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因着贞妃突然有意临驾，迎接鸾舆的置办显出了几分慌促。
为了接迎皇妃，整个顾府彻夜未眠，忙着修葺整饰，力求能做到《石头记》中所载的“帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊[注1]”的热闹排场。
贞妃省亲时虽是青天白日，仍有彩灯沿路而铺，直入顾府正门。
顾府府匾旁齐挂着一方灯匾，写着“体仁沐德”四字，用来昭示皇恩浩荡。
仪仗的礼乐声声，由远及近。
顾家男丁，凡有爵者都在府门侧垂手恭迎，各内命妇皆按品服大装，聚在一处肃立等待。无论男女都品冠华服，严整有序。
其他未出阁的女眷们站在围幕之后，偶尔有年轻俏丽的女子眉眼闪动，又或频频掩帕，擦拭额上细汗。
但就这样等了跪了许多时侯，依旧未见着贵人下舆。最终还是贞妃的亲祖母，府内的老祖宗拄着杖上前，对着悄无声息的金顶嫩鹅黄绣彩鸾舆哭了一声：“莺莺，我的莺莺啊……”
后面的命妇，女眷都跟着她提了帕子拭起泪来。
“祖母。”舆帘终于缓缓掀开，露出一张空灵秀美的面容来。
这日贞妃不是以往月白，天蓝的素净打扮，穿的是极似册封那日的金织鸾鸟吉服，簪着一支五凤五宝簪，广袖招招摇摇，似是要冯虚御风，向九天青云而去。
那宝簪由五种色宝雕成，虽是镶嵌而成，却因巧手工匠的神技显出浑然一体的样子。五只凤鸟姿态各异，缠绕翻飞，熠熠生辉。
瞧见她这只当得上国之重宝的簪子，顾家还未出嫁的女孩儿们都浮现出了隐晦的羡艳之色。
但即便通身服饰妍丽鲜艳，贞妃顾氏的眉眼依旧清淡如初。
“都是一家子骨肉。无须多礼。”她虚虚扶了一把老太太，她的大伯母和三婶娘知机，左右搀扶起了自己的婆母。
“还请娘娘入府。”
*
即便隔着屏风，顾琳琅也闻到了大伯父身上那种浓重的丹药味，古怪的气味让她忍不住皱了皱眉。
“莺莺，你在宫中受苦了。”即便对顾琳琅并不顾念顾家的行为不满，顾言面上也和气的很，似是对她在宫中的日子很是关切。
“伯父言重了。入宫侍奉陛下，是本宫，是顾家的福分，不是吗？”贞妃拿了一块沾了茉莉花露的丝帕擦了擦触碰过老太太的手，慢条斯理的抿了一口香茶。
此刻她的品级可比这几位男性长辈高多了，但叔伯却并未行大礼，当真是不知好歹的。
她握着珐琅小盅，终于吐露了一点他们期盼的消息：“皇孙是陛下亲自选的，没有记在谁的名下。”能选作皇孙的，自然不是强有力的几支近枝血脉。陛下的亲弟弟，现今的鲁王，建王，宁王近几年都零零星星有了世子，陛下的皇位也不会通过抚养世子交予这些弟弟之手。
且鲁王耿直莽撞，建王怯懦避事，宁王为人放浪——都难托大任。
柏皇室子嗣稀薄，毫无倚靠又年幼的宗室子并不多，而一个没有记在妃嫔名下的皇孙，偏偏又在各国公主入沧澜前过继……便另有深意了。
那些外藩公主即便入了后宫，也不会诞下真正的继承人，而他顾家，还是同圣上紧紧绑在一起——虽说这个侄女并不令他们放心。
顾海叹了一口气，慢条斯理地拨弄茶盏，已然参透了其中圣上的意思。
圣上他……只是想让一部分人死心，一部分人安心罢了。
所谓皇孙，只是皇孙，又并非皇太孙，更不是太子。
可莺莺这丫头入宫这般久，却还没能有联系着顾家与皇室血脉的孩子，当真是可惜了………
他有心为顾家谋划，但他二哥遗下的这个女儿，可并不完全受他摆布。
“请娘娘宽心，顾家自然是忠于柏家，忠于圣上的。”顾海又恢复了恭敬的态度，举了茶盏敬了贞妃一杯。
顾言有些茫然的看了看他，这个弟弟自小便聪明，若不是有了个争气的儿子，他大房大概也会同当年二房一般。
顾琳琅便举了盏回敬，温声细语道：“大伯父，怎的不见大哥哥回府？本宫可是同他去了信。”顾言听到有大出息的侄女竟主动与自己说话，精神一振。
没错。这顾府已不是神威将军府，是他的好儿子在边关撑起了整个顾家。
连娘娘都更为看重他这一房，娘娘的意思，不就是圣上的意思？
当年玄州之盟也是，圣上看重他家小子啊！
想到儿子那些话里隐约的意思，顾言腰背挺直了些许，心里有些埋怨儿子大了便管不住行踪：既然娘娘已经同他去了信，怎么这时还没回来呢？他那媳妇也是个愚钝的，无论是在娘娘面前还是老太太面前都十分木讷，生生成了妯娌的陪衬，到头来脸面全让三房挣得了！
此时边陲的结盟之势愈发明显，想来这几年都会安定，有副将镇守，那混小子暂且回来一二日，又有何妨？
顾琳琅轻轻点了一句，微微一笑，便不再多言。
不多时，门外候着的婢子进来请安，引了这叔侄三个去主堂吃午后茶点。
顾琳琅乃正二品的妃位，出入至少两个女官、四个宫婢，顾府训练有素的丫头近不了身，只得在几米开外垂手带路。
那两个人精一般的女官似是看不出顾家的尴尬一般，将自家娘娘隔得密不透风。
少食寡言，是大户人家的规矩。顾琳琅方用了一块蝴蝶酥，便有一色深青果子被呈在水晶盘上端上来。
“娘娘，这是樱桃。”婢女坠玉拿银针刺探一番，拱手回报道。
樱桃？樱桃却不生这个颜色。
坐在老太太右手边，一个长相明丽装扮更是明丽的女娘抿唇一笑，声音如鹂鸣深涧般清脆娇美，“大姐姐，这是翡翠樱。”
“取冬日花枝最上层的雪水，封在老瓮中，要足足的樱花花苞，配上琥珀蜜水，砂糖，做成淡白色的花酱。再将剖了核的鲜樱桃和春草芷汁一道腌渍，成鲜碧色后再埋入花酱中，待到团栾节便成了翡翠色，尝起来却是樱花的味道。”
“只是大姐姐回来，大哥哥也将回来，便不拘于团栾节了。大姐姐能尝上一尝，我们一家满门便是真的团圆了。”她微微笑起来，面容比那还未完成的翡翠樱动人的多。
“你这丫头，尽会讨人开心，不是说这樱桃是要奉给老祖宗的？”顾琳琅看那开口的妇人，是她的三婶娘。
原来这容貌不俗的女娘是已经长大的丽姐儿，三房唯一的嫡女。
“我知道老祖宗疼大姐姐，所以借花献佛，聊表一二心意。”顾琳俪微微仰首，笑容娇俏可人。
好一番天伦和乐的场景，也不知道排演了多久？
顾琳琅心底冷笑。果然看见她的祖母抬手止住了年轻女孩们的玩闹声，她也屏退了女官，静静听她如何说。
“莺莺……我知道陛下怜惜顾家，你又是这一代顶顶有福气的孩子，但女人家命苦……当年你祖父去的急，宗室里相逼，我便靠着几个孩子和头上的诰命才勉强将顾家立了起来。莺莺，你已经入了宫门，当务之急是得一个同陛下血脉相通的孩子……”顾老太太苦口婆心，却见这久未蒙面的孙女依旧不言不语，连表情都毫无动容。
是了。这个孙女，她是亏待了的。
但那时又有什么法子——老二家出了事，她是想替这丫头择一个好人家。
可偏偏又是一个病弱的女娃娃，普通的人家哪里供养得起。
那年罗家又出了事，被许了罗家的萱姐儿作天作地地闹。那是她养在膝下，当做皇子妃培养的孙女儿，是要为她家奔前程的——如何舍得出去？而莺姐儿那时又重病不起，眼看便要不成了，罗家逼得紧，即便罗近松没了，也一定要结上阴亲。
唉……她不过、不过是为了顾家女孩儿的名声，也为了顾家的百年基业。
只是谁都料想不到，最后成的是被先帝厌弃的肃王。
维系着他顾家和圣上的也是她这个同她离了心的孙女儿，入宫做了贞妃，又同陛下多年的情分。
若说她不怨，又从不给家中来信，赏赐也见所未见，每月一遭的诏命令更是石沉大海。
顾老太太这一生见过很多娇丽可人的小女娘，善于逢迎的其他后辈也有不少。她的院里从来不缺鲜妍如花朵般的少女，也实在喜欢不起来孤冷的顾琳琅——即便她的相貌最出挑。
自这孩子从王府入宫那时她便打算了，将她养在身边的姐儿送入宫去。莺姐儿身体不好是天生的，其他的姐儿却都是健康又活泼的孩子，人也机灵。若是有姐姐帮扶，以她这些孙女儿的资质和身份，定能入了皇上的眼。
只是连着几次大选，竟都错了过去。
这整整七年，除了一个地位卑微的月嫔，内宫中竟再无谁家女儿进去！
莺姐儿这孩子也是，若是不喜他人，能守望相助的自家姐妹也不考量一二？
老太太有自己的算盘，那些外邦的公主虽说是公主，但万万不能与沧澜的正统闺秀相匹。皇帝不过二十又七，身体康健，这往后的日子还长的很。
丽姐儿今年十六，若姐儿也十五了，等不及下一次大选。
只能探探口风，看看能不能趁此送进宫去。
“这是丽姐儿，这是若姐儿。”老太太将两个孙女扳过脸来给她相看，一面笑道，“娘娘走时还都是桌子高的小姑娘，现在都成了亭亭玉立的女娘了。”
“都是我家的好女娘，尤其是丽姐儿，做的一手花馔。”
丽姐儿颇有胆识，仰脸直视这个美得令她心惊，身份尊贵的姐姐。不一会儿她便不由自主的看那流光溢彩的五凤簪，她毫不怀疑若是她戴上，定然会再增三分颜色。
虽说大姐姐领带了京内的妆样潮流，但真正的好东西是不会被那些贱民们所得知的，譬如这只镇库之宝五凤簪。
若她入了宫……绮年玉貌的女娘矜持的低下头，可野心和信心还不是她这个年岁可以掩藏住的。
另一个女娘年纪稍小些，是大房的庶女，举止间不甚大方。不过也算是个婉静秀致的小美人。
贞妃也扯了一抹笑，玉手移到发上，直指那五凤簪，引得丽姐儿屏了呼吸。贞妃越过五凤簪，取了两只精巧的花钗下来，赠与两位妹妹。
…………
晚景很快升了起来，沿路的彩灯绚烂，装点的青石大道一派辉煌。
坐在舆车上返宫的贞妃倚在缀满皮毛的迎枕上，拿了沾了清水的丝帕又擦了擦碰过老太太的手。
“老狐狸。”
她念了一句，犹不解气。
“老狐狸，小狐狸，真是一窝狐狸。”
但若是能帮到陛下安抚这些狐狸，也不枉她忍受了这般久。
“瞧那样子，哪里配得上陛下。”她念到这里，忽又微微的笑了，摘了发髻上的宝簪，端详着那翱翔五凤：赤者朱雀，青者鸾，黄者鹓鶵，紫者鸑鷟，白者鸿鹄，是应交给陛下妻子的镇库珍宝。贞妃恍然笑道：“好些收着，这东西本宫可受用不得呢。”