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　　迎仙院在洛阳宫城中心偏西一点，地势较高，红泥宫墙迤逦围起好大一片山池。围墙内除了迎仙殿等轩敞屋宇，还有花圃树丛、亭台水榭，适合脚力已衰的大周女皇消磨时光。

　　阿追和一个宫婢左右扶着老妇人，在铺满黄叶的小径上漫步。

　　宫里的时气似乎比外头要晚上半个月。人间已入初冬，万物萧索，红墙内却仍是碧水盈盈，残菊团簇，树梢上的枝叶也没落尽，秋色恋恋不肯离去。阿追近来才注意到这些，心下诧异不明其理，猜想难道果然是圣神皇帝福泽动天？

　　女皇今日倦怠理政，早早就从前殿回了迎仙院，唤阿追“陪我走动疏散疏散，坐得腰酸死了。”

　　她步行要去的地方，是海池当中的观云亭。阿追一边陪女皇说笑，一边和宫婢小心架着她双臂，慢慢行至亭中。早有人上来在栏杆下放好厚重锦褥，阿追扶老妇人凭栏坐定，自己也坐到她身后。女皇很自然地向后躺靠在他胸膛上。

　　大周皇帝年轻时个头也不算太高，老来萎缩，在阿追的双臂环抱中更显娇小衰弱。她今日没束冠用髻插戴花树，一头夹杂着青丝的银发只挽成高鬈，倒是免去了阿追被钗头簪花刮戳脸颊之苦。

　　“这些日子，难得安静哪。”女皇叹息着。阿追只答“是”，由着几个宫婢将一袭披袍覆在老妇人身上，自己伸手拉紧披袍两边，为怀中人严实挡风。

　　女皇眯着双眼享受的模样，让阿追想起经常出入太平公主卧内的一只狸猫。那肥猫也是一身雪白长毛，只在耳尖、尾尖、肩胛上有几缕黑灰色，既馋且懒，却极会撒娇，动辄蹭到女主人身边呼噜念经，谁见了都忍不住会伸手撸一撸……他要是也伸手撸一把女皇的银发，会被拖出去打吗？

　　“阿追啊，你到我身边，过一旬了吧？”女皇喃喃问。阿追低头一算，回道：“是呢，圣上记心真好。”

　　“呵呵。”老妇人一笑，“阿五阿六入宫一旬，他张氏全家都鸡犬飞升了呢……你这孩子，锯嘴葫芦似的，都没求过朕什么。看来你杨家是真没什么亲人了？”

　　“阿追只愿有福气长侍圣上，哪里还敢妄想别的。”他回答。这还不全是假话。

　　迎仙殿里锦衣玉食、举动即有人服侍，女皇对他又宠爱优容，他到哪里都是一片奉承声。这般过日子，实在是他从小能想象到的天宫净土界。至于为家人求官求财……除了阿姐，他哪有什么家人？

　　太平公主和上官婉儿对他的嘱咐，也只有“好生服侍神皇”，没提过任何余外要求。依阿追这些日子所见，女皇对她二人很是信任倚重，她们有所请托的话，直接向老阿婆开口就行了，不必通过阿追。

　　所以太平公主趁着二张守丧的机会，把阿追进献给老母亲，就纯是……一片孝心吧。

　　“阿五阿六在宫里，我时时嫌他兄弟俩聒噪。他们不在了，换成你这个标致安静小人儿，我又觉得气闷。”女皇笑着，“可见世事难两全，天底下就没有十全十美。”

　　阿追答声“是”，不知道该怎么往下接话。

　　这十来天日夜服侍耳厮鬓磨，他免不了要陪着女皇闲谈讲论。大部分时间都是老妇人在说，他用心倾听、委宛应答、安抚她时时爆发的焦躁怨怼。他自己没什么可说的，女皇再三询问指令，他也只能谈一谈从小在内教坊长大、被叔父带走又转送入太平公主府的经历，乏善可陈。

　　与大周女皇波澜壮阔、颠倒乾坤、开天辟地的伟业相比，阿追的人生平淡而卑微。他只在公主府里读过三年书，勉强识得一二千字。女皇与上官婉儿等掌诰官日常说话，类比用典稍深奥一点，他就不太能跟得上。

　　他拿手的、能用来闲谈的，大多是小时候如何爬树掏鸟窝、如何捉虫喂蚂蚁、如何同阿娘阿姐均分少得可怜的粮食衣被、如何学练百戏杂伎时偷懒又少挨打……进公主府以后如何合香、如何调药、如何为主人按摩筋骨解乏、如何把自己收拾得清爽利落气息宜人……他在枕上衾边喁喁这些咸淡话，却发现老妇人听得津津有味，完全能懂他在说什么，还常有共通感受。

　　她是大周王朝的开国皇帝，可也是在深宫高墙里过了一辈子的女人。

　　“你呀，唯一上心的，也就你那个会闯祸的阿姐吧？”女皇轻拍着阿追手背，“光替她谢罪求情，就求了两三回……那小女子，我还有点印象，个子高高的，跟着阿奴进宫过几回是吧？长相蛮英武的。你一说她拿刀子逼阿六，我就想起来了……噗。”

　　自从阿追和上官婉儿将那天的乱子原样禀告女皇，阿追又顿首谢罪，老阿婆就没生过气，什么时候提起来都是这种好笑赏玩的语气。听她言下之意，恨不得出事那天自己也在场，能亲眼围观到惊怖一幕才好。

　　似乎她一点都不担心后怕“张昌宗真被毁容”，那可是她最迷恋爱惜的莲花样美貌呢。

　　之前阿追和上官婉儿先去了太平公主府，几乎一模一样的禀告和谢罪。太平公主的反应可严重得多，勃然大怒顿足痛骂修多罗。阿追一度担心她不肯放任邵王庇护自己阿姐，一定要追回来惩戒。好在上官婉儿把公主拉到一边说了些话，“阿追深得神皇宠爱”什么的，最终是劝服她放了手。

　　阿追大致明白上官婉儿的意思，是劝太平公主别为了讨好二张兄弟而得罪自己姐弟，毕竟他近来在女皇身边越来越得宠。这么说的话，哪怕只为了阿姐的安全，他也得……拼命努力讨好侍奉女皇？

　　其实已经有点吃力了。老阿婆别看年纪衰迈，寝内却是花样百出索求无度。其余男侍她不大能看上眼，这一旬就是阿追自己在硬撑。他都不知道还能撑多久。

　　难怪张昌宗被太平公主献进宫后，很快就推荐其兄五郎易之一起入侍……大周天子的“福泽”，凡夫俗子哪能一身承受得起。

　　“臣姐无状，她从小任性胆大，我姐弟二人都缺严父教养……”阿追不敢惊动怀中老妇人，只能嘴上再次替阿姐谢罪。女皇只是笑：

　　“这怪不得你们，你两个小人儿才多大？生出来之前，就没了阿耶，大妇又不容你母子，给推到火坑里去……今日我倒听着了笑话，是贺娄来对我说的。你姐弟俩那个嫡母，是韦家的女人吧？”

　　贺娄氏是如今宫中另一个尚宫女官，与上官婉儿并列。上官氏主管外务掌诰，贺娄氏主要负责内宫照料女皇起居，阿追自然知道她。他嘴上应着，只听女皇笑说：

　　“你阿耶那个韦夫人，不知道从哪里打听到你在我身边呢，吓坏了。也不知她辗转托了多少人，求到贺娄头上，说是愿意把你父的宅院家财都还你，给你正名籍、继嗣承荫，只求你能放过她们母女几个，大人不记小人过，不再追究旧事。阿追，你意如何？”

　　韦夫人吗？

　　阿追茫然回想起三年前的春天，那阴森昏暗的杨氏祖祠，上首中年妇人轻蔑高傲的语气。他都不太能记起那女人的长相，只记得她唤自己生母为“阿邢小贱人”。如今……那女人是来向自己求饶了吗？

　　“宅院家财……阿追只愿留在圣上身边侍奉，要那些……没用吧。”他喃喃回复女皇，“能给我姐弟和阿娘回复名籍是很好……家母生前，唯一放不下的就是这个。阿娘总说我姐弟本来出身官宦人家，至少也该是良家子，不该埋没贱业。”

　　“嗯哼。”女皇笑问，“所以你的意思，给你姐弟俩复籍，记为弘农杨氏观王房子孙，你就满意了？家财一概不要？韦氏母女呢？你要怎么处置她们？”

　　“……不知道。”阿追想了一会儿，老老实实回答，“名份上，她们是我嫡母和阿姐吧……虽然对我姐弟不好，可……阿追不知道该怎么办。”

　　如果阿姐在这里，她大概会有主意，虽然那主意也未见得高明。

　　女皇呵呵呵地轻笑一阵，叹息：

　　“你啊，你真是个厚道孩子——我可不是在夸你，这年头，厚道和痴傻有什么分别？你运气还好，生就一副绝佳皮囊，总算有点用处。你还真不能出迎仙院，只要出去，外头那些人，连你骨头缝里的肉都得啃光喽……”

　　一老一少，在水亭里舒适依偎着，有一搭没一搭说阵子话。阿追眼尾余光忽瞥见园中小径上有人影晃动，扭头望过去，见是一队宫装女子行来。再走近些，正是太平公主和上官婉儿来见女皇。

　　阿追低头，在老妇人鬓边轻声禀告。听说女儿来了，女皇叹息一声，不怎么情愿地撑起身子，稍稍坐得端正些，却仍靠在阿追臂膀上，不许他退下去侍跪。

　　太平公主和上官婉儿都只作没看见阿追，向女皇行礼问安说笑几句。她两人显然是奉使前来的，女皇分边赐坐后，上官婉儿摸出一卷文书，太平公主则收敛笑容，向母亲禀报：

　　“邵王昨日在魏王府，问结了各人口供。太妃李氏的侍尼承认她夜间行魅术，支使已死的魏王承嗣阴魂杀人……杀害凤阁侍郎李迥秀妻臧氏。”

　　阿追心里突地一跳，女皇却似毫不意外，只从鼻中笑出一声：

　　“阴魂杀人？什么时候起，鬼魂能搬动那么重的香炉去砸人了？”

　　“邵王他们从李妃所居佛堂香案下，搜出了一些符箓。请了几位道长看，说是五雷咒法。”太平公主眉头微皱，“魏王妃所行法术很乱，不能确定到底是什么。她所居堂上供奉的白玉佛像，还是神皇赐给已故魏王的，按理说光明烛照法力无边，能消彻世间恶行，却对她没什么效用。她用道符镇压香案，又私设祭堂供奉无形之主，王府里有人说，夜里听到过猫叫，怀疑她在召猫鬼作祟……”

　　听到“猫鬼”两个字，倚在阿追身上的老妇人躯体明显震动了一下。女皇追问：“李妃自己怎么说？”

　　“她……被邵王询问之际，突然涌身撞墙，撞破额头，又咬下自己大半舌头，如今吐字不清了。”太平公主叹口气，“别人问她什么，她都摇头。那天之后，她水米不进，眼见也活不了多久……魏王府带走她身边侍尼，审出了上面那些事。”

　　“是小魏王审出来的？”女皇问。

　　太平公主答：“后来邵王也加入，猫鬼那话，是阿淳问出来的……有女冠说，行猫鬼咒法，需得以主人随身珍物为饵料，怀疑魏王妃受赐的那个银香囊，出现在臧夫人婚房里，就是为此。”

　　女皇转向上官婉儿，问：“你不是说，阿臧死时手握的香囊，和魏王妃的香囊，应该不是同一物？还有，冒充宫官去魏王府传敕索物的那几个女子，找到没有？就是没有阿臧案，光天化日之下冒充敕使招摇行骗，也是重罪，可不能轻易放过了。”

　　上官婉儿伏地答：“那事一出，婢子即令魏王府所在坊里正金吾严加追查，左近住户衙门一一问遍。那几个行骗女子十分狡猾，先在王府门外备好了青油壁牛车，香囊到手，出门上车，缓缓驶离。青油壁牛车官民通用，街上常见，一旦没入人群，就再难追查。”

　　“但案发第二天，才有人上门骗走魏王妃手中香囊，这事应该是实吧？”女皇皱眉问。

　　回答她的是太平公主：“圣上英明，此事应该属实。不过……既然追查不到骗子来历，那说不定几个假冒女官是魏王妃自己派出的，也未可知。”

　　这里事由有点绕圈子，阿追听得迷糊。女皇也以手支额，自己想了一阵，才喟叹道：“明白了，你们是说，魏王妃先派人把香囊偷放到同坊侍郎府婚房里，半夜召来武承嗣鬼魂杀人，次日又找人作戏‘骗走香囊’，以开脱自己的干系……就那病病歪歪的小女子，有力量干这等大事？她又是为了什么？”

　　“她……只怕恨极了武承嗣一家。”太平公主迟疑答道，“老魏王生前待继妻苛虐，阿娘也是知道的。三哥入居东宫，武承嗣突然暴死，其子就怀疑是继母作恶。然而魏王一家爵位富贵不失，小魏王又要迎娶东宫郡主，母子嫌隙更重。赶上个机会，能挑拨神皇与魏王一家，大概她……就下手了。”

　　“行妖法支使武承嗣的鬼魂，去杀了阿五阿六的娘？”女皇哼一声，“她还不如支使鬼魂进宫来杀我，岂不更痛快？”

　　太平公主笑道：“圣天子百灵呵护，宫城有六丁六甲神镇守，岂是她夫妻那等鬼蜮能冲破的？别说神皇圣体，就是张家五郎六郎，因长在宫内侍奉，身上也带福光，阴魂奈何不得。大概武承嗣生前，对五郎六郎衔恨极深，怨念报复，才给了其妻下手操纵阴魂之机。最终是臧夫人替儿子遭了祸，而妖鬼反噬，魏王妃也没几天寿命了。”

　　听她说得头头是道，阿追将信将疑。女皇叹一口气，岔开话题：

　　“好吧，阿淳查案，结果就是这样么……那狄仁杰之死，他查出来什么没有？”

　　太平公主向后微微错身，上官婉儿代答道：

　　“昨日婢子又去了一趟狄宅，面见苏夫人。狄国老的三子都已回家守制，听宅中人说，有些不大……安宁。苏夫人心力劳悴，现只望狄公遗体能平安下葬。”

　　“什么不大安宁？”女皇追问。上官婉儿面色尴尬：

　　“狄公三子，前二都是谦谦君子，不坠家风。其幼子景晖……因生年较晚，祖辈母亲多有溺爱，行止颇为放纵。婢子听狄家下人传话，似乎那狄三郎携妻连番大闹，与兄嫂争爵荫家财，丑声外露，惹得朝臣议论纷纷。苏夫人也管不住，现只盼着能赶紧办完丧事，分家图清静。”

　　女皇一掌拍在水亭护拦上，脸现怒意。

　　在场所有人都闭了嘴，一时只能听到风拂树梢和水波拍岸声。天边远远掠过一队大雁，排成人字形展翅南飞。

　　年近八旬的老妇人闭上眼睛，又躺靠到阿追肩膀上，脸上满布的皱纹由紧缩慢慢松弛，表情也渐由愤怒转为悲凉：

　　“怀英辛苦作得门户，本望垂裕后昆。先辈一世令名，遭儿孙破家荡尽，也是寻常事，朕见得太多了……唉，我在这里替他不值齿冷，却不知等我死后，自家儿孙能比他狄家的强到哪里去呢……”

　　“苏氏夫人托上官转奏，叩谢圣上惦念恩赐，乞请神皇保重圣体，勿须为狄国老身后忧劳挂怀。”太平公主温柔地打断母亲的伤感絮叨。女皇睁眼瞧瞧女儿：

　　“你也去狄府了么？怀英那几个儿子，都说了什么？闹成啥样？”

　　太平公主摇头：“女儿没去，只是听上官和阿淳转述。”

　　“阿淳也去狄府了？”女皇望向上官婉儿。女官点头：

　　“是，多亏邵王及时赶到。当时到府吊唁的几位朝中大臣，不知从哪里听说狄公死因可疑，商议上奏朝廷、力主彻查以安人心。狄景晖言语暴躁，与他们吵了起来，一度不妙，是邵王到场弹压下去的。”

　　“怎么弹压的？”女皇追问。

　　“邵王尊重狄夫人及其子之意，向外臣说明狄公乃心疾发作去世，要他们不可轻信流言、徒增丧家哀痛烦忧。话说得入情入理，那些外臣也就都依从了，平安无事。”上官婉儿答道。

　　“嗯哼？”女皇似乎有些意外，“我看阿淳那孩子平时也不大说话，关键时刻还挺靠得住？朕倒是小看了这个嫡孙呢……”

　　“阿娘哪里小看了阿淳？”太平公主笑道，“慧眼识英才，破格委他重任的，不正是圣上么？他也十八岁成人了，得神皇如此倚重，当然要奋身回报。他这些天查案尽心，也十分辛苦，很象样子。女儿在一旁瞧着，都替三哥欣慰……”

　　女皇摇摇手指，打断女儿，再问上官婉儿：

　　“当日在狄宅汹汹闹着要联名上奏的外臣，都有谁？”

　　“呃……”上官婉儿略显迟疑，“约有十几人，婢子只记得领头的，是张柬之、桓彦范、敬晖这几个……”

　　“嗯，还是这些狄门桃李嘛。”女皇一笑，“也难怪阿淳一说，他们就肯依从。换成别人去，你猜他们肯不肯正眼瞧？”

　　上官婉儿和太平公主都没说话。阿追在旁听得似懂非懂，隐约觉得女皇似乎在讽刺“邵王勾结外臣”。但指派邵王重润去查这两桩案子的，又是她自己，她要为此斥责孙儿，近乎无理取闹。

　　“所以，结果就是这样了？”女皇又问，“阿臧被武承嗣鬼魂所杀，无法再缉凶。狄仁杰是寿终病死——天下太平？”

　　太平公主与上官婉儿对视一眼，小心地道：“这结论尚有破绽，比如那个银香囊的辗转历程，疑点还多。阿淳其实还想继续追查下去，但他年轻没经验，自己拿不定主意。他求我二人先转奏，叩问圣意如何。”

　　这是在请女皇作主拿主意。老妇人没着急回答，反问一句：

　　“你们两个以为呢？就这么结案，合适不合适？”

　　“女儿以为，可命阿淳继续追查下去，但宜缓上一缓。”太平公主答道，“他们那些小辈的连串婚礼，很快就要举办。神都城内普天同庆，上下齐为神皇延寿祈福，那才是头等大事。这两桩案子，说大不大，说小不小，又事涉宗亲和宰相重臣，闹起来会冲散婚庆喜气。人死不能复生，不急在一时半刻。要追查，也等婚礼都办过去再说……这是女儿一点私心，请圣上定夺。”

　　“婚礼啊……”女皇喃喃，好象刚想起来这事，“对啊，东宫儿女，你的儿女，承嗣三思家儿女，还有我外家杨氏的……好多年轻人要结婚呢……结婚好，早点给我生重孙子吧……”

　　“就是呢，有什么能比神皇子嗣绵延更要紧？”太平公主笑道，“既说到这个，女儿斗胆再催阿娘一句，得给阿淳指定新妇了。三个武氏小娘子，哪个都不错，圣上挑一个有福宜男的立为邵王妃，还能赶上给这一串婚礼打头。阿淳身份最贵重，也早该成家了。圆圆满满的，多好啊。”

　　“三个武氏女么……那不对啊。”女皇摇头。

　　在场人全愣住。太平公主试探地问：“三个武氏女……不对？”

　　“你忘了么？阿淳，和他父叔，还有你，现已经都赐姓武啦。同姓不婚，他怎么能娶自己族妹呢？阿奴你也糊涂了。”

　　太平公主张张嘴，一个字说不出来，只求助地转向上官婉儿。尚宫女官略沉得住气，微笑道：

　　“圣上对邵王期许甚高，是觉得三位待选县主配不上他吧？婢子等再去挑一挑，但不知该如何甄选才好？”

　　“不挑武家女儿，”女皇固执地重复，“同姓不婚。别人也罢了，阿淳是我大周皇室嫡孙，他的元配，得严格按周礼来，不能落天下人口实褒贬。”

　　“别人也罢了”的意思，是说重润的两个同母妹妹嫁入武家就可以，他自己却不准娶武家女为妻……连阿追都觉得诧异，之前老阿婆也没说过这话，为什么忽然兴起了这么荒唐别扭的念头？

　　“婢子奉敕。不为邵王挑武氏妇，那……该从哪一家挑合适？”上官婉儿问。

　　“当今天下，除了我武氏和前唐李氏，哪一家最尊贵？”女皇又懒懒地靠回阿追身上，再添一句，“阿淳的三个同母姐妹，都要用那‘七宝帐’出嫁了吧？她们分别嫁进谁家来着？”

　　永泰郡主嫁小魏王武延基，安乐郡主嫁梁王世子武崇训，长宁郡主嫁……观国公杨慎交。

　　“婢子懂了。”上官婉儿扬起眉，“自然是外戚弘农氏，天下第三位望高门……请圣上出旨，指定敕使去观国公家，为邵王选杨氏妃。”

　　“何必那么麻烦呢？”女皇一笑，“你们刚说了，时间紧，想着要赶上马上举行的连串婚礼，以立邵王妃来打头。朕看，也不必费心思再选了，不是有个现成的么？阿奴你那个随侍的小娘子，阿追他姐姐，我看着，就是个挺伶俐壮实的闺女，人高马大的，正好生养朕的重孙子——就这么定了吧。”

　　恍若晴天一声霹雳，阿追全身都僵了，只怀疑自己是不是听错。眼见太平公主和上官婉儿也面面相觑神色古怪，好一阵子没应答，女皇不悦地提高嗓音：

　　“怎么了？朕看上的人，出身又不差，你们觉得不妥当？”

　　两个中年女子皆伏地谢罪，不敢出声。阿追心里如同有一口沸油锅，浑身滚烫冒汗，实在坐不住，双手扶住女皇，身子滑下来叩伏：

　　“奴实实实实……不敢……臣姐弟出身卑贱，怎有这福份……圣上折杀阿追……”

　　他惶恐害怕得连一整个句子都说不出来。女皇却在他头顶笑起来：

　　“我明白了，阿奴婉儿，你俩以为是阿追给我吹了枕头风，灌足了迷魂汤，异想天开为他阿姐求这泼天富贵，是不是？我老婆子一时糊涂，迷恋美色，才出此下策，一时醒悟过来就会后悔？”

　　三人都不敢吭声，只听着老妇人喘吁吁的声口：

　　“你们哪，看着一个赛一个的聪明美貌，全是草包，三人心思加起来，都不够我老婆子玩的……说白了吧，重润那孩子挺能干，身份又高，又年轻急性子，不挫磨压制着他，他太容易自高自大横生异心。他不能娶武氏，也别想再扩充势力。要是他不肯娶阿追的姐姐，那就给他指个门第身份更低的原配发妻……就这么定。”

　　阿追头脑中嗡嗡的，眩晕不能自持。此后那三个女子又说了些什么，太平公主和上官婉儿如何承旨，如何把他拉出去商议婚配事项，阿追都木呆呆的几乎没什么记忆。日落月升，御帐温存，老妇人一句枕边耳语，总算唤回他的神魂：

　　“阿追，你怎么谢朕？”

　　怎么谢……

　　阿追自己，毫无主意。事实上要不是女皇提醒，他都不认为自己该“感谢”她为阿姐修多罗安排的婚姻。可女皇说出口了，阿追只能出殿去找了上官婉儿，与她私下秘议安排。

　　次日掌灯时，阿追向女皇禀告，“七宝帐”已经修补完成，李迥秀宅遣人致送入宫。女皇本来没什么兴趣，只命“你去瞧瞧，没毛病收入内库就行”。阿追一力撺掇，终于说动女皇传送帐者进殿，当着她面展开宝帐核验。

　　一个白衣少年垂头带两个小奴抬箱进殿，开盖取出七宝帐，在立地枝烛的照耀下徐徐展开。锦面上悬缀着的金珠宝玉闪烁出万千光华，霞彩辉煌动人眼目。

　　女皇只瞥了宝帐一眼，便转向那衣着朴素的白衣少年，命他：

　　“抬头。”

　　少年抬起脸，颊上酒窝勾成一弯月牙。

　　菡萏生涟漪，芙蕖出水波，六郎身后舒展开的锦帐璀璨如星河。

　　（第一卷完）