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罗利前往销售胡椒的地点,是一家店名的特殊程度不输给城镇名称的商行,这家商行名为天赐。
只要循着世系追溯,就能查出天赐是这个城镇建立以前,就已经在这一带非常活跃的商行了。据说这“天赐”的名字都是从很久以前流传至今,到了现在,天赐商行已拥有了一个军队的力量,他们对于神的热衷程度,甚至不是一般人能轻易比得上。
天赐商行的这一代老板,年近五十岁。
或许是在这样的年纪,让他的信仰神的心越来越虔诚了。
每当罗利经过半年后再踏进商行时,商行的老板一见到许久没来的罗利,就先为他的平安无事说出祝福话语,接着又说服罗利应该去听一次官方新来的祭司的精彩演讲,并开始对罗利说教,告诉他听演讲可以让他的心灵获得一些明里暗里的救赎。
当罗利与莉莉薇进来后,商行老板似乎把身穿长袍的莉莉薇,当成了是正在巡礼的修女。
他还拜托莉莉薇,要劝导罗利信仰官方崇拜的神。
莉莉薇为了在老板面前演戏,只能装作一副很能理解的模样,狠狠地批评了罗利一顿,还只在罗利面前露出了她那不怀好意的笑容。
等到罗利好不容易从老板及莉莉薇两人的说教当中解脱时,他就在暗地里发誓,绝对不买罐头给莉莉薇。
“那么,时间拖的有些久了,是不是该谈谈生意了呢?”
“麻烦您了。”
虽然,罗利显得有些疲累才这么说,但看到老板突然摆出的商人面孔,他就知道不能大意。说不定,老板的生意手段就是故意花时间说教,先让对手的思考能力变差,再狠狠展开攻击。
“那么,今天是要卖什么样的商品呢?”
“商品在这里。”
罗利打起了自己的精神,对老板一边说一边拿出了自己那个装满胡椒的皮袋。
“是胡椒吗?”
还没松开绑住袋口的皮绳,就只靠着味道猜出了袋里的商品,这种对商品的敏锐度让罗利感到吃惊。
但他勉强不让这样的情绪表露出来,并展露笑容说:“您怎么知道?”
“闻味道啊。”
虽然老板有些恶作剧地笑着说道,但还没磨成粉状的胡椒不会有明显的味道。
罗利斜眼偷看站在一旁的莉莉薇,发现她笑得正开心。
“看来我磨练得还不够。”
“历练不同啊。”
看到老板毫不骄矜、笑容沉稳,一副从容不迫的模样。
罗利心想:他刚刚是故意把莉莉薇错认成修女,应该就是在这段时间里,靠自己在商场摸爬滚打出的经验猜出了这些是胡椒。
“不过,罗利先生每次都选在最适当的时机带来好商品。今年因为承蒙上天保佑,粮草长得不错,让猪只需要在城里的路上随便走动,就可以吃得肥滋滋,接下来的胡椒需求量会呈直线上涨好一段时间。真是的,如果您早一个星期来,我就可以杀价杀得便宜些呢。”
罗利见老板笑得开朗,只能还以苦笑。
对话的主导权,完全掌握在对方手中,被老板这么一说,罗利交涉价格时就没法太强势,想挽回局面恐怕很难了。
“那么,我们来秤重吧。您有带天秤来吗?”
不同于视天秤的精准度如自身名誉的兑换商,有些商人持有的天秤通常都会动一些手脚。
如果要秤的商品正好就是胡椒或是砂金等小微商品,只要在刻度上稍动手脚,秤出来的重量就会有很大差异。
然而,罗利并非平时就经常贩卖胡椒这类高级商品,因此他没有准备天秤。
“没有,但我相信神的安排。”
老板听了,露出笑容点点头后,特地从摆在柜子内的两台天秤中取出了位在后方的天秤。
罗利不禁暗自松了一口气,但他知道自己没把这样的心情表露在脸上。
就算老板是忠实于神的教诲,再虔诚不过的信徒,终究改变不了他是商人的事实。
想必摆在前方的是被动过手脚的天秤,要是用被动过手脚的天秤,压根不知道会造成多大亏损。
毕竟一粒胡椒可是相当于一枚银币的价值,罗利在心中对上天表达感谢之意。
“人们再怎么相信神的公正,也应该要有辨别眼前事物真伪的判断力。就算再怎么信仰真神,要是做了错误的行为,那也相当于是冒犯了神。别想着以后神还能帮助人们继续盈利,都说举头三尺有神明,这话一点儿都不开玩笑!”老板这么说,并把自己取出来的天秤放在了身前的桌上。
他的意思应该是要罗利确认一下,天秤有没有被动过手脚。
虽说商人们总是习惯了互相欺瞒,但这并不代表商人之间就不需要有信赖关系存在。
罗利大大方方地上前,仔仔细细地开始检查这个天秤:“那么,不好意思。”
老板听了他的话,礼貌性地点点头,往后退了一步。
放在桌上的天秤,是用暗金色的黄铜制成的天秤。
看来十分华丽,像这种要大城镇里的兑换商才能拥有的天秤,竟然会出现在这家商行里,显得有些不搭。
天赐商行的门面朴素无华,会让人错以为来到一般家庭。
商行除了老板之外,就只有几名男工。
商行里的摆设也相当简素,只看得到墙边摆了两个柜子,里面只放了应该是装有调味品及南北货的罐子,还有筒状的纸张及羊皮纸文件。
虽然这家商行与眼前的天秤并不搭,不过天秤的两端却是相当合称。
天秤的指针确实停在正中央位置不动,在左右两端的秤盘摆上砝码后,指针也同样指着正中央位置。
这天秤应该是没被动过手脚,罗利安心地对着老板露出笑容。
“那么,是不是可以秤胡椒的重量了呢?”
罗利当然没理由拒绝老板的提议。
“这样的话,我们需要纸和墨水。请等一下。”老板一边这么说,一边从房间角落的柜子抽屉里取出墨水壶及纸张。
罗利心不在焉地望着老板的举动,这时衣角突然被拉了一下。
于是,罗利回过头看向莉莉薇,问她道:“怎么了?”
“本大人口渴了。”
“先忍住。”
罗利不假思索地回答后,才重新想了一下,眼前的人可是自称万狼公主的莉莉薇。
她会突然说出毫无关联的话,或许是有什么用意。
就在罗利改变念头打算再问莉莉薇时,传来老板的声音:“如果少了水,就是圣人也活不了命。帮您准备水就好了吗?还是要葡萄酒呢?”
“能请您给点儿水吗?”看见莉莉薇以笑脸回答,罗利眉头微皱,难道莉莉薇真的只是口渴而已?
“请等一下啊。”
老板把笔记兼用的合约用纸、墨水及羽毛笔放在桌上后,没有呼唤他人,便走出房间亲自拿水去了。
老板这样的作风,比起用商人来形容他,更像是一位说话办事都干脆利索的军人典范。
罗利一向对这样的老板都感到钦佩,但同时,他看着莉莉薇说:“或许这对你来说没什么大不了的,可是对我们商人来说,谈生意就等于在战场上打仗。要喝水晚点再喝不就得了?”
“可是本大人口渴了。”莉莉薇可能是因为挨骂而感到不悦,她别过脸不理睬罗利。
明明反应快得惊人,但有些地方却又表现得孩子气。
罗利知道,就算自己再多说什么,莉莉薇也听不进去了。
他耸了耸肩,把莉莉薇的事从脑海中驱除,开始概算起胡椒的金额。
过了一会儿后,老板端着一个木托盘回来,上面放有铁制水壶和杯子。
让一个交易对象,而且还是长辈的商人为自己做这样的服务,令罗利十分过意不去。
不过,他看到老板脸上挂着笑容,仿佛在说这些事情与谈生意无关。
“那么开始秤重吧。”
“好的。”
莉莉薇在距离稍远的墙边,用双手捧着铁制杯子一边喝水,一边望着秤重的进度。
秤重的动作相当单纯,先在一端的秤盘摆上砝码,接着在另一端的秤盘摆上胡椒,直到两端的重量对称时,再把秤盘上的胡椒移至别的位置,再摆上新的胡椒使两端重量对称。
虽然这项行为十分单纯,但如果摆有砝码的一端有些倾斜,而秤重的人却嫌麻烦而忽略就这么直接继续秤重的话,累积下来的差距将可能达到一种意想不到的亏损。
因此,老板与罗利两人互相确认天秤是否对称,等到两人得到共识后才继续下一批秤重。
单纯却挺伤神的秤重行为,一共进行了四十五次。
虽然胡椒依照产地的不同,价格会有所差异,但罗利带来的胡椒以一颗砝码的重量来说,价值应该相当于一枚凤凰金币。如果按照罗利所了解的行情来计算,一枚凤凰金币相当于三十二枚流通在青阳城的银币。
现在自己手里已经有了相当于四十五枚凤凰金币的价值,也就等于一千四百四十枚银币。
胡椒的进货金额是一千枚银币,这么概算起来可有四百四十枚银币的利润。
调味品的交易果然相当有赚头!
当然,如果是黄金或宝石、高级染料的原料等商品,有时候甚至还能卖出进货价的两、三倍价格。
胡椒的利润虽然与这些商品比起来可说微乎其微,但对餐风露宿的行脚商人来说,这已是没得挑剔的高获利率。
自己听说过,缺乏资金的行脚商人扛着重量到达体能极限,而且是小麦里等级最低的燕麦商品越过山头,拖着身心俱疲的身子到城镇交易,结果只赚得一成利益的情况一点也不稀奇。
搬运轻轻一只皮袋的胡椒,就能够赚取四百多枚银币的利润,这生意简直是太好赚了。
罗利满面笑容地把胡椒装回皮袋里。
“算好了,所有的加起来有四十五颗砝码重。这些胡椒的产地是哪里的呢?”
“这些是从青铜国的五味岛进口的胡椒,这是负责进口的金财商行发行的证明书。”
“原来产地是五味岛啊,这些胡椒还真是走了一段长远的路程呢,那压根是我们无法想象得到的地方。”老板一边收下罗利递给他的羊皮纸证明书,一边眯眼微笑地说道。
住在城里的商人多半不会离开自己的故乡,在故乡终其一生。
虽然有些商人,退休后会展开巡礼之旅,但商人在退休前压根没有多余的时间行进。
不过,就算是不曾间断行进的行脚商人罗利,也只曾听过青铜国是个盛产调味品的地方,他也不清楚那是个什么样的地区。
如果以青阳城为出发点,那就是顺着河川出海后朝南方前进,越过不同颜色的两片海洋才可抵达青铜国。
就算乘坐长途专用的巨大船只,也必须花费约两个月的航海时间。
青铜国和这里当然语言不通,而且那里十分炎热,一整年都处于盛夏季节,国民们无不晒得黝黑,一出生就是黑皮肤。
虽然,罗利很难想象世上会有这样的地方,但事实上确实有调味品、黄金、银或铁从那里运来。
好了,不管怎么说,金财商行都愿意以商行名誉为担保,发行这些胡椒是从五味岛运来的证明书。
想必是真实存在的地区吧。