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　　除了时常熬夜不睡觉之外，夏洛克·福尔摩斯先生早上总是很晚才起来。现在他坐在桌旁吃早餐。我站在壁炉前的地毯上，拿起一根手杖，它是昨晚那位客人落下来的。手杖掂着挺沉的，做工很精细，木料是槟榔子木，产于槟榔屿。它的顶端有个疙瘩，顶端的下面有一圈银箍，宽约一英寸，上面刻着：“赠皇家外科医学院学士杰姆士·摩梯末，c.c.h.的友人们1884年敬献。”这种手杖既庄重又结实耐用，是旧式的私人医生常用的。

　　“嗨，华生，你对这根手杖怎么看？”

　　“你怎么知道我手里拿着手杖？难道你脑袋后面也长了一双眼睛？”福尔摩斯是背对着我坐在那里吃早餐的，况且我也没有弄出什么声音啊。

　　“我面前放着一把擦得铮亮的镀银咖啡壶呢。”他解释说，“华生，你跟我说说，对这位客人的手杖，你有什么想法？可惜我们没有碰见他，不知道他来这里到底是因为什么事情。所以，现在这根落下的手杖就变得分外重要了。在你把它仔细察看过后，你把你想到的东西给我讲一讲吧。”

　　“依我看来，”我说，尽可能地按照我这位伙伴的推理方法，“从这根手杖上刻的字来看，这位摩梯末医生是位年纪较大的医生，并且德高望重，很受人尊敬。”

　　“很好！”福尔摩斯说，“你简直说得好极了！”

　　“我还觉得他很可能是位乡村医生，去给别人看病的时候大多数是走路去的。”

　　“你怎么看出来的？”

　　“这根手杖粗看之下非常漂亮，可是仔细一看，已经磨损得很厉害。我觉得一位城里医生拿这样一根手杖似乎不太可能。另外，包在手杖下面的厚铁皮也已经磨损了不少，可见这根手杖的主人曾拄着它走过很多路。”

　　“你推测得很有道理！”

　　“还有，手杖的上面刻着‘c.c.h.的友人们’，我猜测可能是个当地的猎人会（英文单词hunter的开头字母是h，所以华生推测c.c.h.应该是某个猎人会组织的名称缩写——译者注）。这根手杖的主人也许曾给这个猎人会的会员们治过一些外伤，所以他们送他这件礼物，以表敬意。”

　　“华生，你真是进步神速啊。”福尔摩斯说着，把椅子朝后挪了挪，点起一支纸烟，“坦白说，你总是把自己的能力看得很低，却把我小小的一点成就都记载下来。也许你真的不发光，可是，我觉得你就是光的传播者。有些人本身并不具有天才的本领，可是他们却具有一股激发天才的力量。我得承认，亲爱的伙伴，有你我真是太幸运了。”

　　他以前从来没有说过这些话，毫无疑问，他的这些话让我觉得很兴奋。因为以往我要对他表示钦佩，或者是想要把他的推理方法公之于众，他对我的态度总是漠然视之，这样往往让我觉得自尊心大受打击。但是现在，我因为能掌握了他的方法，并且加以实践，竟然得到了他的赞许，心中感到骄傲那就理所当然啦。

　　他从我手里拿过手杖，仔细端详了几分钟后，丢下纸烟，走到窗前，带着一副饶有兴趣的样子用放大镜仔细察看起来。

　　“这事看起来挺简单，但却很有点意思。”说着，他转身走到他最喜欢的那张长椅跟前，在一端坐下，“的确，手杖上有一两处可以看出点问题，以此为根据，可以为我们做出几项推论。”

　　“难道我还有什么遗漏没能发现吗？”我非常自信地问，“我相信，不可能还有什么重要的细节被我忽略掉。”

　　“亲爱的华生，你推出的那些结论大多都是错的。我说你激发了我，意思是：正因为我看出了你的错误推论，才反过来把我引向正确。当然，你也有推论正确的地方，比如这个人肯定是位乡村医生，他的确也是步行出诊。”

　　“那不就行了。这就是全部事实啊。”

　　“不对，亲爱的华生，绝对不是全部事实。比如说，送给这位乡村医生手杖的，应该是家医院，而不是什么猎人会。‘c.c.’放在‘医院’一词（英文中，医院一词的字头也是h）之前，由此可以推出charing cross这两个词来。”

　　“可能你是对的吧。”

　　“应该错不了。只要我们拿这两个词来推测，就能得出一个新的结论。从这个结论出发，那么，这位来访者的大概轮廓就能描绘出来。”

　　“那好，我们假设‘c.c.h.’代表的就是查林十字医院，又能进一步推出什么结论呢？”

　　“难道你还不明白吗？你知道我的一些推理方法，自己先试试看吧！”

　　“我只能得出前面那个结论，这个人到乡村之前，在城里当医生。”

　　“我们可以大胆地做出进一步推测。这个问题可以这么看：在什么样的情况下，才最有可能发生这样的送礼行为？在什么时候，他的朋友才会一起送他一件礼物以表敬意？很显然，是在摩梯末医生要离开医院，自己独立去当开业医生（又称全科医生——家庭医生）的时候。或者说得更准确点，他是从一家城市医院离开后，再成为一位乡村医生的。”

　　“你说的也有道理。”

　　“那么，你可以发现，这个人不可能是位主要医师。因为只有在伦敦医学界具有重大的名望，才能得到主要医师这个职位，而这样的人也就不会转到乡村去了。那么他到底是什么身份呢？如果他是医生，却又不是主要医师，那就只能是位外科住院医生，或者是位内科住院医生——地位只比医学院最高年级的学生稍微高点。再根据手杖上面刻有的日期，可以推出他是在五年以前离开的。所以说你推出的那位庄重的、年纪较大的医生是子虚乌有的。现在，你看，亲爱的华生，呈现在我们面前的，是位年轻人，年龄未满三十，为人和蔼随和，处事有些马虎，不贪图功名。另外，他有一条爱犬，比狸犬大，但比獒犬小。”

　　我对他的这番话怀疑地大笑起来。福尔摩斯身子往长椅背后一靠，朝着天花板吐出一些小烟圈。

　　“你推测的那后半部分，我无法得到确证，”我说，“不过要想找出这个人的年纪和职业情况，应该不难。”我从自己小小的医书架子上取出一本医药手册，翻到记载人名栏的地方。里面倒是收录了好几个姓摩梯末的，但却只有一个同我们的来访者相符。我高声读出这个人的文字资料：“杰姆士·摩梯末，德文郡达特沼泽地格林盆人，1882年毕业于皇家外科医学院。曾任格林盆、索斯利和高冢村等教区的医务官。1882年至1884年在查林十字医院担任外科住院医生。瑞典病理学协会通讯会员。着文《疾病是否隔代遗传》获杰克逊比较病理学奖。着有《几种隔代遗传的畸形症》（载于1882年的《柳叶刀》，原文为lance是英国的一本医学杂志，至今仍在出版——译者注），《我们是否在前进》（载于1883年3月份的《心理学报》）。”

　　“没有提到那个本地猎人会啊，华生！”福尔摩斯露出嘲弄的笑容说，“只是个乡村医生，这一点你推测得完全正确。我相信我的推论都是正确的。要是我没有记错的话，他为人和蔼随和，处事有些马虎，不贪图功名。根据我的经验，只有和蔼随和的人，才会有人送他纪念礼物；只有不贪功名的人，才会放弃伦敦的事业跑到乡下去；也只有处事马虎的人，才会在房间里等上一个多小时，却把手杖落下，而忘了留下自己的名片。”

　　“可是那条爱犬呢？”

　　“经常叼着这根手杖，跟在主人后面。手杖挺沉，它得紧紧地咬着手杖的中间，所以狗的牙印都能从这根手杖上面看得清清楚楚了。狗的大小，从这些留下来的牙印宽度来看，我认为它的下巴比狸犬的下巴宽，但比獒犬的下巴窄。那就可能是……没错，它一定就是一只卷毛的长耳犬。”

　　他一边说着话，一边在房间里来回踱着步。他踱到向楼外突出的窗台前，停住脚步不走了。听见他那绝对自信的口气，不禁使我抬起头来疑惑地望着他说：“亲爱的伙伴，你凭什么这么肯定呢？”

　　“原因很简单，现在那只狗已经到了我们门口的台阶上了，狗的主人也按响了门铃。我请求你不要走，华生。这个人正是你的同行，你在这里会对我有帮助。现在正是最要紧的时刻，华生。你听见他上楼的脚步声了吧，是有事而来，不管是福是祸你总得瞧瞧吧。看看这位医学界的杰姆士·摩梯末先生，究竟要有些什么问题要向犯罪问题专家夏洛克·福尔摩斯请教呢？请进！”

　　这位来访者的外表令我大吃一惊，因为我原以为是那种典型的乡村医生的模样，可是他却是个高个子，体瘦，挺直的长鼻好像鸟嘴，突起在一对锐利的灰色眼睛之间，两只眼睛间距很近，在一副金边镜片后炯炯有神。他身上的一套衣服倒是医生这行常穿的，可是非常邋遢，外衣很脏，裤子也有磨损。看上去年纪不大，可是后背却已拱起，走路时头向前探，一副贵族般的神态。这位客人一进门，眼光就落在福尔摩斯拿着的手杖上面，喜出望外喊了一声，就跑了过去。“真是太高兴了！”他说，“我也不知道是把它遗忘在这里，还是丢在轮船公司。我宁愿失去全世界，也不愿意丢失这根手杖。”

　　“我知道它是件礼物。”福尔摩斯说。

　　“没错，先生。”

　　“查林十字医院送的吗？”

　　“是那里的两个朋友，在我结婚的时候送的。”

　　“哎呀！那可糟糕了！”福尔摩斯一个劲儿地摇着脑袋说。

　　摩梯末医生显得有些惊异，他透过眼镜眨了眨眼说：“什么事糟糕啊？”

　　“因为你的话推翻了我们对你的几个小推测。哦，先生，你说这手杖是你在结婚的时候朋友送的吗？”

　　“对，先生，我结完婚就离开医院了。这样一来，要成为顾问医生（顾问医生是英国医学界地位最高的人。顾问医生不做一般的医疗工作，专门诊断治疗一般医生难以诊治的疑难病症——译者注）的希望当然也就没有了。可是，要建立自己的家庭，只好这样。”

　　“啊哈！还好我们没有推测错误。”福尔摩斯说，“请问杰姆士·摩梯末博士……”

　　“不敢当，就叫先生好了。我只是一个皇家外科医学院的学生，实在是微不足道。”

　　“看得出来，你是个有学问的人。”

　　“只能说略微有点科学知识，福尔摩斯先生，在无涯的学术海洋岸边拾拾贝壳而已。想必你就是夏洛克·福尔摩斯先生，不过这位……”

　　“这是我的朋友华生医生。”

　　“见到你很高兴，先生，久闻你的大名了。福尔摩斯先生，你让我很感兴趣，真想不到你有着这样长的头颅和深陷的眼窝。你介意我用手摸一摸你的头顶骨吗，先生？如果能够照你的头顶骨做成模型，摆在任何一座人类学博物馆里，我相信都会是件稀有的标本。我倒不是和你讲客套话，坦白说，我是真觉得你的头骨极其稀有。”

　　夏洛克·福尔摩斯伸手示意我们这位来访者在椅子上坐下。“先生，看来你和我一样，也是三句话不离本行，是个热衷于思考本行问题的人。”他说，“从你的食指可以看出，你是自己卷烟抽的。你请抽烟吧，随便些。”

　　来访者掏出烟纸和烟草，迅速卷成了一支烟，手法惊人的熟练。他那长长的手指就像昆虫的触须一样灵活和敏捷。

　　福尔摩斯一言不发，但是他那转动的眼神告诉了我，他对我们这位奇怪的来访者产生了兴致。“噢，先生，”终于他开口道，“我认为你昨晚赏光来此，今天又再度重访，应该不只是为了摸一摸我的头顶骨吧？”

　　“当然不是，先生，但是我也渴望能那样做。我来找你，福尔摩斯先生，是因为我遇上了一件很严重又很奇怪的事情，我知道自己是个缺乏推理能力的人，而你正好是欧洲第二位最高明的侦探专家……”

　　“是吗，先生！那么请问荣登第一位的是谁呢？”福尔摩斯有些没好气地问。

　　“要论谁具有最精确的科学头脑，我觉得是贝蒂荣先生。他的办案手法通常具有很强的吸引力。”

　　“那你怎么不去请教他呢？”

　　“先生，贝蒂荣先生虽然具有最精确的科学头脑。可是，就对案件的实践经验来说，众所周知你才是首屈一指的。先生，我不是无意之中……”