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青阳之人受木气熏陶，崇尚自然，提倡从简，因而竹倚斋与寻常人家的书房相比，没什么大的不同。
书案后的斋壁上悬挂着一幅写有‘合抱之木，生于毫末’的大字，乃染蘅在今晨青阳承绪大礼上，题给她自己的忠告之语。
四国国主每二十四年一换，国主本为天定，并非民选，但新国主若未通过在上任第一年年末进行的国位考核，便得不到民众的认可，进而失去国位。
因此每代新国主上任，都要在年初举行的承绪大礼上给自己的寝宫题名，书斋题字，以抒其壮志豪情或叙其处事原则。
染蘅给自己寝宫题名‘枯荣’，寓意‘草木盛衰，得志失意，皆有定数，皆是平常’；又给书斋题字‘抱木生于毫末’，寓意‘大生于小，多起于少，当下马看花，足履实地’。
国主身份在世人眼里尊而不凡，但在染蘅自己眼中，却稀松平常——无非是能吸收更精纯的灵气，运用更强劲的灵力，去保家卫国，反哺国疆罢了。
可染蘅又格外在意，自己能否通过腊月王侯鉴进行的国位考核，顺利参加登极大典，因为她不想让她的亲尊——第三代青阳国国主染荨失望。
‘亲尊’二字，乃四国一类特殊群体呼唤亲长所用。
灵气充沛，可集天地之气化乾坤之力的人，谓之‘灵士’；而此类应诚者祈愿，承天地寄托，自万物中化人形的群体，则谓之‘灵子’。
灵气源于天地，灵士聚灵气化灵力，便是与天地结契，故灵士身上均结有一道契印。
四大名门出生的灵士比寻常灵士实力更强大，特征更明显，因而国位继承人无一不是从四大名门未婚适龄的杰出后辈中产生的。
国主乃一国之中灵气最旺盛、灵力最强大的人，国主的后代必为灵士，所以也最受万众瞩目。
排除国位考核失败的情况，每代四国国主都是在同一天登极，同一天禅位。
为防后继者之间年龄差距过大，思想难以契合，四位初代国主在《鸿蒙律》中针对国主的终身大事作出了一项硬性规定——
但凡有一国国主解决了婚姻大事，则后一年内必有另一国国主把此事提上议程，直至最后的孤寡国主老有所终。
如此，便可使几位国主后代的年龄之差保持在三至五岁上下，也方便其余有意竞争下一代权贵之位的名门望族，适时调整计划。
然而偶尔也会出现醉心国事，无意私情的国主。
他们不想打破先祖规定，又不得不孕育后代，便只剩一条前往‘云柱’天命府祈灵司祈求上天赐予灵子的两全之路可走了。
染蘅的亲尊染荨正是这样的一名国主。
十八年前的元朔，染蘅响应了染荨的祈愿，从一株蘅草化作了人形，降生到染荨身边，承接起了染荨的血脉。
天地会遵循祈灵之人意愿，来决定灵子化形时的年龄。染蘅在化形当天已是名满月婴孩，虽尚不能言语，却已颇具灵智，安静而乖巧，因此降生没几日，她便被政务繁忙的染荨送去了青阳，托给了族中老者管教。
保留着部分化形前记忆的染蘅，自幼便十分敬重赋予了她第二次生命的染荨，即使一年到头能见到染荨的次数不多，她也从未改变过把染荨视作自己一生榜样的想法。
岂料染荨迈入不惑之年后，竟突然在意起了染蘅的终身大事，屡屡催促染蘅早日寻觅爱侣，让想要效仿染荨，祈灵延续血脉的染蘅头疼不已。
这不，口头规劝无果，还改变策略，强行提供定情信物了。
“大好日子，不该为此等俗事乱心。”染蘅行至案边，将锦袋锁进了书案抽屉中，“札记也写完了，睡前先去两仪苑散散心吧。”
坐落于内城正中的两仪苑，乃四国鲜花草木的浓缩、汇集之地，也是天性亲近植物的染蘅每次来太乙必然前往的地点。
终究年轻气盛，枯坐半日得以解放，染蘅的心情难免雀跃，吹熄烛火后，她便动作迅疾地换风帽，披大氅，又一次离开了竹倚斋。
——快到子时了，要避人耳目，就得赶在最后一场承绪大礼结束之前回来。
染蘅望了眼正飘落鹅毛大雪的天穹，便抬腿跨坐到了阑干上。
“雀儿——”
伴随着自己的呼喊，染蘅纵身一跃。
“——啁！”
呼声刚落，一道清脆鸟鸣便划破了夜空。
只见一只白喙赤足的艳丽青鸟，倏然从天而降，踏雪而来，飞掠至枯荣庐，稳稳接住了半空中的染蘅。
此鸟乃青阳国主代代传承的御兽——帝女雀。
染蘅在今晨的青阳承绪大礼上与帝女雀缔结了第一道血契，得以与其气血相融，进行心灵交流。
青阳之国，终年春光明媚，木气萦绕。
而良禽向阳而飞，择木而栖，最喜在春和景明、枝繁叶茂的青阳筑巢，也最喜与属于少阳体质，见阳则欢，近木则喜的青阳国人接触。
身为第四代国主的染蘅乃青阳这一代体质最强健，木气最丰沛的人，因而她与帝女雀相交不过半日，便已像老友般亲昵。
“雀儿，带我去两仪苑，要快要隐秘。”
染蘅坐在帝女雀的背上，一边抚摸它光滑柔顺的羽毛一边笑道。
“啁啁…”
帝女雀却不安地扑棱了几下双翼，连啼鸣声都变得低沉了些许。
两仪苑深夜无卫队驻守，但两仪苑四方却由‘四柱’包围——四柱中实力高强的能人异士时刻观测着周围的动态，见到鬼祟之物，便会一齐出手拦截。
帝女雀虽是翱翔天地、通晓人性的上古神兽，却也是只拥有爱美之心的正常雌鸟，它害怕自己美丽而珍贵的青羽被这些高强灵士给误伤。
染蘅读出了帝女雀的不安，抚摸得更加柔缓：“别怕，他们认得你，不会出手阻拦。”
“啁——”
帝女雀这才放下心来，疾如离弦之箭，迎雪腾飞上天。
*
须臾之间，帝女雀就把染蘅从内城东的青阳宫带到了内城中的两仪苑。
两仪苑乃灵地地脉所在，鲜花草木，沙粒乱石，应接不暇，数不胜数。
饶是在青阳国见过无数奇花异草的染蘅，也叫不出两仪苑中每一株花草的名字。
帝女雀听从染蘅的指挥，迅速绕了宽广的两仪苑一圈，而后便冲着两仪苑的中部地带飞去——它要去供四国国主共商国是所用的无极殿外。
无极殿正殿外有一片宽阔的空地，空地中央有一个由黑、白砂石自然形成，半黑半白的对称大圆盘。
大圆盘加上其黑、白半圆中各自包含的白、黑色对称小圆点，恰能象征‘世间万物阴中含阳，阳中含阴，阴阳互相包含’之意，因而大圆盘又叫做阴阳太极盘——
无极生太极，太极本无极，共筑天地两仪。
染蘅从帝女雀的背后跳下，立于太极盘的中心，遥望正前方的无极殿，任雪花浸透自己肩头。
明月高挂，大雪与花香互搏，相继在染蘅眼、鼻争宠，然染蘅此时却无心顾念。
对染蘅而言，今夜将是她放纵自我的最后一夜，待她以国主的身份走进无极殿那刻，她背负的便多了千家万户。
“曾几何时，我也是一株生长在山野林间无人知晓的寻常草木。若非亲尊祭血呼唤，我早已枯索，化作尘土。”
“我为亲尊所育，为青阳所养，血肉皮毛皆非自身所有。既得天独厚，承此重任，定殚精竭力，不负众望。”
似乎感受到了染蘅心情的沉重，帝女雀缩回娇小原形，跃到了染蘅的肩头，轻啄起她的脸颊。
“险些忘了我是为散心而来…雀儿，多亏有你相伴。”
思绪被打断，染蘅心头一松，便揽着帝女雀，仰躺到了太极盘上。
心情放松之下，仰望着满天飞雪，抚摸着柔顺羽毛，不免生出困意。
坐落于两仪苑西北方的‘星柱’醉梦阁尚未敲响报时的荏苒钟，染蘅索性把眼一闭，以天为被，以地为席，偷闲小憩。
帝女雀不忍惊扰，也温顺闭目，栖在她的怀中。
一人一鸟，皆沉醉于这深冬雪夜的片刻静寂，因而她们未能察觉有一片泛着紫光的奇异雪花飘落到了她们当中——
雪花穿过染蘅氅衣，没入染蘅胸口，却没留下丁点水渍的痕迹。
*
子时的钟声敲响时，帝女雀刚把染蘅送回了枯荣庐，它不喜雪天寒湿，任务达成，便直上九霄，回云间栖息。
主房兰栖筑在枯荣庐的第三层，染蘅小憩片刻，困意却愈发浓厚，忆起翌日没有要事，便回房摘帽脱衣，简单梳洗，不着一物地入榻深眠。
四国国人受阴阳四气影响，形成了四种不同的体质——青阳国人为耐阳喜木的少阳之体，朱明国人为耐阳喜火的老阳之体，白藏国人为耐阴喜金的少阴之体，玄英国人为耐阴喜水的太阴之体。
又以躯身辨性，按总体胸、腹特征，划分出了前胸平、下腹陡的男乾之躯与前胸陡、下腹平的女坤之躯。
阳即日，日即乾；阴即月，月即坤。
然而正如两仪苑的太极盘所示，乾坤日月互斥互驳，却又相辅相成。
当阴阳相抱，日月相交，乾坤相融时，二者便合而为一。
四国国人的体质、躯身亦是如此。
因而四国中非阳乾、阴坤体躯之人，均融合乾、坤两种躯身的特征，又可谓之‘并逢之躯’。
少阳坤体的染蘅，正有着这样的并逢之躯。
平常百姓，不愿坦襟露腹，多着里衣、亵衣就寝，然蘅草所化，遵从自然的染蘅，却最喜以坦无一物的状态坠入梦乡。
或许是两仪苑的美景刻进了心田，染蘅觉得今日的梦乡格外芬芳、软绵，迟迟不舍离去。
她不去想今时何时，自己又睡了多久，若不是隐隐感应到竹林躁动，她连眼皮都懒得抬动。
“……欸？”
然而睁眼那一刹那，染蘅就被吓到完全清醒了——她的胸口，竟埋着一个头发半黑半白的赤身少女。
这是玄英国人，还是白藏国……啊！
感官霎时清晰，陌生少女喷洒在胸间的吐息扰得染蘅头皮发麻，意乱心慌，她一时不知该先出声叫醒少女，还是该先动手把少女挪出自己怀抱。
“咯吱…”
偏偏此时竹楼作响，枯荣庐有人来访。
没时间想这些了！
染蘅撑起身子，正欲抛下少女更衣迎客，化解当前危机，却不料怀中少女竟在此刻发出轻吟，转眼苏醒。
“嗯…”
“姑娘，你为何会在……”
染蘅话说到一半，突然没了声息——她被少女仰首显露的惊世容颜给弄失了神。
只见少女肤白胜雪，眉黑如黛，眸清似水，流盼生辉，雪肤黛眉照应其黑白均匀的及腰长发，足有一颦一笑牵人心肠之威。
青阳气候养人，染蘅见过的貌美佳人不少，却无一人能与眼前少女媲美，此时她忘了自己是谁，又身在何处，情不自禁地倾吐出心中感受：“天…仙……”
天仙般的少女闻言不见喜色，反倒一脸痛苦地垂下了螓首：“唔……”
染蘅这才回过神来，担忧地询问：“你没事吧——”
话音未落，她额间的嫩叶印记却突然迸发出金光，发烫至疼痛。
糟糕！
少女颈后同时乍见金光，不祥预感直串染蘅脑海，她一手撑着自己身子，一手捂着发烫契印，努力张口想要说出些什么。
然而因后颈疼痛又重新跌回她怀中的少女和遭人猛然推开的房门却合力把她的话给堵了回去。
“——阿蘅，你这儿为何会出现缔结缘契之象！”
瞥见闯入兰栖筑的那位兴奋的不速之客，染蘅整个脑袋都变疼了。