您可以在百度里搜索“连环劫 三三小说网【333books.com】”查找最新章节！
采石场秘密
清朝道光年间，罗芳担任了浙江吴兴的县令。到任的第二天，来了两个年轻妇人，其中一个诉道：“我们是本县纪家庄人。两年前，隔壁的长兴县有一家采石场，前来本县招人，我夫纪小元，她的丈夫纪阿奎，都应招前去做工了。但这两年里，他们没有回家一次。现在到底情况如何，我们一无所知。所以特来求助老爷，帮帮我们……”
这是罗芳接受的第一桩民事求助。他吩咐班头冯连，带人前去探问一下。冯连却支吾起来：“老爷，采石场在长兴地界，咱们不便前去打听吧。”的确，长兴和吴兴是两个县域，如果公然以县衙的身份去探查，可能会引起误会。罗芳叫他们换个打扮，就装成是亲戚前去探望那两人。
于是冯连和两个手下穿上民服，专程前往长兴。走了近一天，去了几处，结果那些采石场的主人都否认到吴兴招过人。天快黑了，冯连他们就找一家路边客栈住下。第二天一早雇了一辆牛车，回到吴兴县。
可是进了县衙，却不见罗县令。冯连他们等了半天，罗县令回来了。原来罗县令带着干办，也去长兴走了一趟。冯连他们进长兴后往北探查，罗县令他们则去了西南角。此刻罗县令问冯连，打听到什么情况没有？冯连汇报，他们问了多家采石场，却没访到那两人下落。随之他又补充道：“这次我等在长兴转悠，走的几处还是比较顺利的。只是有一处很奇怪，我们要进去时，被阻住了……”
“哦，是怎么回事？”“那个采石场，在北山深山坳里，我们刚走到山口，就被人拦住了，不让进去。”
听到这里，罗芳呼地站了起来，疑惑地说：“一个采石场，为何要在路口派人把守？”“他们说，里面危险，不让闲杂人进去，以免发生事故。”“但其他采石场为何不把守？莫不是有什么异常秘密？”
可是，就算这个采石场有什么秘密，一定跟两个失踪者有关吗？那边又是长兴地界，又有什么资格去过问呢？罗芳决定，干脆直接去找长兴县令，请求协助。
一顶官轿到了长兴县衙门口。罗芳在外面等了好久，才见古县令出来了。当古县令听罗芳说，要寻访两名采石场工人，当即摇着手：“不可能吧，咱们县虽然采石场多，但本县有的是充足劳力，哪会去贵县招人呢。”“可那两个民妇说得清楚，正是长兴的采石场来招人，她们的丈夫参加了。如今两年过去，不见男人回家探亲，甚至无任何音讯。”罗芳就提及，北山有一个采石场比较特别，设置了岗哨，不让人随便进去。古县令爽快地说：“这个好办，我可以派衙役陪同你们一起去。”
罗芳要的正是这句话。当下古县令就派了一名衙役，领着罗芳他们前往北山。刚到谷口，就从两边的坡上跳下四个大汉，喝令他们停住。长兴衙役解释说：“这位是吴兴县令罗大人，为了调查两个失踪的乡民，要进采石场看看。”其中一个大汉是领头的，摆摆手说：“我们奉主人之命在此把守，任何人都不得进去。”衙役只好亮出令牌说：“罗大人是获得本县古大人支持才来的，有令牌在此，你们闪开吧。”
可是四个大汉并不避让，为首的仍旧冷冷地说：“请官差别为难我们，主人有交代，就算你们有县衙令牌，也不许进去。”
长兴衙役顿时火了，抽出腰刀喝道：“真是岂有此理，你们不过是一个采石场，竟这等嚣张，那还了得。”此时罗芳慌了，连忙下了轿劝道：“算了算了，既然这里不让进，也不必为此伤了和气。我们还是回去了。”说着挥挥手，叫轿夫抬起轿子往回走。
长兴衙役愤愤不平，表示回衙后，一定禀报老爷，告这些人一个蔑视之罪。罗芳安慰说：“这件事是由我引起的，官差就看在我面上，不要报告古老爷了，以免让他烦恼。”他们就在路口分手。罗芳带着手下回吴兴。
冯连忍不住问道：“老爷，咱们明明有长兴县的令牌，还有他们的官差带路，进去应该没问题。”罗芳苦笑一声说：“问题就在这里，咱们居然被拦着进不去，这说明什么？这些人，根本就不怕我们，也不怕他们的县令。”一路上罗芳闷闷不乐。刚回到县衙，就见两个民妇正等在外面，开口就问：“老爷打听到什么消息了吗？”罗芳摇着头，无言以对。两个民妇伤心地说：“老爷都没法，我们还能怎么办啊？”
当天晚上，罗芳睡不着觉。这次自己去了长兴，亲眼所见这个采石场有人把守，使他更加深信，这个采石场有某种秘密。当时他就估计，那里守卫的不只四个大汉，不远处肯定还有其他人，就算长兴衙役举刀硬闯，也会很危险。所以他选择了后退。而且他看出古县令属于安逸之辈，对他这个邻居县令的事也并不热心，也没想再去找古县令了。
这件事，就这么放着了。由于新到任，接下来的杂务接踵而至。这天罗芳和冯连去一处地方办事，路过纪家庄外，忽然发现庄外的坡地上有两座新坟，墓碑上竟分别刻着“纪小元”和“纪阿奎”。难道，这两人已经找到，证实是死了？他们忙拐进庄里去打听。两个民妇一见县令，登时泣不成声，说小元和阿奎出门两年，到现在音讯全无，连公门也找不到他们，想必已经在采石场死了，按照乡下的规矩，给他们俩分别立一座衣冠冢，以作祭奠。
罗芳顿时一阵难过。他知道人家是活不见人死不见尸，只能当作客死异县了。罗芳叹息地对冯连说：“看来，这件事，我们有必要再进行一些调查。”冯连劝道：“老爷，这两人生死不明，确实令人同情。但采石场本身就是危险之地，几乎天天可能发生事故，死几个人很平常。那里是长兴县，古县令不管，我们是没办法的。”罗芳心中烦闷，猛地一跺脚说：“虽然采石场在长兴地界，但我作为两个失踪者的父母官，一定要找到他们，将他们的生死弄个明白。”
罗芳下定了决心。冯连也受到感染，但他仍担心地问：“那个采石场如此戒备，咱们怎么才能了解事实？”“明的不行，就来暗的。”
回到县衙，罗芳召集了全班衙役捕快，宣布说，为了弄清本县两个乡民的生死，大家轮流到那个采石场外监视，三人一班，昼夜不停。罗芳郑重地动员：“我们走过多家采石场，现在看来北山这个采石场最值得怀疑，可能出过大事故，死人较多，为了掩盖真相，所以派人把守，不让闲人进去。这本来不属我衙所管。但本县的纪小元和纪阿奎，也可能正在这里死的。所以我们必须弄个明白，给家属一个交代。”
计划就这样实施起来。没想到刚刚两天两夜，就有了收获。那天上午罗芳正在审卷，冯连匆匆赶来，劈头就说：“老爷，昨夜有情况。”“什么情况？”“我们潜伏在不远处，大约三更天，就见有一大批人进去了……”“一大批人？有多少？”“因为隔着夜色，也看不仔细，但估计有上百人。”
上百人？这个数字让罗芳吃了一惊。一个采石场，哪需要用这么多人？
罗芳觉得，这事很蹊跷。他决定亲自去那里看看。
当天罗芳加入了监视行列。到了半夜里，他们果然发现有一队人从山外进来，从山口往里进去了。借着朦胧的月光，可以隐约辨出，大约有四五十人。
这些人是干什么的。是采石工人吗？但就算是为官府的大型工程提供石料，也用不着这么多采石人。
罗芳想不通，决定再找古县令打探一下情况。天亮以后他和冯连直奔长兴县衙。罗芳问古县令，那个采石矿到底多大规模，大概用到多少人？古县令搔着头皮说：“这个我哪清楚啊，我是县官，才不管得那么细。”不过他承认，这个采石场每年交的税是最多，胜过别的矿好几十倍。
罗芳十分吃惊。真是这样，那么这个矿果然规模很大，用上一二百人倒也正常。但就算这个采石场用很多人，为什么要在路口把守呢？开矿是公开的事，官府允许的，哪怕出些事故，死几个人，也不会过份追究。而最令罗芳觉得奇怪的是，那些把守人，竟连县衙也不怕。难道就因为多交了税，就不把县官放在眼里了？
但说到底，古县令对什么都不在乎，看他满足的样子，罗芳知道多说也没用，只好告辞。
接下去该怎么办？罗芳咬咬牙说：“我看我们必须进去，亲眼看看这个采石场的真面目。”他决定亲自冒一次险。
当天夜里，罗芳和冯连早早埋伏在山路边的树丛后。但等到凌晨，并没有见有大批人进去。倒是从山里出来一个人。罗芳和冯连悄悄跟在那个人后面。走了一阵，冯连突然窜上去，从背后捂住那人的嘴，拖到了路边的树丛中。
那人吓得浑身打颤，连连哀求：“好汉饶命，我身上的银子都给你们，千万别杀我……”罗芳轻声喝道：“我们不是打劫的，只问你话，你要老老实实说。”那人自称是采石场的工人，来这里做工一年了，今天是获得批准回家探亲。罗芳要他把那个采石场的情况说一说。那人说，这个采石场也并不大，采的石头基本是给太湖西岸的乡村造屋和造桥用的，整个采石场也就五个石匠，十个小工。主人叫顾百仓，平时很少来矿上，只由他表弟李阿鑫负责。
罗芳不相信，追问从这里进去的上百人，是怎么回事？那人迟疑一下，直说起来。
原来，在这个采石场的边上，还有一条小路，直通更深的山里面。采石场的人经常见到，有一批批的人，从这条路上经过，进山里去。至于这些是什么人，山里面有什么，他们就不知道了。李阿鑫曾反复警告过他们，不要管得那么多，这山里面的事情，连皇帝来了也不一定敢管。谁要是将这里的情况泄露出去，小心脑袋搬家……
“他为什么这样说？”罗芳问道。那人回答：“听说，是有洋人在那里……”
“啊？——”罗芳听了，倒吸一口凉气。山里面有洋人？他们在那里干什么？一般的洋人来中国，都往城里跑，喝美酒玩女人，享受特权。从没听说过洋人还钻深山沟。
罗芳当机立断。他问那人，怎么才能通过那些把守的关口？那人介绍，他有通行腰牌，上有李阿鑫的字迹，只有拿着这个，才能出入。罗芳要那人将腰牌拿出来。他对冯连说：“你守在这儿吧，我进去看看。”然后拿着腰牌就朝山里走。
果然，腰牌起了作用，那些把守的人只认腰牌不认人。罗芳一路进去，碰到多道关口，都顺利通过了。采石场就在前面。罗芳看准了旁边的小路，就继续往山里走。没想到进去没多久，迎面被两个黑影挡住。只听一阵叽哩咕噜的声音传过来。罗芳立即听出这是英语。他跟着舅舅学过英语，听得懂一些。他当即用英语跟对方交流。对方是两个洋人，他们问罗芳的来历。罗芳假称自己是古县令派来的，知道这里有洋大人出没，特地来看看。洋人拍拍他的肩说：“你回去告诉古县令，这里什么事都不用他操心。”此时一阵阵杀声传来，罗芳听出，是有大队人在那里练武。
这里透露的一切，太神秘了。罗芳知道不能再进了，就掉头往回走。但他走不多远，就往旁边的山上爬去。山壁很陡，充满危险，罗芳使出全身力气奋力攀登，终于爬上山顶。这时山坳里的情景，展现在眼前，只见下面大片空旷的操场上，点满了火把，一队队的兵士，正在列队操练。看上去这里驻了一支军队。但按照罗芳所知，长兴县里并没有那么多官兵。特别是这里有洋人，又是怎么回事……
突然，一个念头像闪电一样闪出。罗芳全身一惊，脱口而出：“不好——”他想到了一个可能性，不仅惊惧万分。
罗芳心急火燎，冒着危险，又从山壁上爬了下来。他又仗着腰牌，从原路出去。冯连还押着那人在路边等着。罗芳把腰牌还给那人，放他走了。然后对冯连说：“这里面藏着一支部队，看来不妙啊。”“是什么军队？”“我不知道。但现在可以肯定，那些进去的人，就是被他们招收来的。”
这么说，那些把守的人，守的并不是什么采石场，而是更里面的那支部队。罗芳决定再去见古县令，好好问个明白。天亮后他急急赶到长兴县衙。果然古县令听了后，也显得很茫然，说这个山里根本不会有军队，长兴的镇军就驻在县城的外围，而且只有一百多人。可按照罗芳的观察，那山里有上千人。
一听这样，古县令紧张万分，喘了一会粗气，才低声对罗世芳说：“罗县令啊，不瞒你说，我虽不知山里有部队，但我知道那里有洋人。他们找过我，叫我不要多管山里的事。你跟我一样，在小地方当个知县，何苦要这么折腾呢？咱们还是别管他们了，假装不知道吧。”
其实，古县令的话还是有理由的，罗芳也深知，今天的朝庭，是非常忌惮洋人的，就算上峰知道了这事，也未必敢前来查处。可自己作为一个知县，明明看到了这个现实，能置之不理吗？最后罗芳决定，向上级如实汇报。
罗芳这一决心下得非常及时。当知府徐阳闻报后，十分震惊，亲自前来暗访，证实了罗芳所见。但考虑到这是洋人所为，他们暂时没有惊动。徐阳采取果断措施，先增加了镇守长兴的兵力，又在邻近的吴兴城外驻了一支三千人的部队。并饬令两支军队在关键时刻，听从罗芳指挥。
这个部署刚完，中英战争就爆发了。那天罗芳接到消息，英国军舰即将攻打定海。他立即下令吴兴城外的驻兵出动，与长兴镇军一起，埋伏在采石场外的山道口。果然半夜时分，一支军队从山里奔涌而出。罗芳发出号令，官兵发起攻击。现场一片混战。这支刚要出山的部队还不知道怎么回事，就被杀得大败。大批军士纷纷投降。最后逮着了几个洋人，他们就是这支部队的指挥官。
“哈罗，请问罗长官，您是怎么知道，这里有我们培训的军队？”为首的英国人问罗芳。罗芳哈哈一笑说：“为了鸦片，你们英国人早就想攻击中国了。你们这几个人被派到这里，以采石场招工为名，大量地吸收中国乡民，加以培训，组成了这支部队，目的就是为了在军舰从海上攻来时，又从背后出击，来个海上陆上夹击，可以保得胜利。这些中国乡民由于家穷，也甘愿入伙，听从你们的指挥。这也是我们国家的悲剧……”
采石场的秘密，被彻底揭开了。洋人所组建的雇佣军也被剿灭。但罗芳并没多大喜悦，因为从前方传来的，是中国军队失利的消息。中英战争，中国败了……
罗芳痛心疾首。可作为一个小小县令，他又无可奈何。这天他与冯连出城去散心。迎面碰到两男两女迎走来。罗芳认出，两个女子分别是纪小元和纪阿奎的妻子。她们告诉罗芳，自己的老公都回来了。
罗世芳喜出望外。当初为了寻找他们，费尽心力，结果是发现了一支洋人叛军，反而将他们两人的事放在一边了。原来纪小元和纪阿奎确实进了这个采石场，一年过去他们挣了几十两银子，就在回家过年的时候，他们路经长兴县城，被两个粉头缠住，在妓院里呆了几天，花光了银子，觉得无脸回家，又去了别的石矿，埋头干活……
真是阴差阳错，结局令人啼笑皆非。