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　　“在我衣服的口袋里有份手稿。”杰姆士·摩梯末医生说。

　　“你一进门，我就注意到了。”福尔摩斯说。

　　“这是份旧的手稿。”

　　“肯定是18世纪前期的手稿，否则就是伪造的赝品。”

　　“你怎么看出来的，先生？”

　　“你说话的时候，这份手稿在你的口袋外面露出了大约一两英寸。一位优秀的破案专家估算一份文件不应该出现十年的误差，否则就是鉴定技术太蹩脚，算不上什么专家。我对这个问题写过一篇专论，想必你早已读过这篇拙文了吧。据我判断，你这篇手稿的年代是1730年。”

　　“准确的年代是1742年。”说着，摩梯末医生把手稿从前胸的口袋里取出来，“这是份祖传家书，我是受查尔兹·巴斯克维尔爵士之托代为保管的。三个月前，他突然去世，死得很惨，事情在德文郡引起了很大的恐慌。我虽然是他的医生，可是跟他私交很好。他这个人意志坚定，目光敏锐，做事讲求实际效益，这点他和我一样。这份家书他看了很多遍，对于要遭受手稿上一样的厄运，他内心早有准备，可是最后他居然真的遭遇了这样的厄运。”

　　福尔摩斯伸手接过那份手稿，平放在膝盖上。“你来看看，华生，s字母一会儿长一会儿短，交替着写，这种风格就是我确定年代的几个特点之一。”

　　我凑到他的肩后望下去：一张泛黄的纸，字迹因年久有些褪色了。最上面写着“巴斯克维尔庄园”，下面是一行潦草的数字“1742”。

　　“像是一篇记载的故事。”

　　“没错，记载了一个流传在巴斯克维尔家族的故事。”

　　“不过，我认为你来找我，应该是为了最近发生的事情，而不是为了来跟我们说说这个故事吧？”

　　“是的，先生。我来找你是为了一件刚刚发生的紧迫事件，一定要在二十四小时内作出决定。幸好这份手稿不是很长，因为它跟这件事情密切相关，如果你允许的话，我马上就读给你听。”

　　福尔摩斯往椅背上一靠，双手对齐，闭上了眼睛，露出一副倾听的表情。摩梯末医生把手稿拿到明亮的光线下，扯开嘶哑的嗓音大声朗读着这个古老而又奇特的故事：

　　关于巴斯克维尔的猎犬一事的缘由，众说纷纭。我之所以写这个故事，是因为我确信曾经发生过这样的事。我是修果·巴斯克维尔的直系后裔，故事是我从我父亲那里听来的，而我父亲是听我祖父口述的。子孙后代们，请你们相信，正义女神会惩罚那些有罪的人，但只要他们真心忏悔，无论罪孽多么深重，都能得到宽恕。你们不必因上代人犯下的恶果而陷于恐惧，只需将来谨慎检点就行。过去我们家族饱尝苦难，希望后代们从中获取教训，以免灾祸再次降临。

　　据传早在大叛乱时期（指1642—1660年的英国内战时期——译者注）（博学的克莱仑顿男爵对该段历史写过一本专着，我真心推荐此书以供你们一读），巴斯克维尔庄园归修果·巴斯克维尔名下所有。他目无上帝，卑鄙粗俗，是个品德极其败坏的人。如果他只是目无上帝还可原谅，因为在这地区圣教一向淡漠。可是，他那狂妄和残忍的本性却在西部家喻户晓。这位修果先生爱上了（暂且用这样纯洁的字眼来称呼他那卑劣的情欲）一个在巴斯克维尔庄园附近种地的农夫的女儿。这位向来有着清白自持好名声的少女，惧怕修果的恶名，自然是离他远远的。到了米可摩斯节（圣徒麦可，st.michael，每年9月29日，基督教纪念他的节日——译者注）那天，这位修果先生获悉少女的父兄都出门了，于是纠集了五六个游手好闲的人，潜入少女家，把她硬抢了回来。弄进庄园后，将她关在楼上的一间小屋子里。修果和狐朋狗友围坐在一起狂欢痛饮，这种通宵达旦的情形是他们经常有的。此刻，可怜的姑娘被拘禁在楼上，听见楼下狂歌乱吼，淫言秽语不堪入耳，惊恐得不知如何是好。据说修果·巴斯克维尔在醉酒时说的那些话，无论是谁，哪怕是重复一遍都会遭到天打雷劈。最后这个少女在恐惧之极的情况下，竟然做出一件就连最勇猛的男士都为之吃惊的举动。

　　她打开窗子，沿着爬满南墙的蔓藤而下（至今藤蔓还在），穿过沼泽地朝家里的方向跑去，她家离庄园大约有九英里的路程。

　　不多一会儿，修果独自带着食物和酒，离开了座位，他要上楼找那个被他掳来的姑娘。但是，他发现笼中之鸟竟然逃跑了。随后，他就像中了邪似的冲到楼下，跳到客厅的餐桌上面，将摆放的食物，不管是酒瓶还是菜盘全都踢飞了。他向狐朋狗友大叫大喊，声称当晚只要他能捉回那个少女，他愿意把自己的肉体和灵魂全都贡献给恶魔，任它摆布。那些纵酒狂饮的浪子们被他的暴怒吓得呆若木鸡。这时，其中有个特别凶恶的人，大叫着说应当把那些猎狗都放出去追她。修果一听，立即跑了出去，大喊马夫牵马备鞍，并把所有的猎狗都放出来。他把那个少女落下的头巾给猎狗闻了闻，就把它们全都赶了出去，在一片犬吠声中，这些猎狗们朝着被月光照耀的沼泽地上狂奔而去。

　　一时间，这些浪子们都目瞪口呆地站着。过了一会儿，他们才弄明白究竟发生了什么事情。他们大喊大叫，有的喊着要带手枪，有的去牵自己的马，甚至有的还想带瓶酒。最后，他们终于镇定下来，十三个人全体骑上马追了出去。天空中的月亮清楚地照着地面，他们策马并进，沿着那个少女回家的必经之路疾驰而去。

　　“他们跑出约二英里路时，遇见了沼泽地里的一个牧人，他们对牧人喊叫，问他是否看见了一个少女。牧人惊吓得说不出话来，半天才说他确实看到了那个可怜的少女，后面还跟着一大群追索她的猎狗。‘我见到的不止这些呢，’牧人说，‘修果·巴斯克维尔骑着一匹黑马也从这里过去了，一只魔鬼般的大猎狗一声不响地紧跟在他的后面。天哪，但愿不要让这样的狗跟在我的后面！’这些醉鬼们骂了牧人一顿，骑着马又往前赶。可是不一会儿，他们就被吓得浑身发冷了。因为沼泽地里传来了马跑的声音，跟着他们就看见了那匹黑马口吐白沫地狂奔了过去，鞍上无人，缰绳拖在地上。这些浪子们不由得都挤在一起，他们感到不胜惊骇。可是他们仍朝沼泽的深处前进。要是此时只有一个人的话，不用说，他肯定早就调转马头向后退回去了。他们小心翼翼地骑着马行进，最后终于看见了那群猎狗。这些猎狗原是以优种和骁勇而闻名的，此时它们竟然挤在沼泽地里一条深沟的尽头处，一只接一只地发出哀鸣声。有些猎狗已经落荒而逃了，有些猎狗则颈毛直竖，两眼直勾勾地望着前面一条窄窄的小沟。

　　这帮人立即勒住马，停止了前进。他们比出发的时候清醒了。这时，他们中的大多数人不愿再往前走了，可是却有三个胆子最大的人，继续骑着马朝山沟前进。他们渐入一片开阔的平地，月光把这块空地照得很亮，中央竖着两根大石柱，因惊恐和疲惫已死的少女卧倒在空地的中央。然而令这三个胆大的人害怕的既不是少女的尸体，也不是躺在她不远处修果·巴斯克维尔的尸体，而是撕咬着修果·巴斯克维尔喉咙的一个巨兽，它的样子看起来像只猎狗，可是没人见过这么大的猎狗。在他们看那畜牲撕咬修果·巴斯克维尔的喉咙的时候，它猛地抬起头来瞪着他们，眼睛发出寒光，涎水直滴。三人一见，立即惊恐地大叫起来，迅速拨转马头逃命，在沼泽地里一路狂奔，一路大喊。据说其中一人于当天晚上就被吓死了，而另外两人也自此生精神失常。

　　我的后代子孙们，这就是那只猎狗传说的来历。据说从此之后，因为这只猎狗，我们的家族就一直深受不幸。我把它记载下来，是为了清楚告诉你们这事的来龙去脉，避免你们承受妄加猜测、随意讹传所生的恐惧。不可否认，我们家族有很多人不得善终，他们死得突然、惨绝而又蹊跷。但愿上帝的慈爱庇护你们，不再把惩罚降临到你们身上。我的后代子孙们，我以上帝的名义提醒你们，并且劝你们多加谨慎，千万不要在黑夜时分穿越沼泽地，因为这个时候罪恶势力最嚣张。

　　这份家书由修果·巴斯克维尔（修果·巴斯克维尔即这篇家书从开头就提到的那个恶人修果·巴斯克维尔的同名后代——译者注）留给他的两个儿子罗杰和约翰，并慎嘱二人，千万不要把这件事情告诉姐姐伊丽莎白。

　　摩梯末医生念完这篇奇特的故事后，把眼镜往额头上一推，望着夏洛克·福尔摩斯。福尔摩斯打个哈欠，将烟蒂丢进火炉。

　　“完了吗？”他说。

　　“您不觉得很有趣吗？”

　　“搜集传奇故事的人会感兴趣。”

　　摩梯末医生又从衣袋里摸出一张折着的报纸。

　　“你看，福尔摩斯先生，这是今年5月14日的《德文郡纪事报》。上面有则最近发生的消息，是讲述查尔兹·巴斯克维尔爵士死亡的简短事实报道。”

　　我的朋友稍稍欠起上身，神色专注起来。我们的来访者也重新戴好眼镜，开始读报纸上的消息：

　　查尔兹·巴斯克维尔爵士于近日暴卒，据说，他很有可能被选举为中部德文郡自由党候选人，故使全郡不胜哀悼。查尔兹爵士虽然在巴斯克维尔庄园居住时间很短，但是与他接触过的人们，都因为他的热情、慷慨和厚道，而对他深表爱戴。当前正是暴发户充斥的时代，查尔兹作为一位名门之后，曾因厄运而使家道中落，经过多年努力奋斗，竟能致富还乡，实为可喜可贺之事。众所周知，查尔兹爵士在南非投机事业中获得暴利。他的胜人之处在于见好就收，绝不等到倒运才放手。他携带所得的资财返回英伦。他住在巴斯克维尔庄园不到两年，正当众人谈论他扩展和重建庄园的计划是何其庞大之时，计划却因他的去世而中断。因无子嗣，他曾公开表示，在他有生之年，整个乡区的居民都将得到他的资助，为此，许多人因他的暴亡而深感悲痛。他对本地及郡慈善机构的慷慨捐助，本报曾多次报道。

　　查尔兹爵士的死因还有一些情况尚待检验，但当地各种迷信谣传是不足信的。没有现象可以表明他是被人谋杀，或死于非自然原因。查尔兹爵士单身未婚，这种人据说在精神方面多少有点反常。他虽拥有万贯家财，但个人生活却非常简单。巴斯克维尔庄园的仆人仅有一对夫妻，姓白瑞摩，丈夫是管家，妻子理家务。他们夫妇二人提供的证词表明，而且也已经被几个朋友所证实：查尔兹爵士有段时间的健康情况确实有点不佳，尤其表现出心脏方面的症状，比如面色有变，呼吸困难，有严重的神经衰弱。杰姆士·摩梯末医生，作为死者的好友兼私人医生，也提供了同样的证明。

　　案情并不复杂。每晚睡觉以前，查尔兹·巴斯克维尔都有种习惯，喜欢沿着巴斯克维尔庄园出名的水松夹道散步。白瑞摩夫妇证实他的确有这种习惯。5月4日，查尔兹爵士曾说起他次日欲赴伦敦，并命白瑞摩为他准备行装。当天，他一如既往在晚间散步，散步的时候，他必抽雪茄也是一个习惯。可是这晚他去了就再没回来。到深夜十二点时，白瑞摩发现客厅的大门依然开着，大吃一惊，便点上灯笼出去寻找主人。当时地面很潮湿，查尔兹爵士留在树巷子里的足迹非常明显，沿着小路走去，半途有一道通向沼泽地的栅门。有迹象表明查尔兹爵士曾在此停留。然后管家顺着夹道走下去，走到尽头，发现了查尔兹爵士的尸体。有一事尚未解释清楚，据白瑞摩说，他的主人的脚印自沼泽地栅门后就变了样，似乎从那之后就是踮起脚尖在走路了。有个叫摩菲的吉卜赛马贩子，当时正好就在沼泽地不远处，他说听见过有人呼叫，但他又说自己当时酒醉得很厉害，辨不清声音来自何方。查尔兹爵士身上没有发现暴徒袭击的痕迹，但在医生的证明中说他脸部变形严重，无法辨认。以致医生刚一见，几乎不敢相信那就是查尔兹爵士的尸体——据解释，这是一种因呼吸困难和心脏衰竭而猝死时常见的症状，此解释也为尸体解剖所证实。这表明死者确曾患有由来已久的官能性疾病。验尸陪审团做出的裁决书与医生的鉴定完全一致。如此结束，究属妥善。查尔兹爵士的后代须在庄园居住，将不幸为其中断的善行继续下去。要是验尸官不能如实作出报告，则将无法消除各种荒诞不经的谣传。这样一来，就难以让人再住进巴斯克维尔庄园。据了解，查尔兹爵士在世的最近亲属是他弟弟的儿子亨利·巴斯克维尔先生。听说这位年轻人在美洲。现已开始寻找他的下落，以便通知他前来继承爵士的巨额财产。

　　摩梯末折起报纸，放回口袋。“福尔摩斯先生，这些都是有关查尔兹·巴斯克维尔爵士死亡的情况。”

　　“真该谢谢你，”夏洛克·福尔摩斯说，“这件案子的确饶有趣味，它引起了我的注意。我曾看过当时的一些报道，但那会儿，我急于为教皇效劳，注意力完全给梵蒂冈宝石案那件小事引过去了，所以才忽略了几件有意思的英伦案件。这篇报道，你说的都是公之于众的事实吗？”

　　“没错。”

　　“那么，告诉我一些没有公之于众的内幕消息吧！”他往后一靠，双手十指对齐。露出他那极其冷静的、犹如法官一般的表情。

　　“噢，先生，”说着，摩梯末医生情绪激动起来，“我要讲的，是对任何人都没有说过的事情，就连验尸官都没有说过。你知道，作为一个从事科学工作的人，最怕在公众面前表现出他相信了一种谣传的迷信。另外，巴斯克维尔庄园的名声已经受损，要是再增添点什么说法，那就正如报纸上讲的，将没有人敢住进去了。鉴于这两个原因，我想还是不把我知道的全部事情都说出来为好。可是对你，我完全没有顾虑，可以如实相告。

　　“沼泽地区的居民很少，住户们相距很远，彼此住得较近的人家才有密切的联系。正是因为这个原因，我和查尔兹·巴斯克维尔爵士的来往就比较多。除了赖福特庄园的弗兰克兰先生，生物学家斯台普顿先生，方圆数十英里之内就再也没有受过教育的人了。查尔兹爵士喜欢离群索居，因为他有病，才使我们认识，又都对科学感兴趣，所以我们就经常保持来往。他从南非带回许多科学资料，每逢天气晴好，我们就常常聚在一起讨论布须曼人（南非的一种土着民，皮肤黑棕，个矮，以原始的游牧狩猎为生——译者注）和豪腾脱人（南非的一个黑人种族，属布须曼人，原居好望角——译者注）的比较解剖学，消磨了不少的好时光。

　　“最近几个月来，我觉得事情是越来越明显了，查尔兹爵士神经高度紧张，几乎到了极点。他原来就深信那个传说，就是那个我给你读的传说——一直深信不疑。所以尽管他常常有在自己的宅邸里散步的习惯，但一到晚上，任你说什么他也不会到沼泽地里去的。说来也许你会觉得不可信，福尔摩斯先生，他无时无刻不在担心，好像他的家里马上就要厄运临头了。他的脑海里常常会出现大祸临头的可怕想法，好几次问我夜晚出诊的时候，路上可曾看见过什么怪物，或者是听到过一只猎狗的嗥叫。他问我猎狗的这件事情有很多次，每次问起我时，总是带着惊恐颤抖的声调。

　　“我记得清清楚楚，那是出事前的第三个星期。有天傍晚我驾着马车到他家去，碰巧他站在正厅门前。我从马车上下来，刚走到他面前。这时，我突然发现他双眼发直地朝我身后看，一脸惊吓和恐惧的表情。我猛地转身，只看见有个东西，飞快地跑了过去，像是一头黑色的大牛犊。他怕得要命，于是我走到那头动物出没过的地方，四下仔细地寻找了一番。可是，它已经不见了。这件事情发生后，他的心情一下子变得极为糟糕。那天晚上，我一直陪着他。后来，他为了解释自己为什么会这样害怕，就拿出了一份家书托我帮他保存，就是刚才念的那份家书。我提起这件事情，是因为它与随后发生的悲剧有着联系，但在当时，我却认为那实在是件微不足道的小事，他大可不必如此惊恐。

　　“查尔兹爵士打算去伦敦，还是出于我的劝告。他的心脏，我知道一向不是很好，现在他又经常处于精神紧张之中，尽管这个传说听来有些荒唐，可却实实在在地严重影响着他的健康。我当时想，让他到城市里住上几个月，散散心，面貌也许就焕然一新了。我俩的老朋友斯台普顿先生也非常关心他的健康状况，并且也有跟我一样的想法。可是到了临行前的最后一刻，这场可怕的灾祸竟然发生了。

　　“查尔兹爵士那天晚上猝死，是管家白瑞摩发现的。他立刻差马车夫波金斯骑上马去叫我，我正好还没睡，所以在他死亡不到一小时就赶到了巴斯克维尔庄园。我验证了全部的尸检结论。我还顺着他的脚印勘察了水松夹道，以及通向沼泽地里的那扇栅门，他确实在栅门前停留过，好像在等人。我注意到，从栅门这里开始，他的脚印就变了。潮湿的地面上，除了白瑞摩的脚印，没有别的足迹。最后我又细心地检查了一遍尸体。尸体躺在那里还没有被人动过。查尔兹爵士仰面倒在地上，双臂前伸，指甲抠进地面的泥土里。由于强烈刺激，他的面部肌肉扭曲得很厉害，以致我无法辨认那就是他。他的全身确实没有任何伤痕。白瑞摩提供给验尸官的证词里，有一点不对，那就是他说尸体周围的地上没有可疑痕迹。可是我看到——就在不远的地方，有很清晰并且都是新的脚印。”

　　“脚印吗？”

　　“是的。”

　　“男人的还是女人的？”