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天色渐暗，飘下漫漫雪花，沿街的铺子忙不迭收拾家当。郦逊之站在街角避雪，只瞧了一会儿，雪越见稀少，又停住了。郦逊之摇了摇头，心想老天爷阴晴难定，动了返身回家的念头。
他正兀自出神，忽然一阵力量从后撞来，身子往一边冲去。他连忙稳住，心下诧异怎会事先毫无察觉，回头看去，一个二十多岁的雪衣女子张大了嘴，一脸惶恐。见他目光射来，雪衣女连声赔不是，“对不住，对不住，我走路没看人，你撞伤了没有？”
她说话时双眼弯成一道柳叶，极为讨喜，郦逊之无法生气，笑着摇摇头。雪衣女腰支一晃，悠然走开，撇下一句话在空中荡开，“没伤着就好。”她的背影像阵烟似的，在人群里片刻就消失了。郦逊之觉出不对，伸手进怀中，太后所赐的金牌连带着其它物件竟都不见。
“岂有此理！”郦逊之万没想到他会轻易栽在别人手里。那雪衣女出手之快，神情之老道，出乎他的意料。他一边往她走的方向追去，一边想，“她是谁？”
雪衣女隐在街角看郦逊之跑过，狡黠的眼中多了几分自得，自言自语道：“我早知道，一个世子能有什么能耐？”见郦逊之跑远了，她放心地走出来，比新嫁娘还得意，走路像是要飞。她溜到一座高楼前，瞅着四周无人，掏出一把匕首，在楼前的石狮爪上刻了起来。
刚刻两笔，一只手握住了她的刀，声音如雷打，“交给我就行了，不用知会顾主。”雪衣女见那人竟是郦逊之，呆了一呆，很快又笑，“啊呀，是你啊，你也在这儿，真巧。”
郦逊之直截了当地道：“少罗嗦，东西还来。”她茫然道：“什么东西？”郦逊之冷笑，“不要逼我。”雪衣女直视他，无辜地道：“光天化日，你想欺压民女？”郦逊之又好气又好笑，伸手抓她的手腕，雪衣女“哎哟”、“哎哟”地叫着，四处躲避，手腕最终被他抓住。
他用力一捏，金牌从她的袖子里掉了出来。郦逊之道：“没话说了吧？”雪衣女笑嘻嘻地道：“怪我眼拙，没瞧出世子也是行家。”
“你叫我世子？”郦逊之淡然地道，“你知道我是谁？”雪衣女自知失言，默不作声。郦逊之道：“说，你是谁？谁指使你的？说出个名堂，我不会送官。”雪衣女“哼”了一声，眼中狡黠又现，手迅速一抽。
“想送官？没那么容易！”她身如彩凤双飞翼，轻巧巧掠上对街的屋顶。郦逊之冷笑了笑，目送她背影飘忽，并不马上去追。
雪衣女窜过几条街，在屋顶上飞奔，如踏平地，不亦乐乎。她回头一望，没见郦逊之的踪迹，嘻嘻一笑，冲背后扮了个鬼脸。“我说你追不上吧。”乐孜孜地跳下来，在地上喘了口气，“好险！”她伸了个懒腰，又取出其它物件，“唉，要这些有什么用？”随手一扔。
郦逊之仿佛鬼魂神奇现身，把东西接在手里，似笑非笑，“你既然不要，干吗不还给我？”雪衣女往后跳了一步，定定神，“我知道你来了──这不就是还给你么？”
“当面撒谎。”郦逊之逼进一步，“你到底是谁？”
“你猜。”雪衣女不慌不忙，笑得灿烂。
郦逊之的目光从她身上移开，四处像是在找什么，雪衣女问：“喂，你干什么？”
“我在找雪花。”他一动不动地看她的反应。
雪衣女叹了口气，如狐狸被抓着尾巴，一脸无奈，指着一座屋子背阴角落里的积雪。“那里有雪，不过已经不再是花。”
郦逊之看着她，“是么？”雪衣女歪着头，像看个怪物，“你不像普通的世子，一个王府的人，居然能猜出我的身份。”郦逊之摇头微笑，“我若只是康和王府的人，的确不会想到你──有雪时才会出手的名盗雪凤凰，不知为何会光顾我？”
雪凤凰道：“我比金无虑差远了，‘神偷名盗’是人家抬举，要是真能和他齐名，也不会……”她瞥了郦逊之一眼，吞下后半句，“听你的口气，似乎也有别的身份，是什么？”郦逊之露出同样狡黠的笑，“小佛祖是我的至交。我回来之前，他让我特别当心的人中，就有你们两位。”
“小佛祖？”雪凤凰一吐舌头，直叫苦，“你认识我师叔？原来是自家人，真不好意思。”
“那你怎么说？”
“欠你人情……”雪凤凰急急地说。难得被人抓到，又是师叔的朋友，只好给几分面子。
“好。”郦逊之答得干脆。
雪凤凰舒了口气，心想这小子真好说话，立即道：“那么后会有期。”赶紧抬腿，走为上。
“等等，”郦逊之挡住她，“欠我的人情何妨即刻就还，省了日后挂念？”
“不会挂念的。”雪凤凰说完，马上笑道：“你不必挂念，我会牢记，你一旦有事，就来找我。”
“我此刻就有事。”
雪凤凰摇头，“不行，我可不能告诉你顾主是谁，即使你是我师父，我也不能坏了规矩。”
“我说的不是这事。谁要对付我，我自比你更清楚。”郦逊之心想，左不过是姓金的，有什么好问，“我刚接手一个案子，和你们这行有些关联，想你留下来帮我。”
雪凤凰笑起来，“你相信我？我是贼，你是官，让我帮你？”
“不打不相识，我当你是朋友。”
雪凤凰上下打量他，当朋友？好，那就是同辈。“你是我师叔的朋友，我该信你，不过毕竟我是贼，你不怕传扬出去于你前途不利？”
郦逊之的眼移向他方，悠悠地道：“本来你要去享福，我却拉你出山，是很难为你。可若我们是至交好友，还计较这些干什么呢？”他把目光放回她身上。
雪凤凰向来是有雪的日子才出来做案，其它时候都在享用花不完的银子，快乐逍遥。因此她每件案子做得极大，往往让一个富翁倾家荡产，早是官府通缉的人物。郦逊之却管不了这个，有金牌在手，旁人想来不能把他怎么样，倒是有用之人千金难求。
“好吧，看在师叔的面上，我先答应着，万一不行，我掉头就走，你别拦着。”
郦逊之笑着朝她拱手，“多谢。官府的人不会上门管这等闲事，和我在一起你只管放心。”雪凤凰拍拍他的肩，“我是很放心，不过，你千万别太放心我，说不定我一时手痒……”
“这我不怕，顶多有雪的日子看紧你。不过我一直奇怪，有雪的日子，照例说人都怕冷怕湿，反会待在家中不出门，你再去做买卖，岂不是难上加难？”
雪凤凰眼一眨，转开话题道：“这是个秘密，我不会告诉你。说起来，帮你的忙有没有别的好处？我花银子很快，若是手紧……”
谈到酬劳，郦逊之颇有无能为力之感，一本正经地道：“我们可以讨教武功，切磋偷技，一两个月下来案子破了，所学亦有长进，无论于国于私都是皆大欢喜。你说好不好？”
雪凤凰听得没趣，手一摆，“早知如此我就不该贪心，怎么也不来打你的主意。”郦逊之想到一事，问：“对方会不会为难你？”
“我只收了百多两银子定金，他们要是肉痛就拿回去。我爱干就干，惹恼了我，就查出他们的底细偷个一干二净！看谁有本事。”雪凤凰轻描淡写，恢复了神气。“其实你对我们这行够熟，我师叔想必都教过你，何必要我帮忙？”她暗道既没油水，能溜就溜。
“小佛祖不想把我变成偷儿，只教了皮毛，否则让我父王知晓，非找他算帐不可。听他说多了，我晓得一些大概，但其中的不少门道连听也没听说过，得靠你才行。”
“说得有理。唉，你怎么就会认识他呢？”雪凤凰大叹一口气，“你有什么事要麻烦我，不妨说来听听，要是太麻烦，我看那人情不如改日再还。”
“我正在查一桩与偷盗有关的案子，你一定拿手，不必担心。”
雪凤凰只得应了，伸了个懒腰道：“站着说太累，我也渴了，请我吃喝一顿，找个地方慢慢聊如何？”若是从今后吃喝玩乐能不用自个儿花银子，她眼睛一亮，还是值得高兴。
两人走回大街，想挑一处安静的茶坊酒肆。走了两步，雪凤凰双眼圆睁，拉着郦逊之往一家颇为招摇的店铺奔去。郦逊之抬头一看，“楚记玉器”，不明白雪凤凰又有什么花样。他停着不走，道：“找个茶馆地方聊天便是，来这里作甚？”
“喂，中原楚家的名头，你不会不知道吧？”
“听说过，和我们无关。”
“和你自然无关，和我就大大有关。天子脚下就数楚家玉器最正宗，正巧走到门口，你不进去看看？不是说互相切磋么，我可以教你如何辨认好玉，你不是能学点东西？”
郦逊之见她说得在理，只得依她。两人走进店里，立即有伙计请座上茶，十分周到。雪凤凰悄悄对郦逊之道：“来这儿都是有钱人。”郦逊之低声问：“你常来么？”雪凤凰道：“常来。”发觉郦逊之眼中不怀好意，“哼”了一声道：“但我从来不打楚家的主意，你不晓得楚奶奶有多难惹？相比之下，我宁愿去偷你们王府。”
郦逊之一笑了之。雪凤凰这话也是说说而已，康和王府中有断魂安排的机关，很多专防夜行人，即便按图索骥亦不易闯入。四大王府都安全得很，只要不出门，绝不会惹上杀身之祸。
有伙计问他们想看什么，雪凤凰选了上好的墨玉，伙计进内屋去取。郦逊之扫视四周，见店中人头攒动，生意很是兴隆，每个客人身边都有一两个伙计陪伴。老板正和一个南方商人窃窃私语，手中拿着一块黄玉品头论足，来不及顾及其余客人。
这时门口走进一个贵介公子，从头到脚挂满了眼花缭乱的玉饰，像一家流动的玉器货摊。一时间客人们纷纷被吸引到了他身上，老板停下交谈，走过来招呼道：“这位公子，要看些什么货？”
“把最好的拿出来就是了。”少年懒洋洋的，径自挑了位坐下。待他坐定，人们才把眼光挪到了他脸上。他长得斯斯文文，说不上好看，但也不讨人厌。郦逊之和雪凤凰对视一眼，异口同声道：“他易了容！”两人的话音很低，那少年却已听见，斜斜地射来一道凶狠的目光。郦逊之暗想，此人神气活现，必有什么来头。
却听雪凤凰悄声低语，“这个人有点不对。”郦逊之道：“怎么？”雪凤凰道：“我不晓得，就是有哪里不对。”
老板捧来一个极大的锦盒，打开后满目耀眼，周边的人聚过来看。那少年沉下脸，恶恶气地道：“走开些，别碍着本公子看货。万一短少什么，你们赔得起么？”客人们见他不好说话，散了开去。少年眯起一只眼，拣起一只玉扳指，放到面前三寸处，细心地端详。
雪凤凰目不转睛地盯着他的一举一动，少年似有察觉，瞥了他们一眼。雪凤凰飞快地移开目光，把手中的墨玉戒指套在中指上比画来去，余光仍在暗中察看他的举动。
少年放下扳指，同时拿起一把紫玉葡萄、一只黄玉雕龙笔筒、一件碧玉坠子，捧得手再也捧不下了，慢慢地把玩。忽然，他眉头一皱，提起那只笔筒，摇头道：“老板，这只龙雕得可不大好。”老板连忙请教。
“这龙爪屈而无力，张而无神，不像龙爪，倒仿佛鸡脚。你说我说的可对？”少年谈笑自如，说话间三颗紫玉葡萄已溜进了袖口。郦逊之在一边看得仔细，对雪凤凰道：“原来他和你是本家。”雪凤凰将嘴一披，很是不以为然。
老板继续请教，少年侃侃而谈，左手把笔筒挥舞来去，右手无厌地吸纳着一颗颗紫玉。待葡萄串瘦弱了几分后，他自然地放下紫玉葡萄，取来一对墨玉镯，仍然和老板大谈玉龙如何之无形无神。
雪凤凰微笑着问郦逊之：“你可看到他是什么时候偷那件碧玉坠的？”郦逊之讶然，小声道：“碧玉坠给他偷了？我没看清。”雪凤凰点头嘉许，“他不错，手脚麻利，是个可堪造就之材。”郦逊之失笑道：“路数和你一样，都用袖子偷，难怪你要造就。”
雪凤凰不以为然，“他哪有我行，我下手比他快十倍。你可曾看见我出手？不像他，连你都能看出他不对，可见没大本事。要是让我调教个把月，就大不一样。”郦逊之微微起身，“你想造就他，我却要抓他。”雪凤凰急忙扯住他，“哎，不关我们的事，你惹什么麻烦？都是江湖人，放他一条生路。”
“这是楚家的生意对不对？”郦逊之着重说出“楚家”两字。
“楚家财大势大，帮他们一个忙，也许会有些好处。我知道你的用意了。”雪凤凰低声偷笑，“到时候他们说不定能送我们几件玉器，全当感恩。你去吧，我不拦你。”
“当然不单单为了楚家。”郦逊之见她尽做美梦，也由她，“我抓他的理由还有两条。一者，我要办的案子和偷儿大有干连，说不定在他身上能找着线索。另一者，我毕竟是朝廷命官，他违法乱纪，总要依法行事。”
雪凤凰叹气道：“看样子我这些天得收手，否则你来个依法行事，我就惨了。”
郦逊之一笑，站了起来，身后的伙计殷勤地问：“客官看中了哪一件？”郦逊之摇手，往老板和少年走去。少年似乎知有事要发生，抬起头，冷冷地盯着。
郦逊之朝老板一拱手，客气地道：“不知老板怎么称呼？”老板瞥了他一眼，道：“敝姓楚。”转过脸继续对着那少年。郦逊之微有怒意，扬声道：“楚老板，在下有事想说，不知方便不方便。”老板把头转向郦逊之，见他气宇不凡，客气地道：“公子有事就吩咐。”
那少年在老板转头之间，又顺手牵羊，把锦盒中的一枚羊脂玉戒指取为己有。郦逊之胸中怒气顿生，右手疾探，牢牢箍住他的手，喝道：“你居然还敢再偷！”
少年松开手，羊脂玉戒指差点掉在地上，老板心疼地抢过。店内所有人的视线齐齐地射了过来。少年毫不紧张，冷冷地抬起眼，不死不活、慢条斯理地问：“你吃多了？我好好在看货，你居然冤枉我偷东西。”抬起手看了看，“伤了我，你赔得起吗？”
郦逊之冷笑，看来此人是惯偷，若是他语意谦恭小心道歉，自己或会心软，反向老板求情。但他毫无悔意，郦逊之不禁狠下心肃然道：“楚老板，你只须看他的袖口，一切真相大白，不用我多说。”
客人们觉得有趣，聚拢来想看热闹。那老板向伙计使了个眼色，朝其他客人道：“诸位客官，敝店出了点小事，今日就到此为止。请诸位明日再来。万分抱歉，望诸位原谅则个。”郦逊之心念一动，老板做得极是，店中都是贵重玉器，万一再有人趁乱取物，损失只有更大。
不一会儿客人俱已走尽，剩了那少年和郦逊之、雪凤凰三人。老板在店门口送完客人，松了口气，回来朝郦逊之客气地道：“客官恐怕是有些误会，这位小爷的确是在看货，并没有做什么不轨之事。”
郦逊之不大痛快，语气也硬了，“楚老板，我们亲眼见他行窃，现下他袖口中就有数颗紫玉葡萄、一件碧玉坠子，刚刚你见着了，若不是我抓到他，那枚戒指也给偷了。人证物证俱在，他万无可赖之理，楚老板何必怕事？”
老板的笑容不大自然，犹如被别人踩了一脚，十分心虚，好像偷东西的不是那少年，而是老板自己。少年依旧趾高气昂，振振有辞地道：“一派胡言，倒有理得很！本公子家中玉器何止千万，会稀罕这点破烂？光我身上这些，哪一件比不上这里的东西？我有必要偷吗？”
郦逊之盯着他，语气比他更傲，当下说道：“既不是来偷东西，为什么要易容？袖子里面藏的东西，你敢拿出来看吗？”雪凤凰走了过来，接口道：“是呀是呀，我可以作证，他是偷了东西，老板你看这锦盒少些什么？东西都在他袖子里呢！”
那少年一脸不屑，“朝廷王法，可有一条不准易容出门？我爱怎样是我的事，旁人管不着。至于我的袖子，哼哼，我是什么身份，你们想搜我身？要是找不到，我身上的宝贝却不见，该找谁去？你们血口喷人，硬把白的说成是黑的，我也不怕你们，公道自在人心。”
老板点了点锦盒中的物品，陪笑道：“客官只怕有些眼花，这里真没有短少什么，依在下看，是一场误会。”
郦逊之勃然变色，眼神如刀锋慢慢地割过老板的脸，尖锐的语气里带着威严，“楚老板，天子脚下是守法之地。这儿又是楚家的地方，做事总得小心些。你如此维护他，该不是背后有不可告人的用意？他说得没错，公道自在人心，我只管把两位送去京都府，让知府大人审问处置好了。”
那少年大笑，“知府有什么了不起？你让他来见我。”郦逊之暗想，难道此人和金氏有关，否则怎能如此狂妄？心下有气，不由分说伸手去抓他，喝道：“只怕由不得你！”那少年反应极快，身子向后一仰，脚下同时发力，将椅子往后挪开了数寸。郦逊之岂能服输，踏上一步，和他过起招来。少年也是托大，竟坐在椅子上动手，两人瞬间交换了数招，少年或避或挡，就是不肯离座。
郦逊之见他竟坐着动手，双眉陡压，掌中的力度顿时大了一倍，少年果然吃力，几次差点碰着他的掌风。几个回合后，少年铁青了脸换了招式，掌中挟着阴冷之风飕飕地飙来。郦逊之见掌风古怪，想不起是哪个门派的功夫，不甘示弱迎面一推，用师门至纯至精的“华阳功”将对方的劲力反推回去。那少年滑溜异常，带着椅子“呼”得移到一边，居然还有隙回敬郦逊之一掌，只是到底自保要紧，掌力少了三分力度。
郦逊之唇边留笑，轻易地化解了这招，右手快如急电直探他的喉间。少年“咿呀”一声，整个椅子翻了个身儿，就势滚到一边跌了下来。郦逊之正想赶上，楚老板挡在了他身前。
郦逊之的脸一冷，淡淡地道：“怎么？楚老板想为这小贼说情？”瞥了那少年一眼，见他不紧不慢地拍好身上的灰，悠闲地站着，倒像在等着看郦逊之的好戏。
老板连忙摇手，把郦逊之拉到一边，“客官不要急，有话慢慢说。听尊驾的口气，似与我们楚家有交情，不知怎么称呼？”他好好打量了郦逊之一番，暗自猜度来历。郦逊之回道：“交情不敢说。敝姓郦，名逊之。久仰楚家在中原的威名，一直无缘拜见贵府中人。楚老板，我并不想为难你，但他实是气焰嚣张，不惩罚他不行。”
“郦……啊，莫不是康和王府的世子？新封的廉察大人？”老板脸色大变，忽青忽白。郦逊之心下想，楚家确实厉害，点头道：“楚老板好快的消息。既是朝廷命官，少不得要管些闲事，我想即便是楚家的长辈知道，也不会责怪在下逾越。”
老板想说什么又不敢开口，吞吞吐吐了半天，回过头去看那少年。待老板咳嗽了一声，少年才露出笑朝郦逊之拱手，换上和蔼可亲的神情，“果然是一场误会，兄弟这里赔不是。楚三，你跟世子说清楚罢，都是自己人没什么好隐瞒。”
郦逊之和雪凤凰俱吃了一惊，听这口气不仅两人相识，且少年的地位在老板之上。老板尴尬地笑了笑，斟酌道：“实不相瞒，这位公子不是别人，就是我们楚家大少爷。大少爷他……担心我们偷懒，时常扮做客人来店里查探。两位的好意在下心领，大少爷不是故意刁难，实是不想让此事传扬出去，万一以讹传讹便不好听。请两位别放在心上。”
郦逊之和雪凤凰面面相觑，不知说什么好。众所周知，中原楚家虽然人丁兴旺，可偌大一个家族，孙辈里就只有楚少少一个男丁，因而被楚奶奶宠上了天去，在家中的地位远超过他的父辈。雪凤凰知道楚少少此人飞扬跋扈，不可一世，更拜苗疆老怪为义父，不仅在北方、在南疆也是出了名的难缠角色，黑道白道唯恐避之不及。
郦逊之听说过这么一回事，当时没放在心上，不想这会儿竟遇见，差点闹僵。楚老板说话时表情极不自然，这番叙述后似乎尚有别情，不像他说得那么简单。的确，堂堂的楚家大少爷，查看自家生意的情况，使出偷窃这招实在匪夷所思。
楚少少靠近郦逊之，笑道：“兄弟顽皮了些，不知是世子驾到，有失远迎不算，说话多有得罪，还请多多包涵。”郦逊之心想，你做贼时若真能迎接我，还真承受不起，客气地答道：“好说，好说。”他思量用词，对楚少少无一丝好感，“楚少爷何不以真面目示人，让在下见识一下，下次就不会再搞错。”
楚少少大笑，“请稍候片刻。世子尽管在这儿玩赏玉器，若有中意的便拿去，兄弟刚才冒犯，就算赔礼。”两人步入内室，一班伙计也都退了下去。
店铺内一下子只剩他们两人。雪凤凰望着一锦盒的玉器，愣了愣又开心起来，“他说了，随便拿是不是？”郦逊之没缓过神来，随口说道：“你想要？”雪凤凰点头，“不要白不要。他们楚家巴结官府发了大财，又靠了楚奶奶的名气，在武林中也大有身份。这样的竹杠不敲，你去哪里敲？”
郦逊之想着心事，没有答她。雪凤凰自顾自挑着，继续说道：“你别小气，就算他们替你付我酬金。我这人平日吃得很好，住得也好，你虽然做了什么官，可朝廷的俸禄能有多少？出门做事总要求人，官大不一定有用，有时还是这些东西好使。”
郦逊之知道她说的有理，见她挑了一件首饰，笑得越发妩媚，手忙脚乱地抱了一把，放入怀中。他摇摇头，好笑地道：“你竟穷到这地步？！”雪凤凰连连摇手：“哎，这和穷不穷无关，难得有这样的好事，自然不可错过。不过如今成了白送，好坏也分不清了，均是一般可爱，只好照单全收咯。你要顾面子是不是？”
郦逊之看着她神采飞扬的脸叹气，“我有点后悔。”雪凤凰道：“不用后悔，以后用得着我的时候，你就知道今日不冤了。”她的眼光又瞟到了别的东西上。郦逊之笑道：“但愿如此。小佛祖真该打，他怎么不告诉我，你这么让人头疼？”
“你竟敢想打我师叔？”雪凤凰瞪大了眼，跃跃欲试，“最好打得狠一些，省得他把什么本事都教给别人，让我上哪里都遇到对手！”郦逊之忍了半天，还是笑出声来，“你和你师叔都很对我的胃口，坦白爽快，是性情中人。对了，你见过金无虑吗？”
雪凤凰漫不经心地道：“当然见过啦。他和我齐名，总该瞧上一瞧，是不是真有这资望？我想对他下手来着，不过给他看破了。”郦逊之道：“有没有吃亏？”他似笑非笑，好像很希望听到他预想的答案。
“我不至于这么差。”雪凤凰捶他一下，“你就想看我的热闹，心眼太坏。”她到底天生敏感，眼观六路耳听八方，内屋稍有动静，就移好了目光守候。楚少少换了身打扮，和老板一起走来，雪凤凰一眼把他看了个仔细。
说实在的，他比郦逊之可神气多了。雪凤凰不觉多看了两眼，这就是北方第一大户少爷的气派。她回头重新看郦逊之，长得不比楚少少差，甚至更加英武，可平和有余张扬不足，要是一直有想打小佛祖的神气就好了。虽然郦逊之有时挺傲气，怎么就和楚少少不一样？雪凤凰想着，找出了解释：楚少少的傲气是天生的，郦逊之的傲气是被逼出来的。真奇怪，他堂堂一个世子，怎么还压不过一个平民百姓。
她心里念头转个不停，在一边反复比较两人。
莫说雪凤凰一个女子喜欢楚少少的长相，就连郦逊之初看他时也略感意外。好清俊的一个人！这样的相貌绝不像长在一个俗人脸上，郦逊之的恶感不知不觉减退了。相貌不凡者多少会让人忘却他到底是个怎样的人，顾盼神飞的楚少少显然做到了这点。
楚少少热情洋溢地约郦逊之和雪凤凰到酒楼一坐，力言要宴请两人赔罪。郦逊之想拒绝，却挡不住他的好客之情，加上雪凤凰凑热闹附和，被两人拖至附近酒肆中。
走进酒肆，楚少少客气地道：“事出匆忙，未免委屈了世子和这位姑娘。”说完后，也不管郦逊之是否要客气两句，丢了个笑容直奔掌柜面前。掌柜显是认得他，慌不迭迎了出来，寒暄一句就大声叫唤伙计，亲自领他们上楼。
楚少少待两人坐定，朝掌柜吩咐了几句，含笑道：“世子刚到敝店，想必也是爱玉之人，赶明儿在下好好地选几块上等的送到府上。今日实在没有预备，让世子见笑了。”
他的热情让郦逊之抵挡不及，却也不怎么反感，微笑道：“楚兄客气，叫我逊之。此次陪雪姑娘去看玉，楚兄不必认真。不打不相识，能和楚兄认识，太客气倒生分了。”此刻的楚少少，好像没先前那么讨人厌。
“哈哈，说得好，说得好。世子……啊，一时还是改不了口。在下岁数没你大，排行十七，人称十七郎，郦兄叫十七郎也可，叫楚十七也可。”
菜肴一盘盘端上，雪凤凰看着龙肝凤胆、莲花肉丝、干炸虾段、黄金彩鱼，越发饿得厉害，催促两人道：“喂，你们两个有完没完？什么兄呀弟的繁文缛节，菜凉了可惜。”楚少少附和，“姑娘教训的是，吃菜吃菜。不过，郦兄在朝为官，礼节必不可免，在下罗嗦点也必要。对了，雪姑娘怎么称呼？”
“雪姑娘就是雪姑娘了，没有别的罗嗦称呼。我是世子的贴身丫鬟，世子和气，没把我当下人，称我一句‘姑娘’。楚公子就叫我阿雪好了。”雪凤凰说到这儿，瞥了郦逊之一眼，若无其事地夹起一块青荷包里脊，“我不客气了。”
郦逊之没料到她会如此表明身份，意外之余，眼光停在她身上暗自感激。
“这怎么行？雪姑娘貌美如花，可谓‘宰相家人七品官’，比寻常的小家碧玉强得多。”楚少少移目看郦逊之，见他凝视雪凤凰，如有所悟，转了个话题，“郦兄的眼光真是锐利，小弟的易容和小伎俩都逃不过郦兄的眼睛。我听说尊驾刚刚返家，过往在外想必有一番非常的际遇。”他没有提及武功的事，言下仍有几分自负。
郦逊之正欲回答，楼下有人大声喧哗，隐约听到什么“走水啦”、“不好了”的叫喊声。不由自主地问雪凤凰：“出了什么事？”雪凤凰飞快地起身，一口咽下食物，“我看看去。”手往二楼边栏杆处一撑，直接跃下了楼。
郦逊之眉头一皱，知道她飞檐走壁惯了，心下只有叹气的份儿。楚少少对楼下发生的事未见一丝兴趣，看到这场景却兀自惊异。“她的轻功很好！是郦兄调教的吗？”
“过奖。”郦逊之避而不谈。雪凤凰本事不错，人却张扬，带上她究竟是不是个错误，他也不知道。好在她的确身负绝技，没听说过哪次失手被擒。
楚少少没再说什么，只请郦逊之吃菜。郦逊之隐约地听到有人提到“柳家庄”，心悬了起来，记得江留醉说过住在柳家庄，难道是那里有事不成？楚少少始终注目他的表情，此时将脸凑近，款款相问道：“郦兄有心事？”
“哦，没什么。”郦逊之和他相距极近，见他一双眼深似古井，直直地往心里射来，连忙往旁边挪了挪，心竟慌慌的，“我没事。”按下眼神，回想起楚少少老成而天真的笑容，既像洞悉一切，又仿佛未谙世事。奇怪，这位楚少爷倒和龙佑帝有几分相似。
楚少少撇下他，自顾自地道：“郦兄对雪姑娘不一般。”他语气里有别样的意思，郦逊之哑然失笑。这时眼前人影一闪，雪凤凰嘻嘻一笑坐回原位，“猜猜出了什么事？”却不忙说，双箸如飞，往口中填菜。
郦逊之问：“柳家庄着火了？”
“噫？你的耳朵可真尖，是柳家庄出事了。”雪凤凰含糊地对郦逊之道，咽下菜歇了口气，“正烧着呢，据说整个庄园烧起来了，好像有人打架，不晓得什么缘故。”
“柳家庄在哪儿？”
楚少少奇道：“郦兄想去看热闹？”郦逊之点头，楚少少道：“就在东门外，很好找。”他一脸殷勤，心中飞快地转着念头。
郦逊之站起身，雪凤凰叫道：“吃完再走也不迟！”郦逊之道：“只怕等你吃完，什么都烧完了，有什么好瞧？”提步往楼下走。楚少少拦在他面前，“郦兄当真要去，我奉陪如何？”郦逊之摇了摇头，“多谢美意，今日已经太叨扰，以后再说罢。阿雪，我们走。”
雪凤凰恼火地盯了一眼热腾腾的菜，没奈何地站起，想了想，夹起一只较小的龙眼鹌鹑，捏在手中。楚少少道：“郦兄莫急，我向掌柜的借两匹马，两位可到得快些。”转身飞速下楼。
郦逊之望着雪凤凰道：“你的胃口真好。” 雪凤凰扮个鬼脸，几口消灭了那只鹌鹑，用丝帕拭净手中的油渍，悠悠地道：“哼，你想饿死我可不行，吃顿饭都匆匆忙忙，难道想去救火？”
“我怕我的朋友会在那儿。”郦逊之说完，匆匆下楼。雪凤凰看了一眼满桌的好菜，只得跟了下去，拍拍他，“喂，看在你为朋友的份上，不和你计较，晚上我可要安安静静地吃顿好的，不许你再吵我。”她靠近他，在他耳边低语道：“我不是你的丫鬟，别亏待了我。”
郦逊之笑道：“我明白。”这当儿楚少少正走过来，故意装作没看见他俩的亲密样，伺了片刻才迎上前，“马就在门外，路上小心。”郦逊之言辞诚恳地道：“十七郎，多谢。”楚少少不由心喜，“好说好说。改日一定上门拜会，后会有期。”
两人出门上马，直奔东门而去。郦逊之知道江留醉可能未回到柳家庄，但是，身为武林十三世家之一的柳家庄，在京城的地位也算不一般，究竟是谁有这样的胆子？他十分好奇。
“你认识柳家庄的人么？”郦逊之在马上大声问。双骑自街巷间如飞鸟掠过，街面嘈杂热闹，说得不大声还真听不见。雪凤凰叫道：“老爷子柳行云、大公子柳亦杉、两位小姐柳若絮、柳如焉都曾见过，不过他们可认不得我。”
转眼驰过了两条街，郦逊之大笑，“是不是有很多人，你认得他们，他们不认得你？”雪凤凰得意地道：“对极了。不然我没动手，人家先提防我，岂不是难上加难？要是人人都认识我，就得易容出门，我花容月貌，往脸上涂那些东西，亏大了。”
郦逊之一笑，和雪凤凰在一起，他感到回到了从前的日子。比起和龙佑帝相处，更加感受到此刻简单的心境是多么愉快。
穿过几条坊巷，东门在望，眼见得浓烟漫天直冲云霄，烧得甚是厉害。郦逊之再看雪凤凰，开心地张着嘴，眼都直了，把马鞭舞得飞快。他摇头想，她的岁数虽比他大，却仍像小孩子。
两人快马加鞭出了城门，城外人流密集，从四面八方流向柳家庄，两人和马仿佛被厚厚的棉被包裹在内，动弹不得。柳家庄内一片红艳艳的火光挟着四散的黑烟，如魔神斗法，隐约传来兵刃相交的声音。
一日之内，这是郦逊之第二次看见火光冲天。吞噬一切的火焰傲慢地舒展它的手臂，把希望捏在手里，尽情撕毁。目睹火焰熊熊燃烧而人无能为力，郦逊之在遥望的那刻有着不为人知的感慨。
他很想凑近瞧个仔细，无奈人流缓行欲速不达，只能慢慢顺了人流前进。
柳家庄门前聚满了好事的人群，指指点点像有喜事似地热闹非凡。不少人端着水往庄内赶，却杯水车薪无济于事。庄内忽然飞起一条黑影，窜上了一座楼阁的屋顶，郦逊之心念一动，脚在马蹬上使劲一踩，整个人自马背上腾越而起。他一路踩着路人的肩往柳家庄而去，动作甚是迅疾。路人虽被踩了一下，并不自觉，直到看到有个人会飞似地在众人肩上而行，才意识到做了垫脚石。
雪凤凰看他径自走了，嘴中嘟哝道：“哼，真当我是跟班不成？管也不管就跑了！”只好跟过去，从众人头上掠过。这回众人有了提防，尽管不可避免要做垫脚石，那句喝骂却逃不了。一时间，十来人骂开了声，惹得雪凤凰心头火起，身到柳家庄门口时回转头来，扬手就是一把暗器。
她的暗器颇为奇怪，似沙非沙、似粉非粉，洋洋洒洒一大片，状若黄土飞满天。她撒完暗器，哼着小曲进门找郦逊之的踪迹，身后“阿嚏”、“阿嚏”的叫唤不绝于耳。庄内噼噼啪啪的火声，竟挡不住这惊天动地的打喷嚏声，雪凤凰心中得意，冷不防和一个急匆匆救火的人撞了一下。
“哐啷”一声，木盆落地，淋了她一身的水。
“喂！”雪凤凰大叫，衣衫尽数湿了。那人连声赔不是，赶着打水去了。雪凤凰暗叫倒霉，好在近处火势甚大，烤得人暖暖的，虽是冬日也不觉冷。她东张西望，除了端着水具在救火的人外，庄内没见异样。“不是说有人在打架么？人呢？”
她语声刚落，瞥见东北角落里有四、五个人围在一处。待走近，见一女子卧在地上，脸色惨白，正是柳家庄二小姐柳如焉，身边一人是柳亦杉和柳若絮。雪凤凰念头飞转，“好家伙，竟然烧了柳家庄，还伤了二小姐，这梁子结得可不小。”
正想着，身后忽有人拍了一下，听到一个熟悉的声音问：“她伤势重么？”回头一见，郦逊之喘着气，问那个她不认识的少年。那少年正是江留醉，见到郦逊之十分欣慰，忙道：“我不晓得，二小姐晕过去了，看不出伤势深浅，要是花非花在就好办。你怎么也来了？”
郦逊之道：“我听说柳家庄出事，怕你在这里。”江留醉摇头，“我迟了一步，在城里听到消息才过来。”他把郦逊之拉到一边，低声问道：“会不会是因为我的缘故，连累了他们？”郦逊之想了想道：“你是说那帮追兵？他们以前对付你没这么狠毒，我倒觉得这手法……”
他忽然停住了，江留醉接口道：“和大理寺一模一样。”
“不错。”郦逊之刚说完，雪凤凰耐不住凑过来问：“公子，这位是……”郦逊之忙道：“忘了让你们认识。江兄弟，这是……阿雪姑娘。阿雪，他是我的朋友江留醉。”雪凤凰道：“幸会幸会！你知道伤她的人去哪儿了吗？不是说这儿打起来了么？一个人影没瞧见。”
“我来时那些人已经走了，柳家兄妹都受了伤，柳行云老爷子和夫人今日恰好出远门，就靠他们三兄妹和几个武师应敌。据说来人很有两下子，才不过三个人，就打得这儿一片狼籍。好在有个蒙面人打退了那三人，不然，听亦杉说，他们恐怕性命不保。”江留醉回头望了柳家兄妹一眼，柳若絮呜呜哭了起来。
“我进来时看到一个身材纤瘦的黑影，可惜迟了一步，让他跑了。”郦逊之指向西北方，遗憾地道。江留醉摇头，“你弄错了，那是柳家的救命恩人。不过，他的形迹很奇怪，打退了敌人就走，而且始终蒙面，不肯露出真面目。”
郦逊之望望眼前完全处于火海的柳家庄，心中疑团尽起。他朝众人走过去，柳亦杉见他是江留醉的朋友，便让了让。柳若絮红着眼，左手按着右臂上的伤口，忍痛问：“留醉哥哥，你知道如焉她怎么了吗？为什么还是不醒？”
郦逊之俯下身道：“让我看看。”拿起柳如焉的右手诊脉。“不妨事，她气力不济，一口气喘不上，歇会就好。”顺手推了她几处穴道。
柳如焉悠然转醒，睁眼便是一句：“爹爹救我！”柳若絮握住她的手，又是笑又是哭，“好了好了，你总算是醒过来了，醒过来就好！”柳亦杉向郦逊之道谢，郦逊之摇摇手，朝江留醉使了个眼色，便起身行辞。柳氏兄妹称谢不迭。江留醉的行李烧了个一干二净，只好随郦逊之而去。
道别了柳氏兄妹，江留醉、郦逊之和雪凤凰三人出了柳家庄的大门，门口看热闹的人依旧没有散去，有说有笑有惋惜有嗟叹。好几人揉着红红的鼻子，看到雪凤凰出来，纷纷躲到一边。雪凤凰心中好笑，却听郦逊之玩笑道：“你怎么跟我进来，我指望你看马呢！”
雪凤凰生气道：“你真把我当丫鬟？姑奶奶想去哪儿就去哪儿，我不是来听使唤的！我记下了，错过三次，欠你的就算还清。到时我想走就走，天王老子也拉不住。”她出得门来，被风一吹，身上犹湿，不由瑟瑟发抖。
郦逊之被她一阵抢白，愕然道：“我可没怨你，这马是借来的，我以为你会帮我看好。”见她俏脸通红，换了口吻道：“是我的不是，不该怨你。你怎么弄得一身湿淋淋的？快找个地方换过衣裳，冻出病就糟了。”
雪凤凰忍不住打了个喷嚏，想到刚刚过捉弄别人，此刻轮到现世报，又不高兴。“这么多人，马也没了，上哪儿去？”郦逊之道：“我家就在左近。这里人多，沿墙走应该能快些。” 他指出一条路来，三人顺着墙根走了一阵，总算挤出人群来到城门边上。
等三人回到康和王府，郦逊之交代仆役准备沐浴之物，又备了一套新衣给雪凤凰换用。趁着仆役忙活，叫了各色玲珑的糕点给她尝新。这一招果然有用，雪凤凰一脸不耐抛之云外，一面吃一面叫好道：“你家厨子有两下子，今晚有口福了。”
见江留醉在一边干坐，雪凤凰空出嘴来，招呼他道：“你是他兄弟？”
“是啊，我们虽然认识不久，却极投契。阿雪姑娘是……”江留醉不晓得她是从哪里冒出来的，和郦逊之说话如此不客气。
“既然不是外人，可得说真话。我叫雪凤凰，和他有几分渊源。不过，”她瞥了郦逊之一眼，见他聚精会神地听下文，嘴上依然逞强道：“当着外人我说是他丫鬟，是给他面子，哼，其实任他是谁，想差动我除非天地翻个儿。你也不能吩咐我做这做那，不然我连你也不放过。”
江留醉喜出望外，连忙笑道：“尊驾说哪里话，我早就听说过名盗盛名，今日一睹芳容，是我的荣幸，怎敢差阁下做事？阁下有什么吩咐，江留醉自当从命。”他最爱交的朋友就是三教九流的性情中人，雪凤凰快人快语，正对他的性子。
雪凤凰听了大为得意，左手正拿着一块红豆糕，却也顾不得，朝江留醉摇了两下道：“你别叫我尊驾啊、阁下的，我出道比你早，算来是你的前辈，”说到此处见郦逊之眼中含笑，她是聪明人，自然点到即止。如从东海三道算起辈分，她是郦逊之的晚辈，吃亏的还是她，忙道：“我一个姑娘家，你把我叫老了，耳朵可不受用。你叫我阿雪或雪儿都成。若叫雪姑娘叫顺口了，在外人面前就不好遮掩。”
郦逊之此时插嘴道：“委屈你了。”雪凤凰噘嘴道：“话说得漂亮未必心诚，你只要待我好些，我又不是刻薄之人。好啦，不和你们聊了，水开了没？我都冻坏了。”郦逊之让婢女领她去沐浴更衣，雪凤凰临走挑了颗糕上的草莓，边嚼边去了。
郦逊之待她一走，拉江留醉坐下，问：“你在大理寺有何收获？”江留醉道：“我只知大理寺因失银案与京都府不和，大理寺力主严惩嘉南王，想把嘉南王一齐拉下马。但京都府那里，金无忧一心想彻查到底，主张没有证据不可拿人，便把传嘉南王进京之事给阻下了。”
郦逊之点头，想到金无忧不知去了嘉南王府没有，暗自为南方的形势担忧。由此想到红衣，忽地浑身一个激灵，蓦地拿出那枚天宫灵符，道：“如果谢红剑、嘉南王和红衣是一伙，劫走燕郡主的人又是谁？除非，那是他们合做的一场戏？”若是如此，谢红剑就是故意让红衣现身，好在皇帝跟前安排人手。
江留醉想起小童的一句话，他说过，取信燕飞竹的信物根本不用偷。他是在暗指什么？若真是嘉南王交给蓝飒儿，何苦再去请如影堂的人来保驾？难道是为了欲盖弥彰？
他说出想法，郦逊之百思不得其解，想起早间小童下毒之事。“记得小童说过，他下毒是为了让你一日不能运功？难道他事先知道柳家庄一事，怕你襄助，故意让你暂时失去功力？可是即便你内力不失，未必正好在柳家庄，何苦防患未然？”
江留醉道：“这人始终古里古怪，透着邪气。有件事我很担心，那几个天下闻名的杀手都参与了此事，能请动他们的人并不多。”郦逊之明白他之意，怀疑的主谋里添了嘉南王，实在出乎意料，斟酌了道：“嘉南王虽有可疑，我总觉得他的嫌疑少于另一个人。”
江留醉听到这里，自然明白他说的是雍穆王，也不附和。
郦逊之继续说道：“如果是嘉南王监守自盗，他一定瞒过了郡主，郡主以为她父王有难才会私自离家。嘉南王将信物交给蓝飒儿，让她一路护送郡主到京，但却不想让郡主查到什么。他特意到如影堂的人付了保金，让如影堂派人保护郡主。正巧路上郡主遇见你我，蓝飒儿怕到京城后夜长梦多，就在近京城之地劫走了郡主。”
“若真如你所说，我不必继续找郡主的下落。”
“不，找到了郡主，很多事就顺理而出。也许是天宫主谢红剑一人所为，并不和嘉南王相干。不过，不论谁是主谋，如果金无忧一无所获，他们何必杀他？我想，也许那日金无忧救你后，发现了什么秘密。”
“也许他在见我之前就已经发现。”江留醉顺口说道，说完惊了一惊。究竟会是什么秘密？是不是他那时已在怀疑嘉南王？