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就在亚伯深入矿道，陷进诡异的选择循环时，另一边的矿场上，那里的怪物清理进度似乎有些……迟滞。
听说工头老矮人请来了两名强有力的外援，但是价钱还没有谈拢，对方表示要先判断委托的难易程度再来议价。
只见在人群包围的中央，横放的多具尸首旁边，一个面相年轻、体格壮硕的男人蹲在那里正在摆弄着什么。
放眼望去，他的面前多是一些人类、半身人的尸首，这些人的身体已经肿胀发臭，双臂诡异的伸向天空，不知是不是眼角跳动产生了错觉，有旁观者发现这些死者的手指抽搐了一下。
场面实在是过于血腥，但是四周还是围上很多人，有神色各异的人类矿工，也有义愤填膺的非人种族。
他们议论纷纷，夹杂着恐惧害怕、愤怒与好奇。
体格壮硕的男人熟练的在尸体上翻检查验，尤其是面对死者的各处致命伤极为仔细认真。
他在心里做出判断。
〖脑骨碎裂、鼻骨坍塌，右眼窝青紫，唔…在未死前还被人打了一拳。〗
〖胸口有贯穿伤，心脏直接破裂。〗
〖大腿上有三道划痕，创口很深，切断了动脉，他的血流干了。〗
〖肚子被划开，裂口粗糙，是腐食魔为了吃掉里面的内脏做的。〗
每检查一具尸体，这个男人就在心里计算着什么，他的表情冷静没有起伏，对于满地的恶臭与血腥反而有一种欣赏艺术品时的专注。
他不是变・态，只有经历过这名男人的职业生涯才能够彻底明白，从这些伤口中得到的线索可以为自己接下来的遭遇降低多少危险。
男人是一名狩魔猎人，这并不是一个单纯经营某一行业的专属称谓，更为实际的说，它也代表着一个特殊的种族――变异的种族。
每名狩魔猎人都是专业的怪物杀手，他们在很小的时候就通过某种命运的安排在各个不同理念的猎魔学派下锻炼成长。
学习的方式极为苛刻而且艰苦漫长，淘汰率与死亡率直接挂钩，付出生命作为代价几乎是常有的事情。
然而，这才只是刚刚起步。
正如他们的诞生目的，起源是为了猎杀魔物，保障人类的生存安全。
可是，如果只依靠凡人的体质，又如何能够跟上怪物的速度，并在各种恶劣的环境下斩杀它们呢？
为此，要做到常人无法达到的动作与速度，就要获取灵敏的视觉动态捕捉能力、听声辨位能力、嗅犬能力、自愈能力、快速反应能力、疾病免疫能力、环境适应能力等诸多天赋，而这些，必须经历一项最为关键且致命的突变试炼才有可能实现。
那些刚刚完成体质锤炼、剑术课程的预备役学员，只有活着通过这一关才可以成为真正的猎魔人。
那么，这种看似有着诸多好处的强大力量不需要付出任何代价吗？
当然要付出很多――
没有丰富的情感、无法进行生育、丑陋畸变的容貌、与原生家庭的断裂……
笼统的说，突变会杀死过去的生命形式与存在联系乃至精神思想，从而强制塑造新的躯壳，这种禁忌的生命研究结果，意味着不只是形貌、骨骼、神经这种流于表面的改造，也包括深入基因层明的彻底扭曲。
这不是夸张，而是事实，有相当多的猎魔人学员在疯狂突变下形如魔鬼，他们甚至连活着的意义都会丢失，为此，不同的猎魔学派都会施加己方派系的精神理念，这可以为他们枯槁的人生附加一点鲜活的色彩。
比如，有以骑士精神让猎魔人醒悟自己的工作是在拯救人类种族的存续与世界的安定，使其背负荣誉与使命感；有以务实精神让猎魔人只拿钱办事经营自身，别涉及空洞的人情礼法以及浪费脑细胞去思考什么虚幻的未来……
很凑巧，这名体格强健的男人就是隶属于骑士精神的猎魔派系――狮鹫学派。
他叫柯恩，毕业于己方学派已经有数年之久，流浪在大陆四处接受委托，各种难易事件也算是驾轻就熟。
可是就在今日，这个男人预感到了麻烦。
就在人群的外围，倚墙靠立着一个全身轻甲的家伙，这人双手抱胸，状似清闲，可是双目中的眼神天然阴鸷，瘦长的体格下不时散发出阵阵危险的气息，以至于他的周遭无人站立。
几乎是一个照面，柯恩就知道那个家伙是自己的同类，对方也是一名猎魔人，再从他胸前晃动的银制挂坠就能判断，这人的猎魔派系，是猫。
猫学派，是诸多猎魔派系当中，名声最臭的分支，没有之一。
由于突变药剂的不完整，他们多数性格极端，且在狩猎怪物的时候，也会兼顾暗杀人类、非人种族这等违背猎魔人戒律的委托，所以随着时间推移，这一类猎魔人成为了组织团体中的被摒弃者，享有同行之间的强烈敌视。
于是，当这种人出现在狮鹫学派的柯恩面前时，稍有不慎，冲突的导火线就会爆发。
眼下的双方似乎都没有互相找茬的意思，好像一种无形的对峙，猫学派猎魔人躲在阴影里乘凉，他的目光如蛇一般可怕，而柯恩则继续收集着涉及委托的有用线索，就在他忙绿的时候，一名老矮人皱着眉头走到柯恩的身边。
“猎魔人，怪物袭击的根源找到了吗？”
见到是雇主问话，柯恩点点头，他向周围看了一眼，没有立即回答。
老矮人心领神会，两人很快来到人群外面的角落。
“好吧，现在可以说了。”老矮人双手抱胸，警惕的盯向四周，很多好奇心旺盛的人都慑于他的工头地位不敢偷听。
柯恩的表情没有变化，他僵硬的脸就像一张黏在颅骨上的人皮面具，粗糙干燥的两颊可见水痘留下的疮疤，犹如针芒的瞳孔里隐约可现白、黄、绿三色的虹膜，而眼白内却布满着红色的血丝。
这双眼珠似乎让他显得极度的疲惫与衰老，更有一种引人不适的嗜血威慑。
“那些尸体有问题，他们至少死去两天以上，被丢到矿洞里可以很容易吸引来腐食魔……”
柯恩的体格很高很壮，在他面对矮人俯身回答的时候，肩头露出两柄雪亮的剑首，在阳光的反衬下，暗藏的寒芒让人无法轻视他冰冷疏离的话语。
老矮人不太相信：“什么？被人丢进去？这不可能！任何出入的东西都逃不过俺的眼睛，俺绝对会发现，俺的手下也会向上汇报。”
“显然，他们没有……”可见，对方的手段很隐晦。
对于这件事，柯恩有所预想，但他没有证据，很难去质问那个家伙。
老矮人沉默了片刻，他搓着大胡子说道：“你说的有些道理，矿场一直有人窥探，就在前不久，一个人类贵族想要俺交出开采权，被俺回绝了。”
柯恩耸肩没有接话，他最近也在考虑要不要把这种纠纷事件引进自己的业务范畴当中。
老矮人继而喃喃自语：“俺最近的资金周转不开，月底的订单也必须交付完成，如果工程中止，那么……”
“啊该死的，那些人是想要俺滚蛋！！”
嗯，显而易见，柯恩心里也是这么想的。
“俺绝不会让他们得逞！猎魔人……”老矮人一边咒骂一边开出条件，“俺要那些人付出代价，这需要多少钱？”
柯恩内心叹气，为什么总有人把他们当成拿钱办事的职业杀手？
“我是狩魔猎人，我只负责猎杀魔物。”柯恩双臂抱胸，冷声拒绝。
老矮人当即翻起白眼：“得了吧，猎魔人，俺了解你们――随身带着一把钢剑一把银剑不是吗？只有你们才会这样麻烦。”
“俺知道银的用来杀怪物，所以俺问你，钢的需要多少钱？三百林塔够吗？”
柯恩有轻微的扬眉，眼中的血丝变得更多了。
见此，老矮人还以为对方不满意：“好吧，俺知道这里曾经是柯维尔，有的是钱，但是最近的物价很高……”
柯恩不搭话，放任老矮人持续不断地游说，自己依旧摆着冷脸，心里却在思考着腐食魔的尸体有谁会愿意收呢？这种东西肮脏恶心，体内全是腐血和病菌，只会在战场、受瘟疫的城市、城镇下水道以及发生饥荒的村落附近出现，而且雌雄同体、永远也吃不饱。
它们会不断进食，身躯也会越来越大，当不再满足时，就会从体内伸出触肢，把周围的所有生物全部搅到自己那长满几层利齿的血盆大口当中。
最重要的是，这怪物太臭了，简直是垃圾、烂泥、污物以及粪便的聚合体，洗几桶肥皂水都无法去味，这意味着完成这笔委托后，短时间内无法再入附近城镇，守卫不会放他进去的……
“好了！”
柯恩再也不想用转移注意力的方法忽视老矮人喋喋不休的噪音了，对方竟然在劝他干掉一个人会有多少好处！？
“接下来的几天内我会帮你根除怪物的根源，至于竞争对手的事情，应该由你来解决。”
柯恩依旧坚持自己的立场，他也不会撒谎，自己会找那个根源好好谈一谈的。
“好吧好吧…猎魔人，俺会通知自己的好兄弟，这几天的酒肉食宿就由他来承担，至于委托的款项……”
在认识到面前的猎魔人极为油盐不进以后，老矮人一边暗骂果然是突变的怪物，一边与柯恩重新商量报酬的兑现方式。
两人协定，猎魔人柯恩会帮忙覆灭腐食魔的根源问题，从而保证老矮人鲍勃完成采石场订单，在此期间，矮人因为资金周转问题无法立即支付的薪酬，会由餐宿抵偿一部分，余款则在下月第一天结清。
其实，这种个人的委托很难拥有王国法律施加的保护，这意味着老矮人完全可以依据人数优势让猎魔人柯恩打白工，但是有着丰富眼界的老矮人同样知晓，招惹身边这个麻烦的家伙会有多么愚蠢。
正如刚才问价时所说的，银剑用来斩杀怪物，钢剑则用来杀死那些不遵守契约精神的家伙。但是，这样的说法存在着谬误，钢剑可不只是用来预防人类那么简单，它们是陨钢材料，蕴藏着星辰的力量，同样可以杀死特殊的怪物以及野兽，人类自然也在这种公平序列当中。
另外，即使是狮鹫学派的猎魔人，也不意味着他们就是一群圣母，在必要情况下，他们也会出手杀人，老矮人可不想挑衅对方的双手长剑到底锋不锋利。
“嗯，成交。”言毕，柯恩准备开工。
而在他身边的那名老矮人，则开始向着猫派猎魔人走去。
被一把剑拒绝了，还有一把没有去问呢。