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　　说句老实话，听到这句话，我不禁浑身打了个哆嗦。医生说话的声调也在打颤，这表示他一边在向我们叙述，一边也很紧张。福尔摩斯激动地向前探起身，双眼发出炯炯有神的光芒，这说明他对这件事情极其感兴趣。

　　“你真的看清楚了吗？”

　　“就像现在你我这样看得清楚。”

　　“你没跟别人提起过吗？”

　　“没有！”

　　“别人怎么就没有看见呢？”

　　“爪印离尸体大约二十码，没人会朝那儿看。我想，要不是我知道那个传说的话，恐怕我也不会发现的。”

　　“沼泽地里不是有很多牧羊狗吗？”

　　“当然有，可是那绝对不是牧羊狗。”

　　“你是说脚印很大吗？”

　　“是的，简直就是巨爪。”

　　“尸体身边有吗？”

　　“没有。”

　　“那天夜里天气怎么样？”

　　“既潮湿又寒冷。”

　　“下过雨吗？”

　　“没有。”

　　“夹道周围是什么？”

　　“是两排水松树篱，都是十二英尺高的老树，因为种得密，所以人没法从中通过。中间的小路大约八英尺宽。”

　　“树篱和小路，这之间还有什么？”

　　“小路的两头都有一块草地，每块宽约六英尺。”

　　“树篱中间有被切断的门吗？”

　　“有的，就是通往沼泽地里的那道栅门。”

　　“还有别的门吗？”

　　“再也没有了。”

　　“这么说，要到水松夹道里去，只能选择从宅邸走，或者是从通往沼泽地里的那道栅门过去，是吗？”

　　“还有一个出口，但是要穿过另一头的凉亭。”

　　“查尔兹爵士到这个出口去过吗？”

　　“没去过，他躺着的地方距离凉亭那儿大约有五十码。”

　　“很好，摩梯末医生，现在请告诉我——这非常重要——你看见的爪印是在小路上，而不是草地上，对吗？”

　　“是的，草地上看不出爪印。”

　　“都是在小路的边上，跟通往沼泽地里的那道栅门同一侧吗？”

　　“是的。”

　　“你的话让我感到这事太有意思了。还有一点，那道栅门是关着的吗？”

　　“不仅关着，而且还上了锁。”

　　“栅门大概有多高？”

　　“大约四英尺吧。”

　　“这么说，人都能爬进来了？”

　　“没错。”

　　“在那道栅门边，你发现什么痕迹了吗？”

　　“没发现什么特别的痕迹。”

　　“这真是怪事！难道就没人仔细检查一下？”

　　“不，我亲自检查过的。”

　　“没发现什么？”

　　“发现的结果简直让人莫名其妙。因为我居然发现查尔兹爵士曾在那里站过五分钟，也或者是十分钟。”

　　“你怎么知道的？”

　　“他的雪茄烟灰掉过两次。”

　　“太棒了！简直就是我们的同行，华生。想事的方法跟咱们一模一样。那里还有别的脚印吗？”

　　“在沙砾地那一小块地方，到处都是他的脚印，但却没有别人的脚印。”

　　福尔摩斯的手指敲着膝盖，显得有点不耐烦。“要是我在现场该多好！”他喊道，“看来这是一件很有意思的案件，它为犯罪学专家提供了一个大显身手的好机会啊。那片沙砾地面上，要是我在的话，原本可以看出很多线索来，可惜现在早已被雨水冲走了，给那些爱看热闹的农民用木鞋踩没了。啊，摩梯末医生，摩梯末医生啊！当时你怎么没想到叫我去呢！坦白说，这事你也有责任。”

　　“福尔摩斯先生，我没法来请你，并且我也不能对外界公布这些事实，我已经跟你说明其中的缘由了。再说，再说……”

　　“你怎么犹豫不说了？”

　　“有些问题，哪怕是最精明老练的侦探，也是无能为力的。”

　　“你的意思是说这件事是超自然的妖魔作怪，是吗？”

　　“我没这么说。”

　　“虽然你没这么说。但你显然是这样想的。”

　　“自从这件悲剧发生以来，福尔摩斯先生，我已经听过好几件难以用自然法则解释得通的事情。”

　　“请举个例子。”

　　“在这件可怕的事情发生前，有好几个人曾跟我说，他们在沼泽地里看到过跟巴斯克维尔庄园的怪兽一样的动物，而且它绝不是科学界已知的兽类。他们一致认为这是一只巨兽，发着亮光，狰狞得像个魔鬼。我曾私下里向他们打听过，一个是精明的乡下人，一个是钉马掌的铁匠，还有一个沼泽地里的农夫。关于他们看见的那个可怕的幽灵，他们说的同那只传说中的猎狗完全一样。我跟你说，这个地区都被一片恐惧笼罩着，谁敢在夜里走过沼泽地，那可算得上是最胆大的人啦。”

　　“可是你，一个有科学知识教养的人，难道也会相信那是超自然的神怪吗？”

　　“我也不知道该不该相信。”

　　福尔摩斯耸了一下肩膀。“我迄今的工作范围，还仅仅限于对人世进行调查，”他说，“我只同人间的罪恶作斗争。至于要同万恶之神去打交道，恐怕心有余而力不足，那不是我能力所及的了。但不管怎样，现在你总得承认，那爪印可是实实在在的事实吧。”

　　“这确实是只古怪的猎狗，厉害得能撕碎人的喉咙。可它似乎又像一个妖魔。”

　　“我看你已经完全滑到超自然主义者那边去了。那么，摩梯末医生，我冒昧地问你一句，既然你持有这种观念，又何必还来找我呢？你一边告诉我，调查查尔兹爵士的死因不会有结果，可一边又希望我去调查。”

　　“我没说希望你去调查啊。”

　　“那么，你来这里是为什么？”

　　“是来请求你指点，我应该对亨利·巴斯克维尔爵士怎么说呢？他就要到滑铁卢火车站了，”摩梯末医生看了一眼自己的表，“还有一个小时一刻钟。”

　　“是那个继承人吗？”

　　“是的，查尔兹爵士一死，我们就寻找这位年轻的绅士的行踪，最后通过调查才发现他在加拿大办农业。据了解，他是一个各方面都很好的人。我现在不是以医生的身份说话，而是以查尔兹爵士的遗嘱受托人和执行人说话。”

　　“没有别的申请继承人了？”

　　“没有了。另外还有一个亲属罗杰·巴斯克维尔，也是我们追查到的。他是三兄弟中最小的一个，去世的查尔兹爵士是大哥，老二年轻时就死了，也就是亨利这孩子的父亲。这老三罗杰是家族的坏种，他跟专横的老巴斯克维尔一脉相承。据说，他的长相跟挂在家中的老修果的画像几乎一模一样。他为非作歹，闹得在英格兰站不住脚，逃到了美洲中部，在那里染上了黄热病，1876年死了。亨利是巴斯克维尔家族最后仅有的子孙。还有一小时零五分钟，我就要去滑铁卢车站接他了。我接到了电报，他今晨抵达南安普敦。现在，福尔摩斯先生，你觉得我该怎样和他交代呢？”

　　“为什么不让他到他自己家里去呢？那里可是他祖祖辈辈居住的地方。”

　　“你说的有道理。可是我想，如果查尔兹爵士临死前来得及和我说话，他肯定会警告我，千万不要让这古老家族的最后一个人、巨富的继承者到这个地方来，因为这个地方对他来说是致命的。每个巴斯克维尔家的人，只要来到这个地方，没有一个能逃过命运的诅咒。但即便如此，这个贫困、荒凉的乡区能否繁荣起来，又不容置疑地取决于他的到来。如果庄园里没有主人，查尔兹爵士的一切善行就会随之灰飞烟灭。我对这件事非常关心，担心自己处理这件事时成见太多，所以把这个案子提出来，征求一下你的意见。”

　　福尔摩斯思索了一会儿，说：“你的意思是，有一种魔鬼般的力量，使这块沼泽地变成了不安全的地方——至少对于巴斯克维尔家族来说不安全——简单地说，是这样吗？”

　　“有迹象表明，可能真的是这样，至少我认为是这样。”

　　“一个魔鬼竟然只在某个固定的地方施展淫威，这简直太令人难以置信了！如果你说的是真的，那么毫无疑问，这个年轻人在伦敦就会像在德文郡一样倒霉！”

　　“福尔摩斯先生，你可以不相信我的猜测。不过，如果亲身接触到这些事情，你就不会这样轻率地下结论了。啊，五十分钟之内他就到了，你说现在该怎么办呢？”

　　“先生，我建议你雇一辆马车，立即起程去接亨利·巴斯克维尔爵士。别忘了，带上你那只正在我家前门玩耍的长耳猎犬。”

　　“然后呢？”

　　“什么也不要告诉他，直到我对这件事情作出决定。”

　　“那你作决定需要多长时间？”

　　“二十四小时。明天十点钟你到这儿来找来。如果你能带亨利·巴斯克维尔爵士一起来，我就能更好地进行下一步的计划了。那样的话，我会非常感激你的，摩梯末医生。”

　　“我会这么做的。”他用铅笔把这个约会写在袖口上，然后就匆忙地走了。他的表情是那么怪异，目不斜视却又心不在焉。当他走到楼梯口时，福尔摩斯叫住了他。

　　“摩梯末医生，你说过曾经有人在沼泽地里见过这个魔鬼，而且是在查尔兹·巴斯克维尔爵士死之前，是吗？”

　　“是的，有三个人见过。”

　　“后来还有没有人再见过呢？”

　　“这个我倒没有听说。”

　　“谢谢你。”福尔摩斯接着说了声早安，然后回到座位上，神情很安静，内心却很满足——他已经找到了自己喜欢的工作。

　　“你是不是要出门，华生？”

　　“是的。可是如果你需要我做什么事情，我就不出去了。”

　　“不，现在还没有到采取行动的时候，你想出去就出去吧。你路过布莱德雷商店时，顺便叫他们送一磅浓烈的板烟过来，可以吗？谢谢。黄昏前，请你尽量不要回来……真奇妙啊，早上才知道的这件事情实在很特别。我要在这段时间里把与这饶有趣味的案件相关的种种印象梳理一下。”

　　对于这件事情，我的朋友也要反复掂量那些细微的证据，通过相互比较来做出各种不同的假设，最后再确定哪些才是真实的。我知道杜门谢客、苦思冥想对他来说十分必要，因此黄昏前我一直待在俱乐部里消磨时间，快到九点钟才回到贝克街的休息室。

　　我打开门，发现满屋子烟，烟尘笼罩下的台灯光线昏暗，屋里简直像着了火一样。浓烈的粗板烟气味呛得我咳了起来，我走了进去，总算放心了——透过烟雾，我隐隐约约看到福尔摩斯蜷卧在安乐椅中。他穿着睡衣，衔着黑色的陶制烟斗，周围放着纸，一卷又一卷。

　　“你着凉了吗，华生？”他见我咳嗽，关切地问。

　　“没有，都是因为这污浊的空气。”

　　“啊……没错，空气确实很浓。”

　　“浓得简直让人无法忍受。”

　　“那就把窗子打开吧。你这一整天都在俱乐部里待着吧，我能看得出来。”

　　“哦，亲爱的福尔摩斯！”

　　“我说得对吗？”

　　“对极了，可是你是怎么——”

　　看着我大惑不解的样子，他用讥笑的口吻说：“你一身轻松，还带着愉快的表情，让我不由得想耍个小花招寻你开心。一位绅士在雨天出门，晚上回来时却没有因为泥泞而弄脏自己，身上一干二净，帽子和鞋子仍然发着亮光，那他肯定是一直静静地坐着的；而且，他又没有什么朋友。除了俱乐部，他还能到哪里去呢？”

　　“是的，这很明显。”

　　“不过，这世上有些明显的事情是没有人能够看得出来的。你说我今天去了哪儿？”

　　“难道你不是一直待在这里吗？”

　　“不，我去德文郡了。”

　　“德文郡？我看是你的‘灵魂’去了吧！”

　　“对极了，我的肉体一直在安乐椅里，可‘灵魂’已经远远地飞走了。你出门后，我就派人去斯坦弗警局取了一张地图，我的‘灵魂’就在这张绘有沼泽地的地图上转悠了一天。现在，我对这一地区的道路已经一清二楚了。在‘灵魂飞走’的这段时间里，我喝掉了两大壶咖啡，抽掉了多得令人难以置信的烟草。”

　　“这张地图应该很详细吧？”

　　“是的。”福尔摩斯把打开了一部分的地图放在膝盖上，“这儿就是与我们有奇特关系的地区，中间就是巴斯克维尔庄园。”

　　“就是这个周围环绕着树林的庄园吗？”

　　“是的。我想，顺着这条线延伸开的一定是那条水松夹道，虽然这里并没有标注。水松夹道右边的这一片就是沼泽地，这儿有一小片房子，我们的朋友摩梯末医生就住在这个叫做格林盆村的地方。你看，以这个地方为中心，半径五里之内只有几座零星散布的房屋。这儿就是我们提到过的赖福特庄园。而这所带标注的房子，很有可能就是那位生物学家——如果我没记错的话，他姓斯台普顿——的住宅。这里是高陶和弗麦尔，是沼泽地的两家农舍。这里是距农舍十四英里的王子镇大监狱。这些分散的点与荒芜凄凉的沼泽地连接。这儿就是曾经上演过悲剧的地方——以后还会有好戏上演的，因为有我们在。”

　　“真是个蛮荒之地。”

　　“是啊。如果‘魔鬼’真想在人间施展淫威的话，那么这里的环境真是太得天独厚了。”

　　“这么说，你也开始相信有神怪存在了？”

　　“附身于血肉之躯的魔鬼难道没有吗？我们现在要思考两个问题。第一，究竟有没有犯罪的事实；第二，到底是什么样的罪行，这罪行又是如何进行的。如果摩梯末医生的疑虑有道理，那么我们就是在和‘魔鬼’这类超出自然法则的强大力量打交道，我们的调查就没有必要再进行下去了。但是，华生，难道你相信真的有所谓的‘神怪’吗？这是我们的最后一条探索之路……真奇怪，我总觉得浓厚的空气更能让人集中精力，要是你不介意，我要关上窗户。看来，再这样发展下去，我非得钻进箱子里才能思考不可。呃，这件案子你也认真思考过了吧？”

　　“嗯，这一天我想了很多。”

　　“你的看法如何？”

　　“错综复杂，太让人迷惑了。”

　　“这件案子确实很特别。有几个很明显的疑点，比如那些足迹的变化。你是怎么看的？”

　　“摩梯末医生说过，死者当时是用脚尖在水松夹道上走路的。”

　　“他只不过是复述了那个傻瓜验尸人的原话。死者为什么要用脚尖在水松夹道上走路呢？”

　　“你认为他是因为什么才这样的呢？”

　　“他在跑！华生——他得逃命！他拼命地跑着，一直跑到心脏破裂，然后倒在地上死去。”

　　“可是他为什么要跑呢，为了逃避什么吗？”

　　“问题就在这儿。种种迹象表明，他在跑之前就已经被吓疯了。”

　　“嗯？”

　　“我想，他的恐惧来自沼泽地。如果真是如此，最可能的情况是：他被吓得慌不择路才向沼泽地跑的，正常人则会跑向房子。假如那个吉卜赛人的证词可信，那死者当时是边跑边呼救的，但他所跑的方向恰恰是最不可能使他获救的方向。还有，当时他在等谁？为什么他不在家里等，却要跑到水松夹道上去呢？”

　　“你觉得他是在等什么人？”

　　“他年事已高，并且身体虚弱，如果不是为了等人，他不应该在傍晚出去。当然，我们也可以猜想他可能只是要出去散散步，但这似乎又不合情理——夜晚的天气那么冷。摩梯末医生的聪明才智的确令人赞赏，他可以根据地上的雪茄烟灰得出结论，说死者竟然在那儿站了有五分钟或十分钟。如果他只是去散步，你觉得这种情况正常吗？”

　　“可是这又有什么问题呢？他每天晚上都要出去的呀！”