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一场疫病意外暴露出许多问题。
京都的情况自然最为严重, 而此前因为年节不少百姓回乡过年，外地无不有染病百姓, 然而层层上报到朝廷, 却处处无异。只是锦衣卫在各地均设有卫所，这些消息想要彻底瞒住是不可能的。
好在各地百姓染病问题皆不甚厉害。
官员瞒报自然是为保住乌纱帽，但若能救治百姓, 多也睁一只眼闭一只眼。
被萧衍注意到的那处地方, 情况格外的不同。
其一是此地百姓染病人数要比别处更多，其二是百姓病死人数也非常多。
京都研究出治愈疫情的办法, 立刻派人将药方送往各地, 按理不应有如此状况发生。发现此地的异常以后, 萧衍暗中派人查探, 发现此地有私自开采矿产之嫌。
消息几经波折, 艰难递回京都, 锦衣卫折了不少人手在这件事上面。
事关重大，底下的人镇不住，萧衍亲自出面。
这些都是赵祐景告诉她的, 傅新桃无处确认真假。
甚至整个朝堂上下晓得这些的人, 说不得都不超过一只手。
萧衍亲自去查这桩案子, 危险必然是危险的。
但以赵祐景的说法, 不仅是普通的危险, 而是性命之忧, 是可能回不来。
傅新桃不可能去赌萧衍不会出事。
她相信萧衍, 清楚他的能力，同样知道他的身体情况。
有些事情不是相信不相信便能轻易解决。
何况如若事涉给萧衍下蛊毒之人，对方趁此机会“解决”他的可能性很大。
早先确认萧衍中的是蛊毒, 在央求她师傅帮忙研究压制与破解蛊毒之法时, 她听她师傅提到过，蛊毒与寻常毒药最大不同之处在于它是种在人的身体里的。
仿佛毒虫入体，安分时似无大碍，但凡发作，却叫人生不如死。
蛊毒的发作更有特殊门道。
具体是什么样的法子，她的师傅不清楚，因为不同的蛊师会有不同的手法。
然而，给萧衍下毒的人多半知道。
傅新桃最害怕的便是这个。
萧衍身手再厉害，蛊毒若发作又要如何应对？
她不会赌他没事。
哪怕明白太子告诉她这些事定有所图谋，她也一样做不到无动于衷。
利用不利用又怎么样？
萧衍无事，那自然是最好，但她必须去亲眼确认。
需要低调离开京都，傅新桃没有回府告诉自己爹娘这件事。
一应东西是赵祐景帮她准备的，安全为上，她带着邢丽春一起离开。
听说是要去南直隶，邢丽春亦没有多问。
她们两个人连夜从京都出发，快马加鞭，从官道去追萧衍。
·
赶了两天路，安庆府离得越来越近。
一路上不曾听说什么特别的消息，傅新桃却莫名越发惴惴不安。
这天下午达到一处村庄，疲惫不堪的傅新桃和邢丽春见有落脚的地方，便停下来，准备休息一晚再出发。邢丽春花了些银两，问一位带着一双儿女的寡妇借宿。
那寡妇瞧着是个老实良善的。
收下银钱，晚膳主动杀了一只鸡给她们吃，另又准备米饭馒头和几样菜式。
傅新桃和邢丽春吃饭时，寡妇六岁的小儿子悄悄跑过来她们的屋子，眼巴巴看着她们。傅新桃本想分一个鸡腿给他，被邢丽春拦下了：“小心节外生枝。”
想一想在理。
若这家孩子不小心有个好歹，这一只鸡腿便可以惹来许多麻烦。
傅新桃收回手，自顾自安静吃饭。
那小孩却语气天真说：“前两天也有人来了我们村里，不过都是男的。”
“都可凶了。”
“有一个还戴着面具，特别吓人。”
傅新桃听言，搁下手中筷子，看他一眼问：“什么样的面具？”
小男孩费力比划着给她和邢丽春看。
半张面具，银色，肯定是萧衍。
照这样看……这个时候，他定然已经到安庆府了。
傅新桃和邢丽春对视一眼。
这家的寡妇见儿子不在跟前，这会儿寻过来找人，瞧见了立刻把人抱起来。
“两位小娘子不好意思，小孩子不懂事乱跑，打扰你们。”
寡妇歉疚道，“你们慢慢吃，不够厨房里还有，只管说一声便是。”
傅新桃点点头笑说：“谢谢这位大姐。”
寡妇正准备走开，邢丽春喊住她：“大姐，能不能向你打听一点事情？”
“哎，您说。”寡妇停下脚步。
邢丽春问：“从这里到安庆府要多久时间？”
寡妇闻言，问一声：“两位小娘子是打算去安庆府？”
见邢丽春颔首，她迟疑道，“原本我们这儿离安庆府是挺近的，但是……”
傅新桃追问：“但是什么？”
寡妇放下怀里的小儿子，上前两步，压低声音说：“出事了。”
“我也是听村里其他人说起的。”
“前面二里地，从前两天开始便封了路，要去安庆府只能绕着走。”
傅新桃蹙眉：“为何封路？”
“不清楚。”寡妇摇头，迟疑道，“好像是山匪流窜，杀了几个大官……”
想起那小孩提到前两天萧衍一行人路过此地，傅新桃瞬间脸色煞白。
邢丽春继续发问：“可知出事的是什么官？”
“这个就当真不清楚了。”
寡妇讪笑，“这样大的事情，哪是我这样的人能知道的。”
心知确实如此，邢丽春没有为难这寡妇，便让她抱着小儿子离开了。
待人走远，她看向傅新桃：“你觉得是他？”
“不知道。”
傅新桃手都在发抖，“我得去看看，去看过了才能确定。”
“二里地才多远，如果寻常就有山匪作乱，要么山匪早被抓了，要么这儿的人早就搬走了，不可能像这村庄的村民一样，瞧着安居乐业的。”邢丽春冷静分析，“我听着觉得此事蹊跷。”
傅新桃讷讷开口：“那位大姐也说是山匪流窜，可见是突然冒出来的。”
她闭一闭眼，连连深呼吸几次，强迫自己要冷静。
“既然前面有异样，那我就得去探探虚实。”
傅新桃睁开眼，坚定道，“活要见人，死要见尸，去过便知。”
萧衍是年纪轻轻便能在战场上杀出一条生路的人。
她自然不信他会这么轻易便栽了，可是心中有许多不安，她要亲自去确认。
“今晚先休息，夜里去了也容易辨不清楚状况。”
邢丽春想一想说，“休息好，等明天天一亮，我们马上出发。”
傅新桃唯有颔首认同。
失了胃口，晚饭再吃不下，她们草草梳洗过便躺下了。
·
一整夜辗转难眠。
天将亮未亮，傅新桃已然起身，邢丽春跟着醒来。
准备离开的时候，这一家人仍在休息，她们便未辞行，是悄悄走的。
因可能要与官府的人打交道，出发前傅新桃和邢丽春换上男装。
离得不远，寡妇大姐提到的地方她们很快找到了。
一条山路，入口处有侍卫把守，只看穿着打扮是府衙的人。眼见傅新桃和邢丽春靠近，他们满脸肃杀，伸手阻拦。其中一人厉声道：“此处有命案发生，知府大人正在查案，无关人员速速离开。”
邢丽春上前抱拳道：“敢问这位官差大哥，前面这是发生了什么命案？”
那侍卫轻瞥一眼邢丽春道：“与你无关，不要多问。”
邢丽春哂笑，接过赵祐景给傅新桃的那块令牌，拿给这两人看。
两个侍卫当下定睛一看，慌忙跪地行礼：“小人失礼，还请大人恕罪。”
“现在可以说了吗？”
邢丽春收起令牌，交回给傅新桃，淡淡发问。
从侍卫口中，傅新桃和邢丽春大致了解这山林里发生的事。根据他们的说辞，萧衍一行人在两日前路过此地，不幸碰上一伙蛮横山匪，为钱财而杀人灭口、毁尸灭迹，没有留下任何活口。
萧衍是锦衣卫指挥使，朝廷大臣，却被山匪所害。
知府大人接到消息便连夜赶到此地，势必要查出一个真相，还他们公道。
傅新桃和邢丽春心里都有数。
区区山匪，即便伤得了锦衣卫又怎么可能做得到一个活口不留？
这里面大有文章。
不过，他们敢笃定萧衍命丧此地，不会全无依据。
有令牌傍身，侍卫引她们去见那位知府大人。现下天气寒冷，尸体腐烂比天热的时候要慢，山林里的气味也不那么难闻，但依然叫人无法忽视那股血腥的味道。
找回来的尸体一具一具摆在空旷处，暂且用白布遮盖。
侍卫口中那位知府大人正对着这些尸体发愁。
得知太子殿下的人来了，他脸上一惊，转头视线落在傅新桃和邢丽春身上，顿时多出了几分审视的意味。他打量期间，傅新桃和邢丽春已经走上前去见礼。
不待对方开口，傅新桃先道：“我们找锦衣卫指挥使萧衍萧大人。”
她逼视着眼前的人：“萧大人当真遇害了？”
安庆府知府吕岩眸光微沉，心中琢磨，面前两个人大约是为了确认萧衍生死。他一面想一面肃然点点头，叹一口气：“是，我们找到了萧大人的尸首，已经辨过身份，是萧大人无误……”
傅新桃沉下脸：“带我们去看看。”
吕岩应声，没有犹豫，把傅新桃和邢丽春带到一具尸体前。
纵然不信萧衍遇难，临到要去揭开尸体上的白布，她双手颤抖，竟然害怕。
终究狠下心把白布揭开了。
眼前的景象使得傅新桃下意识闭上眼别开脸。吕岩痛心道：“这伙山匪实在凶残，侍卫们努力找了两天，也唯有勉强拼凑起萧大人的尸首。山中猛兽多，找不到的部位恐怕是已经……实在是……”
她眼前一片眩晕。
傅新桃咬咬牙，逼自己正视这具残破的尸体。
墨绿地妆花云锦曳撒，过肩飞鱼纹，绣春刀，腰牌，半张银质面具。
这身衣服，她见萧衍穿过，证明身份的东西也在。
傅新桃仍是不信。
她目光从尸体上一寸一寸扫过，落到这具尸体的一双手上。
几息时间，傅新桃站起身，却是身形一晃。邢丽春伸手扶住她，她不言不语，俨然确认眼前的尸体就是她想找的萧衍。打击之下，她双目无神、木然流着泪，未和吕岩告辞，脚步虚浮往回走。
直到离开这片山林的地界。
傅新桃擦去脸上泪痕，眸光坚定，低声对邢丽春道：“萧大人还活着。”
萧衍常年习武，握刀剑，手指上有厚茧。
那具尸体手指上确实有厚茧，但却不是习武之人会有的那一类。
所以傅新桃敢认定萧衍还活着。
可是他必定也受伤了。
她见过很多伤口，也见过被伤口鲜血浸染过的衣袍是什么样子。
那件曳撒上的血污不像不小心沾上去的。
邢丽春不置可否：“但你现在打算做什么？”
“他受伤了。”傅新桃语气冷静，“我要想办法找到他。”