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染蘅和雪黛在西市一家露天酒馆的幽静角落里相对而坐。听完雪黛毫无保留的自白之后，染蘅心里便五味杂陈，一时难以平静。
一直对雪黛隐瞒真相的愧疚、谎言其实早已被雪黛看穿的窘迫、未能及时察觉雪黛心意的懊恼、不知应当如何回应雪黛的烦闷……都一齐涌上了染蘅心头。
依照雪黛的叙述不难推断，雪黛情窦初开是从她初潮来临的那日开始，正因如此，染蘅才追悔莫及，若是缔缘宴当日她未曾醉酒、醉酒后未曾撒泼、酒醒后未曾僭越，那她此刻也就不用面临如此窘境。
在染蘅的设想中，即便要跟雪黛坦白真相，也不该是在这个时期，雪黛离真正的成熟尚有一段距离，至少…她得先让雪黛知晓自己的真实身份后再来审视她们之间的关系还有无必要存续。
雪黛把自己的心肺都亮了出来，染蘅也不好一直拖延和隐瞒，沉吟片刻后，她盯着雪黛郑重问道：“雪黛，你知道自己从何而来吗？”
“‘野生灵子，以天为父，以地为母，自天地而来，随天地而去’，”明明在期盼染蘅的答复，却突然被问及身世，让雪黛愣怔了一瞬，但她看染蘅神情不像是在岔开话题，便乖顺地回道，“染蘅，你是在考验我有没有好好研读圣籍吗？你给我的那四本我早就烂熟于心了。瞒着你去偷查第五本是我的不对，但我真的只看了两页！而且我现在也已经明白了，你不让我看这本圣籍其实是对我的一种保护……”
“无须粉饰我对你的欺瞒，”染蘅尚有良知，清楚是非对错，“是我的自私给你造成了困扰，如果不是你主动坦白，我肯定还会继续瞒下去。”
“既然话都已经说开了，我也应该向你坦白。其实你做怪梦那日我也看到了相似的梦境，我请教过伐柯台主，她说这跟我们之间的缘契有关，而我们梦到的怪梦极有可能来自我们灵魂深处的记忆。”
“我很清楚自己的来历，那些怪奇景象绝不是来自我的灵魂深处，所以我想带你一同前往亢州其实也不是为了游览，而是为了去证实你的身世。”
“因为你颈后契印的形状极其独特，世间绝无二例，你或许不止是一名普通的野生灵子。”
“不止是野生灵子？”雪黛脸上写满了惊愕，“那还能是什么？”
“灵子自尘世万物所化，若要比灵子更胜一筹，自然得来自比尘世更厉害的地方，”染蘅说着，便抬手指了指天，“如果我的猜想没错，那你我二人之所以会缔结缘契，或许也另有隐情。所以在一切不明之前，我希望我们之间依旧能够不谈风月、维持原貌…毕竟婚姻大事并非一场儿戏，须得三思。”
染蘅这番话乍一听合情合理，细品却能品出一丝推却之意，雪黛猜到染蘅是因为顾及她的颜面才没有直接拒绝，心下黯然，连身世之谜都不再关心，只恹恹地回道：“……我知道了，我会按你说的做。”
“如此甚好。”
染蘅知道自己的提议对于雪黛而言有些残忍，但她与雪黛至今也才相识数月，亡羊补牢，为时还不晚。
让雪黛早日看清她的德行，也好早日从苦海解脱，她仍然没有要与谁携手共度余生的念头，注定做不了雪黛的良人。
未时已至，西市放粮也接近尾声，不少领完粮食的摊贩从广场回到了原位，大小干道也恢复了平日的活力，但染、雪二人却都没有了继续闲逛的心思。
染蘅早做好了酉时离开隐龙林赶往朝霞郁的打算，闲逛的时间比预想中要少一个时辰，但她和雪黛此时已相对无言，若匆忙上路，只会让彼此更加尴尬。
于是染蘅唤来店家结账后，便拿起笠帽、揽着雪黛一路奔回了染府所在的第六重林。
帝女雀感应到了染蘅靠近，提前飞到门外迎接了她们。
染荨早已赶往第七重林的云柯殿操持起政务，留在染府的碧枷和染荷看到染、雪二人提前回府，还有些惊讶，正要询问二人逛得是否开心，染蘅便一边把笠帽送去厢房挂好，一边把雪黛轻轻推到了她们当前，“大祖母、二祖母，孩儿想在临行之前露上一手，雪黛就先拜托您们二位照顾了。”
说罢，便撇下三人一鸟直奔膳房而去。
灵地民风开放、崇尚自由，染蘅不是第一次回绝他人好意，在感情之事上她向来嘴拙，为防对方误会自己意思，她回绝素来直白果断，这种不留情面的应对方式为她省去了许多麻烦，但对象变成了雪黛，她却怎么也狠不下心，只能换一种委婉的方式来表达自己的想法。
雪黛此时还没有整理好心情，面对两位慈祥温厚的尊长总好过独自面对她，她不能回应雪黛的期待，但既然多出来了一个时辰，临行之前给雪黛做一桌喜欢的菜肴赔礼道歉还是轻而易举。
于是染蘅就在膳房前前后后忙碌了大半个时辰，中途怜惜自家孙女的染荷想过来帮忙，也被她三言两语给哄了回去。
染蘅觉得三个月的时候很短，错付的真心也来得及收回，雪黛却觉得三个月的时间很长，与染蘅日日夜夜朝夕相处，她对染蘅的言行举止早已有了充分的了解。
来到饭桌前，看到桌子上堆满了自己平日里爱吃的菜品，雪黛就读懂了染蘅想要传达的意思。
冷静了大半个时辰，雪黛也调整好了状态，既然答应了染蘅暂时维持原貌，她便不能在长辈面前露出马脚。
更何况染蘅这段时间都不舍得给自己做一盘好菜，这一桌子针对她口味烹调的饭菜，她又怎能浪费和辜负？
一个有心赔罪，一个有心接受，饭桌上两个小辈一人负责夹，一人负责吃，来来往往，不肯停歇。
两位长辈穿插不进小辈之间，只能看着面前这幅与早膳之时全然不同的情景，照葫芦画瓢地给彼此夹菜。
用完膳后，碧枷终究还是没能忍住，拉着染蘅悄悄问道：“阿蘅，雪儿回来后就寡言少语的，我跟阿荷逗了她半天才把她逗笑，你刚刚又表现得这么殷勤，是不是出去做了什么对不起雪儿的事？”
也不是什么大事，就是我没把雪黛当成您真正的孙媳妇看待而已。
说出实话免不了被胖揍一顿，染蘅可不想在临行之前节外生枝，只能含糊其辞地跟碧枷打起哈哈。
碧枷也是当过国主的人，怎么可能被轻易地糊弄过去，若不是雪黛看到染蘅面露难色，以要去膳房打包点心为由叫走了染蘅，染蘅还不知何时才能摆脱碧枷。
月上梢头，夜幕初垂，林鸟陆续归巢，笙歌也渐渐依稀，无论心怀何种思绪，染蘅和雪黛都到了启程的时刻。
染荨果真如她所言，没有回府同两位长辈一起目送染、雪二人离开，但染蘅身上背着的应急包袱，却是染荨在离府之前为她们特意准备的。
包袱里的衣物、食物、药物…都以轻便为主，但从来都是自己收拾行囊外出历练的染蘅一背上包袱就感受到了沉甸甸的爱意。
这种体验过于新鲜，染蘅心中的喜悦盖过了必须环抱着雪黛而坐的拘束，在帝女雀载着她们飞过第七重林上空时，她还仗着自己右眼的绝佳视力，低头张望起灯火通明的云柯殿，左右都不见期待的身影，才略显沮丧地收回了目光。
雀鸟如箭，飞梭入林。直到帝女雀越过第七重林，朝着东南方的亢州驶去，与染蘅一样结有御兽血契、左眼睥睨生辉的染荨才从云柯殿外的树荫下现身，跃上顶部远望的高台，对着东方的云月合掌祷告：“列祖列宗、各方神灵，请保佑她们二人平安归来。”
*
隐龙林位于“龙腹”房州的边缘，设立在城东最深处的关口从不对外开放，因为它连接着东北方的“龙胸”氐州和东南方的“龙颈”亢州。
氐州用于圣皇一代的先驱、契兽归隐，亢州则作为青阳通圣禁地的入口被结界人为封锁，都不是一般人能够随意来往之地。
染蘅儿时曾跟随碧枷、染荷去氐州闯练过几次，但亢州却是实打实的第一次前往，她对亢州的认知并没有超出雪黛多少，仅仅只是多知道几个在隐龙林内部传播的地名，比如她们此行的目的地——朝霞郁。
据隐龙林的内部地图所示，朝霞郁是离东极所在的角州最近的一个郡，离极地越近，必然越靠近东方，若无意外，染蘅破解结界、进入亢州后，只需参照着地脉经络图的流向行进，就能顺利抵达，但她此行却有些出师不利。
帝女雀整夜疾驰，赶在翌日寅时、天方大白，把染蘅和雪黛送到了亢州的封锁结界之外。
封锁结界像是一块直抵云霄的幕布，隔开了禁地与外界的天和地，负责看守结界的三五护林将早已携着契兽等候在此，他们摆好简易木盆、桌椅，给染蘅、雪黛各呈了一份洗漱用具、温热早膳，便乘着各自契兽退回了五里开外的关口。
“可以收拾碗筷了，”用完清淡的早膳之后，染蘅给退回关口的将士传音通知了一声，便起身唤来了正在空中盘旋的帝女雀，“雀儿，事不宜迟，赶紧打开结界吧。”
“啁！”
帝女雀还保持着可以承载染、雪二人的形体大小，它鸣叫一声，便朝着结界俯冲而去。
只见原本一片白茫、看不到底的巨型幕布突然裂开了几道大口，仿佛吞噬一般，与冲着它而来的帝女雀糅合在了一起。
“雀儿，你当真没事？”
尽管在路上就问过帝女雀破解结界的方法，但亲眼看到帝女雀与厚比砖墙的结界融为一体还是让染蘅心有余悸。
“啁啁！”
帝女雀的前翼、后腿、每一根羽毛都连接着结界，俨然成为了结界的一个部分。
它竖着身子、仰着脑袋，示意染蘅尽快穿过它的身体进入结界，染蘅再三确认这不会伤害到它后，才拉着雪黛缓缓走入了帝女雀的躯干所在位置。
“雪黛你看，你果然可以进入禁地！”
一入结界，就被一片化不开的浓雾笼罩了眼帘。
染蘅正沉浸在猜想正确的兴奋当中，刚要转头同雪黛说话，便发现四周的白色浓雾骤然转暗，灰蒙的天色也骤然变黑。
“怎么突然入夜了？”染蘅疑惑不解、喃喃自语，却听到身旁的雪黛轻声回道，“天不是还大亮着吗？”