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“请他到客堂。”林鹤一边说一边起身。
林鹤走到堂屋的时候, 刘荣已经到了。
来的可真不慢。
林鹤紧走两步拱手：“不知乡约大驾光临，有失远迎, 还请恕罪。”
刘荣哈哈笑道：“哪里, 哪里，是我走的快了。急着见你这个未来的秀才公。哈哈哈，一些时日不见, 林贤侄越发的俊秀了。哈哈哈。”
刘荣好一阵哈哈, 还很有长辈精神的欲要拍拍林鹤。林鹤不动声色的微微闪开：“刘乡约过奖了。刘乡约才是越发健旺了。刘乡约请。”
两人坐下后，屠福又捧来了茶。
林鹤对着刘荣道：“请。”
刘荣端着茶杯, 喝了两口, 忽而一笑：“林贤侄这家道越发的好了。好茶, 好茶。”这林家的之前穷的叮当响, 来客了多是土窑大碗白水, 哪像现在都是细瓷杯上等茶的招待客人。
刘荣话里之意, 林鹤哪有不懂的。林鹤淡淡一笑：“都是托了祖宗的福。”自家的家道这在内平县城来说，已然数一数二了，林鹤不欲假意谦虚。
刘荣不过随口奉承罢了, 却不妨林鹤竟然毫不客气的承了下来。这直接打断了刘荣原本准备的套话。不过, 刘荣反应也不慢, 立马又是好一阵奉承：“哈哈哈, 是啊, 那是自然, 不过林贤侄你也是自己争气, 看看你现在将家业整治的......”
刘荣奉承不已，林鹤也跟着他东拉西扯，渐渐的, 两人将话题扯上了林鹤的学习上了。对此, 刘荣可是很关心的。
对刘荣来说，第一关心的是林家的钱财，第二关心的就是林鹤的前程。他家有个神童孙子，可这大孙子虽然名声在外，但算起来读了有十好几年了，也没读出个名堂来，至今连府试都没有过。
现如今林鹤也是声名鹊起，刘荣听说林鹤在泰长府很有名气，听说就连知府大人都会高看一眼，如此成绩，当是让人吃惊。
不过，吃惊归吃惊，刘荣更多的是不信。哼，他就不信了，林鹤一个先前从未摸过书本，就近几年方才开始读书的泥腿子，能比他那寒窗苦读十几年的神童孙子厉害？
可事实总是让人难以预料的。听完林鹤说的话，刘荣满嘴苦味，这林鹤竟然如此厉害？竟然次次上舍头名？甚至明年他还要参加县试？这这这......
刘荣心思震荡，莫非他们内平日后真要出个人物？刘荣慢慢坚定了今日来的决心。如果说先前来时，他还多有犹豫，稍有不甘的，现在，他可真是起了提前将人揽入麾下的心思。
刘荣喝了两口茶，慢慢放下茶杯，终是说出了来意：“实不相瞒，今日我前来，是有事相求于林贤侄，还望林贤侄千万给个薄面。”
终于来了，林鹤淡笑摇头：“刘乡约的面子何人敢不给？刘乡约这话我可是不敢应承的。”
刘荣心下不愉，这小子竟然拿起乔来了，他都不相信，自家今日登门，林鹤会不知道是什么意思。不过，也好，今日自己的说话跟之前可是大有变动，也幸得林鹤装不知道，否则，后面的话还有点不大好开口的。
刘荣收起心头的不快，笑道：“林贤侄这话我可不敢当。我刘荣一介布衣，哪有让别人不敢的道理。”
林鹤但笑不语。我倒是要看看你到底要说啥。
林鹤心有准备，可当他听完刘荣的话，却是诧异非常。怎么，刘家竟然换人来结亲了？先前林鹤可是听得明明白白，刘荣是为他的二孙子提亲，怎么今日刘荣竟然是为他的神童大孙子刘锦辉求亲了？
求娶大事，大伯母他们不可能听错，更不可能搞错人的。何况，以林鹤对刘荣的了解，对刘锦辉这个神童大孙子，刘荣可是寄予厚望的，自然的，对这个孙子的婚事他更是格外看中的，早就隐隐透出非官家豪门女儿不娶的架势。
怎么？今日，竟然求到了他林家这个寒门头上？这可真是蹊跷。
林鹤诧异的一抬眉：“哦，原来刘乡约今日竟然是来说这事儿的。恕我直言，乡约几次登门我林宅我也是略有耳闻的。我今日听来，跟之前听来却是大有不同之处。这是为何？”
刘荣暗骂一声，这林鹤真是不给脸面。这种事情，左右之前你们家也没有答应，今日听到不一样的，装装糊涂过去不好么？自家都拿出了这样的诚意，让前程似锦的大孙子出来来结这门亲事，你们还有什么不满意的？
刘荣噎了好一下，方才轻咳一声：“先前是我们鲁莽提错了人。实不相瞒，我这大孙子对令妹甚是满意，所以才要我来提亲的。”
刘荣是不会告诉林鹤，自从知道自己给二孙子来林家提亲，为此，他的两个儿媳妇可是闹了好大一场的不痛快。老大媳妇甚是不忿的很，林家这么有钱的人家儿，不说给他们大房，竟然说给二房头的人，真是不可忍。
老大媳妇先前背后闹一闹，他原本也不当一回事儿，总归自己是当家人，要给哪个孙子娶媳妇，还轮不到儿媳妇辈的说三道四的。
可过后，这次腊月县学放假后，大孙子回来，听说了这事儿，立逼着自己改提亲的人选。对此，刘荣甚是不解，甚至还有点痛心。当即骂了平日里从来舍不得说句重话的孙子：“你失心疯了？林家这丫头有什么好的？他家不过就是祖坟冒青烟，让林寿安那小子捡了天大的便宜才发了家的。现在腿上都还是泥呢？你要他们家的丫头作甚？”
“你读书好，日后是要为官做宰的。待你科举有成，娶个公主不敢想，娶个世家贵女那也是使得的。你作何要在这个地方媳妇？
刘荣真是有点痛心疾首。自家这个年轻有为的孙子，日后娶什么贵女娶不得？要个大字不识的乡野丫头作甚？
刘锦辉听得鼻子只出气。别看他天天神童的名声叫的响，但内里自己是什么样子，他清楚的很。读书多苦哇，读了这么多年连个秀才都没捞到，这读的有什么意思？要不是在县学，可以跟着钱县令公子天天出去泡酒馆，四处游玩，时常去狎妓什么的，他才不耐烦在县学里呆着呢。
林家多好哇。这林家得了大财喜，眼见换了门庭，有了大笔的田产，听说林家手头少说还有万把两现银啥的。这林鹤跟白秀枝可不是亲的。白秀枝肯定会向着自家女儿的，这日后自己要是娶了那林莲花，那林家的家产不都是自己的了？如此横财，怎能便宜刘锦新那家伙。
所以，这个林莲花他必须要娶到手。不过，给刘锦新提亲是他爷刘荣亲自定的，要想改也不是那么容易的。但刘锦辉知道怎么说服他爷。
直接说钱财的事儿肯定是不行的，刘锦辉着重从仕途前景上来说服他爷：“爷，那林寿安在天水书院十分有名，听说哇，是铁板钉钉的秀才公，什么举人、进士按照他现在的势头，那肯定不在话下。所以，将他妹子说给我，日后我不是可以如虎添翼了？到时，爷你也可以心安理得的受别人一声老太爷的......”
刘荣被说服了。所以，今日果真登门来提亲了。
今日刘荣来提亲，可谓是信心满满，自家这个神童孙子天仙都配得，今日却是便宜了这林家丫头了，林家真是占了大便宜了，林家该是要赶紧答应的，不然，过了这村就没那店了，日后去哪里找这么好的女婿去呢。
刘荣一脸笃定的等着林鹤的答话。
想法是好的，可结果却是不大如人意。只听林鹤道：“舍妹能入了刘乡约的眼，林鹤甚是高兴，在此多谢刘乡约的赏识了。不过，舍妹蒲柳弱质，不敢高攀，且年纪尚轻，家里人也不欲过早将她许出去的。刘乡约今日提说就此做罢吧。刘乡约该是给令孙另寻良配才是。”
不妨林鹤竟然如此直白的直接拒绝，信心满满的刘荣好悬没有直接拂袖而去，再来一句‘不识抬举’的。
勉力忍住了心里的恼怒，刘荣沉着脸道：“林贤侄，此乃结两姓之好的大好事，不如三思过后再来回复于我？”
林鹤摇头：“承蒙看中，但舍妹还小，现在无意结亲，还请刘乡约另觅良缘才是。”
刘荣终是忍不住了，双目不善的看着林鹤：“林贤侄这是现在翅膀硬了，瞧不起我刘荣了？听说，你们文人最是看中名声的。你说，要是日后有人知道了发达了你忘恩负义，无视恩情？......”
就知道刘荣会在这里等着自己，林鹤淡淡一笑：“刘乡约，想是你忘了，你跟我一直是银货两讫，该给的我都给了，不该给的我也给了。日后，就算有人说起这些事来，那也是很好分辨的。左不过我多费些口舌罢了，倒是刘乡约你，可能经得起推敲？”
当然经不起推敲，也不敢推敲的。刘荣有心再要威胁一番，可林鹤现在已然今非昔比。要不然，为何他一直只能用恩义来压他？可现在林鹤根本不吃他这一套。刘荣最终拂袖而去。
刘荣走后，白秀枝几个很是有些担心：“寿安，这刘荣不是个善茬儿，你今日这样直接拒了，他日后不会使坏吧？”
林鹤斩钉截铁的答道：“不会，不用担心。”就算他有那贼心，林鹤也不会给他机会的。
林春花却是没有这么乐观：“寿安，你明年就要考试了，你说，他不会在你考试上做手脚吧？”
林鹤笑了：“大姐，你想太多了，他刘荣还没那本事。”科举大事，别说一个小小的刘荣，就是在内平土皇帝一般存在的钱县令，他也不敢轻易做什么的。这一旦抓住，搞不好就是掉脑袋的大罪。以刘荣的精明，他还没那么不知所谓的为了报复自己，连命都不要了的。
家里的女眷都不大放心，林鹤赶紧将科举考试的一些规程给她们解说了一遍，白秀枝她们方才放心了下来。放心了下来的女眷们自去准备过年的大事去了。
这临近过年了，家里的东西要采办齐全，吃喝点心什么的也得赶紧做起来。心事一去，众女将们该忙啥忙啥去了。瞬时，就余林鹤站在这里了。
林鹤站了一下，想想，跑去找莲花了。
莲花正在绣花。自从有人提亲了，莲花就被白秀枝拘在了家里做女红。时下，女红是女子必备的技能，即便是乡野之地，女子那也必须要会缝补、做鞋、绣花什么的。这些的好坏，直接关系着女儿的名声，也关系着提亲的高低。白秀枝自然很是在意。
看到林鹤来了，莲花赶忙放下手中的绣花鞋垫：“大哥，你咋来了？”
自从林鹤读书后，他们兄妹相处的时候不多，何况这种明显是特意而来的，更是少见。莲花有一丝忐忑。
林鹤坐下，看着莲花道：“方才刘荣来过了。他是来提亲的，不过，被我拒了。”
莲花虽然不是那等较弱的闺阁女子，但事关自己的姻缘，还是难免脸红了。
莲花低头红脸：“大哥，你来跟我说这事作甚？”婚姻大事想来都是长辈兄长做主的。
对着莲花这个还不满十五岁的小姑娘说婚姻大事，林鹤也有点不自然，真是有点罪过的感觉。林鹤轻咳一声道：“莲花，虽说婚姻大事，父母之命、媒妁之言，但是，这毕竟是你终生的大事，我想着还是问一问你比较好。”
莲花的脸更红了，嗫嚅道：“大哥要问什么？”
问什么？当然是问你喜欢什么样的？有没有心上人之类的。看着莲花这稚嫩的脸庞，林鹤踌躇了好一阵，方才问了出来。
莲花的脖子都红了，急急的嗔怪了林鹤一声：“大哥，你干啥问这羞人的问题？”
真是羞死人了，莲花捂着脸都不敢抬头了。
小姑娘害羞的很。这一见，林鹤心头的踌躇反倒去了好多，如此单纯的姑娘，该说的理当要好好跟她说道一番。一番谈话过后，林鹤知道了，莲花没有心上人，如此，很好，也不怕后面拉错郎了。
再问她对如意郎君的要求，简单，人好就行。
要求虽然简单，但林鹤却是不敢掉以轻心的，可就这个人好才最是让人难寻的呢。不过，再难，那也得给自家妹子寻个好郎君才是。林鹤大概的在心里圈了圈，心里有数，暂时不用急的。
现在他最重要的当是要好好读书才是。只有自己好了，姐妹们才好有依仗不是。
林鹤回到房里埋头苦读。
傍晚时分，阴阴的天空飘起了雪花，读了半天书的林鹤起身走动走动，发散一下有些僵硬的腿脚。刚刚走到前院，林鹤就听到大门处有喧哗声。
这声音甚是耳熟，林鹤连忙迎了过去。