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　　交易达成，裴湘和韦斯特夫人做了一个约定，十五天之内，裴湘为韦斯特家拿到爱德华·布鲁斯的许可批文，而韦斯特家则要帮裴湘办理一个全新的身份，再把她安安全全送到北美去。

　　从韦斯特家出来后，裴湘的心里就松了一口气，她相信韦斯特家不会出尔反尔的，也不会花费大力气去查她的真实身份。

　　因为到目前为止，她透露出的真实信息实在很少，他们若是要去调查，肯定是费力不讨好的。

　　而且，露西夫人曾经是谁这件事，对韦斯特家族来说是无关紧要的，是没有多少威胁的。

　　他们完全没有必要在求她办事的关键时刻讨人嫌，做一些惹她不高兴的多余事情。

　　韦斯特家是精明的生意人，完全能够算明白这笔账的。

　　等她到了美利坚之后，人海茫茫，天高地阔，又不是互联网智能时代，他们便是心血来潮想要调查她，也是束手无策的。

　　——唔，我需要解决的首要问题，就是如何接近爱德华·布鲁斯并从他的手中拿到许可批文。

　　——这可不是一件容易完成的事情，否则，韦斯特夫妇也不会病急乱投医，求助到我这里来。

　　裴湘站在路边凝神思考了片刻，飘忽的视线掠过一座座典雅整洁的房子，掠过匆匆而过的行人，在不经意间落在了一个壮硕的背影上。

　　“佩吉太太，等等我，你这是要到哪里去呀？”

　　裴湘突然出声，喊住了不远处的胖妇人。

　　这人就是她之前写信忽悠过的女管家，在收了她的一英镑后，便开始不遗余力地造谣诋毁露西夫人。

　　韦斯特夫人能够这么快就想到找裴湘帮忙，贪财嘴碎的佩吉夫人功不可没。

　　听到自己的名字，佩吉惊讶回头，就看到新搬来的租客露西夫人向她款款走来，那纤细的腰肢和曼妙的走路姿态，让同为女人的佩吉太太暗妒不已。

　　她偷偷腹诽，怪不得有人愿意出钱破坏这个女人的名声，只看她这副轻佻的容貌，就实在够招蜂引蝶的了。

　　“露西夫人，日安。”

　　佩吉太太深谙表里不一的成人社交技巧，瞬间露出讨喜友善的笑容。

　　裴湘浅笑：“佩吉太太，你现在忙吗？我想请你帮个忙。”

　　佩吉微微收敛了笑意，装模作样地抬头看了看天色，有些为难地说道：

　　“我家女主人吩咐了一些事情，要我尽快回去汇报，不过，既然露西夫人有需要，我可以腾出一些个人的休息时间帮你。”

　　裴湘似笑非笑地挑了挑眉，无视了佩吉的推脱婉拒，语气略带强硬地说道：

　　“我的事情不会耽搁你太久的，咱们可以边走边说，走慢一些，等到了你家门口，事情就该差不多谈完了。”

　　佩吉忍不住惊疑地睁大了眼睛，这条街上的住户都是体面客气人，按照往常的经验，她若是像刚刚那样露出为难的表情，找她帮忙的人都是不好意思继续说下去的，没想到，这个露西夫人这么没有眼色。

　　——不对，她不是没有眼色，她这是在刻意为难我，看不起我，哼！

　　有了这个认知，佩吉太太的一张红润圆脸上再没有了和善笑意，她板起了面孔，一双小眼睛微微眯着，看向裴湘的视线很不善。

　　“佩吉太太这是怎么了？”裴湘眨了眨眼睛，对这种程度的冷脸丝毫不怵，甚至，她紧接着就扔下一枚炸·弹：

　　“佩吉太太突然变得不高兴了，是因为最近没有人找你做特别的生意了吗？那夹在信纸中间的一英镑，你赚得特别轻松吧？”

　　这话让佩吉太太先是一愣，猛然僵硬了壮硕的身躯，紧跟着，她嗖地一下仰起短短的脖子，惊疑不定地打量着裴湘，似乎想要探究出她是从哪里获悉那笔交易的。

　　裴湘悠悠然地理了理裙摆，斜觑了佩吉太太一眼：

　　“你呀，真是见钱眼开，什么钱都敢赚。

　　你怎么不想想，我既然能搭上贵人的人脉，又有那样的过去，我曾经得罪过的人又岂是善茬？

　　大家都不是厚道良善的人，她们成功恶心了我一把，自然要炫耀的。

　　呵，你看，有人在我面前得意得很，完全没有替你保守秘密的意思，都用来嘲笑我了，所以佩吉，我已经知道你背着我做过的坏事了。”

　　佩吉被裴湘的三言两语吓得面色发青，她忍不住向后退了两步，色厉内荏：

　　“你骗人，她、她们说还要让我接着做事哩，怎么会随便泄露我的身份。”

　　“哦，你觉得你自己挺有用？不会成为弃子？啧啧，真有意思，这条街上像你这样喜欢搬弄是非的女仆多得是，暴露你一个，再找下一个呗。”

　　佩吉一时之间不知如何是好。

　　裴湘不给她缓冲的时间，继续诘问：

　　“如果不是写信的人告诉我这件事，我怎么会知道得这么详细呢？难道……还能是我自己写信给你，再给你钱，鼓励你到处给我泼脏水吗？”

　　佩吉下意识摇头，从内心深处否定了裴湘的假设。

　　她不傻，相反，她能凭着贪财吝啬不讨喜的性格霸占着女管家位置多年，就说明她比较聪明，善于审时度势。

　　所以，她以己度人，认为肯定不会有人搞这种蠢事的。

　　要知道，在这个世道里，一个女人拥有良好名声是件非常重要的事，若是品德上存在重大瑕疵，她会失去很多珍贵的机会的，比如美满的姻缘，旁人的尊重，亦或是雇主的信任。

　　除非是个疯子，她想。

　　但是可惜的是，裴湘聪明漂亮，看起来一点都不疯狂。

　　裴湘紧接着冷笑反问佩吉：“那就是你自己把秘密透露给我的喽？让我抓住了你的把柄！”

　　“这怎么可能，我又没疯！”佩吉低声嚷着，摇头的幅度更大了，她才不会做这种蠢事呢。

　　在裴湘讥讽的眼神中，佩吉勉强找回了一些冷静和精明。

　　——所以，真的是写信的那人把我出卖了？

　　佩吉磨了磨牙，她现在是如此讨厌没有契约精神的人。

　　裴湘无奈地摇了摇头，看着佩吉太太淡声道：

　　“行了，现在你已经知晓，我听说了你干的坏事了，那么，咱们是不是该谈谈，你要如何赔偿我？”

　　佩吉太太下意识地捂住了装钱的口袋，往后退了一大步。

　　“那一英镑，我、我已经花完了，你不能朝我要。”

　　裴湘轻蔑地瞥了佩吉太太一眼。

　　“怎么，你毁了我的名声，觉得我就是来和你分赃款的？

　　别做梦了，佩吉，事情不可能就这么简单解决了，我不是你，我可不在乎这点儿钱。”

　　“那你要怎么样？”

　　裴湘没有马上说出自己的要求，反而继续威胁佩吉：

　　“你说，我若是把这件事告诉你的女主人，她会不会解雇你？而且，你的名声从此以后就彻底毁了，整个伦敦城，但凡是个体面点的人家，都不会再雇佣你了。”

　　“你没有证据！”佩吉咬牙切齿地瞪着裴湘。

　　“不，我有，我只要向那个写信给你的人服个软，低个头，她就会帮我证明这件事的。

　　她甚至都不用亲自出面，只要给你的主人家里再寄一封信，上面附带某位绅士的印章做担保就可以了。

　　你说，你的主人会相信谁，一个女仆，还是一位绅士？”

　　裴湘的假设彻底引起了佩吉内心的恐慌，她微微颤抖着，低声哀求：

　　“露西夫人，是我错了，我贪财，做了对不起你的事，请你一定不要告诉我的主人家，请你一定要原谅我这一次，只要你不计较我的错误，我愿意尽最大的努力弥补你，真的，请相信我。”

　　裴湘见佩吉是真的感到害怕并且服软了，便没有继续威吓她，而是换了一个话题：

　　“佩吉夫人，我记得你有一手好厨艺，特别擅长煮白汤，做巧克力点心，对吗？

　　你的主人之所以重用你，也是因为你的这门手艺，能给他们家带来不少隐形的人脉，对不对？”

　　佩吉太太点了点头，老实地回答：“对，我的手艺好，有些体面人家在举办宴会或者舞会的时候，就会把我借用过去帮忙”

　　“那么，珍妮弗·格雷小姐最近在举办聚会的时候，都会请你去帮忙，对吗？”

　　佩吉连连点头：“是的，是的，她夸奖过我的点心手艺，还想让家里的女仆向我学习呢，不过，我是不会把祖传的手艺轻易教给别人的。”

　　说起这个，佩吉心中猛地一紧，看向裴湘的目光霎时充满了忌惮与警惕，她担心裴湘也看中了她的秘方。

　　裴湘倒是想要吓唬吓唬她，不过又觉得没意思，便直接说出了自己的目的：

　　“很好，我要求的补偿条件其实很简单，我就是希望你能把我带在身边，让我也去见识见识格雷小姐的舞会。”

　　佩吉太太听到这个要求，瞬间苦了一张脸：

　　“露西夫人，您这是诚心为难我，我就是在厨房帮忙而已，根本不可能出现在有客人的地方，我实在没有办法让你混进去呀。”

　　“我并不需要你帮我混进舞池去，我只要你把我当成徒弟或者助手，带入格雷小姐的房子，之后的事情，我会自己解决的。”

　　佩吉哪敢就这么答应裴湘，她带着人出去做事，一旦这人犯了错，主人家也会责罚迁怒她的。

　　若是这个心思狡诈的女人在舞会上惹了大人物，她不仅得不到赏钱，说不定，不，是肯定要被牵连的。

　　裴湘似乎看透了佩吉的担忧，她低声说道：

　　“你忘了你传的那些谣言了？我是进去找爱德华·布鲁斯先生的，若是我和他重归于好了，没有人会责怪你的。

　　而且，佩吉，你是不是忘了，我现在可不是在和你商量，而是在通知你，明白？”

　　听到裴湘冰冷的警告，佩吉满心纠结，但是，她现在有一个大大的把柄被裴湘捏在手里，根本没有勇气和余地反抗，只能人家说什么，她就照办什么了。

　　“露西夫人，你真的是要以我徒弟的身份跟进去？”

　　裴湘点头，表情坚定。

　　“可是，露西夫人，不是我要推脱，格雷小姐举办宴会的地方，一般都是借用马尔伯罗议员的房产的，那里面的仆人都是训练有素的，做事非常有规矩。

　　我带你进去后，也只能在厨房一带活动，并不能让你乱走，甚至去找布鲁斯先生叙旧。”

　　裴湘笑吟吟地斜睨了佩吉一眼：

　　“佩吉太太，咱们明人不说暗话，你能经常去格雷小姐的宴会上帮忙，真的仅仅是因为手艺高超，以至于闻名遐迩吗？真的是人家府上的厨子没有水平吗？

　　难道……不是因为你有个厉害的亲戚在马尔伯罗议员府上做小管事吗？

　　最开始的时候，是他把这个有油水的兼职介绍给你的吧？你现在和我说他们管理严格，呵，那我可不管，你得帮我找借口想办法不是？”

　　佩吉太太没想到，裴湘连这事儿都打听清楚了，她再没有了推脱的理由，只能搓着手、耸拉着肩膀勉强答应了下来。

　　裴湘深谙打一棍子给个红枣的手段，她见佩吉再无异议，已经服软，便不再咄咄逼人，反而大方许诺她：

　　“佩吉夫人，假如我心愿达成了，我就送你一条金项链，如何？”

　　听到有金子可赚，贪财的佩吉太太一下子又有了精神，她在脑子里把裴湘的要求捋顺了一遍，发现事情实施起来，其实也不是特别为难。

　　猫有猫道，鼠有鼠道，她仔细安排一下，再搭上几个不大不小的人情，连一便士都不需要浪费！

　　——不过是让一个女人去见一个男人而已，房子那么大，人又那么多，肯定出不了大差错的。

　　不用花钱就能办成事儿，事后还有金项链做奖励，佩吉一下子就不耸拉着脸了，心底的怨气也消散了大部分，她重新扬起笑容，拍了拍胸脯：

　　“露西夫人，你放心，我肯定把事情安排得妥妥当当的。”

　　“事成之后，你我之前的恩怨一笔勾销。”裴湘爽快承诺。

　　“那、那咱们就说定了，我预祝露西夫人心愿达成。”

　　裴湘决定再给佩吉一点动力：

　　“我希望佩吉太太的祝福是真心的，你要知道，一旦我重新回到上流社会，就会像格雷小姐那样风光。

　　到时候，我说不定会给佩吉太太带来更多的生意，佩吉太太，你一定不会后悔同我合作过的。”

　　裴湘说出这番话的时候，脸上呈现出一种镇定自若的高深莫测，让人十分信服。

　　佩吉连连点头，看向裴湘的目光中多出了一丝敬服，之前隐约生出的报复心也悄悄地偃旗息鼓了。

　　其实，裴湘的情绪同样有些复杂，她算是彻底服了这个佩吉的贪财脾气了。

　　当然，她对这个人再没有了一丝一毫的信任，她清醒地意识到，若是哪一天有人给出了更高的价码，这个佩吉肯定会毫不迟疑地把她卖了。

　　——不过，她若不是这样的人，我也不会找她办事，总之，谁能利用谁，还是各凭本事吧，目前，我就先用好处吊着她吧。

　　——只要饼画得够大，这人为了得到更多的利益，就不会轻易变卦。

　　裴湘歪头仔细想了想，事情办成了之后，她很快就会离开这里去美利坚了，到时候，佩吉即便想要出卖她或者报复她，也伤害不到她本人了。

　　想到未知的人生旅途，裴湘更加谨慎起来，她轻轻拉住佩吉太太的手，笑得分外的轻柔甜美：

　　“来，佩吉太太，咱们再商量商量各种细节，千万小心，别真的出现什么纰漏了，若是那样的话，对你、对我都不好……”

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