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　　“一切都还好吗？”晏青突然问。

　　布兰诺听起来像在交代后事。

　　“yeah，yeah，”布兰诺走神了一下，在后车司机催促的喇叭声中清醒过来，开车继续向前，“没什么问题，我只是很久没有送孩子上学了，突然就会想到很多事。”

　　我在想格瑞斯会不会去上大学，社区大学她应该能够申请，我在想吉米怎么样了，还有我的儿子圣诞节会回来，是该做蛋糕还是火鸡……”

　　“蛋糕吧。”晏青平静地说，他真怕布兰诺现在这个状态会出车祸。

　　“嗯，也好，”他喃喃道。

　　车没有开太久，不过他们到达时已经错过了早上学生到校的时间段，校门口没什么人，在冬日浅薄的阳光下，树叶飘零，一切都静悄悄的。

　　一个身着西装套裙的女士在门口等待，看起来四十来岁，架着眼镜，一派正经严肃的气质。

　　布兰诺先下车和她握了握手，两人显得很熟悉。晏青跟在后面。

　　“这位是戴安娜.凯斯女士。”布兰诺拍了拍晏青的后背，介绍道，“这就是奈哲尔.晏。”

　　“你好，凯斯女士。”晏青礼貌问好。

　　“你好，晏。”凯斯公事公办地说。

　　“好了，奈哲尔，你跟着凯斯女士进去吧，我还有事要做，先离开了，”布兰诺对他说，白色的太阳照得布兰诺脸色发白，黑眼圈越来越重。

　　昨天FBI和他聊了一会，只是些基础的问题，本来没什么，但他路过那个小组的办公室时却听到他们在讨论一起儿童失踪案，还有纽莱福机构。

　　那些内容让布兰诺胆战心惊，他们还说起已经拘留了纽莱福的大部分员工，但也有一部分没有找到人，其中有瓦伦的名字。

　　布兰诺魂不守舍地离开了匡提科，回去之后他不知所措地想要去敲瓦伦家的门，但他不在家，电话也打不通。

　　赶回福利院后，他失眠了一整个晚上，他不明白自己以前到底做了什么。

　　直到清晨的阳光撒在枕头上，他从床上弹起来，想起今天是晏青第一天去学校，又想起依着自己和瓦伦这么多年交情——他宁愿不要，他大概知道假如瓦伦逃走他会去哪里。

　　如果瓦伦没去那里，已经被FBI抓捕，这是最好的结果；如果没有，他会去那里找到瓦伦。

　　“你知道回来的公交线路吧？”布兰诺最后问晏青。

　　“知道，我下午自己回去。”

　　布兰诺点头，最后看了一眼晏青，转身离开。

　　“注意安全。”

　　他听到晏青在他背后喊道。

　　布兰诺没回头，就这样伸直手臂挥了挥，“我不会出车祸。”

　　晏青总给他一种知晓一切的错觉，但这次他不会知道，布兰诺自己也在答非所问。

　　看着布兰诺的车离开了视线范围，凯斯女士问：“现在可以进学校了吗？”

　　“好的，女士。”晏青乖乖地回答。

　　“很好，我接下来会先带你去做好入学登记，然后去了解学校的整体布局，校规校纪、社团、老师、课程。”

　　————

　　一辆银灰色的福特野马行驶在冷清的州际公路上。

　　吉米坐在后座上，用手指在起雾的玻璃窗窗上画了一只刚刚飞过去的渡鸦，不过他的简笔画很快被雾气凝成的水滴抹花了。

　　前座的罗德尼夫人转过来问他：“你要喝些水吗？”

　　“可以吗？”

　　罗德尼夫人温柔地笑着，“橙汁还是蜂蜜水？”

　　“我想要橙汁，谢谢您。”

　　罗德尼夫人把装着自制橙汁的玻璃杯递给吉米，吉米接过来，发现橙汁还是温热的。

　　玻璃杯没有很大，他咕咚咕咚几口就喝完了。

　　这之后车厢里就安静了，夫妻两个很少交谈，吉米一个人无聊，盯着窗外路边的枯草看，早该到弗吉尼亚下雪的时候了，但今年的雪还没有来。

　　罗德尼先生看了一眼表，已经过去了十几分钟，他又和罗德尼夫人对视一眼，表情古怪。

　　吉米正看着在草地里啄草籽的麻雀，没注意到罗德尼先生给罗德尼夫人打了个手势。

　　罗德尼夫人不雅地翻了个不符合她的身份的白眼，重新挂上笑容，温柔道：“吉米，要不你先睡一会吧，还有很长一段才到。”

　　“嗯。”吉米顺从地回答，唉，他不太会回应还算陌生人的罗德尼夫人的关心。

　　“副座背后的挂袋里有新的眼罩和耳塞，我想你应该用得着，汽车发动机的声音太吵了些。”罗德尼夫人说。

　　吉米果然从挂袋里找到了一副粉红色的眼罩和耳塞，难道罗德尼家原来是想要一个女孩吗？

　　不过他没再想下去，乖乖地带上眼罩耳塞靠着窗睡了过去，他的睡眠可比晏青好多啦，十分钟之内他就会陷入梦乡。

　　罗德尼夫妇等了半个小时，看吉米完全睡过去，汽车喇叭都吵不醒之后，松了口气。

　　不过，罗德尼先生还是埋怨地说：“你加对材料了吗？”

　　“当然！”罗德尼夫人低声反驳道，她往蜂蜜水和橙汁里加的迷/药足够放倒一个成年人了，谁知道这个小孩为什么一点反应都没有，“你还不相信我吗？”

　　“唉，你别和我吵，”罗德尼先生说，“还有半个小时就到马纳萨斯了，把咱们的表调好时间，别让他知道我们把他带到哪里了。”

　　罗德尼夫人熟练地动手，又谈起，“这次的雇主就在弗吉尼亚州，你不觉得这样的风险太大了吗？”

　　“他给的钱也多。”罗德尼先生脱口而出后又慢慢补充道，“……再大的风险也只会是他的问题了，我们不是说好干完这单就不干了吗？”

　　“嗯。”罗德尼夫人把手表重新带回丈夫的手腕上，“我们也攒够钱了，退出这个生意，我们也该要一个自己的孩子了。”

　　罗德尼先生想到这里也露出了一个笑容。

　　汽车在沉静中进入了马纳萨斯郊区，他们到达了雇主要求的地点。

　　穿过一片落叶林，眼前出现一栋普通的民居，白房后面还有一座木门禁闭的谷仓。

　　房子的主人听到汽车发动机的声音，已经走出来站在门口抱臂等待了。

　　罗德尼先生就把车停在门前，他们不会在这里停留太久。

　　他下车绕到吉米那边，打开车门，把吉米抱下来。

　　这个动作让吉米从睡梦中醒过来，也把罗德尼吓了一跳。

　　他以为迷/药在吉米睡着之后也该起效了，这个小孩是个什么怪物？

　　算了，雇主又没要求带来的孩子是清醒的还是昏迷的，他们下/药只是图个方便，免得孩子在半路反抗。

　　吉米拉开眼罩，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，“先生，放我下来吧，我自己可以走。”

　　他十岁之后就没人这么抱他了，他实在有点害羞。

　　“哦，好吧，”罗德尼看起来有点尴尬，“我牵着你。”

　　吉米点了点头，跟着两人走向房子的主人，“这位是海曼.约瑟夫先生，我们的……朋友。”

　　吉米抬头看海曼，这是一个身材健硕的中年男人，他的光头在光下面闪闪发亮，但似乎不是秃顶，而是他自己选择的发型，这让他脸上的笑看起来更奇怪了。

　　不过吉米决定尊重他选择发型的自由。

　　“先进来坐一会吧。”海曼说。

　　罗德尼随便假笑了一下，但吉米比他矮的多，看不见他脸上的表情，被牵着走了进去。

　　吉米四处打量着，他总觉得这房里应该还有一个女主人，但他没有看见过。

　　要礼貌，吉米告诉自己，然后收回了视线。

　　海曼从后面拍了拍罗德尼夫妇的肩膀，让他们在沙发上随便找位置坐，罗德尼夫妇只觉得海曼的手劲太大了，打得人肩膀疼。

　　吉米坐下之前，屋后传来了一阵奇怪的叫声，他从没听过，说不出是什么。

　　他疑惑的表情被海曼抓住了，“我在后面的谷仓养了两只羊羔，你想去看看吗？你见过真的羊吗？”

　　吉米点头又摇头，他只在书上和电视上见过羊，“可以吗？”

　　“我带你去吧，”海曼笑着说，“罗德尼，餐桌上有水壶和水杯，自己倒。”

　　罗德尼大概率不会喝他的水，就这么看着海曼牵着吉米从后门出去了。