砰！砰！砰！

　　克莱恩单手持握从克拉格俱乐部租来的左轮，连续扣动扳机，准确地命中靶子，最差也在八环以上。

　　经过许多发子弹的喂养，再加上成为“小丑”后对身体有超越普通人的控制能力，他的枪法已算得上相当不错。

　　继续这么练上几个月，我都可以被称为神枪手了……克莱恩满意地打开转轮，抖出弹壳，在叮叮当当的落地声里侧头望向塔利姆.杜蒙特，微笑问道：

　　“还满意吗？”

　　“非常好。”马术教师塔利姆已脱掉了黑色呢制外套和浅灰色毛衣，摆出拳击的架势道，“来吧，让我认识一下你的格斗水准，我可以坦白地告诉你，我从小就接受见习骑士的训练，之后一直没有荒废。”

　　身为非凡者，要是连一个只接受过训练的普通男士都打不过，那，那我就不做人了！克莱恩吐槽了一句，没脱双排扣长礼服，放好左轮，侧走两步，对塔利姆做了个可以开始的手势。

　　他本想勾勾手指，渲染点气氛，可一想到对方的实力，又懒得浪费精神了。

　　塔利姆对此颇有点兴奋，原地小跳了几下，猛地快步向前，打出一记右侧的摆拳。

　　克莱恩左手一挡一抓，顺势矮身转腰，探出右掌，流畅地来了个背摔。

　　噗通，塔利姆飞了出去，背部着地——克莱恩最后没有发力，只是以惯性将对方甩离身体。

　　“厉害！”塔利姆迅速站起，竖了下拇指，“不愧是知名大侦探，你的枪法和格斗都非常出色。”

　　只是打败了你这么个弱鸡而已，你从哪里看出我格斗水准很高的？克莱恩腹诽一句，含笑问道：

　　“既然已经了解，你可以告诉我你的朋友想做什么委托了吗？”

　　“呵呵，他等下就到俱乐部，你们自己聊。”塔利姆反手揉了揉背侧，“具体是什么委托，我也不知道，对了，他是个记者，《每日观察报》的新闻记者迈克.约瑟夫，大概是希望得到短期的保护。”

　　“好的。”克莱恩不再多问，继续练枪，但不只是左轮，还包括猎枪，单发步枪，连发步枪，务求将来遇到状况时，周围有什么枪械都可以飞快上手。

　　接近12点的时候，他回到一楼，进入自助餐厅，拿了一份烤鸡和一块煎的牛小排，以及俱乐部今天限量供应的奶油芝士焗龙虾。

　　放好这些东西，克莱恩又取来费内波特海鲜饭、水果沙拉、牡蛎清汤和侯爵红茶。

　　面对这丰盛的午餐，他忍不住吞了口唾沫，在心里赞美了句女神。

　　如果在外面吃，这一顿恐怕得花3苏勒……克莱恩交替使用着银制的刀叉和勺子，吃得非常满足。

　　他差不多解决掉桌上的食物时，塔利姆.杜蒙特领着位穿厚重大衣，戴半高礼帽的男子走了过来。

　　“莫里亚蒂侦探，这就是我说的那位朋友，迈克.约瑟夫，迈克，这位是知名大侦探，夏洛克.莫里亚蒂先生。”塔利姆微笑为双方做着介绍。

　　“很高兴认识你。”迈克取下帽子，行了一礼。

　　他外表年龄接近三十，眉毛较为稀疏，皮肤相当粗糙，毛孔异常明显。

　　不过，他的五官还算不错，蔚蓝的眼睛尤其迷人，再加上两撇漂亮的小胡子，很有几分成熟的韵味。

　　克莱恩忍不住摸了下自己嘴唇周围变浓变多的胡渣，起身请对方坐下，并微笑说道：

　　“今天的奶油芝士焗龙虾还不错，你们可以试一试。”

　　“好的。”迈克.约瑟夫也不推辞，拿着餐盘，绕了一圈，取了很多食物。

　　“他急着过来，还没吃午餐。”塔利姆笑着替朋友解释了一句，并将一叠报纸放到了餐桌上。

　　“看得出来。”克莱恩搁好刀叉，用餐巾擦了擦嘴巴，悠闲地喝起了红茶。

　　刚才这一顿，他吃得非常满足。

　　这时，迈克.约瑟夫端着两盘食物走了回来，飞快吃了几口，垫了垫胃，然后抬头望向克莱恩：

　　“莫里亚蒂侦探，你有听说最近的连环杀人案吗？”

　　“取走内脏的？”克莱恩心中一动，简略反问。

　　旁边的塔利姆点了下头，感慨道：

　　“果然，每一位侦探都在关注这起连环杀人案。”

　　迈克则翻出其中一份报纸，推给了克莱恩：“这是最新的报道。”

　　克莱恩接过一看，发现正是迈克供职的《每日观察报》，他们在头版头条写道：

　　“11！又一位女士遇害！西维拉斯场束手无策！”

　　——贝克兰德警察厅的总部在皇后区边缘的西维拉斯街，所以，他们又被昵称为“西维拉斯场”。

　　11？第11起案子了？克莱恩忍住皱眉的冲动，疑惑地往下阅读，发现果然和自己遇到的那起一样，目标为女性，都穿着艳丽长裙，并被剖腹取走了内脏。

　　这是有明显的崇拜恶魔痕迹的案子，西维拉斯场肯定已经转交给了值夜者、代罚者或者机械之心小队，他们要占卜有占卜，要通灵有通灵，还具备各种奇特的有效的非凡手段，怎么到现在都还没有破案，没有抓到罪犯？那家伙有丰富的“反侦查”能力，破坏了死者的灵魂？或者说，死者灵魂连同内脏一块被带走了，属于恶魔仪式的需要？嗯，他肯定可以干扰占卜……也是，“恶魔”途径的非凡者要是没类似的能力，哪敢连环杀人……克莱恩若有所思地对迈克.约瑟夫道：

　　“你想做私人的调查？”

　　“很抱歉，我不能接手，没有警方的邀请，我不能接手，我得维持和他们的良好关系。”

　　所谓的良好关系，就是请我去警察局喝茶的关系……克莱恩自我吐槽了一句。

　　他拒绝的真正原因是，掺合进这起连环杀人案的调查很容易碰到官方的非凡者，其中也许就有女神教会贝克兰德教区的值夜者们。

　　“不，不是调查，不，准确的描述是，并非寻找凶手的调查，我只是想完成我的报道。”迈克.约瑟夫吞咽完虾肉，解释了一句。

　　“报道？”克莱恩放下白色釉瓷茶杯，双手交握，姿态悠闲地问道。

　　迈克.约瑟夫道：

　　“如果你明天或者后天购买《每日观察报》，将看到我对这起连环杀人案做的深度报道，其中最重要的一部分就是揭示遇害者们的共同点，提醒相似的人群注意。”

　　“嗯，有什么共同点？”克莱恩好奇问道。

　　迈克喝了口咖啡道：“除了女性和穿色彩艳丽的长裙，还有一个很重要的共同点。我对受害者的职业做了深入的调查，发现了一件有趣的事情。”

　　“她们有的是女仆，有的是纺织女工，有的是裁缝，有的是女教师，表面上看，没有任何重合的地方，但实际上，她们都曾经做过站街女郎。”

　　“站街女郎？女教师？”克莱恩略显愕然地反问。

　　在鲁恩王国，教师属于中产阶级的组成部分，待遇最低也有周薪2镑，足以让一位女士过得还算不错，她完全没必要去做站街女郎。

　　迈克动了下嘴角，叹息道：

　　“是曾经，她们在找到可以养活自己的工作前，也许都有着非常艰难的时刻。”

　　“我之前做过一个调查，在贝克兰德，15到55岁的女性里面，有六分之一的人正在做或者曾经做过站街女郎，呵，这就是我们的国家，所有外国人来到这里，都会感觉诧异，一个很保守的国家，一个繁华的大都市，竟然到处都是站街女郎。”（注1）

　　这，这数据有点夸张啊……如果是真的，只能说现实比更夸张……这该死的世道……克莱恩一阵咋舌，想了想，故意说道：

　　“一个问题是，凶手怎么知道被害者曾经做过站街女郎？她们身上又没有贴着标签，你也需要深度调查才能发现。”

　　“不愧是大侦探，这或许就是线索。”迈克.约瑟夫并不意外地回答。

　　不，如果是“恶魔”途径的非凡者，那他挑选的标准也许就是看起来堕落过但又没完全堕落的类型，而他们对堕落应该有着敏锐的直觉，说不定可以直接看到相应的深入的“颜色”，再加上色彩艳丽的长裙这个触发点，目标基本就被锁定了……克莱恩在心里自己回答了自己，转而问道：

　　“那么，你还想调查什么？”

　　迈克点了点头道：

　　“这11起案子里，有10位女士曾经做过站街女郎，但有一位不是，她现在还是妓女，嗯，就是年龄最小，只有16岁的希贝尔，这显得很奇怪，很奇怪，我想去‘金玫瑰’，也就是她，额，她工作的那个地方做深入的调查，看能否发现点什么。”

　　“我担心询问会惹恼那里的人，所以打算请你短暂保护我，你不需要教训他们，只用在最关键的时刻保护我逃走。”

　　“如果什么都没发生，我给你1镑的报酬，要是有了打斗，那就提升到5镑，你的意见是什么？”

　　克莱恩笑笑道：

　　“我去洗个手再答复你。”

　　他礼貌欠身，慢悠悠前往盥洗室，然后抛出硬币，得到了肯定的答案。

　　注1：这是维多利亚时代末期，关于伦敦的统计。