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　　 欢愉的顶点即为痛苦。

　　给出这句指导格言后，碧翠斯夫人显然并不打算进一步解释，而是噙着那充满诱惑力的神秘微笑，等待在场或茫然、或若有所得的魔女们从思考状态恢复，便就轻拍了拍手道：

　　“好了，带着你们对它的理解，一同前去实践探讨吧。”

　　旋即，她便又转向了爱丽丝：

　　“克蕾雅女士……您与这边这位小‘女巫’都是第一次参会，不如就互选为搭档吧。正好您也对她有些兴趣，不是么？”

　　“我没什么意见。”

　　爱丽丝这么说着，远远地瞥见那被点到的年轻女巫脸色一变，就好像被押上了断头台似的难看。

　　见她答应得爽快，碧翠斯夫人掩唇轻笑了几声，转身就将那个俏脸惨白的“女巫”带了过来。

　　“穿过这个大厅往后走便是几间起居室，您可以挑选一个空房间，实践对那句格言的理解……提前祝您玩得愉快。”

　　礼貌地谢过这位态度过于温和友善的魔女之后，爱丽丝微笑着目送她向先前讲述故事的斯蒂芬妮走去，这才收回视线，不甚在意地发令道。

　　“走了。”

　　向大厅出口迈出几步，爱丽丝忽又回身，看向仍在原地一步没动的“女巫”。

　　“这是要我请你走么？”

　　见她紧抿着唇不回话，只是态度算不上配合地开始挪动脚步，爱丽丝表现出了略微的不耐烦。

　　她无声地召出蛛丝，恰好在对方毫无察觉之时令其缠绕上了那段脆弱的脖颈，然后拉扯着丝线向前一拽。

　　五官单看都不算精致、组合起来却有种温文甜美感的女巫猛地一个踉跄，险些前仆摔倒，好在最后勉强维持住了平衡。

　　“不想被我像牵狗一样地拽着走，你就该自觉些。”

　　爱丽丝对她耻辱、愤恨中混有恐惧的眼神并无感觉，甚至还抽空留意了一下其余魔女的反应。

　　――毫无意外，她们对自己这边的情况视若未见。

　　而经过这次威胁，这位被“分配”给她的女巫也终于愿意表示配合，只是那张脸上的血色更淡了几分。

　　随意挑选了间无人的起居室，爱丽丝率先走进，绕着若干家具一应俱全的室内走了一圈。

　　没有发现被动过手脚的可疑事物。

　　但当她转身，却是被那个年轻女孩的动作给惊到了。

　　对方一脸反感中带有耻辱的复杂表情，双手动作却十分麻利地正在除去身上的衣裙。

　　就爱丽丝转身观察房间的这短短半分钟时间里，她便往地上扔了好几条衬裙，那件偏于正式的月白色礼服长裙也被拉扯得松松垮垮，甚至都已经露出胸前那小半片光滑而饱满的圆润丰盈。

　　见她看来，年轻的“女巫”也只是咬唇不语，继续解开身上层层的束带。

　　……也好，欢愉和痛苦对吧？

　　爱丽丝沉思数秒，最终决定放弃思考。

　　她走近那个看起来也就十八九岁的女孩，直到五步之内，确认对方的双眼已经看向自己。

　　她抬手，掌心向外、五指伸开，嗓间同时振荡出由古老的异族语言编织而成的吟诵：

　　“（虚假痛觉。）”

　　“（魅影幻象。）”

　　――嗯，这样就可以了。

　　既可以让这位“女巫”体验到格言里的痛苦，也能借由她脑海中的想象，自行构建出近似于真实的幻影对她做些……嗯，她希望发生的事。

　　为自己用上隐身法术、再以无声法术消除脚步与衣物摩擦的噪音，爱丽丝便离开了这间装饰暧昧的起居室，将那些属于女孩的苦痛呼声关回门后。

　　魔女有魔女的做法，她当然也有她的手段。

　　火种早已于开端洒下，如今正是收获之刻。

　　没有选择离开，化为隐形无声之影的爱丽丝就这么安静地站在门外的走廊边缘，等待着机会到来。

　　大约只过去五分钟，她便见到了她预想中的那人。

　　黑发长而微卷，正红色高腰礼服富贵而妖娆，有着美艳五官的碧翠斯夫人提着裙摆走得匆忙，神情中似有些懊恼。

　　她在紧闭的房门前停下，旋即将手指按在了门把下的锁眼处，就这样静止了足足五六秒时间，才仿佛确定什么似的轻点了点头，从袖中取出一只怀表模样的物件，同时小心地伸手将门推开。

　　然而逐渐映入视野的，却并非是那一片玫瑰红的家具摆件，而是碧翠斯夫人最为熟悉、也最不应当见到的人。

　　――她看见了，镜中的自己。

　　镜面，无数的镜面，无数个身穿华贵礼服的碧翠斯夫人，做出同样的神态与动作，无数双同样惊惧的眼睛凝望着错愕的她。

　　“你突然意识到，自己犯了个错误：你不该将那两位新参会者分配到一起，而是应该让自己的学徒、让斯蒂芬妮引导新来的女巫，自己亲自应对不知底细的克蕾雅……”

　　似乎就像听不见身后走廊阴影中传出的诡异旁白一样，碧翠斯夫人维持着推开门扉的动作一动未动，而她握有怀表的那一只手就按在表盖上，只需轻轻用力就能将它开启，发动寄宿于其内的非凡力量。

　　但她就如同死了一样安静，与尸体的区别大概就是胸口那微弱的呼吸起伏。

　　“不过这不能怪你，你犯的错误并不止这一个。你从最开始起，就不应该单独前去迎接那位陌生的访客……看，她也来欢迎你了。”

　　随着旁白叙述变得轻快，碧翠斯夫人缓缓转动着脖子，像是牵线木偶一样，抬起无神的双眼，看向了镜中出现于自己身后的模糊黑影。

　　那是一个有着女人轮廓的倒影，头发似蛇般狰狞飞舞，眼部位置仿佛空洞的无底深渊，能将所有拥有知性的灵魂拽向永无止境的挣扎。

　　“她来迎接你了，你能够弥补之前犯下的诸多错误――对，你将被拉入与现实对称的另一个噩梦……”

　　被黑影如蛇一般钻出镜面的无数长发所捕获，碧翠斯夫人与那无数个镜面里的她同样，溺毙似的沉入了镜中。

　　下个瞬间，整个画面天旋地转，碧翠斯夫人跌倒般地摔进了那扇门的内侧。

　　里面是她所熟悉的玫瑰色家具套件，但与现实不同，所有的摆设位置都呈现出一种奇怪的镜像对称，而碧翠斯夫人自己也像是完全失去了灵魂，维持着倒地的动作毫无反应。

　　“在这个梦境里，你决心弥补那些错误，你见到了你心中最为信任的存在，你……会对面前出现的人，坦白一切。”

　　直到此刻，爱丽丝的身影才终于如水波漾起般显现。

　　她走向了神情呆滞的碧翠斯夫人，用手中合拢的折扇左右扳了几下对方的头颅，又接连释放了几个侦测誓言束缚的法术，最后满意地点点头。

　　“身上没有任何守密的誓约，倒还省事了……接下来，我问，你答――你是魔女教派的人吗？”

　　如行尸走肉般、只剩下本能反应的碧翠斯夫人缓慢地点头，同时口中给出了肯定的回答。

　　“关于魔女教派的高层成员，你能告诉我什么？”爱丽丝很快又问道。

　　“我为悼亡女士服务，负责管理瑞思兰地区的事务，以及这座庄园的大小事宜……至于其他的教派高层，我从未接触过。”碧翠斯夫人回答道。

　　悼亡女士……

　　爱丽丝默念一遍这个名字，感觉自己的糟糕预感又要命中了。

　　果然，当她询问有关悼亡女士的更多情报，以及能在哪里找到这位魔女教派高层的时候，碧翠斯夫人摇头表示自己知之甚少，甚至每次的联络，都是对方主动找到的她，或者临时由信使通知见面的地点，从未有过例外。

　　“我只知道，悼亡女士的实力至少在序列5，很有可能到达了序列4……她拥有能让人在不知不觉间染上疾病的能力。”碧翠斯夫人最后补充道。

　　收起失望，爱丽丝换了一种问法：

　　“今天参与集会的魔女里，有谁是能够联系到其他教派高层人物的？”

　　对此，碧翠斯夫人先是茫然无神地摇了摇头，旋即想起了什么似的，不太确定地回道：

　　“据说新来的那个‘女巫’特莉丝见过悼亡女士，但也只是传闻……详细的情况我不清楚，也不想去确认。特莉丝的精神状态不是很稳定，我认为她随时可能发疯失控。事实上，如果不是有悼亡女士的默许，雪伦也执意要求，我都不想让这家伙踏进这座庄园。”

　　特莉丝……看来回头还得多审问一个人。还有雪伦又是谁？刚才那群魔女里面没有叫这个名字的人吧。

　　爱丽丝无言地思索点头，转而继续提问：

　　“迪西郡内的失踪案件背后，藏有什么目的？”

　　“魔女教派为什么要绑架出生灵数为6的人？”

　　“有关召唤异界生命的法术，你知道多少？”

　　面对这些问题，碧翠斯夫人完美诠释了什么叫一问三不知。

　　爱丽丝叹息，知道自己没可能那么好运地一次尝试就找到了重要线索，于是只能收起侥幸心理，随意问些自己在意的事。

　　“……那么，说说你这个宴会背后的目的吧。”

　　碧翠斯夫人神情麻木地回道：

　　“帮助身处‘欢愉’阶段的魔女稳定魔药状态，有条件的话，我们也会提供晋升契机。”

　　稳定状态，提供晋升……难道这里真是什么慈善机构？

　　哪怕是缺少非凡世界常识的爱丽丝都知道，这样的理由未免过于异常，但碧翠斯夫人如今被她的天赋系法术和多重幻术控制影响，绝无说谎的可能。

　　也就是说，她是真心如此认为的。

　　所以，一切的关键就在她口中的“晋升契机”。

　　“‘欢愉’的晋升，需要什么条件？”

　　爱丽丝如此问道。

　　“首先自然是魔药的完全掌握，再准备好配方中提到的材料、调配魔药，最后就剩……“

　　“最后的那一步是？”爱丽丝耐心地以劝诱的口吻道。

　　因未知原因而停下讲述的碧翠斯夫人终于有些艰难地给出了回答。

　　“最后，在所爱之人死去的痛苦中，服下魔药，完成晋升与蜕变……”

　　“……必须得要是这种痛苦？爱人之死？”

　　爱丽丝听着都愣了一下。

　　“悼亡女士的说法是，越是深爱之人，对自身影响至深之人，死去时的悲恸才能帮助我们抵挡疯狂，否则我们只会被魔药中的那份痛苦击溃，扭曲成为没有理智的怪物……”

　　碧翠斯夫人答得十分缓慢，几乎一字一顿，但每个词语都清晰异常，毫无半点听错的可能。

　　“那么，米兰达和莎芙莉……”爱丽丝几乎一下子就想到了那对始终依偎在一起的魔女。

　　不用她再说更多，碧翠斯夫人便以空洞的声音接了下去。

　　“米兰达与莎芙莉之间产生的畸形爱意，源自某件非凡物品的副作用。悼亡女士命我从她们手中夺取这件物品，但不可引起他人注目……另外，不论她们中的哪一人成功达成仪式条件，另一人也必须得到处理。所以我准备分别私下告知她们，关于‘欢愉’晋升的仪式要求，这样一来……”

　　这样一来，昔日因外力产生情感的爱侣就会互相猜疑，甚至可能陷入自相残杀的境地。

　　爱丽丝隐约感觉到了问题所在。

　　“……那位特莉丝也是需要‘处理’的成员？斯蒂芬妮也是？”

　　在法术影响下知无不言的碧翠斯夫人十分诚实地给出了答案。

　　“特莉丝如果出现失控前兆，那就必须得到处理……斯蒂芬妮，她似乎爱上了目标人物的小儿子，想要脱离教派掌控、与普通人结婚生子……我需要观察她的情况，如果她决定背叛，那我也只能作出相应的处分。”

　　所以，这才是这场聚会背后的真相？

　　尽管清楚这是和自己目的无关的闲杂事项，但爱丽丝仍是按捺不住好奇，又多追问了几句，得知碧翠斯夫人举办这定期聚会的一年多来，类似的处理早已不是头一回。

　　而对于本次聚会时闯入的不速之客“克蕾雅”，碧翠斯夫人坦言自己无法做主，会将这些情报传递给悼亡女士，由对方做出决定。

　　但至于那位高层女士何时会发来主动联络，碧翠斯夫人就不能保证了。

　　“不定期联络，无法避免信息的滞后……看来这边这座‘处理工坊’在高层眼中也不算太重要，或者是安排了其他监视的耳目。”

　　考虑到碧翠斯夫人甚至是掌握了魔女晋升序列5仪式的教派成员，后者的可能性还更大一些。

　　如此一来，爱丽丝迟早都会进入那位高层女士的视野之中。

　　但这正是她想要的效果。

　　“克蕾雅”是她的假身份，“爱丽丝”也同样不是真名，反占卜、反预言更是她的得意领域，即便这个世界存在能让时间倒流回放的伟大权能，也不可能从中找出她留下的痕迹。

　　“凡行过，必有迹”的理论是无法在爱丽丝身上奏效的。

　　只要发现到这些异常，那位教派高层的悼亡女士必定只能选择联络与“克蕾雅”有过当面接触的碧翠斯夫人。

　　这也将会为她提供反向寻找到对方的机会。

　　植入给碧翠斯夫人的控制还需要尽可能地维持，不知道能不能坚持到那位悼亡女士的主动联络……

　　爱丽丝点了点头，估算着时间应该差不多，于是整理了一番思路，就要问出最后的问题。

　　正当她准备开口，心灵深处忽然漾开了一道熟悉的声音，情绪中带有明显的紧张和急迫感。

　　“喂！爱丽丝你在吗？你在的吧！能听到对吧！你那边完事了吗？总之不管完没完事你都要听我说，我这边……这边出状况了！快，快帮忙想想办法！最好是来救我一下……不，不对，我是有尊严的，救这个说辞不太准确……卧槽，我快能感觉到头上出现危字了……”

　　……卧槽？

　　爱丽丝有点懵，没能及时给出回应，直到对面又在慌乱之下传过来不少乱糟糟的心音，才开启了心灵通话，将自己的回复传递过去：

　　“我这边大概还需要五分钟收尾，你能撑得住吗？……那些药剂，都已经用完了？”

　　“五分钟！五分钟我感觉不……不，和药剂没有关系，倒不如说我根本找不到机会用它们。五分钟……我尽量，尽量撑住，但不好说……”

　　“到底是出了什么状况？你被卷入什么谋杀案现场，被当成嫌疑人了吗？”

　　因为心灵通话的作用，爱丽丝知道自己此时的思考会被法术效果捕捉，于是干脆凭借本能，向碧翠斯夫人抛出了之前想好的问题――

　　那些原本为女性的魔女，大致处境是怎样的。

　　“不是，你怎么会往谋杀案的方向考虑，就算我再怎么事故体质也不至于像某个……卧槽卧槽卧槽这女的，主动得太让人害怕了……她该不会是魔女吧？不行不行，我现在有点草木皆兵，不能凡事都往最坏的方向想……”

　　与心灵深处那诚实的声音不同，碧翠斯夫人听到爱丽丝问出的最后这个问题，竟然面露出痛苦的挣扎之色，隐约有要脱离暗示控制的征兆。

　　爱丽丝对类似的反应并不陌生。

　　这是触及到对方心中最为深刻的秘密之时，才会有的特殊表现。