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何玄晶二人没有贸然出手,商量了一番,决定顺藤摸瓜,找到这帮小孩背后的首恶。
待小乞丐走远,二人径直跟了上去。
这群小乞丐共有五个人,每个人年龄都不尚大,不过七、八岁的年纪。长期的营养不良,身量都很瘦小。
他们上了晋阳街,便一路北行,可能怕失主追来,步履急快。
何玄晶、花药毕竟有功夫在身,虽远远相随,但追踪起来并不费力。
慢慢地,几人又从北面的正华门穿过,在某路口处,往右急拐,似是发现了两人的行迹。
何玄晶和花药不禁奇怪,本已非常小心,竟还被几个小孩识破了踪迹。只得加速紧追。
不曾想这几个小乞丐经验丰富,见有人追紧,忙各自分散,往不同方向奔去。
何玄晶、花药急忙各自锁定一人,分头追去。
毕竟长幼有别,被追撵的两个小孩很快被擒,只是两人脾气颇大,即使被揪住了衣领,依然不住抵抗,脚蹬手爬着,试图挣脱。
何玄晶和花药复又碰到了一起。仔细打量着各自擒下的两名小乞丐。
其中一名是个女孩,头发久未打理,早已赶了粘。一缕缕搅混在一起,像是顶着一头乱掉的毛线。
另一名小男孩,却是个癞头,比这女孩还要瘦小。
两人一并,都穿着打满补丁的破烂袄,身下的裤子早已破得看不出裤腿的形状。脚上没有穿鞋,裸露的脚面上布满了冻疮,此刻踩在冷硬的路面上,不住扣动着脚趾。
何玄晶不禁一阵心酸,似想起自己几月前的经历。倒是花药逼问道,
“说,你们两个小鬼,其他几人在那里?带我到你们据点,我就饶了你们俩。”
哪知两个小孩都很硬气,那小女孩被花药抓着后领,竟想扭身转头,咬花药的手背。
花药冷哼,左手小拇指戳向小女孩的脖颈,刚一触及,女孩痛苦地“哎呦”了一声,右手按住那里,似是忍痛不止。
何玄晶见到,忙叫花药手下留情,花药严厉地对那小女孩说道,
“再不老实,保管让你痛苦十倍!快说。”顺手解了穴位。
俩小孩见碰到了硬手,互望了一眼,似乎又起了坏主意。忙讨饶道,
“两位姐姐饶命,我们实在是饿急了,下次再不敢啦。”
说着说着,竟哭了起来。何玄晶温和地让她们说出幕后之人,说只要老实交代,就既往不咎,还给钱让她们买糖吃。
两人闪了闪眼神,其中小女孩拿手一指,说道,
“我们老大就在前面的破城隍庙,你们要是有胆,尽可去看看。”
花药见她们眼神飘忽,知道多半设有埋伏,只她和何玄晶哪里怕得这个,便催促她们领路前往。
四人又走了一条街,抬眼望去,已能看到城隍庙的庙顶。
这边因为挨着北门,素来是城内荒僻所在。路上没什么行人。这城隍庙原是座老庙,前几年走了水,因附近早已搬光了人家,便少了修缮。更有不少传言此处闹鬼,故而少有人往这里行走。
几人慢慢来到了庙门附近,只见庙门早已被拆,只剩下被火熏黑的门楼尚能看出往日的繁景。
俩小孩见到了这里,便说就在里面,默默走在前面,老实地过了头。
先一步进了牌楼,何玄晶、花药见没人出来,自是跟紧,刚前后迈入,不想从牌楼两侧的影墙上,突然飞下一张大网,往两人身形处罩来。
花药早已暗中做好了防备,这时见巨网落下,双手聚力,将所带的包裹向上抛出,待织网受阻,起身飞纵,在空中抓住网扣,瞬即几个旋影,立时将巨网搅在了一起。
一众小乞丐都看傻了眼,哪想有这种手段,再回神,已然被花药一人一脚,踢得仰面朝天,跌倒不起。
“你们当头的呢?再不出来,我就把你们几个兔崽子全都废了。”花药恶狠狠地冲着庙内大喊。
何玄晶憋住笑,见花药如此,知是吓唬这帮小乞丐。
小乞丐们哪见过这场面,都被眼前这漂亮的小姐姐镇住,一个个不敢乱动。
“住手。”稚嫩的声音从庙中传出,只见一不过十二、三岁的少年窜了出来。
这少年虽衣衫破烂,但一双大眼炯炯有神,不露惧意,鼻直嘴正。留着寸头,手里拿着一个竹杖。
“小虎,小麻头,你们没事吧。”
之前被何玄晶她们擒下的两个小孩飞快地跑了过去,那小女孩指着花药喊道,
“老大,这女婆娘厉害,我们的机关没抓住她。”
花药眼中尽是嘲笑,难以置信地问道,
“你就是老大?”转头对何玄晶言道,“小姐,怎么办?要不要抓他们去见官?”
何玄晶也是一愣,没想到领头的也是个小鬼,一时倒也没了主意。
“你们的钱袋在这里,还给你们。”何玄晶接过扔来的包囊,却是自己遗失的那只。
“都是我的主意,与他们几个无关,要见官,我跟你们走。”
这少年很是仗义,竟自己揽下全部,没等何玄晶说话,从庙内又传来微弱的声音,
“哥……,不,不要……别扔下我……”
一名与这少年有几分相像的小女孩,颤巍巍倚着门框,半卧着爬在门槛上,朝外哭吟道。
“妹子,你不能起来!小雀头,扶我妹妹进去!”
名为小雀头的女孩赶忙过去,扶这小女孩坐好。
何玄晶看这小孩不过六岁,许是有病在身,脸庞早已瘦得脱了相,蜡黄蜡黄地小脸没有丝毫血色。
眼里闪着泪光,抽泣地哼着鼻子,似是榨干了最后的几滴体力,已是无法动弹。
何玄晶和花药各是心惊,这小孩怎病得如此厉害?
忙看向那少年,急问道,
“她是你妹妹?什么病?病了多久了?怎么不去看大夫?”
那少年眼光一暗,悲声回道,
“去看过的,大夫说是经寒症,需用老山参吊气,或许还有救……”
何玄晶听完,不带犹豫,直接对花药说道,
“走,带上她,去医馆。”
花药自是无异,忙上前准备抱起小女孩。那少年见状,眼中复又现了神采,颤声问道,
“两,两位姐姐,你们要带我妹妹去哪?”
“废话,自然是去看病。”
那少年这才确信自己没听错,忙招呼其他几名伙伴看家,自己跟着何玄晶,带着自己妹妹往医馆而去。
几人急行,花药捏了捏怀中女孩的脉相,已是微弱不堪,不禁暗自摇头。那少年早已乱了方寸,不知该如何是好。
何玄晶忙命花药带女孩跟自己疾驰,又回身让那少年尽快赶往斜跨街刚刚路过所见的医馆。那少年自是知晓,忙不迭地点头答应。
何玄晶和花药展开轻身之法,不久便来到医馆门口。只见匾额上高悬三个大字“济春堂”。
何玄晶她们冲进大门,急喊大夫。刚刚过午,馆内并无病人,只有个值守的伙计,趴在柜上打盹。
被几人大声吵醒,揉搓着眼睛细看。还没回神,就被何玄晶一把揪住,
“伙计,快取最好的老山参出来。”
那伙计一头雾水,待看清后面丫鬟怀里抱着个病恹恹的小女孩,已猜得大概。忙说道,
“松手松手。要山参,得先给银子啊。”
何玄晶这才想起,赶忙掏出那少年还给自己的钱袋,只可惜已被自己花得只剩下几块碎银,不足二两。
何玄晶上来公主脾气,只说先给山参,晚点就来送钱过来。那小伙计哪里肯干。只坚决不允。
何玄晶一把拽开小伙计,飞身跳进柜内,匆匆找起山参所在的药盒。
那小伙还想上前阻止,被花药一脚踏在地上……
正争执间,从后屋处传来脚步声,一老者咳嗽了一声,挑开门帘,急忙拦阻道,
“都住手!”
何玄晶并未停手,依旧仔细搜着山参,终于从柜台下的锦盒中,找出一根老参。
那老者已经看清了捣乱之人,乐呵呵地喊了声,
“少奶奶,您怎么来啦?”
何玄晶吓得险些丢掉手里的山参,紧张地看向来人。发现这老者身穿黑墨稠褂,头戴六棱角毡帽,头发已近灰白,神色和祥,大有医者风范。
“你是?”
“少奶……哦,晶儿姑娘,我是咱济春堂的掌柜,唤我老杨就好。”
老杨本想再一声亲切地叫声少奶奶,可被何晶儿暴力充满威胁的眼神打断,只得改口。
“你怎么知道我是?……”
“您忘啦,昨晚在洛府,您还给我老头敬酒来着。嘿,好久没喝得这么热闹喽!”
何玄晶这才有些印象,似乎在洛家年宴上见过此人,只是当时参席者众多,实在没法一一记得。
“那这里是?”
“这是洛家的产业,济春堂医馆,已是十几年的老店啦。”
何玄晶心叫真巧。虽然被这老头又占了两句便宜,可看来是不用发愁药钱了。
花药早已松开右脚,那小伙计气呼呼地爬起,老者赶忙命他见礼,何玄晶倒是不好意思地先道,
“算了,我们也是救人心切,小哥莫怪。”
那小伙儿时这老杨头的家侄,唤作杨小六,昨个看店,不曾见过何玄晶她们。这时听叔叔说起,才知是本家少主母。忙磕头道,
“少奶奶勿怪,小的有眼不识泰山!”
何玄晶欲哭无泪,知道昨晚酒宴,自己又光荣晋升一级,也懒得解释,只催促道,
“别讲究这些了,赶快帮我看看这孩子!”