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　　京城中仍是一派太平景象。远方的战火未能影响此间的歌舞升平。

　　谢红剑踏入嘉宸宫时，皇帝午睡刚起，正静静地拿了本佛经在读。她觑到书皮，不由暗想，妹子拒绝皇帝之后，两人间倒也如常和睦，皇帝没事仍会去天宫小坐，近日竟读起佛经来。想到燕陆离之死，她的心又一黯，改日需与妹子同去祈福，好为师兄超度往生。

　　“师父来了，快请坐。”

　　龙佑帝依旧做足礼数。谢红剑知道，她不能恃宠而骄，于是深深屈膝万福，笑道：“累皇上久候，所幸尚有喜讯。”

　　“哦？我这里得了郦逊之的捷报，燕陆离已然授首，多谢师父出手。”

　　“皇上言重，臣妾只是尽忠。”为了这两个字，抛却恩义，谢红剑淡淡地想，这虚名如锦衣华服，鲜亮是鲜亮了，却奢侈得令人心凉。

　　龙佑帝眼中闪烁喜悦的光芒，像是刻意扑灭的大火，余了星闪的灰烬。谢红剑突然明白，他看佛经，无非在求个心安。燕陆离是他一手逼反，又被他授意鸠杀，此时的少年皇帝能心平气和与她倾谈，其能力已不可小视。

　　“有多少人，能像师父这般始终尽忠于我！”龙佑帝感叹道。

　　谢红剑心中无动于衷，表情却满是欣喜，微笑道：“臣妾眼里只有皇上和盈紫两人而已。”

　　龙佑帝听到谢盈紫的名字，尴尬一笑，微微有些恍神。

　　空气忽然变得稀薄，皇帝曾经感受过这种濒临绝境的窒息，他的身体再度僵硬。龙佑帝艰难地一咬牙，瞪大眼向黑暗中看去，一个影子迅疾飘近。

　　谢红剑察觉到不对，挡在龙佑帝身前，那影子不知怎地一绕，又旋转到皇帝身后。龙佑帝觉得晕眩，背脊悚然如待宰的羔羊，说不出的惊恐。他深恨自己的无力，以绝大的意志力猛然站起，努力转身，试图寻出刺客的踪迹。

　　那人身形甚是高妙，流星般在空中飘逝，竟难看到他的形迹。

　　谢红剑心中块垒正无法消除，见状提步起身，想去追他。龙佑帝忽然开口，“且慢！”他徐徐凝视空中不可捉摸的黑点，“他是冲我来的。”

　　谢红剑不解地望着皇帝，不知道他无妄的虚荣要来何用。她隐约感到龙佑帝在金敬与燕陆离死后，胆气徒壮，红衣等杀手没能奈何得了他，更让他勇气倍增。可是好运有用完的时候，谢红剑默默地想，金龙之身千金之体，还需好生保护。

　　谢红剑没有动。龙佑帝看那影子穿梭在殿中龙柱间，渐渐安定下一颗心。对方不是失魂，也不是红衣，这般犹豫让皇帝找到了最好的破解之法。

　　“谁命你杀朕？”龙佑帝厉声问道，“他能给你什么，荣华富贵？朕也可以！”

　　刺客身形忽然一停。

　　龙佑帝见他意动，又道：“天宫座下千名护卫就在我殿外，但没有她们，你一样杀不了我。”他昂首注目来人，神情张扬狂傲，那是天命所归的帝王自信，映照得脸面熠熠生辉。谢红剑在一旁望着，只觉为他效命，肝脑涂地也是值得。

　　刺客从虚空中哑声说道：“你当真不怕？”

　　龙佑帝挺直胸膛，有谢红剑在侧，对方若真动了杀机，她应该来得及阻止。有此后盾，他胆气更壮，索性潇洒笑道：“你敢来皇宫动手，我当敬你一杯，如今没有好酒，便以茶代之。”

　　他拿起案上的白瓷茶碗，遥遥相敬。

　　抿了一口，龙佑帝陡然变色，冷笑着掷去茶碗，丢向空中。

　　“你动手吧，我来接你的杀招！且看我，能不能收服你！”他摆出个起手式，肃然以对。

　　谢红剑不明皇帝用意，但来人能闯过雪灵依等人的包围，功力想必不弱，皇帝如此托大，她不禁有些头疼。她吃不准龙佑帝是真的借此一试武功高低，还是想不战而屈人之兵，只能暗中戒备。

　　少年皇帝执著地与刺客对峙，幻想泰山崩于前而不惊。孰料那刺客笑了笑，长剑一挺，直直地朝他刺来，快得不容闪避。

　　龙佑帝心中叫苦，动弹不得，江湖高手间的对敌不是他能想象，他根本措手不及。谢红剑淡定地盯住剑尖，在剑尖达到龙佑帝咽喉时，她悄然移近了一步。

　　剑停在皇帝身前。

　　那一刻，几乎忘了惊惧。龙佑帝咽了口干沫。长剑忽收，刺客伏倒在地。

　　皇帝有些欣慰，又有些得意，甚至，他感激刺客成全了他在人前处变不惊的姿态，那般英雄的男儿气概。刺客谦卑地丢开了剑，三呼万岁，以头抢地。龙佑帝微笑，“朕免你不死，站起来说话。”

　　谢红剑一蹙眉，踢开地上的剑。刺客扯下面纱，他额间发际有一道痕，被衣领遮住，然而还是不小心露出狰狞一角。谢红剑望了他阴鸷寡情的瘦长脸，心底涌起一阵厌恶。

　　“罪民冷剑生叩见皇上。”

　　“冷，剑，生，朕知道你。”龙佑帝惊疑地凝视，想起过去种种传闻，上下打量地上这人。冷剑生的头发依然乌黑，面容也不见衰老，面相确是有些刻薄寡恩。这却不碍事，须让他明白，天下值得效力的唯有天子一人。

　　再寡恩，也要对皇帝忠心耿耿，才能捧稳了金饭碗。

　　“你能从外殿一路杀到这里，不愧是当年先帝驾前的侍卫总管。”龙佑帝语带激赏，却又像在讽刺。他有心收服冷剑生，故此欲扬先抑。

　　“皇上不战而能屈敌，罪民心服口服，愿为皇上效命，肝脑涂地在所不辞。”冷剑生谦卑地说道。

　　龙佑帝大乐，面上依旧清冷，淡然说道：“你何德何能，要朕宽恕你？”

　　“臣洞悉金氏、左氏谋反所有来龙去脉，自请为先锋，缉捕众逆党归案。”

　　龙佑帝冷笑，“你果然是左勤派来杀朕的？好得很！”

　　冷剑生低头默认，心中却在微微嗤笑。若不是金氏弑君功败垂成，若不是燕军之乱未能动摇根本，左勤有极佳的机会取而代之。如今的局势却不同，郦伊杰即将坐镇京城，英麒麟稳定江南局势，顾亭运整顿吏治，天宫严守宫城，还有那不知何人指使的杀手之王，也站在皇帝一边。

　　他感到皇帝已然掌握了左氏谋反的证据，只不过尚在等待时机。

　　他要送一份大礼。如果他真的杀了皇帝，他就是左勤的开国功臣。他知道这希望渺茫，左勤迟迟未曾起事，因他的布局里少了关键的一条，无论是禁军还是地方军，他都没有掌控的能力。左虎出征陈、亳，是新布局的开始，可惜来得太迟。

　　于是他的大礼，只能送给皇帝。以他对少年皇帝的观察，不出三月，势必将左氏连根拔起。皇帝是个急性子，一旦自觉胜券在握，便不会再苦候良机。左勤多年筹谋豢养的忠犬，大都在江湖上，成不了大器。这就是太过小心的下场，不敢于朝臣面前暴露丝毫的野心，也就无法去收买真正有用的棋子。

　　作为左勤的军师，他几番陈情无用，只能生生断了这念头。倘若当年左勤能听他一句话，策反禁军大将，策反平戎大营等将领，这天下早就是左勤的了。

　　龙佑帝凝视跪倒在地的冷剑生，这人能游走于金敬和左勤身边，不是简单人物。左右逢源未必是好事，他既不会闲置这个人，也不会重用，免得有日再反噬其主。

　　“念你有悔过之心，勇气可嘉，你就戴罪立功罢。”

　　“多谢皇上不杀之恩。”

　　“朕要你，杀了左勤。”龙佑帝目光炯炯。

　　“好。”冷剑生毫不犹豫地答道。

　　谢红剑见他叛变如此之快，微露鄙夷之意，但瞥到他深不可测的眼神，忽然为之警觉。前次红衣等四大杀手联袂弑帝，未曾得手，冷剑生剑法再高，也不会超过那四人。他选在这个时机出手，是为了什么？

　　谢红剑深深注视着他，若是他特意营造情势，为的只是投诚，这等暗怀机心之人放在皇帝身边，终不是长久之策。

　　与此同时，在城门口，左勤一家浩荡出城，守军不敢阻拦，反而恭送半里。等宫内圣旨降下，封闭九门的时候，守城军士叫苦不迭，只得急报左勤已出城的消息。

　　谢红剑闻言，自请领天宫诸女前往追赶。龙佑帝正与冷剑生倾谈多时，大致知道左勤在京城的势力部署，心下有了如何一举擒获左氏残余的计划。此时冷剑生听说左勤出城，急忙自请出宫擒拿。

　　“冷宗主武功虽好，但左氏门下养了一帮门客，双拳难敌四手，不如由我等帮他扫清障碍。”谢红剑说得冠冕堂皇，“毕竟左勤有谋反之意，兹事体大，我等须全力应对才好。”

　　“天宫主此言甚佳。”龙佑帝很是满意，嘱咐冷剑生，“不必留左勤性命，至于他两个儿子，留下一个问话便可。”他的嘴角露出残酷的笑意，“总要有一点牺牲。”

　　冷剑生恭谨应命。

　　他与天宫诸女领人骑马追去，过了许久，终在离城二十里官道上，看到左勤一家的身影。左勤看到追兵立即呼喊马车速行，待众人行近，他见是一队女子，知是天宫诸女，既喜且忧。

　　他最怕殿前司马军奉旨诛杀，人多马壮，无处可逃。皇帝既指使天宫前来，证明左氏谋逆仍是隐秘之事，他们西行逃匿之路就会方便许多。

　　不待追兵追到眼前，左勤手下家将纷纷擎起兵器，布阵防守以待，左勤不敢驾车独行，只能停车观望。他这些家将多半在江湖上颇有威名，一个个叫得出字号，若放在一门一派也是当家人物。此时一圈儿围上，几十人排开一线，威风八面。

　　谢红剑领了天宫另五位高手率先赶到，见状夷然不惧，反而花枝招展巧笑倩兮，只拿美目觑着众家将古怪的装束，讥笑不已。

　　“咦，玉妹子，你看那位大师，头顶的戒疤好像多了几个。”梅静烟最是嘴上不饶人，未等对方站定，先从言语上打击。

　　“那有什么稀奇，功夫不如人，被多打出几个疤来。其他不知道的，以为那是道行高深呢！”玉嫦娥一唱一和。

　　被她们点名的真淳大师恼羞成怒，正待手挥禅杖打去，梅静烟忽地想起他的法号，又加了一句，“是啊，既然叫真蠢，我想多出几个疤，他自己也不知道吧？”

　　真淳大师面皮涨得通红，气得直冲过去，一脑门的圆疤似乎更亮了，明晃晃地闪动。天宫诸女娇笑不迭，他越发拉不下脸，禅杖扫出侵人的劲风，用上十成内力朝众女劈去。

　　梅静烟悠悠一荡，穆幽吟岿然不动，雪灵依和玉嫦娥却在劲风中伺机强攻。真淳大师心下一惊，暗道这些女人只怕真是有点门道。当下不敢怠慢，禅杖运行翻腾如龙，渐渐地气势越来越大，咆哮的游龙飞舞在狂风上，如龙卷风朝诸女席卷过来。

　　雪灵依和玉嫦娥被杖势所迫，轻皱眉头，穆幽吟忽然出手，一根鲛绡玉带抖成直棍，竟插入劲风之中。真淳大师蓦地将禅杖一收，绝大的力道汇集于杖中部位，抡出之势覆盖方圆数丈，雪灵依和玉嫦娥不由退开。

　　穆幽吟丝毫不惧，身形巧妙穿梭，每次踏步，都恰好在空当处。真淳大师很是气结，加快杖舞速度，风火轮一般霍霍响动。穆幽吟忽然止步，眼看禅杖就要击中，真淳大师心中一喜，轰然打去，却扑了个空。他暗道不妙，鲛绡玉带击在背心，逼出一口血来。

　　雪灵依与玉嫦娥见穆幽吟应付自如，娇笑杀入家将丛中。两人出手凌厉，迎面放倒数人。梅静烟仗了轻功出色，竟是掠过众人，往左勤车驾前飘去。左勤父子车驾前分了内外两圈，外圈家将如临大敌，见她手中流羽弯刀东敲西打，刀势笼罩所有人头上，便不得不蜂拥而上，一齐出手。

　　梅静烟嘿嘿一笑，如燕子掠翅，引众人兜了一圈，让左勤车前空出一块地方。雪灵依在不远处瞧见便宜，扬手打出一蓬暗器，直扑左勤马车。那暗器若是钉在马车上，就会自爆。众家将虽被梅静烟引开，却不乏高手，一个瘦长的黄衣男子旋即回刀挡格，叮咚脆响数声，把暗器全部击落。

　　雪灵依冷笑，就这些凡夫俗子的功夫，她还不放在眼中。她长剑一挑，如画出彩虹，横贯南北，一道尖锐的剑气冲天而起，沾身的家将非死即伤。

　　左勤生怕天宫诸女会合，心惊地在马车内叫道：“替我挡住她们！受伤者赏黄金百两，如有不幸，我当千金供奉他家老小！”几十名家将闻言，振奋精神拼力搏杀，密密地竖起人墙，挡住天宫诸女的去路。

　　谢红剑冷冷观望良久，五女武功虽好，但左氏家将甚多，七八人缠住她们一个，打倒了又有人加入，极为难斗。她凤目慢移，出手的家将武功高低一辨即明，但环绕在左勤父子车外不出手的十余人中，却隐藏了数位高手。

　　这只老狐狸，当真舍得花钱。可惜遇上了她。

　　谢红剑冷笑一声，提剑掠空，秀足轻点直掠过众人头顶，一条影子宛若长虹，飘然射向左勤父子车外。她难得用剑，一出手即用杀招，姑射剑动转如电，一剑分刺眼前六人，宛若雪花六出。

　　谢红剑以自身真气灌注宝剑，剑气锐不可当，接招的六人均感寒气侵面，仿佛万丈巨浪迎头砸下，鲜明的刺痛遍布周身。

　　她径直掠过六人，飘然如一阵花雨，降落到左勤车前，一剑挺出。此时一对双胞兄弟轰然出手，四拳交错宛如孔雀开屏，拦下她的攻势。

　　谢红剑奇异地闻到了林地的气息，潮湿的草木慢慢渗出芳香，气血旺盛的野兽踩着碎叶走过，留下一股腥臭，禽鸟忽然扑扇翅膀，从枝头飞到地上，一只小虫顿时面临灭顶之灾。这对双胞兄弟姓朱，自幼在荒野长大，心意相通，这千禽百兽拳拟出自然百态，拳意笼罩谢红剑，仿佛她就是微不足道的小虫。

　　谢红剑微微在身前划了一道圈，朱氏兄弟瞬间觉得天地一变，被日月缥缈庞大的气场一吸，飞天的禽鸟犹如被雷电击杀。两人心下一窒，周身陷在谢红剑的真气圈中，不能自拔。

　　这兄弟俩四目交错，突然同时空中击掌，啪啪两声，声响震天，掌声内蕴含的奇特音节，将浑然一体的真气凿穿一个小洞。这微小的破绽，令朱氏兄弟缓了一缓，顿时使出千禽百兽拳的杀招“鹰扬虎噬”，凶猛地扑向谢红剑。

　　先前那六人追击而来，如野狼环伺，封死谢红剑的退路。左勤透过车窗看到，眼中一亮，他看得出谢红剑再无脱身之理，不由一阵欣喜。

　　他的笑容蓦地凝固，只因谢红剑手中的剑似乎化作无数截断刃，激射围攻她的八人。她的剑意毁天灭地，众人不得不回身自保，仓皇应对这一招。但谢红剑手腕一转，断刃又合成一剑，自车窗直刺左勤。

　　她的身形太快，左勤在车中只觉无路可逃。电光石火之际，左鹰奋然跃身护在父亲身前，长剑透胸而入。

　　鹰儿中剑了！左勤顿感窒息。

　　谢红剑一用力，左鹰整个人从窗口被挑了出去，无声息地摔在地上。此时围攻她的那八人已然缓了口气，再次刀剑齐攻，将谢红剑逼离马车。左勤呆呆看着眼前一切，不敢置信，他身边另外一个儿子左虎，这时撩开车帘，匆匆逃下车去。

　　鹰儿就这样死了？

　　仿佛四周在瞬间凝顿寂灭。左勤几乎不能呼吸，他突然想到，多少年来，他始终就没怎么疼爱过左鹰。

　　鹰儿小时就像女娃，稍通人事又整日价与些年轻公子厮混一处，惹得他大骂不孝。是的，鹰儿让他失尽颜面，让他左家绝后，他甚至有时怀疑这不是他左勤的儿子。

　　可偏偏是这个不惹人疼的儿子，替他挡了一剑，毫无犹豫。他想到了左虎的退缩。不能怪虎儿，那是多么凌厉的一剑。冷剑生呢？为什么不在。楚家的人呢？灵山的人呢？为什么没有人来帮他。

　　快来人啊，鹰儿在流血。左勤想喊，喉咙咔咔作响出不得声，眼前是一片混乱的景象，他不知道谢红剑为什么不再刺一剑，他看不到外面的情形，他的家将还剩下多少人？他混乱麻痹地想着，思绪像迷雾飘浮，甚至无法控制自己的身体。

　　马车忽然颠簸着疾驰起来，摇晃了几下之后，左勤依稀看到左虎在前面赶车的身影。是了，虎儿毕竟还有胆识，没有丢下他这个父亲逃命。

　　可是，鹰儿还在地上，不能丢下他。左勤心中狂喊，却使不出力气，任由左虎狂打马匹夺路而走，眼睁睁看鹰儿离自己越来越遥远。

　　他重金聘请的护卫们重重叠叠地阻开了天宫诸女和他的距离。这些拿钱办事的护卫倒忠心。他不无苦笑。又或者，他们自知逃不过朝廷的追杀，绝地反扑，宁可在这里赌一赌命运。可天宫的女子不是寻常江湖女子，左勤伏在车板上想，一旦被她们的剑尖扫到，就要断气绝肠。他们挡不了多久，快，马车需更快些才好。

　　可是鹰儿，为父竟连带走你的尸首也不能。想到这里，他悚然一惊，是了，鹰儿断然活不成了，活不成了！左勤哀哀地流下老泪。

　　影绰的人群扑向左鹰，他再也看不到儿子。他隐忍潜伏多年，苦心谋划多年，所得的下场竟是家破人亡？左勤不甘心地望向天，灰暗的天空，落下细细的雨。不，就算天要亡他左家，他也不会服输。

　　左勤毅然回首，转而眺望前方，他必须收拾心情，重整河山。他向来谨慎，布局中始终留有后路，如今，虽然做丧家犬很难看，但顺利逃离京城后，他将会东山再起。燕陆离的失败，就在于没有了从头再来的机会，他左勤不同。二十年来积累了重金，他的离去带走的将是半个江山的财富。

　　左勤嘴角露出阴冷的恨意，天宫，皇帝，他重临京城的那刻，就是他们的死期。

　　一支飞箭突然射入马车，钉在他的背上，左勤愕然伸手摸箭，无法置信。左虎听见动静，大叫回头，喊道：“父王！”幸好，中箭时马车正巧颠簸了一下，箭插得浅，左勤甚至没感到疼痛。

　　“我没事。”左勤毅然拔出了箭，用绣垫堵住伤口的鲜血，勉强处理好伤口。他丝毫不惧，对左虎喝道：“快，前面岔路，我们避开官道，走小路。”

　　前方有人接应。这么多年，左家足以自豪的就是遍布天下的江湖网，无论鱼游去哪里，他撒下的大网都能阻拦身后追兵。

　　马车带了两人急速颠簸前行，家将的车队中有两辆摆脱天宫的追击，奋力跟上。约莫走了一里不到，突然间，一个熟悉的身影出现。

　　左虎猛地一收缰绳，心惊胆战地望着前方。冷剑生横剑在路中央，左勤撩开帘子，愕然盯了他看。苦候他赶来接应，却看到他一身的杀气，左勤嘴里发黏，苦腥味顺了往下，如当头一盆脏水浇注全身。

　　他们父子终于明白，为什么天宫的人没有追来。左勤从惊讶到发怒，瞬间明白过来，脸色苍白如鱼肚。

　　“请王爷下车。”冷剑生微笑说道。

　　左虎跳下马来，护在车前，左勤苦笑着从车内走出，他不想再失去一个儿子。左虎见父王真的出来，道：“父王，别听这个叛徒的话。”左勤摇了摇手，恨恨看向冷剑生。

　　“给王爷请安了。”

　　“你来杀我？”左勤冷冷说了两遍，笑道，“你竟有胆来杀我！你竟有这个胆子……好，好得很！”

　　“王爷，我是什么样的人，你一向知道。”冷剑生轻笑，悠然弹剑如歌吟。

　　左勤气得发抖。左虎用马鞭指了冷剑生，骂道：“姓冷的，我们一家待你不薄，你这样做，不怕断子绝孙？”

　　冷剑生轻拭宝剑，明珠暗投宝剑蒙尘，这么多年他选来选去，可惜依旧选错。如今，是纠错的时刻，一剑斩断过去，从此青云。

　　“左爵爷，你以前很少这样骂人，你看不惯谁，早有人帮你出手。”他淡淡地嘲讽，眸子里尽是奚落之意，“可惜今日落了势，只能靠耍嘴皮子。你若能胜过我手中的剑，我便不再纠缠，放你们西去。”

　　“呸！我能赢你，早就一刀砍了你！”左虎忍住冲动，急切地指挥后面两辆车上的家将，“快，替我上去，挡住他。”众家将本以为逃过一劫，见了冷剑生，才知这逃亡的路煞是难行，闻言犹豫着缩在马车上。

　　他们熟知冷剑生的本事，谁也不想送死。左虎顿足道：“你们这些废物！”正想跳下马车扑去，左勤拉住了他的衣袖。

　　“虎儿，你不是他的对手。”左勤冷冷说道，鄙夷地望着冷剑生，“我赠你万贯家财，你放过我的儿子。”从怀里甩出一叠地契，远远丢了过去。

　　冷剑生点头，“好，我只杀你一人。”用剑尖戳起地契，淡淡笑道，“王爷向来喜欢用钱收买人，虽然这点货色，并不在我眼中，念在多年交易的分上，就给王爷打个折扣。”

　　左勤面部痉挛地一抽，不甘地看向左右，无人是他的救星。他算计一生，此时却换不回自己的一条命，不免啼笑皆非。他懒得再和冷剑生多费唇舌，紧握住儿子的手，死死看了左虎半晌，老泪纵横。

　　左虎目露恐惧之色，低声道：“父王，我们再想想，想想有什么法子……这人出尔反尔，孩儿不敢信他。”他抬眼又看了冷剑生一回，被对方薄情寡恩的笑容刺痛，只觉父亲一死，他会立即跟随而去，顿时遍体发寒。

　　冷剑生一步步走近，马车似乎都在颤抖。

　　“是谁想杀王爷？”一个声音像是从极远处飘浮过来，冷剑生停步四望，看不见一个人影。但是空气中有了某种不可名状的扭曲，远处的一个黑点，突然放大成了近处的人影，从氤氲飘忽的空间里，走了出来。

　　犹如海市蜃楼般神秘，那人的影子闪动了一下，又从另一个地方冒出，一帮家将大气不敢出地观望着。冷剑生眉头一跳，慢慢横剑在身前。

　　那人头上缠了暗绿色的绸巾，穿了宽大的羊皮袍子，系一条宝石蓝的绸缎腰带。他一脚踏出，就仿佛地动山摇。左勤一见，愁苦的脸即刻绽出欢喜，无力的手也忽然有了气力，大声喝道：“大汗救我……”

　　冷剑生眯起眼打量眼前的人，竟然是“魔境之主”塞边人到了，对方散发出的气势不可小觑，就像望不尽的漠漠草原，有连绵不断的一股霸气。他退了一步，剑尖微颤。

　　塞边人漫不经心地走上前。他的气势铺天盖地，充斥整个空间，冷剑生只觉剑尖颤动不停，像是在惊惧害怕。

　　“王爷安心，有我在，从此海阔天空。”塞边人朝左勤微微一笑，未等冷剑生反应，一步跨出，已站在他眼皮下。

　　冷剑生被这手缩地功夫惊骇，疾退数丈，塞边人伸出一只大手，淡淡道：“留下你的剑！”冷剑生纵横天下多年，鲜有人用这种狂妄语气跟他说话，不怒反笑，“好！你凭本事来拿便是。”以剑破空，透刺他的手心。

　　塞边人不躲不让，微一转腕，如毒蛇咬住猎物，竟将冷剑生的剑用两手指夹住。

　　冷剑生成名兵器银索剑，已传给徒弟灵萦鉴，他如今所用乃是玄铁打造的一柄重剑，剑法由往昔的灵巧转为简拙。塞边人两指重逾千钧般压下，眼看长剑颤抖嗡鸣，就要被折断，冷剑生嗤笑一声，阴鸷的眼中闪过一道晶芒。

　　塞边人两指用力，重剑如冰凌，脆生生拗断。但断剑里忽然掠出银蛇般的亮光，冷剑生手持一把软剑，飞快割向他的面门。

　　这把剑与银索剑形制如出一辙，只是稍短，塞边人离得极近，措手不及之下，拈起折断的玄铁剑身，挡了一招。

　　“锵——”软剑削铁如泥，把断剑又再折为两截，剑气更如毒蛇吐信，咝咝拂到塞边人面上。塞边人缓了口气，长袍一卷断剑残刃，用内力碎做数段，劲挥而出！

　　冷剑生软剑横空挡格，叮咚有致一阵脆响后，碎刃尽数飞向左氏父子。塞边人暴喝一声：“呔！”吼声巨响惊天动地，一瞬间冷剑生头脑空白一片，视线亦模糊不清。

　　射出的碎刃突然没了力道，半空坠地。左虎脸色苍白，左勤却是神色漠然，他对塞边人有无比的信任，又深知冷剑生的功力，并不觉得有人能在塞边人手上讨得便宜。

　　冷剑生很快清醒，软剑急攻，却骤然不见塞边人的踪迹。他心神微动，立即反手回剑挡格，化解掉身后凌厉的攻势。

　　险险避过塞边人一掌，冷剑生气血翻涌，自知不能硬拼力道。剑光一闪，旋即奔蛇般扑杀过去，施展他最为拿手的一元剑法。

　　塞边人的大巧若拙地拍出三掌，冷剑生的剑光便如泥牛入海，瞬间化作无用功。他即刻提升内力，剑身顿时发出嗡嗡颤抖，如同灌注了精铁，一挥而出，气势惊人。

　　塞边人面无表情，依然手如刚石硬接剑招，冷剑生很是忌惮，用足气力。可是无论如何使劲，仿佛打到一座铁墙，反弹之力震得他右手酸麻。他心中不安越来越盛，自知内力逊于塞边人，只怕无法取胜。

　　他压箱底的一套功夫，乃是多年修炼先天胎息而成的元阳真息气，存于三十六个正穴中，一旦激起穴窍内的真息，内力便可成倍提升。可惜三百六十五个正穴，他只炼通了十分之一，饶是如此，如果全力以赴与塞边人一拼，也可势均力敌甚至略占上风。

　　只是激发真息，却有可能耗尽内力，到时再不能取胜，就失去了相斗的本钱。这犹豫瞬间飘过心头，冷剑生瞥了瞥左勤，发觉他竟安然地站在旁边，如看好戏，顿时决定搏命也要留下昭平王。

　　身如滚雷，冷剑生一阵战栗，体内一道道真息交错流转，让他双瞳现出燃烧的光芒。塞边人看出蹊跷，转头对左勤父子喝道：“退后！”语音刚毕，冷剑生一剑横扫，剑芒有如实质，一团亮银掠到塞边人面前。

　　塞边人察觉到压力迎面，并不慌张，稍将真气潜转，整个人就如遁走了一般，银剑落了个空。冷剑生皱眉，左掌旋即发劲打出，塞边人依然轻灵圆转荡过，掌力沾衣而跌，刺啦一声，衣角裂开。

　　塞边人见被击中，不免微微不悦，回手轰出一掌，正与银剑硬碰硬过了一招。冷剑生以绝大内力带起剑风，仿佛吞吐风云，携万钧之势一剑闪出。塞边人以腰为弓，将身弹起，插掌入剑圈，托住冷剑生的手一抬。

　　在两手相触的刹那，两人即刻凝聚内力于腕上，狠狠相拼。

　　冷剑生体内真息如游龙，瞬间集中在手上，压下千钧之力。饶是塞边人内力惊人，也不敢托大，凝神将十成功力尽数运转，抬手挡住。

　　冷剑生怒目大睁，真息顿时高速流转，体内经脉中噼噼啪啪响过无数细微的声音，如凝成一道洪流，绝大的气力再度汇聚在冷剑生手上。他眼中黑芒一闪，骤然退步旋转一圈，反手一掌击在塞边人胸口。

　　这一掌是他毕生功力所聚，元阳真息气可三倍于他平时的功力，塞边人断无活命之理。

　　可出人意料的是，塞边人并没有被这掌拍成齑粉，相反，他的胸膛硬如精钢，冷剑生打出的气力有一半尽数反弹，反而将冷剑生震退三尺！

　　冷剑生胸中气血不平，喉间一甜，知道受了不小的伤。思及塞边人这手巧妙的卸力转劲功夫，暗生警惕，他越来越猜不出对方实际功力的高低。

　　“不过靠了秘法提升功力，也敢和我斗？”塞边人阴森冷笑。

　　冷剑生面色如土，他最大依仗已失，塞边人的功力实在高深莫测，令他看不到底。功名富贵要有命才能享受，他不会把自己逼到绝路。

　　“你赢了。”他冷冷地吐出一句，不忿但是干脆。

　　塞边人悠悠然从他面前飘过，冷剑生铁青了脸，恍若未见。冷剑生暗运真气，发觉体内真息已乱，正在穴道间胡乱冲撞，自知是功法反噬，只想速寻地方疗伤。

　　“人，我带走了！皇帝小儿有什么不满，让他来魔境找我！”塞边人嘿嘿一笑，看着左氏父子上了马车，嚣然驾车远去。

　　这下苦了左勤的家将，看着冷剑生走也不是，留也不是。

　　冷剑生根本无视其他人，眯眼望了塞边人远去的方向，恨恨地凝视。半晌，他吐出一口血，几个纵跃，掠入官道旁的林间，骑上一匹快马回京复命。他一走，众家将松了口气，急忙登上马车，沿了官道追赶左氏父子。

　　天色混沌，渐渐黑了起来。

　　冷剑生在宫外稍事休息，平复体内真息之乱，徐徐回到宫中。

　　此时，天宫诸女正向皇帝禀告，擒获左氏仆佣二十余人，家将三十七名，更有左勤长子左鹰尸首一具，查得十箱珠宝细软。

　　龙佑帝冷笑，“堂堂昭平王，家眷一个不见，珠宝只有十箱！当日捐银二十万两，就吃穷了他不成！”谢红剑面有愧色，道：“请皇上派人查抄昭平王府。”龙佑帝吸了口气，摇了摇手，“这怪不得天宫主，想来左勤狡猾，早早将家眷安置他处。可恨！”

　　他看见冷剑生进殿，精神一振，笑道：“冷宗主，左勤何在？”

　　冷剑生扑通跪地，龙佑帝面上一寒，听他禀告，“臣有负皇恩，魔境之主塞边人突然出现，臣拼得两败俱伤，将他打伤，可惜他有帮手，臣难以抵挡，被他们救走左勤！”

　　龙佑帝脸色铁青，心头转过千百念。魔境威名虽盛，他却不可以示弱，当下淡淡微笑，“罢了，冷宗主先起来，他们人多势众，这事怪不得你。”

　　“多谢皇上。”冷剑生抹了一把冷汗，心思又活络起来，黑了脸道，“禀皇上，左勤在中原经营多年，未必会跟去塞外，依臣之见，他最有可能潜入巴蜀一地。蜀中峨嵋、青城、剑南数个帮派，都由左家子弟把持大权……”

　　“哦？”龙佑帝狠狠盯住他看，饶是冷剑生自认枭雄盖世，都被皇帝的目光盯得心神摇曳，“你把知道的事情都写出来，对了，这是左家的账簿，你看是否有用。”

　　皇帝丢去一本账簿，冷剑生对此再熟悉不过，感慨接过，恭谨道：“有了账簿，臣自然能写得更清楚。”

　　龙佑帝冷哼一声，“你最好把记得的全部写下来。天宫主，冷宗主身负要职，责任重大，你给我小心保护，不能让宗主受一点伤害。”回转头对冷剑生道，“左勤能号令杀手刺杀于朕，也不会放过你，你暂且不要出宫，安心待几日，把左氏在天下的势力分布，仔细记录全了。我再让人去抄了左府，看还有什么东西，可拿来给你参看。”

　　冷剑生暗暗叫苦，抄家这种肥差不让他去，圈禁在宫中交代左勤的势力分布，分明是不满他先前没有和盘托出。可是当时他只来得及说完京城中的大势，根本还没顾及其他。

　　其实太原楚家为左氏周旋之处甚多，他本想供出楚少少，但一则他徒弟灵萦鉴与塞边人的两个徒弟胭脂、楚少少皆交好，再则楚家实力强大，不能轻易撼动。否则只要朝廷没把他们连根拔起，一旦楚家反扑起来，却比左氏更令他头疼。

　　想到这里，冷剑生叹了口气，在雍穆王府和昭平王府过惯了安逸日子，他再也不想在江湖上奔波亡命。正因为如此，他选择投靠皇帝，可是却与塞边人、太原楚家结下梁子。如今没有回头路可走，只能凭借朝廷的力量，抵挡这些江湖仇怨。

　　至于徒弟灵萦鉴，会不会被塞边人积怨之下给废了，他自顾不暇，由她自生自灭罢了。

　　谢红剑领了冷剑生往一处僻静的宫苑去后。

　　郦逊之回京复命，来见龙佑帝。提起大败燕家军，皇帝笑逐颜开，大加赏赐，更要在宫中为郦家军开庆功宴。

　　郦逊之此时已道听途说了左府被抄之事，警惕之余，焉敢称功，连忙一一婉谢。龙佑帝劝勉了两句，又夸赞了一番郦伊杰，说了半晌后，忽然转了个话题。

　　“眼下却有件大事，非你去办不可。”龙佑帝凝视郦逊之，说得郑重。

　　“请皇上吩咐。”郦逊之心下猜度，如今大局已定，皇帝又有何样大事会交付他这廉察？

　　龙佑帝沉吟良久，“你认得江留醉这个人罢？”

　　郦逊之一惊，那日在茶楼上看到龙佑帝的一幕倏地显现，皇帝无端端提起江留醉来，实在不是什么好事。他迟疑了一下，答道：“认得。”

　　“我听说他即将随你父王进京。此人身份可疑，妖言惑众，断断留不得。”龙佑帝斩钉截铁地说道，“我要你亲自杀了他，提他首级来见。”

　　郦逊之吓了一跳，只觉全身汗毛直竖，怔怔地望了皇帝，口干舌燥，不能言语。

　　“你不领旨？”龙佑帝闲闲问道，像是料到了他的反应。

　　郦逊之扑通跪下，辅政王爷如今已去其三，他父王是唯一剩下的一个。如果皇帝有见疑之心，拿住一点纰漏即可大做文章，无论此时他说什么，既救不了江留醉，也不能保全郦家上下。

　　“臣自当领旨。”郦逊之恭敬说道，不敢流露丝毫犹豫。龙佑帝满意一笑。郦逊之旋即问道：“只是容臣斗胆说一句，据臣所知，他不过是个乡下人，不会对朝廷有碍，这其中会不会出了什么差错？”

　　他说得小心翼翼，龙佑帝深深盯了他看，似乎想看透他的心思。

　　“逊之，我知你与他颇有交情，这样做太难为你。至于他究竟做了什么，我不想细说给你听，你只需知道，此事不会有错。一切前因后果，将来，你可以问冷剑生。”皇帝说到此处，突然冷下脸来，“此番，朕的圣意不可违，你要想清楚。”

　　龙佑帝特意用了“朕”，目光冰冷。

　　郦逊之呆住，恨恨地想，果然是那个朝三暮四的奸贼，周旋于雍穆王和昭平王之间捞尽好处，此时又攀附了皇帝，极尽挑拨之能。他记起江留醉很早以前就被冷剑生打伤过，推算起来，应是冷剑生与江留醉的师父有仇怨。如此说来，那奸贼是在公报私仇。

　　以前他从楚少少那里得知江留醉的皇子身份，因太过惊愕忘了询问消息的来源，现下看来，必是冷剑生说出的无疑，流布在京城的谣言，若非嘉南王的手笔，便是这奸贼说服左勤四处散播。

　　冷剑生目前是皇帝跟前得宠的人，郦逊之一时撼动不了，但是，他默默地在心里下了决定，一有机会，绝不能放过这个危险的人。

　　江留醉，我的兄弟，我该怎么办。

　　郦逊之茫然失措地走出皇宫，走了一阵，忽觉一脸泪水，再看，竟是天雨冷冽，衣衫早已湿了。他心头愤慨凄凉，趁了这潸潸不止如哭泣的冬雨，在夜色中大吼一声。怒吼在红砖碧瓦上震荡，继而无奈地消退在无尽的长路上，像是为了和应他的愤懑，远处的天空忽然亮过一道闪电，沙哑的雷声随即滚滚而来，如举了锤子的巨人重重敲击大地。

　　惊蛰前的雷声，不是好兆头。

　　郦逊之瑟瑟发抖，夜雨哗哗地在他脸上流淌，天地模糊成一片。

　　他失魂落魄地回到家，彻骨冰凉，忘了驱寒，忘了换衣，一路淋漓地走回房中。郦云一见他的模样大惊失色，慌忙拉扯他去沐浴更衣，郦逊之充耳不闻，兀自想着心事。

　　“公子爷！”郦云大了胆子，拼命摇晃他。

　　郦逊之清醒了两分，道：“王爷的车驾几时到京城？”

　　“明日一早，从福夏门水路进来。”

　　“哦，我忘了，他们是坐船。”郦逊之沉吟。

　　“公子爷，天冷，您快把湿衣裳换下来，否则明日王爷见到的，就是伤风的公子爷。”往常郦逊之会和他打趣几句，此时全无心思，不置可否地出神。郦云无奈，拖了他往内室走，唤了几个婆子准备沐浴的汤水。

　　烟气蒸腾，郦逊之浸润在热水里，反复想着龙佑帝的话。原以为局势的稳定会让皇帝忽略了过去这隐藏在市井中的流言，没想到当政者必会不留情面地扫除一切障碍。他想他到底天真了，忘了未雨绸缪，事先做些安排挽救这局面。

　　终至不可收拾。

　　他把头埋进水中。我的兄弟，是我对不起你。