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桂菡倒抽了口冷气，心中稍一迟疑，片刻，方点头道：“是。”
他以为自己会怒不可遏，然而，曾充斥于胸臆间的愤忿与怒气竟在她一声肯定的回答后，如被一只无形的手全数揉碎成为了不见形迹的虚罔，复沉沉坠落于心头，提醒他此刻冷寂的失望。
他自座上站起，静默无声地凝视着桂菡，目内再无凌厉之色，灰冷的黯淡一丝一缕覆上了他的脸庞。
她的心没来由地往下一沉，不安地抿一抿唇，拢在广袖中的手竟忍不住轻轻颤抖起来。
跪于地上的若山噤若寒蝉，只以眼角余光注意着皇上的动静。
同昕凄冷一笑，开口打破了僵局：“既然你身体不适，朕自是不会勉强你，此次便由贵姬陪同朕前往秋猕。”
若山心头一松，曼声道：“谢皇上恩恤姐姐！”
桂菡惴惴依旧，微微欠身正想谢恩，同昕却一下握住了她的手腕，道：“贵嫔身体违和，朕今夜便留在桂宫中相陪。”他神色平和，并无为难之意，“朕有些话，想与贵嫔说个明白。”
若山知意，遂先行告退，临行前不无担忧地看了桂菡一眼。
天色已晚，宫人进殿点燃宫灯，昏黄光晕蒙昧幽淡，照不进他们彼此的眼眸。
同昕侧身靠在长榻上，桂菡则在距离其半丈远的檀木椅上端坐，垂眉敛目，如是泥塑的木偶一般，全无表情。
空气中有蒙昧的淡漠气息悄然弥漫，教人险些就要窒息。
他轻声道：“我曾经提出一个疑问，但你由始至终都没有给我答案，我也没有追问过你，可是事到如今，我不得不旧话重提，我希望你能如实作答。”
桂菡睫毛颤一颤，道：“皇上有何疑问，臣妾知无不言。”
大殿中的阴影笼罩着他的脸庞，他低低道：“当日你路遇我的肩舆，避之不及，你说是事出有因，究竟事出何因？”
桂菡低头看着广袖上一缕雪梅暗纹，良久，轻道：“其实臣妾已经回答过皇上，臣妾回避，是因为不想让皇上忧心茂王之事。在臣妾心目中，皇上方是首位。”
同昕转首眺望窗外深沉如墨缎的夜空，“菡儿，我将要出宫而去，在离去之前，我想听你的真心话。”
桂菡抬首，并无迟疑：“臣妾所言每句，均出自肺腑。”
同昕的神色微微黯淡起来，道：“你是在向我报复，报复我一手毁了你和睿的大好姻缘，是么？”
桂菡略略一怔，一时沉默了起来。
他注目于她，道：“菡儿，你知道我为何独钟情于你？”
她茫然回视他，慢慢地摇了摇头。
“我遇袭受了重伤，已是命悬一线，我向你发出求助，只是放手一搏之举，我不知道陌生如你，会否在随时牵连自身的危急之下，向我施予援手。但我的担忧是多余的，你不仅毫未犹豫地将我救下，还贴心机敏，逃生路上为我止血，一是为免我失血过多，一是为免我血流于地，引起追袭贼人的注意。不知是否在那一刻开始，我觉得你不应只是与我萍水相逢擦肩而过，风雨同路，你伴我走过了最为凶险的一段，我也很希望可以带你来到艳阳之下，回报你满怀温暖。”记忆深处温心的一幕，如折子戏般回荡在眼前，他话音娓娓，带着几分感喟。
她的思绪似随着他的言语回到了初见的那一刻，心下惆怅，不由低低叹息了一声。
他向她伸出手，嗓音有些许沙哑，“菡儿，请你来到我身边，可以么？”面上已是全无素日的威仪，目内尽是哀切的祈求。
桂菡从来没有见过这般的他，竟也无可推拒，将手放在了他的掌中，他将她拉至身畔，与她相对而坐，只一手握紧她的手，“你还记得吗？我与你躲避在小巷的角落，我本想要将你推开，让你离去，你却没有理会。雨那么大，你拉过油纸布挡雨，我突然记起，此情此景，像极是我年幼时，遭受暗算失足坠落枯井，呼天不应叫地不闻，恰逢大雨井中雨水灌注，我曾以为即将命丧于此，也许是天公见怜，不知是谁将井口遮盖，我始觉原来雨过天晴是这般值得欣悦之事！我用尽全身的力气再次呼救，终于让井旁的人发现，将我救上。”他眸底微微地泛红，更用力地执住了她的手，似再也不愿放开的坚定，“险境于前，你与我同在，是你为我挡开了一片无雨，是你让我感受到雨过天晴的安心，是你让我相信，我一定可以逃出生天……”
她细细听着他的话，心中隐隐酸楚，道：“皇上鸿福齐天，定能逢凶化吉，臣妾卑微之力，实在是微不足道……”
他讥诮一笑，“我现贵为天子，在万民眼中自是鸿福齐天，上苍眷顾。可我昔日为祁王之时，在宗室皇族眼中，却是欲除之而后快的众矢之的。先帝几番有意立我太子，均遭皇叔及其党羽的极力反对，以致我为诸君之事拖延再三。皇叔更联同其他皇室宗亲设计陷害于我，向先帝诬告我为登太子之位，四出拉帮结派，结党营私，还与宫中暗卫谋划逼宫之事，证据确凿，先帝无奈将我捉拿关押于大牢之内，一关便是数月。”往昔蒙难的艰辛与仓皇仿佛仍萦绕于心头，他的脸色异常的发白，看在她眼中，不觉稍有心慌，她下意识地反握住了他愈渐冰凉的手掌。
他深深望进她的眼眸里去，沉声道：“菡儿，我怎么也不能忘记，那日我与你躲藏在黑暗之内，低头看到你一双眼睛，竟有如星辉，总能在我最为无助孤冷之时，为我带来无尽的支持。”他将她拢入怀中，下颌抵在她的额头上，“我被困笼牢的那段日子，唯觉世界好像只剩下了漆黑一片，大牢内没有灯火，没有阳光，有的便是不见天日的黑暗。我意志一度消沉得再没有了生气，我以为，我终将会在这样的困顿无望中了却余生，只是没想到……”他低头轻吻她清莹的双眸，“也许是上苍不忍见我终日消沉，有一天，我无意中拨开稻草，竟然发现了从地上透出的一缕光亮，虽然细微如星辉一般，但是我非常兴奋，这是黑暗中唯一的一道与外界相通的光息，我将此当作了最大的秘密，狱卒走近时，便以稻草遮掩起来，待四周无人，我则躺在地上，一手将那丝光亮拢在掌中，看了又看。因为这缕光告诉我，尚未绝望，尚有生机。”
桂菡心头微微揪痛，仰首看着他，终是无以成言。
他的声音在她耳畔如低吟浅唱，“那道光亮，伴我度过了生命中最为黑暗的日子。我看到你的眼睛，让我想起了那份支撑，而你的出现，你的救助，有如命中注定一般，如约而至，来到我的身边。我于是相信，你我缘分不仅于此。危难当前，我拉紧了你的手，那时，我便告诉自己，我此生都要拉紧你，此生都不要放手。”
她暗觉唏嘘，幽幽道：“皇上可曾想过，黑暗早已经散去，光亮那样的细微，已不复当日的耀目。”
同昕目内黯淡，“在我心中，那束光亮是永久长存的。只不过，我没有想到，即便有失去的一天，也并非光亮不再，而是……”他怅然注视她，“而是，我一直珍视的，原来并不属于我。”
她想起自己曾对他说过的话，此时此刻，当听他亲口承认自己不属于他，她却并无半点轻松，只忽感似乎有不知名的寄望从意识间抽离了开来，她莫名地有点失落。
“皇上……”
他手指按在了她的唇上，苦涩一笑，道：“如果还是违心之言，我不要再听。也许从一开始，我便已经错了。我以为我能做得比睿更好，我才是可以为你带来欢喜之人，原来……不过是我自以为是罢了。”
她竟有些微急切，想要说什么，话到嘴边，却又生生地咽了回去，他说，不愿再听违心之言，事到如今，她竟不能确定自己所言，究竟哪句真，哪句假。
他慢慢地放开了她，“我此去北上，祸福难料……只不过，无论发生何事，我心里都不会忘记你……”他自长榻上站起了身，看到她也要动身，他一手放在她肩头，示意她坐在原位不要动作，只柔声道，“虽然此次你不能与我同行，可于临行前让你知道我心中所想，我也可算了一宗心事。”
桂菡听到他所说的“临行前”三字，心头一紧，直觉他另有所指。她不由暗自惶然，难道，他竟已洞察自己的逃离之计？
她开口低声道：“皇上，请您原谅臣妾。”
同昕的笑意淡然几近虚无，如薄霜一般于面容上浅浅地化散开来，“你不能随我出行，亦并非你之过。无可怪罪。”他退后数步，静静地凝望她半晌，方转过身，缓步走出殿外。
桂菡徐徐立起身，惘然地目送他的背影，直至他绕过殿门，再无踪迹。她回过神来，始觉眼角清凉一点，竟是泪意泫然。
她掩面垂首，无声饮泣。
东穆弘帝五年十一月初八，弘帝同昕圣驾如期从凌霄皇城东仪门出宫，率赵王同建等北往御苑围场。
宫中诸妃命妇及朝臣均至城门送行，桂菡与同睿身置其中，遥遥相距，偶尔递一递眼神，也是不经意的一瞥，每与他眼光相触，她心底的惴然便多添一分，不安愈甚，她便愈加迟疑。
待无人在侧之时，与同睿相对，她默然无声，眼底恍有心事无数。
同睿率先开口，“你即可称病，太医院之处，我已作安排。”
桂菡茫茫然问道：“何日是离宫之时？”
同睿略一思量，答道：“皇兄出宫有半月之余，你应于十日后离宫。”
桂菡眉目竟是含愁，喃喃道：“尚要十日？”十日，然而，每停留多一日，她心中的犹豫便会多一分，她不愿再作茧自缚，于是迫切道，“可否为我提前五天？四天？哪怕三天？”
同睿面露难色，摇头道：“绝不能如此。因为皇兄命我随后跟上圣驾，要在皇叔全不知情之下派兵包围围场，我离去的时日里，不能与你接应，你必须等我回来后，才能依计行事。”
桂菡闻言，眼中幽光一闪，脱口而出，“你带同我一起出宫！”
他一惊，道：“万万不可！我此去是前往与皇兄一同部署剿除叛逆之人，凶险异常，你断不可同往！”
桂菡心下一沉，同昕的话于耳边回荡：“我此去北上，祸福难料”，她想一想，道：“若是如此，我更要随你一同前往。若山随侍圣驾，我担忧她的安危，再者……此行凶险，我实在不放心你，万一，万一你不能如约返回宫中，我岂非不能依计离宫？倒不如我随你一同出发，待确定你与若山无碍，我方离去，总比等你再折返宫中来得直接而万无一失。”
同睿一时为难，不敢答应，可也不忍拒绝。
最终，他还是摇头，“我断不能让你冒险。”
桂菡抿紧唇，没有再说，只是乘其不备，将他腰间的通行腰牌偷偷地藏于了袖中。
是夜，她脱去所有簪饰，将青丝以布巾束成四方髻，再戴上从宫中内监处索取而来的内监官帽，换上青灰色的内监长袍，镜中人赫然成了一个眉目清秀的小太监。
夜间宫中守卫森严，她苦候至城门卫兵上下值交接之时，方一派自若地上前，出示了出宫权杖，守城御林军举起灯笼半带思疑地端详她的脸庞，正要发问间，另一端又有人需运送货物出宫，那御林军不及多问，便走开检验货物去了。桂菡松一口气，只不敢表现得太过迫不及待，遂慢条斯理地踱出了宫禁大门。
离开，原来是这般轻而易举。
她深深呼吸了一口皇城之外的空气。
当看到同睿因她的出现而惊诧得发白的脸庞时，她恬然笑道：“如果不想我背上私出皇宫的罪名，那你便带我一同出发。”
直到同睿于百般无奈之下将她乔装成为小兵随大军一起出发，她也不能肯定，究竟自己执意随他前往御苑围场的目的何在。
是担忧若山代己出行的吉凶未卜？
是不愿同睿身置险境的归期未知？
还是她生怕，若山已走，同睿不在，连同昕……亦已远离，自己孤身一人在宫内佯装病重的那份寥落张皇？
同睿为免大批兵将上路太过惹人侧目，会走漏风声，便下令兵几四路前往御苑围场，桂菡自是随同睿那一路兵马。
路途倒也算不上遥远，连日来她骑马紧跟同睿，目的地愈近，她的心便愈觉忐忑。
马儿疾驰的风动飒飒地拂过她的头脸，寒凛如刀割。使她的思绪时常得保冷静，冷静得可以清晰感觉到自己的矛盾与烦扰。
到达了围场时，已是出行的五天后，同睿的军队也已悉数赶上，他并不急于调动兵将，而是派人仔细视察了一番围场外的景况，当下属回来禀报后，他脸色稍变，思虑过后，回身将桂菡拉过一旁，轻声道：“你不要跟我进去，只在外面等候。”
桂菡看他神色凝重，心知个中必有异样，也不敢执拗己见，半带犹疑地点了点头。
同睿与众将士披盔带甲，武装齐全，一路兵驻守在围场外，二路兵随同睿进入围场，尚余一路兵则分散潜入，随时听候同睿的暗号行事。
桂菡本已打算在外间等待，可当她看到一身戎装的同睿面带的坚忍之色时，她蓦然地感觉到围场内似有一股冥冥的力量在牵引着她，令她怎也不能安然置身于其外，说不清，道不明，她已不愿再去深思自己有此冲动的原因，她只想立即付诸于行！