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染蘅很少有机会亲耳聆听他人讲述自己的故事，她还是一株草时没有见过任何人，成为人后又与大多数人保持着距离，她不曾真正走进他人的世界，他人也不曾涉足她内心的净土。
在郑香芝之前，唯有一个人曾向染蘅毫无保留地袒露过自我，彼时她和那人都尚且年幼，体表特征都没什么特别，她们在两仪苑意外碰面，没有互换姓名，所以也不知坐在彼此身边的赏花同伴与自己乃是远亲。
那时的染蘅也是静静听着，或听那人唾弃自己的怯懦，或听那人倾诉自己的情思，或听那人展望自己的未来…她听得虽认真，却觉得那人天真又可怜。
怎会在尚且懵懂的年纪确定自己的一生所爱？又为何要将自己的情绪交由另一个人左右？一厢情愿地规划着以后的生活，又怎能断言心心念念之人想法与自己相同？
爱这种漂浮不定的情感，染蘅不懂得，这些年见到那人屡撞南墙后，她更不愿懂得——它会使人愚昧，令兽愚钝，就像为一份旧情而包庇罪恶的郑香芝，就像为一份执念而舍弃性命的獦狚。
徘徊在黑白之间的她，决不愿为情爱而丧失理性，铸成大错，只因一朝成恶，便终生难复。
很遗憾，郑香芝与獦狚过往的故事虽然完善了獦狚的形象，却没有给染蘅提供任何锁定幕后真凶的灵感。
郑香芝愿意向她袒露自我，也不过是屈于权势，无可奈何，而不像当年炎炘那般发自肺腑。想来也对，若她不是一国之主，又哪来的权利逼迫他人单方面揭露不愿启齿的秘密？
郑香芝战战兢兢的叙事模样，实在让染蘅难以提起究问的兴致。告诉郑香芝现在她的处境尴尬，特许其全家迁到隐龙林定居后，染蘅便挥手让其自行退下。
凶兽现世非同小可，今后对策还得与其余三位国主秘密协商，若非染蘅现在身骨虚弱，不宜隔空传音，又被摸清她性子的染荨勒令禁止即刻动身回城，恐怕她已坐在宋远寄的契兽海东青背上，连夜朝太乙城赶去。
“杜郑氏，等一等。”
一个无权无势也无灵力傍身的平民家庭迁移到卧虎藏龙、非贵即富的国都定居，绝无听上去那般美好，郑香芝正为自己全家今后的日子忧心着，推开房门前又被身后蓦然响起的声音吓到惊魂。
“国…国主，您还有什么吩咐？”
我有这么可怕吗？你看到獦狚都没这么大反应吧…
见郑香芝哆哆嗦嗦地转过身来，自问面目还算和善的染蘅忍不住腹诽。
其实也怪不得郑香芝如此提心吊胆，灵力即是支配、主宰之力，灵力越强的人，便越容易被民众顶礼膜拜、奉若神明，在漫花县这等并非郡城的偏远村县，也就只有县衙会有个别灵阶低下的笃信士出没，向来循规蹈矩的郑香芝哪曾想到自己有朝一日会被国主召见，而且还是以罪妇的身份。
再度听闻獦狚已殁的消息时，从尘封记忆中找回理智的郑香芝心中只余下了后怕，若是因为自己的一念之差害了妹妹和杜家，她真是死也不足为惜。
尽管染蘅没有问责她隐瞒獦狚藏身地不报以及怂恿獦狚挟持人质逃跑之罪，还恩许她们郑、杜两家移居国都，受军方庇护，但谁又能保证她面前这位气血不足，仍未折损美貌的年轻君主会不会突然翻脸？因为她们本就非亲非故，地位天差地别不提，她还间接害其负伤中毒…
“咳…”面对完全屈服在自己君威之下的平民百姓，染蘅越发对自己接下来要问出来的问题感到窘迫，轻咳一声驱散内心的别扭后，她故作严肃道，“你们漫花县可有什么赠人的特色礼物？”
原来是虚惊一场，不过…我这算提前知晓了一件尚未昭告天下的大事吗？
郑香芝忆起自己在医馆等待染蘅醒来时，有听到周围互相交谈的霁凤卫提到“夫人”一词，只是当时过于紧张不安，没有细思其中深意，她微微抬头瞄了眼染蘅额间的镀金契印，心中更加了然，联想到那个走到哪都念想着自己的人，顿感染蘅也没那么可怕了。
“赠人之礼都大同小异，但个中心意却能独一无二，若国主愿以素心相赠，何不亲自动手一制？”
为谢染蘅大恩，郑香芝奉上了此次召见过程中她最为真诚的一句话语。
*
八日清晨，染蘅在将士的护送下安全返回了太乙城。
宋远寄接受了安顿郑香芝一家的任务，未能与染蘅同行，近身保护染蘅的职责便落到了余下官职最大的苍术头上。
说是近身保护，但二人一路上也没什么交流。染蘅灵力稍有恢复便收到了染荨的传音，直到过关之前都还在被染荨斥责行事莽撞；而苍术纯粹是因为晕睡太久，无颜在染蘅面前抬头，假装在专心指挥苍雕飞行。
进城之后，终于从自家亲尊魔音穿耳的摧残中逃离出来的染蘅，叫住了正欲借故把染蘅甩给后方霁凤卫，独自遁回鼎食轩的苍术：“苍术，我有一件事想要拜托你。”
与植物共生的青阳国人，生活技艺以厨、医见长，从小跟在前代卓越长辈身边学习的染蘅，在这两个方面的造诣更是不输于人。赶路期间，染蘅就一边应付着染荨，一边思索着两个与医术有关的问题：獦狚爪牙中注入的毒素究竟是不是来自草木？如果是，又来自哪种毒草毒木？
染蘅出行前也咨询过为她急救的将士，调理的医师，得到了诸如“毒性不强，但中毒者不易凝血”“若未及时处理，轻则失血昏迷，重则失血身亡”等答案，但一问及这与什么毒草的中毒症状相似，却无人能说出个所以然，想来并非是生长在青阳的草木，也并非是书本中收录的常见异国毒物，权衡之后，染蘅便想让苍术来暗中调查具有这种中毒症状的事物。
论收集情报，什么私人情报组织都比不过国主身边的两支精英近卫军，但精英总是受人瞩目，调查并不比私家暗卫方便，加上染蘅也有不得不低调行事的理由，便只能将此事暗中托付给苍术去完成。
如果可以选择，碧槿背后的碧家当然更值得染蘅信赖，但因碧槿成了自己的钦定近臣而跻身为青阳名门第二的碧家，现在正处于被各门各户积极拉拢的高峰期，暗地关注着碧槿和碧家动态的耳目绝不在少数，可明面上与她互不对盘的苍术却没这个烦恼，毕竟谁会把关乎存亡的重要事情交给自己的死对头去办——事实上若无獦狚的这场风波，染蘅也不会正视苍术的存在。
就连苍术自己也不敢相信，听清染蘅的吩咐，他先是目瞪口呆，后是惊喜若狂，最后才小心确认道：“主上确定没有找错人？”
“…确定。”染蘅被一脸兴奋的苍术盯得毛骨悚然，甚至有点后悔自己所做出的决定。
“多谢主上信任，臣一定不辱使命！”察觉到了不妙的苗头，苍术连忙应命。
调查书本中都未曾记录的事物并非易事，染蘅没有要求何时完成，只让苍术别走漏风声，哪怕面对苍家之人，也要做到最大限度的保密。
尽管曾对染蘅有诸多不满，但为臣者又有几个不想得到国主的赏识，以此证明自己的才干？苍术十分看重这次委托，他没有多嘴询问任何，只再三向染蘅保证自己会竭尽全力。
“——啁。”
刚向苍术交代完注意事项，天际中便传来了一道熟悉鸟鸣，帝女雀感应到了染蘅的气息，特意飞来接她回宫。
“雀儿，你来得正好，快送我回晓妆羞。”
帝女雀一来，就用不着其他人护送，染蘅在关口就地解散了队伍，放连日奔波的将士各自休息，随后便乘上帝女雀，径直飞往枯荣庐。
平旦之时，乃昼夜交替之际，居住在太乙城的白藏、玄英国人此时都陆续归宅沐浴，迈入梦乡，而酣睡半晌的青阳、朱雀国人此时则陆续醒来，洗漱更衣，街道上除了少数负责巡逻治安的卫兵，便再难见到其他人影。
相比回城路途中的不得安宁，染蘅返回枯荣庐可谓一路寂静，或是嗅到染蘅身上散发出的浅淡药香，帝女雀在飞行过程中也不吵不闹，似乎很害怕它的尖锐啼叫扰了染蘅清幽。
少顷，染蘅便降落在了枯荣庐三层。两名霁凤卫正守在梅衰厢外，保卫着屋内之人的安危，见到染蘅，刚要行礼问好，就被染蘅摆手制止。
“别吵到她。”
染蘅用口型传达出自己旨意，二卫顿时点头，面上还隐有激动。染蘅只当这是二卫几日未见到她而造成的兴奋表现，让帝女雀在外自由活动后，便径自走进了晓妆羞。
昨日全身涂满了药膏，整日不得洗浴，虽然出征一趟带回了满腹心事，但在着手攻克这些难题之前，染蘅必须洗涤疲惫的身心，以梳理自己纷杂的思绪。
虽是这般打算，但才刚褪去衣衫，便听闻房外传来一阵仓促凌乱的脚步声，染蘅无奈一叹，遂重新穿好里衣，望向匆忙闯进她视线的那位娇小玉人。
“雪黛，我不是说过，进这间房之前要先敲门吗？”
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1月14日伪更新，修改了前文的部分错字。
由于生活上的一些琐事和心情的变换，导致此文更新一直飘忽不定，实在很对不起。
停更太久手已经有些生疏，但此文不完结就像心里压了块石头，十分难受，所以明日起准备开始存稿，这次争取不食言，在二月恢复更新。
最后预祝大家新春快乐，过个好年。