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冬天是沉睡的季节，春天是苏醒的季节，夏天是生长的季节，那么秋天，就是蔬果结实，动物壮硕的季节。
秋末就是一个轮回的终点，冬天既是沉睡又是蕴藏——在酷虐的寒冷之下，有无数生命匿藏蕴崇，等待来年爆发出更强大的生机和活力。
但这一切的前提都是能够熬过冬季的严寒，如若不能，生命就将在冬季迎来尾声。
地精随处可见，秋季尤其的多。
因为它们要收集足够的食物度过寒冬，如果不能收集到足够的食物，就把多余的地精消耗掉。
生性凶残的地精在数量极少的时候会表现出‘胆怯’的性格，然而，一旦它们数量超过二十个，就会变得无比凶狠残暴，连大型食肉动物都敢挑战。
既然连大型食肉动物都敢挑战，那么进攻一个人类的村庄也不是不可能。
当村长从猎人那里得知村子周围确实出现了地精活动的痕迹之后，就急忙通知了全村的人，让他们先去检查村子的围墙、各自的房屋有没有破损的地方，免得村子被地精入侵了也不知道。
村民们忙碌起来，商队也开始做准备。
这不仅是这个山村自己的事情，作为商路的一个重要补给点，任何一个商人都应该在力所能及的范围内出力维护。
而且山村也积攒了不少财富，村长把山村的公共财产拿出来，雇佣商队的人帮助他们一起清理出现在山村附近的地精。
不管那些地精数量究竟有多少，山村务求一次性把地精清除干净，不放跑任何一只地精，不然的话，可能到了明年的这个时候，地精又会卷土重来。
钟晔也在准备当中，不过和其他人不同，他们还需要准备各种武器和道具，以防万一，而他只需要带着月光就足够了，顶多再加上几柄飞刀和一把短柄锤斧。
他正在进食，满足自己饥肠辘辘的身体。
如果说普通人需要依靠时间和传承才能让种族和基因演化，那么领悟‘超凡之源’的战职者就是让身体指向性演化。
就像超凡者的子嗣必然会比普通人的后代强大，或身体强壮，或不易生病，或头脑聪明，他们的强大会随着基因传承给后代。
舔了舔手上的油，对于近段时间越来越大的食量，钟晔心里有几分猜测。
——自己可能要‘蜕变’了！
“都准备好了吗？该出发了！”
门外传来一个粗犷的叫喊声，钟晔用水洗去油腻，又擦掉手上的水，戴上了手套。
除了武器之外，他们还需要带上火把和马灯，不出意外的话，他们会一直搜查到夜晚。
就在刚才，商队首领告诉了他们一个严峻的事实：直到把进入山村活动范围的地精清空，商队才会离开。
即便路上耽搁这几天可能会导致货物延期送达目的地，也要把地精清除掉再走。
许多人都无所谓，他们都从村长那里拿到了佣金，而商队那边，首领承诺佣金不会少他们半分，既然如此，为什么不顺便把钱赚了再走？
至于剩下的人……没人会在意他们的抗议。
留下部分村民和护卫守卫村子，以防其他怪物趁着主要战力离开的时候袭击村子，其余者都随着猎人走入了山林。
钟晔已经记不清他发现地精踪迹的地方在哪，可猎人们对这片山林很是熟悉，闭着眼睛也能摸到那个地方。
地精数量增多之后会组成部落，而部落的成年地精都会外出狩猎、巡逻。
它们在外出的时候会隐藏自己部落的位置，所以仅仅追踪痕迹是无法找到地精部落所在的。
即便是老练的猎人，有时候也会被猎物欺骗，更不用说原本就比普通动物要聪明许多的地精。
村民和雇佣兵们在发现踪迹的地点散开，部分人追着踪迹找过去，其他人则以这个地方为圆心，向四面八方辐射，地毯式搜寻。
商队的护卫队长不在搜寻队列之中，他带着剩下的护卫和村民守护山村，所以这一次行动的主持人是山村的老猎户柯尔。
这位年逾五十的老猎人原本已经不打猎了，只是得知村子周围出现地精的事情，自发请愿加入行动。
他的追踪能力和射击能力都相当强大，射出的箭矢甚至能与火枪比较威力。
只是因为年纪大了，体能出现衰减，而且儿子也学会了他的所有能力，才没有继续狩猎。
老猎户没有去追踪那些脚印，虽然近几十年，山村周边没有出现过地精，但他曾受到其他村子的邀请，去帮他们铲除村子周围的地精，所以他很清楚，那种狡猾的小怪物才不会留下那么明显的痕迹。
那些痕迹估计是用来误导追踪者的，因为它们还在那附近留下了若有若无的臭味。
人类的鼻子很难分辨出那种味道，但很多食肉动物都可以。
沿着那些踪迹找过去，只会落入陷阱，找不到任何东西。
老猎户凭着自己的追踪术在森林里游荡，时不时爬上树枝，站在树上环视四周，时不时又蹲伏下来，翻找草丛。
石块下面的苔藓、掉落的树叶、虫豸挖掘出来的坑道，都能成为线索。
凭借敏锐的‘嗅觉’和追踪能力，老柯尔在周围几座山上转悠了一圈，将所有能找到的线索凑齐，它们都指向了几座山的后面。
在这期间，他还在附近找到了地精留下的其他痕迹，痕迹都很新，也怪不得村子里的年轻人没有找到。
“地精不是一开始就在这附近筑巢的……”
手指捻着土砾，老猎户望着山脚的方向，喃喃自语。
几个中年、青年猎人跟在他身后，他们都是他的学生和后代。
抬头看了一眼夕阳，老猎户侧头对他们说道：“去把其他人召集过来，说我们已经找到了。”
其他猎人点头，纷纷离去。
等到他们离开，老柯尔就迈开脚步，向山脚走去。
山脚下没有任何生物群居的迹象，但他所能找到的一切线索都指向了这里。
老练的猎人偶尔会因为掉以轻心而被猎物欺骗，可是，猎人一旦认真起来，不管猎物有多么聪明，布置有多么精巧，在猎人眼里，都只不过是笑话而已。
老柯尔无比相信自己的能力，既然证据都指向了山脚，那么地精一定是躲在山脚。
老猎户走下山，正要搜查附近，却听到有声响从旁边传来，当即抽出挂在腰间的手弩，“谁？”
食指已经扣在扳机上，只需轻轻一按，箭矢就会射出。
看到从树丛后面走出来的人影，老猎户眉毛一挑，收回手弩，“是你？”
如果他记得没错，就是这个雇佣兵首先发现了地精的踪迹。
钟晔背着大剑走出丛林，看到老猎户，也有点惊讶。
他凭借接近超凡的感知，找了半天才找到这个地方，没想到竟然有人速度比他更快。
钟晔向老猎户点了点头，抽出大剑，斩向侧方山壁上的藤蔓。
藤蔓齐齐落下，向老猎户展现出了一个低矮的洞口。
看着那个黑漆漆的洞口，老猎户瞳孔放大，旋即又皱起眉头，凑近看了两眼。
“……洞口应该是向内部塌陷形成的，怪不得在这里没找到地精的藏身地。”
看到这个洞口，钟晔突然就想起了几天前商队遭遇的那队拦路地精。
“最近几个月，这附近有地震吗？”
老猎户恍然大悟，“说起来，一个月前确实有过一次地震，只是没有多强……你在找什么？”
老柯尔看着钟晔低头在地上找寻，然后从地上拿起了一块不小的石头。
钟晔凑到洞口前，把手伸进去，让石头自由落体。
砰！
很快，一个声音就传了出来。
“果然，不是山体里面，而是地下……”