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“起开点儿，我要往盆里倒开水了。”吴彦明道。
吴彦章和吴彦军闪到一边。
吴彦章看到一旁惊魂尚定的亲爸，悄悄笑了。
“好了。”吴彦明道：“老三，把鸡放里面，我再往上浇开水。”
“得嘞。”吴彦军把大公鸡放到盆里，兴奋道：“今天就吃你了。”
“闪开。”吴彦明再次吩咐。
吴彦章把吴彦军拉到一旁，“靠边站，小心把你退了毛。”
开水浇在大公鸡身上。
吴彦军开心，“这鸡毛能做好几个毽子呢。”
吴尚荣在一旁看着，三儿能想到的都是跟玩儿有关的事。
“嗯，回头你把鸡毛攒起来，让姥姥给做几个毽子。”吴彦明道。
两壶开水浇完，院子里热气升腾。
“动手吧，趁热。”吴彦章道。
“好嘞。”吴彦军撸起袖子，“退毛喽！”
吴尚荣看三个儿子干得不错，准备转身进屋。
刚才还乱跑乱叫的大公鸡，现下连毛都快被退光了。
吴尚荣刚才杀鸡的窘态，早已被屋里的三个人像看电影一样欣赏了一番。
吴尚荣进了屋，目光碰上姥姥姥爷和张丽娥的目光时，低了低头。
“等孩子们清理完鸡毛，我来清理内脏就行了。”姥爷道。
“好。”吴尚荣没好意思抬眼与岳父对视。
“我年轻那会儿儿，就杀过一次鸡。”姥爷道。
“你还说呢，你根本不会杀鸡。”姥姥笑，“直接剁鸡头，结果那鸡没了头还到处跑，跑得满院子都是鸡血，就别提了。”
姥爷摇头笑笑，“唉，后来才慢慢知道该怎么弄的。”
吴尚荣知道，这是岳父怕他这个当女婿的面子上挂不住，故意又把陈年旧事搬出来给女婿提气的。
吴尚荣知道姥爷会杀鸡，可老人岁数大了，再者，他也想在家人面前证明和表现一下自己，可这结果，丢人丢大了。
“爸！”吴彦军跑进屋，“毛都退完了。”
姥爷下炕，“我来弄吧。”
姥爷戴好棉帽，把棉衣系好扣，出屋。
吴彦明和吴彦章一看老将出马了，再望望屋里，偷偷笑了，笑着笑着，笑出了声。
姥爷一出马，活儿很快干完。
如今的大公鸡，赤条条地躺在盆里，就等着晚上下锅了。
吴尚荣把院子里收拾妥当。
“老大老二。”吴尚荣想起一件事，“你们去爸单位，还有点儿炮没拿回来。”
“马上去。”吴彦明和吴彦章一听这好事，火速出门。
“我也去！”吴彦军追在后面。
“你别去了。”吴彦章道：“你在家吧，大冷天的。”
“不冷。”吴彦军非追在两个哥哥屁股后面。
“三儿，你别去了，你在家跟爸修修跑马灯。”吴尚荣道。
既然亲爸有旨，那就得听亲爸的。
吴彦明和吴彦章出了院门。
姥姥姥爷和吴四丫午睡了。
张丽娥关上东屋的门，在厅堂里锁裤边。
“妈，这是过大年穿的吗？”吴彦军摸了摸裤子，问。
“嗯。”
“这是我的吗？”
“嗯，你的。”
“真的？”吴彦军高兴了，手在裤子上摸来摸去。
“别摸了，小心针。”张丽娥道。
“我哥他们的呢？”
“他们没有。”
“没有？”
“嗯，没有。他们的都好好儿的，不用做新的。”
吴彦军看了看自己两个膝盖上的补丁，又摸了摸屁股上的补丁，亲妈的意思是说，因为我费裤子，所以过年有新裤子穿，哥哥们省裤子，所以没有新裤子。他偷偷乐了。
“妈，我的棉鞋也破了。”吴彦军道。
“又没露脚趾头，还能穿。”
“哦。”吴彦军明白了，裤子破了可以有新的，棉鞋没有。
“三儿，去厢房把跑马灯拿来。”吴尚荣道。
“好嘞。”吴彦军跑出屋去了。
吴尚荣看老的小的都不在，这才道：“你就光给三儿做了一条新裤子，那老大老二没意见吗？”
“三儿的这不破了吗？两层补丁上又该摞补丁了。”
“是不是有点儿偏心了？”吴尚荣小声道。
“要是不给三儿做这条新裤子，才是偏心呢。你想想，三儿向来都是穿哥哥们剩下的衣服，过大年没给三儿做过什么新衣服吧？都是把哥哥们的改一改熨一熨，就给三儿穿了。三儿抱怨过吗？”
吴尚荣想想也是，三儿的确没抱怨过，以前以为三儿子还小，不懂这些，捡旧的就捡旧的了，只要有的穿就行。三儿上了学以后，吴尚荣也没细想过这些。但现在三儿也大了，张丽娥说的不是没道理。
“嗯，他们哥俩没意见？”吴尚荣最怕失了偏颇让孩子们伤心。
“我问过了，哥俩都没意见，他俩入冬不刚做了新裤子吗？”
“那就行了。”吴尚荣点点头。
这一大家子，八口人八张嘴，三个小子又都在长身体的时候，有限的物质供给实在难以满足需求，大人们能省的食物都给孩子吃，能省下的布料都给孩子做衣服。
日子就这么紧紧巴巴一天天过着。吴尚荣一直盼，盼着想吃什么就能吃什么、想买什么就能买什么的日子。
粮油豆腐肉菜都预备好了，炮也预备好了。
吴尚荣作为一家之主，能为这个家里预备的年货都齐了。
平时孩子们也吃不上什么肉，但过大年一定得给孩子们吃肉，有肉才叫过年。
吴彦明和吴彦章出了门，在街上出溜了半天冰才去取了鞭炮，回家的路上偷偷拆下小鞭放着玩儿。
天上飘雪了，哥俩才舍得回家。
炖鸡的香味弥漫在空气中。
吴彦明和吴彦章一进院门就闻到了，肉的香味让他们即刻兴奋起来。
吴彦章闭上眼，想象着一大盆热腾腾喷喷香的鸡肉放在桌子上，“美啊。”他真舍不得睁开眼。
吴彦明和吴彦章被香味一路引着，进了屋。
吴四丫睡醒了，在炕上咿咿呀呀。
“我妹今天真高兴。”吴彦军道：“我能抱我妹看跑马灯吗？”
“你会抱孩子吗？”姥姥笑。
“那姥姥抱着妹看跑马灯去，好看着呢。”吴彦军央求道。
姥姥不能拒绝外孙子的请求，“行，姥姥抱妹妹去看看。”
厅堂里，吴尚荣炒瓜子的声音吸引了吴四丫的耳朵。
“四丫，看这儿，看这个。”吴彦军把吴四丫的脸蛋转向跑马灯。
西游记跑马灯轻轻地旋转着，孙悟空唐僧猪八戒沙僧轮番登场。
吴四丫的目光立刻被转动着的师徒四人吸引住了，眼睛都快不够使了。
“四丫，你看，爸做得跑马灯棒吧？”吴彦军道。
哥仨儿的目光从跑马灯上转到妹妹身上，笑了，他们居然还有个这么这么小的妹妹。
“爸，我来炒吧。”吴彦明道。
“没事，就剩这锅了。”吴尚荣轻轻翻动手中的铲子。
“爸歇会儿，我来吧。”吴彦明接过吴尚荣手里的铲子。
吴尚荣起身直了直腰背。
吴彦军顺手抓了一把炒好的瓜子嗑起来。
“别把瓜子皮吐在地上。”吴尚荣道。
吴彦军呵呵一笑，“知道了，爸，我吐院子里去。”
“院子里也不行，我不还得打扫吗？”
“嗯嗯，我吐簸箕里，行吧？”
“这还差不多。”吴尚荣拍拍三儿子的脑瓜。
吴彦军抓着一把瓜子嗑着进了屋，“妈，鸡炖好了吗？”
张丽娥往灶里填了一小铲煤，“快了，就你嘴最馋。”
张丽娥看着三儿子一颗接一颗地往嘴里送瓜子，“别把皮弄得到处都是。”
“知道了妈，妈歇着去，我来拉韛拐看着火吧。”吴彦军主动请缨。
张丽娥赶快起身让位，“火不能太大，知道吗？慢火肉。”
“知道了，妈。”吴彦军道：“快火鱼，慢火肉，我都记着呢。”
“行。”姥爷笑道：“我家三儿是当大厨的天分。”
吴彦军嘿嘿一笑，“姥爷给我说段三国吧。”
张丽娥用手指头戳了一下三儿子的脑袋，“闻着鸡肉味儿嗑着瓜子还不够，还听什么三国？”
吴彦军紧了紧眉头，抬眼看看亲妈，“我姥说了，大过年的不能动手。”
“你小子。”张丽娥白了三儿子一眼。
吴彦军揭开锅盖闻了闻，“妈，放盐了吗？”
“没呢。”
“该放盐了，要不肉就不入味儿了。”
“看看，我说了吧。”姥爷笑，“我家三儿是大厨的天资呀。”
吴彦军越听姥爷这夸奖越开心。
“爸，你就别夸他了，他要是把一锅鸡肉给毁了，看我不——”张丽娥的手又想抬起来了。
“我姥说了。”吴彦军打断亲妈的话，“大过年的，不能动武。”
张丽娥懒得搭理吴彦军了，走开了。
吴彦军往锅里放了两勺盐，拿铲子慢慢搅动了几下，然后用小勺盛了一勺汤送到姥爷嘴边，“姥爷，你尝尝。”
姥爷品了品勺里的汤，频频点头，“嗯，香！三儿的手艺真是不错，将来就是大厨。”
吴彦军觉得自己此时就是吴大厨了，他把锅盖一盖，神气十足地坐在灶前看着火。
跑马灯忽然不转了。
吴四丫“哇”一声哭了。
“不哭不哭。”姥姥赶紧哄着，抱着小外孙子满屋子走着。
“又转了，又转了！”吴彦明道：“姥快来。”
跑马灯一转，吴四丫的哭声马上止住。
年夜饭上桌。
炖鸡、炖豆腐、炖白菜、萝卜炖肉。
不管什么菜，吴家人的菜谱里几乎只有一种烹饪方法，就是炖。范伯给取了个名叫“吴家炖”。
饭桌上还少不了的就是咸菜，腌圆白菜、腌蒜、腌萝卜、腌辣椒。
八大菜摆盘上了桌。
年夜饭就准备好了。
“喝一杯？”
“喝一杯，过年了。”
“姥，动筷子啊。”
“好好，都吃吧，快吃吧。”
“四丫，过年了。”
“孩子们吃肉，吃肉啊。”
“嗯，好吃。”
“香。”
“过年真好。”
……
窗外飘着雪。
屋里是暖暖的一家人。
晚饭时间过后，家家炮声响起，这是过年的讯号。
“爸，放炮去！”吴彦章在这事儿上比吴彦军还积极。
“走！”吴尚荣起身。
炮声、儿子们的吵闹声、欢笑声，在院子里飞扬起来。
此时的吴尚荣浑身都是暖意。
陪儿子们玩儿了一会儿，吴尚荣就进屋了。
姥姥已经把做麻花的面发好了。
吴尚荣还有一项重要的工作，就是炸麻花。
每个大年三十晚上，吴家人都要齐动手搓麻花炸麻花，要做满满一大盆。这种美食，第一用来在初一早上招待来家里拜年的亲戚朋友，第二要作吴家人一正月的早点。
麻花的制法是吴家跟范婶学的，范家每年三十也要炸麻花。
搓麻花由全家动手，炸麻花这项最重要的工作，必须由吴尚荣来完成，只有吴尚荣掌握的火候最为恰当。
油炸的香气，再次刺激着三个儿子的食欲，刚刚吃过的鸡肉似乎是很久以前的事儿了。
过年了，吴尚荣想让儿子们敞开肚皮吃，吃个痛快。
近处远处的炮声渐渐小了。
时候不早了。
范伯家也歇下了。
张丽娥宣布了一家人就寝的命令。
吴彦军坚决不睡，“我要熬年，我要守岁！”
过年了，没人要求吴彦军早睡。
“随你，我们困了。”张丽娥道。
除了吴彦军，老的小的都歇下了。
吴彦章看着盯着跑马灯的弟弟，“你真不睡？我睡了啊。”
吴彦军坚决不睡，“我要熬年，我要守岁！”
还没熬到十二点，吴彦军的上下眼皮就开始打架了。
“我要熬年，我要守岁！”
“还有半个小时。”
“还差三分钟了，不能睡！”
“还有一分钟……”
在吴彦军的坚守中，新的一年来了。