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　　她的父亲亨格顿先生是世界上最不通人情世故的人，心肠好，但绝对是以愚蠢的自我为中心。我毫不怀疑他心里深信，我每周来三次是因为陪着他，听他评论复本位制，他是这一方面的权威，他认为这是一种快乐。想到将有这样一个岳父真叫人扫兴，但是没有什么东西能使我与格拉迪斯分开。那天晚上有一个小时或者还多一点，我听着他那有关劣币驱逐良币、银的象征价值、印度卢比货币的贬值、汇率的真实标准单调的叽叽歪歪声。\"假设，\"他带着衰弱的暴躁喊道，\"世界上所有的债务同时清盘，要求立即付现，在我们这样的情况下会发生什么呢？\"我给他一个自以为是的回答，他显然认为我是一个无可救药的家伙。他从椅子里跳了起来，谴责我那习惯性的轻浮，这使他觉得我无法再做任何有意义的讨论了，他跑出客厅，去穿衣服，去参加同舟共济俱乐部的聚会去了。最后他跳了起来，说了些关于我平时不动脑筋的话，就进他的房间换衣服，出席会议去了。终于我单独和格拉迪斯一起了。决定命运的一刻来了，整个夜晚，我像一个士兵，等待他发出一个信号，在他心头混杂着的希望，一个遗弃的愿望，一个征服的愿望，一个拒绝的恐惧。她带着傲气坐着，轮廓优雅地依着窗帘，她多美啊！多么淡然！我们当时是朋友，十分要好的朋友，但只是朋友，没有远离友人的界限，这友人的关系是通过我是报纸的一名新闻记者而建立的--完全的坦诚，完全的友善，完全的没有性的意味。我的天性抵制一个女人太坦诚，和我一起显得太轻松。这对男人可不是一种恭维，传统是如何产生的？当爱和暴力携手并进的古老岁月而积累起的，低垂的头，避开的眼神，颤抖的声音，畏缩的身影--这些，而不是豪不畏缩的凝视和坦然的回答，是激情的真实信号，在我短暂的人生里，我已明了这些，或者说，在种族记忆中已遗传了它，我们称它为本能。格拉迪斯充满了女人味，但我觉得她有点冷漠和生硬，这样的想法是一种背叛。细腻的古铜色的皮肤，泛着珍珠的光泽，乌黑闪亮的头发，水汪汪的大眼睛，丰满而精美的嘴唇。--我酷爱的一切都放在这儿。我悲哀地意识到我决不会发现能把她描绘出来的秘密，毕竟，我能做的，只是满心的焦虑，今夜，我昏头昏脑，一头乱麻。她能做的就是拒绝我，接受一位哥哥总比拒绝一位情人好。此刻，我内心翻腾着，那两只批评的、黑亮的眼睛审视我，两只要命的黑眼睛望着我。我要打破这漫长、尴尬、不安的寂静。那娇气的头在微笑的谴责中摇晃着。\"我有一个预感，你要求婚了。纳德。我真的盼望你不要这样，事情象现在这样要好得多。\"

　　我把椅子挪近了点。

　　\"嗳，你怎么知道我要求婚了？\"我实在是惊讶。

　　\"女人不是什么都知道吗？世上哪个女人不敏感？但是，噢，纳德，我们的友谊一直是那么好，那么愉快，一桩小事毁了它多可惜呀！一个年轻男人和一个年轻女人能象你和我这样面对面地谈话，你不觉得是实在太美妙了吗？\"

　　\"我说不清楚，格拉迪斯。瞧，象我们脸对脸这样谈，我可以跟--跟火车站站长谈。\"我无法想象官员掺和进来是个什么样子，我想他会马上溜掉的，我们两人都大笑了。\"连一点点让我满意的地方都没有。我希望我的胳臂搂着你，你的头靠着我的胸脯，而且--噢，格拉迪斯，我希望……\"

　　她从椅子上跳了起来，她察觉了我准备要做求婚的一些表演迹象。

　　\"你把什么都搞糟了，纳德，\"她说。\"这种事没发生以前，事情是这么完美、自然，这真糟糕透了，你为何不能控制自己？\"

　　\"我没有发明它，这是天性的流露，\"我祈求道。\"这是爱。\"

　　\"好吧，也许两人都相爱，那会是另外一番情景了。我可从来没有感觉到它。\"

　　\"但是你必须--你，还有你的美貌，你的心灵。噢，格拉迪斯，你生下来是为了爱，你必须爱！\"

　　\"在它到来之前，人必须等待。\"

　　\"可是你为什么不能爱我，格拉迪斯？是因为我的长相，还是别的？\"

　　她放松了一些，她向前伸出一只手，一个亲切的俯身的姿态，放在我的头上，端详我仰起的脸，带着一股非常渴望的微笑。

　　\"不，不是那个，\"她最后说。\"你不是一个天性好自夸的男孩，因此我可以负责任地告诉你，还要深一些。\"

　　\"我的性格？\"

　　她严肃地点点头。

　　\"我怎么能够补救？坐下，认真地告诉我。不，如果你只是坐下来，而一声不吭，我会很不甘心的。\"她惊异地看着我，我比她更震惊，我怎么说出这种话，当你用一种绝对标准来衡量，它是多么原始和野蛮！不管怎样，她坐下了。\"现在告诉我，我错在哪里了？\"我说。

　　\"我在爱上了另外一个人，\"她说。

　　这话使我从椅子上跳起来了。

　　\"我还未遇上那一个\"他\"，\"她解释道，望着我脸上的表情大笑了，\"那只是一个偶像，我的意思是，我绝不会遇到那样的男人。\"

　　\"给我讲讲他吧！他是什么长相？\"

　　\"噢，他可能非常象你。\"

　　\"你的话真叫人可亲。好吧，他做了什么我没做的事？，说说看，--禁酒、素食、驾驶飞艇、跳大神、超人，我要去试一试，格拉迪斯，只要你愿意，你给我指条路就行。\"

　　她为我这人能屈能伸，而大笑了。\"好，首先，我梦中的情人不会这样说话，\"她说。\"他会是一个坚强、严肃的人，不会准备使他自己屈从一个蠢姑娘的幻想。但是更为重要的是，他必须是一个敢想更敢干、视死如归的人，一个从事伟大事业的人，有着奇异经历的人。我应当爱的不是这个人，而是他赢得所有的荣耀，那荣耀的光辉会闪耀在我的身上。想想理查德。伯顿！这个作家、探险家，当我读完他妻子写的有关他的传记，我完全明白她的爱了，哦，斯坦利夫人！你读过这本书的最后一章吗？有关她丈夫的精彩描述？存在这样一类男人，一个女人会全身心去崇拜他们。在她爱的心目中，没有比这更伟大的了，在这个世界上，作为对高贵行为的鼓舞，再没有比这更荣耀了。\"在这种激情中，她是那样地艳光四射。我的谈话几乎结结巴巴了，我无法控制自己，争论在继续。\"我们都不能做斯坦利和伯顿了，\"我说，\"而且我们得不到这种机会，--最后，我从来就没有这种机会，要是有的话，我会尝试一番的。

　　\"但是机会就在你的周围。作为一种标志，我的意思是，真正的男人创造他自己的机会，你挡都挡不住他。我还没有遇到他，然而好象是那样了解他。英雄事业就在我们周围，等待人去完成。男人完成这些事业，女人把她们的爱做为奖赏给了这样的男人。看看上星期那个挂在热气球下的年轻的法国男人，狂风吹刮起来，他却坚定地宣称这只是他的旅途的开始，狂风带着他，二十四小时越过了一千五百里，他最后降落在俄国的中部。我说的就是这种男人，想想他的女友爱的就是他，别的女人是多么嫉妒她啊。这就是我愿意做的--因为我的情人而被女人们嫉妒。\"

　　\"我会干这种事业，让你高兴。\"

　　\"你不应该干这种事业只是为了让我喜欢。你应该做是因为你不能不做，因为对你来说，这是自然而然的，因为这种男人因为英雄行为的表露而吼喊叫起来。上个月你报道了威根煤矿爆炸，为什么不能在窒息的浓雾中下去帮助那些人呢？\"

　　\"我下去了。\"

　　\"你从来没说过。\"

　　\"没什么可说的，这不关乎男人的勇气。\"

　　\"我可不知道。\"她很感兴趣地望着我说：\"你很勇敢。\"

　　\"我不得不那样。要是你想写出好稿子，一定要到第一现场。\"

　　\"多么乏味的动机，剥去了所有的浪漫外衣。不过不管你的动机怎样，我仍然高兴你下了那个矿洞。\"她把手伸给我，那样神圣、端庄，我只能躬下身去吻吻它。\"我只是一个充满小女孩幻想的傻女人。我真是那样，如果我嫁人，我希望嫁一个名人。\"

　　\"为什么不该那样呢？\"我叫道。\"象你这样的女人才使男人雄心四起。男人，就象你所说，应该创造自己的机会，而不是等待机会。看，克利夫，先是一个小职员，征服了整个印度！还有乔治！我发誓，我要为这个世界干点什么。\"

　　她为我那爱尔兰似的兴奋，大笑了。

　　\"为什么不？\"她说。\"你有一个男人能有的一切--年轻，健康，有力量，受过教育，有活力。我为你先前的讲话难受过。我高兴--真高兴--假如你身上的这些思想被唤醒的活！\"

　　\"如果我做了……\"