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　　 在旁人眼中，那两位风格迥异的美丽女士亲昵地说着只有她们能听到的悄悄话，手牵着手走进了丹妮塔莉专属的休息室，于是接下来就应该到了甜蜜的、不便让外人知晓的二人世界时间。

　　当然，事实完全不像他人所想的这般。

　　“给，你要的魔药配方。”

　　将一张对半折起的纸条夹在双指之间，爱丽丝将它递给了自己名义上的雇主。

　　接过纸条，丹妮塔莉快速地扫过其上的字迹，神情中流露出些许抑制不住的激动。

　　只见字条上这么写道：

　　纵火家，又名火法师，主材料为成年黑背白腹蛛的腺体与复眼一对，熔硫巨树的果实三枚或熔硫巨树幼株的完整根系，辅助材料是……

　　看到这里时，她身旁的少女似乎是将某个有些分量的手提箱抬上了休息室的茶几桌面，而后又以平和轻柔的声音缓缓说道：

　　“这边是配方里提到的材料，你可以找人清点核对，但别忘记在晋升前通知我一声……唔，你知道的，我们说好的条件之一就是这个。”

　　丹妮塔莉笑了起来。

　　“当然没问题，我亲爱的爱丽丝，这属于原先就答应你的事，我不会反悔的。倒不如说，你要求的回报太少，这才叫我惶恐不安。”

　　“我提的条件可不算少啊。”爱丽丝眨了眨眼，坐回沙发上逐一数道，“首先是那张晚宴邀请函的转让，其次是需要请你找人临时赶制两套手工制作的礼服，最后是允许我在你的晋升过程中旁观……主要是最后一点，我原以为你会拒绝。”

　　“不，没有的事，你如果想要害我，又何必费心等到我喝下魔药，现在不就可以么。”

　　丹妮塔莉笑着摇头，心情很好地开启了爱丽丝放上桌面的手提小箱子，并不掩饰自己此刻的无防备。

　　“要我说，爱丽丝，你是我见过最好心的魔女了。哈，虽然我也没见过其他魔女。”

　　“那我应该谢谢你的夸奖吗？”

　　将自己伪装成了一个与组织脱离的“野生”魔女，爱丽丝现在无疑已进入了状态，以好奇但也矜持的口吻提问道，

　　“不过，你说你没有见过其他魔女？那为何你会收到那张邀请函？莫非那位举办晚宴的魔女并不会主动出现在来宾们的面前……”

　　“这我就不知道了，因为实际我自己也没有去过那座举办宴会的庄园，父亲和他的管家总告诫我，让我远离那种‘乌烟瘴气’的地方。”

　　在提及她的父亲德维尔爵士时，爱丽丝注意到丹妮塔莉十分隐晦地撇了撇嘴，似是有些情绪――而这也与她这几天了解到的情况一致，德维尔爵士的家庭亲子关系似乎不是那么和睦。

　　“而且说实话，我也不能保证那场晚宴一定就是魔女举办的。五六个月前，在我某位非凡者朋友的圈子内传开了小道消息说是这样没错，可最后发现谁也证实不了传闻的真假，所以我想……如果是我搞错了，你可以考虑接受我的补偿。”

　　丹妮塔莉在说话间已检视过手提箱中被妥善保存着的非凡材料，她重新合上箱盖，一双深邃迷人的蔚蓝眼眸转向身旁的年轻魔女，其中的情意缱绻而缠绵。

　　爱丽丝轻摇了摇头。

　　“不用了，我有预感，这正是我在寻找的机会……而且，如果你说的补偿是指的睡我，或者让我睡你，那请容我拒绝。”

　　“好吧……”

　　丹妮塔莉遗憾地叹了口气，不再纠缠于这个话题：虽然她真的很馋这位魔女小姐，很期待她在那时会有怎样动人的反应，可这得建立在双方自愿的基础上，否则就是强……唔，好像这样也不错，不过她不确定自己能不能打过她。

　　而且，丹妮塔莉听说这几天临近下班时间，都会有个年轻男人来到咖啡馆门口接爱丽丝回家。

　　她昨天试图“偶遇”这位年轻人，再施展些惯例的挑衅伎俩，却以失败告终――那人根本就没出现！

　　想想也是，被魔女小姐看中的人应该没那么好对付。

　　但是这么想着，她便忍不住又确认了一遍：

　　“真的不需要我来当你在宴会上的男伴吗？”

　　爱丽丝似乎有些无奈地微笑起来。

　　“可是，丹妮塔莉，你是位女士。再怎么穿着男士正装，你的生理性别也是女性。”

　　……瞧，她就用这个理由拒绝她。

　　丹妮塔莉叹气，退而求其次地问道：

　　“好吧，那除了礼服，还有什么需要我帮忙的吗？珠宝首饰？出行的马车？又或者其他……”

　　和之前几次一样，爱丽丝表示这些她都已经安排好了，只要丹妮塔莉委托的工匠们能及时完成手工礼服的缝制，就足够了。

　　“礼服的制作不必担心，只要付够了钱，总会有人愿意付出自己的休息和睡眠时间，来完成雇主的委托。”

　　似是感受到爱丽丝的视线，丹妮塔莉略带自嘲地笑了笑。

　　“呵，这是不小心从我父亲身上学来的坏习惯……他认为所有的事物都有自身标价，只要付出足够的金钱就能买到他想要的一切。

　　于是他买了爵位，他投资慈善事业买了名声，他买下豪宅和仆人，以为这就能给我买回一个家……抱歉，有点扯远了。”

　　这是丹妮塔莉打心底里如此认为的实话，同时也是她屡试不爽的斩妹秘诀――平时表现得主动而强势，“不经意间”再流露出一点脆弱，以此激起他人的同理心。

　　而她的前任女友们几乎都是被这一招攻略下来的。

　　……好吧，这位魔女小姐显然不怎么吃这一套。

　　她礼貌地敷衍过这个话题，旋即再次强调丹妮塔莉准备晋升前记得通知她，便就站起了身，似乎是准备回去继续工作。

　　尽管没见过其他的魔女，结识的非凡者数量也有限，可丹妮塔莉还是觉得，爱丽丝完全颠覆了她对魔女的想象……嗯，颜值和身材倒是很符合，不对，比她预想的还不错……

　　对新鲜猎物的渴求令丹妮塔莉亢奋起来，她强行忍下血液中沸腾的冲动，无声地松开紧紧咬合的后槽牙，深吸了一口气。

　　“等一下，爱丽丝。我决定好了，今晚就服用‘纵火家’的魔药，晋升序列7。至于地点……我会选在我的城外别庄。那边平时很安静，只有两三个仆人负责简单的打扫工作，不用担心被外人打扰，是个不错的地方，待会你可以直接坐我的马车一起过去。”

　　听出她的言外之意，爱丽丝略有些惊讶。

　　“你确定不需要找人去鉴定配方和材料的真伪吗？”

　　“为什么不确定？而且我也说过，如果你打算对我不利，直接动手就可以了，又何必费心费力在魔药上做手脚？”

　　丹妮塔莉表现出了相当信任的态度。

　　然而，如今的爱丽丝早已通过她自己的手段，知晓了魔女们在超凡世界中的名声――那绝对不与纯洁善良挂钩，邪恶、疯狂、扭曲，却又充满诱惑的魅力。

　　她这会有些相信，自己是眼前这位猎人女士见过的第一个“魔女”了。

　　要是面对其他魔女也摆出这样不设防的信赖，爱丽丝十分怀疑丹妮塔莉会被吃干榨净，嗯，字面意义上的吃干榨净。

　　自己是不是该，扮演得再坏一点？

　　爱丽丝心中闪过几个念头，面上表情不变地坐回了柔软的沙发椅，对着身旁的男装丽人轻轻点头。

　　“好，没问题，我先给某位朋友传个消息。”

　　……

　　豪尔斯街，占卜家俱乐部。

　　克莱恩正如往常一般走出盥洗室的隔间门，拧开俱乐部装潢得颇有格调的黄铜制笼头，专心地洗起了手。

　　但与往常不同的是，今天他洗手才洗到一半，便隐约感觉在视野的余光中瞥见了什么，于是他下意识抬头看向面前的镜子，整个人旋即愣住。

　　只见那面干净、明亮，映照着克莱恩正脸的镜子表面，缓缓渗出了一行仿佛由血水书写而成的鲜红文字：

　　致克莱恩，今晚我有事要忙，回家大概会很晚，你不用来接我，买菜记得别买多，也顺便帮我向班森与梅丽莎解释一句。（希望这没有吓到你）――爱丽丝留。

　　……啊？

　　克莱恩惊悚之余，突然觉得十分错乱，甚至都忘了拧好水龙头，任由那水哗哗地流了许久才缓过劲来。

　　不是，你，你……你用这么惊悚的方式给我传话也就算了，你留言的内容能不能别这么家常？

　　这对我的心脏不好！

　　克莱恩情绪近乎失控地连连吐槽了好几句，勉强缓解了受到惊吓的心情，终于想到这行血字的善后问题。

　　于是他低头打算舀一捧水，泼到镜子上洗去刺目的字迹。

　　但当他再次抬头，那行文字便像是幻觉一样地淡去了，只留下他自己，与镜子外侧的克莱恩傻傻对视，眼神中写满茫然。

　　“魔女的独有法术？”

　　尽管看不清爱丽丝在她那面小小的化妆镜上做了什么，丹妮塔莉仍是倍感好奇，忍不住出声询问道。

　　“别想了，就算你成为‘火法师’也学不会的。”

　　爱丽丝无情地掐灭了她的幻想。

　　好吧。丹妮塔莉摇着头站起，身姿瞬间恢复颀长挺拔。

　　她走到爱丽丝面前，如同绅士般伸出右手，英气秀美的脸上带着微笑，语气温和却也不容拒绝地道：

　　“那便随我来吧，美丽的魔女小姐，祝愿我们今晚都将度过愉快的一夜。”

　　……

　　夜色已深，绯红之月高悬于漆黑帷幕般的天穹，落于德维尔郊外别庄的月光安详而静谧，照拂着每一个在夜幕中睡去的生灵。

　　三名负责打扫起居的仆役早已安睡，进入梦乡。而别庄的少主人，以及她所带来的客人却是各自手持着古典式的照明用烛台，一前一后地踏着阶梯向下，来到了阴冷的地下室。

　　“你现在给我的感觉倒开始像魔女了。”

　　丹妮塔莉的声音从前方那团被烛火照亮的暖光中传来，在空旷的地下室里荡出了少许回音。

　　根据丹妮塔莉本人的说明，这座别庄原本是她父亲偶尔度假休闲时的一个备选项。不过自从丹妮塔莉开始热衷于狩猎别庄旁的山林野味，德维尔爵士就以近乎默许的态度将它送至了女儿的名下。

　　而原本这间地下室里还会放些酿酒桶，后来也因丹妮塔莉的要求，找人把它们统统搬了出去。

　　――丹妮塔莉本人对此的解释是，她要在地下室处理自己的猎物，风干它们的肉做腊肉干；但这显然只是借口，一个用于进行超凡尝试的借口。

　　“所以，你对魔女的印象就是穿黑袍吗？”

　　爱丽丝以慢她几步的速度走下了直通地下室的阶梯，然后看着这位男装扮相的女士熟练地找到燃气灯开关，旋开按钮，瞬间就有暖黄色的光芒驱赶走了一室黑暗。

　　此时的爱丽丝，身着一件能将自己全身都包裹在内的漆黑长袍，头上戴有同色的兜帽，手部也由手套遮掩住底下的肌肤，只有一张仅目视都会感到晕眩神迷的绝美脸庞显现在外，更仿佛将某种无形的魔性魅力勾勒出形体、化为了诱惑的实质。

　　只欣赏了眼前美丽得近乎危险的魔女一小会，丹妮塔莉便笑着转身，将装有非凡材料的箱子放上木桌，转身去堆放杂物的角落，开始寻找调制魔药的器皿与工具。

　　“别在意，我就是随口一说……啧，我的量杯又去哪了？”

　　叮叮砰砰地翻找一阵后，丹妮塔莉终于找齐了自己需要的东西。

　　她将大釜与像是化学器材似的工具一并抱到了桌上，然后便打开手提箱，按着字条提示的顺序，把箱子里面的材料一一都放入了那口巨大的釜内。

　　没过多久，一份冒着岩浆般红色气泡的黏稠浆液诞生了。

　　“纵火家……不，火法师的魔药。”

　　丹妮塔莉采用了爱丽丝对这份魔药的称呼，将它倒进杯中，如同是在享用美酒一样举杯致了致意。

　　……就这？不需要处理原材料？也不用洗干净调制药水的器皿？甚至都不施展超凡手段观测材料调合时的性质变化？

　　这个世界的人对魔药的处理态度也太粗糙敷衍了吧？！

　　久经炼金术折磨的年轻魔法师几乎就要露出错愕的表情。

　　不过她忍住了。

　　同时，她也下定决心，自己是绝对不会碰这种恶心的药剂的。

　　对着不远处微笑举杯的男装丽人轻点了点头，爱丽丝目睹她将这杯仿佛正在沸腾的魔药一饮而尽。

　　几乎是饮下魔药的瞬间，丹妮塔莉的身上就出现了极为可怕的异状。

　　她的脸部涨成通红，表情狰狞而痛苦，青筋被泵涌上来的血液撑得粗大无比，凸出又凹陷，好似活过来的蛇一样就要钻破皮肤。

　　再看她被衬衣与长裤包裹的四肢，也出现了不自然的肿大与膨胀。那股藏于她躯体内部的力量是如此暴烈，甚至直接撑破了衣物的束缚，将底下同样转为通红的皮肤暴露在外。

　　这异常的、不该出现在人类身上的赤红绝非单纯的色彩变化，而是某种源于神秘的灼热温度在凡躯上的体现，这一点从那双隐约出现融化迹象的皮鞋就能看出。

　　丹妮塔莉如今就像只接近煮熟的虾，平时的英气与美丽在此刻荡然无存。

　　而很快，她便不能维持站立的从容，发了狂般地一掌挥开木桌上的杂物，又抬起一脚将整张木桌踢得几乎散架，喉咙里发出如同野兽的嘶吼，破坏着身边所有的物件。

　　她仿佛看不见靠近地下室墙面静默站立的爱丽丝，凶暴而愤怒地宣泄体内的痛苦，直到足足过去十余分钟，那双蔚蓝色的眼眸中才逐渐呈现出知性的神采。

　　“嘶……这大概是、是我把地下室，折腾得最、最厉害的一次……”

　　丹妮塔莉不顾形象地躺在了地上，脱水般大口喘气，连话都说不连贯。

　　她全身上下的汗水刚刚流出就被高温蒸发，如今已是筋疲力尽，像是进火炉炙烤了一遍。

　　可她的心情却是无比欣喜，充满着雀跃与激动。

　　躯体内涌动着新的力量，几乎不用刻意对比，她都能感觉得到力量与速度都呈倍数增长，一夕之间仿佛脱胎换骨；传承自非凡神秘内部的智慧凝结，令她闭上眼就能感应到自己获得的全新能力。

　　火焰掌控。

　　丹妮塔莉保持着双目的闭合，尝试引动那股本能。

　　当她睁开双眼，右手掌心中漂浮着的那团火焰清晰地映入视野；而当她心念转动，火焰便随着她的想法幻变成了各种形状。

　　“恭喜你，丹妮塔莉，你现在已经是位‘火法师’了。”

　　爱丽丝略显平淡的声音悠悠飘来，这使得丹妮塔莉挥散了掌中的火球，抬眼看向她。

　　几乎无需言语的交流，爱丽丝从那双仿佛燃着火的眼眸中感受到了她的意志。

　　才从魔药残余影响中勉强恢复过来的新晋“火法师”露出了一个笑容，略显疯狂的、带着些许铁锈味道的笑。

　　下一秒，爱丽丝所站的位置被另团疾驰而去的火球击中，盛开出了一朵被爆炸染成赤红的大丽花。