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　　 基本上，无论在哪个城镇，统治者都不太赞同人们在市场开放的钟声响起前做生意。

　　尤其是，在市场里做生意，更是不被允许。

　　然而，这样的规定依时间和场合的不同，有时并没那么严格。

　　聊情镇在大市集的期间，为了缓和市场开放后的拥挤，反而会鼓励人们在非开放时间做生意。

　　因此，在太阳刚刚从建筑物后方缓缓升起的一大清早里，就已经有很多商人在面积占了聊情镇南侧广场一半以上的市场里忙碌地工作着。

　　市场里可看到木箱和麻袋堆放在角落，以及猪或鸡等家畜被绑在这些货物与摊贩之间的微小空间。

　　还有，因为这个地区远离海洋，聊情镇是最大的鱼类出货城镇。

　　所以，也看得到活鱼在像段飞宏昨天运送的那种巨桶里游来游去。

　　就如莉莉薇看见成排的食物摊贩时，会静不下心来一样。

　　罗利看着市场里的商品，心情很自然地也随之兴奋起来。

　　如果把那件商品运到某某城镇会有多少利润？

　　或那件商品的数量会这么多，就表示某某地区的供应量过多，所以价格应该变低了吧？

　　诸如此类的想法，不断地在罗利的脑中浮现。

　　罗利当初刚成为行脚商人时，因为几乎不了解所有商品的价格高低，所以只能够在市场里东奔西窜。

　　不过，现在的他，已经能立刻知道各种事情。

　　一旦完全掌握了如网子般密密麻麻的商品关系图，每一位行脚商人就都成了炼金术师。

　　罗利下意识地，有些陶醉在这句听来帅气十足的形容之中。

　　但他很奇怪地就想起了自己在蓝海城的失败，脸上顿时浮现出一抹苦笑。

　　总是贪心地看着上方，脚下就会不小心踩空。

　　罗利深呼吸了一下，让轻浮的心情沉静下来后，重新握住缰绳往市场里前进。

　　罗利来到的摊贩面前，与其他摊贩一样，一大清早就进行着商业洽谈。

　　摊贩老板是个与罗利相差一岁的商人，他原本与罗利同样是行脚商人。

　　不过，现在的他，在市场里是拥有一家架有屋顶的摊贩。

　　尽管规模不大，却是个住在城里的小麦商人。

　　对于这点，无论是摊贩老板本人，还是其他人都认为他是受到幸运女神的眷顾。

　　聊情镇的商人特征，大多数就是修剪了一下自己脸上的胡须，让自己看来像个方脸。

　　而这位摊贩老板的脸上，胡须看起来十分的有模有样。

　　这位名为马尔斯的小麦商人，在发现罗利后，瞬间讶异地不停眨眼睛。

　　紧跟着，露出笑容并轻轻举起手，与他打招呼。

　　正在商业洽谈的对方商人，也看向罗利，并点头致意。

　　因为某个契机认识某个人，就有机会为自己的生意带来好处。

　　所以，罗利以阳光般的笑容回应商人，并做出手势要对方继续进行商业洽谈。

　　“波利斯万多邦。”

　　“西丽无修皮哩杰，巴欧落细搜死。”

　　结果，商业洽谈似乎正好结束了。

　　对方商人用罗利听不懂的语言，向马尔斯搭腔后便离去了。

　　当然，对方准备离去时，并没忘了对罗利露出商人的笑脸。

　　罗利牢牢记住商人的脸，好让自己在其他城镇遇到他时还能认得出来。

　　这样的小动作，日积月累下来，可以带来意想不到的利益。

　　等到看似从北方某处前来行商的那名商人消失在人群中后，罗利才走下马车。

　　“我好像打扰了你的商业洽谈。”

　　“哪会。那人正热心地告诉我，他所信仰的山神有多伟大，还好你来解救了我。”

　　坐在木头长椅上的马尔斯，一边卷起手上的羊皮纸，一边对罗利说。

　　然后，一副受够了的模样，笑了笑。

　　马尔斯与罗利同样是属于莱恩公会的商人。

　　两人每年都会在同个时期，前来同个市场行商，因而结识。

　　因为，两人在彼此都是新手时就已经互相认识，所以，在用词上不会显得非常客套。

　　“早知道就不学他们的语言了。虽然那些家伙的本性并不坏，但一知道对方懂他们的语言后，就会非常热心地宣扬山神的恩惠。”

　　“比起不肯从金碧辉煌的神殿中踏出一步的神明，说不定山神给的恩惠会比较多。”罗利说道。

　　马尔斯听了，用卷起的羊皮纸敲敲头，轻快地笑道：“哈哈哈哈哈，肯定是这样！没错，而且，听说麦穗之神多半都是美女呢。”

　　听到这话，罗利的脑海里顿时就浮现了莉莉薇的脸。

　　他一边笑，一边点头赞同。

　　只是他并没有把“不过，个性都不好”的内心话说出口。

　　“那么，别再说这些有的没的了，免得被我老婆骂，还是谈谈生意好了。你应该是来谈生意的吧？”

　　马尔斯原本闲话家常的表情，转为商业洽谈用的表情。

　　尽管彼此是不需要客套的关系，但终究是站在商人立场上做盘算的人际关系。

　　罗利这个时候，也露出了严肃的表情，开口说：“我从蓝海城运来了钉子，想问你要不要买？”

　　“钉子？我们家是小麦店。你是在哪里听到有人把钉子钉在小麦的袋子上吗？”

　　“我在想，为了备齐漫长冬季所需的物品，应该会有很多客人从北方前来。我只是想到你在卖小麦时，或许可以顺便卖卖钉子。为了做好防雪对策，钉子是修补房子的必需品吧。”

　　马尔斯的视线在空中绕了一圈后，停留在罗利的身上。

　　“的确是有需求，可是钉子……数量是多少？”

　　“三厘米长的有一百二十根、四厘米长的有两百根、五厘米长的同样是两百根。在品质方面，有蓝海城的铁匠公会附上的品质保证书。”

　　马尔斯用卷起的羊皮纸搔搔脸颊后，轻轻叹了口气。

　　城镇商人总是习惯这样吊人胃口。

　　“十枚米拉币半，我就跟你买。”

　　“现在米拉币的行情怎样？以银币来算。”

　　“昨天市场结束时，正好是三十四枚。也就是……三百五十七枚吧。”

　　“太便宜了。”

　　这金额比罗利的采买金额更低。

　　听到罗利当场做出的反应，马尔斯皱起了眉头说：“你没听说军备物资价格暴跌的消息吗？今年因为取消了北方大活动，所以剑和铠甲都被贱价卖出。也就是说，被镕掉的铁变多了，钉子的行情应该也下跌了吧。就是十枚米拉币都嫌高呢。”

　　罗利早料到马尔斯会如此反驳，于是他冷静地回答说：“那是偏南方地区的状况。就算能镕的铁变多了，但为了镕铁而使用的燃料，价格持续高涨那也没搭。在这个季节的宙凯，如果找得到镕铁的地方，我还真想亲眼瞧瞧呢。如果有人敢做这种事，他的脑袋应该会被斧头砍成两半吧。”

　　一旦到了冬季，降雪地区的木柴便会供不应求。

　　因此，必须把无限量的木柴丢入火炉之中，好加以镕化的打铁工作并不会在冬季进行。

　　如果在冬季里打铁，作为燃料的木柴价格会立刻高涨，也会惹来城镇老百姓的怒骂。

　　这么一来，就算可作为钉子材料的长剑或铠甲增加了，这附近地区的钉子价格应该也不会变动。

　　只要是多少有些经验的商人，应该都拥有这般程度的常识。

　　果然，马尔斯不怀好意地笑着说：“真是的。拜托你别拿钉子来卖给小麦商人好不好？如果是小麦，我还能够有各种理由杀价，但说到钉子，就超出我的专业领域了。”

　　“那这样，十六枚米拉币如何？”

　　“太贵了，十三枚米拉币。”

　　“十五。”

　　“十四！”

　　比罗利矮了些，身材不胖不瘦的马尔斯，表现出无法动摇圆柱般的气氛。

　　那是马尔斯不可能再让步的表现。

　　如果太强势，会坏了彼此的关系。

　　于是，罗利点点头，并伸出右手说：“就这个价格吧。”

　　“哈哈，不愧是我的好兄弟。”马尔斯一边握手，一边笑着说道。

　　相信这对马尔斯来说，也是做了相当让步的价格。

　　照理说，马尔斯以小麦商人的身份经营商店，并不被允许买卖钉子。

　　对于每家商店所贩售的商品，按照各个公会都有明文规定。

　　打算贩售新商品时，要么得先取得早已在贩售该商品的商人们认可，要么就得分配利益给这些商人们。

　　虽然乍看之下，这像是阻碍商业交易顺利进行的不合理规定，但若不这么做，财力雄厚的大商行，转眼间就会吞噬掉整个市场。

　　这个规定的目的，就是为了避免这样的事发生。

　　“那，你要付现，还是用记账的？”

　　“哦，用记账的。”

　　“太好了。在这个时期，很多地方都要求付现，我现在头痛得要命。”

　　虽然商人之间，可以采用记账方式或凭单据进行交易。

　　但对方如果是从别的村子里或城镇带着商品前来，并要求支付现金的老百姓，那就行不通了。

　　然而，无论是在哪个城镇都有严重的货币不足问题。

　　如果没有可支付的货币，尽管拥有采买商品的财力，那也做不成生意。

　　对于不识字的农民来说，单据只能用来擤鼻涕罢了。

　　在荒野上，持剑的士兵是最强的存在；但在城里，拥有现金的老百姓才是最强的存在。

　　官方的经济能力之所以变强，或许原因就在此。

　　如果每个星期，都能收到以捐赠金名义的现金，当然会变强了。

　　“还有啊，记账是没关系啦。不过，有件事情想请你帮忙。”

　　马尔斯从长椅上站起身子，正准备走近马车拿取马车上的钉子。

　　他一听到罗利说的话，立刻不避讳地，露出充满戒心的眼神看向罗利。

　　“不是什么大不了的事。我想到北方办点儿事，你可不可以帮我问问北方人有关那里的道路和区域情势？像刚刚那个客人就是北方来的吧？”

　　听到与生意损益无关的请求，马尔斯明显露出了一个松了一口气的表情。

　　看着马尔斯再刻意不过的表情，罗利下意识地苦笑。

　　罗利认为应该是刚刚以有利于自己的价格要，马尔斯买下钉子，所以马尔斯才会借此报一点小仇。

　　“哦，如果是帮这一点忙，那就是小事一桩。不过，既然这样，你应该像每年一样，在夏天前来才不会那么辛苦。竟然特地选择在冬季前往北方，看来是很重要的事情呢。”

　　“嗯，有点儿事情要处理。但不是赚钱的事就对了。”

　　“哈哈哈。即使是不停行商的行脚商人，看来还是逃不过处世道义。那么，你是打算前往哪一带？”

　　“目的地是一个叫做雪龙城的地方，你听过吗？”

　　马尔斯倾着头，巧妙地抬高一边的眉毛，并把手搭在马车边缘上回答说：“没听过。不过，毕竟我们不知道的城镇或村子多如牛毛呢。只要找到听过的人不就行了吗？”

　　“啊，不不不，我打算先前往玉龙府，所以，只要顺便帮我问问雪龙城在哪里就好了。”

　　“哦，懂了。如果是要去玉龙府，那就得经过兰花平原。”

　　“和你真好沟通。”

　　马尔斯一边点头，一边拍打胸膛，仿佛是在说：“放心交给我”似的。

　　如果是马尔斯，相信他一定能收集到罗利所需要的适当情报。

　　正因为有这份期待，所以罗利才会前来卖钉子给马尔斯这个小麦商人。

　　不过，在这个忙得天昏地暗的时期，如果只是前来要求帮忙收集情报，不仅会让罗利感到过意不去，相信马尔斯也会觉得不愉快。

　　所以，罗利才会前来卖钉子给身为小麦商人的马尔斯。

　　罗利十分清楚，马尔斯与铁匠有过配合往来。

　　也就是说，马尔斯可以直接转手卖出从罗利手上买来的钉子，想必也能得到不少的利润。

　　而且，马尔斯卖出钉子时，还可以要求对方以现金支付部分货款。

　　对小麦商人来说，这个时期是今年最后的赚钱机会，比起赚取微薄的利益，有办法取得现金才是更令人开心的事。

　　果然不出罗利所料，马尔斯很爽快地就答应帮忙。

　　这么一来，罗利就算是做好了收集旅途情报的准备。

　　“啊，对了，还有一件事情想问你。你放心，这个马上就会问完。”

　　“我看起来有那么小气吗？”马尔斯露出苦笑说道。

　　罗利也随之笑笑，然后开口说：“聊情镇有编年史作家吗？”

　　马尔斯听了，一脸愕然地说：“编年史……作家？你是说那些写城镇日记写个不停的家伙吗？”

　　所谓的编年史作家，就是从官方或贵族那里拿取酬劳，专门负责撰写城镇或地方历史的作家。

　　不过，听到马尔斯没好意地称他们是写城镇日记的家伙，罗利下意识地笑了出来。

　　而且，马尔斯这个虽然不贴切却又不会相差太远的形容，让罗利觉得十分有趣。

　　“你这样说，他们会生气吧。”

　　“他们只是一整天坐在椅子上写字就有钱拿，看了就不顺眼。”

　　“我想，他们应该不愿意，被你这个在想都想不到的偶然下就能够在城里经营起摊贩的人批评吧。”

　　马尔斯的偶然经历，在城里是个有名的故事。

　　罗利看到马尔斯似乎找不到话语反驳，于是改以笑脸说：“那，到底有没有？”

　　“嗯……好像有吧。不过，还是不要和他们扯上关系的好。”马尔斯一边把手伸向罗利的马车上，拿起装有钉子的袋子，一边继续说：“听说他们都是被某地的寺庙视为异端，所以才逃到这里来。你应该知道，这里有很多这样的人吧？”

　　比起军队与邪教徒的互斗，聊情镇的城镇建造更重视于经济发展，而官方权力也自然而然地被排除在城外。

　　因此，有很多科学家、思想家，以及各种异端人都逃到了聊情镇来。

　　“我只是想问点事情而已。编年史作家应该也会收集地方上的古老传说或神话之类的吧？我想问这方面的事情。”

　　“你怎么会对这种事情感兴趣？是想找一些去北方时的话题吗？”

　　“差不多是这样。所以，如果我贸然去造访他们应该不太好，你认不认识什么可以当我的介绍人之类的伙计？”

　　马尔斯微微倾了一下头后，单手拿着装有钉子的袋子，回过头大声呼唤了一个人的名字。

　　听到呼唤，一名少年从堆积如山的麦袋后走了出来。

　　曾几何时，马尔斯已经成了有资格收徒弟的商人。

　　“我倒真有一个人选。他也是咱们公会的人！”

　　马尔斯一边把装有钉子的袋子塞给徒弟，一边说道。

　　看着这样的马尔斯，罗利心中想要早一刻找到雪龙城，恢复原本行商生活的想法就越来越强烈了。

　　不过，这种想法一旦被莉莉薇识破，事情就会变得棘手。

　　而且，自己也不想这么快和莉莉薇分开。

　　罗利自己都无法整理好如此背道而驰的心情。

　　如果能与莉莉薇活在相同时间里，就是一到两年不做生意，他也无所谓。

　　然而，罗利的人生太短暂了。

　　“怎么了？”

　　“咦？啊，没事。嗯，公会的人比较好。你可以帮我请对方介绍吗？”

　　“这点小事当然没问题，就免费帮你吧。”

　　马尔斯说到“免费”时，刻意加重了语气。

　　罗利听了，不由得笑了出来。

　　“要尽快处理吗？”

　　“可以的话，尽快。”

　　“既然这样，就让小家伙先跑一趟好了。有个叫做尹凯的老面孔行脚商人，应该会在莱恩公会里。他这人胆子很大，总是和城里一些最不能扯上关系的人做生意。我记得他和从事编年史作家工作的异端和尚，应该有配合往来。每年祭祀的前后一个星期，那个人就像在放长假一样。所以，只要在中午左右去莱恩公会，就会看到他醉倒在里面。”

　　即使是隶属同一个公会的人，他们和罗利也不是很熟悉。

　　这里面，就有很多人像段飞宏那样，做着和行脚商人没什么关联的生意。

　　因此，很多时候罗利并不认得其他成员的名字和面孔。

　　罗利在心里默念了一遍尹凯的名字，让这个名字烙在他的脑海里。

　　“我知道了，感激不尽。”

　　“哈哈，这样就被你感激，我哪敢当啊。不说这个了，你会待在城里到奉天祭祀结束吧？走之前，来我家喝杯酒吧。”

　　“嗯，我会找机会去你家听你自夸的，就当作是报恩吧。”

　　马尔斯没出声地笑笑，并把最后一只装有钉子的袋子塞给小伙子。

　　然后，他轻轻地叹了口气说：“不过，即使成了城镇商人，还是有数不清的烦恼和辛劳。我经常在想，还是回头当行脚商人好了。”

　　对于至今依旧是个行脚商人，每天为了拥有商店的梦想而打拼赚钱的罗利来说，他只能够含糊地赞同马尔斯的发言。

　　马尔斯本人似乎察觉到了罗利的心境，他尴尬地笑笑说：“当我什么都没说。”

　　“我们就互相加油吧。商人的烦恼和辛劳永远不会少的，不是吗？”

　　“说的也是，互相加油吧。”

　　罗利与马尔斯握手后，见到又有访客到来。

　　于是，他离开了马尔斯的摊贩。

　　马车缓慢地前进，在进入拥挤人群之中前，罗利回头看向马尔斯的摊贩。

　　看着早已忘记罗利的存在，正与新访客商业洽谈中的马尔斯，罗利下意识地羡慕了起来。

　　不过，即使成了城镇商人，马尔斯似乎还会想回头当行脚商人。

　　很久以前，有位城主为了改善自己城市的窘境，而准备向丰饶的邻城挑起战争，有一位宫廷诗人对着这位城主进言说：“对于自己的城市，我们总是会看到坏的一面；而对于邻城的土地，总是会看到好的一面。”

　　罗利忆起这段话，正在悄悄地自我反省。

　　自己老是把注意力放在寻找莉莉薇的故乡，或是因为蓝海城的骚动而距离梦想更遥远的事实上。

　　但仔细想想后，就会发现自己拥有了莉莉薇这个宝贵的同伴。

　　如果没有遇上莉莉薇，现在一定是孤单地承受着孤独的折磨，在不变的行商路线之间往返吧。

　　而且，在遇上莉莉薇以前，还曾经半认真地想过马儿会不会变成人类与自己说话。

　　这么一想，也就觉得算是实现了一个梦想。

　　未来，极有可能会再回到独自行商的生活。

　　到时候，现在的一切，一定会让人十分怀念吧。

　　想到这里，罗利重新握住了缰绳。

　　罗利用了一上午的时间，前往商行和莱恩公会一一打过招呼后，买了一顿超级好吃的午饭给莉莉薇带回了旅馆。