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　　乔乔几人没想到自己能这么幸运, 不过是过来查探情况，居然正好就撞上了怪物袭击人的现场。

　　然而，看见不代表他们就能及时赶到。

　　从他们现在所在的山林边缘，到下方海滩上的母子，直线距离目测有几十米远。这还是直线距离, 如果实际跑过去, 他们要先下山，再转到海滩，这么一来, 那对母子的尸体早凉了。

　　这时候, 几人不禁都升起了自己怎么没长一对翅膀的怨念。

　　海滩上那位母亲的叫喊声更加声嘶力竭, 她被绿色怪物推倒，一下坐在涨潮的海浪上, 而她那个孩子大半个身体都已经被拖进了浅海里。

　　来不及了。

　　乔乔一咬牙, 往前走了几步, 一些小石子混着泥土和薄雪掉下去。

　　这面山崖十分陡峭, 直上直下, 一眼看过去，只有零星几个往外凸起的小石子，看上去轻轻一踩就会脱落。

　　到时候人就跟现在滚下去的石子一样，直接蹦出去。

　　“啊孩子！救命！！！”

　　乔乔浑身一抖，身体在自己反应过来之前就扔掉斗篷翻身而下了。

　　“队长！”

　　“乔乔大人！”

　　“喂等……”

　　头顶队友的阻止已经被抛在脑后, 全部注意力都放在脚下——

　　不能踏错一步。

　　高度紧张之下, 那些原本看上去不可能的落脚点反而出现了一条清晰的道路。

　　大脑急速分析, 最后在几分之一秒内得出结论，只要停留时间够短，借力姿势足够巧妙，就能安全滑下。

　　而在其他人眼中，那道耀眼的铂金色身影就以不可思议的灵巧一路下落。每一次在他们都替她捏了一把冷汗时，她腰一扭，脚一踏，总能找到一处减缓下坠速度的地方。

　　几个跳跃后，乔乔已经安全落到海滩上。

　　单膝跪地缓冲了一下，她便瞬间起身，片刻不停朝那名已经被拖进海里的孩子跑去，一边跑还一边拉下背上的长弓，开始拉弓引弦。

　　奥尔文猛地松了一口气，这才发现自己不知不觉中已经屏住了呼吸。

　　胸膛里心脏跳得飞快，耳边一阵急促的砰砰声。

　　他松开拳头，深吸一口气，弯腰拿起堆在地上的斗篷转身沿着山林往下奔去。

　　其他三人这才跟着回过神来，跟着他往海滩上赶。

　　不等完全靠近，光箭已经在弓弦上形成，明亮灿烂的箭矢似乎连头顶阴沉的天空也能照亮。

　　嗖的一声，拉到极限的弓弦猛地松开。

　　一道金光滑过一个完美的抛物线，正中即将潜入深海区的绿皮怪。

　　乔乔松了口气，这时候十分感谢精灵那优秀的动态视力。

　　不然换成一开始的她，真不敢保证自己能射中，且不误中孩子。

　　然而，她还是低估了怪物的求生欲。

　　赶到的时候，孩子的母亲已经不顾冰冷游进浅海把孩子拖上岸，而怪物却无影无踪。

　　孩子紧闭着眼，面容发紫躺在沙滩上一动不动，连胸口的起伏都十分微弱。

　　那位母亲已经哭都哭不出来，咬着牙抱着孩子站起来，却腿一软又跪在了涌上沙滩的海水里。

　　好在乔乔这时候已经跑到她面前，伸手一捞把孩子抱住：“去哪？”

　　“去，去我家。”母亲同样冻得牙齿打颤，脸发青。她刚才的脱力不仅是体力耗尽，也是因为被冻僵了身体。

　　等奥尔文几人找到乔乔时，看见的便是这一幕：

　　她裹着毯子，坐在渔民小屋里，旁边床上躺着一个孩子，对面坐着一个皮肤黝黑的女人。三人手中都捧着碗，中间烧着火，火上热着一个炉子。

　　门一开，风雪飘进来，红色火焰一飘，三人同时看过。

　　费兹捷勒的黑袍如一张来自深渊的暗影，比风雪更冻人，吓得床上孩子又打了个喷嚏。

　　乔乔及时站起来跟他到了声招呼，也阻止了女人准备找工具自卫的举动。

　　望了眼惊魂未定的母子，乔乔脱掉毯子朝门外走去：“我们出去说。”

　　门外，奥尔文正抱着乔乔之前丢下的斗篷，眼巴巴地望着。

　　一见到乔乔，他顿时眼一亮，主动张开斗篷按在乔乔肩上：“乔乔大人，您没事吧？”

　　不等乔乔回答，他叹了口气：“说实话，在下刚才真的被吓着了。”

　　“救人要紧。”乔乔看了眼屋内摸着孩子头说话的母亲，对方脸上露出笑容，眉头却还拧着。

　　“她们……”

　　“那个孩子的父亲是五位失踪渔民中的一个。自从他父亲失踪后，他就天天去海滩边等他父亲回来，结果今天就被袭击了。”

　　“看清长什么样了吗？”费兹捷勒问道。他们几个由于在山上，今天天气又不好，只看见绿糊糊一团。等赶到海滩上时，一切都结束了，连怪物的影子都没见着。

　　“长得……”乔乔搜刮完脑子里所有的词汇，才想出一个恰当的比方：“像转化成人又失败的胖头鱼，有人的四肢，鱼的头，只不过皮肤是墨绿色的。被我的箭射中后，流出来的血液也是绿色的。”

　　只可惜跑得太快，血液又被海水稀释冲刷掉，来不及收集当证据。

　　“是鱼人。”一个女声在他们背后响起。

　　屋里的母亲裹着毯子走出来，靠在门框上对他们说，想起袭击者的外貌，牙齿还在格格打颤：“我的丈夫一定也是被它们掳走吃掉的。”

　　鱼人？

　　不等乔乔他们细问，另一个嗓音忽然响起：“胡说八道！”

　　扭头看去，一个满脸风霜，皮肤黝黑的老头子从呼啸的风雪中走过来。他拄着一人高的拐杖，杖头系着一个完整鱼骨头。鱼骨被风吹动着，绕在拐杖上啪啪击打。

　　走近了，便能看见老人脸上的怒火。

　　他站在架高屋子的木梯前，狠狠一跺拐杖：“胡说八道！妇人之言！”

　　拐杖末端陷入铺着白雪的沙子里，声音还没有风声和远处的海浪声大。

　　“村长，你太固执了！”孩子的差点没命让母亲音调高了起来，“今天袭击我家伯尼的就是鱼人！我和这位雇佣兵大人都看见了！”

　　她的话，让村长的目光落在乔乔身上，那对小眼睛里精光四射，和苍老的外表很不相称。

　　“哼！”上下打量了一会乔乔后，村长撇撇嘴，“这么年轻的小姑娘，肯定跟你一样眼花了。鱼人大人是绝对不可能袭击我们渔民的，我们都是大海的子民！”

　　“……”伯尼的母亲深吸一口气，转向乔乔等人，“很抱歉，让你们见笑了。村长年纪大了，有时候就会胡思乱想。”

　　很明显，她已经懒得争辩，直接无视了老人。

　　这让村长更加不快，在愈加狂放的风雪中龇牙咧嘴：“薇薇安你随便污蔑鱼人大人，是会被祖辈们惩罚的。”

　　“如果祖辈有灵，那我的伯尼今天怎么会被攻击？！”女人一下被激怒，要不是安迪和莫里森拦着，她就要冲下去打人，“要不是雇佣兵大人出手相助，伯尼……伯尼就要跟他父亲一样呜呜呜……”

　　想起失踪的丈夫，她又委顿在地嚎啕大哭。

　　村长被薇薇安哭得站立不安，脸上凶恶的威胁也挂不住了，正准备撂下最后一句劝告回家，就听风中有隐隐约约的呼喊：“来人啊！有人受伤了……”

　　“有人……受……伤……”

　　狂风将喊声扯得支离破碎，村长拐杖上的鱼骨头摇晃拍打得更加厉害。

　　薇薇安哭声一顿，四处张望，而乔乔几人则探头看向屋子后面。

　　不一会儿，那儿来了几个人，当中抬了一个担架。

　　走在最前面的一个男人看见村长，眼睛一亮，小跑过来：“村长！有人从西边山头掉下来，伤得很重！”

　　“通知神会的亚伦大人了吗？”村长立刻抬脚走过去，微微掀开担架上的白布。

　　一股浓厚的血腥味混着鱼腥味顺着风飘进鼻腔里。

　　乔乔皱眉。

　　这时候，救人的渔民们也注意到这几名陌生人还有跪在地上的薇薇安：“村长，薇薇安，你们这是……”

　　“我的伯尼今天也遭到攻击了！”薇薇安抢在村长之前大喊，“是鱼人！鱼人要把我的伯尼拖进海里吃掉！”

　　“我说了，不可能是鱼人大人！”村长吹胡子瞪眼，只是忙着伤员的事没时间跟薇薇安争辩，一挥手让几个渔民抬着伤员到自己家里，“伤得这么重，不能随便移动，赶紧升起柴火盖上毯子保暖！”

　　天色已渐渐暗了下去，头顶飘落的雪花倒是越来越大，越来越密。

　　想了想，乔乔他们还是跟着渔民一起前往村长家中，薇薇安本来也想跟过去，可是想到屋子里好不容易睡着的孩子，咬咬牙还是留了下来。

　　只是她拉住走在最后面的乔乔，小声拜托她：“待会如果村长还说不是鱼人，麻烦雇佣兵大人您作证啊！”

　　“放心。”乔乔冲她安抚地笑笑，“我会如实说的。”

　　这次的伤员比之前的都伤得更重。

　　不但小半个身子都被撕碎，还沿着山崖一路滚下来掉进海里。

　　还好西边的山林跟乔乔他们今天所在的东边比，坡度更缓，否则渔民们发现的就是一具尸体了。

　　村长拄着拐杖，蹲在炉子前生火，抬担架的几个渔民坐在旁边商议：

　　“亚伦大人不是已经禁止大家打猎出海了吗？怎么这个猎人还敢去。”

　　一张染满血，只剩一半的木弓放在一边。

　　“鬼知道，为了赚钱吧。”一个渔民撇撇嘴，满脸不屑，“他们这些猎人就是要钱不要命。上次不也是他们自告奋勇组队去抓野兽吗，结果全竖着进去横着出来。”

　　“也不能这么说。我们不也有五个人失踪了吗……也不知道……”

　　“肯定没了……”

　　说到失踪的同胞，渔民们的声音又低了下去。

　　这时候，莫里森从担架旁站起身。

　　“怎么样？”乔乔问，引得屋里所有人都看向这位看上去就很残忍的雇佣兵大人。

　　莫里森挠了挠自己的光头：“一样的，看上去是被野兽咬的。不过，我在这人伤口里发现了这个——”

　　他举起手，满手鲜红里一点微光闪耀。

　　待用清水洗干净后，一片半个手掌心大的鳞片出现在众人面前。

　　“看着像鱼鳞。”经验丰富的渔民们一眼看出了这一点。

　　之所以他们还不敢肯定，是因为……

　　“什么鱼的鱼鳞长这样的？”

　　“对啊。看着像马哈鱼，可最大的马哈鱼也长不了这么大。如果说是梭利鱼，可梭利鱼的鳞片末端更尖一点才对。”

　　这样专业性的对话，乔乔他们插不上嘴。

　　不过乔乔很肯定，今天白天她见到的那只墨绿色怪物，上半身是没有鳞片的，那身光溜溜的皮肤倒更像是鲨鱼皮一样的质地。

　　至于下半身，那她就不知道了，毕竟当时怪物泡在海水里，等她靠近时都快游入深海中了。

　　那边渔民讨论半天也没讨论出结果，包括年纪最大、经验最丰富的村长。

　　这边，伤员本就微弱的呼吸如风中残烛，越发衰弱下去。

　　眼见着蜡烛上最后一点火光就要熄灭，木门一下被拉开，大片的雪花和一身白袍的亚伦牧师一起进入屋内。

　　亚伦牧师的棕发和肩膀上都飘满了雪花。

　　雪花在屋里的温度下迅速融化成晶莹的水珠，他却连接过毛巾的时间都没有。

　　治疗神术的白光在他手掌下聚集，微弱的光线却拯救了一个人的生命。

　　屋子里的渔民们都不敢打扰这神圣的一幕，全都自发地闭上嘴，连呼吸都下意识轻了许多。一时间村长的小木屋里只听得见外面的风声，海浪声和屋子里火堆的噼啪声。

　　这样安静的幻境，让乔乔他们也不好开口讨论。

　　费兹捷勒朝莫里森望了一眼，后者知趣地收好那片鱼鳞。

　　等亚伦放下手，已经是半个小时后了。牧师脸色发白，额头上满是细密的汗珠。

　　但他面对渔民们崇拜的眼神，还是很有职业操守地温文微笑，为呼吸平稳的猎人做了番祷告。祷告词大意就是感谢光明神大人的庇护，此人才能活下来。尽管他违背神会禁令在先，但神明大人是仁慈的，只让他受到一点教训，依旧留下他的性命。

　　“感谢神明大人的宽宥。”

　　“感谢光明神大人的仁慈。”渔民纷纷闭目虔诚道。

　　唯一没动弹的只有一把年纪的村长大人，乔乔甚至眼尖地发现坐在火堆前的老村长翻了个白眼。

　　亚伦也不知道注意到没有，睁开眼后，感谢了这些渔民对同胞的帮助，又劝他们：“辛苦大家了，早点回去休息吧。”

　　“牧师大人，我们派人送您回去吧。”

　　“不用了。”亚伦微笑，“这里还有雇佣兵大人呢，他们非常可靠。”

　　渔民这才想起来乔乔这五个人，又是拜托他们好好保护亚伦牧师后，才依依不舍离开。

　　此地对光明神的虔诚信仰，让乔乔这种不信教的人真是感觉自己格格不入。

　　好在离开渔民小村后，亚伦就没有再提及光明神的事，转而提起袭击者：“听说乔乔小姐看见了袭击者？”

　　“攻击猎人的我没有看见。”乔乔将小孩伯尼的事情复述了一遍，“那个袭击者浑身墨绿色皮肤，上半身没有鳞片，鱼的头人的身子。”

　　“您没有看见它的下|半|身是吗？”

　　“嗯。”

　　“那就是说，可能下半身也是鱼。这样一来，那枚鱼鳞就有解释了。”

　　乔乔还是觉得不对：“这样的身体构造，没法在山林中活动吧。”

　　亚伦嘴角的淡笑在火把的光束下隐隐绰绰，低垂的眉眼藏在阴影中看不清晰：“老实说，我从一开始就认为，渔民的失踪只是意外。山林中袭击人的是野兽，渔民则是一桩正常的海上船案。”

　　“那现在……”

　　乔乔本想说，从伯尼的事件上看，极有可能存在两种怪物。

　　亚伦却抢先打断她的话续道：“现在看来，的确如此呢。”

　　他停下脚步，站在灯火辉煌的光明神会前，抬眼看向乔乔：“猎人违禁进入山林打猎，一时不察被野兽咬伤坠入海里，正好被袭击伯尼的那种怪物撞上攻击。混战中怪物的一枚鳞片留在猎人的伤口里，就在此时附近的渔民听见动静过来救了猎人，而怪物则在渔民们到来前就逃走了。乔乔小姐，您认为我这个想法如何？”

　　“……听上去很有道理。”

　　可是乔乔还是很在意白天在山林中看到的那个红发小男孩。

　　把这件事告诉亚伦之后，这位牧师一脸讶异：“乔乔小姐看错了吧？威特城这十年来都没有哪家孩子失踪，婴孩们都在他们父母的关照下正常长大。不可能存在小孩落进山林，被野兽抚养长大的事啊。至于说他自己无力求生，跑进去就更不可能了。在城主大人和鲁道夫大人的共同努力下，我可以很自豪地宣布威特城没有孤儿呢。”

　　“不管如何，我们打算之后再去看看。今天没有搜寻完，就碰上了伯尼的事。”

　　“那就拜托乔乔小姐你们了。”亚伦微微颔首，又抬起头看了眼黑压压的天空，“雪似乎越来越大了呢。”

　　的确，比起之前，在火光下，能看见雪下得更密集了。

　　“这在威特城倒是比较少见。”亚伦又是一笑，摇了摇头，“不说这个了。乔乔小姐你们今晚好好休息吧，如果有什么疑问欢迎随时来找我询问。”

　　第二天一早，旅馆中的乔乔就被外面的嚷嚷声吵醒。

　　她走到窗户旁，首先看见的是对面落满积雪的屋顶，好在外面的雪已经停了。视线向下，她看见一群人拿着鱼叉渔网等物品，顺着街道往昨天的渔村方向走去。

　　出去问了旅馆老板才得知，昨天小孩伯尼遇袭以及猎人重伤的事已经传遍了整个威特城。

　　血气方刚的威特人被激怒，嚷着要出海找到那个怪物杀死它。

　　“……大海那么大，他们打算怎么找？”

　　“谁知道呢。”旅馆老板同样不看好这支“寻找怪物特工队”，“估计也就是随便在海湾附近逛逛吧。毕竟亚伦大人禁止大家进山林抓野兽，也只能去大海上转转了。”

　　暗影小队立刻前往光明神会，那里亚伦牧师已经得知了这件事，冷静道：“我已经派牧师跟随他们，只在海湾附近巡逻一圈。一直压抑大家的怒火也不是办法，总要让他们发泄一下。”

　　“那怎么不让他们去山林发泄？”安迪插嘴问了一句。

　　亚伦苦笑：“在七名经验最丰富的猎人失败后，我实在不敢冒这个风险。放心好了，现在雪已经停了，也没有风，今天出海没有危险，而且他们很快就回来。如果你们实在不放心，可以一起过去。”

　　顿了顿，他又补充道：“我本来也想一起过去，只是圣女大人就要到了，我必须留在城中迎接她。”

　　“圣女？”

　　亚伦点点头：“光明节即将来临，圣女大人是来威特城传达神明大人的旨意，让每一位威特城民都能沐浴在神恩下。”

　　说到这里，亚伦俊秀的面孔上闪闪发光，一派虔诚。

　　暗下鸡皮疙瘩，告别了忙碌的亚伦，乔乔他们商量了一会儿，还是决定去渔村看看。

　　还是费兹捷勒建议的，他看出乔乔对绿皮怪和红发小孩两者之间心存疑惑，提出昨天老村长的态度很诡异：“去问问他，再转道去山林也不迟。”

　　而等他们找到老村长时，老人正站在沙滩上生闷气。他面朝的方向，一艘大船正扬帆起航，船甲板上人影忙忙碌碌，来回穿梭，喧嚣声一直传到了海滩上。

　　村长瞪着这些不顾他阻拦，执意出海的人骂道：“该死的笨蛋们，你们永远找不到鱼人大人！”

　　乔乔和费兹捷勒对视一眼，走上前：“村长大人。”

　　“哦，是你们啊。”村长瞥了眼乔乔五人，没好气道，“又有什么事？难不成你们也想出海？没船了没船了！”

　　“不是哦，老爷爷。”安迪顶着一张卖萌的小女孩脸凑上来，大眼忽闪，“我们很好奇鱼人大人的事。”

　　“原来是这样……”村长脸色缓和了许多，就是眼神还是很怀疑，“你们昨天不是帮着薇薇安说话的吗？不对，你们是想骗我说出鱼人大人的事好去抓住大人！哼！我不会上当的！”

　　村长看上去一大把年纪了，反应倒很快。

　　安迪还想再努力一次，费兹捷勒已经走上来。

　　介于他黑袍黑帽，一身轻薄，看上去跟普通人完全不同，村长下意识后退一步：“你……你想干什么？我警告你，不……”

　　话还没说完，老人脸一木，眼神瞬间恍惚起来。

　　“……你做了什么？”介于费兹捷勒现在只能用亡灵魔法，乔乔认为自己有必要替老人的安危问一句。