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　　 面对爱丽丝近似劝告的说教，梅丽莎先是下意识点头，旋即很快再度坚定了自己的立场，甩甩小脑袋站起身来走了过去。

　　“我马上就去睡，但……爱丽丝小姐，你是不是遇到什么麻烦事了？刚才我好像，好像看到你和一个穿黑风衣的人走在一起……”

　　她毫不掩饰自己对爱丽丝的担忧，尽管比面前气质温柔大方的少女还要年幼一岁，但此时的梅丽莎极力让自己稚嫩的脸蛋上显出成熟神态，仿佛这样做就能瞬间长大，成为哥哥那样值得信赖与依靠的大人。

　　啊，说起来，那位值得信赖和依靠的大人应该已经躺进被窝，睡得正香了……

　　“唔，原来你看到了啊。”爱丽丝略微一愣，有些意外地眨眨眼，“主要是工作上的一些问题，当然，现在已经顺利解决了。”

　　“工作上的问题……那个黑风衣的人，是那位丹妮塔莉女士的，嗯，保镖吗？”梅丽莎挑选着合适的措辞，努力代入她的解释。

　　爱丽丝则是叹息一声，觉得不能放任这姑娘继续误会下去了。

　　“也不能这么说吧，因为我已经辞去那份在咖啡馆的工作，正打算尝试另外的，或许更适合我一些的职业。”

　　梅丽莎又惊讶又带着点放松的喜悦，睁大了双眼。

　　“爱丽丝小姐怎么突然想到要换工作了？在那家咖啡馆工作的待遇应该还算不错……啊，没什么，也许我不该问这么多……那，那爱丽丝小姐考虑好新工作的方向了吗？”

　　爱丽丝从之前就知道，眼前的小姑娘似乎对丹妮塔莉的个人风评颇有意见，这会大约正在想象一些情感纠葛的桥段。

　　不过她也不打算解释，略一思考便敲定了结果。

　　“嗯，我差不多考察好了，准备去一家私人侦探事务所，应聘助理岗位。”

　　原来如此！刚才的那人是位侦探呀！难怪会穿风衣，却又不戴礼帽，那么晚了也不下班回家……如果是私家侦探就难怪了，他们又没有固定的上下班时间！

　　梅丽莎恍然大悟，觉得一切疑惑都得到了合理说明；爱丽丝则在心中默默盘算，克雷斯泰是女神派来寻找她的，某种意义上来说也算是另类的侦探没错……嗯，只不过雇主的身份稍微夸张了些。

　　略多交代了几句女孩子该早些休息的嘱咐，爱丽丝正打算与少女一起上楼，然后各自回房洗漱睡觉，却发现梅丽莎仍是一副欲言又止的神情。

　　在她的追问下，梅丽莎终于有些支吾吞吐地开了口：“其实，爱丽丝小姐，我认为有必要告诉你发生在今晚的一些事……”

　　女孩简要概括了一番今晚去参加朋友生日晚宴的经过，然后着重强调了自家哥哥克莱恩的某些作为，并在结尾补充评价道：

　　“克莱恩的解释说是，为我的朋友伊丽莎白讲解了一些古代文字的发音和含义，但……”

　　她轻咬了咬嘴唇，抬眼看向神态平淡、微笑不变的金发少女。

　　“但那么多参加晚宴的男士，就克莱恩……就克莱恩他一个跑来二楼和女孩子聊天的，这真的，真的很不合适，也对爱丽丝小姐你不公平……”

　　闻言，爱丽丝总算反应过来，梅丽莎这是在告她哥哥的状？就因为克莱恩在晚宴期间跑去和她的朋友闲聊了一会，甚至还引起了那个女孩对他的注意？

　　“这不是很正常的事么？”爱丽丝忍俊不禁，对上梅丽莎有些不可思议的眼神，柔声回道，“首先，我和克莱恩并没有进展到确定关系的程度，而且我尊重他的个人意愿。如果那就是他想做的事，那想必旁人的意见或是劝阻都是没有用的……梅丽莎，有女孩对克莱恩感兴趣应该是好事才对呀，说明你哥哥富有个人魅力，你不这么认为吗？”

　　“……的、的确，克莱恩现在的性格比之前开朗多了……不，不是这个问题。”梅丽莎差点就被她的说法带偏，连忙摇摇头，瞪大了一双深棕明亮的眼睛。

　　“爱丽丝小姐，你，你不会觉得生气吗？克莱恩他，他也不是不知道晚宴途中单独找某个女孩说话的潜台词……”类似中产家庭的晚宴，多少都带着点相亲性质。

　　联想到某个致命的问题，梅丽莎的表情逐渐转为忧虑。

　　“爱丽丝小姐，莫非你其实是风暴之主的信徒，或者听多了风暴教会那些牧师宣讲的教义，觉得男性才是家庭关系中的主导者，女性就该无条件支持包容他的每一个决定……”

　　这傻姑娘想到哪里去了？为什么突然提起男权主义？

　　爱丽丝听得哭笑不得，找准梅丽莎停顿的空隙，打断了她对风暴之主教义的批判意见，将话题重归正轨。然后她又顺便表演了一番，适当装出有些吃醋但故作大方的神态，表示她们应该相信克莱恩的为人。

　　“梅丽莎，莫非你觉得你哥哥是那种，看到女孩就管不住自己的花心男人吗？”

　　“……不，我相信克莱恩不是那样的人。”梅丽莎似乎终于重拾了对自家哥哥的信心。

　　“没错，这也是我的想法，所以这件事就此揭过，现在，你该放下这些烦忧，回去房间睡觉了。”

　　爱丽丝示意了一下客厅角落座钟的方向，不容置疑地催促女孩赶紧上楼休息。

　　望了眼近乎指向十二点的时针，梅丽莎悻悻地吐了吐舌，有种小时候被妈妈抓到晚睡的感觉涌上心头，连忙点头就准备去关灯上楼。

　　“等一下，”爱丽丝喊住了她，伸手将一枚有着漂亮包装的糖果塞进女孩小小的手中，“这是最近在贝克兰德流行的助眠糖，吃完记得刷牙，然后再躺下，不到五分钟就能收获一个美梦……好了，快去睡吧。晚安，梅丽莎。”

　　“啊，好的。”女孩低头看着那颗糖果反射着灯光的七彩包装，慢半拍地回应道，“晚安，爱丽丝小姐。”

　　……

　　解决了赛琳娜生日晚宴的魔镜占卜事件后，克莱恩的生活仍在平稳向前迈进。

　　周一上午，他去完成了值夜者的入队任务，解决了德维尔爵士身边缠绕的鬼魂怨念。

　　通过梦境占卜，克莱恩无比清晰而直观地感受到，发生在这个时代穷苦人民身上的种种不幸。

　　那是一种无法令人释怀的沉重。

　　他不知道爱丽丝是如何看待这些人和事的。她曾经与他提起自己见闻的时候，也几乎没有带上任何个人情绪。

　　但克莱恩自问他没法做到像她那样淡然的旁观，他只能将自己所见所想记在心中，然后调整心情，过好自己的生活。如果可能的话，他会在自己力所能及的范围内帮助他人。

　　因为不管以何种态度面对生活，时间都会平等地流逝，与其沉浸在负面消沉中，不如让自己以积极的状态迎接每一个挑战。

　　每一个……挑战……

　　可是！可是这不应该包括体罚式的格斗训练吧！

　　不，那些运动根本算不上什么格斗训练，完全只是提哑铃、深蹲、跑步和跳绳的练习组合！

　　周二下午那长达三个小时的训练课程，几乎耗尽了克莱恩全部的体力和精力。

　　他如行尸走肉般和同事去了餐厅，享用了那顿庆祝他正式入队的大餐，然后就像活死人一样地被马车运送回家，扶墙回到房间陷入真正的挺尸状态。

　　克莱恩甚至没有多余的力气去思考，去探究自己这两天很少见到爱丽丝的原因。

　　实在是……太累了，累到想让大脑停止工作……

　　或许是酒精的作用，他在昏昏沉沉间突然被一个想法点醒过来。

　　――对了，那瓶药剂！爱丽丝之前给他的那瓶，说是可以恢复精力、缓解疲劳的药剂！

　　克莱恩从床上挣扎着起身，抱着死马当活马医的心态挪到书柜旁，翻到最底下藏得很好的抽屉角落，取出了那支装有浅绿色溶剂的小瓶。

　　当然，他早就确认了这瓶药剂的安全，甚至还偷偷占卜过它的成分和制作手法……虽然没能偷师学会制作药剂的本领，但他现在打算试试异世界制品的功效――

　　一打开瓶盖，就有清甜的苹果香气轻飘飘地传入鼻尖。

　　克莱恩犹豫又好奇地将瓶沿凑近嘴边，想着尝点味道就把它放好。结果还没品出什么味道来，那浅绿的溶剂药水就被几口喝没了，他甚至是砸了咂嘴才回味出少许的青苹果香。

　　“做得和假冒果汁似的……”

　　克莱恩吐槽了一句，旋即惊喜起来，感觉到精神上的疲惫劳累正在飞速退散，就像睡足了十几个小时一样，活力四射、灵性充沛。

　　异世界的药剂，还真好用啊……

　　他在内心感慨着，便要两腿发力重新站起，却猛然间意识到身体沉重得有些不听使唤，险些一屁股摔坐在地板上。

　　怎么回事？！

　　不是缓解疲劳的药剂吗，怎么他的身体还是这么乏力虚弱？

　　克莱恩有些呆滞地扶着墙勉强站起，同时感知着活跃轻盈的自身灵性，突然想明白了某个事实。

　　爱丽丝给他的这瓶精力药剂，其本质根本就和“女神的凝望”类似，只能起到恢复精神、让自我灵性感觉不疲惫的作用！而且，她从没说过这瓶精力药剂能恢复人消耗的体力！

　　这对他来说就好似一瓶恢复MP的蓝药，但药水颜色却是误导性质的淡绿！

　　克莱恩在心底暗骂了一声自己迷糊中犯的蠢，拖着酸软乏力的身体又躺回了床上，觉得还不如之前没喝药剂的时候，那样至少还能在疲惫中睡过去。

　　好吧，至少知道了爱丽丝的药剂确实很有效果，如果她哪天心情不错愿意再多给几瓶，他就可以把它们备在身边，灵性匮乏的时候就拿出来喝一瓶……

　　但现在该怎么办呢，体力彻底消耗殆尽，精神却饱满充沛……

　　对了，可以去灰雾上面的那座宫殿！继续之前没能完成的探索！

　　克莱恩想要挺身从床上跃起，最终却只能无奈放弃这个打算，颇为狼狈地撑着床缓缓坐起，再努力站直身体。

　　用灵性之墙完成了房间的封锁后，他念着咒文，歪歪扭扭地逆走了四步，勉强达成了仪式的要求，在灵性骤然变轻、摆脱束缚的感官中升上了那片灰雾。

　　然而或许是自身灵性总量所限，尽管克莱恩这段时间一直不曾松懈身为“占卜家”的扮演，魔药消化的反馈也很理想，甚至能说是超出预计的好，可灰雾世界仍如初入时那样无边无际，那样的神秘而安寂。

　　直到精神消耗过半，他都没有探索到什么有用的信息。

　　当然，也不能说完全没有收获。

　　以目前他的实力，还不能弄清楚那片灰雾世界背后的谜团――知晓这一点也算是给自己坚定了进步的动力。

　　克莱恩拟出下坠的感觉，意识蓦地变沉变重，视野迷蒙间变换不定，最后定格在了卧室内家具摆设的熟悉场景。

　　“干脆再去泡个热水澡……”

　　虽然下午已在格斗老师家里洗过一回澡、冲去了一身的汗，但他现在打算通过温和的热水缓解肌肉疲劳，顺带放松心神助眠，便也就当是犒劳自己，一步一拐地进了盥洗室。

　　几番折腾，洗完了热水澡的克莱恩回到卧室，找出怀表一看时间，已是夜间的十一点多。他正要躺下睡觉，却又忽然觉得有些口渴，一想晚餐时喝的那些酒水已在刚才循环出了体外，便只能无奈开门下楼，准备去厨房喝杯水就回来睡。

　　结果正是于下楼的途中，狭窄的楼梯道间，他与晚归的爱丽丝面对面相遇了。

　　“你怎么回来得这么晚……”

　　克莱恩下意识说了一句，然后突然顿住。

　　不，没什么特别的理由，但是……但是，此时的她戴了一副温和文雅的棕框眼镜，秀丽的淡金长发斜扎着一个松散的马尾，身上的衣装也看似偏向正式，胸前的衬衫被高高撑起，弧度曲线曼妙美好，似乎比平时的少女多出了一份介于清纯与成熟之间的魅力。

　　怎么感觉，这位异世界来的魔女小姐，好像不管什么气质都能轻松驾驭……

　　克莱恩呆呆地盯着爱丽丝看了两秒，才脸红地想起给她让路，但因为沉重乏力的身体多少有些力不从心，只能为她让开一段仅容侧身通过的空间。

　　“因为新工作有不少需要学习的地方，一不留心回来就晚了。”

　　似也不在意他笨拙而古怪的表现，爱丽丝轻而浅地微笑着回答，迈步朝楼梯上方走去。

　　不知道为什么，随着她越走越近，克莱恩忽然觉得自己好像更渴了，口干舌燥得连呼吸都有些困难。

　　……啊，对，一定是因为那个要命的魅惑能力。

　　回忆起这关键的一点，他更加努力地向后缩去，就差闭眼祈祷这性格恶劣的魔女别在这个时候捉弄他了。

　　但那可能吗？

　　克莱恩在心底默默倒数着，三，二，一……

　　咦。

　　他有些诧异地回头看向身后，爱丽丝已步伐轻盈地掠过了他，来到二楼的楼梯口。

　　见他抬眸看来，她似乎还没明白意思，眼神透露着疑惑地回望过来。

　　“有什么事吗？”

　　克莱恩一下子反应过来，连连摇头：“不不，没事，没事……”

　　或许是在羞耻的心情中瞬间积蓄起了力气，他蹬蹬蹬地跑下楼，冲进厨房，吨吨吨灌了自己一大杯水，然后才再次感受到酸软无力的四肢，感受到如灌铅般沉重的躯体。

　　要命，我怎么会因为这种事情感到有点失落……脑袋里进哑铃了？

　　直到半晌后，调整好状态的克莱恩才慢吞吞地挪上了楼，关掉走廊的照明灯后推开卧室房门，摸黑走到床沿准备躺平睡觉。

　　就在这时，一道轻柔、温软，有着熟悉音色的女声从黑暗中传来，仿佛说话的那人就站在离他极近的左手边！

　　“克莱恩，我发现你今天好像特别疲惫……”

　　他被吓了一跳，险些当场表演原地跳高。

　　不过好在他马上认出了爱丽丝的声音，一边抚着胸口给自己顺气，一边不忘惊讶地问道：

　　“你，你怎么突然跑我房间里来了！”差点被她吓得我心脏骤停！

　　“嗯，因为注意到你好像特别累，我又有个试验的想法……”

　　她的声音在幽寂的黑暗中一步步接近，尾音稍有上扬，令克莱恩产生了些许不妙的预感。

　　“那么，事情是这样的――”少女终于在离他仅有一步之遥的距离停下，然后抬起了手，指尖轻轻点在他的胸口正中，隔着一层薄薄的夏季衬衣晕开了微凉的触感。

　　“要不要，让我帮忙摸摸你，嗯？”