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　　 斜阳西挂，赤旗烈马。

　　有那么一瞬间，战场突然诡异地安静下来，仿佛所有的厮杀都在同一刻停顿。火枪不再鸣响，刀剑不再碰撞，就连军乐手也不知所措放下了手中的鼓号。

　　但是诡异的安静只有那么一瞬间，因为震天动地的欢呼声下一刻便淹没了一切。

　　从南岸到北岸，从田野到山谷，从最前方浴血的塔马斯到后备战线上尚未真正参战的猴子，每一个铁峰郡老兵都在狂热地呐喊。

　　呐喊着胜利、呐喊着狼之血、呐喊着早在语言和文明诞生以前便被全体人类使用的高亢战吼。

　　无论敌人多少理由取胜，无论己方有多大可能战败，当追随温特斯・蒙塔涅的战士们目睹那面军旗出现在地平线上，他们对于今日之结局便不再有任何怀疑。

　　就连新近被吸纳的俘虏也被同袍的情绪所感染，比老兵更加狂热地呐喊着，用呐喊吓退死神，用呐喊忘却危险，作为一支战无不胜的军队的一员，发自内心、声嘶力竭地呐喊着。

　　相比铁峰郡军中的一片欢腾，为远在天边的诸王堡达官显贵而战的议会军中则是处处死寂。

　　即使是最迟钝的议会军士兵，也能觉察出无形间两军气势的此消彼长，但是他们当中还有许多人尚不明白发生了什么。

　　而每一个注视着那面血染赤旗的议会军军官，都在无声默念着同一个名字：

　　“温特斯・蒙塔涅。”

　　即使是刚刚获得委任的荣誉军官，也或多或少从同僚口中听说过那个名字的另一种叫法：

　　“死而复生的冥河幽灵。”

　　洞察出战场流势微妙变化的巴特・夏陵纵身奔向后备战线，高举佩剑直指第六军团最后的两个方阵，再无一丝犹疑地下达了总突击命令：

　　“全体！冲击――前进！”

　　猴子只感觉有一团火在胸膛中燃烧，令他热血上涌、心脏狂跳，弥漫在身体各处的疲倦和酸痛虽然并没有消减一分，却再也无法阻止他迈开双腿、挥动胳膊。

　　听到二营长的命令，猴子当即大吼一声，抢在后备战线的所有战友之前冲向了敌人。

　　在战场东北方向的炮兵阵地上，眼见此情此景的塞伯・卡灵顿轻哼一声，无可奈何又不屑一顾地撇了撇嘴，可眼睛里却是竭力想要隐藏却根本藏不住的羡慕之情。

　　旁边的尉官善意地咳嗽了一下，急不可耐地问：“少校，我们怎么办？要出击吗？”

　　塞伯不自觉挑起眉头，他转过身来，看见周围的部下人人一副跃跃欲试的表情，全都在眼巴巴地望着他。

　　但是由于未得军令，控制炮兵阵地的铁峰郡轻骑兵不敢暴露身份和位置，所以他们只能将欢呼雀跃咽下喉咙，憋得满脸通红。

　　塞伯・卡灵顿的目光扫过河谷村两岸的主战场――伪政府军步兵已经实质被撕裂成两部分，快要完蛋的东岸残兵，以及西岸几乎毫发无损的四个大队；

　　少校又眺望西南方向――联军骑兵已经在铁峰郡火枪手的协助下取得压倒性优势，红蓝色制服的骑兵正在将棕衣骑兵逐出战场。

　　最后，少校转过头，点数了一遍赶到战场的部下――小猫小狗两三只，拢共不到五十把军刀。

　　凡是成功抵达蛇泽的轻骑兵都作为搜索队被派了出去，短时间能收拢起来的就这么多。

　　塞伯少校心中已有判断，他皱起眉头，冲着身旁的尉官一呲牙，皮笑肉不笑地问：“怎么办？你教我？”

　　刚刚出声询问的尉官就像是被兜头泼了一盆冰水，立刻蔫了下来。

　　塞伯扶着马刀，沉声下令：“向斯库尔上校通报我们的身份，看旗语他应该还没死；雷群郡骑兵那里也去个人，不管谁指挥他们，叫他收拢兵力与我会合――西岸伪军留几队轻骑兵牵制足矣，让他别他妈再浪费马力追杀那几个残兵败将。”

　　“少校，雷群郡骑兵的指挥官……”一名尉官有些迟疑：“恐怕不会乖乖服从命令。”

　　塞伯・卡灵顿瞪起眼睛，又露出狼似的两颗尖牙，一字一句地重复道：“让他来见我。”

　　尉官不再多说什么，麻利地叫上几名轻骑，快马驰下土岗，往西岸去了。

　　“那我们的命令是什么？学长。”另一名年长些的尉官冷静地问。

　　塞伯的脸色缓和了一点，他抬起胳膊，指点战场：“东岸的伪军快完了，他们一完蛋，西岸的伪军回不去大营，又失去骑兵掩护，那就是砧板上的肉，想怎么收拾就怎么收拾。”

　　“记住了！打胜仗不是靠不怕死，而是靠把握战机的本事。”给学弟们当场上了一课以后，塞伯最后瞟了一眼远方山冈上的血色战旗，转过身、叉着腰，意气风发地下达命令：

　　“假如西岸伪军打算原地固守，我们就继续钉在这里监视他们；假如西岸伪军想要接应东岸伪军、或是东岸伪军想要与西岸伪军会合，我们就坚决地打击他们；假如……”

　　塞伯的话还没说完，周围突然响起一阵低低的惊呼。

　　塞伯面前的军官们的脸上涌现出一种难以置信的震惊，而铁峰郡出身的轻骑兵更是立刻拔腿奔向战马。

　　塞伯大叫一声不好，再向东南方向的山冈望去，只见那面血色军旗的主人已经孤身驰下山坡，径直冲向大议会军本阵。

　　议会军战线外围的游骑第一时间发现异动，不约而同朝他包抄过去。

　　就连督阵的新垦地派遣军骑兵也被惊扰，一股骑兵正在从督战队中分离出来，显然是要前往截杀。

　　塞伯大骂着抢过战马的缰绳，其他军官见状也纷纷跑向自己的坐骑。

　　“假如那个混账脑子发热非要亲自上阵！”塞伯抓住鞍头、踩住铁镫，气急败坏地跃上马鞍，发泄般大吼：“那老子刚才说的话就统统是放屁！”

　　转眼间，炮兵阵地上的铁峰郡轻骑已经完成整备。除了看管炮手的几人，其余轻骑兵在塞伯身后列成了冲击阵形。

　　马刀搭在肩膀，在夕阳的照映下反射出血色的辉光；战马甩着头，喷着热气，不停地用前蹄叩击地面。

　　“全体都有！命令只有一个！”塞伯拔出军刀，凌空一挥，刀刃一直落到战马的两耳上方：“援护温特斯・蒙塔涅――不惜一切代价！”

　　大炮轰鸣三次，战争之神在棕衣士兵之中降下三次铅与铁之雨。

　　踏碎硝烟，塞伯亲率铁峰郡轻骑兵如离弦的箭矢，一往无前地杀向土岗下的议会军大部队。

　　来自身后的炮击，将本就是被屠刀逼迫着重新踏入战场的棕衣士兵打得一片哀嚎。

　　直至听到蹄声、看见陌生的骑兵冲下土岗，议会军的督战队方才意识到刚刚的炮击不是误射。

　　环绕在溃兵周围的棕衣骑兵立刻前出迎战，前去截杀叛军头领的棕衣骑兵也当即折返。

　　然而不等后者赶回来，铁峰郡轻骑兵已经杀至前者面前，呼啸着撞入议会军骑兵的横队。

　　白刃交击中，塞伯从容不迫地挡开一次致命的劈砍，反身看似轻盈地将马刀搭上对方的右胳膊，紧接着用惊人的力量将马刀向前拖拽。

　　两骑错身而过以后，那个棕衣骑兵的手臂上便多出了一道深可见骨的伤口，他的胳膊一下子就耷拉了下来。马刀也脱了手，被刀穗吊在手腕上。

　　塞伯既没有追身挥出第二刀，也不关心对方的命运如何。这只是战争中一个微不足道的瞬间，他早已学会如何摒弃多余的情感。

　　然而塞伯的另一半大脑却在不断向他示警，一个劲地提醒他有什么不对劲的地方。

　　他环顾陷入混战的敌我骑兵，仍旧是战争中微不足道的片段，和以前一样、和以后也一样，除了棕衣骑兵当中没有军官。

　　……除了棕衣骑兵当中没有军官。

　　塞伯的心脏猛地缩紧，所有的血液一股脑地涌上头顶，战前最不以为意的预案变成了最迫在眉睫的危机。

　　他几乎是下意识扭头望向东南方，用尽最后一丝力气大喊：“施法者对策！”

　　但是战场太混乱了，塞伯的声音根本不可能传递到战场另一侧。

　　即使他的声音能够传递到战场另一侧，也来不及了，因为赤红军旗的主人已经跃马攻入河谷村东面丘陵上的议会军本阵。

　　紧接着是一声震耳欲聋的巨响。

　　气浪将泥土碎石卷上高空，又噼里啪啦地落下。硝烟和尘埃向四面八方喷涌，议会军本阵外围的留守士兵尽数被冲击波掀翻。

　　塞伯、塔马斯、巴特・夏陵……战场上每个人的心跳都跟着爆炸停顿了一拍，其中一半人从惊讶转为狂喜，另一半人却仿佛从天堂堕入地狱。

　　前所未有的惊恐出现在铁峰郡人的头脑中，因为他们从来没有考虑过――甚至没有想象过这一幕会发生。

　　只有做好准备的人最先作出反应，最后一支建制完整的议会军骑兵风驰电掣般冲向本阵原本所在的方位。

　　按照萨内尔上校布置，不可能有人幸免。但“反魔法战术”的目标不仅是“确保摧毁”，更要“证明摧毁”。

　　议会军骑兵第一时间赶到伏击地点，抢在所有人之前冲入硝烟之中，一切都在按计划进行……除了铁峰郡军的反应。

　　预想中的动摇和溃乱没有出现，铁峰郡军在短暂的震惊之后爆发出了难以想象的狂怒。

　　混战中的铁峰郡轻骑兵甩开敌人，不顾一切地冲向爆炸地点。

　　血腥的厮杀再次开始，这一次甚至不能被称为进攻，因为它没有其他目的，只为杀戮、杀戮和杀戮。

　　“第六军团”最后的三个大队方阵被冲击得摇摇欲坠，眼看就要全线崩溃。

　　万般危急之下，西岸的议会军再也不顾上来自后方的威胁，踏着雷群郡骑兵出击的堤道从河谷村开出，投入东岸的战场。

　　河谷东岸的局势演变成了一场大混战，棕色的斑点与蓝灰色的斑点彼此交错，战线的概念不复存在。

　　不再有前方和后方，只有生存和死亡；不再有友军和敌军，只有要杀的人和不用杀的人。

　　战场外围，换上了普通士兵上衣的萨内尔上校，已经实质失去对于议会军的掌控。他已经打掉了最后一张牌、用尽了所有预备队、使出了浑身解数。

　　此刻的萨内尔・卡罗伊，就像是压下了所有筹码的赌徒，结局已经不再由他掌控。

　　可能是议会军在下一秒全线崩溃，也可能是联军在下一秒全线崩溃，而萨内尔无力再对胜负做出哪怕一丁点影响。

　　他只能拼命祷告――几十年的人生中他从未有过像现在这般虔诚的时刻――祈求叛军的瓦解先一秒到来。

　　他死死盯着本阵所在的位置，将所有的希望都寄托在那里，指望着携带叛军首领“彻底毁灭”证据的棕衣骑兵驰出烟尘，推倒叛军总溃败的第一块骨牌。

　　仿佛是冥冥之中有什么听到了祷告，萨内尔看到消失在烟幕后的棕衣骑兵，再一次从尘埃中出现。

　　如同是轮盘桌旁的赌徒看到那枚红色的小球最终落向自己压中的数字，萨内尔的胸膛中爆发出癫狂的大吼：“匪首已死！”

　　然而下一刻，形势发生了完全的逆转――棕衣骑兵不是在报捷，而是在慌不择路地逃命。

　　那枚红色的小球最后还是蹦跳着落到了相邻的格子里。

　　幽灵又一次爬出冥河，骑着敌人的战马冲破烟幕，破碎的战旗猎猎作响，大地仿佛都在他的马蹄下呻吟。

　　阻挡在他面前的议会军骑兵被字面意义上地撕碎――当效忠于大议会军的军人真正面对传说时，才明白他比传说中的还要可怕百倍。

　　萨内尔只能眼睁睁地看着冥河的幽灵贯穿游骑的包围，然后是第六军团的方阵，最后是缠绕在溃兵外面那一层薄薄的骑兵。

　　接下来发生的，几乎是单方面的屠杀。

　　身穿棕衣的人类如同被猛兽驱赶的羊群，惨叫着，连滚带爬逃向四面八方。

　　他们本就是被督战队强押着返回战场，驱使他们行动的是恐惧而不是战意。

　　当一样比督战队更加恐怖的存在出现时，就算是督战队的马刀也无法阻拦重整的议会军溃兵第二次溃逃。

　　就像是玻璃被铁锤粉碎，议会军不惜代价拼凑出的反扑力量在一个人面前炸裂成了无数碎片。

　　瞬间迸发出的巨浪甚至将战场上的其他人也卷了进去，成百上千的溃逃者冲散的议会军和铁峰郡的骑兵，漫进了棕色斑点和蓝灰色斑点之间的每一道缝隙中。

　　塞伯想要集合部下，然而周围一片混乱。

　　他勒马四顾，到处都是被本能驱使着逃命的人和被践踏的尸体。淡金色的麦田被踩成泥潭，混着鲜血和碎肉，消失在哀鸣和呜咽里。

　　马蹄声自东面滚滚而来，但是议会军已经耗尽了援军。

　　萨内尔陷入绝望――从现在开始，每一支新出现在战场的部队，都只会是叛军的援兵。

　　果不其然，一支重装骑兵从行省大路向战场疾驰而来，绘着飞翼狮的旗帜随风招展，安德烈亚・切里尼的身影在纵队最前方。

　　铁峰郡骑兵的行军路线不是山，而是河，顺流而下直插蛇泽。因此原本应该最先抵达预定集结地点的骑兵队，反而绕了最远的路。

　　但无论如何，他们还是赶到了战场。

　　可是当安德烈目睹此刻河谷村两岸的景象时，也不禁生出惊疑。

　　战场已经陷入彻彻底底的混乱，到处都是敌人，到处都是友军；上万人被塞进北岸的田野，有人在逃命，有人在厮杀。

　　“大人。”图林在一旁直咋舌，结结巴巴地问：“怎么办？”

　　“哪里有敌人就去哪里！”安德烈一眼便得出结论，他扣上头盔，拔出佩剑：“伪军只剩下最后一口气了，残部全都跟随着军旗各自为战――那我们就去夺他们的军旗！”

　　“陷阵！”图林深吸一口气，高举骑枪，转身向着战友们大吼：“夺旗！”

　　“夺旗！”

　　“夺旗！！”

　　“夺旗！！！”

　　铁峰郡重装骑兵向着战场中央的“先王旗”发起了冲锋，海水在他们面前分开。

　　安德烈亲手斩落先王旗时，“第六军团”最后的荣誉、勇气和尊严也随之烟消云散。

　　安德烈捞起血水中的团纹战旗，高高举过头顶：“下一面！”

　　“下一面！！！”回应他的是震天的欢呼。

　　无人再对今日之胜负有第二种观点。

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　　黄昏。

　　暖色的阳光洒向教堂和山岗，在原野上投下狭长的阴影。

　　除了绵延数里，黑斑似的横着的尸体，战场上已经几乎看不到什么站着的“人”。

　　追击逃敌的联军士兵已经消失在地平线上，只剩下一支骑兵监视着被困在河谷村的议会军残兵。

　　当铁峰郡的炮队终于抵达战场的时候，议会军残兵正在绝望中尝试突围。

　　最后两个尚且保有编制的议会军大队，连同其他逃入河谷村的溃兵，共同组成一个千余人规模的大方阵，沿着行省大道缓慢向大营方向移动。

　　铁峰郡炮兵在土岗上卸下大炮，持续地轰击他们。

　　还没走出一公里，千人大方阵就在炮火中瓦解，士兵们加入了惊慌失措的逃亡。

　　此次会战中，大议会军最后的成建制部队就此消失。

　　见证这一幕的雅科布・格林，在他的笔记中写下了这样的记录：

　　“下午四点，博德・盖茨上校输掉了会战；”

　　“下午六点，温特斯・蒙塔涅保民官赢得了会战。”

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　　当温特斯赶回河谷村时，天已经完全黑了下来。

　　从正门到中军大帐，联军营地里点起了一连串的火把。

　　温特斯骑马走进营地时，道路两旁的联军士兵不自觉垂下了头。只有等到温特斯走过去以后，联军士兵才敢抬起眼睛，敬畏地望着“狼之血”的背影。

　　梅森一直守在中军大帐外面，看到神情疲倦、脸色苍白的温特斯那一刻，学长的眼圈一下子变红了。

　　“都怪我。我明明最先出发……”梅森已经哑得几乎说不出话，他强忍着泪水，痛苦而自责：“如果我及时赶到，根本不会是这样……”

　　温特斯没有安慰梅森，也没有指责梅瑟。他只是握了握学长的手，看着学长的眼睛，轻轻摇了摇头。

　　同样守在大帐外的莫里茨少校扶住梅森，沉默地拍了拍后者的胳膊。

　　“博德上校在里面？”温特斯问。

　　“在里面。”莫里茨停顿一下：“他在等你。”

　　温特斯解下武器，走到大帐的帐门外，无声地掀开了帐帘。

　　幽暗的烛光照在温特斯身上，大帐里所有人的目光也一齐投向他。

　　盖萨上校、斯库尔上校、洛松上尉、伍兹中尉……几乎所有还活着的四郡联军军官此刻都在帐中。

　　他们神情复杂地看着温特斯・蒙塔涅，看着这个陆军学院的后辈，看着这个冥河的幽灵，看着这个铁峰郡叛军的领袖，看着这个今日力挽狂澜之人。

　　军官们缓缓后退，为温特斯让出一条道路。

　　在大帐中央，半躺在行军榻上的博德・盖茨上校看着温特斯，露出一丝笑容。

　　温特斯压制住情绪，快步走到博德上校身旁。

　　博德上校的胸口以下盖着一件被血水浸透的上衣，他已经说不出话，只是看着温特斯，轻轻点头。

　　温特斯握着上校仅剩的右手，再也忍不住，泪水夺眶而出。

　　博德上校又笑了一下，慢慢摇了摇头。

　　上校闭上眼睛，一滴泪水从他的眼角滑落。

　　他又睁开眼睛，看着温特斯，胸膛起伏着，已经没有血色的干涸双唇艰难撑开一道缝隙，微弱的声音断断续续从唇齿间传出：

　　“太阳……和繁星……发出……齐响……”

　　温特斯单膝跪在行军榻旁，握着上校干瘦的手，擦去了眼泪：

　　“大地涌起雄壮的歌声。”

　　斯库尔・梅克伦凝视着博德上校和温特斯・蒙塔涅：

　　“人性的希望放声歌唱。”

　　“为新世界的诞生献上赞曲。”

　　盖萨・阿多尼斯覆盖着恐怖伤疤的半侧脸庞不受控制地颤抖着，他不忍心再待下去，转身走向帐外。当他打开帐帘时，军官们低沉的歌声也飘到帐外：

　　“伟大联盟向前进。”

　　“战旗高高飘扬。”

　　几乎被负罪感压垮的理查德・梅森哽咽着：

　　“为了胜利并肩战斗。”

　　“一个自由的新世界。”

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　　[无名小河西岸]

　　一个身穿议会军军官制服的年轻人从昏迷中苏醒，他茫然地坐在尸体中间。

　　一群农夫视若无睹地从他身旁走过，仿佛他根本不存在。

　　那些农夫手里都有一根长木棍，一边走一边在尸体上敲敲打打，发现有铁器便弯腰捡起放进背篓――联军人手不够，便把河谷村和附近村庄的农民都找了过来，以计件的方式雇佣他们打扫战场。

　　议会军军官愣愣地看着农夫在他的部下、他的敌人的尸体身上翻翻捡捡，毫无尊重可言地从死者身上踩过、拿脚给死者翻身、偷窃死者的财物。

　　一名同样年轻的监督农夫打扫战场的联军军官翻身下马，取出水壶，默默递给议会军军官。

　　议会军军官呆呆盯着手中的水壶，突然失声痛哭。

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　　“所有受压迫的人们团结起来。”

　　“奋起反抗奴役你们的邪恶帝国。”

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　　[无名小河东岸]

　　猴子抱着一具身穿盔甲的尸体，止不住地抽泣。尸体胸甲的正中间处，一个弹孔清晰可见。

　　老军士鲁西荣站在猴子身旁，把手搭在猴子的肩膀上，一句话也没有说。

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　　“人民的怒吼将如滚滚雷鸣。”

　　“要像潮水和时间一样无情。”

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　　[大营角落的医疗所]

　　惨叫和咒骂声此起彼伏，锯下来的胳膊和腿胡乱在帐篷外堆成了小山。

　　一个两腿自膝盖以下完全被截断的军官一边抠着泥土在地上爬行，一边凄厉地大笑。

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　　“伟大联盟向前进。”

　　“战旗高高飘扬。”

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　　[炮兵阵地所在土岗下方的田野]

　　一匹前腿被炸断的战马躺在地上，身下的血水已经聚成一汪小潭。

　　它流着眼泪，慢慢咀嚼着嘴边的麦秆。

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　　“为了胜利并肩战斗。”

　　“一个自由的新世界。”

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　　[无名小河东岸]

　　焚烧尸体的柴堆燃起熊熊大火。诡异的焦油香味伴随着浓烟飘向远方。

　　人们用三角巾遮着口鼻，面无表情地将更多尸体扔入火堆。

　　……

　　“就像清晨必将迎接太阳。”

　　“就像河流必将汇入大海。”

　　……

　　[无名小河下游]

　　赤裸的肿胀尸体在下游的浅滩搁浅。

　　沿岸的村民割走了尸体身上的衣服。

　　……

　　“塞纳斯人的新一天已经到来。”

　　“我们的孩子将活得骄傲而自由。”

　　……

　　[蛇泽]

　　安德烈将议会军的军旗扔在围墙外。

　　蛇泽开门投降。

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　　“伟大联盟向前进！”

　　“桅旗迎风飘扬！”

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　　[银雀山]

　　马蹄声阴魂不散地跟在背后。

　　棕衣士兵不顾一切地钻进山林，逃向绿谷。

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　　“为了胜利并肩战斗！”

　　“一个自由的新世界！”

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　　[联军营地中军大帐]

　　博德上校眼中亮起光芒，他拿着了最后一丝力气，紧紧握着温特斯的手，欣慰地笑着：

　　“就像清晨必将迎接太阳。”

　　“就像河流必将汇入大海。”

　　“塞纳斯人的新一天已经到来。”

　　“我们的孩子将活得自由而骄傲。”

　　温特斯同样紧紧握住博德上校的手，坚定地歌唱：

　　“伟大联盟向前进！”

　　“义旗随风飘扬！！”

　　“为了胜利并肩战斗！！！”

　　“一个自由的新世界！！！！”

　　当最后一句歌词结束，博德・盖茨于河谷村外溘然长逝，享年四十六岁。

　　这场决定新垦地命运的会战，就此落下帷幕。