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娘？
他也是有娘的……沈渊将手虚拢在双眼之上，似乎想要透过漫长的时光，见到那个不知名的女子。
是不是她给了他这双异于常人的眼睛，还会温柔至极地叫他“渊儿”？
若她当真在乎他，又为何将他遗弃在抱生堂中，就此再也无迹可寻？
沈渊在被铺中蜷了一会儿，才拆了竹筒取出情报。
积香寺。曲檀寺。菩提寺。伽蓝寺……无声无息，竟然涌出了这般多的大寺，且各州都未详实地递出消息……到底是自认为仍有把握管制还是故意欺瞒不报？无怪乎陛下这般心急。
沈渊将用暗语写下的信封入筒内，又提了一次那古怪少女的机巧羽翼，他总有些预感，那羽翼同菩提地地库中的铁人必然有所关联。
只是从瑶光和开阳那里得到的资讯太少，而茫茫人海中也难以找寻这样一个女娘。
此处没有他惯用的鹅毛笔，沈渊写了一会儿，墨乌贼汁便有些冷硬干涩，连着笔至他手肘一侧都僵冷起来，几乎失去感知。
以一枚火漆印封好密信，沈渊才小心地打开那个包裹。
里面是一枚枚精致小巧的香木球，正是十分耐燃的炽黎木，大小恰好可以嵌在通行规制的暖丸之中。
炽黎在这个时令很是难得，想来是陛下安排暗九给他的。
沈渊抚摸了一下经过特殊处理的木球，触手光滑，手指上只留了一点香气。还未燃起，便让他不再觉得冷了。
令沈渊惊异的是，除了这包炭，包裹里还另有一封信。信纸入手极为厚重，沈渊花了大力气才将里面真正的内容显出来。
其实这封密信上只有一句话罢了。
他反复读过这句话，掌灯烧毁了纸张，在月色与灯火下思量了许久才十分谨慎的提笔。
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当今圣上二十又七，即位七年未有子嗣。国不可无延，故欲择宗室中适龄孩童为嗣子，抱于膝下亲自教养，当是为皇孙。
竹横江接到这个消息时，只觉得一个烟花在脑海内炸响，炸得他头脑昏昏，张口结舌，可偏生身体还保持着练拳法的动作僵立着，似是风中一只冲冠怒目的斗鸡。
“啥啥啥……哈？！”什么？皇皇……孙？
“陛下的意思，应广而告之。”暂代沈渊职责的巡城都督路今白，冷着面撂下这句话和一枚令牌，旋身便走。
竹横江拿起那令牌满面纠结。这立皇孙的事儿，怎么能像娘娘们喜欢哪种丝绸织料，什么花型的花钿，什么样的妆样之类的红粉消息一般轻巧处理啊！
且不说这次知会他的是路今白而不是以往的黄门侍郎，他家陛下当真会向他委以重任——他按着扑通扑通乱跳的心口，随手接过茶杯牛饮了一大口茶水，才发现清茶中腌了他最爱的酸甜梅子果，而前来送茶的人正是他的姨娘。
现在他可以光明正大地称呼她一声娘了。
“娘，此处风寒，您怎的来了？怎么出门也不多披件衣裳。”他虽然知道自己的斤两几何，但在自己的娘面前一直是个顶天立地有作为的儿郎，一惊一乍之下不免落了一头的汗。
墨氏笑吟吟的，拿了绢子为他擦汗，仍能看得出年轻时风姿的脸上显出些庄重来，“鹤儿，听说从霞州哪儿来了一部自动偶人？”
“娘——您提这个做什么，您当初就是因为……”何况这稀奇东西又来自于霞州。
墨氏叹道，“你这孩子，以往的事休要再提。如今你连姓氏都改了，都已经过去了。”她这般说着，仍有些悲苦堆上了眼角，“我已听说了，几个仵作都验过，工部相干的大人也还未探明出一个所以然来。”
她抿了抿唇，眼眸似是穿越了光阴抓到了什么一般，竟染上了一层骄傲的笑意“许是他们也未曾见过这般精巧的偶人吧。”
竹横江蓦然想起他与他娘第一次见面。那时他被引到一宅结满绿荫的小院中，穿着细麻衣打磨木料的女子还十分年轻貌美，急急地过来抱他。
小院里没有太多的侍女，却有两个精巧绝伦的木头小人坐着轮子，一路捧着点心盘过来，招待他享用并不十分可口的糕点。
想到那两个小人纤细的肢体和大大的碗碟相映成趣的情景，竹横江也不禁笑了：“是，说起来，当年娘房里的那个偶人才是最为细致的。”
据说是他未曾蒙面的外公赠给娘的嫁妆。
墨氏笑道：“以后你成了家，娘也送你和你的娘子一对小人，你倒是不知道这小人儿成婚时的妙用……”
“娘！”竹横江一点也不想知道。
“我儿这般好，便是尚公主也是足够的。”
竹横江慌忙掩住了她的嘴，这可当真是太过大胆的话，若被有心人听去还得了？他娘总以为他是探花郎，便要尚个娇蛮公主回来（且不说沧澜的公主是多么稀有又尊贵）——这不是杂志话本子看多了是什么？
真真是害人不浅！
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沈渊的耐心很好，尤其是在发现事实并未有那文章中说的那般骇人之后。
三人继续待在郡守府，白日便带着朱长哉配给的护卫三两只去周遭酒楼听书喝茶，或是围观一下偶有的案审，甚至还去菩提寺礼了一次佛：日子瞧上去快活的很。
“啊。好无聊……”瑶光扫荡了一圈霞州夜市的小吃，手里拿着袖子里揣着，嘴里还咯吱咯吱的嚼着油豆腐，一边长吁短叹，“前辈，我还以为我们会和那位斗智斗勇——结果日日都能睡到寅时，真是好懈怠啊。”
就连他在山上对着老头儿时，都还有个松鼠山猫师弟师妹之类的摔打摔打，如今连骨头都放养的懒散了许多。
听得他抱怨连连，沈渊面无表情，鸿鸣在心中翻了个白眼。
只有这个小鬼能睡到日上三竿的时辰，他与家主那一日不是极早便出了门？只有需要的时候才将这小懒货强拉起来，这小鬼还好生不乐意。
当真矫情到酸牙。
“菩提寺一切如常，两名记名弟子失踪，连丝涟漪也未泛起来。”鸿鸣替沈渊倒了一盏酒酿暖胃，听着他说着一些不同寻常之处。
这次他们直接以香客的身份进了菩提寺，寺里依旧是晨钟暮鼓，焚香袅袅，信徒香客络绎不绝。
依含章的情报所言，老住持自建起这座大寺后便不再露面，只在自己的禅房中清修。
掌管菩提寺的实则是戒字一辈中最得意的戒嗔。
陛下轻轻拿起、略作警告后，菩提寺将寺下的几条矿脉都申明上交朝廷，换得轻轻放下。
寺院底下的矿藏已经载录入案，香火供奉取五成入国库，三成襄助贫民，剩下的用于维持平日运作——可以说菩提寺被狠狠剐了一层油脂。
而那无尘方丈接受了去紫州论法的邀请。只是无尘还有一场重要的祈雨要做，此事只能暂缓一二。
而陛下，自然也是十分大度的接受了他的拖延。
陛下是要招安？那极年轻的方丈是要寻求朝廷的庇护？可说不准。
沈渊喝了一口甜酒酿，胃里有热气涌上来。
这件事菩提寺做的极漂亮，即便是因施压而割舍了部分利益，在信徒心中也是一种主动为善的形象。
倘若不是陛下执政以来体恤民情，轻徭薄役，修生养息，又向来注意掌控舆论，怕是暗暗埋下了百姓的积怨之心。
何况还有香灰。只要有神乎其神的香灰，菩提寺便几乎立于不败之地。沈渊不禁隔着荷囊捏了捏那块骨段，竟还觉得有些发烫。
令他最为警惕的是，那些散落的骨渣都自发吸附在了断骨之上，若非他事先牢记了断茬处的形状，恐怕难以发现这种异变。
这种怪异现象令他不得不将“麒麟骨”放在身边监视，但上面始终笼罩着温和璀璨的淡金色光芒，看起来十分无害。
不过，这至少证明香灰中混杂的骨渣的确与断骨是同一物。
至于香灰，暗十七也带回去一包。想来不久后就可以验明能“起死回生”的，是否是掺在其中的骨渣。
骨殖。铁翼。偶人。还有惊魂症和死而不僵的朱家……霞州这片土地上当真热闹。
霞州豪族之中，菩提寺的流言只行了半天，便被一个令他们措手不及的巨大消息击溃：皇孙！真正有继承权，将被圣上抚育在膝下的皇孙！他们已无暇顾及为何选的是“皇孙”，反应也不尽相同。
朱长哉瘫软在椅子上，心口说不上是什么滋味。
而千里之外的紫州，文仁帝摆驾天坛行昭天礼的同日，疏远母族多年的贞妃顾氏，省亲将军府。
【小剧场】
墨氏：“儿砸你不知道，这偶人成亲时可是有大用处的，呵呵……”
竹横江（七岁，眼神闪亮）：昂？
墨氏（掩口偷笑）：自然是你长大了才知道……若是你成亲了，娘送你一整套，什么样子的都有。
竹横江（二十二岁，羞愤不已）：娘！求您别说了！