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　　女皇再度征召上官婉儿入宫面圣那一天，她正在自己外宅里接待两位贵客——平恩王妃高氏和二张之嫂武氏。

　　算算日子，婉儿居然已有九个月没进宫面见过女皇。她自十三岁选入大内掌机诰，至今二十六年，还从未离开女皇身边这么久过。

　　一开始，是她自己染风寒卧病，不敢进宫传播时疫。等她痊愈得差不多，她母亲又病倒，时好时坏断断续续，一度危笃，她连葬器仪具都准备齐全了。没料想剃发修行多年的母亲，身体虽柔弱，却极坚韧，这次又挺了过来，调养数月，看着还能康复如初。

　　女皇年迈，很忌讳沾染疫气，婉儿既然日夜侍奉病母，自然不能入宫。但她也没与内外朝政相隔离，每三五天总会写牒状递奏请安，女皇也经常遣使到她宅内，顾问政事，口述敕旨，命她撰写诗文诰表——“别人拟的稿子，总不如婉儿那么称意”。

　　她既不失上宠，朝野宫眷自也一如既往地巴结逢迎她。皇太子夫妇以下宗亲显贵都到上官家宅来探过病，年初那持续整月的连串热闹婚礼过后，一对对新婚小夫妻也都纷纷上门来拜望婉儿。平恩王妃是来得最晚的一个。

　　平恩王——太子显的庶长子重福，据说一开始对自己这妻室不十分满意，成礼之前闹过几回。婚后倒渐渐好了，小夫妻俩意外地投合美满。高妃如今已经怀上胎，由她武氏舅母带着来上官宅坐坐，算是弥补婚后没顾得上拜望婉儿的缺憾。

　　一见这平恩王妃的面相，婉儿不觉暗暗笑了，忽然明白二张兄弟——特别是张昌宗，为什么偏偏对这个外甥女的婚配特别上心，一度还妄想把她嫁给邵王重润，做未来皇后。

　　这高氏小娘子，长得和她六舅父张昌宗，简直是一个模子里倒出来的。

　　娇甜圆脸，大眼睛长睫毛，肤白如雪，连颊边那个梨涡都复刻了六舅，笑起来风情醉人，算得上绝代丽姝。怪不得她丈夫重福，婚前本来不喜，成礼以后沉溺于美色，就将那些闲言碎语全抛诸脑后了。

　　婉儿忍不住在心里比较这高妃和修多罗两个年轻小娘子。若论举止娉婷声色柔媚，高妃的风姿自然能把修多罗踹出八条街去——也不知道重润见过大嫂没有，是否曾经心生悔意——但修多罗身材高挑，日常顾盼自雄，要是穿戴起繁缛富丽的后妃衣冠，恐怕倒是后者更有母仪天下的风范。

　　重润和修多罗的婚事，已经在后宫上下诡异的沉默中拖延了八个月。

　　起初是因修多罗受伤，女皇接受太平公主的劝谏，要看她伤好后是否会落下足疾，再决定要不要指定她为邵王妃。后来……似乎就没什么人提这事了。毕竟这桩婚姻，除了女皇自己之外，没有任何人——除了修多罗姐弟的任何人——看好赞同。女皇不提，别人更乐得装聋作哑。

　　可也没任何人敢拂逆老阿婆的一时心血来潮乱点鸳鸯，都怕当那个贸然出头的冤死鬼。何况，杨慎追也一直在迎仙宫及上阳宫内闱侍奉着，依旧深受上宠，得罪他也不是好玩的。

　　除他之外，二张兄弟虽理论上还在为母亲阿臧丁忧守制，却已半公开地回到女皇身边继续“履职”。天大地大，没任何事能大过“为神皇合药、照料御体”。就连张柬之等忠直老臣，都不会纠缠这个。

　　婉儿虽大半年没进宫，但与内官往来紧密，听说二张兄弟居然与杨慎追处得甚好。有三个美男子众星捧月般日夜侍奉，女皇老怀弥慰，精神健旺。入夏后为了避暑，女皇本已移居城外西苑上阳宫，如今秋风送爽，宫城内也不那么闷热了，冬天朝会礼典多，圣驾正准备移回迎仙宫。

　　三个女子坐地说些家常闲话，大半都在谈论高妃腹中的胎儿。这孩子生下来若是男，那就是太子显的长孙、女皇的第一个重孙，颇受关注。高妃又提到嫁给小魏王的永泰郡主也有孕在身了，两家正议论要不要指腹为婚。

　　“竟然是七郡主先怀胎啊？”婉儿惊叹一声，“那时候一同出嫁的东宫姐妹里，看着就属七娘最单薄柔弱呢。我们都私下议论，其实最有宜男相的是安乐郡主，她肚子没动静？”

　　“没听说有，倒听说八妹和梁王世子……天天打架。”高妃说着嗤地一笑。她舅母横她一眼，似是怪她多嘴传闲话，回头向婉儿道：

　　“安乐郡主最小，耶娘最疼爱，自然性子娇一些。梁王世子也是年轻郎君，小夫妻俩过门先拌嘴，适应几年才和顺，再正常不过。他小夫妻俩在梁王府里住，上面有公婆管着，梁王也是稳重明理的人，出不了什么岔子。上官尚宫不必挂怀。”

　　这位武氏夫人，续弦嫁给了二张兄弟的异母兄长，在为臧夫人办丧时出过大力气，如今俨然已是张家主妇，主持门户颇受好评。她一赞武三思，婉儿只能点头附和，又想起自己休这大半年长假的真正起因，心里微微一动。

　　“永泰郡主性情和顺，嫁到魏王府，上头公婆都没了，她和小魏王过得还好吧？在夫家住得惯么？”她试探着问东宫长媳，高妃笑着点头道：

　　“上官娘子说的是，七妹脾气好多了，小魏王得了这么个美貌娇妻，还能不疼她吗？所以这么快也做了胎——不过上次在东宫遇见她回门拜望父母，我听见她和阿娘撒娇，说是魏王府不安静，她又吐得厉害，吃不下饭，求阿娘让她回东宫旧舍住着待产呢。”

　　当世年轻妇人生育，如果娘家有财势，往往更愿意回本家待产，图个照料周到相处省心。永泰郡主这要求，不算太突兀，婉儿又追问一句：

　　“魏王府不安静？怎么个不安静法？”

　　“那不是去年——”高妃看了一眼自己舅母，“外婆过世，后来查出是老魏王妃搞的鬼？想必她生前住的地方，还有些残余什么，七妹怀了胎，本来就吃不好睡不好的，对那些妖物更害怕……”

　　“也可见太子夫妇管束儿女严格，”武夫人不动声色地接过话，“永泰郡主那么害怕，求着要回娘家，太子妃也没答应她，说是不合礼法。女儿嫁到魏王府，就是武家妇了，得在夫家主持门户服侍丈夫才象样。东宫还有几位郎君郡主没成婚，已经嫁娶的那些位，得给兄弟姐妹及天下年轻儿女做表率呢。”

　　她知道些什么，婉儿看着武夫人想。两案查访期间，她一直在侍郎宅守丧哭灵。既是武氏女，又是张家妇，利益攸关，她一定打听到了很多。

　　高妃也一样，其实她最重要真正的出身是张家，又嫁入东宫郡王府，如今还怀了太子的长孙——也可能是长孙女吧。这其中的关系，可太微妙了。

　　大致谈到这里，宫中敕使到来，宣上官婉儿至上阳宫面圣。

　　来得这么突然，婉儿心中忐忑。送走武夫人和高妃后，她又回内室跟母亲说了一声，更衣上车出城。走到半路，忽然与太平公主的车驾相遇，被拉进了后者的车中密谈。

　　太平公主是特意来找婉儿的。她听到了一个十分不妙的消息，估计女皇这次忽然宣召，也与此有关：

　　“前几日内务省发铜匦整理密疏，当直官粗心，没仔细审检，一古脑全递到御案上了。昨天神皇看见一封奏疏，当时直接摔到地下，龙颜大怒，后来又命捡起来细读，还念诵了几句，是建议圣上禅位东宫的话头……”

　　“什么？”婉儿大吃一惊，顷刻遍体生寒。太平公主摇摇头：

　　“我听了，也吓死了。没料想今日神皇居然召见那上奏疏者，是个姓苏的书生，没什么正经官职。我也不知道要怎么处置他——怎么处置这狂徒根本不要紧，三哥怎么办？我已经派人去告知了韦嫂，婉儿你说——”

　　“公主你别着急，”婉儿已经很久没看到过太平公主慌神成这样，只能自己先沉住气，想法安慰她，“这应该是有人挑唆着要算计东宫，神皇何等明断，不会轻易上当。而且这种事史不绝书，我记得唐太宗皇帝末年——”

　　她沉思片刻，忆起史书记载始末，背诵出来给太平公主听。二女在车中粗略商议定，婉儿从上阳门外下车，步行去见女皇。

　　西苑包容洛水，两岸景致绝佳，入秋落叶满地，遍野熔金。一路遇到的宫人都是旧识，纷纷向婉儿问安。直走到西上阳宫廊下，她才见到一个生面孔。

　　那是个年轻男子，相貌平平，一身乌袍，正坐在廊下食案前大吃大嚼，一副旁若无人状。敢在女皇所居宫院里这么放肆的，婉儿已多年没见过。而且……谁给他弄来的那满案吃食？

　　入殿向女皇行完拜见大礼，申致数月来的思慕致谢，婉儿从女皇口中得到了回答。

　　大半年没见，老阿婆没什么变化，脸上皱纹又多添了几条而已。问完她母亲的病情身体，女皇笑道：

　　“你瞅见外头那个吃饭的憨男子了吧？他叫苏安恒，冀州武邑人，前几天投匦上疏，写了一篇大胆文章。喏，你瞧瞧……”

　　婉儿应喏着接过宫婢转送来的纸状，打开低头细看。虽已大致猜到了这奏疏写的是什么，她额头仍很快涔涔汗下。

　　“……陛下钦圣皇之顾托，受嗣子之推让，应天顺人，二十年矣……臣闻天下者，神尧、文武之天下也……陛下虽居正统，实唐氏旧基……天下谓陛下微弱李氏，贪天之功。何以年在耄倦，而不能复子明辟……陛下蔽太子之元良，枉太子之神器，贪其宝位而忘母子深恩，何以教天下母慈子孝！焉能使天下移风易俗焉？惟陛下思之，将何圣颜以见唐家宗庙？将何诰命以谒大帝坟陵？陛下何故日夜积忧，不知钟鸣漏尽？臣愚以天意人事，还归李家。陛下年德既尊，机务殷重，浩荡心神，何不禅位东宫，自怡圣体……陛下若以臣为忠，则从谏如流，择是而用；若以臣为不忠，则斩取臣头，以令天下……”

　　“如何？”等她飞速看完，女皇倚在坐床上笑问，“如此沁目醒脾的文字，久违多年了吧？上一回看这么痛快的骂檄，还是骆宾王为徐敬业写的那篇？”

　　“圣上执掌神器数十载，什么狂徒愚夫没见过，何必对这么一篇悖逆涂鸦挂怀上心？”婉儿苦笑回答，“那苏安恒既然已有福叩见天颜，那他是个不明事理的痴人，还是沽名钓誉的卖直倖进之徒，圣上已然心中有数。婢子以为，那人万死不足惜，将养圣体要紧。”

　　真是的，她不在直，内书省堕落成什么样了啊……虽然这封奏疏是投入女皇专为告密者设置的“铜匦”，得以能够直呈御前，但要是她上官婉儿在宫内办差，她有得是手段，绝对不会让这么一封招灾惹祸的玩意成为漏网之鱼。

　　“嗯哼，卖直倖进么？还是希图拥立之恩？”女皇笑道，“我方才问了问这人，他在神都四门学读过几年书，科考未中，一直辗转各皇亲显贵门下会诗论文混饭吃。上书之前，他最后侍奉过的家主，是武三思……好巧啊。”

　　婉儿心里咯噔一声。这奏疏里挑拨女皇母子、戕害东宫太子的意图十分明显，上书者又是梁王武三思门下，是反间？死间？

　　“天下者，神尧、文武之天下也。”女皇拍一拍御书案，神情居然有些落寞，“人心仍思唐高祖、太宗功业，我这老太婆算什么呢？不过是给太宗生了四个孙子的妇人罢了……婉儿啊，我怎么觉得这上书劝谏老皇帝禅位给太子的傀儡戏，有点眼熟呢？”

　　“婉儿还是劝圣上别在意了，下敕杖杀那狂徒就是……”

　　“我才不杀他。”女皇执拗地一撇嘴，“贞观末年，太宗文武圣皇帝也是多病辍朝，我记得就有个平头百姓，姓什么的来着，上封事请太宗传位太子。当时的太子，后来的高宗天皇大帝，给吓得直哭。老国舅长孙无忌护着东宫外甥，请太宗诛杀那上封事的人。当时太宗怎么说的来着，婉儿？”

　　“太宗下手诏云：‘五岳陵霄，四海亘地，纳污藏疾，无损高深。此人欲以匹夫解位天子，朕若有罪，是其直也；若其无罪，是其狂也。譬如尺雾障天，不亏于大；寸云点日，何损于明’。”婉儿只能背诵史书，“敕命解递那人还原籍，未加罪一人……圣上欲以太宗为帝范么？”

　　“还能怎么办？我要是杀了这个姓苏的，天下人更觉得我昏庸无道，比唐家皇帝差得太远吧？”女皇苦笑着摇摇头，“婉儿，你去放他出宫吧，顺道查一查，背后主指他的人，到底是谁？”

　　婉儿欲习惯地答应，转念一想，伏地顿首：

　　“圣上释放苏安恒，不加之罪，乃慈悲为怀仁德越古，人君度量，必流芳千载。婉儿敢以死请，为天下苍生、朝野内外安泰计，陛下亦不必再查此人背后主使者，此一奏疏，留中封存吧。”

　　说完，她又连连叩头，心下惙惙的。女皇上年纪以后喜怒无常，且有大半年没见她了，不知道是否还象以前那样倾心信任毫无保留。如果老阿婆怀疑这个苏安恒与婉儿也有所勾结，那……

　　“唉……也罢了。”女皇思索半晌，意兴阑珊地摆摆手，“我知道你的意思，不欲再兴大狱，株连到哪一边都不好。我费了多少心血捏合武李二姓，好容易有今日的太平局面，被一个脂油蒙了心的狂徒毁去，也不值得。听你的吧。”

　　婉儿心头大石落地，忙奉上一车恭维话，又出去廊下将那苏安恒打发走，内起居注上添一笔“赐食慰谕遣之”。

　　都说人年纪大了以后，越活越象老小孩。这事要搁到十年二十年以前，也就真如此收束干净了，但女皇居然还是压不下心头这口气，隔日又传来婉儿，叫她去东宫瞧瞧太子夫妇，“敲打震吓他们几句”，别以为天下臣民真的瞩望太子早日登基复唐。

　　婉儿只能应喏，去东宫传了话，后果是太子夫妇率所有尚居东宫内的儿女，全体科头素服，至上阳宫向母亲谢罪。寝殿内外阶下白花花跪倒一片，倒惹得老阿婆又发了脾气：

　　“朕还没死呐，要你们提前给老娘哭丧？”