的线，所以想顺便过来拜访一下。”
客厅里可以看到正急得转来转去，试图藏起茶杯与茶点的仙吉。
礼子斜倚二楼的凸窗仰望天空。肚子显形后或许胸部也跟着涨大了，礼子现在的身形和英文字母的“B”一模一样。
聪子递上自己的碎花坐垫，一边暗想，原配夫人在楼下，大肚子的小老婆在二楼的场面，翻遍正在阅读的《明治大正文学全集》也找不出来呢。
楼下，在父母的声音之间，还传来另一个女人的说话声与笑声。礼子似乎完全没听见，一脸坦然。
聪子不知该怎么找她说话，于是把竖起的古筝放下。
聪子以指甲拨弦后，礼子坐到她身边。
“你几岁开始学的？”
聪子没回话，只是张开双手比给她看。古筝是十岁那年开始学的。
“那个年纪，我在这样。”
礼子比画出背着婴儿哄的动作，大概是说她在带小孩。
“还有……”
她做出擦拭打扫的动作，接着又说了一声“还有”，身子歪向聪子，眼波一横做出斟酒的动作。
“我一直在工作。大正琴(1)还有机会玩两下，却没有摸过真正的古筝。”
聪子递上弹琴用的甲片。
礼子战战兢兢地拨弦。琴弦发出古怪的颤音，两个女孩弯下腰拼命憋笑。
君子以吊胃口的手势，从紫色的包袱巾里取出年轻男人的照片给他们看。原来她是来替聪子做媒的。
“嫂夫人。”仙吉一边在意胡楂儿，一边把照片推回去低头行礼，“很感谢您的关心，但我家聪子今年才十八岁。”
“十八很快就会变成十九了。到了十九一转眼就变成二十，再一晃神就二十一岁了。”
“话是没错，但她这里还……”多美按住胸口给她看。
“不是说等于已经治好了吗？病由心生。有了喜事，什么肺门淋巴腺炎也会立刻不药而愈。”
夫妻俩一边点头，却还是不见喜色。
“你们不喜欢我提的这门亲事吗？”
“怎么会。”
“那么，至少先见一面总行吧？我也想好歹帮上一点忙。”
君子话虽说得委婉，但她窥视夫妻俩的眼神却带有种不容分说的味道。
聪子有生以来第一次相亲。
她放下绑辫子的头发、系上大蝴蝶结，再让母亲替她化妆后，镜中的脸与母亲一模一样。
相亲的对象叫作辻村研一郎，明年三月自帝大(2)毕业。聪子光听到帝大这个字眼，已有半分爱上对方了。
聪子跟在仙吉与多美身后，走进门仓家的大门后，福克斯犬自大型狗屋露面。
“巴隆！”
她呼唤它，摸摸它的头后，狗儿火热的舌头舔上聪子的脸。大型兽类撒娇的感觉还不坏，就连腥味也不讨厌。
辻村带着看似愤怒的神情端坐。下巴底有个小小的剃刀伤口可以看见血迹，很适合那张英气凛凛的白皙面孔。聪子发现自己的心瞬间跳动加快、浑身发热。门仓很兴奋，君子时立时坐地忙着关注全场。多美与聪子一样满脸通红，用嘴巴呼吸。来的路上不知何故闷闷不乐的仙吉，看到辻村的脸后，明明不好笑也硬是露出笑容，还有点脑充血的味道。
对话中断，壁钟的声音突然变得响亮。君子说：“聪子会弹琴喔。”
她以眼神催促辻村。
“琴弦有几根？”
聪子还没回答，多美先慌了手脚。
“啊，有几根来着？天啊，到底是几根？”
“笨蛋，又不是问你！”仙吉怒吼。
聪子回答：“十三根。”
多美拿手帕擦汗。
对话再次中断。门仓说：“十三这个数字，在外国，据说很不吉利。”
“拜托你讲点吉利的话题好吗？”君子脸一拉，打断他的话。
“那个，我娘家的妈妈，在地震时……”
惊慌失措的多美说。
“地震哪里吉利！”仙吉怒吼。
“所以碰上这种时候她会说‘鹤龟呈祥’‘鹤龟呈祥’……我正要这么说完嘛。”
“你先听嫂子讲完再吼啦。”门仓安抚仙吉。对话又热络起来，就在这之后……
“我买了新的滑雪用具喔。”门仓说着，邀请仙吉去书房。他在暗示长辈不在场比较好。
“第一次滑雪还是赤仓(3)最好吧。”
像小正帽(4)那样顶端缀有毛线球的进口滑雪帽很适合门仓，可是仙吉一戴上就成了漫画。就漫画而言，这张脸太严肃了。
“关于相亲，帮我回绝好吗？”
“我知道你不愿意。但是，该怎么说，我家那口子想透过这种形式，参与、加入的心情我也能够理解，所以我实在开不了口劝阻她。”
仙吉脱下滑雪帽，放在桌上。
“要花钱的事不行。”
“若是嫁妆，让我也帮忙出点力。”
“挪用公款被发现了。”
“挪用公款？你吗？”
“我要是可以挪用公款，地位早就变得更高了。”
挪用公款的，是仙吉担任高松分店店长时的次长。门仓说：“那也用不着你来赔吧？”
“我很害怕。”仙吉嘟囔。
“因为我的学历是夜间部。本来在别人眼中就矮了一截，万一闹得尽人皆知——”
“会影响你升官吗？”
“那不是谈得上升官的大公司。”
“这跟大小无关。”
“原来并不是只要认真工作就行。看来我……”
说到一半，他抱怨手套太紧，脱下滑雪手套。
“我好像不被神明之类的眷顾。”
“多少钱？”
“聪子的肺病也还没有真正康复，你就用那方面找个理由，好好替我回绝人家。”
“我在问你多少钱。”
“别瞧不起人。我不是为了向你借钱才说出来。”
“瞧不起人的是你吧？难道我就不能帮忙吗？金额大到我无法负担吗？”门仓一再逼问噤口不言的仙吉，最后终于问出部下挪用的公款有五千元。
“明天一早我就给你送去。”
仙吉本想说什么，却又就此低头不语。然后，他拿脱下的滑雪帽抽打门仓，一次又一次地打他。
那晚，听丈夫吐露事实后，多美在被子上呆坐半晌。本来趴着抽烟的仙吉也坐起来，猛然掀起一页墙上的日历。他背对多美。
“那家伙不是要帮我。”他说，“他应该是不想看到你哭吧。”
仙吉那件洗过多次的睡觉用浴衣，在黑暗中突然显得寒酸。三坪大的室内空气变得凝重。这种时候不能大声呼吸或叹气。然而，那也只是一瞬间的事。
“那家伙也是个多管闲事的男人。工厂那边的资金周转就已够他忙的了。”
仙吉转过身。
“听说黎明时会很冷喔。”
“那我先拿出毯子来吧。”
他们又恢复为平常的夫妻。
聪子也直到很晚都没睡着，一直翻来覆去。她在黑暗的天花板上写出水田聪子又抹去，试着写上辻村聪子。
然而，他们还是回绝了这桩婚事。
她还太年轻，肺病尚未完全康复，这是表面上的理由，但仙吉冷不防地说溜嘴：“以我的身份，有个帝大毕业的女婿会压力很大。”
还有，犯不着向他人借钱嫁女儿才是真正的理由。
门仓也没有积极撮合。他多少也觉得，在君子的介绍下让聪子结婚，有点不情愿。
聪子很郁闷。多美说相亲是自家这方回绝的，但肯定是对方拒绝。只是不想伤害她才故意这么说。都是那个坏了事。在相亲席上，贴心的君子邀多美去院子，让两个年轻人单独相处，当时，辻村问：“报纸你都从哪里看起？”
“从后面的社会版。”她回答后，才暗叫不妙。
“女人就该这样才好。”
这句意外的发言令她头一次正视辻村的眼睛，觉得他是个温柔体贴的人，但那果然只是社交辞令。
聪子把多美以“如果不摄取营养，身体无法真正好起来，就算相亲也得再次回绝”为由劝说的牛奶悄悄倒进水槽，拿布巾拭泪。
郁郁寡欢时，雨天比晴天更符合心境。聪子自二楼看着窗外。
宛如巷道下雨
我的心
也在下雨
自己若能作诗，她想八成就会这么吟咏。魏仑(5)这个人，参加相亲也遭拒吗？
多美撑着雨伞，穿上雨衣与中齿木屐出门去了。小花瓶的水没更换，小菊花已经枯萎，许是因为水已腐败，有点儿水藻的气味。
厨房响起开门声，该不会是野猫溜进来了？聪子下去一看，原来是初太郎在找酒。
似乎是趁着多美外出的机会，昔日的山师同伙上门来了。客人是看起来与初太郎同龄的老人金牙与鼬鼠。鼬鼠长得的确像鼬鼠，但金牙的牙齿雪白，没看到半颗金牙，不过听说他会趁着赚到钱时在牙齿上镶上黄金与白金，等到有困难时就卖掉当作事业资本，聪子大吃一惊。
在金牙与鼬鼠面前，初太郎简直像换了一个人。不管是仙吉学小提琴，还是聪子要相亲，老人都漠不关心，但现在大白天他就喝醉酒，一边拿牙龈吸吮鱿鱼干，一边大谈木曾(6)的桧木与秋田的杉木，甚至展现祖父的威严，命令聪子：“不要发呆，过来斟酒。”
聪子以不熟练的动作替金牙斟酒时，纸门拉开了。是仙吉。
“你在干什么？又不是艺伎！”
然后他大吼：“多美！多美！”他临时要出差，所以回来拿皮包与内裤。
“等你妈回来，叫她不准让莫名其妙的家伙进我们家的门！”
被他粗暴关上的纸门因反作用力再次弹开。初太郎放下杯子，金牙以什么也没看见、什么也没听见的表情起身。
“咱们差不多该走了吧。”
鼬鼠猥琐地喝光剩下的酒，把鱿鱼干塞进口袋。初太郎举手道别。两个老人虽然讲话的气势十足，但鞋子已破旧得可悲。仙吉把衣柜抽屉全部打开，将内裤塞进旅行袋。
雨直到半夜仍未停。
一边熬夜一边打瞌睡的多美，被敲响玄关的声音惊醒。
“来了。你回来啦。”
她踢开缝补的衣物冲向玄关，打开门锁时蓦然发现不对劲。
“哎呀，老公。你不是出差去了吗？”
但是站在多美面前的，是门仓。滂沱大雨令他的头发与衣服都湿透了。
“嫂子。我的公司垮掉了。”
之前听仙吉提过，门仓公司新开发的折叠式铝制便当盒起先虽然畅销，但竞争对手相继出现，似乎陷入困境，没想到会到这种地步。
“我倒是轻松多了。不是死鸭子嘴硬，是真的这么觉得。拜军用品需求大增所赐，我这个资质平平的人被捧成社长，硬是看起来好像高大了两倍甚至三倍，现在只不过是打回原形。没什么好失落的。这下子回到原点了。”门仓说着笑了起来。他的双眼充血，满脸胡楂儿。
“让你看到这种丑态，实在很抱歉。因为之前被债权人逼得很惨。我只是想第一个通知你。”
多美解下搭在前襟的手巾递给门仓。她想让他擦干头发上的水滴。然后，她奔向厨房。绒布做的胭脂色足袋奔跑在灯光照射下的昏暗走廊上。她抓起一升装的酒瓶与杯子立刻跑回去，把杯子交给正拿手巾擦拭肩膀的门仓。接着替他倒满酒，满得几乎溢出来。
“嫂子，我变得一贫如洗了，你还能像过去那样与我来往吗？”
“门仓先生。我啊，其实很高兴。”
多美把一升装的酒瓶抱在胸前说。
“门仓先生的事业兴隆当然很好，但那样与我先生的差距太大，我很难受，我不甘心。想到这下子大家一样了，我很高兴。”
“谢谢。那我不客气了。”门仓猛然一口气喝干了酒。
莫非，这就是所谓的爱情戏？聪子光着脚下楼走到楼梯的一半，就此踟蹰不前，感到喘不过气。
逼仄的玄关脱鞋口被狗屋整个占满。
门仓的新居，即便在仙吉看来也只能用“简陋”二字来形容。门口贴着名片代替门牌。门仓死也不会在这种地方待久的心情，仙吉痛彻心扉地理解。
熟悉的巴隆扑过来。
“巴隆！”
这么一喊，正如它那钢丝毛的名号，它甩动硬如钢刷的尾巴飞奔而来。不知是食物变差了还是没有好好照顾，它的毛色失去了光泽，面孔也显得憔悴。
“哎哟，水田先生。”反而是小跑出现的君子，倒是比之前住在大房子时看起来娇艳多了。
“嫂夫人，对不起。”本想跪在门口双手撑地道歉，但仙吉现在只能双手撑着狗屋的屋顶，把身体往奇怪的方向扭曲道歉。
“都是我的无能，让门仓勉强筹钱给我。要是那笔钱还在，他现在也不至于落到这种地步了。”
“正好相反。我还想向水田先生道谢呢。”穿着白色围裙的君子解下包头的手巾向他鞠躬，“没钱是件好事啊。他现在三天就会回家吃一次饭。这种正常的夫妻生活，我好久都没体验过了。”
“这都要感谢水田先生呢。”如此笑言的君子，看起来的确年轻了五六岁。
门仓声称要去巷口买香烟，仙吉也跟着一起出门。走到酒铺后面，门仓“喂”了一声，戳着仙吉的侧腰把信封递给他。
“帮我送去那边好吗？”
二奶礼子即将临盆。
“我每天得和债权人谈判，没空过去。我无法告诉她公司倒了。”
“文化公寓那边，还要继续租吗？”
“对。”
“那得花不少钱吧？”
“她马上就要生了。我说不出口。”
门仓也像狗狗巴隆一样面色憔悴。看到大好男儿憔悴至此实在令人心痛，仙吉不禁撇开眼。
“这是男人的面子问题。你就笑话我吧。”
门仓说着，哈哈大笑，但仙吉笑不出来。
礼子没有立刻收下那包钱。
“那个人，事业应该不太乐观吧？”
“不会。军用品需求大增，他开发的折式铝制便当盒……”
“骗人！”
或许是因为怀孕，礼子的眉毛变淡了。也正因为如此，单眼皮的小眼睛看起来挑得更高。
“我去工厂看过了。本来还觉得红旗飘扬好热闹，结果不久前，工厂居然关闭了。大门紧锁，守卫也不见了，门仓金属的招牌也拆掉了。”
仙吉叼着金蝙蝠，点上火。
“你是不是爱上他了？”
“我当然爱他。如果不爱他，连婚都没结我干吗替他生孩子？”
“既然爱他，就该相信男人说的话。他的公司现在生意好得很。你不要担心，生个健康的孩子，让他高兴才对。”
礼子像小孩一样用力点头，终于恭敬地收下那包钱。豌豆大的眼泪从细长的眼睛里滴滴答答掉下来。仙吉难过地望着她掉下的眼泪落在同样几乎快掉出来的大肚子上。
那天晚上，仙吉打了多美。
因为他求多美拿出私房钱，多美却一口回绝：“根本没有那种东西。”
“怎么可能没有！像你这样的女人会没有私房钱？那怎么可能。”
“我有生以来头一次预支薪水。为了门仓，为了肚子里的孩子，我想用你的那份，把钱送去公寓。”仙吉如此请求，但多美摇头。
“我不要。私房钱我有，但我不想给。”
仙吉的巴掌在多美的脸颊发出响亮的声音。
他不是不懂多美的心情，却还是极度气恼。无处发泄的情绪，不知该如何排遣。要是有珍藏的大花瓶，他很想狠狠砸碎。仙吉觉得，他是用殴打多美来代替殴打自己。虽然天天骂人，但他已经十年没动过手了。
才艺课其实是在下课之后更有趣。向教古筝的老师鞠躬，说声“谢谢老师”后走出大门。与师姐妹三五成群，一边讨论喜欢女明星水之江泷子还是津坂织江，一边吃蜜豆。但唯独这天不能这么做。因为之前相亲的辻村研一郎，站在电线杆后面。
聪子第一次与男人去咖啡馆。那是名为“蛾房”的昏暗小店。咖啡的香气几乎令人眩晕。
“我家都不准我喝。我爸说，女孩子喝咖啡的话皮肤会变黑……”
辻村笑着替她放糖。
辻村说，想知道她拒绝亲事的真正理由。
“正好相反。我不是说我看报纸是从社会版看起吗？我一直以为是因此被你拒绝。”
“我那时听了只觉得，啊，你是个好女孩。”
“相亲之后已经回绝了亲事还见面，是不是不太好？”
“若是自由恋爱，应该就没关系吧？”
与男人私下喝的乌黑浓重的液体以及“自由恋爱”这个字眼，令聪子的身体发热。
这天，聪子说了谎。她谎称是和朋友去吃红豆汤才会晚归。她发现谎言原来与咖啡很搭调。
门仓深夜来访。拎着青苹果当伴手礼来做客。苹果虽是青色的却不酸。据说因为很稀奇，在千疋屋那种高级水果店里非常流行。
多美慎重地削皮。她留意不让果皮中途断掉，仙吉与门仓定定地看着她手边垂落得很长的果皮。一吃，是标准的红苹果的味道。
聪子也发现，最重要的事，往往不会告诉别人。露出白牙咔嚓咔嚓吃青苹果的母亲、父亲、门仓叔叔，大家都不说真话地活着。觉得自己已经加入成年人世界的聪子，配合母亲似的动嘴发出咔嚓咔嚓的咀嚼声。
仙吉不经意间按住脸颊。
“咝，牙疼。”
后面的蛀牙已蛀了大洞，但怕看牙医的仙吉把治疗拖延了一天又一天。
(1) 大正琴：大正初期，森田伍郎发明的弦乐器。在二弦琴上安装类似打字机按键的键盘。
(2) 即东京帝国大学。下同。
(3) 赤仓：指新潟县妙高高原的赤仓温泉。
(4) 小正帽：桦岛胜一的漫画《小正的冒险》主角戴的毛线帽，当时相当流行。
(5) 保罗·魏仑（Paul Marie Verlaine, 1844─1896）：法国象征派诗人。前述诗句为其作品。
(6) 木曾：位于长野县西南部，木曾川上游一带的地区。
弥次郎兵卫(1)
仙吉在早晨的街头飞奔。他追过送报生，接着追过送牛奶的，再推开卖纳豆的，好似变成奥运马拉松选手村社讲平。
礼子生了一个男孩。他从半夜就与多美一起守在文化公寓，现在才听到孩子呱呱落地的哭声。他想尽快通知因肺炎卧病在床的门仓。
门仓让君子替他换上新的芥末药布。在白色棉绒布上涂满用水调开的芥末，再贴在胸前，这样做可以退烧。君子忙着把油纸贴在门仓肋骨浮凸的胸口，一旁是被热气烘干已出现裂痕的使用过的药布。
新贴上的芥末刺痛眼睛。仙吉抹去泪水。
“应该过危险期了吧？”
“我原本还以为肺炎是小孩才会得的毛病。”
门仓说到“小孩”二字时饱含意味，以眼神询问仙吉。仙吉想说，门仓也想问，但君子寸步不离身旁。
“水田先生，你怎么了？这么早就跑来。”
“我今天值早班，去公司的路上顺便来探望一下。”
“当了部长的人还得值早班吗？况且，你连胡子也没刮就要去上班？”她直接命中要害。
“因为我不放心。喂，门仓，就算公司起死回生，如果社长垮了那岂不是鸡飞蛋打。”
“与其对别人说教，不如先刮刮你的胡子。喂，拿热毛巾来。”
他们好不容易支开了君子。
“生……了。”仙吉无声地以唇语诉说，不知怎的倒像在发电报密码，“男……孩。”
门仓苍白龟裂的嘴唇，跟着复诵一次“男孩”。
“母……子……均……安。”
君子进来了，“是不是又发烧了？”她说着贴上他的额头。
“你怎么了？大男人居然掉眼泪。”
君子以手指替他抹去眼角的泪水。
“一直持续四十摄氏度的高烧，心情自然会变得脆弱。”门仓的眼角，再次滑落泪水。
仙吉小心避免踩到龟裂的芥末药布，悄悄起身走向玄关。一边逗弄巴隆，一边想着“门仓的儿子要接受征兵检查还得再过二十年呢”，这是理所当然的事情，不禁叹息。
聪子与辻村，在古筝课下课后于“蛾房”碰面，一起喝咖啡。
辻村的话题多半是厨川白村(2)与美浓部达吉(3)，聪子则是在谈论父母与门仓。
“那就是爱啊。”
“可是，我妈与门仓叔叔，我想应该连手都没有握过。别说是手了，甚至没有亲口说过一句喜欢。我想我爸也知道。明明知道，他却一句话也不说，反而好像还引以为傲。那样也算是爱吗？”
“我还是认为那是爱。是柏拉图之爱。”
这个名词在书上倒是看过，但从男人的口中听见还是第一次。
“这是北村透谷(4)说的名词，意思是排除肉欲的精神式恋爱。”
“恋爱。果然如此啊。”
大声说出“恋爱”这个字眼，把从未对人说起的父母与门仓之事说出来，或许也是一种恋爱？她如此暗忖，一边啜饮辻村推荐的黑咖啡。味道苦涩得就像中将汤。
聪子刚走进玄关，就挨了仙吉的耳光。她与辻村见面之事似乎被发现了。
“我啊，最讨厌那种不知分寸的行为。那是我们家拒绝过的对象。你对父母说谎与他私会成何体统！”该骂的都骂完之后，仙吉转身回起居室去了。
“你说谎了吧。”多美锁上玄关的门，以前所未有的眼神看着聪子。
“你说下课后与朋友去吃红豆汤，是骗人的吧？”
本来安心地以为还是小孩子，突然间与自己一样都成了女人，多美感受到这种狼狈，以及少许的促狭。聪子强忍住想说“跟妈妈一样都是柏拉图之爱”的冲动。从多美一边回应催促她烧洗澡水的仙吉，一边小跑赶过去的脚步声，可以感到她对仙吉的谄媚，聪子把木屐并拢放好。
初太郎慈祥地轻戳聪子的头，从袖口取出一颗黑砂糖糖果，放在她的手心。她把沾了袖子尘埃与碎烟草的黑色糖果放进嘴里，一会儿滚到右颊，一会儿滚到左颊，莫名其妙的泪水顿时夺眶而出。
之后，聪子的古筝课改由初太郎负责接送。本来发现她与辻村私会时，急躁的仙吉当下扬言“以后不准再去上古筝课”，但多美说，如果人家问起为什么不上课了会影响到以后说亲事，于是暂时在有人监视的条件下继续上课。
没想到，下次上课的傍晚，初太郎独自归来。
“聪子怎么没有一起回来？”
“不是请你在老师家前面等她吗？”多美这么一问。
“等是等了……”
他只是一再如此重申，没说重点，仙吉也一起质问后，据说是有个学生拎着行李箱站在古筝老师的家门前，把上完课出来的聪子带走了。
“让你跟着她，不就是为了防止她跟那个人见面！”
初太郎被仙吉这么一吼，就改口说道：“回程没见到卖豆腐的呢。”
情况对自己不利时，就假装老年痴呆蒙混过去是这个老人的老毛病。
“快检查她的房间！”仙吉发出巨响冲上楼梯，多美也尾随在后。
洋装与和服都没有带走的迹象，但从纸篓内找到她随手写的字条。
上面写着：“辻村研一郎。辻村聪子。柏拉图之爱。北村透谷。”另一张写着：“私奔。鬼怒川盐原。”但是，“盐原”二字又被画线删除。另外还能辨识出“水月”二字。
仙吉与多美随便换件衣服，便跳上东武电车。
“老公，北村透谷不就是那个自杀的人吗？”
“别说不吉利的话。”
“没问题。一定来得及。”多美话说得中气十足，声音却忽然带着哭腔。她自袖口扯出长衬衣，抹拭眼睛，“不会一到旅馆就寻死的啦。当天晚上……”
“睡觉”这个字眼，被她惊慌地吞回去。
“当天晚上怎么样？”
“我是说会好好地……睡一觉。”
“纸上不是写了柏拉图之爱？”
“可是，我就是十九岁那年和你在一起的。”
之后，仙吉直到抵达鬼怒川前都没有再开口。
他们立刻找到水月旅馆，却发现私奔风波只是一场误会。待在东京的门仓打电话来，说聪子已经返家。
仙吉把话筒贴紧在几乎压扁了的耳朵上，对着沙沙杂音的话筒一边大声咆哮，一边倾听门仓的说明，据说那是一连串被误会也无可奈何的阴错阳差。
去接人的初太郎碰上金牙来访，正在谈论同伙鼬鼠把微薄的资金中饱私囊之际，因父亲生病返乡的辻村拎着行李箱从车站走来。初太郎只顾着聊自己的，大概对孙女那边视而不见。
“那她干吗写什么私奔和鬼怒川？”
仙吉在电话这头迁怒。
“她说是想到万一对方如此邀约该怎么办才写下的。”
写上盐原又删除，是因为联想到盐原多助(5)就失去兴致。至于“水月”这家旅馆，是在古筝老师家看到的话本，听到这里，仙吉与多美都错愕地很想瘫坐在旅馆柜台。
“反正已经到了鬼怒川。你们今晚就洗个温泉享受一下。你以前不是说你们没有过蜜月旅行吗？”
“那种东西，以我们的身份……”
“一害羞就吼人，是你的坏毛病喔。”
“详情等你们回来再说。”门仓说完就要挂电话，仙吉急忙说“等一下，别挂断”阻止他。
“你不来吗？”
“你是说来鬼怒川？”
“对。”
“你说什么傻话啊。你们夫妻俩恩恩爱爱地度个假吧。这种事一辈子只有一次。”
“所以我才想叫你来呀。”
“老公。”多美说着拽仙吉的袖子，仙吉不予理会，对着话筒大吼：“你的工作也起死回生了，肺炎也康复了，不是更该庆祝一下喝一杯？来吧。如果电车没班次了，就搭出租车赶来。”
那是不容拒绝的口吻。
“真的可以吗？”
“我等你。”
挂断电话的仙吉身旁，多美重重地吐出一直憋着的气。
换上棉袍，夫妻俩面对面坐在暖桌前，却没有特别的话题可聊。不知是温泉的蒸气濡湿了头发，还是棉袍外面罩的坎肩黑绒布领口所致，多美看起来格外娇艳。可以看出她回话时心不在焉，浑身僵硬。是不想让他发现她在等待门仓吗？
“他还没到吧。我先去泡个澡。”仙吉起身，不知道是第二次还是第三次去泡澡。
把身体沉入仿造岩石浴池的浴槽后，门开了，蒸气那边出现了管理浴室的老人面孔。
“请立刻出来。”
要把水放掉了吗？他正想这么问，老人嘘声压低嗓门继续说：“起码穿条内裤。否则紧要关头会很丢脸。”
老人让他抱着脱衣篮，突然关掉灯。
“你去棉被间躲起来吧。之前也发生过双方撞个正着，动刀子的事件。”
“撞个正着？跟谁？”
宽阔的天窗射入的月光中，只见管理浴室的老人竖起猥琐的大拇指(6)，开口说道：“先生，你们是私奔吧？”
事后，门仓与多美，乃至仙吉都忍不住笑到流泪。
“难怪会以为你们夫妻是私奔。”
“他把你当成从东京包出租车赶来捉奸的老公了。”
三人坐在暖桌前再次捧腹大笑。
“我是情夫。”仙吉的喉头咕咕响。
“嫂子与我是夫妻。”门仓从胸前口袋取出手帕擦眼泪，之后，谁都没说话。
那晚，仙吉与门仓都醉了。
“如果我先死了——”替门仓的杯子斟酒后，仙吉略显郑重地开口。
“别说傻话了。”
“你先听我说嘛。如果我死了，就拜托你了。”他瞄了多美一眼后再次重申，“拜托你了。”
门仓默默举杯喝酒，多美把炒盐豆一一用门牙咬开。
“她看起来伶俐，其实很糊涂，要拜托你啰。”
“相对地，如果我先死了——”
“嗯，我们会替你抚养孩子。对吧？”
多美大大地点头。
“我身为男人没什么出息，只能照顾孩子。”
门仓替仙吉倒酒，仙吉也替他倒酒。
“什么下辈子，我是不相信啦。”门仓罕见地充满伤感地说，“但是就算再投胎一次，我也希望是这样。”
门仓纤细修长的手指指向仙吉夫妻，过了一会儿又指向自己。仙吉摇头。
“不。下次该这样——”仙吉肥短的手指将门仓与多美比在一组，自己另成一组。
“今晚就照人家误会的那样睡，我睡这边就好。”
“你胡说什么。笨蛋。”
三人又笑了一下。
仙吉与门仓又喝了三瓶酒，脚伸进暖桌底下就这么在榻榻米上躺平。
多美却睡不着。
暖桌下面，有两个男人的脚。摊成大字形，脚背高、脚盘宽的肥短脚板，是仙吉。避开多美那边，靠向另一边的，是门仓瘦骨嶙峋的大脚。不用看也知道。
多美雪白的裸足，摸索着朝门仓的脚那边靠近。只差一点点便可碰到时，多美的脚停下，又回到原位。两个男人神色安详地发出鼾声。
君子来到仙吉家，是在夫妻俩刚从鬼怒川回来时。
“对不起。”仙吉在玄关跪地慎重道歉，“我们正在说，等安顿下来要一起登门道歉。拒绝了亲事私下又擅自交往，这实在是……”
“那不是好事吗？我就是觉得他们很般配才会撮合这桩亲事。他们真的在交往，我身为媒人，反而感到很骄傲。”君子表示并非为了那件事来访，将她带进客厅后，她在夫妻俩面前郑重开口。
“其实，是我想离婚。”
“离婚？和门仓先生吗？”
多美不禁脱口而出，君子露出微笑，同时从容不迫地凝视她。
“不然还有谁？”
泡了茶正要进客厅的聪子，躲在纸门后面浑身僵硬。她想赶紧送上茶水后逃出去，可是现在进去恐怕会很尴尬。
“只要我退出，不就一切圆满收场了？”
“事情不是这么简单。”仙吉很困窘，只好戳戳多美，多美也回戳丈夫，两人互相推让。
“这种问题应该由夫妻俩自己讨论，不是外人可以插嘴的事吧。”
“是啊。但是水田先生你们另当别论。我想请水田先生来决定，或者应该说是请水田太太。”
君子正面与多美对视。她那向来平静清高的微笑已经消失。
“水田太太说的话，我先生一定会听。对吧？”
仙吉代替说不出话的多美，略微耍宝地指着自己的鼻子说：“他那是给面子，给好友的妻子面子。”
君子压根儿不理睬仙吉。她只盯着多美，只对多美说：“过去我曾多次考虑离婚。这种生活根本不是夫妻。可是，我对我先生还有依恋，我不甘心把他让给别人。现在固然是地狱，但离婚之后恐怕更是地狱。这种生活的确不像夫妻，但世间也有很不可思议的夫妻，明知好友爱上自己的老婆，还亲密地来往。”
“嫂夫人。”
多美发话的同时，仙吉也以悠哉的口吻朝起居室喊道：“喂，不是有苹果吗？”
“苹果也好不到哪儿去。”说完，君子扑哧一笑，“天啊，我真是的。本来想说太太你也好不到哪儿去。”
“苹果也好不到哪儿去吗？”仙吉跟着重说一遍，三个人都笑了。笑声是唯一的救赎。
“那个，叫什么来着的？把将棋的棋子乱七八糟堆叠起来，再轻轻一拉。”
噢，是这样子吧——两个女人比出堆积棋子的动作。
“只要这样抽出一枚，就会哗啦啦全部垮掉。”
两个女人保持那样的动作等待他的下一句话。
“古怪的形状自有古怪形状的平衡，或许有时，那对大家来说就是幸福的形式。”
君子问：“万一抽掉了一个呢？”
“大家应该会瓦解吧。”
君子默默望着夫妻俩。然后小声笑了出来。笑声越来越大，最后边笑边落下大颗眼泪。
而聪子，在母亲的梳妆台前涂上厚厚的口红，蹑足从后门离开了。
初太郎倒下了。
地点是东京车站的一、二等候车室。
他正在与山师伙伴金牙与鼬鼠讨论赚钱时，忽然昏了过去。这间候车室本来只有拿二等车票才能进来，但初太郎他们很少被站务员拦阻。
椅子套着白色椅套，冬天也有暖气。最大的好处就是位子免费。三人不时在这里会合，大谈漫无边际的计划与赚钱故事。他们会斥责鼬鼠私吞款项，然后鼬鼠拼命辩解，之后照例是初太郎回忆得意往事。就在初太郎叙述皮夹塞满百元大钞的全盛时代之际，忽然向前栽倒。
初太郎被抬回白金三光町的家里时，人已面如死灰。
门仓火速赶来。
去门口迎接的多美，以眼神告诉他：已经没救了。门仓没有对坐在被角的仙吉说出任何话，在初太郎的枕畔坐下后，自怀中取出皮夹。他不知道从哪儿弄来厚厚一沓百元钞票，在初太郎的面孔上方挥舞。
“老太爷，您这次不是赌中一笔大买卖吗？不是说要还给我本钱两倍，甚至三倍的钱吗？”
初太郎似乎稍有反应。
门仓拽住仙吉的手臂，推他一把，叫他让初太郎握住钞票。仙吉甩开。门仓用尽全力想再次抓住仙吉的手，但仙吉用更大的力气甩开。
“喂，水田。”
多美从旁抢去那沓钞票。
“爸。门仓先生说，要提供你本钱。”
门仓倾身向前。
“下次是哪座山？木曾吗？您看怎样，要不要跟我合伙？”
多美让初太郎握紧钞票。
“有……多少？”初太郎的眼中亮起小小的光。
门仓以快活的大嗓门怂恿似的喊道：“您自己数数看嘛！”
初太郎僵硬的右手伸向发白干涩的嘴唇，冒出舌苔的舌头舔舐大拇指的指腹。数了一张，舔一下，数两张，再舔一下。初太郎挤出最后的力气，朝钞票伸手，终于力竭。
他的胸口与脸上散落着百元钞票，多美发出呜咽声。
仙吉喉咙咕噜一响，扑向初太郎。用自己的脸磨蹭那满头白发的脑袋。
“爸！”他喊道。然后，像个小孩放声大哭。
聪子在辻村的住处第一次接吻。
忽然被人把脸抬起，才刚觉得书架上排列的艰深书籍的书背文字不停旋转，已被温热的东西压住。一瞬间，她不知道这是怎么回事。她闻到学生服油腻的味道，还有烟草的气味。她看过书上说味道是甜的，但其实并不甜。
就像被巴隆舔的时候一样，事后留下腥味。可是，她一点也不讨厌。有种做完大事业的心情。好似太阳雨，明明不想哭却落泪了。
聪子回家时，初太郎的脸上已盖了白布。
枕前的小桌上供奉着线香鲜花，初太郎平常用的饭碗里装满了米饭，插了一根已被初太郎用成焦糖色的象牙筷。
多美坐在被角，两侧，仙吉与门仓同样交抱双臂而坐。
初太郎曾说两人是“狛犬”。
狛犬公“阿”。
狛犬公“吽”。
也教过他们“阿吽”这个名词。
初太郎知道门仓喜欢多美，多美也喜欢门仓，而且也很清楚仙吉知道此事。一如他不跟儿子说话，他对此也只字未提地死去。
成年人对于重要的事，一个字也不会说。
“你上哪儿去了？”
多美拦住正欲大吼的仙吉，掀起盖在初太郎脸上的白布，用鼻塞似的声音催促道：“过来向爷爷道别。”
聪子用手背抹拭自己的唇，拿多美递来的毛笔蘸点水，濡湿初太郎半启的嘴唇(7)。过多的水，自下巴一带如泪水滑落。
守灵夜很热闹。
仙吉那些连初太郎长什么样子都没见过的男同事，以及门仓公司的相关人员纷纷来上香、喝酒、吃寿司。照例，打理一切杂务的是门仓。
聪子排好客人的鞋子，接替负责烫酒的多美。多美去了和室，似乎在到处跟客人打招呼、替客人斟酒。
过了一会儿，多美走进来。
她双手拿着酒瓶瓶颈，边摇晃边伫立片刻，最后在聪子的身旁坐下。
“你喝喝这个。”
“我不会喝酒。”
“没事，你喝喝看。”
聪子觉得，母亲已经醉了。或者是初太郎的死，令她心神失常。
多美把小酒瓶的酒倒进旁边的杯子，递到聪子的嘴边。
聪子想撇开脸，这才惊觉不对。
那不是酒。
“是高汤啦。”多美把杯中的浅色液体一口喝下，“门仓先生一直在默默喝这个。他怕被别人喝到会闹笑话。自己抱着两瓶酒。还小声说：‘嫂子，这个搞错了。’那个人，他怕万一被你爸爸发现又要骂人，所以瞒着不让人发现妈妈的疏忽……”
多美泫然欲泣的声音吃吃发笑。
“在你爷爷的守灵夜笑出来，要是被你爸爸看到了肯定要挨骂。”说着又笑了。
她眼睑下方的卧蚕微微泛红鼓起。聪子觉得母亲很美。
敞开的客厅里，仙吉对门仓举起手，说了一两句话，门仓大大地点头回应。好像又有客人来吊唁，仙吉格外守礼地跪地行礼。门仓拿坐垫给客人。
聪子起身去厨房，准备端泡菜给客人。
隔壁的收音机正在播报新闻。
猛然扭开水龙头放水的聪子，只能断断续续地听出南京特电……