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明月客栈连环尸
明朝永乐年间，宁阳县城商业繁忙，城里的客栈生意都不错。但就在年关将近时，明月客栈却关了门，在门外挂出一块牌子，说要将店转卖。
牌子才刚挂出，就有人来了。老板钱琢一看，是罗记杂货铺的老板罗锦。罗锦说他刚好从店前经过，看到了牌子。他问钱琢，为何突然要转卖此店？钱琢解释，山北一带发生瘟疫，他的岳父一家都得了病，现在他只有卖掉店，拿了银子去救他们的命。罗锦问开价多少，钱琢说两千两银子。
两个人讨价还价，最后说到一千五百两。钱琢叹口气说：“要不是拿钱救人，我岂肯这样贱卖呀。”说得也是，这一家大店铺，起码可以卖到五千两银子。
罗锦回去筹措银子了。这里钱琢吩咐家人打点行装。此时店里除了他妻儿，还有一个店员于三。钱琢叫于三到帐房，亲自给他结算工钱，让他拿了走人。但于三神秘地问：“老板，你打算给我多少钱？”“结算下来，还有五两银子。”“我看，你最好给我一百两。”
钱琢觉得不对，这个于三怎么这么说话？他问道：“你什么意思？”“嘿嘿，老板，你为何要急急转让这个店？这个秘密别人不知道，我还不知道吗？”“你知道什么？”“后边天井的枯井里的那个……”于三刚说到这，钱琢就跳起来，连连摆手，示意他别说下去了。
钱琢一身冷汗，他万没想到，这个秘密，于三竟然知道。他迟疑了一下，恳求说：“一百两太多了，我给你五十两吧。”“不行，我要一百两，一钱都不能少。”于三跷起了二郎腿。
没有办法了，钱琢只好拿出一百两银子，交给于三。又进一步恳求：“咱们说好了，你拿了银子，千万别把这事说出去呀。”于三哈哈笑着，一边揣银子，一边往外走。
然而门一开，迎面一个棍子劈头打来。于三惨叫一声，扑通一下就倒在地上。
钱琢也吓坏了，定睛一看，打倒于三的，是他儿子。他生气地问：“你怎么这样干呢，出了人命怎么办？”儿子气恨恨地说：“这个该死的于三，竟然想要敲诈我们。你给了他银子有什么用，他能不说出去吗？”钱琢弯腰察看于三，发现他还有气，是被打昏了。现在怎么办呢？他不由陷入矛盾中。儿子见他犹豫，有点急了：“爹呀，现在咱们只有一条路，将这家伙搞掉。等拿到罗老板的银子，立即走。”
想来想去，别无他路了。钱琢终于一咬牙，同意了儿子的想法。儿子立即掐住于三的脖子。可怜的于三，本想在离去时敲上一笔，没想到却由此丢了小命。
干掉了于三，父子俩将尸体抬到后边的天井里，那里有一口枯井，上面盖着一块石板。他们将石板挪开，将于三的尸体扔下去。
第二天罗锦就来了，当场将一千五百两银子交付。马上钱琢和妻儿将细软装上马车，向罗锦告辞一声，离开了客栈。
客栈现在是罗锦的了。罗锦好不开心。他这几年开杂货铺，省吃俭用，精打细算，积蓄了一点钱，现在总算买下了一个大客栈，这下他的家业增加了，以后财源也会滚滚而来。客栈是从钱家转过来的，一切都现成，完全可以马上开业。不过罗锦觉得，需要重新装饰一下。
罗锦先雇了两名泥水匠，让他们粉刷墙壁。然而万万没想到，这一下弄出了事。
那天中午罗锦离开杂货铺，去客栈看看。刚进去，听得两个泥水匠在里边嘀咕。他心里一惊，忙走过去问道：“你们在说些什么？”泥水匠马上支支吾吾，说只是在闲聊。罗锦摇着头说：“我都听到了，你们在说什么井里的死尸。到底怎么回事？”两个泥水匠只好说了实话。原来他们刚才在后边的天井里看到一口枯井，朝里一看，井里竟然有死尸。他们吓了一跳，不知道这是怎么回事。
罗锦不相信，他说那个天井里确实有一口枯井，但上面盖着一块大石板，你们怎么会看到里面的情况呢？泥水匠说，他们因为好奇，将大石板挪开了，这才看到的。
这一下罗锦慌了，再三追问，这是真的吗？那口井里真的有一具尸体？泥水匠异口同声说：“是的，虽然下面黑乎乎的，但我们看得出，有一个死人扔在里边。”
罗锦倒吸一口凉气，全身都僵了。两个泥水匠问道：“老板，现在怎么办？是不是马上报官府？”罗锦愣了愣说：“这个当然。不过现在是吃中饭时节，衙门里估计也在吃饭了，待我午后再去。”
此时正好罗锦的儿子来了，给两个泥水匠送饭菜。罗锦问儿子怎么没有酒？儿子说中饭不是不供酒吗？两位师傅下午还要干活。罗锦笑笑说：“今天是重阳节，中饭也让师傅们喝一点。我去买一罐来。”罗锦亲自去买来一罐酒。那两个泥水匠见罗锦这么客气，很高兴，就敞开了喝。可是不一会儿，他们就肚子痛起来，其中一个喝得猛的当场就倒下去。另一个也口吐白沫，他挣扎着问罗锦，为什么要毒死他们？罗锦拱拱手说：“对不起了师傅，我没有办法啊。这个店，我花了一千多两银子，好不容易买下来的。你们却从后面的井里看到了一具死尸。这件事要是传出去，我还能做生意吗？”
两个泥水匠都一命呜呼了。儿子吃惊地问罗锦，为什么这么干呢？罗锦白了儿子一眼：“我不是说过了吗，客栈不比其他店，一旦传闻死过人，客人谁还敢前来住宿？咱们花了一千五百两银子买了个店，总不能还没开张，就名声臭了，咱家会破产的。”儿子仍旧心有余悸，说一下子杀掉两个人，这也太狠了吧。罗锦咬咬牙说：“反正要保住这份家业，只能这么做了。”
现在怎么处置两具尸体？罗锦说，当然扔进后面的井里去。不过在扔下尸体前，先将他们的衣服脱下来。
父子俩将两具尸体抬到后天井，再用力搬开上面的石板。此时正好太阳直射，井下的一切清晰可见，罗锦朝下一望，大惊失色：“怎么回事？有……两具尸体……”儿子一看也惊了。父子俩面面相觑。
事情太蹊跷了。罗锦马上明白了，这肯定是钱琢干的。钱琢杀了人，将尸体扔在井里了。儿子问道：“爹，咱们怎么办，要不要去找钱琢？”“找他干什么？”“当然是要问问清楚啊。”
“你昏了头了。”罗锦骂道，“你去找他，万一他不承认，说要报官，那咱们怎么办？”
儿子一想是这样，发热的脑袋冷静了。如果去找钱琢，万一他不承认，要跟他们打官司，那就麻烦了，反而会引火烧身。罗锦挥挥手说：“现在别想那么多了，先把咱们的事弄好再说。”他们将两具尸体也扔下井去，再盖上石板。
随后，罗锦和儿子各穿上泥水匠的衣服，走出客栈。他们的脸上抹满了泥灰，估计别人也认不出来。走了好一阵，他们在一条小弄内脱掉那些破衣服，再从客栈的后门进去。事先他们已经留好了门。最后他们又从容地从前门出去……
不久明月客栈就开张了。来住宿的客人很多，生意很好。罗锦也放了心。但这天来了两个老妇，就是泥水匠的娘，来询问儿子的下落。罗锦惊讶地说：“他们在我这里只干了两天，我早付了工钱，他们走了。不信你可以问问邻近的店主。”半天后来了个公差，原来两个妇人报了官，县令派公差来调查。罗锦把那番话又说了一遍。公差随即问了问邻近的店铺主人，有人说确实看见泥水匠们离去的。公差也就走了。
罗锦长舒一口气。事情风平浪静了。从此以后，他只需要坐着收钱就是了。虽然后天井的井里藏着三具尸体，但这个天井已经被封住门，一般人进不去，不会被人发现的。
然而没想到，麻烦还是来了。年关将近时，商人们都回去了，客栈处于休闲期。那天罗锦正在帐房算帐，有个人求见。是隔壁开当铺的蒲实。
蒲实皮笑肉不笑地说：“罗老板，发财了吧？”“唔唔，赚了几个小钱，哪比得了蒲老板您呀。”罗锦很纳闷，这个蒲实为何登门拜访？蒲实咳嗽一声说：“罗老板，我想跟你商量个事。”“什么事？”“跟你借点钱，行吗？”
罗锦心想非亲非故，我凭什么借给你？但嘴上敷衍地问：“想借多少？”蒲实指指后边方向说：“那井里有三个东西，每个借一百两吧。”
罗锦的心猛地一跳。原来井里的秘密，不知咋的让蒲实知道了。他极力冷静下来，不动声色地问：“蒲老板说井里有三个东西，凭什么这样说？”“哈哈，罗老板还装糊涂呀。我跟你说实话吧，咱的当铺与这个客栈过去是一家，后来才分成两家。后面天井本是一个，中间砌了墙才成为两个。但这墙的中间有个小洞洞。钱老板家的天井里发生的事，我都看见了。那两个泥水匠，还是我跟他们说了，他们才搬开盖井的石板，往里偷看的。”
难怪那两个泥水匠这么好奇，竟会特意去窥看那个井。罗锦暗暗叫苦，真是螳螂捕蝉，黄雀在后，自己干掉了泥水匠，没想到后面还有个蒲实。看来蒲实对一切了如指掌。此时蒲实又开口了：“罗老板，你放心，只要借我三百两，我就什么事都不知道。我相信罗老板发了财，也不在乎区区三百两吧。”
“好说，好说。”罗锦嘴上答应，心中盘算着主意。但蒲实看出他的企图，笑呵呵地提醒说：“我不会喝你的酒，当然也不怕暗箭，因为我练过功夫。罗老板是爽快人，不会为了三百两，弄出更大的事来吧。”罗锦连忙拿出一张三百两的银票，恭敬地递上去。
蒲实拿过银票，往袖内一塞，拱拱手说：“君子一言驷马难追，以后我决不再来打扰了。”说着往外走。罗锦说我送送你。两人刚出门，罗锦忽然高声大喊：“抓强盗，抓强盗啊！”蒲实一惊，刚想说什么，忽见那边冲过来一名巡街的衙役，他想往家跑，又一想不对，就往街头跑去。衙役问罗锦怎么回事。罗锦指着蒲实的背影喊道：“这是个强盗，他抢了我的银票。”
衙役立即向蒲实追去，边追边喊：“站住，把银票留下。”蒲实停了下来，他赶紧去摸银票。然而摸出来的，竟是一支袖箭。原来蒲实平时练武，袖箭是他的一门喜好，匆忙之间他将袖箭摸了出来。衙役一见以为他要甩向自己，立即一刀向蒲实砍去。蒲实哪有准备，结结实实挨了一刀。
此时罗锦追近了。他从倒在地上的蒲实衣袖里摸出银票，对衙役说：“差爷你请看，这就是我的银票。”衙役一看上面的名姓确是罗锦，点着头说：“原来这个姓蒲的还有这一手，竟然强抢银票，还想公然拒捕，用袖箭打我。幸亏老子功夫比他好，把他收拾了。”衙役叫罗锦守着尸体，他去报告老爷。
很快县令吕显来了。看了地上的尸体，显得很吃惊。吕显要罗锦将详情细述一遍。此时街头围满了人。罗锦就高声说：“我与此人为邻，一直不知他是个隐匿的强人。刚才我拿了银票本想去钱庄兑现，没想到刚出门就碰上他，他逼我把银票给他，否则用袖箭杀了我。我一害怕就给了……”“那你为何又敢喊呢？”“因为我看到了差爷，胆子大了，就喊起来。”
吕显点了点头，对手下吩咐：“去棺材铺弄一口棺材来，把尸体盛了，先送衙役存着，待本县再细细查实。罗店主去本衙，录个口供。”此时蒲家的人来了，追问怎么回事。吕显恼火地说：“你家主人都做强盗抢银票了，真是岂有此理。”蒲家人一听，目瞪口呆。
再说罗锦从县衙回来，儿子一见他就惊慌地问：“爹，是不是出事了？”“是出事了，那个蒲某知道我们井里的东西。”“那怎么办？”“现在他死了，没事了。”“那县官不查吗？”“当然查。不过，暂时查不出什么来。”“为什么？”
罗锦瞪了儿子一眼：“别多问。以后也别多说，只管做生意。”儿子愣了好一会，吞吞吐吐说，眼看过年了，他想去拜访下老师。罗锦的儿子春天考上了秀才，他的老师已经去乡下过年。罗锦听了也不反对，他还指望儿子考举人考进士，金榜题名，光宗耀祖呢。于是给了一些银两，叫他快去快回。
这里罗锦继续没事一样。他正计划着来年开春，大展鸿图呢，麻烦却又来了。那天夜里他正想睡觉，响起敲门声。打开门一看，来的正是那个衙役。
“李爷，您有啥事？”罗锦忙问道。李衙役进了内屋，开口借钱。
“李爷开口，哪有不借之理。请问要借多少。”罗锦问道。李衙役伸出一只手。“啊……五百两？”“怎么，罗老板觉得为难吗？”李衙役锐利的目光直射罗锦。他说他刚才赌钱输了，急需五百两银子去翻本。如果翻了本，明天就还。
罗锦只好给了五百两。然而仅仅过了一个时辰，门又被敲得啪啪响。罗锦只好起床开门。李衙役气喘吁吁说，他又赌输了，再借五百两。罗锦愣了愣，恭敬地将李衙役迎进帐房。然后他指着一个柜子说：“这上面有个小箱子，我藏有十根金条。请李爷帮我拿下来。”李衙役一听有金条，连忙站到高凳上，伸出两手去拿小箱子。
就在此时，罗锦猛地将凳子的一条腿一扳，哗啦一下，李衙役一个倒栽葱摔下。还没等他爬起来，罗锦抓起桌上的石砚就给了他一家伙。李衙役哼了一声就不动了。
收拾了李衙役，罗锦现在为难了。后面的天井已经被封住门，就算能撬开进去，那块石板一个人也挪不动。最要紧的是，蒲实已经说过，天井的中墙有个洞相通，蒲家其余的人也可能透过这个洞在窥探这边的动静。
怎么处理尸体，成了难题。罗锦只好关上门，跑到县衙去了。一会儿，县令跟着他匆匆跑来。看到李衙役的尸体，吕显生气的啐道：“这个孬种，坏了咱的好事。”随后两人计议一番，决定明天以做客为名，将这具尸体弄走。
第二天一辆马车进入明月客栈大院。罗锦本来要等儿子回来帮忙，但左等右等不见人，只好自己动手，将李衙役的尸体大卸八块，装进几个布袋，外面包上油纸，再裹上一层红布，装成了礼物样子，放到车上。然后罗锦和妻子坐上车，向城外赶去。然而车到了城外，迎面被一群兵丁拦住。罗锦一看，他的儿子就站在一个头领边上。
“赢儿，这是怎么回事？”罗锦不解地问道。儿子罗赢悲哀地说：“爹爹，我报了官了，这杀人的事，再也不能瞒下去了。”“什么，你……怎么能这样？”罗锦瞪大眼睛，他知道事情不好，那些兵丁，显然是知府里来的……
原来罗赢这次是去找了他的师兄秦朋，就是那个头领，他是知府的得力干将。罗赢通过秦朋见了知府，将这个案子全盘托出了。
罗赢说：“爹爹，我早就知道，你干的这些事，幕后有人，就是知县大人。你们沆瀣一气，为了抢夺这个明月客栈，发不义之财，就作了孽。我实在不忍，又无力劝你，只好这样做了。”罗锦气得捶胸顿足，没想到除掉了一个个知情者，最终是儿子把他们“出卖”了。
秦朋押着罗锦他们，就去了县衙，当即将县令吕显拘住。一班人随即去了明月客栈。进入后天井，挪开枯井上的大石板，从井里捞出了四具尸体。
其中一具是于三，两具是泥水匠。那另一具是谁呢？罗锦只好招了。原来这是县令和他施的诡计。吕显在此当县令，表面上两袖清风，实际上很想捞一点钱。但他不敢随意收受别人的贿赂。罗锦与他有私交，两个人就把目光对准了明月客栈。这个客栈可谓日进斗金，令他们眼红。为了夺到手，他们从城外的新坟里弄来一具尸体，在一个深夜爬进客栈后院墙，将这具尸体扔进枯井里。
吕显本来想找个机会，以查房为名进入后天井，把钱琢当成杀人嫌疑犯抓起来，再逼他出售客栈。但钱琢却自己发现了那具死尸，立即感觉不好，有人在算计他们，他知道利害，赶紧关门出售。罗锦趁机前去接收，以低价买了下来。这样一来，这个客栈就成了他们敛财的工具了。
可惜井里的秘密被一而再地发现，先是泥水匠，再是蒲实。罗锦只能痛下杀手，将他们全除掉。而那个李衙役，本是吕显的心腹，他是专门巡视在客栈周围的，可就因为他爱赌豪输，想要从中分一杯羹，结果也搭上小命。
本来这个案子会一直蒙尘，因为有县官罩着，谁敢怀疑呢？然而罗赢良心不安，一狠心将此案揭露了出来。
谋杀金阳公主
这天早上，袁昌刚起床，就有仆人来禀告，金阳公主有事叫他速速回去。袁昌立即匆匆赶去。到了公主府门口，守门的侍卫领班齐放急急说：“大人，公主在外厅等候，请你马上前去。”齐放是袁昌的部下，袁昌忍不住问了一句：“知道是什么事吗？”齐放摇摇头说：“末将不知，不过看起来公主很着急。”袁昌连忙走进府去。
金阳公主正坐立不安。一见袁昌就立即说：“袁统领来了，我这有急事要告诉你。”说着拿起桌子上的一张纸，递给袁昌。袁昌一看，只见上面写着“奉天之命，取尔性命”八个字。他吃惊地瞪大眼睛，连忙问：“公主殿下，此物哪里来的？”公主颤着声说：“是侍女阿莲发现的，就落在前院的地上。”袁昌一听，顿时松了一口气：“这可能只是下人们相互嬉闹，写出来取乐的，不慎落在前院，被侍女偶然发现而已吧。”可是公主连连摇头：“我问过下人们了，无人知道是谁写的，又是写给谁的。看起来，这肯定是哪个贼人投进府院的，目的就为了恐吓我。”
“恐吓你？”袁昌一下子很紧张，“公主怎么会这么想？”“我也不知道为什么这么想，反正这几天我心神不宁，只怕要出什么事。”公主手抚胸口，一脸的惴惴不安。
袁昌不得不慎重起来。作为公主府护卫统领，他的全部职责，就是要保护公主的人身安全。袁昌本来长驻公主府，昨天因为夫人临产，他临时回家陪了夫人一夜。没想到就这么一夜功夫，公主府里会出现这样一张神秘的纸。袁昌紧皱眉头，目光紧盯那八个字，仿佛要看穿字后面的秘密来。公主看他如此出神，不由得问：“你看出什么来了吗？”袁昌说：“看这笔力，不像是一般街痞浪子所写，如果不是请人代笔，那么投这纸条之人，决非等闲之辈。”公主更紧张了：“你说得对，这字很有气势，足以说明此人很不寻常。”
可这个人为什么会威胁公主呢？公主说，她也想不透为什么，难道是自己得罪了对方吗？可她想不起曾得罪过谁。
不管怎样，这张纸引起袁昌高度重视。他跑到门外，把齐放叫到一边，严肃地问道：“昨天夜里，你们有没有发现什么异常情况？”齐放连忙回答：“没有哇，昨夜一切正常。统领，发生了什么事？”袁昌拿出那张纸递给齐放。齐放立即惊叫起来：“这是什么意思，哪儿来的？”“在府内前院捡到的。”
齐放张嘴愣了好一会，忽然单腿跪下来：“是末将疏忽，竟让哪个贼子钻了空子，将这么危险的东西投进了府内。”袁昌忙把齐放拉起来，小声说：“此事公主没有追究，但你我必须小心了，如果真出了事，脑袋都得搬家啊。”
袁昌下令加强警卫。可是当天夜里，就发生一起惊险的事情。半夜时分，齐放来到大门口查哨，他叮嘱大门口的四名带刀侍卫用心守卫，然后他沿着围墙外围巡视去了。这里四名侍卫正全心守备，突然听到嗖一声响，有一道白光撞在大门上。其中一人立即喊道：“有人射箭！”四人立即抽刀，向不远处跑去。公主府大门外是一片宽阔广场，侍卫在广场上搜寻，没有发现人影，只好返回来。其中一人从大门上拔下箭来，箭上带着一张纸，上面写着“天意难违，尔命难保”八个字。
“快，快去报告齐校尉。”一名侍卫拿着纸，急急向齐放追去。齐放正与巡查外围的侍卫相遇，忽听后面有人追来，又见那人手拿一张纸，顿时惊道：“怎么，又出现什么纸了？”急急接过，连忙对手下说：“大家加强警惕，贼人可能就在四周，决不可大意。”他马上就去见袁昌。
袁昌在第二道防线，大门内的前院里巡察。忽见齐放手拿一纸进来，脑袋里就轰地一下，连忙叫过近前的几名侍卫，加强警戒。袁昌又叮嘱齐放，把好大门，并且注意四周围墙，谨防有人越墙进院。齐放出去后，袁昌又想到一个问题，此人为何会将这样一张纸用箭射在大门上？难道是声东击西？他脱口而出：“不好，快去后院。”
后院乃是公主寝室的所在，由女兵守卫，如果没有公主批准，男兵是不可以擅自过去的。但情况紧急，袁昌也顾不得那么多了，他叫了几个侍卫，往后府跑去。他们穿堂过户，终于遇上了守卫的女兵，被两把长枪挡住了。女兵喝道：“站住，什么人敢私闯禁地呀？”袁昌忙说：“我是护卫统领袁昌，现在后院有险情，我要亲自去看看。”女兵一听是袁统领，迟疑地说：“大人不是一向在前院吗，为何要进入内府了？”此时一名女将出来，一见袁统领，连忙施了一礼说：“大人请快跟我来。”说着在前面带路。袁昌感觉女将似有什么紧急事情，果然进了后院后，只见一群女兵正围着一名侍女，在讨论什么。
“这是侍女阿莲，她刚才在窗下捡到了这个。”女将指了指侍女。阿莲的手中拿着一张纸。她连忙将纸呈给袁昌。
袁昌一看，纸上有八个字：“公主公主，命若累卵。”袁昌全身一抖，原来公主的预感没有错，有人果然是冲她来的。他急问阿莲，在哪里发现的。阿莲颤着声说：“今夜我侍候公主就寝，刚才公主觉得气闷，命我开一扇窗透透气，我刚打开窗，忽听外面有东西落地，借月光看得出有一点白色。我想到昨夜在前院捡到的纸，心想莫不是又一张纸？就跑出去找，结果果然是一张纸，包着一块石头，不知从哪里扔来的。”
袁昌连忙抽出刀，命跟从的侍卫在后院四处搜索一番，确认没有异常情况，才放下心来。他又问阿莲，公主此刻是否在安睡。忽然听到公主隔窗叫道：“袁统领，你进来吧。”袁昌只好进了公主的寝室。只见公主脸色苍白，急急地问：“袁统领都跑到后院来了，是不是情况十分紧急呀？”袁昌跪下道：“末将不经恩准，擅闯后院，实在罪该万死……”“你不必这么说，你们的话我都听见了，连我的后院里都落下纸来了，看来，那人要杀我，是铁了心了。”
公主说到这里，叹了一口气又说：“死就死吧，如果真是天命，我也不怕。只是一定要弄清楚，是谁要杀我，为什么要杀我。”一番话，说得袁昌壮怀激烈。他一抱拳说：“只要有我袁昌在，那怕赴汤蹈火，也要保得公主平安。只是，公主这里的事务，能不能由我作一点安排？”公主连忙说：“请袁统领安排就是了。”
于是，袁昌回到外面，把女将叫到一边，轻声地面授了一番机宜。然后他带着男侍卫，重返前院去了。
袁昌一到前院，立即出门去巡视。正好齐放在门口。齐放忙问：“后院情况如何？”袁昌摸了摸下巴的胡须，叹口气说：“我本以为，那人使的是声东击西之计，现在看来，事情远非那么简单。”“哦，统领的意思是……”“此事有很多玄秘，不过今晚估计不再危险。”又体恤地对齐放说：“齐校尉，这两夜你辛苦了，天一亮你就回家去，好好睡个觉吧。”齐放一听很高兴，因为他实在太累了。
天亮以后，齐放就回家去了。到家才发现，老婆去娘家了。他摸出一罐酒，正想坐着喝，忽听敲门声。打开一看，门外站着袁昌。“啊，统领，你怎么来了？”袁昌闪身进来，小心地关上门。然后指指桌上的酒说：“给我来个碗，咱们好好喝一顿。”齐放狐疑地拿来一个碗，给袁昌斟上酒。袁昌一气喝了三碗，这才低声说：“兄弟，真人面前你就别假话了，说吧，为什么你要威胁公主？”
“啊？你……看出来了？”齐放惊得站了起来。袁昌淡淡一笑，指指客厅墙上的一幅画说：“你瞒得了别人，瞒不了我。这画是你大舅子送给你的，而你在上面题了两句诗。”说着拿出在公主府里出现的那三张纸，“虽然你有意要写得歪歪扭扭，但那笔迹，我一眼就认出是你的。虽然你我是上下级，但我一向认你为兄弟，我不相信你毫无目的，竟会斗胆威胁公主。”
袁昌说到这里，齐放已是泪流满面。他哽咽地说：“其实，我一直不敢对你说，是怕把你连累进来。统领啊，你知道是谁要我这么做的吗？”“我想过了，只有一个人，那就是皇上。”齐放一听更惊了：“连这个你都知道？”
袁昌点点头，他告诉齐放，他其实早就知道，皇上可能要对八贤王兄妹下手。因为当今皇上赵匡义，是宋太祖的弟弟，本来继承皇位的，是宋太祖的儿子赵德芳。赵匡义当了皇帝，虽封宋太祖的儿子女儿为八贤王和金阳公主，但内心总不放心。最近因八贤王总跟他闹别扭，他暗中生怒，想大开杀戒。但如果贸然灭了赵德芳，会引来朝野震动，甚至激起民变。所以他最好的做法，是先搞掉金阳公主，由此来震慑八贤王。
“我还早知道，你本是皇宫内卫，是皇上暗插在我这里的。而那个阿莲，也已经被你策动了，听你指挥。你们在公主府唱了双簧，演了一番戏。”
齐放连连点头称是，他抓起酒罐猛喝一阵，喘着粗气说：“皇上命我动手，暗杀金阳公主。可我齐放虽为内卫，也懂得天理两字，怎能无故杀人。我深知公主懦弱善良，从未与人为难，我实在不忍下手。况且阿莲也说，如果要杀公主，不如先把她杀了。所以，我们就商量一番，出此计策，威胁公主……”
“你们这样做，是不是想引起我的重视，加强警戒，好在皇上面前找借口？”袁昌问道。齐放说：“对，皇上已经几次派人来催问我了，我借口你防得太紧，无从下手。就这样拖着。”袁昌很感动，这个齐放果然深明大义，不愿为虎作伥。
可是接下来又怎么办呢？齐放忧虑地望着袁昌。皇命难违，如果再拖下去，齐放很难过关啊。袁昌大口喝着酒，终于拍了一下桌子：“现在只有一个办法，奏明八贤王，让他先声夺人，去朝廷上闹……”
事后证明，袁昌这一招十分恰当。当八贤王听说皇上暗中派人要杀死自己的妹妹时，怒不可遏。但他没有直接指明，而是跑到殿上，当着文武百官的面说，公主府里有刺客出没，有人要谋害公主，并大哭大嚷着：“父皇啊，你撇下我们去了，留我们兄妹无依无靠，有何人来保护啊……”慌得赵匡义急急下殿，一边扶他一边连声抚慰：“皇侄不必伤心，你们虽是我侄，但我把你们当亲生孩儿，怎么可能不保护你们。”
赵匡义心中烦恼。但从此以后，他放弃了这一计划。而齐放听从袁昌的指点，在一个夜里突然“自杀”了。其实是携带家眷，隐遁到深乡去了。
木炭杀人案
故事发生在清朝乾隆时期。这年冬天的一个下午，在锦县县衙任职的庄兴，有事路过皮货商穆化平的宅子，顺便进去拜访老朋友。穆化平一见庄兴突然来访，热情地设宴款待。两个人你劝我让，足足喝了一个多时辰，待庄兴酒足饭饱告辞时，天都有点黑了。庄兴打着饱嗝离去，并没有料到会有一桩死亡案将牵连他。
庄兴的家离县衙不远。第二天一早他去上班。刚来到县衙门外，忽见一个人匆匆跑来，是穆化平的儿子穆裕。穆裕一见庄兴就喊：“庄先生，不好了，我爹昨夜死了……”这劈头一句，把庄兴轰懵了。庄兴急问是怎么回事。穆裕哭着说，今天一早他有事想跟爹商量，就早早去敲爹的房门，门既没有开，里面也没有回音。无奈之下他撞开了门，却发现父亲躺在床上已经僵硬了……
“我觉得爹死得古怪，所以前来，想请县官大人给查一下……”穆裕指着县衙大门说。
庄兴没有迟疑，马上引着穆裕进了县衙。此时县令虞谦已在偏堂阅卷。穆裕见了县令，就将父亲莫名死去的事情诉说一遍。虞谦听了，不解地说：“你爹六十出头了，夜里睡觉突然死亡，也不算什么不明不白呀。”“可是我爹身子骨一向很好的，我怀疑……”穆裕说到这里停住了，忍不住瞟了庄兴一眼。庄兴被这一眼吓一跳，忙对虞谦说：“老爷，既然穆侄前来报案，您就去看看吧。”虞谦只好答应了。
虞谦带了庄兴和忤作等人，来到穆家。迎面是穆妻伤心的恸哭。穆妻跪在虞谦面前高喊：“求老爷替我们作主，我家男人死得冤啊……”虞谦有点不耐烦，心想你们怎么都说他死得冤呢，难道就不是发急病而死吗？他们进入穆化平的房间，发现穆的尸体就躺在床上。虞谦粗粗一看，心中就吃了一惊，虽说死人的脸色总不好看，但穆化平的面部乌黑一片，是典型的中毒迹象。而此刻忤作董一也看到了，马上就说：“老爷，死者面孔发乌，有中毒而死的可能。”董一看看死者身上的皮肤，进一步作出结论：“死者身上皮肤都发青了，这肯定是中毒而死的。”
这么说来，穆化平不是梦中得急病死去。如果真是中毒而死，就有两种可能，一是自杀，二是被人谋害。虞谦不得不重视起来。他问穆裕母子：“既然你们都认为他是冤死的，那先说说怎么回事。”穆妻和穆裕情绪激动，但张了张嘴又很犹豫。虞谦觉得奇怪：“你们这是怎么啦，有什么不能说的吗？”此时庄兴在一边，已经知道穆氏母子是什么意思，与其让他们说，倒不如自己先说了。他主动上前介绍道：“老爷，是这样的，昨天下午，我就在穆家跟穆兄喝酒。穆兄当夜却死了。我想穆嫂和穆侄一定有点想不通吧。”
虞谦一听，一时倒发愣了，他想了想，把穆氏母子领到另一间屋子里，这才发问：“刚刚庄兴所说的，是不是真的？”话音刚落，母子俩一齐大哭起来。穆妻诉道：“青天大老爷，我夫化平死得冤，他就是给庄兴毒死的……”就这一句，把虞谦惊得跳起来。“你可不能乱说呀，有什么证据吗？”“是我亲眼所见……”穆妻讲起昨天黄昏前她发现的一幕。
昨天下午，家中来了客人，就是庄兴。穆化平吩咐妻子炒菜热酒，款待庄兴。穆妻起初做了四个菜，看他们饮酒时间越来越长，又想给他们添一个菜。就在她端着菜从走廊走向饭堂，路过丈夫卧室的窗外，隐约望见庄兴在里面，正伸着手，往丈夫床边的盒子里拿什么东西……穆妻顿时觉得蹊跷，心中猜测这到底怎么回事。她怀疑庄兴在偷丈夫的银子，又一想这怎么可能呢，庄兴是公门中人，总不会做贼吧……这样一想她就没有吱声。当她端着菜进去时，庄兴已经坐在桌边，两个人依然热情地喝酒。
庄兴走后，穆妻一直犹豫，要不要告诉丈夫这件事。最后她把事情告诉了儿子，但穆裕认为娘老眼昏花，肯定看错了。穆妻也有点不自信。但没想到今天早上，儿子却发现父亲已经死了。
“老爷，现在看来我当时没有看错，庄兴确实进了我夫卧室，他是往我夫盒子里放毒。是他害死了我夫。”穆妻介绍，她丈夫每到半夜要吃两块松糕，庄兴一定将盒中松糕换成有毒的。
虞谦听得目瞪口呆，这事是真的吗？虞谦虽然来锦县才半年，但对庄兴的才干颇为赏识，一向把他看成衙门里的骨干。庄兴干的是缉贼捕盗，维护法度的高贵职业，难道会知法犯法，贸然杀人吗？虞谦一时难以置信。他问穆妻是否留有证据，穆妻无奈地说，那些松糕都被丈夫吃掉了，盒中已空。但他们母子敢肯定，丈夫就是被庄兴的毒糕杀死的。
虞谦无法判断，只好对穆氏母子说：“如果真是这样，本县定会为你们主持公道的，无论是谁，只要犯了法，我决不放过。你们先不要露声色，一切由我来作安排。”虞谦回到穆化平的卧室，命令手下将穆化平的尸体运到县衙去，以备作进一步查验。
回到县衙，虞谦摒退所有人，单独将庄兴留下来问话。庄兴其实已经作好准备了，不待虞谦说话，他就忍不住先开口：“老爷，我敢说，穆家母子一定咬准是我毒死了穆兄的。但不知老爷肯信嘛？”“那你说，我该是相信呢，还是不信？”“老爷明鉴，我庄兴是公门之人，深知法度，怎么可能随意杀人呢？再说我跟穆兄情投意合，形如兄弟，我凭什么要杀他呢？”
虞谦不由笑了起来，他一边点头一边说：“听你这么说，还真的有几分理。”随即他背着手踱了几步，忽地转过身，一巴掌拍在桌子上，猛喝了一声：“庄兴，你的所作所为已经败露，还不从实招来。”庄兴吓了一大跳，脱口而出：“老爷在说什么？”“哼，你刚才不是说，穆家母子一定咬准是你毒死穆兄的吗？你怎么知道，穆家母子会这么说？你脱口说出毒死二字，分明是你心中有数的。”“这这……我是瞎猜的，其实我并没有下毒……”“那你往穆化平床头的盒子里，放的是什么东西？”“冤枉啊，我只跟穆兄在饭堂喝酒，怎么可能进入他的卧室？”“你就别抵赖了，你的手段，正好给穆妻看个正着，她亲眼见你给穆化平下了毒。”
话说到这里，庄兴知道已经无法隐瞒了，他脸如白纸，扑通一声跪下了：“老爷，我该死，我真的往穆兄的糕盒里放了两块有毒松糕，穆兄死了，他确实是让我给毒死的。我一时糊涂犯下死罪，还望老爷开恩，救我一命……”说着趴在地上不停地磕头。
虞谦一阵天旋地转，倒不是他对庄兴有多少额外感情，而是觉得堂堂县衙公门，竟会出一个杀人凶手，这让百姓们多么恐怖啊。他愤怒地质问：“你这个败类，为什么要随意地杀人？你跟穆化平不是情如兄弟吗？怎么就下此狠手？”庄兴喃喃一阵，低声说起来。原来庄兴和穆化平是两年前有联系的，当时穆化平因贩卖禁物，被前任县令发觉，本要抓他进牢。庄兴主动找到穆化平，表示可以帮忙，为穆化平减轻罪责。果然仗着庄兴在县令面前说情，穆化平最后被免除牢灾，只罚了一点钱。
但庄兴帮了穆化平，有其长期打算的。他虽为县衙干办，私下吃喝嫖赌，花钱如流水。手紧之时他就去穆化平那里打秋风，每次都能得到一点“回报”。一年前的一天，庄兴看中了春月楼的一个名旦，为了替她赎身，就向穆化平借三千两银子。由于数目大，穆化平起先没答应，在庄兴再三求恳下才同意。可惜等庄兴拿着银子前去时，有人捷足先登将名旦赎走了。庄兴心中郁闷，就将三千两银子挥霍一空。最近穆化平因自个资金吃紧，提出让庄兴还银。庄兴根本还不出，他嘴上答应，心中却很害怕，因为新来的县令虞谦治衙极严，如果知道了这些事，非把他逐出公门不可，他庄兴没了身份，以后就变成贫穷庶民了。他要隐住此事，只有一个办法，除掉穆化平。
所以那天，他装着有事路过穆宅，临时进去拜访，其实是特地前去的。他知道穆化平见了他，一定会设宴招待。两人喝酒时，庄兴趁穆化平中途上茅房之际，迅速跑到隔壁的卧室，将盒中两块松糕用自己带着的给换下来。庄兴能进卧室，是他早有准备，从一个开锁匠那里弄到一把万能钥匙。他也知道穆化平喜欢半夜吃松糕，等穆化平死后，别人就没有理由怀疑他，因为穆化平死在卧室，又是吃他自己的松糕死的，与他庄兴无干。可他没想到跑进卧室，偏被穆妻无意中窥见了。
庄兴说到这里，哭着哀求：“老爷，我上有老下有小，求老爷开恩，留我一条性命吧。”虞谦气得踢了他一脚：“你这个混帐，杀了人，还活得成吗？”随即朝外喊来人，命手下将庄兴押进大牢先看起来。
虞谦心中那个气呀，他来到停尸房，对着穆化平的尸体叹息道：“可怜你是自作聪明，当初即使进了牢，也就三年两载出来了，却听信庄兴动用歪招，虽免了牢灾，却招引了一头恶狼，最终搭上了性命，值不值啊？”正在感慨，忽然脑袋里一闪，想到一个问题。他去叫来董一，指着穆化平的尸体问：“现在已经确定，穆化平是被庄兴毒死的。但我觉得，这里还有一个疑点。”董一忙问：“什么疑点？”“庄兴交代，他换给穆化平的松糕里掺有砒霜。但砒霜中毒，人会七窍流血的，可你瞧死者的五官都那么干净，怎么连点口沫也没有？”
虞谦认为庄兴已经说得明白，他给穆化平换了有砒霜的毒糕，穆化平就是吃了砒霜糕死的，难道这中毒症状反映不出来？董一起初也有些疑惑，随即分析说，虽然人服下砒霜会七窍流血，或者口吐白沫，但也可能有例外。是不是穆化平年过六旬，身体再好也已老了，在睡梦中毒性发作，还来不及出现症状，立马就死了吧？
董一的分析似乎有道理。虞谦一时也无话说了。看来此案可以了结。虞谦派人去通知穆家母子，来县衙运穆化平的尸体回去。穆妻和穆裕得知庄兴已经招了，案情已是大白，跪着磕谢老爷。随即他们雇了一辆马车，将穆化平的尸体搬回去。
当天夜里，虞谦躺在床上，还想着这个案子。他越想越不对头，终于从床上跳起来，叫过家仆王亮，立即去通知董一和都头前来。没一会这两人急急来了。当董一听老爷说，他们要即刻赶到穆家，将穆化平的尸体重新运回来检验时，不解地问：“老爷不是确定此案已结了吗？为何还要作检查？”虞谦严肃地说：“本衙查案，一定要让所有的线索和证据对得起来。穆化平虽有中毒的外形，还有庄兴的供词，但我总感到证据不充分，现在只有一个办法，将穆化平的尸体进行彻底检验……”董一一听，吃了一惊，老爷竟提出要将尸体开膛破肚……
“如果真是吃了砒霜糕而死，五脏定有变化。”虞谦强调这一点。
董一只好认同了。三个人立即赶到穆家。当门打开时，穆氏母子惊呆了，他们没想到老爷还有这份劲头。此时他们慌张不已，只好告诉老爷，已经将当家人的尸体埋葬了。
“什么，你们怎么这么急？”虞谦觉得很意外。穆妻和穆裕解释，穆化平是中毒而死的，已经搁置两天，再不下葬就要发腐了。
虞谦却突然有了异常感觉，觉得这穆氏母子的行为好怪……他当机立断，叫都头立即去多叫几个衙役来，连夜去挖出穆化平的尸体，进行彻底检验。
结果显示，死者的内脏都是干净的，并无中毒迹象。
这一来，跟结论对不上号了。案情有了新的疑问。穆化平到底是怎么死的？是中毒而死，还是发病而死？如果中毒而死，怎么腹内没有显现？如果发病而死，庄兴下的毒又怎么回事？董一认为，死者中毒是肯定的，怪就怪在外表与内部不一样。
虞谦只好重新提审庄兴，到底是否真的给穆化平下了毒？庄兴再次承认确实给穆化平换了砒霜糕。虞谦沉思片刻，想到一个新问题，庄兴做糕的砒霜，到底从何而来的？庄兴开始不愿说，在虞谦的威逼下，只好坦白是从世泰药行的孙掌柜那里买的。
当时有律条规定，药店不可随便出售砒霜，除非有郎中药方。孙掌柜卖砒霜给庄兴，属于犯法。但虞谦关心的是另一点。他命人叫来孙掌柜，厉声质问，到底有没有卖给庄兴砒霜？孙掌柜得知庄兴毒死了人，吓得扑通一下跪在地上，连声说，庄兴确实曾向他买砒霜，他拗不过，只好给了他，但那不是真砒霜，而是冒牌货。
“什么，你没说谎吧？”虞谦嘴上追问，心中却有了答案。孙掌柜战战兢兢说，他当时就知道庄兴拿了砒霜也许会杀人，他不敢不给，但又怕给了真货，到时自己也受连累，所以给了假货。
原因就这样找到了，死者之所以腹内无中毒现象，是他当时所吃下的不是真砒霜。
可是，另一层迷雾又产生了，穆化平既然不是被砒霜毒死，他又是怎么死的？外部的中毒迹象又怎么回事？虞谦觉得头昏脑涨，他来到死者的卧室，绞尽脑汁进行各种假设。穆妻和穆裕的表现，已经使他产生怀疑，作为妻子和儿子，他们的行为多少有点违反常规。虞谦又想到了一个细节，他叫来董一，问道：“你想一想，像穆化平这样的症状，是否有其他的原因中毒？”一句话提醒了董一，他迟疑着说：“老爷，我看死者的内脏，胃肠虽然很干净，但他的肺部很肿胀，心脏也有点不正常。这应该是死前受过憋闷。”“憋闷？”一听这句，虞谦心头一亮，他环顾卧室，终于看到了一个火炉。
这是一个取暖用的火炉，现在炉火已经灭了。虞谦用手捡起几块未燃尽的木炭，一个主意油然而生……
两天以后，虞谦正式在县衙升堂问案。他命差役将穆氏母子带上堂来。他们一上堂就呼天抢地，大喊冤枉。虞谦一拍惊堂木喝道：“你们这对黑心母子，密谋害死了穆化平，还不快快招来。”他举起一块木炭问道：“这是什么？”“老爷，这是木炭呀？”“这是什么样的木炭？”“就是一般的木炭呀。”“呸，这就是毒死穆化平的毒木炭，事到如今你们就别抵赖了。”
虞谦手一挥，衙役带上一人来，穆氏母子一见此人，立即瘫软下来。原来此人是一个山中猎户，穆氏母子毒死穆化平所用的木炭，就是从他那里买的。
穆氏母子只好全部坦白。穆妻并不是穆化平的原配，当年穆化平在做生意时，结识了她这个带着儿子的寡妇，两个人勾搭成奸。为了娶她，穆化平狠心休了原配，将妻儿赶出了家门。但半路夫妻做成后没多久，穆化平却发现，穆裕这个拖油瓶儿子不学好，是个纨裤少年，花钱如流水，而做娘的却百般娇宠。他后悔当初赶走了妻儿，于是有了新念头，要将这个后妻和拖油瓶扫地出门，重新迎回原配和亲生儿子。穆化平虽不是豪富，但颇有点家产，穆裕和母亲知道，一旦被休，什么都不会得到，他们决定早点行动，将穆化平除掉，这样就可以名正言顺继承财产，不受任何威胁了。
可是怎么下手是个问题，他们必须做得天衣无缝。穆妻曾认识一个山中猎户，知道猎户有一种毒木炭，是用山中剧毒的蘑菇煮汤浸泡而成的，猎户用来冬天猎熊，只要在山洞口烧上一点，将烟气扇入洞中，就可以把熊熏昏甚至杀死。她找到猎户，总算花钱买了一截。
但什么时候动手呢？正好这天庄兴前来拜访。穆家母子知道庄兴多次敲榨穆化平，很憎恨这个家伙，也是合该有缘，穆氏正好瞧见庄兴溜进穆化平卧室，换掉盒子里的松糕，她心头一喜，知道有人代替他们先下手了。可是庄兴走后，半夜里她悄悄去观察，发现穆化平鼾声如雷，并没有死，她想不通这是怎么回事，但也顾不得了，就将那截毒木炭拿出来，塞进了取暖的火炉里……
穆氏母子交代完毕，虞谦叹一口气说：“本来你们的计划很周详，可惜古语说，贼有贼样。如果不是你们太急躁，连夜埋掉尸体，我也不会怀疑到你们头上。当然还有一点，既然你这个妻子撞见庄兴进你夫卧室，作为主妇，你怎么就不当场揭露呢？我当时就怀疑，你明明看见庄兴使奸，却故意不吭声，这说明你也是有害人企图的。”穆妻和穆裕懊丧地低下头。
泥瓦匠之死
清朝光绪年间的一天上午，双河镇上的泥瓦匠金山，在替吉婆弄一户姓姚的人家修漏时，不幸发生事故。金山上屋面干活，忽然脚下一滑，从屋檐口坠落下来，跌在徒弟刘小争面前。刘小争连忙伸手搀他，却发现，师傅的脑袋撞在石头上，一动不动了。
刘小争吓得大叫起来，姚家主人也从屋里出来，他俩都被这个意外惊呆了，谁也没想到，金师傅会突然摔下来，已是奄奄一息。
正在这时，从那边过来两个路人，他们关心地围上来察看。其中的瘦子连忙对同来的胖子挥挥手：“快点去叫郎中来，救人要紧。”胖子请姚家主人带路，急急去叫来郎中。然而金山已经停止呼吸，一命呜呼了。
刘小争伤心不已。而姚家主人则抹着眼泪说：“这如何是好，公门一定会把我抓起来的……”当时有律条规定，凡有人家请人做工时出事故，主人是要负连带责任的。此时胖子低声地问瘦子：“这事该怎么办？”只见瘦子沉稳地说：“既然是一场事故，当然就得按公事办。”说着提醒姚家主人，快去向镇公所报告。
随后这一瘦一胖离开这里，管自走了。
其实这两人，瘦子是本县县令钟贤祖，胖子是他的书吏韩良。他们今天跑到这小镇上来私游，身着便服，也没有去惊动镇公所。所以刘小争和姚家主人不知道他们的身份。但刘姚二人还是去镇公所报了案。
第二天一早，钟县令刚起床，就见韩良进来报告，双河镇来了人，汇报昨天发生的泥瓦匠坠屋事故。当下钟县令让韩良备下案。
镇上的人走后，钟县令却陷入沉思。他问韩良怎么看。韩良认为，这件事很简单，一个泥瓦匠爬在屋面上施工，不小心从屋面掉下来，正好脑袋撞在石头上，纯属意外事故。钟县令问韩良，昨天有没有看清那个泥瓦匠是怎么突然失控，在屋面上滑跤的？韩良摇了摇头，因为当时他跟在老爷身后，只顾低头走路，并没有抬头朝上望。他问老爷看到了什么？钟县令就把他听到和看到的情形，详细介绍了一遍。
原来，钟县令在走进这条弄堂时，先发现前面一个屋面上，有个泥瓦匠正在干着活。可是这泥瓦匠在站直了想舒展一下腰身时，突然发出了一声惊叫，随后他好像想换个姿势，结果就脚下一滑，人就坐在屋面上，顺着瓦片往下滑落……钟县令认为，一定是金山在站起来时，无意中看见了什么，他想换个姿势，无非想看得更清楚点，结果就一滑，摔倒了。
如果真是这样，那么金山摔死这件事，就蕴含着一种外力了。不过在韩良看来，就算金山看到了什么，受了刺激而摔死，也属意外事故，就这样结案好了。但钟贤祖却连连摇手：“这事挺蹊跷，我们得查一查这个原因。”“可是老爷，这又不是凶杀案，只是一个事故……”“也许只是事故，但也许，这事故背后有不寻常的问题，你想想，金山无意中看到的，会不会是一种可怕的情景？”
一听这话，韩良连忙点头。当下他们决定重返双河镇，将金山摔死的事故当成一件案子，查上一查。
为了谨慎起见，他们仍旧身穿便服，并进行了一番乔装。到了双河镇，进入吉婆弄，他们敲开了姚家的门。钟县令和韩良自称是因为好奇，想弄清那个泥瓦匠是怎么摔死的。姚家主人叹息地说：“金师傅有了点年纪，站立不稳，不慎摔下来的。”钟县令要他拿个梯子来，他小心地上了屋面，爬到昨天金山所在的位置，向着金山所望的方向望去。
眼前都是一片黑瓦屋面。钟县令观察了好一会，突然嘴里发出了惊叫：“啊呀，那是什么？”说着匆匆忙忙爬下来，一挥手说：“咱们立即去看看。”
他们跑出弄堂，到了前街，钟县令指着一个紧闭的门说：“应该在这里吧。”说着上前敲起来。很快里面有人开了门，一个脸色苍白的老头出现了，他迷茫地问道：“你们找谁？”钟县令压低声音说：“我们找一个没穿衣服的女人。”
老头脸色大变，结结巴巴说：“我这里没有这样的女人……”然而钟县令一步跨了进去。他立即叫了起来：“我没看错吧，果然在此。”韩良和姚家主人随后跟进，一个赤身裸体的女子赫然扑进眼帘。只见她一丝不挂，正仰面朝天的躺在地面上，嗯嗯呀呀地哼着歌。看到有人进来，她冲着钟县令嚷着：“啊大人，又要来玩我了吗？那就来吧……”随后就哈哈大笑。
钟县令急问老头：“这是何人，为什么这付模样？”老头两眼垂泪说：“这是我女儿阿玉，她得了疯病，不肯穿衣服。”钟县令问是怎么疯的，老头说是不久前她在外面见到一个小生，从此整天相思，就渐渐疯开了。
如此美妙少女，突然疯掉，实在很可惜。但钟县令要关注的，是另一个问题。他问老头，女孩昨天上午是不是也这付样子出现在院子里？老头却摇摇头，说女儿一向被关在屋内，是刚才他让她到院子里来晒晒太阳。
钟县令本以为，金山是瞧见这个裸体女人，才引发事故的，因为金山是个光棍汉，猛然见到一个赤裸女，内心狂震，失足坠落还是有可能的。但按照老头的说法，昨天上午这个阿玉并没有在院子里露面。是老头说谎，还是确实如此？
不管怎样，钟县令的推测无法落实，他们只好退了出去。
事情到这里好像结束了。但当天晚上，钟县令正想入睡，忽然想起白天疯女阿玉的叫喊：“啊大人，又要来玩我了吗？”钟县令反复斟酌，越想越觉得，这个疯女人的行为很可疑。他决定明天再去双河镇，作进一步探索。
第二天，当韩良听了老爷的计划，张口结舌。老爷怎么啦，先是对一个泥瓦匠摔死的事故纠缠不休，现在又盯上一个陌生的疯女人了。韩良劝道，对疯女人的话，不能当真，她是得了相思痴，自然一见男人就说起下流话来……但钟县令摆了摆手说：“韩良，你昨天有没有看见，这个女孩身上有淤伤？我怀疑，她是受过欺负的。”韩良只好点点头。
当下他们三下双河镇。
这次，钟县令和韩良直接来到阿玉家门外敲门。阿玉爹见是他们，十分吃惊：“你们怎么又来了？”钟县令挤进院门，发现阿玉就在院子里。她像昨天一样，一见他们就嚷起来：“大人啊，你又要来玩我了吧？”钟县令亮出自己的身份，低声地对阿玉爹说：“我是本县知县钟贤祖，我们这次来，是想弄清楚，阿玉姑娘到底是怎么疯的。”阿玉爹还是那句话，阿玉是因为相思病犯痴的。钟县令脸色一沉说：“让我自己来问阿玉吧。”
钟县令走近阿玉，脱下外衣想披在她身上。可是阿玉把外衣扔掉了，对着他大喊大叫：“大人不是要玩我吗，那就快点来呀……”钟县令强忍心疼，和颜悦色地问道：“阿玉，是哪个大人要玩你？”“不是你吗？”“不是我，你好好看看清楚啊。”“哦，那是杨大人……”“杨大人？哪个杨大人？”钟县令心中紧张，盼望阿玉快点说出来。
阿玉双手做着样子，嘴里咕咕噜噜地说了半天，钟县令却听不明白什么意思。
钟县令和韩良走了出来。韩良直截了当说：“老爷，你是对的，看来这个阿玉确实被人欺辱过。只是这杨大人，到底是谁呢？”韩良认为，必要时把阿玉爹抓到堂上去，只要一逼问，他肯定实话实说。钟县令却摇摇头：“不，这件事，很不简单。阿玉爹明明知道了我是县官，却还不说真话，说明那个所谓的杨大人，肯定来头不小。现在我们是暗查，一旦抓了阿玉爹，会闹得满城风雨，可能弄得不可收拾。”钟县令知道，像这种无头无脑的案子，没有明确的人证物证，甚至连个报案人也没有，更没有告状者，衙门完全可以置之不理。但他又觉得，即使金山的摔死纯属失足，这个阿玉的遭遇，就有点扑朔迷离，如果她真的受到过欺辱，就应当将恶人惩处，为她伸冤，以正国法。
钟县令决心继续追查。当天夜里，他命韩良带着几个捕快，悄悄潜到双河镇，将阿玉爹秘密揪来了县衙内。钟县令要阿玉爹说出实情。阿玉爹哭着解释，他真的不知道阿玉受了谁的欺负，阿玉是半年前有一天去街上买东西时失踪的，很长时间不见踪影，但就在十天前的夜里，阿玉突然回来了，她嘴里说着胡话，身上一丝不挂完全成了另一个样子。
“那你为什么不立即来衙门报告？”钟县令生气地责问。阿玉爹低着头说：“我以为她跟一个小白脸私奔，出了这样的丑事，我脸上没光，哪敢来报啊……”
从阿玉爹那里也得不到有用的线索。钟县令不得不决定，再去看阿玉，试试从她嘴里能不能套出一些蛛丝马迹来。
然而第二天一早，当钟县令和韩良四下双河镇，刚走进阿玉家院子，忽然从院墙外扔进一个纸团来。钟县令捡起来打开，纸上写着一句口气凌厉的警告语。
“韩良，看来，事情比我们想像的更不简单啊。”钟县令眉头紧皱着说。他当机立断，要韩良快回县城，多带几个人来，把阿玉接回县衙去。韩良火速出发，到黄昏以前，一群人终于来了，把阿玉接回了县衙。
钟县令叫女眷先给阿玉洗澡换衣，然后才坐在阿玉面前，试探地问起来。钟县令很耐心，问的问题也很古怪。他比划着说：“阿玉，那个杨大人，是不是头发这样的？胡子是这样的？眼睛是这样的？”阿玉一会点头一会摇头。她忽然指着钟县令的脸嘟囔：“杨大人的脸很白的，比你更白……”
钟县令走出屋子，激愤地对韩良说：“看来，这件事果然不简单。你知道是什么样的人欺辱了阿玉吗？”“什么样的人？”“外国人！”“啊？”韩良惊叫了一声，“这么说，所谓杨大人，是指……洋大人？”“没错。你瞧瞧这张纸的口气，分明是洋人的。”钟县令拿出那张纸，读出上面的话：“以上帝的名义警告你们，别接触那个女孩，否则叫你们下地狱。”
钟县令把阿玉爹叫来，问他有没有感觉，阿玉是被洋人欺负了。没想到阿玉爹说，他也早就怀疑女儿是受了洋人的糟蹋。虽然双河是个小镇，也偶有洋人出没，估计那天阿玉上街时，被一个路过的洋人掳走。阿玉受辱成疯，洋人又把她扔回来了。
钟县令心如乱麻，那个时候，中国已经来了很多洋人，他们有至高无上的地位，连朝庭都对他们恭敬如神，小小县令，怎能去查一个由洋人作的案子呢。他一时也不知该怎么办，就拿出一个烟管来抽。忽然他内心一动，忙叫过韩良：“我这烟管正是在双河买的，此镇只有一条短短的街吧。既然阿玉白天上街买东西时失踪，那么是不是说，阿玉是在街头被掳走的？如果真是这样，应该有人目击吧？”韩良眼睛一亮，随即又沮丧地说：“就算有人看见，洋人在街头强掳民女，可又有谁敢干涉，恐怕都装作没看见。”“你说得有道理。但我们还是去碰碰运气吧。”
他们于是五下双河镇。来到那条小街上，他们挨家挨店地打听，是不是有人看见过，半年前这里有一个姑娘被人拖走。结果得到的都是摇头。钟县令不死心，又跟韩良一起去了船埠头，打听周围的船家，有没有替某个洋人载过东西？最终一无所获。
“老爷，我看，这事您就算了吧。”韩良又劝着钟县令。但钟县令还是认定，阿玉发疯的原因，不会只是相思，她肯定受到了男人的侵犯。钟县令仿佛看到一个傲慢的洋人，掳走弱小的阿玉，肆无忌惮地进行凌辱。洋鬼子欺人太甚，辱我姐妹，实在令人发指。可现在只能不了了之了。
钟县令心中悲愤，又来到了吉婆弄。他坐在金山撞死的石头上，望着檐口发呆。他仍然想着一个问题，金山在这个屋面上施工，发出一声惊呼，他到底看到了什么？钟县令又去敲门，叫姚家主人拿出梯子来，他再上屋面观察。钟县令放眼巡视，终于，他的目光停在了那边……他匆匆爬下来，对韩良说：“我看到了一个可疑的地方。你马上回衙，带上全部人马，速速过来。”
韩良从老爷的目光里，看出了几分严峻。他火速出发。黄昏以前，三十多名武装捕快在都头带领下，随着韩良来到吉婆弄。
钟县令一挥手，命令手下包围前街的一个宅院。钟县令上前敲门。一会儿院门开了，露出一张年轻后生的脸，一看外面这么多人，正想合上，钟县令早已强推而入，然后一声令下：“袁都头，快带人进屋搜查，凡见着人，一律抓起来。”此时屋内有人在惊喊：“官府来啦，快逃呀。”只见几个年轻人上楼梯的上楼梯，爬窗的爬窗，乱成一团，纷纷逃避。但在捕快的抓捕下，全部落了网。
粗粗一点，共有八个人。钟县令猛地拍了一下桌子，严厉地吼道：“快说，被你们诱来的女子，关在哪里？”此言一出，八个人全都一抖，哆嗦着指指旁边的一个柜子。钟县令命人搬开柜子，露出了一个洞口，他身先士卒钻了进去。正如他预料的那样，里面关着三个跟阿玉年龄相仿的少女。
一件诱骗少女案，就这样大白于天下。这八个少年，都是镇上富实人家的儿子，甚至还有镇长的公子，平时温文尔雅，没想到暗中狼狈为奸，利用一个久无人居的废弃屋子，干着诱骗玩弄少女的肮脏勾当。双河镇上的人都不相信自己的眼睛，那个镇长知道儿子干的事，气得吐了血。
案子就这样突然破了，这让韩良又惊又喜，他是跟着老爷转了几天的，到底老爷是怎么发现蛛丝马迹，柳暗花明的？钟县令则一五一十地将前因后果叙述一遍。
原来，钟县令在五下双河镇，到处追询有关洋大人的踪迹失败后，很是沮丧。他又来到吉婆弄，再次思考泥瓦匠金山的摔死，到底是什么原因。他想到，金山那声啊呀，明明是看见了什么，但已经证明，他看见的不是全裸的阿玉。钟县令决定再次上屋面，好好观察一下。结果他才发现，上次他观察时，只看到一个地方，那就是阿玉家的院子，除此之外全部是黑乎乎的屋面，今天他在观察时，发现了一个上次忽略了的目标——某户人家一个阁楼的小窗。而他细细一看，正好看到了一个关键性的东西……
“韩良，你知道我看到了什么？就是这个。”钟县令从一个包袱里拿出一个东西。韩良脱口而出：“啊，假头发？”“没错，这是一个假头套。还有这个。”钟县令又从包袱里摸出一样东西，是一个假脸皮。
钟县令将假脸皮贴在自己脸上，又戴上假发，赫然地，一个洋人站在韩良面前。
原来如此！韩良如梦初醒。是钟县令发现了，那个小窗的外边，掠着这个假头套。钟县令一见之下，恍然大悟，就知道是有人假借洋人之容行骗。阿玉的失踪和受辱，与洋人无关，肯定跟这个宅院有关。而钟县令曾听人说过，双河镇上有好几个人家的闺女，莫明其妙地失踪了。
“我相信，那天金山就是透个那个小窗，看到了那几个歹徒作恶的行径。”
接下来，钟县令去大牢里初审案犯。果然如他所料，阿玉就是被他们诱拐，关入了地洞。每次他们轮流进行污辱时，都戴假发面具，冒充洋人，既为了掩护自己，也为了唬住她们，不敢声张。而阿玉起初不从，遭到了他们的毒打，最后被强行侮辱，含恨而疯。另外几个女孩生性懦弱，只能屈从。
再问那天上午的事，他们都吞吞吐吐，闪烁其辞。钟县令觉得不对，下令对那个宅院再进行检查，结果在后面一个天井的枯井里，发现了一具女孩的尸体。
最后的谜团全部解开——那天金山在屋面上施工时，突然看到的一幕，就是这个女孩的尸体，正被人从小窗里推出来……