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见牛乳已到,池桃顾不得和谢遥寒暄,钻进灶房,待冻牛乳略微融化,将先融化的部分小心收集起来,便是奶油了。收够一盆,滤出水分,池桃拿出茶筅,用足十二分力气打发奶油。
直到胳膊酸软,方才打发到有几分样子。又舀了一勺前晚做好的蜜渍橙皮丁搅拌均匀,便挖了一块奶油出来,将盆盖盖上,放入略大一号的铜盆里,周围堆上碎冰,再覆上一个铜盆,做成了一个简单的保鲜小冰箱。
听雨跑过来:“侯爷也到了,可差不多了?”
池桃小心将留出来的奶油灌入面烤的螺壳:“好了。”便端着刚做出的两个去了正房。
谢、慕容二人正在饮茶,池桃将碟子放在桌上:“这是带骨鲍螺,请二位公子品尝。”
与前日的松黄饼相比,这所谓鲍螺香味并不浓郁。谢遥拈起一只,只见小巧圆润,外壳酥黄,确有几分与海螺相似,“带骨”想必即为带壳之意。又开一小口,一点白色微微渗出。试探地咬了一口,只觉外酥脆内柔滑,同是奶香,与松黄饼又是不同。且有清香橙味调和了油腻之感,相得益彰。
慕容凌也点头:“不错。”
“只是一样,这样点心须得现场将馅料灌入。若是早了,外皮会被打湿,口感欠佳,反而不美。”
谢遥呆了呆,望了慕容凌一眼:“这……”
池桃连忙道:“我教给侯爷能带进宫的人便可。”其实昨日知道要给宫里进献,她便抱着撞大运的准备,若能随慕容一起进宫,那便能趁机打探假华音郡主的消息。再则,就算一无所获,这吃食一路在自己手上也放心些。
慕容凌如石头雕刻出来的脸上,永远是面无表情:“别麻烦了,一起进宫。”他看了看谢遥,“就说是我的小厮。”
谢遥想了想:“不如我同你们一起去。”他对池桃温和道:“你第一次进宫,恐有差池,我陪你们一起,若有事情也可转圜一二。”
池桃谢过谢遥,回屋去换了一身衣裳,便带着食盒上了谢遥的马车。
慕容的马车在前,谢遥马车在后,俱是黑漆车厢,内中装饰简单,却极其舒适。
池桃见谢遥闭着眼,便也不作声,自己坐在马车一角闭目养神,思索着等会可能遇到的情况。
“池小哥,你处心积虑进宫,所求何事?或是我应该说,池二姑娘?”
不知何时,谢遥睁开了眼,审视地打量着池桃。
自己早就派人去查过这个“池陶”的来历。池家在府城这是从天上掉下来的,可有人见过池杏,与池杏有过交谈,认出了池杏话里的口音乃是隔壁冀州一带。又住过悦来驿,在郡城也住过客栈,顺藤摸瓜一路查下去,便找到了青山村。
青山村失踪的,可是一对姐妹。巧了,也姓池,妹妹叫池桃,与池陶同音不同字。
只是一直没有查到,池家那个名义上的“妹妹”池楚的身份。
虽然不知她从哪里得来的手艺,可谢遥并不关心,他只要知道,池桃履历清白,并非故意接近他就是。他还要靠池桃做饭做菜,并无意揭露她身为女子一事,可今日事情蹊跷,为何池桃一定要做这道必须当场灌制的点心?难道她的真实目的是皇上?可一个乡村少女,苦心孤诣要进宫所为何事?
池桃一瞬间已经平静下来,睁开眼睛一笑:“谢公子果然缜密。”
谢遥不说话,静静地看着她。
少女身量尚小,形容未开,肤色不但略黑还稍显粗糙,与美貌二字是沾也不沾边的。一身仆从的青布衣裳,戴着一顶布制小帽,更是掩去了所有的女性特征。
可看她行事的气度,可不是个乡下女孩应该有的。
池桃不再掩饰自己的声音,用回原本清亮的嗓音:“您以为我图谋何事?”
“我只能想到是行刺皇上。”毕竟这样平庸的相貌,总不会是为了取悦皇上。
池桃马上领会了谢遥的意思,忍不住腹诽——我就不能是凭着手艺想弄个御厨当当吗?
她正色道:“确实隐瞒了公子实情,请您原谅。”一瞬间她已经做了决定,谢遥无论身份、能力还是性情,都足可信赖,将阿楚的事情托付给他,无论如何都比靠自己要有效许多。她嫣然一笑:“公子深夜被人算计遇狼群,总不会留下邻人疑斧的后遗症吧?”
“你……”
“公子就没有想到过,那么巧我是姐妹两人从青山村逃出,您就在山里巧遇了两名女子?”
“原来是你!”谢遥有些激动,“我也派人寻找过你……不过你那时脸上都是烟灰,看不清容貌,那里又远离青山村,只以为你是豫州这边村子里的姑娘……真没想到!”
池桃将经历简单说了,转回正题:“想必您是否还没查出,我那位’妹妹’阿楚的身份?”
谢遥的态度已经大变,含笑道:“不错。你从悦来驿搬走的时候,还没人见过你有妹妹。”
“我的来历您应该已经清楚了,我姐姐被继母嫁给傻儿,险遭她那个公公的毒手,一心寻死。我也听到继母与生父密谋,要把我卖给富户做丫鬟,好给她的亲生儿子娶妻。因此带着姐姐一起逃走,到了府城。”
“是。”这些与情报相符,只是他一直奇怪的是,池桃小小年纪,又身为女子,竟然有这样的决断和行动能力。
“到府城以后,我住在悦来驿。您既然已经查到我的一切,那也应该知道,我在悦来驿住的那几天,客栈还住进了什么人。”
谢遥一惊:“你是说,华音郡主?”虽未大肆宣扬,可华音郡主一行并未刻意隐藏自己的行踪,府城许多人都知道郡主上京,取道府城,不知为何还停留了些时日。
池桃点头:“是。我正是在悦来驿,救下了阿楚。”
“若是在悦来驿……我听说,华音郡主盘桓数日,因为她丢了个丫鬟…..恰好也是十四岁,与你妹妹同龄。”
池桃笑起来:“您反应真快……不过,她丢的可不是丫鬟,是真正的华音郡主!”
“你说什么?!”
在前世时,池桃经过专门的与人沟通取信于人的训练,而且阿楚的事情本来就是真的,她盯着谢遥的眼睛,肯定地点头:“是。阿楚才是真正的华音郡主。”
池桃来到京城只有两三天,且受制于身份,并没有消息来源。可谢遥却是清楚,华郡主月余前已经进京,且作为太后的嫡亲孙女、皇帝的侄女,一到便被太后接入宫中居住,满口说华音金尊玉贵却长于蛮荒之地,心疼的不得了,要留在身边在京城指婚的。若是假的……
池桃继续道:“华音郡主从大理来,走到徽州附近被山匪打劫,郡主侥幸逃过,奔到一家富户求助。谁知这富户看郡主与自己女儿生得有几分相似,便动了歹心,来了个掉包之计。现在的华音郡主,便是那富户之女!”
“既然如此,你为何不早早告知我或是慕容?”
池桃摇头:“虽得公子眷顾,聘我为厨,可到底相识时日尚短,我又对自己身份有所隐瞒,不愿说出来历,这件事又关联甚大,料想难以取信于您。”她苦笑,“不过我早就应该想到,公子这种身份,能够心无芥蒂地把我带在身边,又怎能不事先摸清我的一切?”
谢遥摸摸鼻子,有些不自在:“那你今日进宫,打的什么主意?”
“我本来想着,如果进宫,最不济也能与宫女内侍攀谈上,套些消息却是不难…..若是幸运,没准我还能看见那个冒牌郡主。”她摸出袖子里的一个圆鼓鼓的小荷包在谢遥面前晃了晃,“有钱能使鬼推磨。”
谢遥扶额:“天真。宫里个个人精,若是被你一个生人轻易就套出了消息,那这宫里的娘娘也不用混了。”
“呵呵…….”池桃讨好地笑,“但您现在既然已经知道真相,想必不会袖手旁观。现在真正的华音郡主明珠暗投,正待您这样的英雄之士解救呀!”
谢遥瞪她一眼:“总之今天你不要轻举妄动。”
“哦。”池桃乖乖应了一声。她本来就在头疼怎么把阿楚“物归原主”,如今已经捅给谢遥,也就是捅给慕容凌,他俩最不济也算是皇亲国戚,他们接下这个摊子自然是比靠自己一个人折腾有用千万倍。以后阿楚就不用在她家了吧…..那她是不是可以想怎么折腾就怎么折腾了?池桃真的快笑出声了。
谢遥瞥见池桃表面一脸平静,但感觉她的喜气洋洋已经快憋不出了,不由几分气闷——怎么一副终于甩掉包袱的样子!
不多时,马车驶进宫墙,在永安门前下了车,一行人便步行往后宫去。
池桃不敢东张西望,低头盯紧谢遥的衣襟小步快走,只用余光打量着周围。这时候的皇宫与故宫大大的不同,倒是与西安的大明宫和日本的二条城有几分相似,殿宇外观多为深色,饰以木饰,古朴厚重。