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失踪的风水师
这天早上，潞县县令闵德刚到外堂，就有干办于金进来汇报，外面有一个民妇求见。闵德吩咐叫她进来。妇人施礼后诉道：“大老爷，我丈夫何木出门三天，至今不见回来。小妇人心里很慌，只好来求老爷给拿个主意。”闵德问道：“你丈夫做何营生？”“他是给人看风水的。”“看风水，到处走，出去几天很正常，你又慌什么呢？”“可是老爷，我夫从来没在外过夜，这次一去就是三天，小妇人感觉不对头……”
闵德有点不以为然，不过既然她前来求助，就不能推托不管。他当即命于金带几个人，前去查访一下。
于金领命，带着衙役到何木平时所去的地方查询。天快黑时，于金等人回来了，说走了多个村子，其中两个村曾有人家邀请何木看风水，但那已是七八天前了。于金汇报完又说：“老爷，天地这么大，何木长着两脚，谁知道他去了哪里？”闵德沉吟一下说：“我在猜测，何木是不是躲在哪个妓楼快活？不如你跟我晚上去走走吧。”
于金连忙答应。他们换上便服出了门。月光下的街头行人不多。两人正走着，忽听得街那头传来一阵急促的马蹄声，转眼间有一匹马狂奔而来。闵德连忙大吼一声：“快闪开！”一把拉住于金往旁一闪，两个人倒在地上。奔马从他们旁边跑过，卷起一阵风。闵德抬头望见，远去的马背上坐着一个大汉。
“老爷，你没事吧？”于金伸手来拉闵德。又生气地骂道，“不知是哪个冒失鬼，马骑得那么快。”闵德却冷笑说：“什么冒失鬼，分明是一个刺客，我敢说他故意冲咱们来的。”于金听了惊诧不已，谁那么大胆，敢于谋杀县官大人？
他们接着去了几家妓院。由于闵县令上任不久，各家鸨母并不认得他，都把他当成寻欢的富绅，热情招呼。而闵德也与她们周旋，询问是否有叫何木的人来过，留在这里……但多家妓院走下来，一无所获。
于金见闵德闷闷不乐，就劝道：“老爷，你也不用着急，这个何木不过一介民夫，现在活不见人，死不见尸，也难下结论。”闵德默默点头。
第二天早上，何木的老婆又来了。见到闵德就问：“大老爷，你查到我夫的消息没有？”闵德摇了摇头。他问何妻：“你丈夫平时行为如何？有没有吃喝嫖赌的毛病？”“没有，他一向很端正的。”“是不是在外有了相好，迷恋不归？”“我夫既非富人，也非俊郎，他靠替人看风水挣点小钱养家，谁会看上他呀。”闵德狠了狠心，只好说出最后的担心：“你有没有想过你夫已经遭人害，也许不在人世了……”话一说完，何妻大哭起来。闵德安慰何妻，一定会尽全力寻找何木，要她先回家等待。
何妻走后，闵德对于金说：“现在衙门事务多，前几天有人来报过黑风谷死亡案，这个何木的事还是放一放，先看看那起死亡案吧。”于金忙去拿来了卷宗。闵德看着记录说：“黑风谷发生的这起死亡案，是有点蹊跷，我们还是查一查吧。”他命令于金牵头，先进行一番勘查，有了进展再来汇报。
于金立即点了一些人马，直奔黑风谷。黑风谷在县城以西百里处，那儿有两座山，东山东面是杨家寨，西山西面是刘家屯。而死去的两个人，一个是杨家寨的杨阿大，另一个是刘家屯的刘家财。四天以前，他们被人发现倒毙在黑风谷不远处的山坡上，由于尸体都遭到野兽撕咬，难于判断为何而死。当天有人报案后，闵德认为没有证据证明是凶杀案，没有立即前去勘察。现在于金带人在两个村走访，询问发现尸体的人，又到现场勘察。忙得热火朝天。
一天下来，得出了初步结论——那天黄昏，杨阿大和刘家财结伴，准备逮个野猪或者狍子。可是没料到他们惊扰了野兽，反被凶猛的野兽追赶，最终都没能逃脱，被野兽赶上咬死……事情其实很简单。
于金等人回到县衙，向闵德汇报这一结果。闵德哈哈笑着说：“我猜得没错吧，这不过是意外事件，与凶杀无关。既然这样，这案子就算过去了。”闵德夸于金劳苦功高，就给了于金三天假，让他回家歇息。
于金顿时喜出望外，他千恩万谢，急忙回家去了……
再说何木的妻子在家里，总是有点惴惴不安。这天夜里她刚想睡觉，却响起了敲门声。她问了一声是谁呀？外面有人闷声说：“我是闵老爷派来的，给你捎个信。”何妻先是有点犹豫，继而打开门。哪想到，屋外进来个蒙面人，一把刀架在她脖子上，低声喝道：“别叫唤，我有话问你，你老老实实说。”何妻吓得不知所措，只听蒙面人在问：“你老公何木，究竟在什么地方？”“他失踪了……”“别骗我，何木并没有失踪，他一定藏在哪里，你也是知道的。”“老天在上，我要是知道，还跑去求老爷吗？”“呸，你瞒得了别人瞒不了我。既然你不说实话，休怪我不客气了！”蒙面人举起刀，正要动手，忽然通地一声，从窗外又跳进一个蒙面人来，低声喝道：“我就是何木，有事冲我来吧。”
先来的蒙面人立即将刀转过来，对准后来者：“你就是何木？将脸露出来看看。”后来者举手去揭面纱，但忽然手一挥，一支小镖飞出，正好扎在先来者的腕上。只听当啷一声，刀落地，先来者一惊，转身跑出了门。
后来者赶走先来者，就要往窗外跳。何妻连忙问道：“你不是何木，到底是谁呀？”那人说了一句：“我是路过的。”说着就跳窗出去了。何妻觉得很诡异，这些黑夜里出没的，到底是什么人？
天亮以后何妻匆匆前往县衙，向闵县令禀报这事。闵德听了，吃惊地说：“居然有人夜里来骚扰你，追问何木下落？这到底是什么人呀？”闵德安慰何妻，衙门会派人保护她，请她尽管放心。
何妻走后，闵德将衙门里所有人召集起来，宣布说，他要前往省城面见州官，汇报政绩，由县丞代行职权，重要事务等他回来再行定夺。宣布完后闵德就骑上马，由一个书童陪伴，出了县衙。
闵德两人离开县城二十里后，住进一个路边旅店。等到天黑，闵德吩咐书童快换衣服，他们要马上悄悄赶回县衙。“我相信，今晚县衙里要被翻个够了。”书童惊问：“老爷怎说这话？”“嘿，我这趟出来，就为了看这场好戏的。”两人趁着月色赶回县城。他们没有从前门进衙，而是绕到后面，翻过围墙溜进后园。
果然不出闵德所料，他们刚进后园就听到人声嘈杂，有人在吵吵嚷嚷：“一个屋一个屋地搜，搜仔细点……”闵德跑到一个屋子的窗下，伸舌头舔破窗纸，往里一窥，屋子中央站着一人，正指挥其他人翻箱倒柜的搜查。闵德从容地推开门，一步跨了进去，里面的人霎时像木头一样呆住了。
“于金，你们这是在干什么？”闵德望着屋子中央那人。于金顿时张口结舌：“老爷，你怎么没走啊？”“我是走了，但半路想起一件重要的事，又回来了。我倒要问你，你怎么会在衙内？”于金支支吾吾，终于想出一个理由，说老爷虽给他三天假，但他回家也闲不住，又回衙了，正好听说街头发生抢劫案，有人看见劫贼跑进了县衙，所以他正带人在搜索。
闵德哈哈一笑：“原来如此啊，我以为你是在找何木。但我告诉你，何木并不在县衙内。”“啊……那他在哪里？”于金脱口追问。马上他反应过来，自嘲地说：“老爷开玩笑吧，怎么会说我找何木呢。”“我给了你假，你却跑回来，不就是要找何木吗？”闵德挥手叫其他人退下，然后严肃望着于金说：“于金，我虽刚刚到任，与你共事不久，但我知道你不是奸人。你告诉我，为什么要这么做？”于金还想狡辨，闵德拍了一下桌子吼道：“给我说实话，刘花财给了你多少好处？”就这一句，惊得于金浑身一震，立即扑通一声跪下了。
“老爷，我该死，刘花财给了我两百两银子，要我寻找何木下落。他对我说，他怀疑何木就藏在县衙内，被老爷保护起来了。”
“刘花财？就是刘家庄那个员外吗？他为什么要你寻找何木？”“这个我就不知道了。他只说找到何木后，想办法将何木诓回家去。剩下的事就不用我管。”于金说到这里，忍不住反问闵德：“老爷，你好像知道，何木在哪里？”闵德狠狠瞪了他一眼，严厉地说：“我当然知道何木在哪里，我更知道刘花财为什么要寻找何木。这背后，有一个大大的案子。如果你于金还有良知，就不要替刘花财做事了，否则到时你也是罪人。”
于金听得冷汗直冒，他连忙向老爷磕头，保证听从老爷的话。闵德拿出一封信，要他马上去省城一趟，把这封信交给知州大人，必须等到知州有批复才回来。于金赶紧应诺，起身出发了。
这边闵德早有了个主意，他命都头带领全体衙役，星夜奔赴黑风谷埋伏，等待他的命令。他自己则赶到何木家，陪着何妻一起东奔西走，叫来了何家的一群亲戚。天亮以后，何妻领着这群亲戚前往黑风谷。他们找到了一座巨大的新坟，然后何妻扑上去号啕大哭。
哭声惊动了几个人，他们从旁边的守坟屋里跑出来，凶狠地质问：“你们是什么人，为什么跑到这里来哭？”何妻哭诉道：“刘员外造这座坟之前，是请我丈夫何木看的风水。可坟造好之日，刘员外起了黑心，将我夫封在坟里，现在过去五天了，我夫一定死在里面了。”说着狠狠踢着石头做的坟，大叫大嚷：“快给我打开墓门，让我丈夫出来。”那几个刘家的奴才火冒三丈，斥责何妻发神经。“我们老爷是叫姓何的看过风水，可付了钱就让姓何的走了，什么关进坟里，纯属放屁。”可何妻不依不饶，叫亲戚动手挖坟。对方立即亮出刀剑，威胁只要挖坟就格杀勿论。
正在僵持，闵德带领几个衙役出现了。听了双方争论之词，闵德对那几人说：“何木失踪多日，他妻子几番来县衙告诉，说刘家庄的刘员外在请何木看了风水后，将他封在坟里，为的是不让他再替周围人家勘出更好风水的坟。我作为县令，左右为难，既然有人告状，只能验证解决。现在你们派人速去通知刘员外到场。”对方立即派一人飞快出谷，前去禀告主人。
半个时辰后，刘员外带着一些家人赶来了。闵德直截了当告诉说，有何妻到县衙告了状，现在必须挖开坟墓，验证何木是否在里面。
刘员外一听，勃然大怒，指着何妻破口大骂：“你这贱妇怎么凭白无故地污赖我？说老实话，我那天是想这么做，却让你老公跑了。”他又威胁闵德：“你虽为县令，难道不知道，我堂兄是当朝的监察御使吗？你敢太岁头上动土？”闵德冷笑一声说：“你说的我全知道，但我是县官，有权过问本地一切事务。”说着一挥手，命衙役们砸开墓门。刘员外大吼一声：“谁敢挖坟，我跟他拼了，快给我上。”他手一挥，家丁们举起刀枪杀上来。闵德拔出随身宝剑一挥，埋伏的衙役涌了上来。黑风谷中顿时喊声震荡，杀气冲天。毕竟刘家的家丁只是乌合之众，面对如狼似虎的衙役纷纷败阵。最后闵德猛喝一声：“快放下刀枪，本官不追究下人。”刘家奴才们顿时扔掉刀枪。
闵德下令砸墓门。墓门被砸开后，一个衙役从里面拿出一包东西来。闵德接过，扔在刘员外面前：“这是什么，不是鸦片吗？”刘员外哑口无言，像斗败的公鸡低下头。
闵德厉声说道：“我知道你有后台，我已经命于金送书去州府，由知州呈给林大人明鉴。你堂兄和你所作所为，一定会上奏朝庭，请皇上裁决。”说着命衙役将刘员外等人拘捕，押往县衙。
第三天于金拿着批复回来了。果如闵德所料，知州去见了钦差大臣林则徐，林大人亲书手令，命闵德全权负责，审查潞县的这桩鸦片窝藏案。必要时可以将人犯押往省城，由林大人亲自过问。
闵德看着批复，深为欣慰。此时于金施了一礼，满面惭愧地说：“没想到我县还有这样一件大窝案。我于金差点成了替人出力的罪人。幸亏老爷英明，将我拉上岸来。”随之于金又问闵德，这一切到底是怎么回事。闵德就将此案的来龙去脉讲述一遍。
原来，闵德是林则徐推荐，出任潞县县令的。林则徐到广东销烟，本地那些烟贩奸商们如惊弓之鸟，想方设法隐藏鸦片，准备过这一关。林则徐早有耳闻，监察御史刘某和潞县家乡的堂弟狼狈为奸，贩卖鸦片大发横财。这次林则徐叮嘱闵德，要查他个水落石出。
事情真巧，闵德来后没多久，那天夜里他微服上街，碰上一个浑身是血的人倒在街边。他上前救助，那人自称叫何木，急着想去县衙报案。闵德忙把他背回衙内。他从后院门进去的，没人察觉。何木得知他是县令，就讲述了他的遭遇。
何木是一个风水师。前些日子刘家庄的刘员外请他看风水，说要造一座大坟，合葬他的父母。何木在西山坡看了一个好地方，可是刘老爷不同意，硬要何木把坟址放在黑风谷。按照何木的理解，黑风谷人迹罕至根本不宜造坟。双方观点不一致，不欢而散。几天后何木听说刘家在黑风谷造坟了。那天黄昏他经过西山，特意拐进山谷，想看看刘家的坟怎么造。哪想到刚进山谷，迎面碰上两个人在奔跑，后面追着一群人。那两人到他面前，气喘吁吁地说，刘家在往新造的坟里放鸦片，看来是准备藏起来。当时林则徐已告令本地，谁私藏鸦片要受重罚。何木一听，决定前去看看。可是那伙人到了，他们抓住那两个人就给杀了。
何木一看不好，连忙逃走，却被一支箭射中。他带着伤，拼命奔跑，终于逃出了黑风谷。等到了县城，已经力量不支。恰好遇上了闵县令。
但何木逃跑时，落下了他的罗盘，使刘老爷马上认出是他的。这才有刘老爷四处寻找他的种种情节。刘老爷当然想杀人灭口。
闵德介绍到这里，又对于金说：“你肯定没忘了，那天夜里我们出去，突遭奔马袭击；还有何妻深夜被人逼问，都是刘家爪牙所为。”闵德没有告诉于金，那另一个蒙面人，其实就是他自己。
那么何木现在在哪里？于金这样一问，闵德笑了：“你一定记得我曾带你去过几家妓院吧，他呀，就藏在其中一家养伤呢，只不过当时没让你知道。”而所有的一切，何妻都是知道的。何妻上县衙求助，其实正是闵县令一手导演的。
天降孤女
我曾祖父曾祖母原先住着的村叫居崖村，藏在浙西南的大山里。村不大，倒也山清水秀，别有一番风光。
很多年里，村里的人一直过得很平静。可是1946年的春季，突然从外面传来消息，邻近一带发生了瘟疫。这消息如一个炸雷落地，吓得人们惊慌失措。瘟疫可不是闹着玩的，虽然居崖村跟最近的邻村也隔着几十里，但谁敢保证不会随风传过来呢。村里上了点年纪的人都记着以前瘟疫发生时，是怎样一付恐怖的情景，那真的是十室九空，只有很少的人能幸存下来。
大家纷纷都去找村主，向他讨主意。村主巴进财见多识广，在村民中享有崇高的威望，是个说一不二的人物。此刻他在院子里背着手转圈。大伙陆陆续续地来到他家院里，七嘴八舌谈论着，都对瘟疫的传闻表示担心。
我曾祖父牛三郎是急性子，他的声音也最大：“村主，咱们该怎么办呢？”巴进财抹了一把脸，摇头晃脑地说开了：“瘟疫发了，此为凶兆，应是上天对人的惩罚。天有九重，都住着神仙，一刻不停地看着地上的人，如果人对天不敬，得罪了神仙，就要降下灾来。”
村主的高论让大家头晕。曾祖父嚷道：“天在我们头顶，高高在上，我们怎么可能得罪老天呢。”气得巴进财瞪他一眼：“我说我们不要对天不敬，你偏偏要胡说八道。神仙无处不在，小心他们生了气，把瘟疫降到咱们村里来。”巴进财宣布，明天村里举行仪式，祭天拜神。
当天大家就忙碌开了，杀鸡宰鸭，准备各种祭物。黄昏时分，天空亮起一道道闪电，雷声隆隆。闪电越来越亮，霹雳越来越响，震得大地都好像在抖动。巴进财在院子里跪下了，一边磕头一边祷告：“天神息怒，咱居崖村大大小小是敬奉神仙的，我们正在准备祭品，明日好好祭拜，请天神不要责罚我们。”
就在这时，有个人说，不远处好像有哭声。大伙竖起耳朵细听，却根本听不到。那个人说她确实听到有人在哭，好像是个小孩。曾祖父一看，说话的是邻居姑娘桃花。
曾祖父也听见了。他俩向村外跑去。一会儿，曾祖父跟桃花回来了，桃花背上多了一个孩子。
大伙一看，是一个六七岁的小女孩，穿着红肚兜，小脸上满是泥巴，显得脏兮兮。最显眼的，是头顶上扎着两根粗粗的辫子，羊角似地翘着。
立即，巴进财上前拦住他们：“慢着，这个孩子是谁家的？”曾祖父说，刚刚他和桃花跑到村头的老槐树下，看到这个小女孩靠着大树，正哭叫奶奶。小孩说她是跟着奶奶讨饭来的，但还没进村，突然天上打雷，奶奶一失足，从路边掉下悬崖去了。小孩也被雷声吓得跑到这棵树下哭。
大家一听都很吃惊，进村的路确实不好走，有一段路是一边靠着山坡，一边就是悬崖，不熟悉的人走过，很容易掉下去。掉下去那就连尸骨也见不着。
但巴进财的脸色依然严肃，他叫桃花放下女孩，他要亲自盘问。但问了一大堆问题，小女孩一声不吭，直往桃花背后躲。曾祖父劝村主：“孩子怕你呐，你就别问啦。”“不行，”巴进财坚决地一挥手，“现在这个时候，外面来的人，咱都得搞清来历。要是从邻村来的，那就不好了，会不会带着瘟病？”
可是任凭怎么又诱又哄，女孩就是不开口，只拉着桃花的手不放。村主就恼了，命令桃花：“你把她拉到外边去，好好问问清楚。”桃花拉着小女孩向院外走，曾祖父也跟着去。
走到外面，小女孩立即显得很爽快，告诉曾祖父他们，她不是来自邻村，是从更远的一个山里来，那里的人都生了病，死的死跑的跑，他的爹妈就是被传上病死了，奶奶就带着她跑出来讨饭。
曾祖父和桃花目瞪口呆。真是怕什么来什么。女孩说得那么明确，她那个村子就是发了瘟疫。
这下可不得了，从发了瘟疫的地方来，虽然一时没发病，但谁能保证她没带着瘟疫的种子呢。那时候的人们也搞不清什么病菌不病菌，只知道瘟疫是要到处传染的，就像鸡瘟一样，吃过瘟鸡肉，你跑到别村吐一口唾沫，也可能让别村的鸡得了瘟。
桃花轻声问曾祖父：“三郎哥，这可怎么办？”女孩却接过话头，嘟囔地说：“我和奶奶到别的村讨饭，都有人赶我们，说我们会把病带给他们。我和奶奶讨不到饭，我两天没吃了。”
曾祖父一听，心头一颤，立即一挥手说：“走，孩子，到我家去，叔叔给你饭吃。”
那个时候曾祖父是一条光棍，没啥负担，做的饭能管饱，还有剩余。他把女孩背在身上，朝自己的屋子走去。桃花也就跟了来。
但曾祖父回家一看，多余的那点剩饭给老鼠偷光了。他正想生火给女孩做，桃花说她家有煮熟的红薯，转身就去了她家，拿来了两个红薯。
看着小女孩津津有味吃着，曾祖父和桃花却犯难了。怎么对待这个小女孩呢？她奶奶摔下悬崖死了，她已经成了孤儿了。桃花问曾祖父：“三郎哥，你说该怎么办？”曾祖父摸摸女孩的头，爱怜地说：“还能咋的？她没爹没娘又没了奶奶，跑到了这里，咱当然要救她。”“那你把她留下？”“是啊，就当我捡了个女儿。”“可村里人不同意怎么办？”
正说着，外面响起脚步声，村主等人走了进来。原来他们左等右等不见我爹他们回院子，就找来了。村主把曾祖父拉到一边，低声说：“问清楚了吗？”曾祖父是个直性子，从不拐弯，直截了当把女孩的来历说了。
来的人一听，如闻惊雷，立即吓得跑了出去。连村主都冲出门。
“三郎，你这是干啥好事，你要害了全村啊。”村主隔着窗朝内喊着，“赶紧把这个女孩给我送走。”
“送哪里去？”“这个我不管，反正你不能让她呆在咱村里。”
就在这时，女孩突然打了个嗝，手里捏的红薯掉在地上，随即她浑身颤抖起来。
“怎么啦孩子？”曾祖父惊讶地问道。孩子却颤得更厉害，而且哇哇直吐。
桃花尖叫了一声：“她是不是犯病了？”
这一声喊，吓得屋外的人更是魂飞魄散，村主叫了一声快逃吧，带着人连滚带爬地跑掉了。
曾祖父和桃花也害怕了。桃花急急地问：“三郎哥，要是她真的犯瘟病，咱们也会传上吧？”但曾祖父也没见识过瘟病是怎么样的。他对桃花说，村里最老的是阿登爷，他应该记得当年村里的人发瘟病是什么样，你去叫阿登爷来瞧瞧吧。
桃花火速出去了，一会儿回来了，进门就嚷道：“阿登爷不愿来，他听了我一说，就大喊不好，咱们村要完了。他去报告村主了。”“可阿登爷没亲眼瞧瞧，咋就认定这孩子就是瘟病？”
曾祖父又摸摸女孩的额头，好像很凉。而女孩也喃喃地叫着：“我冷，我冷……”曾祖父索性将她抱在怀里，张开自己的衣襟把她包住。
忽然间村主带人又来了，外面一片闹哄哄。村主隔着窗吼道：“牛三郎，桃花，你们干的好事，把一个生瘟病的孩子弄进了村。现在大伙都火了，叫你们滚出村去，别叫全村遭殃了。”曾祖父跳起来，隔着窗也吼：“孩子是不是得瘟病还不知道呢，你们就不可怜她吗？”“你可怜她，谁来可怜咱们？她明明已经发瘟病了，你快带上她走，别回来了。”
众人乱哄哄也声援村主，叫曾祖父和桃花带着孩子快走。
曾祖父看着桃花：“走就走。你呢？”桃花犹豫了一下，毕竟她有爹有娘有兄妹呀。可是这时她爹也在喊：“桃花，你快滚吧，你们干的好事，别连累家里了。”桃花听着一咬牙，毅然说：“好吧，我也走。大不了是个死。”
就这样，曾祖父和桃花带着孩子，离开了居崖村。
在他们刚出村不久，女孩从曾祖父怀里挣脱出来，说她已经舒服了。原来是虚惊一场，女孩刚才只是因为吃冷红薯太急，肚子受凉吐了起来，又因为穿得单薄所以打颤。现在好多了。三个人又走了一阵，天下起雨来了。曾祖父忙指着不远处说：“我记得那面有个山洞，咱们快去避避雨吧。”他们找到山洞，钻了进去。
外面的天很冷。三个人就挤在一起相互取暖。雨越下越大，曾祖父担心起来，忍不住念叨：“雨这么大，会不会发大水。”果然洞口都有水灌进来。他们只好往里退。水一直跟着流进来，，万一里面没处可退，就会被水淹在里面，逃都逃不出。正在慌张，洞的里面开始往上走了，而且上面还露出一丝光亮。原来山洞还有另一个出口，正好在半山腰。这样就安全了。
他们就躲在半山腰的洞口，俯瞰山下。只见山谷里水势湍急，洪水咆哮奔腾，令人胆战心惊。桃花恐惧地问道：“咱们的村子那边的水也会这么大吧？村子不会有危险吧？”曾祖父也有这种担心，他长这么大，还没见过这么大的雨，居崖村处在一个山谷平地，这一下肯定遭灾了。
但是他们也没办法，只能躲在洞里干着急。
雨下了整整一天一夜。幸好曾祖父带着几个生红薯，就靠这个充饥，熬到雨停。又等了半天，看洪水渐渐退去，他们才从进去的那一头出来，涉过溪流，急着赶回村里去看个究竟。
结果，一切如他们担心的，一场滔天大水横扫了村子，而且还引发了山体滑坡，整个村一片狼籍。即使住的地势高的人家，也被泥浆冲垮，村里人都不见踪影了，要么被水冲走了，要么被掩埋在泥流之下。
桃花哭着寻找她的家，但哪里还有家的影子。她的父母还有兄妹都不见了。桃花虽被爹赶出来，却也为失去亲人而伤心不已。
忽然间，从那边泥泞的路上走来一个人。小女孩一见，一边叫着奶奶一边就扑了过去。
来的是一个白发苍苍的老人。浑身湿透，拄着一根树棍，走路一拐一拐。曾祖父和桃花非常吃惊，原来小女孩的奶奶没有死，竟然还活着。老人得知孙女是被他们救的，跪着要给曾祖父他们磕头。曾祖父忙拉起老人，问道：“老人家，你孙女说你掉下了悬崖，是不是？”老人点点头，说她确实不慎掉下崖去，落到一半时被一棵树挂住了，上不来也下不去。直到天下了大雨，那棵长在石缝里的树因根松了，就往下一倒，她又掉下去。此时下面的山谷变成了溪流，她掉进水里，挣扎一番后爬上了岸。
面前的惨景让人绝望。老人见曾祖父和桃花发呆，就建议说：“现在只剩你们两个人了，这个地方也没法住了，我觉得你们最好还是换地方吧。”曾祖父问老人：“那你们怎么办，就跟我们一起走吧？”老人为难地说：“咱祖孙俩老的老小的小，可不能连累你们哪。”曾祖父一挥手说：“啥叫连累呀，这是咱们四个人的缘份，都是同命人，以后就做一家子吧。”桃花也拉着她们的手说：“是啊，我和三郎哥都无亲无友了，你们也是孤苦伶仃，咱们找个地方，一起过吧。”
曾祖父和桃花含泪告别生养他们的故乡，带着这祖孙俩离开了居崖村，到浙东一个地方落了脚。曾祖父和桃花结成了夫妻，桃花就是曾祖母。老人就成了他们的娘，小女孩成了他们的养女，就是我的大姑婆。后来曾祖父和曾祖母生下我祖父和三个叔公，经过繁衍，到现在已经是一个大家族了。
危险的草莓
清朝光绪年间的一天清晨，太县仁山庄农户姚四背着一个筐子，早早往山里去捡鸟粪。他刚出了村，忽见同村的陆发财两口子，正站在他们的草莓地里，朝着山那边大声叫骂。姚四走过去问道：“你们怎么啦，一大早在骂哪个人呀？”陆发财就指了指脚边的草莓地说：“不是骂人，骂的是山里的畜牲，昨夜下山，把咱家的草莓地弄成这样。”姚四这才发现，草莓地的一角被什么践踏过了，许多草莓秧被咬掉，只剩下一些短茎，有些地方还像被掘过，留下一个个小土坑。
“啊呀，这好像是野猪干的？”姚四吃惊道。这一带山上有野猪，平时不下山来的，是不是昨夜突然下来了？陆发财愤愤地说：“肯定是这种畜牲，你瞧这边还拉着一泡屎呢……”
陆发财家的草莓秧长势很好，被野猪一顿践踏，实在让人心痛。幸好这次被破坏的面积不大，姚四除了也骂野猪几句，还安慰了他们一番。
随后姚四离开这里，继续往山里走去。一路上，他的脑子里总是出现野猪的影子。姚四自己家也种了一亩草莓，他也在担心会不会遭野猪侵犯？他仿佛看见，一头野猪闯进草莓地里，对着那些正在生长的草莓秧又吃又咬，又像犁地一样用尖喙乱拱，将那些草莓秧全部拱烂……一想到这里，姚四警惕地四下望望，好像野猪就隐藏在周围的灌木中。但突然间，他脑子里又闪出另一个古怪的念头，把他自己也吓一跳……
黄昏时分，姚四回到家中。一进门老婆就告诉他，陆发财家的草莓地里昨夜进了野猪，有一些秧苗给搅坏了。姚四点点头说：“这个我知道了，我早上出门时看见他们在骂野猪呢。”“真是野猪下山来了？那咱家的草莓怕也难保了吧。”老婆紧张得脸色发白。按照以往的经验，野猪都是呆在山里的，仁山庄的人家有多户种植草莓，没见野猪来糟蹋过。姚家跟其他人家一样，指望所种的草莓收成后，能换回点银子来，维持家用呢。姚四只好安慰妻子，事情可能没那么严重，这么多年没见野猪下过山，估计只是一次偶然吧。
果然，姚四的分析是对的。接下来的几天，没有谁家的草莓地里再受骚扰。看来是野猪不知动了哪根筋，突然跑到山下，到陆家的草莓地上捣蛋一通，现在又乖乖地呆在山里。
既然是一场虚惊，庄里人也就没当回事了。陆发财两口子继续精心管理草莓，浇水施肥，锄草治虫。姚四家和其他人家也都这样。天气越来越暖和，草莓秧越长越茂盛。像去年一样，有一个重大的人物来了，专程视察陆家的草莓地。这个人就是太县县令汪一虎。每年草莓生长期间，汪县令都要来一趟仁山庄，视察陆发财家的草莓地。当下看到草莓长势喜人，汪县令很是高兴，拍着陆发财的肩说：“不错不错，难怪人家叫你草莓大王，你种的草莓就是比别人强。”
汪县令满意地回去了。可是他走的当天夜里，陆家的草莓地里就出事了。第二天早上，陆发财两口子照例来到草莓地，现场让他们大吃一惊，只见成片的草莓秧被咬掉了，到处是被拱出的一个个松土坑。“野猪，又是该死的野猪啊！”陆发财两口子大哭起来。
哭声惊动了庄里人，大家纷纷跑来观看。姚四也闻讯赶了来。一看现场，大家都很吃惊，这一亩草莓秧算是遭了大难，虽然没有全搞掉，但被破坏得够严重的了，到处都是被咬掉的草莓秧，地垄上还被拱得一块一块的。
“怎么会这样？”姚四惊讶地大叫着。他跺着脚恨恨地说：“真是孽畜啊，把草莓地搞得这么烂，太坏了。”众人一齐朝向山那边，声讨野猪的野蛮行径。
可是骂归骂，野猪是夜里来的，发了顿狂又回山里了，人的骂声它听不到。现在的问题，是怎么收拾残局。而陆发财夫妻除了哭哭啼啼，简直六神无主。还是姚四提醒说：“你们也别顾着哭了，赶紧整理整理吧，到底还有多少是好的。”陆发财两口子只好停止哭，开始整理那些草莓秧。姚四也帮上手。大半天后结果出来了，有三分之一的草莓秧给糟蹋掉了。
“这可怎么办，这可怎么办啊！”陆发财又抹起了眼泪。“今年这贡数，还能完成得了吗？”“是啊，如果完不成，咱们要坐牢啊……”夫妻俩你一句我一句，又大放悲声。姚四则叹息一阵，抬起头劝道：“哭也没用了，你们是不是觉着，这事得赶紧报告给县太爷，让他给拿个主意？”陆发财一听县太爷三个字，打个哆嗦，但没有办法了，他只好匆匆往县城赶去。
这汪县令刚放心地回到县衙，才过了一夜，第二天就发现陆发财来汇报，说草莓地里让野猪给破坏了。汪县令的第一个反应，是从椅子里蹦了起来：“你说什么，野猪进了草莓地，搞坏了草莓秧？严重吗？”“有三成给糟蹋了。”“什么……三成？”
汪县令气得脸色发白，恨不得打上陆发财两巴掌。他对着陆发财咆哮道：“你难道忘了，你种出的草莓是送皇宫的，那是给老佛爷和皇帝吃的。你这几年种得那么好，怎么今年就出事了呢？”“老爷，这不能怪我啊，我哪知道野猪有朝一日会下山，还喜欢吃草莓秧呢……”“住口，不怪你怪谁？你种出的草莓是定下的贡品，是老佛爷和皇帝指定要吃的，天下种草莓的人那么多，最后还是选了你，那是你的荣耀，也是你的责任。如果这次出什么闪失，别说你的脑袋，连我都官位难保！”
汪县令说着，颓然坐在椅子上。这件事，对他的冲击太大了。小小的草莓，干系却不小。汪县令深知慈禧老太和光绪帝嗜食草莓，曾经广选贡品，最后是本县仁山庄陆发财家种出的被选中。为此汪县令也得了不少奖赏，而且仗着老佛爷喜欢，他以后的仕途也会显得顺畅。没想到今年草莓未熟，忽然出了差错。汪县令问陆发财，还剩下的七成，能不能完成定下的贡数？陆发财眼泪汪汪地摇着头：“不可能了老爷，贡数本来规定得紧，别说少了三成秧，就算少一成，也完不成了。”汪县令急得头上生烟，他将陆发财大骂一顿，命令他回去好好侍弄，别让草莓地再出问题了。
陆发财走后，汪县令紧张地思考对策。他自然想到一点，仁山庄草莓种植户有多家，如果陆发财家的贡数完不成，可以从其他人家抽一点，凑个数。可是他也明白，其他人家种出来的草莓，品质远远及不了陆家。也不知什么原因，陆发财两口子种出来的草莓，就是又大又甜，全国各地没人能种出这样好的草莓。本来他家可以多种几亩，但慈禧这老太婆性格太怪，她只准许陆发财家种一亩地，种出的草莓全归她和光绪两人享用。这是不让别人与她享有同等口福。正因为如此，一旦陆家的草莓种植有一点损失，贡数就很难达到。
如果达不到，用别人家的凑数，行不行？……
这事非同小可啊！汪县令拿不定主意，他决定再去仁山庄一次，考察一下其他人家的草莓地。
当下汪县令匆匆赶到仁山庄。他看过了其他几家的草莓地，内心失望，这些人家的草莓秧虽长得不错，哪比得了陆家的。最后他来到姚四家的地上，眼睛一亮，看起来，姚家的草莓秧还是很好的，虽比陆家的差，但比其他人家好得多。汪县令叫过姚四，悄悄地说：“姚四，你听着，现在有一件事要你负责，你这一亩地草莓，要好生管理，到时收了，挑一些好的，准备作贡品送去……”
姚四一听，紧张地问：“老爷，能作贡品的，不是只有陆发财家的吗？咱家的恐怕不行吧？”“唉，你不是不知，陆家的草莓秧遭了野猪破坏，少了三成，任务恐难完成。到时，只要你这里出的好品，可以挑一些加进去。”随之汪县令拍拍姚四的肩：“这次咱是大胆一试，万一通过了，以后这贡品里，有你一份吧。”
这样搞是冒险，但现在只能这样了。姚四顿时感到肩上担子重了，但心中还是充满了憧憬，如果自己的草莓也能成为贡品，那该多好。他慌忙点头答应了。
接下来的日子，无论陆发财还是姚四，都在地头搭一个棚子，夜里带着一条狗守夜，严防野猪再来侵扰。两家人都小心翼翼，全力管理，不敢有丝毫懈怠。草莓终于长出来了。姚四惊喜地发现，今年他家的草莓长得个大，比以前的更好。他暗想，这莫不是老天要照顾我，让我也有机会发点财了？一旦草莓成为贡品，价格高很多。姚四高兴地咧嘴笑了。
草莓成熟啦。采摘之日，汪县令又来到仁山庄，亲自坐镇，明里是督察陆发财家采摘和挑选，暗中也指挥姚四将上好的挑出来，悄悄送到县衙去。采摘以后，果然陆家的草莓数量达不到所定的贡数。汪县令对陆发财说，虽然贡数达不到，先将这点送皇宫，看老佛爷怎么说。
太县离京城不远。汪县令派人将草莓直接送皇宫。这里陆发财和姚四各怀心态，焦灼等候。第二天县衙来人，分别给陆发财和姚四发放草莓款。陆发财欣喜万分，这么看来这次草莓数量虽少了，但老佛爷和皇帝也没有计较哇。而姚四更是激动不已，他家的草莓混在陆家的贡品中，竟然通过了，老佛爷和皇帝吃了，也没什么嘛。
姚四猜测，汪县令肯定也很高兴吧。可没想到仅仅又过了一天，突然来了一帮官兵，将陆发财和姚四拘捕，押到了县衙。
审讯他们的，正是汪县令。边上坐着两个钦差大人。汪县令一拍惊堂木喝道：“陆发财，你种的草莓，本是皇宫钦定的贡品，每年都悉数完成。今年因为遭野猪捣乱，少了一些秧苗，你竟然瞒上，私自与姚四勾结，将他家所产的劣质品充数，抵入你所缺的贡品份额。如今送进了皇宫，被老佛爷慧眼识破，今有钦差大人前来，命我捉拿你们审讯。还不快快如实招来。”
陆发财和姚四一听，面面相觑，还以为县令在跟他们开玩笑。“老爷，您……您在说什么？”陆发财懵懂地问。汪县令大吼道：“是我在审你，你怎么敢反问我？快将你们阴谋串通，以次充好，欺骗老佛爷的罪行供出来。如若不然，大刑伺候。”
可怜陆发财和姚四，根本不知道这是怎么回事。他们正想说，一切都是遵照老爷您的计划执行的，怎么反过来是我们的罪？可汪县令知道他们会这么问，见他们略一迟疑，立即扔下令签，命衙役动用大刑……
最后陆发财和姚四只好“招”了。等陆发财和姚四被拖下堂后，汪县令向两个钦差拱拱手，满面惭愧地说：“两位公公在上，下官实在愧悔，没有及时发现刁民将次品混入贡品，欺骗了老佛爷和皇上。还望两位公公体恤，在老佛爷和皇上面前多替下官求情。”两个钦差敷衍一番，回京复命去了。
汪县令的责任自然开脱了。半个月后皇命下达，陆发财和姚四被判处问斩。这天汪县令来到地牢，摒退左右，对他们说：“你们不要怨怪本官，这都是草莓引起的。本来我也想蒙混过关，大家都没事。谁知老佛爷和皇上吃了你们的草莓，却连连肚疼，本来拿我是问。我没办法，只好听命抓审你们。我就是不明白，老佛爷和皇上吃了你们的草莓，为什么会肚疼拉肚子？”陆发财听了，脱口而出：“现在我才知道，我家的草莓数不够，老爷还用了姚四家的，这肯定是他家的草莓有毒。”汪县令点了点头，因为陆发财家的草莓是指定贡品，往年没出过问题，今年一混入姚家的，就出事了。姚四只好承认，他是用砒霜治虫的，一定是用得不当，草莓中留了毒，才引起老佛爷和皇上肚疼腹泄的。
陆发财和姚四都无言，只有听天由命。问斩那天，两个人被押到操场上。姚四突然想起一个问题，他冲着陆发财喊道：“为什么，你家的草莓秧总长得那么好，却没虫子吃？”这是陆发财种草莓胜过别人的秘招，姚四一直想弄清楚。此时陆发财开了口，说他从不用砒霜治虫，而是早在耕地时，就将楝树果埋在土里。楝树果是防草莓虫的，这个秘方只有陆发财一人懂。
开刀的声音即将响了，姚四泪流满面，他哽咽着说出最后一个秘密：“发财，我是自己害自己，也害了你呀。你知道吗，第二次你家的草莓地给破坏，不是野猪，而是我，领着我家的阿黑给弄的……”一句话惊得陆发财发呆。
原来，姚四因为陆发财种的草莓成了贡品，心中很是嫉妒。那天他看到陆家的草莓地给野猪偶然捣乱，他心中一动，想到了一个坏主意。几天后的夜里，他牵着自己家养的黑猪，摸到陆家的草莓地上，让阿黑胡吃乱咬，尽情破坏。阿黑平时很少放出来，一到地里就很疯狂，没多久就将陆家的草莓秧破坏掉三成。姚四本来只是泄恨，让陆发财的贡品完不成，受惩罚。但没想到，县令还会找到自己，将他家的草莓混入贡品替陆家抵数。
结果，他家的草莓是有微毒的，让老佛爷和皇上受了苦。事情阴差阳错，成了这个结果。
刽子手的鬼头刀举起来了。但突然一声吆喝传来：“慢。”原来是监斩官听到了姚四的诉说，下令慢斩。于是一场新的调查开始了。几天以后，姚四被判了斩。陆发财则无罪释放了。县令汪一虎因弄虚作假，被削职为民。
只是受此惊吓，陆发财变成半痴，无力种贡品了。而慈禧和光绪帝再也吃不上这么好的草莓了，因为天下除了陆发财，没人能种出这么又大又甜的草莓。