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“皇上，难道您还是不能原谅这个孽子吧。那不如我现在就把他杀了，省的让皇上看着烦心。”牛金星又是内牛满面的说。
袁宗第看出了李自成的心意赶忙说道：“丞相大人，我看你是误会圣上的意思了，他老人家是怕你家公子太年轻，到了黄冈难以担当大任，并不是没有原谅他。这番保护忠臣之子的心情你应该铭感于心，怎么还委屈上了。”
袁宗第这番话听在牛金星的耳朵里只觉得难受无比，表面上姓袁的是在打圆场，而实际上他是骂人不带脏字。他心想，完了，看来我再将领中的威信是荡然无存了，好多人多对我恨之入骨，以后无论成败，我的路都不会好走。
“老臣绝对不是委屈，老臣只是感到生无可恋，只求皇上赐死。”
李自成心想，牛金星虽然不如宋献策，更加比不上李岩，但对我还算忠心，也是个好帮手。这个时候我是万万不能杀他的儿子的。可是他提出的要求我也不能答应，到底要怎么办才好呢。
正在左右为难的时候，突然牛金星自己说道：“启禀皇上，如果皇上觉得，老臣有一个办法，我这个孽子的确没什么本事，让他去守黄冈这样的战略要地也有点赶鸭子上架的意思，不如让老臣去帮他一把。有老臣在黄冈坐镇，皇上也应该可以安心多了吧。”
脑中灵光一闪，李自成感到这的确是个好主意。黄冈这种地方让别人去他还真是不放心，但牛金星不同，他文武双全，谋略不凡，一定可以守得住。
不顾左右大臣们投来异样的目光，李自成当即宣布：“丞相啊，我的大忠臣，你可是帮我朕的一个大忙，有你在黄冈朕晚上睡觉都安心了许多。好，太好了，朕就册封你为忠武将军，让你和牛佺去守卫黄冈，切记，不要辜负朕的期望。”
牛佺把脑袋磕的轰隆作响：“不敢了不敢了，再也不敢了。如果再让皇爷失望，那我连个人都算不上。到时候任凭您剥皮抽筋诛灭九族绝无怨言啊，呜呜呜呜。”
牛金星一边抽打着儿子，一边跪在地上亲吻李自成的靴子：“皇上千万不用着急，胜败乃十兵家常事，像您这样的君王，早晚都是要拿到天下的，即便不能统一，也必然可以得到江南。祝愿吾皇万岁万岁万万岁。”
重新站起来之后，牛金星抖了抖袖子，拱手说：“皇上，眼下军情紧急，实在不宜耽搁，老臣决定立即带着牛佺起身前往黄冈，听说刘芳亮将军正在那里驻守，我们一定会和他合作的很愉快的。”
李自成点头道：“刘将军性格豁达，对你一向很是尊重，到了那里你们一定要互相谦让，不要闹出不合。咱们大顺朝现在就靠丞相你了。”
“愿意为皇上肝脑涂地。老臣告退，老臣告退。”
“告退。”牛佺也说道。
牛金星走了之后，李自成又在汉阳待了两天，然后迅速的回到了武昌的临时行宫里面。他听说阿济格也在整顿兵马，这几天并没有向前推进，心里总算是放心了不少。但是突然间又想起来把牛金星放在外面似乎也不大合适，觉得还是把他留在身边和宋献策一起着眼大局的比较好。
为了表示自己的重视，他派出官员带领骑兵携带者赏赐前往黄冈去迎接牛金星回来。因为在外人眼里，好像牛金星是被发配了一样，所以他必须要给足了丞相的面子，让他获得“衣锦还乡”的殊荣。
可是没想到两天之后这位官员从黄冈有返回了襄阳，向李自成报告了一个惊人的消息。原来根据刘芳亮所说，牛金星根本没有到黄冈上任，他也不知道牛丞相父子现在去了哪里。嘿，官员心想，这可是个奇闻，大顺朝的宰相居然给丢了。
李自成得到消息之后，开始非常担心，他觉得牛金星肯定是遇到了厉害的强盗遭到了毒手。于是立刻派大将谷英亲自往黄冈去跑一趟。谷英一路侦查，发觉没有牛金星被害的迹象，于是回来禀报说：
“皇上，我看牛丞相不可能是被人谋害了，别忘了他临走的时候可是带了一千多骑兵出去的，有什么强悍的匪徒敢打一千骑兵的主意。所以咱们应该换个思路了。”
李自成并没有理解谷英的意思，唏嘘着说：“难道是鞑子把他抓去了，可是鞑子难道是从天上掉下来的。”
谷英忍无可忍的说：“皇上就不要自欺欺人了，您也知道，自从北京到西安，西安到襄阳，大顺朝的重要文臣，如宋企郊，张凛然等一两百人都陆续逃走，如今牛家父子很可能也是走了这条路。”
“不会的，朕对待丞相一向犹如手足，宠爱有加，他怎么会离我而去呢。再说，他到了哪里还能当个丞相呢？”
“哎，皇上您怎么还不明白，牛金星是害怕咱们大顺朝支撑不下去所以才逃走。丞相的头衔也不如老命重要。”
“不好，牛金星如果真的走了，文武大臣肯定人心涣散，无法维系，这可怎么办？他的家眷呢，在哪里？”
谷英叹道：“这厮就是这里最狡猾了，他没有直接逃走，而是假借前往黄冈上任的机会带着自己的家眷走的。咱们大顺朝对将领一向都视为兄弟，从来没有扣留家眷的规矩，随意任何人都没有怀疑过他。谁知道他也不知道从哪条路出去，一下就没影子了。”
“慢，慢慢慢。”李自成倒吸了一口冷气，他知道少了一个牛金星不至于会影响大局，但是本次事件若是张扬出去却足以摧毁大部分的军心。你想连丞相都跑了，谁还能对大顺朝留有幻想，肯定都把丞相当榜样逃之夭夭了呗。
所以他说：“在事情还没有定论之前，千万不要慌张，还是在查清楚一些的好。”
“皇上！”谷英很无奈的说：“我亲自从武昌一路赶到黄冈，在沿途在黄冈全都打听遍了，根本没有人看到过设什么丞相的踪迹，他肯定是跑了。我的意思是，如果现在去追，有可能还来得及。”
“你说他回去了哪里，怎么会毫无踪迹呢？”李自成纳闷的问道。
“不如这样，我现在就去追。”
“不，你去的话动静太大了，很可能引起将士们的主意，因为你刚刚从黄冈回来。这样吧，让刘体纯去追。”
“往哪个方向追！”
李自成还是有一些智商的，他闭上了眼睛寻思了一下，“既然黄冈方向没有人，那么他肯定就是去了相反的方向，去宜城，然后再去襄阳城外看看。我想一定会有线索。”
刘体纯接到命令之后不敢怠慢，并且严加保密，立即率领五百名骑兵连夜赶往宜城。宜城是武昌和襄阳之间的一座大城，人员很是密集，如果牛金星父子来过这里，目前还在大顺军的掌握之中，一定会有人发觉。
可是刘体纯扑空了，牛家父子好像风中浮萍水上杨花无影无踪。刘体纯也是大顺朝的老牌将领，从李自成起家就跟着东奔西跑，他也深恨牛金星不讲义气，于是不要老命的继续向前追。一不小心就到了襄阳城外。
这里可是阿济格驻军的地方，鞑子的细作满天飞，城外城内都有不少的驻军。他拼命了的寻找了一番，仍然一无所获，无奈之下只能回去。
“怎么，直到襄阳城外也一点消息都没有。”李自成愕然道：“牛丞相懂得奇门遁甲之术，难道飞天遁地了吗？”
“飞天遁地也只能他一个人飞天遁地，我想，他的身边有很多的亲兵和仆人跟随， 牛佺本身也有很多的奴仆和亲兵，再加上他们的家眷，亲戚，门客，至少也有二三百人吧。而且听说他搜刮了不少的金银财宝，少说也需要十辆马车，怎么就能逃跑的神不知鬼不觉呢，这不可能啊，是不是你们漏掉了什么蛛丝马迹。”李自成现在可以说是急于想要处置牛金星这个玩恩负义的老王八，连清军的威胁暂时都给忘了。
“传宋军师来。”
宋献策刚一进门，李自成就拉住他的手：“献策，除你之外，重要的文臣都跑光了，连牛金星也跑了。武将们也在离心离德各自为自己打算，一遇到敌人就逃命，就溃败。哎，不过两年，两年，献策，就这么短短的两年呀！”
宋献策也不由得动了感情，颤抖着声音安慰他：“陛下不必为此事生气伤神，他们既然跟咱们不是一条心，留下了反而是祸害。走了更干净，只要咱们在这里固守两三个月，等到李过和高一功的二十万大军赶来，大局就有了转机，重整河山并不困难。目前最要紧的就是解决士气的问题，只要能够固守武昌，以前的不如意定然全都烟消云散，臣发誓一定为皇上鞠躬尽瘁死而后已。”
“那好，那好，献策，以后全靠你了。”
“皇上叫我来就是我IE了这件事情吗？”
“不不不，我想牛金星这一走对士气影响太大，不论出于任何的原因我都想要把他抓回来。可是谷英去了一趟襄阳居然毫无音讯，我想，他总不可能飞天遁地吧。这是不可能的对吧，你给算一算他去了哪里？”
宋献策愣了一下：“实话说吧皇上，牛金星这一招叫做灯下黑，其实他很有可能前几天就在黄冈附近，现在嘛，应该到了江西投奔了南明，嗯，这也不大可能，我想他肯定是隐姓埋名，伺机而动，想要把他找出来太难了。”
“是啊，江西还是明朝的地盘。”李自成气的全身发抖，颓然的坐在了椅子上。