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　　妇人上下打量了一番池桃，第一次开了口：“多大了？”

　　吕奉莲抢着道：“十五了！”

　　妇人不满地看了吕奉莲一眼：“让她自己说。”又问池桃，“叫什么？”

　　见吕奉莲一脸紧张，池桃反而生了促狭的心，笑道：“池桃，池塘的池，桃树的桃。”

　　妇人果然有些惊喜：“你认得字？”

　　吕奉莲心下也是又意外又高兴，怕这丫头一听要卖了她就闹腾起来，还没同她说，没想到能表现得这样好！

　　池桃笑眯眯地点头：“看别人读书写字，便认得了。”

　　“好个聪明灵透的丫头。不过就是按着这岁数，生得瘦弱了些。”

　　马氏忙道：“瘦点怕什么？小孩子家，多吃两顿就长上来了。”

　　妇人点了点头，眼中难掩满意之色。马氏见机，便对池桃道：“桃儿出去玩儿罢，我们大人拉会子闲话。”

　　吕奉莲忙赶了池桃出去，把门关上：“您看成不？”

　　妇人笑而不语，端着茶杯浅浅啜了一口。

　　马氏大喜：“这就是看上了！”

　　吕奉莲喜得连手都不知道放哪了：“哎，哎，这…..那钱…..？”

　　马氏白了她一眼：“少不了你一个子儿！”

　　“听说你是继母，可能做得孩子爹的主？”

　　“能，能。家里一应都是我当家！”

　　那妇人慢条斯理地从怀里拿出个荷包，数了几块碎银子出来：“这是二十两先给你。过十日是好日子，你把孩子送过去，我再给你剩下的一半。今儿马家妹子一大早来喊我，出来急了没带身契让你画押，到时一并办了。”她笑了笑，“我也不怕你赖账。”

　　“是，是。”吕奉莲瞅着桌上的银子，“您看您这话说的，不是笑话么。您是什么身份，我们什么身份，有几个胆子敢在您面前蹦跶？”

　　马氏亲亲热热地挽着妇人走了，吕奉莲把桌上的银子数了又数，称了又称，才心满意足地包在手帕子，锁进箱子。见池桃不在院子里干活儿，张嘴刚想叫骂，忽地又住了嘴。

　　池桃已经把自己仅有的几件衣裳收拾了，此刻正在后院柴房，寻摸得用的东西。

　　柴房里有池杏原来上山砍柴用的柴刀，已经有些钝了，池桃便就着磨刀石，老老实实地磨了好一会儿，直到光可鉴人才罢。又见门后头挂着池长海春天进山打猎时带的水囊，便也灌满水一并搁进了包袱。

　　午饭晚饭池桃都老老实实地在厨房煮饭做菜，吕奉莲也没说什么，只有池长海几次欲言又止，最终只是多灌了两杯烧酒。

　　池桃已经看透池长海，重男轻女也罢，有了新人忘旧人也罢，对池杏和自己这两个女儿并没有多少感情。池杏对他还有些天然的孺慕之情，可池桃却是一丝丝也不想再对着这个没担当的男人叫爹。

　　深夜，池桃将白日做饭时故意烙了藏起来的饼子包好放进包袱，又把生火的火镰也揣在怀里，把包袱绑在背上，就轻车熟路地翻出了后院。

　　夜色浓重，又是春寒料峭时，村里人都早早歇下了，路上一片寂静。

　　池桃左拐右拐了一会儿，到得一户人家后墙，又是攀着树就爬了上去。

　　这是池杏的夫家王家，走之前，她得瞧瞧池杏过的好不好才能安心。

　　池桃见王家堂屋里还没熄灯，便依着上回一样，蹑手蹑脚地凑到了堂屋的后门缝里往里瞧。

　　只见堂屋里灯火通明，王常氏端坐在椅子上。

　　奇怪的是，王贤并不在屋内，而是富贵缩在另一把椅子上，低头玩着自己的手指。

　　王常氏似乎在等待什么，屋内一片诡异的寂静。

　　忽然前院一阵喧哗，就见池杏从东厢房冲出来，冲进了堂屋。

　　她头发散乱，衣衫不整，见了王常氏，如同见到救星一般扑了过来抱住王常氏的腿：“娘！娘！爹他……”下头的话却说不出来。

　　王常氏沉着脸没有答言，抬眼看了看门口，王贤一脸晦气地走了进来，见王常氏看自己，微微摇了摇头。